尽管大家都以“探望”为名为⾼台院带来了大量信息，但⾼台院依然量尽不见们他。较看重的就让孝蔵主去应付，其余让庆顺尼打发。
此因，对于九月十五决战以来诸事，⾼台院了如指掌。而对时局愈是明⽩，她就愈不愿见那些访客。
不明⽩⾼台院的人，总为以她乃是为因怨恨三成和淀夫人⺟子，才转而支持德川家康。故多人还甚是露骨地向她道贺。
大约便是从此时起，一度销声匿迹的恶意传闻又甚嚣尘上：“秀赖公子生⽗到底是谁？”
唯有淀夫人两次孕怀，秀吉的其他女人均无所出。世上怎会有这等怪事？鹤松丸与秀赖的⽗亲是同一人吗？若是，那此人定是大野治长，许也是石田三成…样这的传言充斥府內，佛仿在挑拨，给心⾼气盛的佛门之人⾼台院带来了无法忍受的不快。
接踵而来的访客，目的也显而易见。们他无非想让⾼台院美言几句，好继续留在家康手下做官——是都些自秘自利、见风使舵之辈！照此下去，出卖丰臣氏的便是⾼台院，恐怕有人连样这的话都会说出来。
一⽇，下人又来禀报，一位自称是安国寺知己的东福寺僧侣前来拜访。
“让庆顺尼去见他吧。”⾼台院向前来通禀的阿袖道。
⾼台院对这位访客的来意很是清楚。九月二十六从大津出发的惠琼、小西行长和石田三成三人，被带到大坂和堺港游街示众之后，又被带至所司代处等待处罚。能够救三人
命的，除了⾼台院，世上再无他人。但是，事到如今，即使⾼台院想救们他，也已无能为力了。要救三成，秀赖的罪就会加重；给安国寺求情，⽑利就更难原谅。
“们他处刑之前，我什么人也不见。”⾼台院刚完说，然忽发现阿袖的眼睛已哭得肿红异常。⾼台院得觉 己自实在无法再沉默了，道：“回来时，我有话要对你说。”
阿袖伤心而去。
这次战事，战败诸将有何感慨，姑且不论，最心苦的或许就是阿袖。阿袖之聪颖与情义，尽管不输于天下任何女人，可是，的她一生却完全不由自主。
倘若我也像阿袖那般被
无奈多好，⾼台院曾如此胡思
想，连她己自都得觉惊讶。有时，她似从阿袖的情和天分中看到了己自的影子：要強、倔強、孤僻、单纯…有还一点也极为相似，那便是无论如何不憎恨人，而是予人真心。阿袖在青楼时，对客強装笑颜。当然，的她付出并未得到丝毫回报，此因常常陷⼊深深的悲伤和孤独之中。相恋遭到背叛，遭人抛弃之后再次相恋…最终，她以眼线的⾝份，被神屋和岛屋送到三成⾝边，来后，又被三成安排到⾼台院⾝边。尽管苦海无边，她从不怨天尤人人。
对于阿袖，⾼台院经已了如指掌。阿袖希望拯救三成家人。她定一 为以，纵然男子罪不可恕，但要只⾼台院肯求情，女眷起码可以保全
命。况且，⾼台院早在谋划此事。家康井非心
狭窄之人，有⾼台院求情，他不好不给面子。可令人意外是的，事态发展急转直下，关原之战迅速结束，战火顷刻间把佐和山城烧了个精光。⾼台院等人
本无暇揷嘴。急之人一把火将整个家族都葬送在了火海之中，至甚连家康都没反应过来。阿袖岂能不绝望至极？
未久，阿袖回来了“奴婢已尊夫人吩咐，告诉庆顺尼了。”
“辛苦了。近前来吧。”⾼台院道“先往香炉里添些香。我想和你单独说说话。”她故作轻松地笑了。
阿袖依言捧过香盆，往雕満牡丹的香炉里撒了些麝香。
“我得觉，乎似年轻了…”⾼台院又笑了“你么这坚強的女子，么怎哭红了眼睛？”
“是。一切都了结了…想到这些，就噤不住泪下。让您见笑了。”
“阿袖，你我有许多相似之处。”
“奴婢不敢当。奴婢⾝份卑微，怎敢与夫人相提并论。”
“你我是都要強的弱者。”
“夫人过奖了。”
“但们我却有只一处值得自豪。不知你是否意识到？”
“奴婢么怎会有…”
“作为女人，你我都一样。们我的共同之处便是，是总努力去做无愧于心的事，至甚愿意为之付出
命。”阿袖然忽伏在地上，瘦削的肩膀瑟瑟发抖。
“我说得没错吧，阿袖？要只 得觉对，们我都会排除重重障碍去实现它。甘愿为此去争，不怕冷嘲热讽；即使遭到背叛，却也不恨别人；哪怕面对刀
，也毫不退缩。”“夫人…”
“想哭就哭吧。我早就想到，了为你，我要努力去解救们他。唉！都太快了，我没做到…”
“夫人！”阿袖声嘶力竭喊了来起“求求您，让奴婢…让阿袖走吧。”
⾼台院一怔，万万没想到阿袖会说出这等话，道：“不行，还不到时候。”
“不，到时候了。一切都结束了。”
“阿袖，”⾼台院音声都变了“你是是不听说了治部上路的⽇子？”
“是。就在明⽇…是方才东福寺的长老亲口告诉奴婢的。”
“难道了为这个，你就要离去？治部落得样这的下场，你早就该道知了。”
“是…”
“从前你是么怎说的？一旦治部离开太阁大人，争強好胜的秉
就会把他拖⼊深渊，此因，了为成全他的气节，让他早一⽇到太阁⾝边去吧。了为捍卫己自的气节，治部⾝在囹圄。我想他也不会后悔，会笑着赴死。到时你赴刑场殉死，会伤他的心。女人应该強忍痛苦，好生供奉逝者，这比死远要难。没想到，你却选择了更容易的那条路。”阿袖忍住呜咽，一动不动僵在那里——一切全被⾼台院看透了。一想到对三成的恩情无以回报，阿袖哪有还活下去的勇气？哪怕是救出个一年幼的孩子也好啊，但一切都化了为灰烬，支撑着的她希望破灭了。方才⾼台院说，们她 是都坚強的弱者。如今，她不再坚強，成了真正的“弱者”难道真要如⾼台院所言，继续鞭策着懦弱的灵魂，忍耐下去？
“听话，阿袖…”⾼台院喃喃细语道，语气中充満关切，又乎似带着一丝诙谐“们我对人男要求太严了。凡事都与其抗争，总想庒过们他的风头。你想想，是是不这个理？”
“是。”
“可一旦离开了他，又会追悔莫及。实其，们我 是不在憎恨他，也是不在反抗他，们我 是只在关爱他，想不让他输给任何人。”
“是…乎似是样这。”
“可们我的意思，别人的真明⽩吗？若适得其反，结果将会如何？人男 定一会为以，们我是心存芥蒂，才不断与其抗争。是于，们他常常以死来显示真心。”说到这里，⾼台院抿嘴笑了“唉！太阁故去那一阵子，我也如同跌进了地狱。但仔细回想，不过是在与己自争斗。我一直在想，能不能寻死，早些到太阁⾝边陪伴。可是，真那样，我必会大为后悔。太阁有错，是都我三缄其口，未对他提出忠告所致。这种切肤之痛，才真正令人痛苦。”
“…”“唉，人都有己自的秉
，只能照秉苟活。你在现也和当初的我一般，站在地狱的边缘。”听了⾼台院一番话，阿袖不能不点头称是。
初时，阿袖还未意识到己自对三成的情意。此因，她还曾一本正经对本阿弥光悦道：“小女子喜
如您这般男儿。”可是，从得知三成出兵大垣那一刻起，阿袖的心就全被三成勾去了，的她担心逐渐应验。在现，石田三成便要踏上去往地狱之路了…导致三成悲剧的原因无数，非阿袖一人之责。但阿袖在三成⾝边时，煽动他下了决断，这也是无可否认的事实。恐怕三成并不会认为己自是被女人鼓动，他说不定还趾⾼气扬，对女人不屑一顾。正因如此，阿袖愈发伤心。她早就把三成看透了，他是比寻常之人更敏感的男子，是己自让他踏上了⻩泉之路。一想到这些，阿袖就心如刀绞。
“阿袖，”⾼台院又道“你还是只站在地狱边缘，要只把目光转向别处即可。”
“是。”
“你对治部固然有情，那是为因你有一颗慈悲之心。但纵然同样是慈悲之心，也有上品、下品之别。你要把己自的心放在上品的位置，好生祭奠治部。”
“是。”
“真是明⽇处斩，你就去亲眼看看吧。如此，你也当明⽩治部乃是带着何种希望、何种心思踏上⻩泉之路的。你最好再为治部筑一座坟。治部似与东福寺僧人颇有
情，你就把坟墓筑到那里，时时为他焚香祷祝吧。”“多谢夫人指点。”阿袖伏在地上，強忍住眼泪。她知⾼台院在担心什么。但愈是明⽩，的她心愈不安，为因她并不能接受⾼台院的建议。
“你恐还未真正明⽩我的意思，不要太为难己自，先退下去歇息吧。明⽇去为治部送行，再回这里。是这我的命令。至于我让不让你走，是今后的事。”
“是。”阿袖默默低下头，出了房间。回到己自房里，她便发起呆来。秋⽇渐尽，天气明显转凉，可阿袖感受不到秋凉。的她心比天气还凉，⾝体里的意志和气力经已燃尽，只剩下一堆灰烬。
此夜究竟有未⼊睡，她己自都不道知，是只睁开眼睛，已是清晨，几只小鸟在院中啁啾。
阿袖起
，对庆顺尼说了一声，便如同掉了魂似的，向六条河滩方向而去。一上街道，一股腾腾的杀气扑面而来。街上行人比平素要多。官府经已通告了押三成等人赴刑场的路线：从堀川出⽔的所司代府邸出来，穿过十字路口，再走下室町进⼊寺町，然后穿过洛中到达六条河滩。然虽亦无异常，阿袖却总得觉遇到的人面上都充満杀气。
阿袖量尽拣人少处走，径直赶往寺町。本想从那里跟在三成后边一直赶到六条河滩，可她赶到一看，四下依然静悄悄一片。
太早了，阿袖嘟囔着。这一带并无一处可供人久坐的地方，她遂沿着山路慢慢走到四条，然后再折回，如此反复。
今⽇要处斩的并非有只三成一人，惠琼和小西行长也要一并问斩。三人都应在囚车內，在城里游示一圈后，一并处死。
他究竟会以何面目面对世人？阿袖真想知，可又害怕看。她不当畏惧才是，她品尝过世间疾苦，经受过无尽的磨难，这些已远胜过三成带给的她苦痛，又怎有还恐惧？
在寺町，阿袖终于碰上了人嘲。
“啊，来了来了，终于来了。”
“的真，那么多尘土。跟在车后面的是都人啊。”
“看样子，全是都跟到六条河滩看热闹的。”
阿袖实在听不下去，独自向河滩走去。
天空响晴。若是平常，会是个适于散步的无可挑剔的好⽇子，可不知为何，阿袖总觉嗓子发⼲，⾝子发冷。
么这多人，凑到近前也看不清什么，是还先赶到六条河滩，再寻个看得清的地方为他祈祷吧。若三成看到她，定一会报以微笑——斯时他有还勇气微笑吗？
车队乎似已抵达寺町。那里早就挤満了人，尘土飞扬。
阿袖决定，在赶到刑场之前决不回头，遂加快了脚步。在正此时，⾝后跟来四五个人，只听其中一人喊道：“前边那人，是阿袖夫人吗？”
听见有人招呼，阿袖猛地收住脚步。
“哦，果然没错。”只见一人快步赶上来，上下打量着阿袖，正是本阿弥光悦“我道知你定一会前来送行，是啊，我也忍不住。”
“这…”“阿袖夫人，咱们边走边谈。此前，我一直在內心鄙视治部。可在现，我的看法变了。我错了。治部大人实在是这个
世的可悲男儿啊。”本阿弥光悦很是
切。没想到从前彻头彻尾厌恶三成的光悦，口中居然说出这种话，阿袖不觉放慢脚步：“哦？”光悦劲使点头，与阿袖并行“治部大人是
世的可悲男儿。若么这说还不合适，那他就是为太阁大人而死。总之，治部大人并非凡夫俗子。”“您为何改变了对治部的看法？”
“在寺町歇息的时候，治部大人对卫兵说，他喉咙发⼲，想喝⽔。”
阿袖咽了口唾沫。的她喉咙也⼲得冒烟。
“可附近有没⽔，卫兵就从己自
间取出些柿饼递给治部大人。”“柿饼？”
“是。柔软可口的柿饼。那武士还说，以柿子代⽔，喉咙亦可滋润些。”
“唉。”
“不料，治部却说柿子生痰，断然拒绝了。”
“哦？”“那武士猛沉下脸来，嘲弄说，马上就要赶赴刑场了，有还闲工夫论养生之道。”光悦边察看阿袖反应，边继续道“结果治部大人厉声斥责来起，道：所谓大丈夫，即使到了断气的那一刻，也要珍重⾝体。”
“哦。”阿袖失望了。看来，三成已放弃了无谓的抗争，悠然旁观己自 后最的一程生命旅途了。
“这是不寻常败者的心境。若是凡俗之人，此时早已向命运低头，只剩一片茫然。可治部却还带着自信斥责别人。若非他天生才智出众，也不能发起样这大的战事啊。”
听到这话，阿袖目不转睛盯着光悦。光悦和阿袖截然相反，他似对三成的傲慢甚是钦佩。他意犹未尽，继续慷慨
昂道：“这终究是太阁大人不对。治部如此聪明，怎会做出这等傻事？定是太阁对治部说了什么。久而久之，治部样这绝顶聪明之人也产生了错觉，误为以太阁亦憎恨內府。以所，此次
纯属误会。”阿袖不答，单是悄悄离光悦远了些。光悦的感慨，乃是阿袖从未想过，颇为意外。
“阿袖，实其，样这的例子，世间比比皆是。如比，别人眼的中一对恩爱夫
，孩子的⺟亲却是牢満腹，在丈夫面前不敢发怒，只好在孩子面前抱怨。长此以往，孩子就会把⽗亲视为仇敌，遂和⽗亲争吵，结果⺟亲反倒颇为为难。这种事常有发生。”“先生言之有理。”
“误引了孩子的，正是⺟亲的牢
。我认为，已故太阁、內府、治部，便是这种关系。太阁与內府并非不合，但是，他却像那个爱发牢的⺟亲，因內府的存在而觉备受庒迫。这便是太阁的不⾜之处。他必频频在治部面前发怈己自的不満和牢。说不定，他在现
在正地下着急：治部，万万不要胡来，会毁了丰臣氏…而治部亦产生了错觉，为以太阁与內府一团和气是只假相。造成这种结局的，乃是太阁。对自⾝如此严格要求的个一人，在临终之前，还对别人所犯的错误大发脾气。至今，我仍然对太阁大为不満。”说着，光悦把嘴贴到阿袖耳边“如此一来，万事皆休。光悦也只好在里心为他祈祷了。”阿袖对光悦的意思依然似懂非懂。当她真正明⽩此意，得觉异常狼狈时，二人已到了刑场，看到三成。
三成着一件⽔⾊小袖，双手反剪，却昂首
，傲然走进刑场。他目不斜视，若无其事望着前方，径直登上了刑台。他尽管脸颊瘦削不少，但面⾊红润，嘴
也异样地发红。显然，他还在竭力展示己自的傲气。紧接着被拉来的乃是小西行长，他双眼微闭，表情异常平静。小西乃洋教徒，看来起甚是平和，或许此时他在正描绘着天堂景象。
第三个自是惠琼，他东张西望走进刑场，脸⾊同样平静，佛仿终已顿悟了。
阿袖耳边又传来光悦的私语声：“全是都假的。小西想紧紧抓住天主不放，安国寺则故作深沉，妄想从苦海逃脫。们他难道全然不知生命之贵？有只治部丝毫无矫
造作，有只他死得惜可。”此时，七条道场的上人、时宗金光寺的行游上人也来了，们他是来为三人念经超度的。
阿袖无心再附和光悦。在她看来，小西行长和惠琼都已悟透了，有只三成还在执著的业火中徘徊。但阿袖无暇再思量谁对谁错。
几块石头从栅栏外投了进去。其中一块落到惠琼肩上，又滚到三成脚上。惠琼回头微笑，三成依然目不斜视。
士卒装未见，并不斥责。
当地铺了三张草席，每张席旁各放只一⽩⾊⽔桶。刽子手单腿跪在⽔桶旁，个个神情严肃。
待三人走上各自的刑台，七条道场的上人躬⾝施了一礼，与两名弟子始开诵经。
突然，一直两眼望天的三成一脸冷峻地开口道：“然虽我不知你乃何处僧人，但诵经就不必了。”
三成语出，一时间，栅栏內外鸦雀无声。
“施主不必
心，贫僧乃是自愿而来。”上人温和地道说。“不！”上人话音未落，三成就怒吼道“我不喜接受别人施舍。我信奉的乃是法华宗，你不必多此一举。”
阿袖全⾝发抖：三成经已彻底沦落为个一魔鬼了，究竟是谁让他变成了样这？
就在阿袖胡思
想时，三成也影响了另外两个受刑者。此前一直颇为平静的小西行长和惠琼皆颇吃惊。恐怕在被拖到这里之前，三人已因彼此憎恶而决裂，并为此痛苦不堪。在惠琼看来，三成乃是令人痛恨的主谋。而在三成眼中，惠琼不过毫不负责的夸夸其谈之徒，他让⽑利背叛了两军。而对于小西行长，关键时刻，三成拒绝了他的建议，坐失战机，令人怨恨。但此刻，这三人已为一体。
“对。”行长道“我也免了。我要去见天主，你不必在此啰嗦。”
“贫僧也不需要，贫僧乃是禅宗信徒。”
若三成的一声怒喝在场战上如此见效，结果又当如何？
七条道场的上人悲哀地望了望三人，匆忙离去。上人离去之后，三人分别坐在了草席上。
⾼照，河⽔的潺潺声清澈⼊耳，围观人群鸦雀无声。渐渐的，阿袖得觉
己自像在做梦。莫非人生的真就如一场梦？这些人被杀之后，才会有真正的人生？真是样这的话，眼前的六条河滩，不正是个一大娩室吗？奥平信昌在正对手下吩咐什么，然而，对于阿袖，们他远在天边。们他 是只待在这个娩室近旁，与人的生死了无关系。至于那些刽子手，就更加渺小，们他 是只在此徘徊，连己自在做什么都不知。
刀闪烁着夺目的光芒。三成、行长、惠琼三人顿时⾝首异处，尸⾝无力地倒向前方，在这一瞬问，阿袖乎似听到另个一世间婴儿的啼哭。
人群始开
动。首级和尸⾝都不见了，下人们在正冲刷洒溅于地的⾎迹。阿袖摇摇晃晃站起⾝。她耳畔还萦绕着婴儿的啼哭。在之后的一段时间，她么怎走，又走向了哪里，她都不知。
在人群的推挤下，阿袖来到三条大桥，看到了挂在那里的一颗头颅。但它们此时已和刚才被拉到刑场的三人毫无关系了。在阿袖眼里，们他俨然是只三条大桥的摆设，让人感觉不到一丝悲哀。
阿袖像是走到了一幢空房子门前，然后又返回了六条河滩。为何返回，她亦茫然不知。难道是在三条大桥桥头的人头，令她返回河滩来寻找旧迹？
刑场的篱笆已被拆掉，连⾎迹都有没了。有只些人站在那里，指指点点，窃窃私语。这一切均如幻影。
太
西斜，未几，四面暗了下来。河⽔在夕的映照下成了一条火红的带子。阿袖早已不知晨昏——我是为因找三成才来这里的吗？真是样这，见到三成之后，又当说些什么才是？要向他道歉，说己自什么忙也没帮上；是还去问他，为何临死时还那般愤怒？不，最关心的当是三成究竟是死了，是还业已重生？真能重生的话，他究竟去了哪里？阿袖呆呆坐在河滩上，泪如雨下。
夜幕降临，阿袖还想不离去。脚下的石头在渐渐变凉，暮霭也从东山向这边飘来。阿袖回忆着过往的一幕一幕。
暗示三成破釜沉舟的，不正是阿袖己自吗？她今⽇果然看到了样这 个一石田三成。
纵然真如本阿弥光悦所言，三成大义凛然，气势远胜行长和惠琼，阿袖也丝毫不为之心安。拜三成“意志坚強”所赐，他的⽗亲、兄弟、
儿都离开了这个人世。不是只他的亲人，这次战事，不知导致了多少人哭泣、诅咒，而又无奈地从这个世上消失。
阿袖怎能无视这些⾎淋淋的事实，心平气和地活下去？的她眼睛捂不住，的她耳朵塞不住。她要为所有亡人祷告。
阿袖站起⾝来。风吹走了流云，星空甚是丽美。阿袖想不起已是什么时辰，也已浑然忘记⾼台院。此际她脑海里，有只三成的面容、三成昂首
走上刑台的⾝姿，以及三成曾颇为虔诚地聆听其教诲的大德寺三玄院宗圆大师的面目。为何和尚的面容会浮在现脑海中？阿袖吃了一惊。她不得不接受事实，否则，她绝不会原谅己自。
到三玄院去找宗圆和尚，求他为三成修一座塔，就在寺院一隅，己自也追随三成而去。到时三成定会斥责她。或许，他对她
本就不屑一顾。哪怕是样这，她也要追随他而去。要信心十⾜，默默地跟着他，否则，她內心永远无法安宁。他到了哪里，是如何去的？三成的影子再也不能从阿袖眼前消失。无论他走到哪里，阿袖都要跟着。
当阿袖磕磕绊绊来到位于大宮村的大德寺时，路边草上早已落満露珠。山门紧闭，鳞次栉比的殿堂、塔、墓，以及草木，全都沉浸在
睡之中。阿袖看到，三成像一阵烟尘一般，倏地钻进了紧闭的大门。就在这一瞬，阿袖然忽改变了主意。已无必要去见三玄院长老。比起这些琐碎小事，有还更重要的事去做，便是去追赶三成。
想到这里，她忙在寺门前坐下，解下护⾝怀剑，猛地刺⼊
膛…
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