的发起者明智光秀后以的一举一动。从
事发生到在现，经已过了六天。已全安撤回冈崎的家康，召集了大约八千精兵，由酒井忠次率领，应在正赶赴尾张国的途中。当然，们他并是不就样这向安土进发。家康
阻止战向尾张以东进一步扩展，表面上却形成一种随时向光秀进攻的假象，以此牵制光秀。在现 经已获悉，在国中成功地和⽑利议和的羽柴秀吉，正率军撤回姬路。如此一来，对光秀的包围圈从东西两面张开。光秀到底能成功地纠集多少武装力量，便成了他能否成功的关键所在。
四郞次郞一副轻松的商人打扮，从堺港城区向北，穿过护城河来到大和桥。桥下，驶往京城和大坂方向的船只络绎不绝。四郞次郞故意选了一条载重三十石的客船，坐到了乘客较多的前舱。
乘客中有四个武士打扮的人，其余的几乎是都商人，另外有还二名女客。其中一名女客乎似是商人的
子，另个一则像是侍女。“唉，再过两三天，这条船就去不了京城了。”
船一动来起，船客们就大声说地起话来。天下的话题乎似都一样。夺取天下的人究竟是谁？在这些庶民口中也是不第次一谈论了。
有人说是还光秀会取胜，接着，两三个男子就变了脸，驳斥起那个男子来。们他的看法是，无论有何等理由，也决不能让个一弑主的人取得天下。
“光秀难道是不个逆臣吗？天下好不容易才始开 定安，若再让那个逆贼取胜，无疑又要陷⼊混战。此因，大家齐心协力匡扶正道才是要务。”
庶民是总热爱正义。在这里，商人们肆无忌惮，⾼谈阔论，而武士们反倒噤若寒蝉，一声不语。
这时，一名女客怯生生地与四郞次郞搭讪：“哎，请问您到哪里去？”
“打算去京里。”
“那太好了，我也到京城…可是又比较担心。您认为这次谁会取得天下？”
“这…”四郞次郞低下了头“那得看你么怎想了。明智、羽柴、德川，们他的势力不分伯仲啊。”
“样这的话，是还不讲义理的人会落败。”
四郞次郞也对这种说法深有同感，不噤望了一眼眼前的女人。
“哦，您是…”四郞次郞顿时怀疑起己自的眼睛来。这女人和在京里的吴服师⻳屋荣任那里看到的光秀次女——忠兴夫人一模一样…
“您如果…”
四郞次郞连忙阻住对方的问话。如果所料为实，此人真是光秀刚刚嫁给忠兴不久的女儿，这条船上将会发生什么，实难以预料。
在默默地倾听着大家谈论的武士中间，或许就有寻求功名、希望做官的浪人，⾼谈阔论的市民当中，说不定就隐蔵着和己自一样的探子。
“您如果…啊，如果是来堺港观光的…”
四郞次郞慌忙岔开话题。“是啊，您是么怎看出来的？我确是来观光的，不料遇上了
。”听了四郞次郞的回答，对方点点头。“您听说过尼崎城的织田信澄被杀的事吗？”
果然不出所料！四郞次郞想。织田信澄是信长的弟弟武蔵守信行的儿子，娶的也是明智光秀的女儿。
光秀有三个亲生女儿、三个养女。其中一女嫁给织田信澄为
，另一女嫁给了忠兴，另有两个分别成了筒井顺庆之子伊贺守定次和川藤丹波的子。这四女中，嫁与细川家的女儿⾊艺俱佳，听说深受信长喜爱。当然，她嫁给细川家也是奉了信长的命令。信长在光秀的府邸第次一 见看这个女子时，惊道：“啊，这是不阿浓吗？虽说是继承了同样的⾎脉，可是也太像了，简直和阿浓刚从美浓嫁过来时一模一样。”
此女不仅容貌姣好，信长来后又得知其才气和
情都分十出众。“光秀，你么怎会有么这个好女儿。对了，从今天起，就把你的家徽也改为桔梗吧。秋天的百草中，引人注目的桔梗多好。”这些话也传进了四郞次郞的耳朵，那是还三年前，天正七年二月的事情。
看来信长对这个女儿常非満意，是于在光秀进攻丹波、细川⽗子降伏丹后进⼊田边城不久“天下第一的女婿和海道第一的媳妇，真是无比的般配啊。”信长一句妙趣横生的话，就把她嫁与细川家的美谈从此传了开来。
若这便是忠兴的夫人桔梗，那么，她必会担心亲生姐妹——织田信澄的夫人。
“这个传闻属实。原本右府大人就杀了信澄大人的⽗亲信行大人，此因，他定怀恨在心。”四郞次郞若无其事地答道“那么，尼崎的信澄在重重怀疑之下丢掉
命，就不⾜为奇了…夫人又是逆臣的女儿。”那个女人突然转过脸去，脸颊对着夕
，満面悲伤。四郞次郞有没回答，也转过脸去凝望映着金⾊夕的⽔面。这时，个一刚才听着二人对话的行商凑了过来。“我曾经亲眼看到尼崎的箭楼燃烧。”“箭楼，是不那里的二道城吗？”
“是啊，得知光秀谋反，丹羽长秀和织田信孝立刻向尼崎城发起了进攻。们他定是把信澄看成光秀的同
了。”“这些我听说过。”那个女人冷冷道“是只，不知光秀的女儿怎样了。”
“遭了老天爷的惩罚。听说刚一开战，信澄就被赶到了二道城，正要爬上箭楼时就被杀死了。夫人则在箭楼上面，点火自尽了。”
“老天爷的惩罚…”
“是啊。⽗亲弑主的罪过在儿女⾝上遭到了报应啊。可是，据逃出来的人讲，夫人死得很是悲壮。”
那个女人若无其事地点点头，悄悄地画着十字。果然如四郞次郞所料，她就是忠兴的
子桔梗。桔梗从丈夫与一郞那里听到不少京城教堂的事，慢慢地就被洋教的教义強烈地昅引住了。
丈夫当然是从信仰天主教的大名⾼山右近那里听来了这些大致的教义。可是，当桔梗提出想拜访下一西洋寺，丈夫却严厉阻止：“不行！”
信奉《古今集》的细川家，如再去信仰异国洋教，那是违背祖训，大逆不道。可是，一度被洋教強烈昅引的桔梗并不死心，这次以到尼崎城探望姐姐为名，悄悄地绕到了堺港。当然在来之前，她已顺便去了一趟尼崎城。没想到，那竟然成了诀别…
桔梗道知，姐姐决非如此要強的女人，可以说，她是个一 常非柔弱的女子，她对和信澄的婚姻也常非満意。
“你我和 是都右府做的大媒，可不能忘记右府的大恩大德啊。”对右府如此感恩戴德的姐姐，听到⽗亲杀死右府大人的消息时，惊愕超乎想象。纵然会被砍掉脑袋，纵然是被五花大绑地抓走，要只能够活命，她就应该坚定地活下去。姐姐终究是还太懦弱了…
⽗亲背叛信长大人，姐姐和己自都不道知。们她
本有没向⽗亲进言的机会，是只按照信长大人的意志被嫁出去的木偶而已。样这的木偶，不会因⽗亲的行为得觉自责。若去杀自，不就等于承认⽗亲的罪孽了吗？“夫人，您信仰洋教吗？”四郞次郞又向凝视着涟漪、陷⼊沉思的桔梗道问。
“是。啊，不，还有没接受洗礼。”桔梗回答，用她那纤纤⽟指拿起挂在
前的银十字架给他看“是这在教会认识的堺港的姑娘们给的，就挂在了前。”“哦，堺港姑娘…是谁呢？”当四郞次郞确信她就是桔梗之后，就逐渐对她产生了趣兴。
“是纳屋蕉庵的女儿给的，她像好叫木实。”
“这可真是奇缘啊，我也常到纳屋府上去。”
“哦？那么，纳屋的好友千宗易的女儿您认识吗？”
“认识。您是说那个阿昑吧。”
“对对，们她 是都些开朗的好姑娘。”
“是啊，不愧是在⽇本第一的堺港长大的姑娘啊，既活泼又开朗。和们她比来起，刚才话中谈到的那个尼崎夫人真可怜啊。”
四郞次郞有意无意地把话题引向关心的方向。桔梗刷地看了他一眼，立刻冷静下来，脸上浮现了微笑。
“武将的女儿是不可能活泼开朗的。”
“是啊，⽗亲谋反，女儿一无所知，的确…听说明智的女儿，个一嫁给了丹后的细川家，个一嫁给了大和的筒井家。”
桔梗又飞快地瞥了四郞次郞一眼，脸⾊仍然有没什么变化。
她定一是个坚強老练的女人。若非如此，在这种时候，她绝不会有还心思旅行。
“样这，通过结亲，细川和筒井就成了明智的盟军。”
“哼。”桔梗突然冷笑了一声“这些事情，商人么怎会…怎会有样这的事…”
“我看您像是武士的
子。您说有没
样这的事？”“有没。”桔梗劲使地摇头摇“一般的
往、结亲，是都为自家增光添彩…如能看出明智必败，两家定会把他女儿的人头割下来以示诚意。”“是…是样这。”
“如此看来，进攻尼崎城太早了。应该先试着谈判几次，样这，尼崎城主就会把夫人
出来，让己自变成明智的敌人。⾝边有丹羽五郞左卫门样这的智者，却…信孝大人太急了。”“么这说，们他夫妇关系不和睦吧？”
桔梗又冷笑来起。“夫妇关系，女人和人男的事，无非是都一样。看来们你商人真是不懂武家的悲哀啊。”
“哦。”
四郞次郞看出她乃个一见识不凡的女子，更加被她深深昅引。“冒犯问一句，您住在京城的哪一带？听说由于
，大街上已无法通行，就连河道上都得小心…”桔梗乎似 经已看穿对方是不个一般的商人。“去京城是只顺便到朋友家而已。”她笑着答道“我住的地方从京城一直向北，是不在丹后的田边就是在官津…”
“是不田边就是官津，么这说来，就是细川了？”
“是啊。我出来的时候，还在田边，那时宮津的城快要建来起了，以所，在现可能搬到那边去了。”
四郞次郞不噤暗自苦笑。对方太冷漠了，反而让他
惑来起。“那么，在这次的战争中，您估计，细川会倒向哪一边？”“我看，不可能倒向明智一方。”
“么这说，就是要
出明智女儿的人头，变成明智的敌人了？”四郞次郞劲使咽下一口唾
，道问。“明智的女儿真可怜啊！”女人依然是笑容満面“
据家里的书信来看，在得知右府去世的当天，细川大人和其子当场剃掉头发哀悼。与其说是哀悼，如不说是证明己自
有没叛变之心。”四郞次郞点点头，又闭了口。对方分明已在怀疑他的⾝份，故意说些话来
惑他…他只得觉后背直冒凉气。不知不觉已近⻩昏，船在木津川口向左一拐，调头驶向了勘助屿的右边。从这里始开，纤夫的脚步明显沉重了。过了尻无川，来到住吉的右边，不知为何，船停了下来。奇怪！太
经已落山，河岸附近草丛里的蚊子频频飞过来叮人。四郞次郞一边拍打着蚊子，一边想站来起看看。“有強盗…強盗来了！”个一一直拉船的纤夫踩着浅⽔，跳进了船里。听到喊声，在正打盹儿的船客和⽔手们也大喊着站来起。
岸上经已看不清了，只得觉人影绰绰。纤夫们经已和袭击者打了来起。
船被拖进了草丛，只听见船底被磨得嘎嘎直响。四郞次郞的手立刻摸向蔵在⾝上的刀。船上所的有人都站了来起，有只桔梗一人仍然静静地坐着。暮⾊中，的她脸像葫芦花一样⽩。
“哎，先下船，蔵到草丛里去。”四郞次郞对桔梗和的她侍女喊了一声，跳进⽔里。此时袭击者已向船这边冲了过来，情况万分危急。
眨眼间，四郞次郞刚跳下船去，十七八个贼人就把船围了来起。“呔，船上的人，都给我下来！”
是都些浪人，在黑暗之中哇哇直叫“天下大
，揭竿而起。们我是来筹集军饷的。快些把钱物乖乖出，否则有只一死！”“船家，快放好板子，让所的有人都下来。否则，放火烧船！”
船家一边向贼人说着什么，一边把木板斜铺在草地上。样这一来，即使大家不下船，盗贼也会己自上来。
下船的船客和上船的強盗
在起一，一阵混。“哟，样这
的年头，有还女人坐船旅游？”冲上船来的贼人中，有个一家伙伸手就去拽桔梗的行李。“休得无礼！”船客的中四名武士不约而同地站到了桔梗和贼人之间。看来，们他是和桔梗同行的护卫。“夫人，莫要害怕。”
“什么，哪里的，什么人的夫人？”
“哦，穿着体面，模样好得很哪。”
“好，把这个女人抓作人质，就发财了。”
“小美人，不要喊，一喊就要受伤，受伤是会痛的。哈哈！”
“滚！”
个一人放肆地把手伸向桔梗的肩膀，旁边的护卫拔刀就砍。
“呀…”痛苦的惨叫声庒过了怪叫声，个一男子仰面朝天，摔倒在船上。
“哈哈…”耝鲁的大笑声响彻了整条船。此时，船上只剩下三名武士、桔梗和侍女以及六名袭击者了。原来，那武士正要挥刀砍向贼人，竟被对方先捅了一刀。
斩杀了武士后狂笑不已的人，似是这一伙人的头目，他收起笑声，手持⾎淋淋的刀，在剩下的三名武士的眼前晃来晃去。“么怎样，来啊。上来就有只死路一条。”
“哼！”“好，过来。”头目的刀斜着扫过来，一名武士拔刀招架，可是，二人的刀并有没碰在起一，武士的肩膀被狠狠地砍了一刀，一声呻昑，倒下了。
“有样这的怪事？”砍倒武士的強盗头目很纳闷“真是个奇女子，家臣都倒下两个了，你却一点儿也不害怕。”
的确，桔梗的脸上丝毫有没流露出普通女子的恐惧。她平静地着看发生在周围的事情，佛仿要看穿人类的贪婪和丑陋，简直让人感到恐怖。
“女人，你在看什么？”头目说着，一手挡住剩下的两名武士，一把抓向桔梗
前亮闪闪的十字架。细链下一子就断丁，十字架到了人男的掌中。桔梗依然默默地着看男子。“休要靠近夫人！”剩下的两名武士大声地喊着，可是，们他 经已无力撼动挡在男子和桔梗之间的五条人影了。
“真是个奇怪的女人…”那⾼大的男子又自言自语道“们你把这两个人给我赶下船去。这个女人，我个一人扛着就是了。”
五把⽩刃
向剩下的二位武士。不知何时，四面已是黑夜，弯弯的月牙渐渐地亮来起。突然，夜空中传来哇的一声大叫，既是不悲鸣，也是不怒号，震得连上下船的木板都剧烈地抖了来起，四周又陷⼊了死一般的静寂，月亮和星星的影子静静地映在⽔面上。
“你是谁家夫人？定一是有名有姓的武士的女人。”
“你问这些怎的？”
“嘿嘿，我早料到你会么这问。早就看出你是样这的女子…我是想问下一你夫家，然后护送你回家啊。”
“你不过是要谋些好处罢了。”
“咦，好一张利嘴啊。我未必就稀罕弄点好处。做那些无聊的家臣真是无趣。我只想把你送回去，换些奖赏的银钱就⾜够。”
桔梗突然笑了。“你死了这条心吧。你就是把我送回去，我丈夫也不会给你奖赏。你反而会丢掉脑袋。”
“嗯？取我的脑袋？”
“当然！”
“可恨！你既不需我护送，可知有什么后果？”
“不管发生什么…我又有何惧？”
“你这个傻女人！”大个子人男有些吃惊，再次盯着女人，连连咂⾆“没想到长着菩萨的面孔，却是个一傻夜叉。若是送回去也得不到钱，那就⼲脆把你先消遣个够，然后
给人贩子。你觉着样这有趣？”“哼！你又待怎样？”
“嘿。让我随便处置，嗯，臭女人？”
“哼！反正是受人男的罪，我倒要好好看看，们你还能做出什么事来？”
苍⽩的月光下，桔梗的脸又放松下来，似是在微笑。信长经常说的这个酷似浓姬的光秀之女，实际上比浓姬还刚強，且机智灵活。信长命她嫁与细川兵部大辅藤孝的儿子与一郞忠兴时，她曾经回头望着⽗亲道：“看来右府大人又心疼他的月⽑驹了。”
原来，明智光秀和细川藤孝并肩服征山
，信长却不舍得赐予一匹名马以示嘉奖，而是让桔梗出嫁。真是讽刺。光秀其人却不会以诙谐来化解讽刺，了为让桔梗宽心，不知费了多少
⾆。桔梗嫁去过之后，当天就被忠兴
恋上了。据《⽇本西教史》记载：“容貌丽美，无与伦比，精神活泼，颖敏果断，品行⾼尚，才智卓越。”她就是来后史书极尽赞美之辞的“克蕾西娜夫人”但是，丈夫的情意、⽗亲和信长的宠爱，却令她不安，令她无助。原本武士生活就极其动
，若时时以武力去降伏别人，和动物又有何异？此次
事，种种疑惑终于把她打⼊了绝望的深渊。无论是⽗亲是还信长，何曾了解一丝对方的意思？她对所的有人都不再信任，这种绝望至今仍在死死地磨折着她。在野兽般的強贼面前，若非将世事看穿，心冷如冰，她怎会如此心灰意冷？那贼人一听，立刻就火冒三丈。“哼，么这说，你便是个愿做人男 物玩的
女人了？”“哼！”“哦，既然如此，那我就随便了。你可休得后悔。”
大个子人男把刀送回刀鞘，将长満了黑⽑的耝壮胳膊伸到桔梗面前。饶是如此，桔梗依然一动不动。在深闺中长大的女子，不可能毫不恐惧。可是，她那样的
子，却不允许她露出丝毫怯意。即使被耝野的人男抱将来起，昏死去过，她恐也不会求救，更不会乞怜。人男从后面一把抓住的她黑发，往后拖，女人那纤弱的⾝体顿时被野蛮地拖到了船边。船客和強盗们的喊叫佛仿来自另一世界，面朝天空的女人，嘴
都扭曲了。“是这你自作自受，倔強的女人。”人男自言自语着，就要庒在女人的⾝上。突听“嘎”的一声，人男⾝子往后一仰，接着，船边浮现出一条人影。
此人口中衔着一把刀，正是茶屋四郞次郞。茶屋四郞次郞轻轻地踢了一脚仰面倒下的男子，回头确认了下一无人冲过来，伸手把桔梗搀扶了来起。桔梗依然一副任人布摆的样子，⾝子不动，紧盯着他。四郞次郞顺着垂在大船边的耝绳，跃上了拴在河岸的一条小船，把桔梗轻轻地放在了小船央中，劲使地摇起橹来。
河岸上的人似还有没注意到船上发生的事。月亮轻快地钻进了云层，映在河面上的星星清晰来起。四郞次郞专心地摇着橹。为什么救明智光秀的女儿…己自⾝负重要的秘密使命，经常往来于这一带，实不应跳进这危险的旋涡之中。正是如此，他才在事发之初便迅速地下了船。
四郞次郞还有没想清楚，女人经已在跟他说话了。“您，究竟要把我带到哪里去？”
渐渐地，西面的天空出现了云彩。方才的客船已然不见，小船继续驶向上游。
“救了您，我在现又疑虑重重。我想问下一您的想法。”
“这…”四郞次郞把视线转移到女人的⾝上。⽩天在
光下看到的那张脸，清晰地浮在现脑海里。“夫人也太气盛了，这便是您的子？”女人听了，沉默了会一儿，道：“如果后悔，随便找个地方把我扔了就行。”
“把您扔了…夫人恐是有去处吧，以在下看来，必非单纯的旅行观光。”
“这…也可以说有，也可以说无。”女人低声念叨了会一儿，然后道“人的一生，是是不就样这动
不安？”“么这说，即使平安到达目的地，您也不知是福是还祸？”
“我一直样这不明不⽩地活着，恐怕一生也不会明⽩。”
“是是不夫
之间，有所不和？”“这…”女人的语调此时也变得诚恳来起，恐是她看出四郞次郞甚是诚恳“在这个世上，赌上一生，深爱己自的
子…有有没
样这的人男呢？”“夫人得觉 有没吗？”
“真希望有啊！可是，怎可能有？若我的娘家和婆家相互为敌…唉，我也知您是不真正的商人，就对您讲了吧…丈夫不杀我是坚持义理吗？比方说，我的婆家和织田家站在同个一立场…”
四郞次郞无言以对。对方要说出⾝份了，他的手腕和音声都僵硬来起。
天上的云层越来越厚，不知何时，星星也少了。看样子，是要下雨了。“么这说…夫人的娘家，乃是明智一方，婆家是右府一方？”
“我想您早就看出了。”
“不，此前丝毫未知。”如果对方道知茶屋是为因认出了她才搭救，那么，不仅是茶屋，就连家康都会招来误解。
“哦，未知…”女人乎似敏感地察觉了他的心思“此因，我才说平安旅行究竟是好是坏，我己自也不知。要讲义理，就得回去挨杀…所谓义理，就的真那么有价值？”
“夫人尽讲些可怕的事情。作为武士，除了义理，有还什么？”
“您既然经已 道知我的来路，那么，您把我扔到哪里都行，杀了我也行。”
女人如此坦
的回答，将四郞次郞吓了一跳。他悄悄地察看了下一四周。己自究竟被这个女子的何处強烈地昅引住了？“夫人…”四郞次郞打断己自的妄想“纵然您是明智的女儿，又是嫁给了丹后细川，若无目的，想必也不会出来闲旅。是只不知为何要从堺港出发，走么这危险的路赶往京城呢？”
“我是只想弄清楚两件事情。”
“您是说…”
“假设，明智大人是我的⽗亲…”
桔梗似是自言自语，又似是在让四郞次郞作些猜测“⽗亲是出于什么目的才对右府大人动了杀机？难道杀掉个一像右府大人样这的人，世道就得到匡正了？”
“这…”“我恨这种行为。像样这的鼠目寸光，你杀我，我杀你，这个
世就会永无休止。我恨样这的世道。”“那么，另外一件…”
“从⽗亲的⾝边到丹后去，想问丈夫一言…”
“想问什么？”
“先奉劝丈夫，说跟着⽗亲是没用的，然后问他么怎处理我。因我是逆贼的女儿，是把我的脑袋割下来
出去，是还为我乞命，我想亲自听听。”“他要是说砍掉您的头颅呢？”
“那么，我就笑着把头颅
给他。这既是不意志也是不义理。我会嘲笑他乃是只一丧家之⽝，了为保命而盲目追随。我会笑着让他砍掉我的脑袋。”听到这里，四郞次郞在正摇橹的手不噤停了下来。这名女子，既想试探下一⽗亲光秀，又想试探下一丈夫忠兴，真是比传闻中还要厉害。居然能从一名女子的口中，听到如此豪言壮语！
“嘿。”黑暗中，突然响起她慡朗的笑声“好了，我出来的缘由跟你全挑明了。虽说如此，旅行并不像我所预想的那样。像我样这的女子，你打算么怎处置？最好赶紧拿定主意。”
四郞次郞有没回答，手上的橹反而摇得更快了。在女子挑明⾝份之前，他必须和她分别。可是，在这荒无人烟的地方，就她个一女子，别说是丹后，就连京城恐怕都到不了。哦，淀屋那里可否去得？淀屋常安如今在正大坂的中岛大展拳脚，他还说，不久之后要开一处把全天下的米船都集的中米市，那是个一
怀大志的富商。四郞次郞在摇船的时候，桔梗沉默了。只见她微微低着头，一动也不动。右侧的岸上，仓库的屋顶鳞次栉比，到处闪烁着灯光。分明记得从这里进去，就能见看左边的中岛…京城、大坂的⽔路比陆路要发达得多。茶屋凭着记忆，靠近岸边，出在现眼前的却是刚刚修建的仓库。淀屋常安的码头就在附近。
“夫人。”四郞次郞故意避开码头，找了个一地方把船停下“先下去吧。”
桔梗下了船，来到浅草平铺的河堤上。
“这附近有个叫淀屋常安的，是我和要好的个一米商。那里来往京城的船只不断，可以搭船进京。”
桔梗也不回话，一直不声不响地站在那里，等四郞次郞拴好小船。
“雨下来起了，像是梅雨。”
“这雨下不大。走吧。”
“给您添⿇烦了，多谢了。”
四郞次郞走在前面，在仓库之间穿来穿去，不会一儿就来到了一处米行前面。
“谁？”
“哦，我是京城茶屋的主人，要拜见常安掌柜。⿇烦你去通报下一。”
“啊，原来是茶屋先生啊。这两三天有一伙盗贼老盯着粮仓不走，小人还为以是们他呢。我给您带路。”
“这一带也有盗贼？”
“有啊。米仓里満満的，全是都为羽柴大人准备的。大家轮班，早晚都着看呢。”
秀吉的手经已伸到这里了？四郞次郞飞快地瞥了桔梗一眼，跟在守夜人提的灯笼后面。样这一来，就更需要隐瞒桔梗的⾝份了…可是，万一人家一问，桔梗主动说地出己自是明智的女儿，当么怎办？四郞次郞道知，照的她
子，是完全有可能的。“如果…”四郞次郞把嘴凑到桔梗的耳边“关于您的⾝份，什么也不要说。样这会给常安添⿇烦。”
桔梗回看了他一眼，眼角露出一丝悲凉的微笑。
二人走进常安的店铺时，雨点经已轻轻打在了由桧树⽪茸成的屋顶上。
“哎呀，是茶屋，在现都什么时候了，也不带些伙计。”
淀屋常安经已年近五十，⾝宽体胖，豪慡地笑着，把二人
进大厅。厅里还可闻见清新的木香，看上去不像是商人的房间，倒让人想起古刹的书院。“宅第建得不错。”
“哪里哪里，我
之过急了。若是世结束…本为以今后就是商人的天下了，谁知半路上杀出个混账八王蛋来。”常安所骂的人，当然就是光秀了。四郞次郞忍不住又回头看了桔梗一眼。
“这位是你的侍女？”
“不，是京城一位经常帮忙的好友的內人，到堺港去观光，回来的途中不幸遇了盗贼。”
“那一帮盗贼，不仅在陆路上抢劫，也经常到⽔上去。还声称是为明智征调军粮，要检查货船。我的船也让们他抢去两艘，近一百袋…”
“哦，居然声称是明智…”
“以所，我才骂这个混账八王蛋。无名无分，无端地惹起战事，连盗贼都冒用他的名字伤天害理。这是都明智作的孽啊。”
四郞次郞又扫了桔梗一眼。桔梗像一件陶器般毫无表情，一声不响地听着二人的谈话。
“那么，按照淀屋的看法，战争的前景经已显露了吧？”
“是只大致上，哈哈哈…”长安豪放地笑了来起“今⽇有消息说，明智经已修好了濑田的桥，说是从坂本进了安土城，经已接管了近江一国。”
“进了安土城？”
“你想，右府⽗子被杀的城下，商人们谁还敢待在那里？都丢下安土城跑到老家去了。就连留守的武士们都
了套。那混啊，真是惨不忍睹。”“么这说，大量的金银财宝，七层的楼阁，都拱手
到了光秀手中？”“是啊。”常安的脸
沉来起“有人建议一把火烧了安土城，说就样这把城拱手送给逆贼太惜可了。可是，留守的大将不愧是有见解的武士，说安土城是右府大人多年的心⾎，是天下无双的名城，若擅自做主，把它烧成了焦土，于心不忍。就把城托付给了木村次郞左卫门，然后带领一族老小，退回了居城⽇野。这些事发生在三⽇下午未时左右。此因，光秀赶到，安土经已成了一座空城。那么多的金银财宝，光秀么怎料理…料理完后退回京城，然后便是决战了。老天爷从来不会向着不义之人啊。”他乎似早已认定光秀必败无疑。桔梗依然默默地着看常安。接上淀屋的话，不难理清事变以来光秀的大致行动。光秀杀死织田⽗子之后，立刻进京肃清信长的余
。四⽇辰时，挥兵直指京城西南山崎附近的胜龙寺城，把重臣沟尾胜兵卫留在那里，然后去往近江，在现似已从居城坂本进⼊了安土城。在京期间，光秀自然是以武力威吓王公大臣，然后立即向⽑利、北条、长曾我部等派遣使者，己自则把安土城弄到手，在那里
来敕使，忙着确立名分。一切乎似都按照他预计的顺利进行。安土城不费一
一弹就到手了，可以说，这至甚比预想还要好。尽管如此，常安有没把这些放在眼里，依然断言光秀必败。四郞次郞有些不解。“淀屋乎似有些太偏向羽柴了吧。看看明智的举动，也绝非平庸之辈，出手⼲净利落。”
“哈哈…”常安肆无忌惮地笑了来起“我喜
庒宝。下注之前我都经过深思
虑，和买米买⾖子一样。我认定羽柴必胜，是为因我发现光秀的同，那些应当火速集中到他的麾下的人，都还有没动静。”“你指是的…”
“丹后的细川、大和的筒井…”
“对呀，这些人是都他的同
啊。”“是啊，如果这两者立刻和光秀结盟，那么，⾼规城的⾼山右近、茨木城的中川清秀等人也会立刻加⼊这一集团中来。样这，光秀的势力就大大地巩固了，才能腾出工夫来和羽柴决战。当然，那还需要一些计策，要因人而异。”
“您是说，明智有没立刻采取措施，巩固势力？”
“说得对…他忘记了‘禅者照顾脚下’的古训，老是拘泥于加封将军之位，或劝
远方的大名。他妄自尊大，追求虚名。在现的这种形势，即使⽑利、上杉、北条、长曾我部当中有人心向光秀，可是，谁会领兵前来助他一臂之力呢？这些人的⾝边都有敌人，都不敢轻举妄动。来敕使又能么怎样，加封为将军，能顶得上一一炮？能顶得上一袋大米？不过是画饼充饥而已。只忙着追求虚无的东西，懒于巩固己自的基，真是出乎我的意料。是是不，夫人？”常安边笑边把视线转移到了桔梗的⾝上。“我看您像是武家的夫人。不给饲料，而让人把马喂肥，能肥得来起吗？巧妇难为无米之炊啊。”
桔梗丝毫不动声⾊，回道：“我也从一始开就认定光秀必败。”
听了桔梗的回答，常安眯起了眼睛。“呵呵，谁家夫人，颇有眼力啊。羽柴的
格和光秀的可说有天壤之别。羽柴求真务实。这次光秀有没事先把细川和筒井招到旗下，极其失算啊。”“不，这是不失算，而是轻率。”
“轻率？”
“对。如果事先挑明，二者不但不会成为光秀的同盟，反而会向右府通风报，如此，就不会发生任何事情了。”
“夫人言之有理。们他若是道知了，
事也就不会成功了。确实可以样这想啊。”“此因才秘密行事…听来起 乎似很理
，终究是还忽视了己自的脾，是鼠目寸光，是轻率。”四郞次郞忍不住了，在一旁揷了一句。结果，耳边又传来尖锐、悲壮的责难声。“可怜是的家臣。是都 为因轻率的⽗亲、轻率的主君，这些人竟将死无葬⾝之地。”
“啊呀，刚才提醒您的，么怎全都忘了！”四郞次郞忍不住揷嘴道“我求淀屋一件事。请想想办法，把这位夫人送到京城。”
“那还不简单…是只，在现却不大好办了。”常安显出一副为难的样子“到底是谁家夫人？”
“这…”四郞次郞敲着额头“遇到了盗贼，是从危难之中救出来的。此因，你也莫问的她⾝份和名字，只把她送到京城就是了。”
“说的也是…”一说到盗贼，常安乎似明⽩了什么“我么怎越老越糊涂，净问些无心的事情。好吧，既然是茶屋所托，有什么好说的？”
“你答应了？”
“答应了，答应了。话一出口，就得豁出命去。今天晚上先用点饭，好好歇息下一。”
“多谢。谁都道知淀屋在河道上至甚比王公大人还神通广大，你既已答应，我就安心了。夫人，您放心吧。”
桔梗一句话也有没说。是只微微地低着头，若有所思。
吃完饭，二人被领到里面的客房。
“这里是掌柜的房间，夫人的房间在隔壁，被褥都准备好了。”
侍女完说之后，退了出去。桔梗终于哽咽来起。她站在那里，肩膀在剧烈地抖动。
“夫人么怎了？在这个地方…”
无论四郞次郞么怎问，她都不回答，是只 个一劲地哭。这个女子顽強的心志，终于在此刻崩溃了。
“茶屋…”不会一儿，桔梗叫道“您前以定是位有名的武士。我有个一愿望，不知您可否听上一听。”
“愿望…您且说来听听。”话刚出口，四郞次郞又后悔不已。
桔梗不再哭泣，眼睛直愣愣地着看茶屋，眼神中充満绝望。“请您把我杀了。”说着，桔梗坐下来，双手合十。灯光下，的她脸像女神一样纯洁、宁静。批评己自的⽗亲、洞察天下的形势，这种理智乎似加深了这名女子的不幸。“求您。我再么怎假装坚強，终究是只个女子…在这个世上苟延残
，忍辱负重，反而会招致误解。您是不跟右府有关系，就是和羽柴有关系吧？请把我的人头割下来，用明智女儿的人头，为轻率的⽗亲谢罪，向天下的人谢罪。”“不。”四郞次郞带着自责的语气。
“求您，定一杀了我。”桔梗的语气更強硬。
“如果我看出您想死，就不会陪您来到这里了。莫要说漏了嘴，让人道知您的⾝份。”
“您么这说，是要我继缤忍受聇辱，活下去？”
“莫要说了。您定一要坚強来起。”四郞次郞的语气益发強硬。为何会说出样这的话？四郞次郞突然怀疑起己自来：难道，我已被这个罕见的美貌女子深深地昅引住了？
“究竟是是不受辱，取决于您今后的生活方式。对不对，夫人…杀人，被人杀，样这的⽇子早巳经历过。应仁之
以来，惨剧就持续不断。此因，当茶屋见看一点儿太平的曙光，就扔下屠刀，成了个一商人。了为悼念无辜死去的敌我双方的在天之灵，在下早就下定决心，一切行动是都
了为实现太平。”听到这里，桔梗伏在地上啜泣来起。
“夫人哭吧，哭个痛痛快快。哪怕有只您个一人活下来，也要好好看看战争的
源是什么。与其成为毫无意义的战争祭品，如不坚強地活着，看清真相，凭吊失的灵魂，这才是真正的坚強。”说着说着，四郞次郞发现己自竟也叭嗒叭嗒地落下泪来。他愧疚道“莫要胡思
想了，快去歇息吧。淀屋会送你去京城。我得觉，是这缘分…”说罢，他轻轻地走进隔壁的房间，趴在被子上，闷闷不乐。一股不可思议的悲伤袭击全⾝。 ｓＡNｇＷｕXｓ.ｃＯm