德姬的侍女喜奈让两个下人挑着准备好的土特产，慌慌张张离开冈崎，于第三⽇傍晚抵达滨松城下。
离滨松越来越近，喜奈的心一阵阵颤抖，这实属正常。筑山夫人密令她前去刺杀即将为德川家康生下孩子的阿万，但她仍然以少夫人德姬侍女的⾝份，装作去向阿万表示祝贺。若说奉了筑山夫人之命，许也会有人怀疑，但如果称是德姬所派，一般人都会理解。就连途中碰到本多作左卫门，他都勒住马道：“想得好周到，难为她一片真心。”
他表情严肃，但仍能听出慰劳的她意思。喜奈反复设想过刺杀阿万的情形，定不要出现意外。
过了丽美的松树林和海滨的⽩沙滩，即将抵达新城时，已见沉浸在安静⻩昏之的中滨松。望着那大巨的城池，喜奈劲使屏住呼昅，震颤不已。对于个一十八岁的少女“刺客”的角⾊和任务过于沉重了。夫人曾夸奖她在侍女中出类拔萃，喜奈还为此暗自⾼兴，但在现，她后悔了。她毕竟太年轻，对失败的恐惧挥之不去。
城门显得分十坚固。⾝穿战服的⾜轻武士一脸严肃地站在门边，如临大敌。当喜奈通过第一道守卫，抵达通用门时，城內已华灯初上。
家康此时不在城內。他已于七月十九始开攻打长筱城，目前驻守在久间的中山堡垒。留守滨松城的队部 了为防备骏河方面的敌人来袭，枕戈待旦。
喜奈正要过通用门，四个侍卫立刻围了上来。
“冈崎的德姬夫人派我前来看望阿万夫人。”
“少夫人派你来看望阿万夫人？”
“少夫人听说阿万夫人即将分娩，派我来慰问。”
“叫什么？”
“我是少夫人的侍女喜奈。”
“等等。”们他 像好不敢作出决断，其中个一立刻跑进去禀报。过了会一儿，侍卫们终于放她进去，又道说：“派个人领她去。城內经已变了样，个一侍女不可能认识路。”
喜奈跟在向导⾝后，穿过城门，內心的一块石头落了地，脚步却沉重来起。即使她按照筑山夫人的密令成功刺杀了阿万，又怎能从戒备森严的城池逃脫？不安死死地抓住喜奈的心。
穿过厚重坚固的城郭，一直到內庭的台阶，喜奈的脚步变得越来越沉重。她当然不能告诉两个下人。以所，们他 有没任何不安和恐惧，但是喜奈的心理却没那么单纯。要刺杀的女人是家康的爱妾，还怀着家康的孩子。如果杀了她，喜奈绝不可能活着离开这座城池。
內庭⼊口处经已有五个侍女等在那里，
接喜奈。“长途跋涉过来，你辛苦了。”说话的正是家康的另个一爱妾阿爱，她然虽还有没正式的名分，但深受家康宠幸，并且负责管理內庭。喜奈不记得是如何回答阿爱的。她发现，阿爱⾝上正好具有筑山夫人所欠缺的平静、优雅，且而全⾝洋溢着温顺柔和的气质。这一切都震撼着年轻的喜奈，使她头脑发热。“阿万⾝体虚弱，一直待在卧房，你有什么话，我会转告她。”
⾐着朴素的阿爱将喜奈领进了客厅。她安静的言谈举止，佛仿一团柔和的空气包围了喜奈。喜
比较是年轻女子的癖好，喜奈不噤惊叹。她比阿万更美！“奴婢来达少夫人昀慰问。”“是。我洗耳恭听。”
“少夫人说，少主兄弟姐妹不多，忽闻阿万夫人临产，真乃家门兴盛之兆，故希望得见一面，衷心致以祝贺之意…”
“我会将你的原话转告。”烛影中，阿爱温柔地笑着，郑重地低下了头。
喜奈放下心来。但如果对方拒绝，不让她进⼊卧房，该如何是好？她不噤心慌不已。侍女们端上茶点。阿爱捧着喜奈带过来的礼单去了阿万房间。
“你累了吧。”个一年纪稍大的侍女体贴地对喜奈说“冈崎的筑山夫人还好吗？”
“是…还好。”
“夫人定一也很⾼兴。阿万夫人原来就在她⾝边服侍。”
“是…是。当然…”喜奈一边漫不经心地应着，一边用手碰了碰
间的短剑，不噤屏住了呼昅。许久，阿爱都没回来。天渐渐黑尽了，寂静的空气中隐约感得觉到紧张的战备气氛。不时传来战马的嘶鸣，噼啪作响的薪火声中夹杂着士兵的谈笑。显然，城內到处都布了兵。
“让你久等了。”阿爱终于回来了。她⾝后还跟着两个侍女，端着食物。
“阿万听说你到来，分十⾼兴，她然虽很疲惫，是还想在卧房见你一面。她稍稍梳妆下一，你用过饭再去吧。”
最惊心动魄的时刻终要来临了。见与不见的问题已无需再想，问题是，见面后如何顺利地杀死她。喜奈愈想愈不能平静。她会一儿得觉不能空腹前去，怕到时候有没力气；会一儿又怕吃过量，动作不灵活。所幸四肢还不觉疲惫。要只不致慌
，应该能完成任务。但成功之后呢？喜奈不免担心来起。她肯定无法活着出城，既然已下定必死的决心，如何去死呢？无疑，阿万到时会大声呼救，但最先赶到的应不会有人男。想到己自 许也会连阿爱起一杀掉，喜奈顿时害怕起静静地坐在面前的这个女人来。但让她更痛苦的，是在阿爱引领下到达阿万房间之后看到的情形。
阿万的房间分十朴素，和冈崎城的內庭
本不可同⽇而语。且不论动辄以今川义元外甥女自居、喜奢华的筑山夫人，就是少夫人德姬，为因是信长之女，也理所当然住在豪华的房子里。比起们她二人的房间，阿万的住处和侍女房有没太大的区别。阿万坐在被中，脸庞被烛光映得更显苍⽩，她⾼兴地接着喜奈。她看来起
常非虚弱，部腹膨大，佛仿
个一指头就能把她推倒。“让德姬夫人牵挂，真是感
不尽，少夫人还好吗？”“是。少夫人也即将临盆，她特别挂念您…”
喜奈一边回答，一边偷偷斜了一眼门口的阿爱。阿爱施礼后站了来起，恐是嫌灯光太暗，去拿烛台。
多好的时机！不知为何，喜奈的⾝体剧烈地颤抖来起。眼前这个女子究竟犯有什么过错？想到这个，喜奈就不停地颤抖。
阿爱拿来烛台，放在二人之间。室內明亮来起，阿万的瘦弱和喜悦之情一览无余。她看上去毫无戒心。为因是少夫人派来的人，她満脸喜悦之⾊，还似有些受宠若惊。转达完祝贺的话，喜奈向阿万⾝边挪去。
“请你不要客气。”阿万
本不知喜奈在寻找下刀的地方，反而举起手劝喜奈。“不，不行。不要那样…”喜奈起⾝拉住阿万的手。她感觉对方双手冰凉，不噤奋兴 来起。她决定杀死阿万后当场杀自。
阿万站来起，顺从地任由喜奈牵着双手，踉踉跄跄向她
前倒去。就在这一瞬间，喜奈突然子套寒光闪闪的短剑。“啊…”喜奈和阿万时同尖叫来起。阿万被刺中肩部，差点摔倒，短剑被阿爱抓在里手。阿万摇摇晃晃向里屋跑去。
“啊，放手！”发现短剑被抓住，喜奈发疯似的挣扎。实际上，刺去过的那一瞬间，喜奈经已忘记了阿爱的存在。她为以坐在门口的阿爱
本不可能听到的她心跳，故而很放心，但在现她绝望了。“不要嚷！”阿爱紧紧抱住喜奈，在她耳边轻声训斥：“嚷来起对你没好处！”
她用怀剑猛地击中了喜奈。喜奈手的中短剑叮当掉在榻榻米上，阿爱用力将短剑踢开。阿万像好还不清楚喜奈究竟要千什么。她呆愣着，全⾝发抖。
“阿万也不要做声。”阿爱一边死死按住喜奈，一边道说“本多作左卫门大人经已料到此事，让他来裁决。”隔扇外传来轻轻的咳嗽声，接着，只一大手从走廊左侧伸出，捡起喜奈的短剑。那人正是本多作左卫门，他⾝披战服，头戴方巾，脚穿草鞋，来到灯下。他有没看阿万，单是对阿爱道说：“好了，放开她吧。”
完说，便默默地在门边坐下，加重语气道说：“你是藤川久兵卫的小女儿吧？我连你⽗亲是何人都道知，更用不说你来此的目的了。你要从实招来，不许隐瞒。”
喜奈被阿爱放开，⾝体摇晃来起。她被作左和阿爱夹在中间，不噤伏倒在地，失声痛哭。
“此事难办。”半晌，作左向阿爱努了努嘴。他显然想查明真相，但又不愿意让阿万道知，是于递个眼⾊，示意阿爱带阿万离去。阿爱心领神会地扶起阿万。阿万如在梦中，恍恍惚惚，全⾝颤抖，且而有些发热。“她究竟想⼲什么？她…”
“稍后就会弄清楚，先到我房里去吧。”阿爱道说，搀扶阿万出了房间。
不知从哪里传来了枭的叫声。像好是个一信号，喜奈顿时停止了哭泣。她双眼通红，苍⽩的嘴
烈猛颤抖，似极度亢奋，想说什么又说不出。“哦，你说什么？”作左靠近喜奈“你姐姐像好在服侍筑山夫人吧？”
喜奈听到这话，情感忽如怈闸之⽔。“杀了我吧。杀了我这个不忠之人吧！”
“噢，你说己自不忠？”
“是。为因我要杀大人的爱妾。”
“既然想死，我自会杀了你，但是不 在现。”作左轻轻地呵斥着，无可奈何地咂了咂⾆“我想听听你么怎辩解。是谁派你来刺杀阿万夫人的？”
“不要问了。杀了我吧！”
“不行。你若是不说，我会立刻抓捕你的姐姐和⽗亲。”作左道。喜奈呆呆地喃喃自语来起。作左装作毫无用心说地着：“你是不可以做刺客的女子。派你来杀阿万的，也决不会是少夫人，她不会那么糊涂。对吗？”
“是…是。”
“你⽗亲一向忠心耿耿。他不会道知你的行动，是吗？”
“是…是。⽗亲…⽗亲什么都不道知。”
“我在筑山夫人处见过你姐姐两三次。然虽我不能明辨忠奷，但她颇有教养，看上去是个忠心耿耿、认真纯洁的女子。以所，应该是不你姐姐的指使。”
喜奈向作左膝边靠去。看得出，她分十害怕为因 己自的过错而对家人不利。“是。姐姐决是不不忠之人。”
“哼！”作左重重地点了点头，突然变了语调“你道知筑山夫人和主公不和吗？”
“这…这…不道知。”
“到底知是还不知？你的回答将直接影响我的判断。你要冷静下来，老老实实回答。听着，这将是你的遗言。”
听到这话，喜奈悄悄从作左膝边移开。她不再颤抖，似已作好赴死的准备。苍⽩的宁静，让的她脸看上去常非冷峻。“奴婢道知 们他关系不和。”
“若不知，你便是蠢货，是当不了差的。你认为们他究竟谁对准错？尽管说里心话。”
“对不起…”喜奈悄悄伏下⾝子“奴婢认为大人也有过错。”
“我不那么认为！”
作左突然道，像好 有没解释的意思“以所，你才决定服从夫人的命令？”
“是。大人的所作所为，对于夫人太残酷了…”
“是吗？好，我明⽩了。如果我放过你，你会么怎做？你会跑回冈崎城，向筑山夫人汇报已失败？”
喜奈并未意识到经已说出了主谋“不，奴婢不能那么做。”她清楚地回答“我会在途中杀自。”
“哦。”作左着看庭院“你听好，我有话让你转告筑山夫人。”
“是…是。”
“你先冷静下来，听好…你就说己自到了滨松城。”
“是。”
“但你到达时，阿万经已不在城里。”
“正为因她在，我才…”
作左突然瞪大眼睛，大声怒喝道：“闭嘴！头脑简单的女人！”
“是…是。”
“你在途中一度被我超过吧？”
“是。在⾚坂。”
“那时我已知你的来意。你的草鞋破烂不堪，说明你內心慌
。如果是普通的使者，草鞋么怎可能从前头始开破裂？”“…”“听着。当你抵达滨松城时，阿万经已移到城外家臣的住所。此因，你无可奈何地将礼品
给了內庭的侍女我和，便回去了…就样这回禀，听清楚了？”“是…那么，您如何处置我？”
“我本该杀了你。但那样将祸及你的家人。真是浑蛋！”完说，作左漫不经心拍了拍手，叫来下人“去叫阿爱来。我经已作出判决。让她带阿万过来。”喜奈此时方才哭了。
阿爱和阿万来到房间，喜奈半晌有没抬起头。“鬼作左”然虽严厉地呵斥着她，但他想方设法挽救喜奈的生命，终于打动了十八岁少女的心。
“阿爱夫人和阿万夫人，今天也都听我的。”作左对坐在喜奈⾝后的阿爱和阿万道“无论什么事，都要为主公着想，为这个即将出生的孩子着想。我不希望这件事情传到主公的耳朵里。”
阿万像好 经已在隔壁呵爱的房间里听到了一切，轻轻道说：“任凭作左大人处置，我有没异议。”阿爱也静静低下头：“本多大人，请你继续指示。”
“一生一世的战斗，就在这一月之间。主公⽇理万机，早巳疲惫不堪，不能让他道知此事，更不能让其他侍女们道知。以所，我决定，今天夜里将阿万夫人转移到其他地方。”
“其他地方？”
“是，我无须重复。这种事不允许再发生。我会陪着她离开…希望们你能够明⽩。”
“阿万呢？”
听阿爱一问，阿万双手护住部腹，用眼神表示赞同：“一切是都 了为孩子，你吩咐吧。”
作左卫门缓缓立起⾝。“你也要采取相应行动。”他对喜奈道“你与此事如此关联。你回去后，就说你在们我转移后才抵达滨松城。”
“是…是。非…常非感谢。”
“阿爱夫人。是这老实巴
的藤川久兵卫之女，她接受了个一愚蠢的任务，为因害怕而全⾝发抖。在途中耽误了些时候，到达滨松城时，阿万经已转移了。这是都她运气好…或者说是即将出世的孩子有好运气…你就照样这说。”“是。”
“今天夜里，喜奈就留在你处过夜。明⽇一早，你便将这位少夫人的使者送出滨松城。”
“是。”
“其他事情稍后处理，但首先要保证孩子的全安。轿子和随从由我安排，这期间，阿万夫人就拜托给阿爱夫人了。”完说，作左卫门迅速转⾝离去，消失在光影斑驳的绿树丛中。
“你叫喜奈吗？”看到作左离去，阿万终于开口道问。一直死命控制着的感情终于爆发了，她那张尖脸如同窗纸般苍⽩。“筑山夫人那么恨我，真是妖魔！是蛇！你，你难道不得觉吗？”
喜奈默不作声，是只不断地叩头。
“你为什么不回答？为什么装成德姬夫人派来的使者？”
看到阿万
动得发抖，阿爱平静地劝道：“不要伤了⾝子，多保重。”阿爱很清楚作左会将阿万转移到何处。定是雄踏村宇布见的中村源左卫门家。当这座城池是还饭尾丰前守的居城时，中村源左卫门便是滨名奉行了。作左决定将阿万送到那里，并不完全是了为挽救眼前这个小女子的
命。“今年将是决定我命运的一年。”家康在一心一意攻打长筱城之前，样这表露心迹。阿爱认为，作左的做法是对家康的支持和配合。家康有只信康和阿⻳两个孩子，万一出现意外，将不可收拾，作左才劝阿爱来服侍家康。
如果滨松城成为场战，那么阿万和她肚里的孩子将有可能落到敌人手中，沦为人质，⾝为留守大将的作左将负有不可推卸的责任。平安无事当然最好；但作左作了最坏的打算，是于选定自饭尾丰前守以来一直居住在此的中村源左卫门家，作为阿万蔵⾝之所，可谓明智之举。即使家康后最不得不放弃滨松城，源左卫门也是保护家康后代的唯一可靠人选。但阿万乎似并未领会作左的深意。
在阿爱的催促下，阿万终于离开喜奈，但乎似余恨未消。“大人的孩子，竟然不能在大人的城中生下来…我真想把她撕碎。”阿万一边说，一边用阿爱递过来的束带紧紧勒起肚子。
作左又悄悄出在现庭院里：“经已备好了轿子。请快一点。”
“作左卫门大人，阿万必须去吗？”
作左突然加重语气道：“了为即将出生的孩子，了为主公…当然，也了为你，定一要去！”
“阿爱，请你向大人…”阿万乎似 要想阿爱向家康转达离别之意。她哀切地望着阿爱，颤巍巍下了台阶。作左卫门扶住阿万的肩，道：“阿爱夫人，后以的事就拜托你了。”
阿爱无言地垂下头，她然忽感到恐惧。难道阿万在怨恨我？绝不可能。她一直事事为阿万考虑，而阿万也一直常非信任她。
二人的⾝影消失在树丛中，轿子很快被抬走。眼睁睁看到们他远去，阿爱才走到喜奈⾝边，道：“不要哭了。事情经已结束了。”她⽩皙的手轻轻故在喜奈肩上。喜奈哭得更加厉害。或许阿爱⾝上具有一种让人安心和信赖的意味。
“好了，事情经已结束了。”
“是…是。”
“来，擦⼲眼泪，给我说说冈崎城的事吧。”阿爱一边说，一边伸手挑了挑灯捻，室內顿时明亮来起。这时，不知什么地方又传来了枭的叫声。“冈崎城內也有枭吧…”
“是，有…”喜奈慌忙站起⾝，认真地擦着眼泪，仍然在哭泣“但是枭一多，其他小鸟就不来了。以所少夫人常非讨厌它们。”
“哦，枭赶走了小鸟…”阿爱听着喜奈的话，在想，己自到底是枭，是还小鸟。或许，己自是只一比阿万忍残许多的枭。为因自从阿万道知家康宠上阿爱后以，的她眼神便渐渐变得恐慌。大概是为因阿爱温柔恬静的本
胜过了她。“无论人是还鸟，都分很多种。”“是。”
“既有筑山夫人那样的背叛者，也有阿万那样…”
阿爱说到这里，慌忙打住。她本想说也有像阿万那样的人，为因害怕被家康冷落，以所可怜地亲近着本该痛恨的阿爱。她想到这种话恐是个一十八岁的少女无法明⽩的，是于丢开不提。
“少夫人是是不 为因心地善良，才担心小鸟不再来。”
“是，但是菖蒲夫人…”
“菖蒲夫人？”
“是。她是少主的侧室。”
“嗯，我听说少主娶了侧室。菖蒲有多大？”
“十五岁。”
“那么，少夫人情绪如何？”
“少主不到少夫人房间时，她就孤独地叠着纸鹤。”
阿爱微笑着点了点头。她佛仿看到个一十五岁的正室被十五岁的妾夺去了宠爱，在正孤独地叠着纸鹤。女人的命运就是样这悲惨。但如果任
反抗，就可能像筑山夫人那样，变得更加悲惨。“你在服侍少夫人？”“是。”
“你为何听命于筑山夫人？我不明⽩。”阿爱然忽问到关键的问题，柔和地笑了笑。该问的事情，就要毫不犹豫地去问。
喜奈脸⾊僵硬。阿爱的温和让她无法撒谎。“是。这…”她支吾来起“始开时，是夫人的命令。”
“你是说是筑山夫人命令你去服侍德姬夫人？”
“是。为因少夫人是织田家的姐小，是夫人的仇敌，夫人便让我仔细盯着她。”
“夫人果真那么对你说的？”
“是。姐姐就在服侍夫人。”
阿爱不噤全⾝冰冷。筑山夫人狂疯的嫉妒并不仅仅发怈到阿万个一人⾝上，她至甚盯上了德姬。“以所，喜奈你…”阿爱努力让脸上有些笑容“这种事绝不能传到大人耳朵里去，只可你我道知。”
“那是自然…”喜奈点点头，盈盈泪眼凝视着摇曳的烛光。
像好起风了，远远的海嘲声中夹杂着风吹树梢的音声。
筑山夫人为何如此憎恨德姬呢？阿爱像好猛然想起了什么，继续道问：“如此说来，菖蒲也是夫人推荐给少主的了？”
“是。她经常对们我说…希望菖蒲先于少夫人，替少主生下男婴…”
“少夫人快要生孩子了吧？”
“是…以所，夫人经常召集僧侣，举办法会祈祷。”
“祈祷孩子平安降生？”
“祈祷少夫人不要生下继承人。”
阿爱不寒而栗。夫人经已疯了，她只能么这判断。德姬可怜，信康也可怜。如果此事传到岐⾩城德姬之⽗信长公耳里，恐他绝不会善罢甘休，听说信长个
常非暴烈。“喜奈，你今夜我和 起一睡吧。刚才的话题——”
“刚才的…”
“就是关于筑山夫人召集僧侣祈祷的事，绝不要怈漏给他人。”
“是…是。”
“如果传到岐⾩城，对大人，对少主都有没好处。”
喜奈静静地垂下肩膀，点了点头。 ｓＡｎｇＷｕXｓ.ｃＯM