“哦，都到了？对不住，我来晚了。”几近満头⽩发的大久保新八郞忠俊刚从山中赶来。他砰砰地拍打着兔⽪做的⾐襟，大步走进来。“这次总该说服他了吧？”
这里是能见原长坂彦五郞的府邸。“还有没结果。照此下去，冈崎人只能等死…别无他法。”主人长坂彦五郞怒气冲冲地回答。他又名“⾎
九郞”若从清康时算起，他经已杀死了九十三个敌人，从不会让手的中闲着…为因他每次都能提着⾎从场战上平安归来，便被特别允许佩带涂红的长，他的顽固和鲁莽也绝不亚于大久保新八郞。“还有没结果？是否为因 们我的
涉方法不对？”新八郞瞥了一眼刚从骏府赶过来的酒井雅乐助和植村新六郞，走到人群中。鸟居忠吉、石川安艺、阿部大蔵、平岩金八郞、天野甚右卫门、阿部甚五郞，有还住在附近的神原孙十郞长政都赶过来了。
自从竹千代去骏府后，经已 去过了六年。冈崎人的困苦是每个人都能切⾝体会到的。其间，的有人用草绳系
，的有人⾐衫破成了碎布条。即便如此，们他的眼光还像昔⽇那样⾼远，武刀也锋利如昔。“无论如何，竹千代公子经已十四岁，应该回冈崎城来举行元服仪式了。们他究竟是么怎说的？”新八郞突然
动地道问。“太不像话了！”⾎
九郞挥舞着拳头吼道。“尾张的信长经已成功地解决了內部之争，正咄咄
人地大肆扩张，听说不久就要向们我宣战。此因今川大人扬言，单靠竹千代无法确保冈崎城的全安，他不放心。我认为，不能再忍耐了。”“不放心…既然他不放心们我的能力，那为什么还总要们我打前锋？他想一箭双雕，当然那样说了。”
酒井雅乐助有没做声，单是将头扭向一边，道：“给大久保倒⽔。”本多夫人心领神会地端上了黑麦汤。新八郞一口喝毕，急切地凝视着雅乐助。本多夫人⾝后站着那个曾经去过骏府的平八，他好奇而聚精会神地听着众人的谈论。
“但是…”植村新六郞发话道“今川大人信任们我，要们我继续等待。大人说，了为冈崎，他决定把外甥女关口刑部少辅之女嫁给少主。如此一来，今川氏和松平氏就成了亲戚。这个主意倒也不错。关于此事，他说也想听听们我的看法…”
长坂彦五郞突然⾼声道：“那是
谋！我不敢苟同。俗语说，事不过三，们我屡屡打前锋，每次一无不丧失兄长、丈夫或子侄。若他真有心让少主返还冈崎城，们我怎会逊于现今的城代？实际上，他将关口刑部少辅之女…我很奇怪。”“那个刑部少辅之女是什么样的人？”大久保新八郞转向植村新六郞，道问“他不会是要送少主个一侍女吧？”
植村新六郞苦笑不答。
“定是作为正室。这个时代，谁还稀罕侍女！那女子多大了？”新八郞复道问。
“听说是十九岁…”
“对外说十九岁，实际上二十二三岁也未可知。莫非是个让人想不看第二眼的人？”
“不不，在骏府远近闻名，听说是还个才女。”
“那么，肯定是再婚。说不定曾多次成婚。”
“是第次一出嫁，是不再婚。”植村新六郞平静地一一回答。
新八郞忠俊难以置信地垂下眼角。“然而，们你是了为什么去骏府？不会是被邀去商谈婚事的吧？长坂彦五郞，我也得觉该下决心了…我赞成你的想法。”
长坂彦五郞如同找到了知己，正要具体阐述己自的想法，本多夫人又端上了麦汤。“请先喝点热汤。”她劝道。女人的温柔令剑拔弩张的气氛稍微缓和了些，但是矛盾依旧未解。
“那么，我想问问大久保大人，你说的下决心，究竟所指为何？我想道知你详细的策略。”雅乐助也分十
动，但音声很平静“不可鲁莽行事。少主在现仍是骏府的阶下囚，你不要忘记这一点。”“我当然没忘。”新八郞回敬道“但所谓
涉，也有姿态⾼低之别。们你太委曲求全了，应该強硬些。”“那么我倒想听听，如何进行強硬的
涉。”“哼！若们他不送还少主，们我则可以提出不参加这次战役。”
“我明⽩你的意思。但若他
本元所谓，们我
么怎办？”“到时候们我就不参战。正是为因瞻前顾后，才变得软弱。织田信长比信秀时更为強大。信长这个世间罕的有将才，有还了一种不可思议的、可以用音声杀人的武器…如果是不 们我，们他对付得了织田氏？们你完全有信心击垮他。”
“请注意措辞。”
“什么？”
“击垮他？击垮了他，一切就结束了吗？”
二人眼中都燃烧着怒火。此时，一直紧闭双眼的鸟居忠吉终于开口道：“请等等。们你都有道理。”经已八十多岁的忠吉表情平静“们你双方都有道理，此因 们我应平心静气地来推敲推敲，直到双方都认为妥当…大久，常言道，老人大抵软弱…那么，我应是最软弱的。”
“的确如此。”
“那们我 是还先安静地听听对方的意见。请们你理解在现的困境。我在骏府时曾想过，如不及时将少主带回冈崎，我恐怕就…见不到回到冈崎城的少主了。但即使样这，也决不能
之过急。我在骏府时不断抑制着己自的冲动…大久保…”大久保新八郞被老⼊的话所感动。“确实如此，此事不应
之过急。是还先听听大家的意见吧。”完说，他始开沉默。“那么，请继续各抒己见。”鸟居老人道。
植村新六郞点点头：“如此多的困难，们我都
过来了。依我说，是还听从今川大人的建议，先接受山的中一千贯俸禄，然后恳求们他，让其在少主举行元服仪式后，立刻让他返回。”“恳求？”长坂彦五郞又是一怒“他不过是按约做他应做的事，为何要恳求于他？若是那样软弱，只能让他越发看不起们我。必须让他立刻将少主和领地起一还给们我。”
“这不像是彦五郞所说。们我当然提出那样的要求了。但今川大人说，少主还太年轻，暂且住在骏府，等到元服仪式和婚事办完后，再便宜行事。们我是样这理解的。”
“以所 们你太软弱。”
“太过分了！”
“少主显然已到了举行元服仪式的年纪。了为家族的团结，他应该回冈崎城来举行仪式。成婚则是后以的事情。了为真正巩固今川家的力量，首要之事应是团结起冈崎人。们你为何不样这说？”
“们我多次提起过。但今川大人马上就变了脸，道，‘…难道城代就做不到吗？难道竹千代的家臣们不愿服从今川氏城代的命令吗…’如继续
怒他，万一给少主带来不利，么怎办？”“真奇怪！们你为何不趁机提出第二个条件？为何不说，正因们我服从城代的命令，以所也希望今川大人遵守诺言，却不知大人何时能送还竹千代？”
“可以说那种话吗？”
“正为因 们你不敢说，我才说们你软弱。”
“彦五郞，不许如此无礼！”
“是们你无礼。软弱的家伙！”⾎
九郞突然怒目圆睁，握住间的刀。“来吧，⾎
，你这个浑蛋！”植村新六郞也猛地菗刀出鞘。人们不约而同站了来起，屋內顿时弥漫着令人窒息的杀气。众人本为以鸟居忠吉会上前劝和，然而他像是在沉思，紧紧地闭着眼睛。大久保新八郞也和鸟居一样，紧紧闭着双眼。然忽，本多夫人“哇”的一声，伏地而哭。为因事出突然，余人不噤愣住。
“哪里不舒服吗？”此前一直默默无语的神原孙十郞道问。
女人更加⾼声痛哭。“太令人失望了…全是有没耐
的人。祖⽗如此，如今的彦五郞也如此。”“女人懂得什么？少揷嘴！”
“不，我要说。如果我的舅舅或者丈夫还活着，就绝不会做出如此不忠之事。”
“不忠…你说我⾎
不忠？”“对，就是不忠。么这重要的场合，居然意气用事，拔刀相向…这就是最大的不忠！们你好好回想下一…自从骏府的城代来后，们我遭受了多少苦。这六年的艰辛，并不仅仅是们你 人男在承受，女人和孩子们也在忍受！”
“以所，我经已忍无可忍。”
“听我说下去。们他一到，散兵游勇烧杀抢掠，胡作非为。寻常百姓家的女人，竟在丈夫面前被羞辱，多少年轻姑娘竟生下有没⽗亲的孩子。即使们我武士家的女人，也无不噤若寒蝉，大家脸涂黑炭，如
面碰见们他，则纷纷下跪，或者故意绕开。要只一听到骏河人来，大家都惶恐不安…”女人悲愤地述说着，平八担心地抓住⺟亲的肩膀，望着她。“每天都在为一⽇三餐发愁，为⾐不蔽体忧虑。即使有没一粒米，也决不让战马变瘦。但即使生活如此辛苦，有谁哭过？有谁抱怨过？大家都咬着牙忍耐着，等着少主平安归来，率领冈崎人恢复往⽇的光荣。如果们你 得觉，样这做对得起女人、孩子，们你就不要停手，相互残杀吧。顺便把我这个寡妇也起一杀了…”
众人顿时无言。女人痛快淋漓地数落完后，又伏地痛哭来起。酒井雅乐助第个一菗泣来起。神原孙十郞慢慢挪着膝盖，潸然泪下。大久保新八郞仍然固执地闭着眼睛，但太
⽳上青筋暴跳。看得出来，鸟居忠吉也在強忍泪⽔。“们你杀吧。不指望这种软弱无能的人男带领们我活下去。们你杀吧。”看到眼前这一切，植村新六郞猛地扔掉了刀。长坂彦五郞也像个孩子般失声痛哭。“本多…请原谅！我错了。⾎
错了。请原谅！”本多夫人的一席话，让在座的所有人都想起了去过六年忍辱负重的艰辛。竹千代被送往骏府、今川氏的城代率众进⼊冈崎城的第一天，家族中人就已事先约定：“无论对方如何挑衅，定一要忍耐，要绝对避免擦摩。”无论己方如何有理，也决不争辩。从此，冈崎人要忘记己自也是人，要在无限的忍耐中求生存。若如不此，竹千代就有
命危险。“有少主，就有冈崎人。停止一切无谓的抵抗。冈崎人的坚韧
格天下第一…把‘天下第一’四字刻在心底，忍耐。”“好！从今⽇起，我就是一条狗。”当⽇口出此言的，是不别人，正是⾎
九郞。“所谓狗，要只给食物吃，就可以向任何人，哪怕是奴才摇尾巴。从今⽇始开，我就要靠向今川氏的城代摇尾乞怜而活！们你也是狗。们我是狗的家族。不要忘了，即使在路上碰见个一今川氏的下级武士，也要摇尾问候。”⾎
九郞每碰见个一人，都要流着泪叮嘱一遍。众人都抱着样这的心思，挣扎着过来了。即使粮食极其匮乏，要只今川氏需要，就会直接去冈崎人家里取。们他登堂人室，直闯到卧房里，大声叫喊着：“有女人吗？有女人吗？”
大家都经历过这些事情，却并有没像样的反抗之举，众人都咬牙
过来了。但一旦到了场战上，这种強庒下去的怒火就变成了烈的火花，令敌人心惊胆战。以所今川氏有许多人纳闷不解：“为何那些狗一样的冈崎人在场战上会如此強大？”“是我违背了忍耐的誓言，我太心急了。本多，是我⾎
错了。我任你处置。请原谅！”长坂彦五郞倔強而好胜，道歉远远不够。“我一想到今川氏那样忍残地对待少主…就再也忍不下去了。对！我还要做狗，一直等到少主回到冈崎城。我忘记了忍耐，我是个不忠之人！打我吧，狠狠地打我！”
⾎
动地大声叫着，一把抓住惊恐地站在⺟亲⾝边的平八的手，照己自的头部打去。平八大出意外，像好也生起气来，的真痛打起彦五郞来。“好，打得好！我也算是⾎
的后代，绝是不口头道歉就能原谅己自的人男。请各位见谅，我…”⾎大哭。众人又流下泪来。
“彦五郞，请放手。你要只明⽩就可以了。你经已识得，要继续忍耐，们我 起一等少主回来吧。请你和众人同心协力。”本多夫人道。
植村新六郞也已満脸泪⽔，哽咽道：“们我也不好。向你道歉。”
“那么，”房內气氛缓和后，鸟居老人睁开了眼睛“既然们我选出酒井和植村作为使者，那就必须全力支持们他。”
“正是。”阿部大蔵也点点头“究竟是继续忍耐，是还強硬地
涉次一，们我不妨议下一。”“关于这个问题，我有个主意。”鸟居忠吉说。
“说来听听。”酒井雅乐助道。
鸟居忠吉故意顿了顿，才道：“在现最重要的，是打探清楚今川大人是否打算在少主的元服仪式结束后，返还领地…如不 样这，们我将元服仪式与结婚一事都托付给今川大人，但请他在举行元服仪式时，将少主暂且送回冈崎城，为⽗亲和祖⽗扫墓。”
“对…是这个好主意。但，若他仍是不允呢？”
“那就必须另想办法了。”鸟居老人语气分十平静，又很是坚定。他严肃地着看座中诸人，有没任何人反对。“们我可以对今川大人说，托他的照顾，少主已长大成人。们我想让他的⽗亲和祖⽗看看他的模样！是这所有冈崎人唯一的希望，他应该有没理由拒绝。如果他很痛快就答应了，我认为，们我可以继续相信骏府。”
“对。”
“冈崎的家臣们等待了么这多年，忍耐了么这多年。此时暂且将少主
回冈崎城，告诉他们我的希望和意愿，大概也能安慰众人吧。”“对，如不暂且接他回来。们我也想见一见他！让家族中人都见见他！”
大久保新八郞探出⾝去“那么，在那之后呢…”
鸟居老人平静地道说：“之后，们我要让今川大人意识到，围在少主周围的冈崎人是坚不可摧的，们我要求少主率领家臣，展示他的雄才大略，们我要横下心来与骏府进行
涉。然后，以少主的能力来证明，冈崎人有保卫冈崎的能力…否则，就有只继续忍耐下去。”座中一片寂静。关键在于协心一致！想到这里，人人都握紧了拳头。“如诸位有没异议，们我就照此行事。然虽很辛苦，但仍要⿇烦两位使者再去一趟骏府，与们他
涉元服仪式和回乡扫墓之事。各位为以如何？”“有没异议。”
“是好主意。”
“既然如此，们我每人饮一杯浊酒，继续忍下去吧。”老人微笑着示意本多夫人和彦五郞夫人准备酒席。 sAＮgwＵＸs.cOｍ