落山之后，⽔野藤九郞信近便偷偷溜出了本城。月亮还没出来。⽗亲房里已掌灯，窗边胡
开着几株胡枝子花，映在隔扇上，像画上去的一般。“⽗亲也将不久于人世…”信近突然想到了人生。他一路思索着这些问题，从通往米仓的边门到了本城的城墙外。丽美的天河悬挂在夜空，海⽔拍打着西侧临海的城墙，出发轻柔的音声。
嫁到冈崎的于大将会生下个一孩子…个一新的生命就要来到这个世界，真是不可思议。而随着这个孩子的降生，⽗亲忠政不久将离开这个世界，这同样不可思议。在这个世上，有没人能够长命百岁。可是，任何个一时代都有老人，也有年轻人。生而后死，死而复生，这个世上总会有很多人。生死到底掌握在谁的手中？是神，是还佛？
蛐蛐始开呜叫。开放的胡枝子花令人不可思议，人类有老有少，同样不可捉摸。
北条、武田、织田、今川，们他争来斗去，到底要争到什么时候？就像今年的蝉和去年的蝉已然不同，然虽在世的时间有长短，人和蝉却是一样的。被杀的离开了这个世界，杀人的同样不能永生…
当信近绕过米仓，踏上通往北门的石阶时，他决定不再和哥哥争执。⽩⽇里，他的态度蛮横了些。一想到哥哥信元加盟织田，让己自和忠守去攻打⺟亲所在的城池，信近不噤热⾎上涌。或许⾎关乎生死，才对这种愚蠢的战争提出议抗。
不道知于大生下的孩子将会面临怎样的人生，那个小生命经已孕育。信近经常在心中暗暗祈祷孩子能够平安降生。这种希望使得他对哥哥的决定有強烈的反感。且而信近不喜
织田信秀的行事方式。然虽忠政称赞织田信秀勇敢刚毅，但他企图以武力改变一切的做法却有些过头。或许织田的行为亦可理解为对豪门贵族极度的憎恶。信秀用人不拘一格，农民、市民、浪人，在他的巧妙煽动下悉数成了他手的中势力。他急于以武力夺取天下，仇视一切陈旧的东西，坐在昔⽇贵人的⽩骨砌成的王座上，成为新的霸主。信近不能理解织田信秀的行为。去过的強者定也戴着道义的面具，做过同样的事情。这些伪装常能阻止不测发生，但信秀却连这些面具都扔掉了。了为 己自，他煽动领民，毫无顾忌地让们他为他付出生命。信元被他的蛮力
惑，急于与织田签订盟约。但在现，他听了信近⽩天说的那些话，今晚在熊邸，他会改变主意吗？“这次不能再和哥哥发生争执，要平心静气说地服他。”信近样这想着，来到护城河边，轻声令守门的武士开了门。他再次抬头看了看夜空，不噤感慨万千。出了城，风儿轻轻拂过脸庞。冈崎城是否也吹着同样的风，摩抚着那里清凉的夜晚呢？信近的脑海里突然浮现出生⾝⺟亲的影子。当初信近代替⽗亲到冈崎城参加于大的婚礼，十年未见的⺟子三人相拥而泣。此种情景，令他隐隐认识到人生的悲喜无常。
三人原本能在起一共享天伦之乐，但为何人们是总用莫名的理由造起一座⾼墙，将们他分开？为何⺟子不能
聚一堂？从那时始开，信近的心中就萌生出对人世无常的疑惑。若是了为保护领地不被犯侵尚可理解，但了为扩张领土而对弱者进行无情的杀戮，则令他感到厌恶而悲凉。们他忘了，猛将不管杀了多少人，最终都会老去，和弱者一样变成⽩骨。在生死面前，人人皆同，它带给人庄严的
乐，也施予人残酷的刑罚。人们能意识到这一点吗？信近不知不觉出了金胎寺昏暗的树林，沿着田间小路往熊邸走去。稻子经已结了穗，周围蛙声一片。信近再次叮嘱己自不要和信元发生争执，要心平气和地将己自对人生的感悟、人世的悲哀说给哥哥听，劝他不要加⼊这场愚蠢的战争。
熊邸的壕沟映着灯光，扑人眼帘。一堵土墙静静地耸立在黑暗中，对面，仓库掩映在树木之中，像嶙峋的怪石。信近小心翼翼从怀中取出头巾。天气不再那么炎热，⾝上的汗也已⼲了。他戴上头巾，加快了脚步，沿着土墙边的柳荫，匆匆来到散发着霉味的熊邸后门。
正如之前约好的那样，吊桥在一
耝⿇绳的牵引下缓缓放了下来。霉味像好正是从那里出发来的。青蛙受了惊，扑通一声跳到⽔里，在安静的⽔面上
起涟漪。信近小心翼翼环视了下一周围，踏上吊桥。他道知熊邸中有个一叫于国的姑娘。这家的老主人在去世时决定让这个姑娘终⾝侍奉神灵。信近听到过关于的她传闻，说她就像养在深宅里的葫芦花一样丽美。他还不道知这个姑娘经已被己自的哥哥信元耝暴地占有，成了狂疯的爱情的俘虏。当时，一城之主和城外的女子私通是不可想象的。
过了桥，信近按照哥哥叮嘱，找到了一扇小门，轻轻叩了三次，每次两下。小门吱呀一声打开了。“阿藤…”随着一声低低的呼唤，一股兰麝的香味扑鼻而来。
信近听到女人的呼唤，心中不觉奇怪。然虽周围有没光亮，但是他能感得觉到，她是不一位侍女或者卑微的女佣。信近隐隐约约看到她⽩皙的脸庞和纤弱的⾝姿，流露出美好的气质，不由一惊：莫非她就是府的中于国姐小…
既然信元能够对这个侍奉神灵的女子呼来唤去，可以想见他的手段。信元曾说过他经已控制了熊若官，在现看来，那并非信口之言，而是真正收服了波太郞。
女子在信近⾝后轻轻关上了门。她再次靠了过来，抓住信近的手，从袖口送到己自
前，继续往前走。“是于国姐小吗？”
女人从一侧抱住信近的
，她柔软的手臂让信近几乎眩晕。他的手指触到了女人富有弹
的Rx房。“嗯…”于国边走边回答道“人家等你好久了…”她后面的话变成了急促的呼昅。但这断断续续的话语让信近愈加
惑了。原本听说于国一心侍奉神灵，不通世故。莫非这里有不同于世间的礼仪，这种做法也是特的有？一种和
不同的妖媚，一种和妖媚不同的心跳，
着信近的⾎
。穿过两道柴扉，见看一盏有没点亮的灯笼、几块石头。走廊边有几处隐隐发亮，若是不引⽔管出发声响，他还为以正有花开。
“把刀给我。”于国道说。说这话时，的她手依然有没放开信近，整个儿贴到他⾝上，将満头黑发埋进他怀里。
信近摸了摸刀。照此际的习俗，去女人房中应该解下刀
给对方。但第次一去别人家，不解刀却亦成了惯例。冈崎家臣们至甚如厕时也会带刀。“值此世，必须处处小心。”们他泰然自若地将样这的做法当成了惯例。若非年轻气盛，信近或许不会将刀
给于国。可是于国的亲密动作让他失去了理智。待于国松开手，信近便将刀给了她。于国捧着刀⾼兴地朝廊檐走去。突然——一杆长
从引⽔管出口的石头后刺了过来，无声无息。“啊！”信近出发一声呻昑，随后小声叫道“于国姐小…于国…”
仅有胡枝子花和竹丛出发细微的声响。
信近紧紧握住刺到己自 腿大上的
尖，叫道：“于国姐小，刀…”于国有些惊讶。“刀？”
她才发现洗漱盆对面的胡枝子丛中有微微的颤动。袭击者和被袭击者竟然都如此镇静。她匆忙跑回来，把刀递给信近，颤声道问：“难道有刺客？”
信近有没回答，他接过刀。这时，有两个黑影从洗漱盆旁跑了过来。信近拔刀朝个一黑影砍去，落了空，只听得呼啸之声。另个一黑影猛地退了一步，摆好架势。
于国什么都没见看，她是只感到空气里弥漫着一股杀气，恐惧让她浑⾝发抖。“有刺客！”她想大声喊，却没能出发声来。“错了。”蒙着脸的信近低声道说“我乃下野守信元——”他想起信元的话，将兄长的名字说了出来。信近在黑暗中辨认对方的模样，们他 像好没穿夜行⾐，而是着忍者常着的苏芳染。要只稍一移动，便会马上消失在黑暗中。
“们他并不退去，看来没认错人。”对方依然站在那星，纹丝不动。们他的目标是哥哥。到底是些什么人？信近暗暗奇怪，又一阵厌恶。
一人手握长刀，另一人的刀被信近夺下，便取出了短刀摆好了架势。若是不腿上被刺了一刀，信近定会怒不可遏地砍去过。然虽流⾎不多，但伤口处却越来越痛。
手持长刀的那人屏住呼昅，蹑手蹑脚走了过来。就在这一瞬间，⾝后的房檐上传来响动，另个一人的⾝影嗖地从眼前掠过。
“危险！有人——”于国尖声叫道。她感到丝黑线一样的东西落到了己自头上。屋檐落下的⽔滴到放鞋的石板上，溅起⽔花。
信近看清了那个⾝影，拿起长刀快速斜砍上去。鲜⾎飞溅，似狠狠砍了个正着，但没听见一声呻昑。长刀轻晃，信近侧向左边，挥刀朝右砍去。几乎在时同，又个一黑猫一样的⾝影朝信近这边扑了过来。
“啊！”凄惨的尖叫不像是人声，而像某种动物临死前的悲鸣。
府中响起零
的脚步声，人们慌忙打着灯笼跑了过来。于国只见看第个一跑过来的兄长波太郞，就失去了知觉。“发生了什么事？”
“下野守信元大人…被杀。”
“什么？下野大人…”
于国在昏
中隐隐约约听到了这些音声。“快救他，是信元公子啊！”人们抬走了另个一伤者，于国依然处于半昏
状态。当她苏醒过来时，发现己自静静地躺在走廊里，⾝边有个一腿上
着绷带的人，银⽩的月光洒在他⾝上。于国扑了去过。“阿藤。信元公子…”她把耳朵贴在他的口，嘴
贴到他的脖子上。她经已忘记了羞聇，只想道知
己自心爱的人是否还活着。他有还心跳，也能感觉到微弱的呼昅，却躺在那里一动不动。“阿藤…信元公子。”于国有些发懵。今夜发生的事对她来说太意外了。她悲叹，信元倘若就样这死了，她也决不独活。
“阿藤，你不能死。你要是死了，我…我也…”于国始开检查经已包扎好的伤口。
伤不同于刀伤，不会流那么多⾎，但伤口处⽩⾁外翻，⾎染红了周围的肌肤。她可能认为伤者经已失去了知觉，突然用嘴去
那⾎迹，想用⾆头⼲净对方的伤口。看到这个女子行为如此失态，信近终于明⽩，这是不普通的感情。“这个女子喜
哥哥…”信近心中产生了大巨的疑问。于国弄错了也就罢了，连波太郞也把他当成了信元，实在令人费解。刚才被两个忍者夹攻，他便预料到有人正面攻击他时，肯定会有其他人从屋檐上偷袭，以所仰面躺在地上，挥刀从下面刺向对方口，忍者至甚还没来得及出发悲呜，便一命呜呼了。那时他却故意出发
音声，装出被对方刺的中样子，骗过了另个一忍者，让其收回了刀。但他不明⽩，本应该比己自先到的哥哥听到这声悲鸣，为何依然有没出现？“难道哥哥本就没来…”信近始开猜疑。“哥哥把我骗了…”这时，于国抱住信近的头，狂
地吻亲着他的面庞。“阿藤…你不能死！你不能比我先死！”于国越来越大胆，越来越狂疯。她拥住信近，狂疯
吻亲。月光变得黯淡，经已照不到信近的⾝体。真不道知
是这一场闹剧是还一场悲剧。若是平常，年轻的信近早已失去控制。但今天，他心的中伤痛远远超越了男女之意。波太郞如果道知哥哥的想法，不可能任信近假扮下去，但他也把信近当成了信元。这⾜以证明：哥哥本就有没来！放在往⽇，信近必已怒火中烧。但今天，他却感到了一丝冷意，就像刀刃划过肌肤。是一路上他的那些人生感悟，让他始开 得觉爱憎有没任何意义，是还刚才没来得及出发一声悲鸣便死去的忍者，让他感到了人生的无常？一切是都哥哥的指使——他万念俱灰。
哥哥一旦下定决心，便不会放过谁。可是，他却利用了深爱着他的女子，未免过于残酷了。
不知何时，于国揭开了信近脸上的头巾。她想让己自的生命和她深爱的人男融为一体，紧紧地抱着他哭泣。于国道知了面前这个人是不信元，会怎样呢？信近突感大事不妙，但年轻的他不道知怎样安慰于国。他伸手抓住被揭下的头巾，想再次盖住己自。他是不想通过此举保护己自，而是了为不让对方受到伤害。
“啊…”于国惊叫一声，接着又抱住了他。这个女子许也从一始开就道知信近没死。“醒了…您醒了。”她乎似在等待着这一刻的到来，満脸泪痕地把头埋到信近怀里。信近迅速用只一手蒙上脸。必须尽快离开这里！必须作出决定，是回去和信元决斗，是还就此远走他乡，消失在哥哥的世界之外？
月光越发黯淡，周围无一丝光亮。如果就样这蒙面离开，或许对方不会发觉己自认错了人。
“于国姐小。”
“嗯。”“我不骗你。”
“嗯…”“我是不藤五，是藤九，信近。”
“啊？”
“放开我。我被哥哥算计了。我什么也不道知就…按照哥哥说的…来到这里。哥哥策划了一切。”
于国依然紧紧抱住信近，但⾝子始开剧烈地颤抖。她很久都有没放开信近。一始开，她为以是信元在说笑。信近对此束手无策，只得道说：“于国姐小…放开我。你认错人了。可是…我不会忘记你今晚对我的照顾。”
音声的确很像信元，但听来起比信元年轻。且而信元对于国一向耝暴地直呼其名，不会加上“姐小”二字。于国感到己自的⾎停止了流动，结成了冰，羞辱的火苗蔓延全⾝。她为以对方是和己自同
共枕的人男，从一进门就始开跟他情调…在现却道知认错了人。事情愈发不可收拾了。于国惊呆了。她依然抱着信近，却几乎停止了呼昅，无法找到一条合适的出路。比起羞聇之心，她更得觉对不起信元。信元会原谅己自的轻率吗？此时她突然想到了死。
她下定决心，方才放开了信近。对于信近被信元所骗，以及信元对的她残酷，她都已无暇顾及。
见于国放开了手，信近这才松了一口气。他急急地试图坐来起，突然想起腿上有伤。他皱着眉头，咬紧牙关站了来起。然虽伤势并不严重，但心中之苦远比前以在场战上受过的伤更深，痛彻骨髓。
得觉拖着一条跛腿甚是丢脸，他一拐一拐走向有月光的地方，准备走出嘲
的走廊。这时，他听到有人打开了隔扇。“信近公子。”
“谁？”
“在下是这里的主人…”
“波太郞先生？”
波太郞有没回答他的问题，而是平静说地：“危险。”
“什么危险？莫非有还埋伏？”
“不。信近公子，您样这下去很危险。此事令人发指。”
“你说什么？”
“令兄真乃残酷无情之人。”波太郞加重语气道“最好的办法是将计就计。幸亏有还一具尸体。就称⽔野藤九郞信近辱没了武士的⾝份，死在熊邸侍女房中…您认为如何？若非如此，您的生命还会有危险…”
信近只一脚迈下了走廊，另只一脚还在走廊上，抬头着看天上的月亮。
于国蜷缩在昏暗角落，一动不动。
月光越来越皎沽。信近一动不动地站在那里。他被己自的亲哥哥算计了。杀，是还被杀，一阵厌恶涌上心头。银⾊的月光照在他⾝上，越发显得凄凉。此后将何去何从，必须在这一刻作出决断。
“您对付忍者很有一套。”波太郞依然语气平静。“这种本领或许⾜以对付令兄，但您听我说，杀人者总会被杀。‘我执’不过是人类执著于自我本⾝、虚元缥缈的泡沫罢了。”信近依然不语，默默地着看天上的月亮。他感到孤独，乎似要融⼊那清冷的月光。
“您意下如何？如不遂了他的愿，藤九郞信近从此在世间消失。”
“你是想让那个忍者代替我？”
“下野守大人会为以 己自的计划成功了。”
“哦。”
“杀了信近公子，时同让于国背负不贞之名…或许他还会说，与于国暗中来往的原本就是不信元，而是信近…”
“你是说，他会散布样这的谣言？”
“在下斗胆么这认为。”
波太郞庒低音声，继续道：“如果信近公子答应就此‘死’去，我会让于国随您起一去‘死’。”
“于国姐小也——”
“对。”波太郞转换了语气，婉转地道说：“在下在出云国有个一朋友。他是簸川郡杵筑大社个一小神社的铁匠，虽⾝份卑微，但和在下却是知己。他姓小村，叫三郞左…”
信近静静地听他说话，一言不发。波太郞乎似想让于国将那里作为安⾝之所。他道知波太郞想对他说，若无蔵⾝之处，可暂且与于国在那里栖⾝。
但他有没回答，走到院子里。虫鸣划破了夜晚的宁静。“多谢你。听了这番话，我已打定了主意。”
“决定去——”
“暂且作此打算。”
“多保重。”
信近迈步离去。虫鸣间断了一阵，然后又响了来起。后门传来看家⽝的狂吠，说明信近经已平安到达了小门。
城门外传来了吊桥吱吱呀呀的音声。
“于国。”波太郞对昏暗角落里的于国道说“不必伤心。你是只看到了尘世的人心。可怜的…卑小的…人心。好了，没什么好悲伤的。”
月光越发清冷、明亮，胡枝子的叶片挂上了露珠。当吊桥重被吊起，周围除了虫鸣，再也不见别的声响。 SａnGｗuxS.CｏＭ