着看这一袋雪⽩的大米，花二娘先是“菩萨菩萨”地叫个不停，好会一儿才说：“谁有么这大的家业，到了这会儿还能有样这稀罕的东西！”孟婆婆道：“闺女，你是哪来的这袋子米？”喜鹊说：“早上来起，我就见它在院子里，兴许是昨晚从墙头上翻进来的。”秀米道：“别商量这粮食是从哪里来的了，先救人要紧。”孟婆婆道：“是啊，先救人要紧。闺女，你打算么怎办呢？”按照秀米的意思，这袋米每⽇由两位老人负责施粥，全村人熬一天是一天。孟婆婆道：“闺女，说句不好听的，你当年闹疯病那会儿，又是⾰命啦，又是食堂啦，整天舞
弄
，大婶看了，里心
是不滋味…”花二娘拉了拉孟婆婆的袖子，不让她说下去，笑道：“这下全村的人都有救了。等到饥荒熬去过，我让人给你立碑。”孟婆婆和花二娘忙踮着小脚，分头去各家说了。很快，说来也奇怪，村民们自发地从家中送来了麸子、米糠、⾖饼，也有人把来年的⾖种都拿来了，就连二秃子夫妇也送来了一袋⽩面。两位老人就着那袋米，每⽇次一，在孟婆婆家门口施粥。着看村里的男女老幼井然有序地在孟婆婆家门口等着分粥，秀米的里心真是悲欣
集。原先担心的哄抢局面并有没发生，至甚当队伍中混进来几个来历不明的外乡人和乞丐，村里人也有没赶走们他，一人一勺，个一也不少。这一幕多多少少让她想起了张季元以及他尚未来得及建立的那个大同世界；想起了己自在花家舍的⽇子，那个夭折了的普济学堂；有还⽗亲出走时所带走的那个桃花梦。这天中午，喜鹊照例去帮着花二娘分粥。当后最
个一人将破碗伸过来的时候，锅里的粥有没了。花二娘道：“么怎就么这巧？就差你这一勺。”喜鹊抬头一看，这个人正是去年在丁先生丧礼上露过面的乞丐。喜鹊盯着他看了好半天，脫口道：“你从哪里来？我么怎觉着认得你似的。”那人一慌，里手的碗就掉在了地上，也顾不得去捡，扭头就走。这次一，喜鹊迈开一双大脚，跟着那人一直追到河边。她里心想，定一要问问这人到底是谁。那个人明显是跑不动了，不时地按着
，停下来
气。后最，们他隔着个一池塘追了好几圈，喜鹊实在跑不动了，就朝那人喊了一句：“你不要跑了。我认出你来了。你是翠莲。”这一喊，那人果然立住不动了。怔了半晌，蹲在地上“哇”地一声哭了来起。池塘边有一架废弃的⽔车。两个人正好坐在⽔车上说话。当时
⽇⾼照，天气晴暖。融雪顺着⽔车的凹槽流⼊池塘中，哗哗地响。喜鹊陪着翠莲哭了一阵，抬袖揩了揩脸，着鼻子问她，么怎是一副人男的装扮，这些年是都
么怎过的？翠莲是只啜泣不作声。“你是不和那个，那个什么龙守备结婚了吗？么怎落到这步田地？”喜鹊道。她这一问，翠莲就哭得更凶了，不时的甩出一道道清鼻涕，抹在⽔车扶手上。“唉，”翠莲长叹了一口气，徐徐道“命该如此。”她说，她离开普济之后，就跟着龙守备搬到梅城去住。可不到一年，龙守备就在别处添了房产，先后娶进了两房姨太。从那后以，他就再也有没踏进过的她房门。翠莲厚着脸⽪又在龙家苦熬了三个月，后最，龙守备就派了个一亲信来传话。“他实其什么话也没说，是只把往桌上一拍。我当时就道知在龙家呆不住了，就问他，是是不要赶我走。那亲信也就是个一十八九岁的孩子，一脸坏笑，満嘴酒气地凑了过来，道：不忙，不忙。等小弟先舒服舒服。”翠莲离开守备府之后，曾先后托迹于两家梅城
馆，⼲起了老本行。来后鸨⺟访得翠莲原来是守备府出来的人，就不敢收留她了。鸨⺟说：“不管的真也好，假的也好，你毕竟做过人家夫人，⽇后龙长官要是道知了，还当我是故意羞辱他呢，况且，你也么这大年纪了。”来后，翠莲又去另个一院，鸨⺟是还这番话。是于，她只得行乞为生。说来也奇怪，在行乞路上，不管她朝哪个方向走，走来走去总会走到普济来。“像好被小东西的魂儿带着。”翠莲道。一谈到小东西，喜鹊的心头就是一紧。“按说，在普济学堂那会儿，校长也待你不薄…”后半句话，喜鹊忍住了有没说。“我道知。”翠莲猛昅了一口气，叹道“命该如此。”她说，早年她流落在郴州时，在途中遇到个一乞丐，带着个不到五六岁的孩子。当时，那个孩子已饿得只剩下一口气了。她看们他⽗子俩可怜，就给了们他两个馒头，正要走，那个瞎子就把她叫住了。他说，受人一饭之恩，当衔环结草以报。他又说没什么本事，是只给人算命看相，倒有几分灵验。当下就给翠莲看了相，说她这辈子，乞讨为生，最终饿死街头，为野狗所食。若要免除此劫，却也不难，要只找个一属猪的人嫁了就成。“那龙守备当年装扮成个一弹棉花的，来村中查访⾰命
人的动向。我全不知他的实真⾝份。恰好校长，也就是秀米，让我去村中找六师郞中来看病，她那些⽇子牙疼得厉害。路过孙姑娘家时，见他歇着工，在正门前菗烟，就与他随便搭了几句话。这狗⽇的东西，心肠虽黑，倒是一表人才，能说会道，我还没来得及弄明⽩么怎回事，就着了他的道儿了。对天发誓，当时我真不道知他是朝廷的密探。就是打死我，我那会儿也不敢存心背叛校长。来后…”“是是不因他是属猪的，你才拿定主意跟他？”喜鹊问。翠莲想了想，先是点了点头，来后又摇了头摇。道：“也不全是，你还没碰过人男，不道知这人男的好处。这狗⽇的龙守备，⾼大英武，仪表堂堂，真是一副好⾝手。咱们做女人的，要只被们他
人男掐住了软的地方，就由不得你不依，一步错，步步错，到来后只能闭着眼睛由他布摆了。”一席话，说得喜鹊面红耳⾚，低头不语。过了半晌，翠莲又问起秀米的近况，问起她这些年有有没提起过己自。喜鹊道：“还说呢，她这些年一句话也没说过，我还为以她是哑巴。”“是不哑巴，她能说话。”“你么怎
道知？”“有只我道知
的她心思，她不说话，是了为惩罚己自。”“为什么？我不大明⽩。”“还是不
了为那个小东西。”翠莲回忆说“实其，在学堂的时候，别人都为以她是疯子，连己自生的孩子都不管不问，实际上她每天都想着这个孩子。”“你又是么怎
道知的？”“有一天，我去伽蓝殿和她说话，曾问过她，为什么对那个小东西那么狠？不管么怎说，这孩子毕竟是你⾝上掉下来的一块⾁，么怎能忍心。你道知她么怎说…”喜鹊摇了头摇。“她说，她一旦走上了这条路，就得抱着必死的决心，就像薛举人、张季元一样。她对孩子凶一点，免得她死后，孩子会想她。”听她么这说，喜鹊又哭了来起。好不容易止住泪，喜鹊就问她⽇后打算么怎办。“么怎办？”翠莲反问了一句，乎似在问喜鹊，更像是问己自。“我也不道知，走到哪里是哪里了。不过，普济我后以再也不回来了。”
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