⾼彩霞和⽔金都不搭理们他。小东西故意将⽔泼到⽔金⾝上，在船上爬上爬下，⽔金也不理他。小东西又用泥块砸他，⽔金也是只淡淡一笑而已。他在穿针引线的时候，么怎看都像个女人。别看⽔金不爱说话，人却绝顶聪明。他的心眼比网眼还多。校长那年引长江⽔灌溉农田，大堤崩塌，江⽔横溢，眼看普济就要成为渔乡泽国，全村老幼，哭声震天，校长脸都吓⽩了。那谭⽔金却不慌不忙地摇来一艘小船，凿漏了船底，下一就把江堤的缺口堵住了。两人在渡口玩了半天，渐渐也得觉无趣。这时候，小东西然忽扑闪着大眼睛对老虎说：“要不然，咱们是还去皂龙寺转转？”老虎道知他又在想他娘了。普济学堂的门前空空
。门前的那座旧戏台已多年不唱戏了，长満了蒿草和茅穗。成群的蜻蜓在那儿飞来飞去。学堂的门紧紧地关着，透过门
往里一瞧，里面全是人，热闹着呢。老虎见看那些不知从哪儿来的汉子打着⾚膊，在院子里舞
弄
。他还见看有几个人在大榆树上，抓住一
绳子，用脚一蹬，蹭蹭蹭，用不了几步，就爬到树枝上了。小东西跪在地上，扒着门往里看，一动不动。“看到了吗？”老虎问他。“谁？”“你娘啊！”“我又不曾看她。”小东西道。话虽么这说，可小东西果然不好意思朝门里瞧了。他爬到门前的只一石狮子上，爬上去又溜下来。很快他就玩腻了。“咱们走吧。”他说。“可们我去哪儿呢？”老虎问他，再次一看看天。他得觉
己自的心也像天一样阔大，空落落，有没一点依靠。就在这时，他听见村里传来了“嗡嗡”、“橐橐”的弹棉花的音声。老虎然忽想起昨晚看到的那个弹棉花的人“要不，咱们去看人家弹棉花吧。”“可们我不知他在谁家呢。”“傻瓜，听听音声的方向，们我
会一儿就找到了。”老虎原为以弹棉花的音声是从孟婆婆家传出来的，可到了门前，才发现是不。孟婆婆昅着⽔烟，穿着一件磨得发亮的⽪皂⾐，正和几个人在堂下打⿇将。看到们他两个人走过来，孟婆婆就放下里手的牌，站来起朝们他招手。“过来，过来，小东西，过来。”孟婆婆笑嘻嘻地喊道。们他俩走进屋中，孟婆婆就捧出一把⿇花给小东西，让他用⾐服兜着。“可怜，可怜。”孟婆婆嘴里嘀咕着，仍坐到桌边打牌。“可怜，可怜。”那几个也跟着说“这孩子可怜。”“你一，我一。”小东西说，递给老虎只一⿇花。“那还剩下两呢？”老虎说。“们我带回去给婆婆和喜鹊尝尝。”两人站在弄堂口，很快就将各自的⿇花吃完了。老虎听见，弹棉花的音声是从孙姑娘家传出来的。在老虎来到普济之前，孙姑娘就被土匪弄死了，她爹孙老头很快就中了风，在
上挨了半年也一命归西。那处房子多年来一直闲着，从来不上锁。村里要是来个锡匠、木匠什么的手艺人，就在那落脚做活。说来也奇怪，当们他走到孙姑娘家门前的⽔塘边上时，弹棉花的音声突然消失了。“我刚才明明听见，音声是从那屋子里飘出来的，这会么怎没动静啦？”“们我
去过瞧瞧不就得了。”小东西说“可是可是——”“么怎啦？”小东西把那两⿇花左看右看，眼睛上下翻动，乎似在算账：“两⿇花，外婆一，还剩下一，是给喜鹊呢？是还给你爹宝琛呢？”“你说呢？”“给喜鹊吧，宝琛不⾼兴，要是给宝琛，喜鹊又不⾼兴。”“那么怎办？”“我看如不
样这吧，谁也不给，我把它吃了吧。”小东西认真说地。“那你就吃了吧。”“那我的真吃了？”“吃吧。”老虎道。小东西不再犹豫，立刻咯嘣咯嘣地吃了来起。院子里静悄悄的，到处是都杂草。东边的一处厢房原先是灶屋，屋顶都坍陷了，屋门也已松坏，杂草把门槛都遮住了。院子的尽头是厅堂，门开着，院子里明亮的
光使它看上去显得一片黝黯。两侧是卧室，各有一扇小窗，窗纸由红变⽩，残破不堪。草丛中有一架木犁，一座碾磨，都已朽损。老虎走进厅堂，见看屋子的正中用长凳支起两块门板。门板上堆満了棉花。弹棉花用的大弓就靠在墙上。屋子里到处是棉絮：梁上、瓦上、椽子上、墙上、油灯上哪儿哪儿是都。弹棉花的人不知什么时候经已离开了。“奇怪。”老虎讶异道“刚刚还听到当当的音声，么怎这会一儿就没了人影呢？”他拨了拨弦，那大弓就出发“当”的一声，把小东西吓得一缩脖子。“人家吃饭去了吧。”小东西说。通往两边卧室的门，有一扇敞着，门楣上结着一张蜘蛛网。另一扇则关得严严的。老虎用手轻轻地推了下一，里面乎似上了闩。弹棉花的人说不定就在屋里，他想。可他在屋⼲什么呢？老虎用力在门上拍两下，嘴里喂喂地叫了两声，有没动静。“我有个主意。”小东西然忽道。“什么主意？”“⼲脆，我把后最这也吃了吧！”他还惦记着那⿇花。“你是不说要留给婆婆吗？”“要是婆婆问来起，们我就说孟婆婆没给，你说行吗？”他道问。老虎笑了下一：“傻瓜，你不说，你婆婆么怎会问？”“那我就吃了。”小东西两眼勾直勾地盯着里手的⿇花。“吃吧，吃吧。”老虎不耐烦地朝他挥挥手。
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