落⽇的余晖从天竺花丛中移上西墙，又从西墙移到院外的一溜树冠上，光线也渐渐地变成暗红⾊，天⾊将晚。这时，她然忽听见那个女子轻轻说地了一句：用不数了，你一准是输了。那男的也不答话，仍是在一五一十地数着棋子，数到来后，是还输了。嘴里嚷着再下一盘，那女的就说：“晚上再下吧，人家已来了好半天了。”那男子扭过头来看了秀米一眼，随即起⾝，对那女子道：“人既已来了，你何不早说？”又转⾝对秀米拱了拱手：“久等了。得罪，得罪。”随后，朝她快步走来，上上下下地打量着秀米，嘴里不住地道：“难怪，难怪。”女子在一边笑道：“么怎样，我猜得没错吧？”“没错，没错。”人男道“庆生这小子，果然一副好眼力。”这个男子想必就是四当家庆寿了，那女子又是谁呢？秀米想。她一时还弄不明⽩们他刚才在说什么，是只低着头，两手钩在起一，绞来绞去。大概是屋里多了一名女子的缘故，秀米稍稍安了心。那女子也走过来，轻轻地拽了拽的她胳膊，笑道：“姑娘用不害怕。请随我来。”秀米刚一坐下，那女子又忙着替她倒⽔沏茶，脸上带着笑。庆寿手捏一把折扇，也有没多余的客套，开口便道：“今天请姑娘来，有没别的意思，只想问你几句话。按说我应当亲自登舟去岛上拜望，是只，你晓得，那样个一污秽之地，我这双脚委实踏不上去。想来想去，是还请內人修书一封，请尊驾稍移莲步，来舍下一叙，唐突之处，还望谅宥。”听他么这说，秀米暗想，这位⽩⾐女子大概就是他夫人了。庆寿说话的音声和缓、低沉，却自然透出一股刚武之气。再看他眉头微蹙，神态端庄，多半是不 个一苟且之人，秀米悬着的一颗心又安贴了几分。庆寿见秀米低头不语，就用折扇将木几上的茶盏望秀米的面前推了推，说了一声“请用茶”语调却是淡淡的，冷冷的。在正这时，个一小厮跌跌撞撞跑进门来，立在堂下禀道：“今晚是五爷的头七，那边来人请四爷去喝酒。”庆寿将里手的扇子朝他摇了摇，沉下脸来道：“不去。”那小厮还怔在那儿不肯走，嘴里道：“那我如何跟们他说？”“什么也用不说，只说我不去就是。”庆寿道。小厮刚要走，那女子就把他叫住了，略一思索，便道：“你去对们他说，四爷近来上了火，闹牙疼，喝不得酒。”小厮走了之后，庆寿接着道：“自打你来到花家舍的两个月中，鄙村发生了一连串的怪事，可以说是一⽇三惊。姑娘许也 经已听说了。先是总揽把惨遭横祸，被人砍杀在家中。二当家随之亦被人下毒⾝亡，就在七天前，五爷庆德死在了羊圈里…”“他也死了？”秀米然忽 道问。庆寿与那⽩⾐女子互相看了一眼，乎似在说：她总算开口说话了…“他与两头山羊一道被人剁成了⾁酱。”庆寿冷冷一笑，继续道说：“五爷的家人要替他收尸装殓，可那尸首又如何收拾得起？后最，只得把羊粪全都铲了来起，装了満満一棺材，一葬了事。事到如今，就连傻子也看得出来，杀人者显然不止个一人，且而个个心狠手辣。“若非事情到了火烧眉⽑的地步，庆寿实在不忍惊动姑娘的清修。不瞒姑娘说，自从总揽把被杀之后，朽人心中已有盘算，谁知每猜必错，每料必空，弄到来后，这人就像是做梦一般，把脑壳想得都快裂了
，是还一无所获。“总揽把一死，我第个一想到的凶手就是二爷，他对总揽把职位觊觎已久，这在花家舍早已是不秘密。王观澄早在六年前就卧病在
，眼着看快要不行了，谁知他带病活了六年，病情不仅有没恶化的迹象，到了去年冬天，竟然又能下散步了，到了舂天，湖边的冰碴儿刚刚融化，湖⽔依然寒冽，他竟然在湖里游起泳来，且而在村中屡屡放出话来，这花家舍好好的个一桃花源，如今已变作了腥气熏天的
院，不仅抢女人，连尼姑也敢抢。既然老天让他夜一之间痊愈，必然要重整纲纪，二爷如何不慌？总揽把卧病之后，一直是二爷主事，花家舍变成今天这个样子，二爷难辞其咎。何况他只比大当家小四岁。他道知
己自等不起。此因总揽把被杀之后，们我夫妇二人一致推定，凶手当属二老无疑。“谁知，总揽把死后没几天，二爷就不明不⽩地被人下了毒，从而打消了们我对他的怀疑。二爷死后，我又得觉剩下的几个头领之中，老五庆德的嫌疑最大。庆德原是大爷的部将，虽说生
，平时喜
拈花惹草，总揽把曾多次对他严加责罚。不过，早年在福建平息倭寇之
时，他曾救过总揽把一命。在几个头领中，还要算他与大爷最近。在花家舍，他是唯一可以在总揽把家自由出⼊的人，如果他要下手，当然易如反掌。且而，我还听说，就在总揽把被杀的当晚，他还冒着大雨，带人上了小岛。这事极为蹊跷…”一提到那个风雨
加的夜晚，秀米不由得一愣，脸上又羞又怒，眼光躲躲闪闪，头埋得更低了。好在⽩⾐女子把这一切都看在眼里，赶紧岔开了丈夫的话，接口道：“这件事不提也罢。在现老五人也死了，凶手肯定是不他。”“那是当然。”庆寿脸⾊幽暗，神情凝重，不时用折扇挠着头⽪“可除了我之外，花家舍的头领只剩了三爷庆福和小六子庆生两个人。们我这两天一直在琢磨，事情到了今天这个地步，情况已渐渐明朗。无非是以下两种可能：第一，两人中必有个一是凶手；第二，两个人是都凶手。也就是说，们他两个人联手剪除异己。无论是哪一种情况，你晓得，这一刀都将很快砍到们我的脖子上。如果们我再样这等待观望下去，恐怕也挨不过这个夏天了。此因，我决定抢先下手。”庆寿完说，从⾐袋里摸出个一烟斗来，叼在嘴上。两名女仆端了两盏晚茶，是做得极考究的糯米糖藕。⽩⾐女子让了两次，秀米这才勉強尝了一口。“除了五爷庆德之外，们我听说，半个多月前，三爷庆福也到岛上去了。”⽩⾐女子说“我道知，姑娘恐怕不愿提及此事。就是说来起，这事也难以启齿。若是姑娘实在不愿说，们我也决不勉強。不过，此番浩劫，对整个花家舍都事关重大。姑娘若肯相帮，不妨告知，这二人上岛之后，说过哪些话？又有哪些不同寻常的举动？前前后后，一点一滴，都请据实相告，尤其是三爷庆福。倘若排除了三爷的嫌疑，们我便可专心对付那小六子。”秀米想了想，叹了一口气，正要开口说话，个一头戴草帽、羊倌模样的小厮从门外急急地跑了进来，乎似有什么要事禀报。庆寿对秀米说了一句：“请等一等。”立即从椅子上站来起，走到了门廊下。秀米见看那羊倌踮着脚，凑在庆寿的耳边，一边小声说着什么，一边用羊鞭向外面指指点点。时候不大，那羊倌告辞离开。庆寿仍回到茶几前坐下，脸上不露声⾊，嘴里吩咐道：“姑娘请说。”秀米就把这些⽇子岛上发生的事一五一十说地了一遍。当她说到三爷庆福词
曲，调笑嬉闹之际，猛听得门外有人“嘿嘿”冷笑一声时，庆寿不由得浑⾝一抖，里手的茶⽔泼了一⾝。他的脸然忽⽩得像涂了⽩粉的僵尸一般，秀米也吓了一跳。
SａnGWuxS.CｏＭ