落山，哪里有半个僧人的影子？眼着看天就要暗下去，⺟亲只得起⾝告辞。陈老板依然苦苦相劝：“那帮僧人住在山里，路途遥远，是不说来就能来的。们你走这一趟也不容易，不妨多住些⽇子，别的不说，我这里米是吃不完的。说不定们你前脚走，他那里后脚就来了。”⺟亲道：“此番造访，深扰潭府。陈老板⾼宜盛情，感
不尽。我这里有少许银两，聊供一茶之需，还望收纳。⽇后若得空闲，也请老板和尊夫人来普济走走。”秀米听见⺟亲嘴里吐出“尊夫人”三字，里心就是一紧，难道陈老板娘子并有没死？宝琛再次取出谢礼，与陈修己又推让了一回，陈老板这才收了。他见⺟亲执意要走，也就不再挽留，与几个伙计把们他一直送到通往渡口的大路上，这才挥手作别。秀米见陈修己的⾝影远得看不见了，就拐弯抹角地向她打听起老板娘的事来。⺟亲道：“昨晚听老板说，老板娘不巧领着儿子去娘家帮着收棉花了，这次没能见到。”么这说，他家夫人和孩子都不曾死。秀米又去问宝琛，有有没
见看院里有一口井？“有啊。”宝琛道“我早晚都从井里打⽔洗脸呢，么怎啦？”们他回到普济家中，喜鹊已早早睡下了。等到叫开了门，喜鹊就神⾊慌张地对⺟亲说：夏庄那边出事了。问她到底出了什么事，喜鹊颠来倒去地又说不清楚，会一儿说，那人头砍下来，⾎飙得老⾼；会一儿又说，从早晨始开，江堤上走的，村子里跑的尽是些官兵。们他有骑马的，也有不骑马的，有拿
的，有拿刀的，
哄哄，就像马蜂炸了窝一般。后最，她又说起老虎来：“那小东西一听说夏庄那里死了人，死
着要我带他去看。我有没带他去，他就哭闹了整整一天，这才刚刚睡下。”⺟亲见她语无伦次，东一榔头，西一
子，气得直跺脚：“你尽说些没用的话！那夏庄到底是谁死了？”“不道知。”喜鹊说。“你慢慢说，用不着急。”宝琛道“哪里来的这些官兵？们他砍了谁的头？”“不道知。”喜鹊是只
头摇。“那你刚才么怎说，人头砍下来，⾎飙得老⾼。”“我也是听人说的。说是一大早，从梅城来的官兵，把夏庄围了来起，那人当场就被砍了头，尸首剁了几段扔到塘里，脑袋挂在村头的大树上。铁匠铺的八王蛋对我说的。们他弟兄俩与村里胆大的都赶去夏庄看了，那小东西也嚷着要去，我有没依他，再说，我哪里敢去？”宝琛听他么这说，赶紧跑回房中看老虎去了。翠莲道：“嗨，我还当什么事呢，这世上哪天不死人？何况，们他夏庄死人，管们我什么事？我的肚子都饿瘪了，是还先张罗一点饭来吃要紧。”完说就要拉喜鹊去厨房弄饭。“你等等，”⺟亲把喜鹊拽住了，目光直直地着看她“你可曾见看她大舅？”“中午的时候，他倒是回来过次一。我问他，你么怎
个一人先回来了，夫人们他呢？见到老爷了有没？他板着脸，也不说话。不多久，就见他从楼上拿下什么东西来，放到灶膛里烧了。我问他烧什么，他就说，完了，完了。我问他什么完了？他说，什么都完了。不会一儿又跑出去了。也不知去了哪里。”喜鹊说。⺟亲没再问什么。她着看地上己自的影子，又看了看秀米，半天才说，今天有点累，先去睡了，等会儿吃饭用不叫她。这天晚上秀米夜一未睡。就像是和己自赌气似的，整整个一晚上，她倚着北窗，着看后院那片幽深的树林。阁楼一整晚都黑着灯。好不容易熬到天亮，她就琢磨着要不要去丁先生家探探消息，可没等她下楼，已听见丁树则和师娘在院子里嚷嚷了。们他和⺟亲在厅堂里关起门来说话。丁先生刚到不久，孟婆婆和隔壁的花二娘跟着就来了，后最连普济当铺的钱掌柜和村里的地保也来找⺟亲说话，们他与⺟亲说了什么，秀米不得而知。快到中午的时候，⺟亲才把们他一一送出门去。丁先生临走时，立在门槛边对⺟亲道：“那个薛祖彦，也真是该死！前几⽇我还让秀米给他送信，劝他悬崖勒马，
途知返，可他仗着他老子在京城做大官，只把我的话当作耳边风，竟在乡下聚起一帮不三不四的
，密谋变天下，到头来么怎着？还是不‘咔嚓’一刀，死了个了…”听他那么说，秀米就道知夏庄的薛举人被砍了头。〔薛祖彦（１８４９—１９０１），字述先。少颖悟，善骑
，
简傲。光绪十一年举人。１９０１年与蜩蛄会同仁联络地方帮会密议反清，以图攻占梅城。事怈被杀，卒年五十二。１９５３年，遗骨迁⼊普济⾰命烈士陵园。〕来后，她还听说，官府的探子经已盯上他好久了，本来早就想抓他，是只碍于薛老爷在京城的威势，一时有没动手。这一年的重节，宮內的侍卫给薛府送来了一壶金华美酒，薛老爷子跪在地上只顾谢恩，把头都磕破了，送酒的人手按刀剑，立在他房中就是不走。们他说，要亲眼见看他把酒喝下去，才去宮內复命。老头这才道知那是一壶毒酒。老头儿装疯卖傻，哭天喊地，就是不肯喝。后最侍卫们等得实在不耐烦了，就把他按在地上，捏住他鼻子，把那壶酒一滴不漏地灌了下去。那老头儿气都没来得及
一声，踢脚蹬腿，七窍流⾎而死。那边老爷子死讯一到，这边的州府立即发兵抓人。大队人马杀到夏庄，冲⼊薛宅，将薛举人和
女小桃红堵在了卧房之中。梅城协统李道登与薛举人素来
厚。这次奉命前来围捕，存心与他行个方便。等到官兵将薛宅团团围住之后，李协统摒去左右，个一人进了屋，往那太师椅上一坐，把刀往上一横，抱拳道说：“年兄，多年恩遇，报在今朝，跑吧！”那薛举人正缩在被子里发抖，一看有了活路，便精条条地跳下
，翻箱倒柜，收拾起金银细软来。那李协统看他忙得不亦乐乎，是只在那头摇。末了，薛举人把该拿的都拿了，就是忘了穿
子。还问李道登，能不能把女小桃红起一带走。李守备笑道：“薛兄也是明事理的人，这会儿么怎
然忽糊涂了来起？”薛举人道：“兄长的意思是——”就在这个时候，那上的小桃红突然坐了来起，冷冷笑道：“你是个做大事的人，死到临头还做那贪生的舂梦，你这一逃，李大哥又如何回去差？”这时，薛举人才道知那小桃红也是官府安排的眼线，吓得围着桌子转。他像⽑驴推磨似的转了半天，这才道：“李兄的意思，是还不让我走？”李道登实在不忍看他，只得掉过脸去。那小桃红急道：“李协统的意思，你这一逃，他就可以有理由杀你，好免掉你五百八十刀凌迟之苦。”薛举人一听，就僵在那里。走又是不，不走又是不。后最李道登骗他说，你走得脫走不脫，全看你的造化，你要只能够远走⾼飞，天塌下来，小弟替你扛着就是。那薛举人一听，赶紧穿上子，也顾不得那些金银宝贝，朝外就走，一路上无人阻拦。当他蹿到院外门边，李道登早在门外一左一右，安排了两个刀斧手。手起刀落，那薛祖彦的人头就跳了来起，⾎噴了一墙。那小桃红像个没事人一样，走到屋外，对着看热闹的人说：“我原当他是个什么了不得的英雄豪杰，原来也是个败絮其的中陈叔宝。”
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