嗝儿，往外就走。翠莲拦住她道：“你还有没说我家老爷去了哪儿呢。”老婆子就用手指了指屋顶：“上天啦。”“老人家，你这话么怎说的？”宝琛道。老婆子又用手指了指天井上方的屋檐：“上天啦。们你 用不等他了。一朵紫红祥云从东南方飘过来，落在你家老爷的脚前，立时变作只一麒麟，你家老爷骑上它就上了天啦。飞到半空中，落下一块手帕…”老人抖抖索索地从腋下扯出一块帕子来，递给翠莲：“你来看看，是你老爷的是不？”翠莲接过手帕，看了又看，道说：“这当真是老爷的手帕，帕子用得旧了，可角上的梅花是还我替他绣的呢，错不了。”“那不就是了。”老婆子完说，拢袖而去。老人离开之后，⺟亲面有不豫之⾊，眼神也显得玄远、清虚来起，半天才说：“要说老爷上了天，这也不太可能，可那方手帕又是从哪里来的呢？”到了午后，秀米刚想上楼去睡中觉，门外来了个一穿红袄的妇女，看上去二十来岁，脸上⿇⿇点点。她说她走了半天的路，连鞋帮都走得脫了线。这女人来自北里，距普济约有十二三里。⺟亲让她进屋喝茶，女人就是不肯，她说她只说几句话，完说了还要往回赶。她倚着院门，告诉⺟亲昨天发生的事。大约是傍晚前后，大雨经已下过好一阵子了，她才想来起，猪圈的屋顶上还晒着一筛子⻩⾖，就冒雨去过端。远远地就见看屋檐下缩着个人，拎着只一箱子，拄着手杖，在正那儿避雨。“我当时并不道知他是你家老爷，那雨下得又大又急，我就请问他是从哪里来，他说他是普济村人。我又问他去哪里，他是只不肯说。我就请他去屋里坐坐，等雨停了再赶路，他又不肯。我把⻩⾖端回去，把这事说给婆婆听，婆婆说，既是普济村人，也算是乡邻，你好歹借他一把伞。我打着伞再去找他，哪里有还他的影子？那雨下得又大又急。到了半夜，我家人男从二舅家吃完酒回来，说是普济村来了两个提马灯的人，寻访一位走失的老爷，我就道知躲雨之人定是你家老爷无疑，故而特地赶来报与们你 道知。”⿇脸女人完说这番话，就要告辞离去，⺟亲再三挽留她，⿇脸只推说要赶回去收麦，连⽔也没喝一口就走了。那个女人刚走，⺟亲就催促宝琛赶紧找人沿路去寻。宝琛正待要走，隔壁的花二娘笑嘻嘻地领进个一人来。后最 个一来到家的中客人与⽗亲的走失无关。是这 个一四十来岁的男子，蓄着小胡子，头发梳得整整齐齐，一⾝⽩⾊的上装，戴着一副夹鼻镜，嘴里叼着一柄大烟斗。⺟亲一见他，脸上的
霾一扫而光。她一边问长问短，一边将客人让进客厅。秀米、喜鹊和翠莲也都到厅堂与他相见。这人跷着二郞腿，在厅堂里菗烟，一副志得意満的样子。自从⽗亲变疯之后，她是还第次一闻到烟草的味道。这人名叫张季元，据说是从梅城来。⺟亲让秀米叫他表叔，来后又改口让她叫表舅。这时，那个名叫张季元的人然忽开口说话了：“你就叫我表哥吧。”⺟亲笑着说“样这一来辈分就
了。”“就吧。”张季元満不在乎“这年头什么都，索
它一锅粥。”完说，旁若无人地哈哈大笑来起。又是个一疯子。他剔着指甲，抖着腿，说起话来头摇晃脑。秀米与他刚一见面，就不由得里心一怔。他⽪肤⽩皙，颧骨很⾼，眼眶黑黑的，眼睛又深又细，透出女人一般的秀媚。虽说外表有点自命不凡，可细一看，却是神情冷，満脸的抑郁之气，乎似不像是活在这个世上的人。他是来梅城养病的，要在普济呆上一阵子。既是养病，他不肯呆在梅城，却偏偏要跑到乡下来⼲什么？外婆在世时，她也曾随⺟亲去过几次梅城，么怎从来也没见过这个人。据⺟亲说，这位表哥倒是颇有些来历，他去过东洋，长年滞留于南北二京，见多识广，写得一手好文章。张季元一来，⺟亲就在厅堂陪他说话，一直说到上灯时分，这才吩咐吃饭。她又让翠莲把后院⽗亲的那座阁楼打扫⼲净，预备让他歇脚。饭桌上，宝琛和喜鹊对他很恭敬，都称他为大舅。⺟亲叫他季元，有只翠莲对他爱理不理，不拿正眼儿看他。那张季元口若悬河，说起外面的情形，张口变法，闭口⾰命；会一儿“尸骨成堆”会一儿“⾎流成河”说得宝琛长吁短叹：“这世道，怕是要变了啊。”饭后翠莲个一人在厨下洗碗。秀米就悄悄溜进去与她说话。们她聊了会一儿疯婆子的手帕，又说起了宝琛和孙姑娘的事。翠莲说得津津有味，秀米听得似懂非懂。提起今天下午刚到的这位客人，翠莲也是一头雾⽔，摸不着头脑。翠莲道：“他姓张，你娘姓温，又有没姊妹，他算是你家哪门子亲戚，只怕八竿子也打他不着。我在你家么这些年，从来就没听说过这个人。说是来普济养病，你看他那样子，像是个有病的人吗？走起路来叮叮咚咚，震得家里的⽔缸都嗡嗡作响。最奇怪的——”翠莲伸出脖子，朝外瞅了瞅，接着道说：“最奇怪的一件事儿，你娘昨天刚从梅城回来，这小胡子既是拿准了要来普济养病，为何昨天不与你娘起一回来？再说了，老爷子前脚出门，小胡子后脚就跟了来，就像是两个人约好了似的，你说怪不怪？”秀米又问，表哥今天在饭桌上说起的“⾎流成河”可是的真？翠莲说：“当然是的真，如今，天下可要大啦。”秀米听她样这说，然忽沉默不语，个一人闷闷地想的她心思。翠莲见她站在⽔槽边痴痴发愣，就用手指蘸了⽔来弹的她脸。“你说，普济要是来起，会是什么样子？”秀米问。“嗨，什么事都可以预料，唯独这个‘’没法想见。”翠莲答道“每次一‘’都大不相同，有只到它来起的时候，们我才道知它是怎样的。”透过卧室北屋的窗户，她可以见看后院的阁楼。在那些枝叶繁茂的大树的浓荫中，阁楼就显得低矮和寒碜。当年曾祖⽗之以所选择这片地方盖园子，据说就是为因看上了这几棵大树和树边的一条清澈的溪流，溪流的两岸长満了芦苇和茅穗。那时的普济还是只
个一十几户渔民的小村落，曾祖⽗的园子把溪流揽了进来，样这一来，坐在庭院之中就可以钓鱼了。秀米小时候曾看到过一幅炭笔画，画的中小溪栖息着成群的野鸭，连垛墙，房顶上都落満了野鸭，有还那些飞往南方过冬的候鸟。据⺟亲说，当年她和⽗亲来到普济的时候，溪流经已⼲涸，是只在那些被太
晒得发烫的大大小小的鹅卵石的中间，有一缕脉脉的⽔流蜿蜒而过。是只芦苇还在疯长。来后，⽗亲在溪流之上用太湖石叠了一座假山，山上修了凉亭和阁楼，并于假山旁辟了一处柴房。柴房的墙
种了一溜凤仙花。每到深秋花开，翠莲就会去摘一些瓣花，捣碎了来染指甲。张季元占据了⽗亲的阁楼，这使秀米多少产生了样这
个一幻觉：⽗亲并未离开。阁楼的灯整夜整夜地亮着。除了一⽇两餐（早饭他是不吃的），他很少下楼。翠莲每天早晨都要去楼上替他收拾房间，每次从楼上下来，她都要主动向秀米通报最新的见闻。“他在睡大觉。”第一天，翠莲样这说。“他在剔指甲。”第二天，翠莲満不在乎说地。“他在马桶上拉屎呢，”第三天，翠莲用手在鼻前扇着风儿“臭死了，呸呸呸。”
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