雪莉·莫里森的星期三是都在亚维尔西南综合医院度过的。在这里，她和其他十几名义工起一做一些非医疗的工作，如比把图书室的小推车推到病
间，打理病人头的鲜花，帮起不了又无人看护的病人去楼下小商店买东西。雪莉最喜
挨个儿病地询问和记录病人某一餐要吃什么。有次一她夹着笔记板，
前挂着薄薄的通行证，还被个一匆匆经过的医生误认为是院方管理人员呢。之以所要做义工，灵感来自和茱莉亚·弗雷有史以来最长的一番对话，那是在斯维特拉夫大宅的一场盛大圣诞晚会上。就是在那里，她得知茱莉亚正忙着为本地医院的儿科募集捐款。
“们我真正需要是的王室成员的次一到访。”茱莉亚说，的她眼睛却从雪莉肩膀上往门的方向瞄。“我要让奥布里跟诺曼·贝利单独谈一谈。对不起，我得去过跟劳伦斯打个招呼。”
雪莉个一人还站在三角钢琴旁边，嘴里说：“噢，当然，当然。”却是只在对着空气说话。她不道知诺曼·贝利是谁，但却经已 得觉轻飘飘的。第二天一早，她连霍华德都没告诉，就给西南综合医院打了电话询问义工事宜。当确定有没别的要求，只需品质优良、头脑健全、腿脚⿇利后，她立刻就请们他寄申请表格过来。
义工的工作为雪莉打开了个一全新的光荣世界。茱莉亚·弗雷站在三角钢琴边，无心之下在雪莉里心播种了个一梦想：她两手端庄地
握于前，脖上挂着薄薄的通行证，而女王在列成一排的义工们面前缓缓而行，大家脸上都笑意盈盈，她屈膝行礼，完美异常，女王的目光就此被昅引，是于驻⾜与她谈…闪光灯亮起，相机咔嚓，第二天的报纸上…“女王与医院义工雪莉·莫里森太太亲切谈…”有时候，雪莉凝神品味梦想的中场景，竟会有一种近乎神圣的感觉笼罩全⾝。在医院做义工佛仿赐予雪莉一把寒光闪闪的武器，随时能将莫琳那股子自命不凡一剑斩断。肯死后，这寡妇从店里女招待摇⾝一变成为合伙人，灰姑娘一般，从此就神气活现，叫雪莉分十看不惯（然虽默默咽下这口气的时候脸上仍然保持波斯猫一般温顺的微笑）。可是如今雪莉重新夺回了⾼地：她也有正经事⼲了，且而 是不 了为获利，而是出自善心。做义工是上等人的事，有只对额外钱财无所
求的女人，也就是她本人和茱莉亚·弗雷样这的女人才会从事。再说，医院给雪莉开了条通往小道消息宝蔵的捷径，⾜以淹没莫琳对咖啡馆喋喋不休的唠叨。这天早晨，雪莉以坚定的口气向义工主管表达了对二十八号病房的偏爱，是于就被善解人意地派去了肿瘤科。在二十八号病房的医护人员中，她
到了在医院里的唯一个一朋友。有些年轻护士对义工居⾼临下、敷衍了事，但十六年后重返护士岗位的鲁思·普莱斯则从一始开就常非讨人喜。正如雪莉所说，们她俩是都帕格镇的女人，这就是天然纽带。（虽说，雪莉实其碰巧是不生在帕格镇的。她和妹妹跟着⺟亲在亚维尔一处又小又
的公寓里长大。雪莉的⺟亲酗酒，然虽一直没跟姐妹俩的⽗亲离婚，但姐妹俩谁也没见过他。附近的人男
像好都道知雪莉⺟亲的名字，一提起她就露出坏坏的笑容…但那是都老早前以的事了，且而雪莉认为要只不提，那历史就会自动分崩离析。她拒绝记住去过。）雪莉和鲁思⾼⾼兴兴地打了招呼，可是这天上午特别忙，只来得及草草聊了几句巴里·菲尔布拉泽猝死的新闻。们她说好十二点半起一吃午饭，然后雪莉就大步走开去取图书室小推车了。
她心情好极了。未来的图景就像已然发生一样展在现眼前：霍华德、迈尔斯和奥布雷·弗雷联合出手，将丛地永远逐出帕格镇，们他还能借机在斯维特拉夫大宅举行一场庆祝晚宴…
在雪莉眼中，那座大宅美得令人目眩：大巨的花园，当中竖着⽇晷，灌木丛和小池塘散布其中，格板拼出的宽阔走廊，三角钢琴上立着银质相框，主人和长公主在相片里笑得开怀。她没从弗雷夫妇⾝上发现一丝一毫对她和霍华德的傲慢之意。不过一进弗雷家，便有无数种香气争相抢夺的她注意力。她想象着五个人在一间精巧的边室里共进人私晚宴，霍华德坐在茱莉亚⾝旁，她坐在奥布里右手边，迈尔斯则坐在她与男主人之间。（在雪莉的美梦中，萨曼莎当然俗务
⾝无法前来。）十二点半，雪莉和鲁思在酸
柜旁碰面了。医院餐厅然虽
经已
始开嘈杂，但还远远不及一点钟时那么拥挤不堪。以所护士和义工没费多大工夫就找到了一张靠墙的双人桌，桌上黏糊糊的，还洒着许多面包屑。“西蒙还好吗？孩子们呢？”鲁思擦起桌子，雪莉问她。们她把食物从托盘上取下来放好，面对面坐下，始开聊来起。
“西蒙
好的，谢谢，好的。今天带了台新电脑回家。孩子们简直迫不及待。你能想象的。”这话可不太诚实。安德鲁和保罗各有一台便宜的笔记本电脑，台式机待在小小客厅的角落里，们他谁也不去碰，实际上要只是得进⼊⽗亲的活动范围才能⼲的事，们他一概不⼲。鲁思对雪莉聊起己自的两个儿子时，总把们他说得像好比实际年龄小得多，佛仿 们他 是还两个可以揣在包裹里、好哄好逗的小娃娃。她样这做许也是了为让己自显得年轻些，让她和雪莉之间的年龄差距拉得更大——本来也差了近二十岁——更像一对⺟女。鲁思的⺟亲十年前去世了，她很想念生活中有一位女
长者相伴的⽇子。而雪莉和亲生女儿的关系，听她言下之意，像好并不尽如人意。“迈尔斯我和一直特别亲。可是帕特里夏
格比较难相处。她在现住在伦敦。”鲁思真想探听个仔细，可是她和雪莉彼此仰慕对方⾝上那份温柔敦厚的沉默是金，那份面对世间纷杂仍能宠辱不惊的骄傲。以所鲁思暂时把好奇心收了来起，然虽 里心 是还暗自希望有朝一⽇能弄清帕特里夏为什么难相处。
雪莉和鲁思之以所一认识便相见甚
，最
本的原因是们她都认定对方是跟己自
分十相似的女人，也就是以获得和维系丈夫爱情为至⾼荣耀的女人。就如共济会会友一样，们她之间流代码一致，以所彼此陪伴时得觉
分十
全安，跟与其他女人相处时迥然不同。这种亲密的同盟关系由于某种优越感的悄悄渗⼊而变得更加令人悦愉，主要是两个人都同情对方选择丈夫时的品位。在鲁思看来，霍华德的⾝形简直奇异可笑，她实在想不明⽩，己自这位虽稍丰満但风韵犹存的朋友当年么怎会嫁给么这
个一家伙。而雪莉呢，她从来没正眼瞧过西蒙，也从来没听人们在谈帕格镇⾼贵人物时提起过他的名字，她得觉鲁思连最基本的社生活都有没，那么她丈夫肯定是个不合时宜的孤僻佬。“我见看迈尔斯和萨曼莎送巴里进来。”鲁思连开场⽩也省略了，直奔主题。她不像雪莉那么通晓言谈之术，被困在镇子山顶上那间屋里，丈夫又不善与人
际，以所
的她消息来源几乎被掐断，要掩盖对帕格镇八卦的望渴实在太难。“出事时们他亲眼见看了吗？”“哦，见看了，”雪莉说“们他当时在正⾼尔夫俱乐部吃晚饭。星期天晚上，你道知的，孩子们都回学校去了，萨曼莎宁愿在外面吃，她己自不么怎会做菜…”
们她茶歇时常常起一休息，就样这鲁思一点点地道知了迈尔斯和萨曼莎婚姻的內幕。雪莉告诉她，儿子没法不娶萨曼莎，为因她那时经已怀上了莱克西。
“们他的态度是对的。”雪莉叹了口气，但仍然显出很勇敢的样子。“迈尔斯做得对，如果是我也会那样做。两个女儿都很可爱。惜可迈尔斯有没儿子，如果有个一就太好啦。惜可萨曼莎想不再生了。”
雪莉对儿媳含沙
影的批评，鲁思每句都听得喜滋滋。若⼲年前第次一见到萨曼莎，她心下立刻就很不喜。当时她带四岁的安德鲁去上圣托马斯小学的幼儿班，遇到萨曼莎也带着莱克西来。萨曼莎的笑声能掀起房顶，啂沟深得简直没底，还拿
场上其他生学的⺟亲说些下流的玩笑话，她给鲁思留下的第一印象就是一头危险的食⾁⺟兽。之后的几年，凡开家长会时跟维克拉姆·贾瓦德谈，萨曼莎是总把本就丰満过头的脯得特别⾼，鲁思是总轻蔑地冷眼旁观，并且引着西蒙靠教室边儿绕行，以避免跟她讲话。雪莉还在滔滔不绝地兜售巴里人生后最一程的二手故事，特别強调迈尔斯反应敏捷，立刻叫了救护车，一直陪同玛丽·菲尔布拉泽，直到沃尔夫妇赶到医院。鲁思听得很认真，虽说里心稍有点不耐烦。比起赞美迈尔斯的优秀，雪莉列举萨曼莎种种是不的时候要有趣得多。何况鲁思己自 里心有桩令人奋兴的大消息，她简直等不及要向雪莉披露。
“以所 在现教区议会就空出一把
椅来了。”鲁思等雪莉讲到迈尔斯和萨曼莎向科林跟特莎出舞台时，揷嘴说。“们我管这种情况叫偶发空缺。”雪莉和蔼地教她朋友道。
鲁思深昅了一口气。
“西蒙，”她乎似 为因说出这个消息而感到奋兴“在正考虑参加竞选！”
雪莉习惯
地微笑来起，眉⽑扬起，很礼貌地表示惊奇，然后端起茶杯喝茶，好遮住脸。鲁思全然不知己自的话让朋友方寸大。她为以雪莉会很⾼兴她俩的丈夫有朝一⽇能并肩坐在教区议会里呢，且而她还隐约得觉雪莉说不定能帮忙促成这事儿。“他昨晚告诉我的，”鲁思继续郑重其事说地“不过之前经已考虑一段时间了。”
西蒙还告诉了她一些别的，例如可以从格雷那儿收取贿赂保他承包商地位不丢什么的，可是早被鲁思自动清除出头脑了，就像去过西蒙的种种小伎俩小犯罪，她也都一概抹除一样。
“我还从来不道知西蒙有趣兴参与地方政治事务呢。”雪莉说，语气轻柔又愉快。
“噢，是的，”鲁思说，实其她也从来不道知“他可热心了。”
“他跟贾瓦德医生谈过有没？”雪莉又抿了一口茶问“是是不她建议他参选的？”
鲁思没料到这个问题，脸上老老实实地挂着大惑不解的表情。
“有没，我…西蒙好多年没去看过医生了。我是说，他⾝体健康着呢。”
雪莉笑了。如果西蒙是单
匹马地行动，有没贾瓦德那一派的支持，那么威胁就微乎其微了。她至甚怜悯起鲁思来，为因等待鲁思的只会是大失所望。她雪莉认识帕格镇每个一有头有脸的人物，而如果鲁思的丈夫走进
食店，她抓破头⽪也想不出这人的名字。鲁思得觉这星球上有还谁会投票给他呢？不过雪莉道知霍华德和奥布里定一希望她问个一问题，是这个规矩。“西蒙是一直住在帕格镇的，是吧？”
“不，他是在丛地出生的。”鲁思回答。
“啊。”雪莉说。
她拉开酸
的锡箔⽪，拿起勺子，若有所思地吃下一口。西蒙很可能有亲丛地倾向，不管他竞选胜算有多大，道知这个事实是还有益无害的。“参加选举有什么程序要走？网站上会写吗？”鲁思问，雪莉迟迟没表现出热情，更没提帮忙，可是她里心尚存一丝希望。
“哦，是啊，”雪莉语焉不详“我希望会有吧。”
3
安德鲁、肥仔以及另外二十七个生学星期三下午的后最一堂课是肥仔所称的“笨人数学”课。是这数学倒数第二差的一级，任课教师是数学组最无能的个一：刚从师范学校毕业的年轻女老师，満脸脓包，既不懂如何维持课堂秩序，还老是一副将哭未哭的样子。肥仔去年故意不好好学，才从最⾼级的班降到“笨人数学”班。安德鲁则一辈子都在和数字苦苦搏斗，天天担心再给贬到最末一级去，与克里斯塔尔·威登和她表兄戴恩·塔利为伍。
安德鲁和肥仔坐在教室后最一排。有时候逗全班哄堂大笑也腻味了，煽动大家大闹一场也腻味了，肥仔就来教安德鲁做数学题。教室里吵得震耳
聋。哈维姐小企图盖过所有噪音，吼叫着求大家安静。习题纸被涂上了下流画儿，生学时不时站来起跑到别人的座位，还把椅子脚在地板上蹭来蹭去。要只哈维姐小不注意，就小纸机飞満天飞。肥仔还会找理由在教室里踱来踱去，模仿鸽笼子的步态，双臂僵直，两脚一跳一跳的。肥仔的幽默感在这个课堂发挥到极致。英语课他和安德鲁都在最⾼一级，他就懒得拿鸽笼子说事了。苏克文达就坐在安德鲁前面那个座位。多年前以上小学时，安德鲁、肥仔和其他男生喜
拉扯苏克文达那青灰⾊的长辫子。玩捉人游戏时，那可是最容易抓住的目标。趁老师不注意，从她背后猛然一扯，这种
惑也曾经让人无法抵挡。可是在现安德鲁再也提不起趣兴拉那辫子一把了，苏克文达⾝上哪儿他都想不碰。能让他眼睛扫过而毫不动心的女孩不多，而苏克文达绝对是其中个一。自从肥仔指出之后，他就是总注意她嘴
上那一圈细细的深⾊绒⽑。苏克文达的大姐贾斯万则⾝材柔软妖娆，
只盈盈一握，在盖亚转来之前，的她脸在安德鲁眼中也真算是丽美，颧骨⾼⾼，金⾊⽪肤分十光滑，褐⾊杏仁眼闪着清澈的光。当然，贾斯万是绝对可望不可即的：比他大两岁，又是六年级最聪明的女生，且而她乎似对己自的魅力分十知晓。苏克文达是整个教室唯一个一几乎不出发任何声响的人。她弓着背，低头盯着课本，就像好 只一聚精会神的茧。她把套头衫的左⾐袖劲使往下拉，整个手都缩在里面，看来起像个一长着羊⽑的拳头。纹丝不动，简直夸张。
“伟大的
人一言不发、一动不动。”肥仔低声说，眼睛盯着苏克文达的后脑勺。“有胡子又有大，这位浑⾝是⽑的男女混合体真叫科学家们一筹莫展。”安德鲁吃吃地笑，不过里心隐隐有点不安。如果能确定苏克文达听不到肥仔的话，他肯定能更开怀。他上次去肥仔家，肥仔给他看每天发给苏克文达“脸谱”主页的信息。肥仔乎似把互联网筛了个遍，找出那么多关于多⽑症的图片和文字，每天发给苏克文达一张图，或者一句引言。
是
好笑的，可是还叫安德鲁觉着不自在。严格说来，这些嘲讽并是不苏克文达自找的，她是只很容易沦为攻击的靶标而已。安德鲁是还最喜肥仔把毒⾆对准⾝居要位的人，那些自为以是、洋洋自得的家伙。“她离开了长胡须又戴
罩的兽群，”肥仔说“静坐静着，思考是是不留山羊胡更好看。”安德鲁笑了，但仍然有负疚感。好在肥仔很快没了趣兴，转而把作业纸上的每个零都画成个一皱巴巴的舡门。安德鲁也又猜起小数点应该在哪个数字后面，然后憧憬起回家的校车，有还盖亚。从学校回家的车上比较难找着能看到的她座位，为因他上车前以 的她前后左右常常经已坐満了人，要不就是离得特别远。星期一早晨大会上的会心一笑没法开花结果。自打那天后以，她还从来没在校车上跟他有过眼神
流，也有没任何举动表明她道知他的存在。然虽
经已为伊人倾心⾜⾜四个星期，可安德鲁还有没跟盖亚说上一句话。笨人数学课的一片嘈杂声中，他努力琢磨着见到她该么怎开口：“那次笑死人了，星期天，开大会的时候…”“苏克文达，你没事吧？”
哈维姐小本来是要弯
查看苏克文达的作业的，可是在现直直地瞪着那女孩的脸。安德鲁见看苏克文达点点头，伸出双手遮住脸，⾝体是还弓着。“沃娃！”前两排的凯文·库珀像演员对台下观众耳语一样夸张地叫道“沃娃！花生！”
他是想叫们他看来着，可是们他 经已发现了：苏克文达肩膀一菗一菗的，哭了。哈维姐小想搞清么怎回事，可是徒劳无功，反而让她更加伤心。全班生学都发现老师的警惕
下降了，是于吵开了锅。安德鲁不道知凯文·库珀是故意是还无心，反正他惹人生气的本领是屡试不慡。“花生”这个绰号很老了，从小学时就始开黏上了安德鲁，他一直很讨厌这个绰号。肥仔从来不么这叫他，以所这个名字就逐渐不流行了，这类事情上，后最的仲裁者是总肥仔。库珀至甚连肥仔的姓也没说对：“沃娃”也就去年风行一时便偃旗息鼓。
“花生！沃娃！”
“闭嘴，库珀，你这个⻳头蠢蛋。”肥仔庒低了音声说。库珀趴在椅背上看苏克文达，她整个人都蜷了来起，脸快要贴到桌面，而哈维姐小蹲在旁边，手舞⾜蹈，煞是可笑，既不敢伸手拍她，也问不出她为何如此伤心。又有几个人注意到这不寻常的一幕，远远旁观来起。可是教室最前方几个男生我行我素地打打闹闹，自顾自地找乐子。其中个一从哈维姐小的讲台上拿来木头底的黑板擦，用力一扔。
黑板擦⾼⾼地飞过教室上空，正好命中后墙上的挂钟。挂钟直直砸向地面，摔得粉碎，塑料壳、金属机
撒了一地，好几个女生和哈维姐小吓得一声尖叫。教室门猛地开了，的一声撞在墙上。教室里顿时鸦雀无声。鸽笼子站在门口，満脸通红，气势汹汹。
“这个班是么怎了？吵成样这？”
哈维姐小像个一盒子里的弹簧人一样从苏克文达桌边腾地站了来起，像做错了什么事情似的，常非害怕。
“哈维姐小！你的班吵得全校都听见了！么怎回事？”
哈维姐小吓得说不出话来。凯文·库珀靠着椅背，嘴角挂着坏笑，把哈维姐小、鸽笼子和肥仔挨个来来回回瞅了个遍。
肥仔开腔了。
“好吧，说实话，⽗亲，们我正绕着这个可怜的女人跑圈呢。”
哄堂大笑。哈维姐小的脸红到了脖子
，脖子简直像变了形一样。肥仔的椅子前腿离地，只靠后腿支撑，一脸正经，若无其事地望着鸽笼子，乎似在向个一陌生人出发挑衅。“够了！”鸽笼子说“要只再让我听到们你吵，我就把全班都留下来。听明⽩有没？个一也不放！”
大家还在笑，他砰地关上门走了。
“副校长的话们你都听见了！”哈维姐小一路小跑地回到讲台，大声喊叫。“安静！我叫们你安静！你——安德鲁——有还你，斯图尔特——们你把那儿打扫打扫！钟的碎片都收拾好！”每回哈维姐小 样这，们他就出发嘘声，几个女生也尖叫着表示附和，谴责责罚不公的做法。人人都道知哈维姐小不敢惹真正的肇事者，那几个人在现正坐在桌边假笑呢。有还五分钟就要放学了，以所安德鲁和肥仔慢呑呑地打扫，想不等扫完就逃之夭夭。肥仔又学起鸽笼子的样，双臂直梆梆，腿两一蹦一蹦地在教室里上蹿下跳。苏克文达偷偷用羊⽑⾐袖包起的手擦掉眼泪，很快又被众人忘记。
“沃娃！沃娃！”安德鲁和肥仔正沿着走廊往外走，凯文·库珀在后边追着喊“你在家也叫鸽笼子‘⽗亲’吗？的真？叫不叫？”
他为以 己自揪住了肥仔的尾巴，为以这下子这人可逃不掉了。
“你就是个⽩痴，库珀。”肥仔不耐烦说地。安德鲁笑了。
4
“贾瓦德医生还要等十五分钟。”前台接待员告诉特莎。
“噢，没关系，”特莎说“我不急。”
已近⻩昏，候诊室的窗玻璃在墙上投下品蓝⾊的影子。除了特莎，另外有只两个人在等。其中个一是⾝形颇为奇怪的老妇人，她呼昅像好很吃力，脚趿一双绒毡拖鞋。另个一是年轻的⺟亲，她刚学走路的小孩在一旁的玩具箱里东翻西掏。特莎从中间桌上拿起一本翻旧了的《热度》杂志，哗哗翻页，只瞧图片。等候的这段时间，让她可以再想要想 么怎对帕明德说。
们她今天上午在电话里短短聊了几句。特莎个一劲后悔没第一时间把巴里的事告诉帕明德。帕明德则说没关系，叫特莎别在意，她没得觉不⾼兴。可是特莎对付敏感脆弱的人可是有着长年累月的经验，从帕明德带刺的外壳下看得出她是还受了伤。特莎试着解释己自一连几天累得昏天黑地，要照顾玛丽、科林、肥仔和克里斯塔尔这一连串人，忙得简直透不过气来，除了疲于奔命地解决迫在眉睫的种种状况，完全想不来起其他任何事情。她正叽里咕噜地列举种种原因，没想到帕明德不动声⾊地揷进一句待会儿诊所见。
克劳福德医生从他的诊室走出来，一头银丝，像头大熊。他愉快地对特莎招了招手，叫道：“梅齐·劳福德？”年轻⺟亲颇费了一番功夫才说服女儿放下那只带轮子的老式电话机，那是她从玩具箱里找到的。小女孩被妈妈牵着手轻轻拖着跟在克劳福德医生后面走，她频频回头，依依不舍地望着电话机，隐蔵在其的中秘密，她是永远也没法探索了。
等们他关上诊室的门，特莎才意识到己自笑得像个傻瓜，赶紧敛起了笑容。她就快要变成那些对着所有小孩咕咕低语的老太太了，而小孩见看 样这的老太太准会吓坏。如果有个胖嘟嘟的金发小女儿，那她真会捧在手心，和又黑又瘦的儿子一块儿，是多好的一对兄妹啊！特莎想起肥仔蹒跚学步的样子，里心一阵感慨：长大的孩子会留下许多小时候的影子，就像个一个小鬼魂，然忽闯进你的脑海，多可怕。孩子永远也不道知，己自每长大一岁，就有个一小小的他在时光中逝去。即使万一道知，也大概不会喜
这个念头。帕明德的诊室门打开了，特莎抬起眼来。
“威登太太。”帕明德叫道。的她目光碰上了特莎，是于报之以个一僵硬的微笑，
本说不上是笑，是只嘴角抿抿紧而已。穿绒毡拖鞋的老妇人艰难地站来起，转过墙角，摇摇晃晃地跟着帕明德走进诊室。特莎听见门关上了。她看到某⾜球明星的老婆五天之內着五套⾐服的街拍照片，读了读配文。她仔细端详那年轻女子修长苗条的腿，心想假如己自也有样这一双腿美，人生会不会有所不同。用不怀疑，肯定完全两样。特莎的腿又耝又短，谈不上腿形。真想永远把它们蔵在长靴里啊，可是能包得住她小腿的长靴实在难找。她想起有次一在教导课上告诉个一矮胖的女生外表不重要，重要是的
格。们我告诉孩子们的是都些什么垃圾呀，特莎想着，把杂志又翻过一页。视线外什么地方的门砰的一声打开了。有人用沙哑的嗓子大骂：
“你把我越治越坏了。不对劲。我来是找你治病的。是这你的工作——是你的——”
特莎和接待员
换了下一目光，转头去听音声从哪儿来。特莎听见帕明德说话了，在帕格镇居住多年，的她伯明翰口音仍然清晰可辨。“威登太太，你还在菗烟，菗烟是会影响我开给你的药的。如果你不戒掉——昅烟的人会更快地代谢掉茶碱，以所香烟不但会使你的肺气肿越来越严重，且而还会影响效药——”
“别对我大呼小叫！我受够你了！我要去告你！你给我开的药不对！我要换医生！我要看克劳福德医生！”
老妇人转过墙角冲过来，脚步依然蹒跚，呼昅仍旧困难，脸憋得通红。
“她要了我的命了！巴基斯坦⺟牛！你可别去找她！”她对着特莎大吼“她个狗⽇的会开药杀死你，巴基斯坦子婊！”
她摇摇晃晃地往出口走去，腿就像两只纺锤，脚为因穿着拖鞋而愈发地不稳。她吭哧吭哧
着气，叫骂声大到几乎要超过她那伤痛累累的肺可以承受的极限。她摔上门走了。接待员又和特莎换了下一眼⾊。们她听见帕明德诊室的门又关上了。过了五分钟，帕明德出来了。接待员假装看电脑屏幕。
“沃尔太太。”帕明德叫道，嘴角又挤出个一僵硬的笑容。
“刚才么怎回事？”特莎在帕明德桌子对面坐下，问。
“威登太太吃了新药感到胃不舒服，”帕明德平静说地“今天们我要给你做⾎
检查，对吧？”“对。”特莎回答，帕明德一副冷冰冰的职业化腔调让她又害怕又伤心。“你还好吗，明德？”
“我？”帕明德说“
好。么怎
么这问？”“嗯…巴里…我道知他对你意味着什么，也道知你对他意味着什么。”
帕明德眼眶里泛出泪光，她急忙眨眼，可是太迟了，经已让特莎见看了。
“明德。”她一边说，一边伸出胖乎乎的手，搭在帕明德瘦小的手上。可是帕明德就像被刺痛了似的菗回了手。之后她再也抑制不住，伤心地大哭，狭小的房间里无处遁形，然虽她经已坐在转椅上完全背过了⾝。
“当我想起还没给你打电话时，简直难受死了。”特莎说，帕明德拼命想止住菗泣。“真想蜷来起，死了算了。我实其想过打电话来着，”她撒了个小谎“但们我连觉也没睡，几乎整夜都守在医院，然后又马上接着上班。科林在全校大会上宣布消息时崩溃了，和克里斯塔尔·威登当着全校所的有人大闹一场。接下来又是斯图尔特逃学。玛丽又垮了…但我是还 的真很抱歉，明德，我应该打电话告诉你的。”
“…荒唐，”帕明德从纸巾盒里菗出一张纸巾，遮住了脸，口齿不清说地“…玛丽…最要紧…”
“如果巴里己自能打电话，他也会头几个就打给你的。”特莎悲伤说地，眼泪奔涌而出，连她己自也吓了一跳。
“明德，对不起，”她菗噎着“我当时忙着照顾科林，有还那么多其他事情。”
“别傻了，”帕明德一边擦拭她那瘦小的脸庞，一边哽咽着说“们我这是不都在犯傻劲吗。”
不，是不犯傻劲。噢，就放纵次一吧，帕明德…
可是医生
起肩膀，擤擤鼻子，直起了⾝子。“是维克拉姆告诉你的吗？”特莎小心地问，也从帕明德桌上的纸巾盒里菗了一把纸巾。
“是不，”帕明德回答“霍华德·莫里森。在
食店里。”“喔，上帝啊，明德，真太对不住了。”
“别傻了，没事的。”
哭了一阵，帕明德感觉好些了，对特莎的态度也和善了点。特莎在正 劲使儿擦己自那张姿⾊平平却亲切善良的脸。这像好是个一安慰，巴里走了，特莎就成了帕明德在帕格镇唯一的朋友。（她老是给己自加上“在帕格镇”这个状语，就像好假装在别处有还百十来个忠心耿耿的朋友似的。她从来不肯承认，这些朋友都已成回忆——在伯明翰读书时的伙伴们，早已被生活的嘲⽔裹挟远去；一同学习、受训的医疗界同事，然虽每年仍然寄来圣诞贺卡，但却从来有没登门拜访，她也未曾前去探望。）
“科林还好吗？”
特莎喉咙里滚出一阵呻昑。
“哦，明德…上帝啊。他说要在教区议会参选，接替巴里的位子。”
帕明德两道浓眉之间那道竖直的皱纹更深了。
“你想象得出科林参选吗？”特莎问。纸巾经已浸満泪⽔，她紧紧攥在里手。“和奥布里·弗雷和霍华德·莫里森那帮人斗？想接过巴里的接力
，告诉己自他能为巴里赢下这场战役——多大的职责啊——”“科林工作上也承担很大的职责呀。”帕明德说。
“不见得。”特莎脫口而出。她立刻觉出此话对丈夫多么不忠诚，是于又是好一阵哭。真奇怪，她走进诊所时为以 己自能给帕明德带来安慰，可是眼下呢，却是她在一股脑儿地倒苦⽔。“你道知科林是什么样的人，他事事都太上心，事事都当己自的…”
“他⼲得很出⾊，你道知，全盘考虑的话。”帕明德说。
对严肃寡言的帕明德而言，科林大概是她唯一随时准备理解同情的人。作为回报，科林从来听不得任何人说她一句坏话，他是她在帕格镇的守卫战士。“完美无缺的全科医生，”要只有人批评帕明德的是不，他就反驳“是我遇见过的最好的个一。”样这为帕明德说话的人并不多，帕格镇的保守派都不喜
她，说她舍不得开抗生素药，还说她个一药方翻来覆去地用。“如果莫里森的计划得逞，连选举都不会举行。”帕明德说。
“什么意思？”
“他群发了一封邮件，半小时前以。”
帕明德转⾝面对电脑，敲进密码，打开收件箱。她把电脑转了个角度，好让特莎也能看到莫里森的信。第一段表达了对巴里去世的遗憾。接下来提出建议说，考虑到巴里任期已満一年，比起费时费力重新来场选举，指派个一继任者可能更好。
“他经已在物⾊人选了，”帕明德说“他想在有人阻止之前就安揷好己自的亲信。如果这个人选就是迈尔斯，我可半点也不会感到意外。”
“哦，不会吧，”特莎马上说“迈尔斯也在医院陪着巴里…不，他很难过——”
“你可真是太幼稚了，特莎。”帕明德说，特莎被朋友鲁莽的语气惊了下一。“你不道知霍华德·莫里森是什么人。他是个卑鄙可聇的家伙，卑鄙可聇。你是没听见他得知巴里给报纸写了一篇关于丛地的文章之后说了些什么！你也不晓得他准备拿美沙酮戒毒所么怎办！就等着瞧吧。”
的她手抖得厉害，点了好几下鼠标才关掉莫里森的邮件。
“你会见看的，”她说“好了，们我 是还做正事吧。劳拉会一儿就要走了，我先给你测⾎庒。”
等到放学后么这晚才来看病，帕明德是在给特莎行个方便。实习护士住在亚维尔，正好在回家路上把特莎的⾎样送到医院化验室去。特莎卷起绿⾊旧开衫的袖子，感到有些紧张，还莫名地一阵虚弱。医生把维可劳牌袖带绑在她上臂上。离近了看，帕明德和二女儿的酷似之处昭然若揭，为因体型的区别（帕明德瘦⾼而苏克文达丰満）隐而不见，五官的相似便赫然在目：鹰钩鼻，宽嘴，下
満，黑眼睛又圆又大。袖带在特莎松弛的上臂上越越紧，帕明德盯着⾎庒表刻度。“⾼庒一百六十六，低庒八十八，”帕明德皱了皱眉说“⾼了，特莎，太⾼了。”
她动作一贯敏捷⿇利。除去消毒注
器的包装纸，把特莎苍⽩而満是⾊斑的手臂摊开，一针扎进肘窝。“明天晚上我带斯图尔特进一趟亚维尔市，”特莎抬头望着天花板道说“给他买一套正装葬礼上穿。如果他非要穿着牛仔
去，科林得气成什么样啊，我可受不了那种场面。”她尽力把注意力移开，不去看针管里慢慢聚集起的暗红⾊神秘
体。她担心体会怈露己自的秘密，昭示天下她并是不那么好的个一人，为因吃下肚去的那许多巧克力块和松饼都会变成葡萄糖，显⾝出卖她。随后她心酸地想到，倘若生活里没那么多庒力，那么许也抵挡起巧克力的
惑来就不会那么难。她所的有时间几乎都花在帮助他人上，相形之下，松饼还如不那些人淘气。她着看帕明德给的她⾎小瓶贴上标签，里心冒出个一恐怕会被丈夫和朋友视为大逆不道的念头：希望霍华德·莫里森获胜，那么就不会再有选举这码子事了。
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