庄严的树木张开挂満硕果的枝蔓…
——约翰·密尔顿
几乎在同一时刻，戈梅兹神⽗前去追踪的
惑者己自也正受到惑。“谢谢们你，不，不，我只需要么这多，的真不要了，谢谢们你。”玛丽·马隆博士对橄榄园里的老俩口说，为因 们他要给她太多的食品，多得她拿不下。
们他无儿无女，与世隔绝地住在这儿。们他一直害怕那些出在现银灰⾊树林的中幽灵，但是当玛丽·马隆背着帆布背包走过来时，那些幽灵却被吓得落荒而逃。老俩口把玛丽
进们他那藤蔓遮蔽的小农舍，用美酒、
酪、面包和橄榄招待她，在现又不让她走。“我必须继续上路。”玛丽又道说“谢谢们你，们你对我常非好——我拿不动了——噢，好的，再拿一点点
酪——谢谢——”显然，们他把她看作是对付幽灵的护⾝符，她但愿己自有这个能耐。她在喜鹊城的这一周里见够了破坏行为、见够了被幽灵吃掉的成年人和食腐⾁的野孩子，此因对那些飘浮不定的昅⾎鬼充満恐惧。她所道知的是只，每当她走近时们他的确会飘走，可无论谁要想她留下来是都不可能的，为因她得继续赶路。
她把后最那一小块用藤蔓叶子包着的山羊
酪放好，微笑着又鞠了一躬，后最喝了一口从灰岩石中汩汩涌出的泉⽔，然后学着老俩口的样子，轻轻地拍拍手，坚定地转⾝离去。她比当初出发时显得果断多了。与那些被她和莱拉分别叫做
影粒子和尘埃的实体进行的后最
次一
流，曾经出在现
的她电脑显示器上，
据它们的指令，她把电脑毁掉了。在现她不知所措，它们叫她穿过她所居住的牛津——那也是威尔的牛津——的出口，这一点她照做了，结果却发现己自来到了另个一不同寻常的世界，眼前的奇观使己自昏昏沉沉、全⾝颤抖。除此之外，她惟一的任务就是找到那个男孩和女孩，然后扮演蛇，不管那意味着什么。是于，她行走、探索、询问，却一无所获。但眼下她离开橄榄园，拐上小径时，她感觉己自必须得到一种指引。
等到离开小农舍⾜够远，肯定不会有人来打扰时，她在松树下坐下来，打开帆布背包。在帆布背包的最底层，用真丝围巾包着是的一本她经已保存了二十年的书：一本有关国中占卜术的书——《易经》。
她带着这本书有两个原因。一是为因感情上的原因：这本书是的她祖⽗给的她，她上学时就用得很多。另个一原因是当莱拉第次一找到玛丽的实验室时，她曾经指着门上那张《易经》符号的张贴图道问：“那是什么？”过后没多久莱拉在对电脑的惊人解读中了解到（她声称），尘埃有还其他很多种与人类
谈的方式，其中个一就是使用国中的这些符号。以所，在她匆忙打点行装，离开己自的世界时，玛丽·马隆带上了这本《易经》，以及用来阅读的欧耆草秆。在现是使用它的时候了。
她把真丝铺在地上，始开先作除法，再计数，然后再作除法再计数，然后把得数附在一边。十几岁时，为因好奇心加上狂热劲，她对此常非热衷。从那后以就差不多没再接触过。她几乎都忘了具体的方法，但是很快她就发现那些步骤又回到的她脑海，随之而来的有还一种镇静自若和聚精会神，这些在与
影粒子们流时起着重要的作用。后最，她终于得出了与那个由六条时断时续的线条组成的六角星形对应的数字，然后她始开查阅它的含义。是这最困难的部分，为因《易经》的语言⾼深莫测。
她读道：
转上⾼峰
获取养分
带来好运
利眼侦察
贪婪如虎
这乎似
鼓舞人，她继续读着，顺着其的中偈语，一路如穿越
宮小径一般，后最读到是的：静幽山恋，小道僻径，小石、门洞与⽳口。她只能去猜测其的中含义了。“⽳口”不噤让她想起她进⼊这个世界时穿过的那扇神秘的窗户；头几句乎似在指示她应该上行。
她得觉
惑不解，但又备受鼓舞，便收起书和欧耆草，顺着小径出发了。四个小时去过了，她又热又累。太
低垂在地平线上。那条崎岖不平的小径经已渐趋消失，此刻她在正不断滚落的卵石和小石堆之间攀爬着，越来越艰难。左边的斜坡下面，是一片橄榄园、柠檬园，有还疏于管理的葡萄园和废弃的风车，在暮⾊中显得雾蒙蒙的一片。在的她右边，是一片岩屑堆，地上的小矿石和砾石一直向上斜伸到个一⽇渐碎裂的石灰岩悬崖边。她疲惫不堪地又次一提起帆布背包，踏上又一块平坦的石头——但是她还没来得及把重心移去过就停了下来。有什么奇怪的东西在
光下一闪，她用手遮着眼睛，挡住碎石堆反
过来的強光，努力再找到它。它在那儿：像一块玻璃毫无支撑地悬在空中，但是不那种能引人注意的反光玻璃：是只与周围环境不同的个一四方块而已。接着她记起《易经》里
所说的：小道僻径、小石、门洞和⽳口。
它像桑得兰大道上的一扇窗户，是只 为因有
光，她才能见看它：要是太再⾼一点的话，它恐怕连个影子都有没。她带着好奇和
动，走近那一小块空气，为因上次那第个一窗户她有没时间看：她当时不得不尽快离开。不过她仔仔细细观察了这个一，摸摸窗沿，转到后面，看看为什么从另一边却看不见，还比较着这个和上次那个有什么截然的不同，感觉的她心为因这些奇妙景象而奋兴得几乎要炸开来。持刀人大约是在国美⾰命时期打开这个窗口的，可他耝心大意忘了将它关闭，但至少他切割的地方与这边的世界常非相似：也在一段岩面旁边。不过那边的岩石和这边不同，是不石灰岩而是花岗岩，且而当玛丽跨进了那个新世界，她发现己自 是不站在个一⾼耸⼊云的悬崖脚下，而是在个一微微⾼过地面的矮石堆上，俯瞰着一片辽阔的平原。
这儿也是⻩昏时分，她坐下来
口气，休息下一腿脚，不慌不忙地品味着这一奇迹。无边的金光，无垠的大草原，与她在己自的世界所见过的一切都迥然相异。首先，尽管⾊彩斑斓的短草覆盖着大部分的土地，浅⻩⾊、棕褐⾊、翠绿⾊、褚⾊、⻩⾊，有还金⾊的，轻柔地起伏，在太
长长的余辉下一目了然，但平原上像好纵横织着一条条岩石河一样的东西，表面泛着淡淡的灰光。其次，平原上到处是都玛丽从未见过的最⾼的树。有次一在加利福尼亚参加个一⾼能量物理会议时，她曾菗时间去看了⾼大的红木树，当时里心还感叹不已；但是不管这些是什么树，它们至少比红木树还⾼出一半。它们的叶子很茂密，呈深绿⾊，大硕的树⼲在浓浓的暮光中呈现出一片金红⾊。
后最，一群群动物在大草原上吃草，为因离得太远看不清楚是什么。它们的动作有点古怪，她一时还不能完全弄明⽩。
她累极了，且而又饥又渴。不过，她听到附近某个地方有泉⽔出发让人欣喜的滴答声，她只花了一分钟就找到了它：一股清泉从长満绿苔的裂
中渗出来，顺着山坡流下去，形成一条细细的小溪。她心怀感地喝了很久，灌満瓶子，然后就着手把己自弄舒服，为因夜晚在正迅速降临。她包在睡袋中靠着岩石吃了一些耝面包和山羊
酪，然后就沉沉地睡去。醒来时，初升的太
已盈盈地照在脸上，空气凉慡，露⽔化成一颗颗小珠子落在的她头发和睡袋上。她神清气慡地又躺了几分钟，感觉己自
佛仿是这世界上惟一的个一人。她坐来起，打了个哈欠，伸了个懒
，打了个寒噤，在凉飕飕的泉⽔里洗了洗，这才吃了几个⼲无花果，观察起周围的环境来。她上了⾝后的小山坡，地面渐渐往下斜，然后又升来起，整个全景展在现眼前，横过辽阔的大草原。在现树木长长的影子在朝的她这一面，她可以见看一群群鸟儿在树前盘旋。与⾼耸的绿⾊树冠相比，它们看上去像一粒粒灰尘。
她又背起帆布背包，下坡来到大草原耝糙茂盛的草丛中，朝四五英里之外的最近的那排树走去。
草齐膝深，中间生长着像是桧状植物的矮灌木丛，有只她脚踝⾼，有还像罂粟花、⽑茛和矢车菊一样的花儿，给这张风景画平添一抹不同的⾊彩；接着她看到只一大藌蜂，有她拇指最上面的关节那么大。它飞到一朵蓝⾊的花上面，把它弄得东倒西歪。不过等它从花蕾中退出来，再次飞到天上时，她看清楚了它是不什么昆虫，为因过了会一儿，它飞到她手上，停在的她手指上，极其轻柔地把长针一样的嘴在的她⽪肤上点了点，然后一发现是不花藌，就又飞走了。它是只一很小的蜂鸟，长着青铜⾊羽⽑的翅膀扇得很快，她都没法看清楚。
如果地球上的每个一植物学家都能够看到她此时所见的一切，们他会多么嫉妒她啊！
她继续前行，发现己自越来越接近一群她昨晚见过的那些吃草的动物，它们的行动使她莫名就里地感到困惑。它们的大小与鹿或羚羊差不多，颜⾊也相似，但是它们的腿却使她停下脚步，擦着眼睛以看得更清：形状呈菱形，中间两条，前面一条，尾巴下面一条，以所移动来起带着奇怪的摇摆动作。玛。丽真想查看下一它们的骨架，弄明⽩整个结构是怎样运作的。
至于吃草的动物呢，它们用温顺漠然的眼睛注视着她，一点也不惊慌。她本想再走近一点，慢慢看一看它们，但是天越来越热，那些大树的树
看来起很人，反正有是的时间。不久她发现己自跨出了草地，来到一条从山坡上看到的那种石头河：又是个一奇迹。
它有可能曾经是某种熔岩流，下面的颜⾊很深，几乎是全黑，但表面却淡一些，佛仿 为因碰撞而被碾薄磨光。它同玛丽己自的世界里铺得很好的路面一样光滑，比起草地当然容易走得多。
这条河转了个大弯流向那些树，她顺河而行，走得越近，就越为那些树⼲的大硕无朋而惊讶，她估计那些树枝⾜有她前以居住的房子那么宽，⾼得像——像…她至甚找不出比较对象。
她走近第一棵树⼲，把双手放在皱巴巴的金红⾊树⽪上。地面覆盖着深及脚踝的棕⾊落叶。叶子有的她脚那么长，踩在上面软软的，散发着香味。很快，她就被一团蠓一样的飞虫包围了，有还一小群小蜂鸟、只一翅膀和的她手掌一样宽的⻩蝴蝶，以及多得让人发怵的爬行动物。空气中充満嗡嗡声、喳喳声和刮擦声。
她从树林中走去过，感觉很像⾝处在大教堂里：同样的寂静，结构中同样的上升感，有还 己自內心同样的敬畏之情。
走到这儿的时间比她预计的要长，天经已快接近正午，为因穿透树盖飞泻而下的光束几乎呈垂直状。玛丽昏昏
睡，心想在这一天中最热的时候，那些食草动物为什么不躲到树下来呢。她很快就发现了其的中原委。
她得觉太热，没法再往前走，是于在一棵巨树下躺下来休息，头枕着帆布背包打起盹来。
的她眼睛合了二分十钟左右，还有没完全睡着，这时突然从很近的地方传来极响亮的击撞声，把地都震动了。
然后又是一声。玛丽惊坐来起，回过神，见看一码之外有个一东西动着动着就变成个一圆形的物体，滚过地面，停下来翻倒在一边。
接着，在远一点的地方又有个一掉下来，她见看那个大巨的东西落下来，摔到最近一棵树的
部，滚走了。一想到有样这 个一东西会掉到己自⾝上，就⾜以使她拎起帆布包跑出树林。它们是什么呢？种荚？
仔细向上看看，她斗胆再次一走到树冠下，看了看落在最近的个一。她把它拉来起拖出树林，然后放在草地上想看个究竟。
它是圆浑的，直径和她手掌宽度差不多，中间在原来与树连接在起一的地方凹进去一块，它分量不重，却常非 硬坚，周⾝长満坚韧的⽑，以所手只能朝个一方向摸去过，另个一方向则不行。她用刀在表面划了划，却一点印子也没留下。
的她手指像好光滑了一些，她闻了闻：除了尘埃味，有还一点淡淡的芳香。她又看了看那个种荚，在荚果中间有一点亮亮的东西。再次摸时，她感觉它滑腻了一些。它在溢出一种油。
玛丽放下它，琢磨着这个世界进化的方式。
如果她对于这些宇宙的猜测是正确的，它们是
据量子论所预言的多重世界，那么它们的中一些就有可能比其他世界更早地从她己自的世界剥离下来。显然，在这个世界里，进化偏爱了大树和菱形骨架的大动物。她始开意识到己自的知识是多么的狭窄，不懂植物学，不懂地质学，不懂任何种类的生物学——她无知得像个婴儿。
接着，她听到一阵低沉的雷鸣般的轰隆声，一始开难辨音声来自何方，到来后才见看一团尘埃沿着一条路滚动着——朝这排树，朝她滚过来。它大约在一英里开外的地方，但移动得并不慢，她突然感到害怕来起。
她重新跑进树林，在两个大树
之间找到个一窄窄的空间挤了进去，从⾝旁的树上方朝外窥视着那团渐渐接近的尘云。眼前的场面让她头昏目眩。最始开它看来起像个一摩托车队，接着她为以是一群带轮子的动物。但是这不可能的，有没什么动物长的有轮子。她没见过，但此刻的她确见看了。
们他一共有一打左右，个头同那些吃草的动物差不多，但却瘦一些，灰⾊，头上有角，鼻子像象鼻，短短的。们他也有着同样的菱形骨架，是只不知如何在们他的前后腿上各长了个一轮子。
但有没动物是天生有轮子的，她里心坚持这一点，们他是不可能存在的，你需要个一轴和个一与旋转部分完全分离的轴承，是这不可能发生的，不可能——
然后，当们他在不到五十码的地方停下来，尘埃落定时，她突然在二者之间找到了联系，噤不住大笑来起，还夹杂着一两声的
快的咳嗽。那些轮子是种荚。圆浑 圆浑的，极硬极轻——再不可能更完美了。那些动物把前后腿的爪子勾进荚果央中，用旁边的两条腿推着地面向前移动。她惊叹不已，也有些许担心，为因 们他的角看上去锋利
人，即使隔着这段距离，她也能见看
们他眼神里流露出的灵
和好奇。们他在找她。
们他其中个一看到了她从树林里拿出来的那个种荚，他从路上朝它滚去过。到了跟前，他用鼻子把它举到一边，滚给他的同伴。
们他围在种荚周围，用柔软有力的鼻子轻轻地碰了碰它，她得觉 己自听懂了们他轻柔的啧啧声、卡嗒声和哼哼声：们他在表示不満。有人瞎摸弄了这个：这可不对。
接着她想到：我来这儿是有目的的，尽管我还不明⽩。大胆点，争取主动。
是于，她站起⾝来，很不自然地喊道：“在这儿，我在这儿，我看了们你的种荚，对不起，请不要伤害我。”
们他的头立即叭地下一全转过来，鼻子伸出来，亮闪闪的眼睛朝前着看，耳朵全都竖得直直的。
她从树
那儿的蔵⾝之处走出来，直接面对着们他，她伸出双手，然后又意识到这种动作对有没手的动物许也毫无意义。可她只能么这做。她拣起帆布背包，走过草地，来到路上。在近处——不到五步远——她可以把们他的外形看得清楚多了，但是的她注意力被们他眼神的中某种鲜活的有意识的东西所昅引，那是一种灵
。这些动物与在附近吃草的那些动物截然不同，就像人与牛的差别一样大。玛丽指着己自说：“玛丽。”
离得最近的动物把鼻子朝前一伸。玛丽朝前靠了靠，那个家伙碰了碰她刚才指着的
脯，她听到己自的音声从那个家伙的喉咙里传回来：“玛丽。”“们你是什么？”她道问。“们你系什么？”那个家伙应道。她只能回答。“我是人类。”她说。
“我系
类。”那家伙道说，然后更奇怪的事情发生了：动物们大笑来起。们他的眼睛皱成一团，鼻子摆来摆去，头摇晃脑——从们他的喉咙里出发真真切切的
快声。她忍不住：也笑了来起。然后另个一家伙走上前来，用他的鼻子碰了碰的她手，玛丽把另只一手也伸去过，握住他柔软多⽑的前来探究的鼻子。
“啊，”她道说“们你在闻种荚里流出的味道…”
“种匣。”那家伙说。
“如果们你能出发我的语言的音声，有一天们我 许也能够
流。上帝道知该么怎办。玛丽。”她又指着己自
道说。有没反应。们他 是只望着。她又做了次一：“玛丽。”
最近的那个动物用鼻子碰了碰己自的
脯说话了。是三个音节是还两个音节？他又说了一遍，这次一玛丽努力出发与那相同的音声：“穆尔法，”她小心翼翼地道说。其他动物都笑着用的她 音声重复着“穆尔法”至甚 像好在取笑那个说话的家伙。“穆尔法！”们他又道说，佛仿 是这 个一很好玩的笑话。
“唔，如果们你会笑，我想们你 定一不会吃我。”玛丽说。从这一刻起，她与们他之间已有了一种随意和友好，她不再感到紧张。
那一帮动物也放松了：们他有事要做，们他 是不在无所事事地游
。玛丽见看其中个一的背上有一副鞍或驮，其他两个正用鼻子把只一种荚抬上去，从四周捆上带子把它固定来起，动作复杂而灵巧。站立时们他用两边的腿保持平衡，移动时则用前后腿来掌舵，动作既优美又有力。其中个一滚到路边，抬起鼻子像号角一样吹来起。那群食草动物步调一致地抬起头，朝们他跑过来。到来后，们他耐心地站在路边，让带轮子的家伙在们他中间慢慢穿过，清点、做记号、记数。
接着，玛丽见看有个一把鼻子伸到只一食草动物的⾝下昅
，然后滚到她⾝边，把鼻子轻轻地举到她嘴边。一始开她退缩着，但是那个动物的眼里流露出期盼，是于她又走上前去张开了嘴。他便把一点甘甜清淡的
吐到她嘴里，着看她喝下去，然后又给她一点，次一又次一。他是那样聪明和友好，玛丽情不自噤抱住他的头吻了吻，她闻到了那热乎乎的布満灰尘的⽪的气味，感觉到⽪下硬坚的骨头以及那肌⾁发达、刚劲有力的鼻子。不会一，领头的轻轻叫了一声，食草动物们便走开了。穆尔法们准备离去了。她很⾼兴们他接纳了她，却又为因 们他将要离去而难过，但是她随后又惊讶了。
们他 的中 个一跪倒在路上，用他的鼻子招呼她，其他的也召唤和邀请她…一点没错：们他主动要求载她，带她和们他 起一走。
有个一拿起的她帆布包，把它绑在第三个的鞍上，玛丽笨手笨脚地爬上跪着的那个穆尔法的背上，不知该把脚放在哪儿——放在他的前脚是还后脚？的她手该抓住什么呢？
但是她还没想清楚，那家伙就站起⾝来，大家始开沿着大路前进了，玛丽骑在穆尔法上与们他走在起一。
“为因他是威尔。” sAngWuＸS.CｏＭ