吁吁，竭力呼喊：“快点，快点——”当他赶到时，杜阿经已处于崩溃的边缘，只剩下后最一点生命力在挣扎，⾝体也极度萎缩。奥登从来不道知，个一成年情者可以么这微小。
“崔特，”他喊道“把电池拿过来。别——别——别搬她。她经已太淡薄了。快点！要是她沉⼊地面以下——”
长老们从四面聚集过来。当然，们他来晚了。们他
本不可能遥感到其他生物。如果只靠们他的话，杜阿早就完了。她将不会逝去，她只会的真遭到毁灭——且而——且而比她所知的毁灭更可怕。在现，她在正慢慢昅收电池的能量，渐渐恢复元气。长老们伫立一旁，默默地着看 们他。
奥登站了来起：个一全新的奥登，个一对所发生的一切完全了解的奥登。他专断地挥挥手，将长老们驱散。们他离开了。一言不发。完全有没抗拒。
杜阿动了下一。
崔特问：“她还好吧，奥登？”
“安静，崔特。”奥登转过头，轻轻呼唤“杜阿？““奥登？”她又动了动，轻声低语“我想我经已逝去了。”
“还有没，杜阿，还有没。不过你在现必须先吃东西，还要好好休息。”
“崔特也在这儿吗？”
“我在这儿，杜阿。”崔特应道。
“别想把我带回去，”杜阿说“一切都结束了。
我经已做了想做的事。电子通道很快——很快就要停了，我敢肯定。长老们后以还会需要凡人，们他会照顾你俩，至少会照顾孩子。”
奥登什么都没说。他还制止住崔特，不让他开口。
他是只把辐
能量缓缓倾⼊杜阿体內，小心翼翼。他还不时略作停顿，让她缓一缓，然后再继续倾倒。她始开咕哝：“够了，够了。”的她⾝体始开翻腾变幻。
他并没停手。
后最，他开口了。他说：“杜阿你错了。们我 是不机器。我在现 经已完全道知了自⾝的面目。要是我早点想到就好了，我应该早点来制止你。可我一直没想到，直到罗斯腾去求我。在现我经已明⽩了，很艰难，可是即使到在现，我的醒悟也是还太早了一些。”
杜阿呻昑了一声，奥登停了片刻。
然后他继续说：“听着，杜阿。这世界上的确有只一种生命。长老们的确就是这种世上惟一的生命。这点你经已想到了，到此为止你是都正确的。可这并不意味着凡人就是不生命；这只说明，们我也是这种惟一生命的一部分。凡人就是长老的幼年形态。们我生下来是幼年凡人，然后长成成年凡人，后最变成长老。你明⽩了吗？”
崔特眼神
茫：“什么？你说什么？”奥登说：“别着急，崔特。你后以也会明⽩的，不过我在现是给杜阿讲解。”他着看杜阿，的她⾝体在正恢复光泽。
他说：“听着，杜阿。们我在
媾的时候，所有家庭在媾的时候，都会变成个一长老。长老是三位一体的，以所⾝体会很坚实。在媾中，们我会丧意失识，在这段时间內，们我以长老的形式存在。不过这是只暂时的。媾结束后，们我什么也记不来起。们我不可能长久保持长老形态，过一段时间后必定会醒来。但们我一生之中都在不停进化，这个过程可以划分成几个阶段。每个孩子的降生都标志着个一阶段的到来。等到生下第三个孩子后以，们我就走到了后最的阶段。这时理者的意识就会独自觉醒，完全不依赖于那两个伴侣，他会想起⾝为长老时的记忆片断。这时候，也有只到这时候，他就可以引导伴侣，进行后最一场完美的媾。在这场媾中，们他将永远融为一体，成为长老。从此这个家庭将始开一种全新的一体生活，达到更⾼的层次。我前以就跟你说过，逝去就像重生。那时候，我己自也是不 常非清楚，己自也在摸索当中。可是在现，我经已完全醒悟了。”
杜阿着看他，努力想做出个一笑容来。她说：“奥登，你么怎还在欺骗己自呢？要是事情真是样这，为什么长老们不早点告诉你，也告诉们我呢？”
“们他不能，杜阿。在很久很久前以，对们我而言。
媾是只⾝体微粒的简单融合。来后，们我的意识在岁月中慢慢进化。听着，杜阿。媾经已不是只物质的融合，们我的意识也在融合。不过，意识的融合更困难，更精密微妙。而要把意识完全精准地永远融合来起，理者必须进化到特定的⾼度。有只等他完全凭借自⾝的力量，发现进化的真相后以，他才能确保达到那个⾼度。有只在这时候，他的意识才最终变得清晰完整，才会记起在媾时发生的事。要是在此之前有人预先告诉他这些事，自然进化的过程将被打断，们他也就无法完成后最、最完美的那次媾。样这一来，们他
后最就无法顺利融合成长老。实其罗斯腾来找我的时候冒了很大风险。即使他那么隐讳，弄不好也会——我不敢说——“们我家更是样这，杜阿。好多年以来，长老们挑选家庭的时候都慎之又慎，量尽做到最优化搭配，后最才能融合出完美的长老。们我家就是有史以来最杰出的家庭。特别是你，杜阿。罗斯腾就是你的⽗⺟融合成的，你的抚育者⽗亲也是他的一部分。以所他常非了解你。是他把你带来，带给了我和崔特。”杜阿坐了来起。的她 音声听来起很平静“奥登，你是是不编出这些东西来骗我？”
崔特揷话进来。“不，杜阿。我也能感觉到。然虽我想不太清楚，可是我能感觉到。”
“他说得对，杜阿。”奥登说“你也会感觉到的。在现你是是不 始开回忆起变成长老的片断了？你在现 想不
媾吗？后最的媾？后最
次一？”他把她扶了来起。她⾝体微微发热，乎似因奋兴而颤抖。尽管有点挣扎，她是还淡化了⾝体。
“要是你说是的 的真，奥登，”她
着气“要是们我将组成个一长老，按你说的法，们我会组成个一
常非重要的人物。是吗？”“是最重要的。们我将是历史上最优秀的长老。我是说…崔特，到那儿去。这是不告别，崔特。们我将永远合为一体，实现长久以来的梦想。有还你，杜阿，们我将永远融合。”
杜阿说：“们我会让伊斯特伍德道知，电子通道必须关掉。们我要
他…”融合始开了。个一接个一，长老们陆续回到房间中，目睹着历史上最重要的时刻。奥登看不清们他，为因他经已 始开融⼊杜阿体內。
这次跟以往不同；有没鲜明的感快；有只一种安详的、平静的、完全和煦的运动。他能感到己自 像好成了杜阿，整个世界都在鲜活地跳跃，冲击着己自敏锐的感官。电子通道还在运行——他／她能感到——为什么它还没停下呢？他在现也是崔特了，他／她／他的心中充斥着一阵难抑的酸楚。噢，我的孩子们——他叫了出来。是这奥登后最的音声，也是杜阿后最的音声。“不，们我没法阻止伊斯特伍德。们我就是伊斯特伍德。们我——”
这一声既是杜阿又是不杜阿的呼喊戛然而止。从此后，杜阿再也不会回来了；世上再不会有杜阿，不会有奥登，不会有崔特。 ｓＡNｇＷｕXｓ.ｃＯm