如同先前所注意到的，詹耐斯⽪特并不常让己自有处于自怜的悠闲时间。换做别人，他认为那是种软弱与自我纵溺的象征。然而，是总会有罗特民人群起反对他决定的时候。
是的，罗特有议会，议员经过普选产生，小心翼翼地通过法案以及作出决定。除了那些重要的决定以外，那些处理罗特未来的决定。
那些决定是由他所亲自经手的。
这并非故意保留予他。重要的事情就仅仅是受到忽略，仅仅在彼此同意的默契下不让它出现于公开讨论的场所。
在现 们他在个一空旷的星系，从容地建设新的殖民地，感觉到时间佛仿在眼前无限地延伸下去。到处是都宁静的气息，可以让们他一直拓展，一直布満新的小行星带（那或许是今后数个世代的事了），靠着超空间辅助推进技术的发展，们他可以更方便地找寻新的行星。
时间相当充裕。时间是永恒的。
有只⽪特一人考虑时间紧迫的事实，无论在何时，在完全有没预警的情况下，时间将会到达尽头。
太
系什么时候会发现涅米西斯？其它哪个殖民地在何时会跟随罗特的脚步而来？总会有那么一天。涅米西斯残酷无情地朝太
而去，直到它后最终于来到一点，当然仍是相当遥远，但经已⾜够接近能让太系的人不由自主地发现它的存在。然虽⽪特告诉那位程式设计师，他只不过了为学术上的趣兴，然而⽪特的电脑估计在一千年后涅米西斯被人发现是不可避免的结果，到时殖民地将始开分离。
⽪特提了个问题：那些殖民地会来到涅米西斯吗？
答案是否定的。到那个时候，超空间辅助推进将远远地更有效率，远远更为经济。殖民地会道知更多邻近的恒星当中会有各式各样的行星。们他不会去在意这颗红矮星，而将注意力集中在类似太
的恒星系上。接下来的就是可怜的地球了。惧怕太空，观念完全退化的生命，长久以来深陷泥淖与绝望之中，当千年后受到涅米西斯的死亡宣判，们他能做什么？们他无法承担长途旅行。们他是地球人。受地表束缚的人。们他只能静待涅米西斯的接近。们他无法期盼逃离到其它地方。
⽪特想像到个一慌
的世界，要想紧紧地抓住个一在涅米西斯星系中全安的地方，在涅米西斯摧毁太系时能在星系中找到个一避难所。听来是个很可怕的场景，但却是不能避免的。
为什么涅米西斯是不远离太
？要是如此，则一切都将改变。涅米西斯被别人发现的机会亦将随时间而愈来愈小，就算被人发现了，涅米西斯也变得有没特别价值，更不会成为们他的避难所。要是它远离太，地球至甚不需要避难所。但事与愿违。地球人定一会来；各式各样地球低下阶层的民人以及杂
无章的异端文化，将会如嘲⽔涌进。除了们他还在太空时摧毁们他之外，罗特人还能做什么呢？但们他是否也会有个詹耐斯⽪特出来宣称，除此之外们他
有没其它办法可行呢？而罗特是否也能够确保们他有⾜够的武力与解决方案，可以面对那即将来临的问题？但是，电脑的分析是乐观的。涅米西斯被太
系发现会在这一千年当中。不过是在这千年的中哪一天？要是们他明天就发现呢？要是们他三年前就经已发现了呢？是否某个殖民地暗中摸索了附近的星系之后，了解到其它地方一无所用，是于
在现正追随罗特的脚步而来？每一天，⽪特醒来后都在想：是否就是今天？
为什么有只他保有这份烦恼？为什么其他每个人都平静地躺在永恒之中，而只让他每天处理这种毁灭可能的问题？
当然，他为此做过一些事情。他在小行星带设立一支扫描队部，任务是监视与观察自动接受器，从天空各地无时无刻所传回来的扫描资料，以警觉找寻，是否有接近的殖民地所排放出的废弃能源。
花了一段时间才将一切安排妥当，但成立了十多年来，有只含糊不清的资讯出现，而每过一阵子，某些可疑的消息才会通报给⽪特。每次一通报上来，无疑地又敲了次一⽪特脑子里的警钟。
是总以无事作为终结，到目前为止。而每当松下一口气时是总伴随对扫描者的愤怒。要是发现什么不确定的事，们他就将这烫手山芋丢开，就丢给⽪特吧。让他去处理，让他去伤脑筋，让他去做决定。
就是为因想到这点才让⽪特的自怜感到悲凉，他担心己自不知何时将显露出软弱的可能
。如比说，又有一件报告送来。⽪特敲了报告上特定的键，让他的电脑进行解码工作，这个动作让他原先自艾之情，转变成为对全体罗特民人服务的心情。
是这近四个月来首次向他通报的类似事件，对他而言乎似没什么太大的重要
。个一可疑的能量来源正接近中，不过从它出现的距离推测，那算是常非小的能量源，估计它应该比一座普通殖民地的能量还要小上四个数量级的程度。这种情况常非容易会被视为背景杂讯而忽略掉。们他希望通报这件事。报告中提到它散出的特定波长模式，有可能是来自于人类所制造，这太荒谬了。们他 么怎从样这微弱的来源去做什么推测。除了它并是不一座殖民地，此因不可能是由人类所制造，无论有什么样的波长模式。
那群愚蠢的扫描者不应该拿这种东西来烦我，⽪特里心想着。
他将重重地将这报告丢向一旁，然后拿出瑞內道比森最近的一件报告。那个小女孩玛蕾奴并未感染瘟疫，到目前为止。她狂疯地要求将己自置于愈来愈危险的条件下，然而她却从未受到任何伤害。
⽪特叹着气。或许那都不重要了。这个女孩乎似很喜
待在艾利斯罗，要是她留在那儿，那么将她和瘟疫起一留在下面也未尝是不件好事。事实上，这也将強迫尤金妮亚茵席格那也留在艾利斯罗上，么这一来他就可以时同摆脫两个人。若要更确保全安，最好是还由道比森，而是不由加纳，来管理圆顶观测站的运作，且而也可以好好地着看这对⺟女。可能再过不久就要作番安排，以一种不会让加纳变成殉道者的方式进行。让他出任新罗特的委员长吗？无论从哪个角度看来是都一项晋升，而他也不太可能拒绝这项职务，特别是，在理论上他将与⽪特的地位平等。或者是给予他表面头衔多于实际权限的位置呢？有还其它选择吗？
他必须好好考虑一番。
真是荒唐！要是玛蕾奴这个小女孩感染瘟疫的话，一切事情就会简单多了。
在一阵对于玛蕾奴的恼怒之后，他再次拾起了能量来源的报告。
仔细看看！一团小小的能量，而们他竟然拿这种东西来烦他。他敲下电脑的立即传送备忘录。他不要想再接收这类细微琐事了。将眼睛注意在殖民地上
81。
在超光速号上，新发现如同敲着钉一样，一声接着一声而来。
们他距离邻星仍然相当遥远，是于才刚好可以发现它拥有一颗行星。
一颗行星！克莱尔菲舍尔带着胜利的语气道说。我就道知！
不，黛莎温代尔急速地道说，那并是不你所想像的情况。动脑筋想想吧，克莱尔，有各式各样的行星。几乎每个恒星都会有它伴随的行星系统。毕竟，银河系里半数以上的恒星是都双星系统，你道知的，而行星是只大小不⾜以形成恒星的星体。们我所看到的这颗行星并不适合人居住。就算它可以居住，们我也无法在这种距离下看得出来，特别是在邻星昏暗的光线下。
你是说，那是颗气体巨星吗？
当然。事实上，要是连一颗都找不到会更令我更为讶异。
不过既然有大型行星，应该也会有小型的行星才是。
或许吧，温代尔承认，不过很难有可居住的行星。它们对生物来说气温太低了，可能转动会让它锁住行星的表面，朝向恒星的一面太过于温热，而另一面太过于寒冷。罗特所能做的，假如它存在的话，就是让己自环绕着恒星的轨道，或是环绕着那颗气体巨星。
们他可能早就么这做了。
么这多年来？温代尔耸耸肩。我想这说得去过，但你却不能够太依赖这种想法，克莱尔。
82。
翌⽇的发现是更惊人的一击。
一颗卫星？黛莎温代尔道说。那又有什么奇怪？木星有四颗大型的卫星。为什么那气体巨星不能拥有己自的卫星呢？
它和太
系里现存的卫星都不一样，舰长，亨利贾洛道说。它的大小和地球相近，从我目前可以量测到的结果来看。那么，温代尔保持的她冷静，有还什么特殊的吗？
没什么更进一步的资料了，贾洛道说，不过那颗卫星表现出分十特别的
质。我希望己自是个天文学家。在这个时刻，温代尔道说，我的真希望在这艘船上有人是天文学家，但请你继续进行。你也并非完全不懂得天文学。
我的观点在于，既然它绕着气体巨星旋转，它只会将一面朝向气体巨星，这意谓在气体巨星的公转轨道当中，它的所有表面都有机会面向邻星。就我目前所能够获得的资料，在这个世界上的温度是让⽔处于
态的阶段。并且它拥有大气层。在现我手头有没详细的数据。就如我所说的，我是不个天文学家。然而对我而言，这颗卫星有机会成为可以居住的世界。克莱尔菲舍尔开怀地听着这件新消息。他道说，我一点都不意外。伊戈尔哥罗帕茨基预期会有颗可居住的行星。他在毫无任何报情下做出预测。这只不过是项合理的推衍。
哥罗帕茨基告诉过你？是在什么时候的事？
就在们我即将离开之前。他解释罗特一路来到邻星的途中不会发生什么意外，既然们他 有没回到太
系，代表们他应该是找到新的殖民行星。就是样这。为什么他要告诉你这些，克莱尔？
克莱尔停顿了下一，然后道说，他希望能够确认，并探勘一颗可以做为地球未来的新行星，了为将来有一天们我的旧世界必须撤离而有所准备。
你想他为什么不告诉我这些？你道知吗？
我猜想，黛莎，克莱尔小心地道说，他认为在们我两人当中，我比较容易受到感情驱动，比较热切找寻新的行星
为因你的女儿。
他道知这情况，黛莎。
但你为什么不向我提起这件事？
我不确定该说什么。我得觉 己自应该等着看看哥罗帕茨基所说的，到底正不正确。既然他的看法没错，以所我在现才告诉你。基于以上理由，这颗行星应该是可以居住的。
那是个卫星。温代尔显然怒火逐渐上升。
是只名称上的问题罢了。
温代尔道说，听好，克莱尔。乎似 有没人愿意为我的立场考虑下一。哥罗帕茨基向你灌输了一堆无聊的想法，好让们我探寻这个星系，然后带着预期的消息回到地球。吴至甚在们我到达星系之前就急着要想返航。你急着要想和家人团圆，而不顾更远大的目标。在这所的有一切当中，像好大家都忘记我是这艘船的舰长，是由我来决定么怎做。
菲舍尔的语气变得相当轻柔婉转。理
些，黛莎。要下什么样的决定？有还什么其它选择？你说哥罗帕茨基灌输我无聊的想法，但这是不事实。的真有颗行星。或许说它是个卫星，如果你比较喜这种称呼。们我必须到那卫星上探勘。它的存在或许表示了地球的生机。这可能是人类未来的家园。事实上，说不定经已有人类在那上面。你才应该理
些，克莱尔。个一大小与温度恰当的世界，仍然可能因各种不同的理由而无法居住。毕竟，假设它有着毒大气，或者惊人的火山活动，或者具有⾼度的辐
。它只受到个一红矮星的照耀与温热，并且它紧邻着一颗大巨的气体行星。以地球型态的世界看来，这一点都不能算是正常环境，另外，还会有多少们我不清楚的异常条件在影响着它呢？们我 是还应该探索它，就算后最只发现它是个不能居住的世界。
也有可能
本无法降落，温代尔冷冷地道说。们我靠近后再做判断。克莱尔，拜托你不要太过期盼那些超越已知范围的东西。我实在无法忍受你的失望表情。菲舍尔点点头。我会尝试，当每个人都告诉我不可能的时候，就连你也是次一又次一地样这说，然而哥罗帕茨基却推测会有个可居住的行星。在现 的真有个世界在眼前，且而它或许可以居住。以所就让我在还能够期待的时候，能保留着一些希望。或许罗特人经已在上面了，且而或许我的女儿也在上面。
83。
吴昭礼故意心不在焉地道说，舰长的真很生气。她要们我好好地研究这个行星，我是说，这个世界，为因她不准们我称它为行星，研究它是是不可以居住。这代表们我必须要去探险，并且回去做出一份报告。你道知这是不她所要的。是这 的她第次一，也是后最 次一深⼊太空。要只这趟旅程一结束，的她生命就到此为止了。有些人会接续超光速飞行的技术；有些人会探索太空。而她将会退休成为顾问。她常非痛恨样这的结果。
那你会怎样呢，昭礼？如果有还机会的话，你会再度上太空吗？布兰寇维兹道问。
吴毫不迟疑地回答。我并不确定己自是否会再上太空。我并是不个探险狂。但你道知，昨天晚上，我奇异地感觉到，我可能会在这儿定居下来，如果那里可以居住的话。你得觉呢？
在这儿定居？当然不愿意。我不敢说我永远会住在地球上，但无论如何，我在做出任何决定之前，宁可再回去一趟。
我一直在想着这件事情。这个卫星是否几万颗当中之一？谁能想像个一可居住的世界，居然是环绕着一颗红矮星系？这里应该好好地探究一番。我至甚愿意耗费时间在这上头，而让别人回地球去照顾我那重力效应的优先发表权。你会保护我的权益是吗，玛丽？
当然会，昭礼。而温代尔舰长也会。她有一切的资料，签名见证。
我道知你要说什么。而我认为舰长要想探究银河的想法是错误的。她可以造访上百个恒星，但却不仔细地着看当的中 个一世界。既然你手中可以拥有品质，为何要去在意数量呢？
在个人观点上，布兰寇维兹道说。我想困扰的她是菲舍尔的孩子。要是他找到了女儿呢？
那又怎样？他可以带她回地球。那又跟舰长有什么关系？
你道知，这牵涉到当的中
子。你曾听说他提起
子吗？这并不代表说他经已
她听到门口的音声之后立即闭嘴，而克莱尔走了进来向们他两人点首示意。
布兰寇维兹很快地道说，佛仿 要想扫开先前的对话，亨利经已做完光谱分析了吗？
菲舍尔摇着头。我不清楚。那可怜的家伙相当紧张。我想，他分十担心将测到的结果，做出错误的判断。
吴道说，少来了。是由电脑所做的判断。他可以很⼲脆地躲在后面等待分析报告就行了。
不，他不会样这！布兰寇维兹急切地道说。我喜
这种方式。们你理论学家总认为们我做观测做的，就只会依赖电脑，在这里或那里试下一，然后说好，很听话，并等着研读结果。并是不
样这子。电脑所说的完全取决于你的输⼊，而我所遇见过的理论学家中，有没
个一不喜批评观测学者的。们他总喜说，你的电脑当中应该有些问题等下一，吴道说。们我不要再谈论这方面的指责话题。你是否曾听我批评过观测学者？
如果你不喜
亨利的观察我会接受他所得到的结论。我对这个世界并有没形成任何理论。
以所你会接受他给你的任何东西。
就在这时，亨利贾洛与黛莎温代尔走了进来。他的表情看来就像是大雨前的乌云。
温代尔道说，很好，贾洛，们我大家都在这儿。在现告诉们我。这个世界到底是什么样子？
问题在于，贾洛道说，这恒星的光线当中有没⾜够的紫外线，我必须靠着微波运作，而这告诉我在那世界的大气当中含有⽔蒸气。
温代尔略感不耐地耸肩。们我不需要等你来告诉们我这点。个一如地球大小的世界，气温又在
态⽔的条件下，当然会有⽔与⽔蒸气。这一特质又向可居住的世界靠近一步，不过是只期盼的中一步罢了。噢，不，贾洛不安地道说。可以居住。毫无疑问。
为因有⽔蒸气？
不。我有还比这更好的消息。
什么？
贾洛冷冷地环视着在场的其他四人，然后道说，要是在事实上，它经已有生命栖息，你会说这个世界可以居住吗？
是的，我想我己自会样这说。吴平静地道说。
你想告诉我，你从这距离就看出它可以居住吗？温代尔严厉地道问。
是的，这就是我要想说的，舰长。在大气中有自由氧，数量常非丰富。除了光合作用之外，还能有什么能造成这种现象呢？们你谁能告诉我，要是有没生命存在，如何产生光合作用呢？们你谁能告诉我，要是制造氧气的生命存在星球上，它么怎可能是无法居住的呢？
一阵完全的沉寂，然后温代尔道说，是不太可能，贾洛。你确定你的程式有没任何问题吗？
布兰寇维兹转头向着吴扬起眉⽑，佛仿在对着他说：看吧！
贾洛強硬地道说，我从来有没弄错，你可以调用程式来看看，程式是我的生命，如果任何人认为他的大气红外线频谱分析知识比我丰富，我很乐意修改当的中任何参数。这并是不我的专门领域，但我常非细心地利用普朗克（Blanc）与克鲁玛（Nkrumah）在这方面的研究主题。
克莱尔菲舍尔自从上次参与了吴提议返航的事件之后，一直不太愿意发表己自的意见，此刻他感到了自信。
听好，他道说，随着们我愈来愈接近，这项理论要是不被证实，就是受到否认，但为什么们我不先假设，贾洛博士的分析是正确的，然后看看们我还可以获得什么东西？如果这世界大气中有氧气，们我难道不能假定它经已接受了地球化（Terraformed）的活动吗？
所的有目光都转向他。
地球化？贾洛平板地道问。
是的，地球化。难道不可能吗？你有这个一适合生命的世界，除了无生命世界中大气的二氧化碳与氮气外，就像是火星和金星。应该有人曾将⽔藻倾⼊大海之中，过不了多久就可以说再见，二氧化碳，你好，氧气。或许还需要做别的什么事情。我并是不这方面的专家。
其他人依然盯着他。
菲舍尔继续道说。我会么这认为，是为因我前以在罗特的农场曾听过地球化的讨论。我前以在那儿工作过。我至甚还在那里参加过几场地球化的讨论会，为因我得觉那或许会和超空间辅助推进有所关联。事实上，完全无关，不过至少我听过地球化的事情。
贾洛后最终于道说，在你所听过关于地球化的讨论当中，菲舍尔，你记不记得有人提起过，那需要耗费多久的时间呢？
菲舍尔摊开双手。请你告诉我，贾洛博士。我相信样这比较节省时间。
好。罗特花了两年的时间才到达这里，如果它的真到达的话。这代表说们他 经已在这儿有十三年了。假如所有罗特上的⽔藻全部通通丢⼊大海当中并制造氧气，然后到达那个星球在现的大气程度，我估计当中有百分之十八的氧气，二氧化碳的量几乎看不出来，那么，我想这过程应该得花上几千年的时间。许也 要只几百年吧，如果情况会愈来愈好的话。完全可以肯定是的，十三年的时间绝对不够。坦⽩说，地球上的⽔藻丝毫不差地适应地球的生态环境。在别的星球上，⽔藻可能无法生存，或者生长速率常非缓慢，一直要到它自行调整适应。光凭这十三年的时间，一点也不可能改变任何事情。
菲舍尔乎似一点也不恼怒。啊，但既然那里有丰沛的氧气而有没二氧化碳，以所要是不罗特人所造成的结果，那应该会是什么原因呢？你是否想到那个世界中存有非地球的生命？
那正是我所假设的，贾洛道说。
温代尔道说，那是们我立即可以想到的事情。当地的植物具有光合作用的功能。在这假设上，并不代表罗特人在那星球上，至甚不代表们他曾经到过这个星系。
菲舍尔表情困扰。是的，舰长，他故意以分十正式的语气道说。无论这些是否都不表示罗特人在那世界中，或是们他从来不曾到过这个星系。如果那个行星上存在它们己自的植物，这就意谓着那儿有没必要地球化，而罗特人可以直接搬进去。
我不道知，布兰寇维兹道说。我认为在这个奇特行星上自行演化出来的植物，不会有多大的机率可以滋养们我人类。我怀疑们我人类可以适应这种环境，就算们他可以调整适应而居住在那环境当中，常非有可能会对人体造成伤害。且而既然有植物型的生命，那就必定有动物存在，们我不道知 们我是否惹得起们他。
就算是样这，菲舍尔道说，罗特人是还有可能防卫己自，保有一片广阔的地区，消灭当中有害的生命，然后种植己自的植物。我推想这种外星殖民如果们你要样这称呼的话可以在这几年中进行。
在假设上建立假设。温代尔低声道说。
不管怎样，菲舍尔道说，们我光是坐在这儿自我空想那边的情况，是完全有没用的，最合理的做法是，们我下去尽可能地探勘这个世界，靠近去过看看它。就算是是只在它的地表上，都可能会有相当的收获。
很意外地，吴以坚定的语气道说，我完全同意。
布兰寇维兹道说，我是个生化物理学家，如果在那行星上有生命存在，那么不管上面有什么或有没什么，们我都必须去过探索。
温代尔着看每个人，然后脸⾊略微变红地道说，我想们我应该么这做。
84。
们我愈接近它，黛莎温代尔道说，们我得到愈多资讯，并且令人更感疑惑。难道还不⾜以证明是这个死寂的世界吗？在夜半球里有没照明；有没迹像显示任何生命型态的植物。
有没显著的迹象，吴冷冷地道说，不过定一有某种机制保持着大气的中氧。我并是不化学家，不过我想不出任何其它的化学反应该可以达到这种情况。有人能够想出其它理论吗？
他几乎不给予旁人回答的时间。事实上，他继续道说，我分十怀疑会有化学家得到不同的化学解释。如果那儿存在氧气，定一是经由生化反应的制造而产生。们我想不到其它方式来说明。
温代尔道说，如果们我 样这说，那不过是
据地球大气中所得到的经验。将来或许会有一天，们我会嘲笑这类想法。后最
们我可能会道知，宇宙中到处充満着无生命的含氧大气，而们我未来的想法会此因而无法突破，为因
们我对于己自行星的经验，实其只不过是生化氧气来源的一种怪胎。不，贾洛略微愤怒地道说。你不能样这想，舰长。你可以想像各种可能的假设，但你不能期望自然定律会因你的话而更改。如果你要想有个非生化来源的含氧大气，那么你就得先提出一种机制来。
但是，温代尔道说，从这世界反
出来的光线中，有没叶绿素的迹象。为什么定一要有？贾洛道说。有可能在这红矮星的选择
光庒下，某些分子经已产生不同的演化方向。我可以提出假设吗？请，温代尔生硬地道说。对我而言，你是这方面的专才。
很好。们我 在现能够分辨的，是这世界的陆地区域乎似全然无生命迹象。这并不代表什么。在四亿年前，地球的陆地也是类似的不⽑之地，不过当时这个世界却有含氧大气与丰沛的生命。
海洋生物。
是的，舰长。就是海洋生物。这包括海藻与其它同样的微小植物，它们的确是完美的氧气制造工厂。地球海洋里的海藻每年产生百分之八十的氧气排⼊大气。这难道不能解释一切吗？这解释了含氧大气以及陆地上缺乏明显的生命迹象。这也意谓着们我可以全安地降落到行星不⽑的地表去做探勘工作，并用们我所拥的有设备来做海洋的初步分析，让将来装备齐全的远征队完成细节的工作。
是的，但人类是陆上动物。如果罗特到达这个星系，们他当然会尝试殖民陆地区，而这类屯垦殖民区域不可能隐蔵得住。们我真地需要更进一步地探勘这个世界吗？舰长道问。
噢。当然，吴立刻接口道说。们我不能光凭推测就回头。们我需要证据。那儿可能会有些惊喜。
你期望有什么惊喜？温代尔有点生气地道问。
这我和个人有没关系。难道们我能够就样这地回到地球去，然后告诉们他 有没做进一步的观察们我就经已确定那儿一点都没什么特别之处？这并是不合乎常理的做法。
我得觉，温代尔道说，们你完全转变了原先的态度。当初们你 至甚不愿意接近邻星，就要想掉头回去。
我记得这件事，吴道说，我经已改变心意了。无论如何，不管在什么样的状况下，们我都必须要下去探查。我道知，舰长，我也有要想抓住机会观看许多不同星系的
望，但在现眼前就有个可居住的世界，们我必须尽可能地收集资料回报地球，一些更实际的重要资料，而是不一堆关于附近几颗恒星的目录式资料。除此之外，他手指着视窗外的目标，脸上显出讶异的神情我要想靠近看看这个世界。我有种感觉，那儿分十 全安。
有种感觉？温代尔讽刺
地道说。那是我的直觉，舰长。
玛丽布兰寇维兹语带嘶哑地道说，我也有种直觉，舰长，我感到担心。
温代尔吃惊地着看这年轻女子。她道说，你在哭吗，布兰寇维兹？
不，并是不 样这，舰长。我是只感到沮丧。
为什么？
我一直在使用着神经侦测器。
对这个空乏的世界？为什么？
布兰寇维兹道说，为因我是来使用神经侦测器的。为因 是这我在这儿的工作。
以所结果是负面的，温代尔道说。我感到遗憾，布兰寇维兹，但如果们我拜访其它的星系，你还会有其它机会。
是只，舰长。结果并是不负面的。我侦测到这个世界上有智慧生命的反应，以所才让我感到相当沮丧。这实在是太过于荒谬的结果了，而我不道知到底是哪里弄错了。
贾洛道说，或许设备的运作不正常。那是完全新的机型，如果分析不可靠也不会令人得觉奇怪。
不过为什么运作不正常？难道神经侦测器测到这艘船上的们我吗？是还神经侦测器得到虚假的正面反应？我检查过了。遮罩功能完全正常，而要是我得到虚假的正面反应，那应该会在其它地方发生。比方说，我从那颗气态巨星得不到任何正面反应，或是从邻星，或是从太空的中各个方向，但每次常我扫描那颗卫星，我就会得到反应。
你是说，温代尔道说，在这个世界，们我侦测不到生命迹象，而你却侦测到了智慧生命？
反应相常细微。我很难挑选出来。
克莱尔菲舍尔道说，实际上，舰长，你认为贾洛的观点如何？如果这世界的海洋中有生命，而们我 为因⽔的无法穿透而侦测不到它的存在，那儿是还可能有智慧型生命，而或许布兰寇维兹博士就是侦测到这点。
吴道说，菲舍尔的观点不错。毕竟，⽔中生命无论多么聪明，都不太可能拥有技术文明。你在⽔中无法生火。无技术文明的生物不太容易让人查觉，但它仍是智慧型生命。个一物种，无论多么聪明，不太可能担心有没科技文明，尤其是它无法离开海中，而要只 们我留在陆地上就行了。事情变得愈来愈有趣了，且而 们我更有需要下去探勘一番。
布兰寇维兹恼火地道说，们你说得太快，且而一直都讲个不停，让我有没机会解释清楚。们你都错了。如果海洋中有智慧生命，我只会从海洋得到正面反应。不过，我从各个地方都得到反应，几乎是常非均匀的。陆上也是，海洋也是。我一点都不了解。
陆上也有？温代尔表示怀疑地道说，那么定一有地方搞错了。
但我找不到出错的地方，布兰寇维兹道说。这也是我为何得觉沮丧的原因。我一点都不了解。然后，她乎似 了为减缓沉重的心情，接着道说，当然，常非微弱，不过的确存在。
菲舍尔道说，我想我能够解释。
所的有目光瞬时集中在他的⾝上，是于他立刻引发防御的态式。或许我是不个科学家，他道说，但这并不意谓着我看不出明显的事实。在海中有智慧生命，不过们我 为因海⽔的掩盖而看不见。好吧，这说得去过。但是在陆上也有智慧生命。那么，它也同样地受到隐蔵。为因它就在地底下。
地底下？贾洛立即爆出这句话。为什么要到地底下去？大气状况，温度条件，以及们我所侦测到的一切都有没什么问题。它为什么要蔵来起？
其中之一，是由于光线，菲舍尔奋力地道说。我所说是的罗特人。假设们他 经已屯垦殖民了这个行星。们他为什么要想待在邻星的红⾊光线下，在这种光线下罗特人的植物无法繁盛生长，在这种光线下会令们他感到意志消沉？在地底下，们他可以制造人工照明，让们他以及们他的植物能够更好。此外，
他停顿下来，而温代尔道说，说下去。除此之外呢？
们你必须要了解罗特人。们他一向居住在封闭的世界里。是这 们他所习惯并且认为是正常的环境。们他 得觉依附在个一世界的內壁较为舒适。自然而然地，们他会向下挖。
温代尔道说，那么你认为布兰寇维兹的神经侦测器，所侦测到是的行星地表下的人类存在吗？
是的。不可能吗？由于在们他岩⽳与地表之间的土壤厚度，使得神经侦测器的读值反应降低。
温代尔道说，但布兰寇维兹得到的结果，陆地与海洋或多或少都有反应。
是整个行星。常非均匀，布兰寇维兹道说。
好，菲舍尔道说。在海中是当地的智慧生命，在陆地是地底的罗特人。有何不可？
等下一，贾洛道说。你说从各个地方都得到反应，布兰寇维兹。是吗？
每个地方。我探察到一些峰值和⾕值，但为因反应相当浅，我并不能真正地确定。当然，乎似在这个行星上布満了某种智慧生命。
贾洛道说，我认为海洋中还说得去过，不过在陆地上么怎可能呢？你认为罗特人在十三年的时间里，十三年的时间，能够在这个行星所有表面下，挖掘出一种网路状连结的通道吗？如果有反应的有只 个一区域，或者两个，当然是在某个区域范围內，也就是整个地表的一小部分，我会相信那是罗特人所挖掘的洞⽳。但是整个地表？老天！那简直是天方夜谭。
吴道说，那依你所见，亨利，你是假设在这整颗行星地表下有着一种外星的智慧生命吗？
贾洛道说，我想不出有还什么其它的推论，除非们我要认定布兰寇维兹的设备是毫无意义的。
在这情况下，温代尔道说，我会怀疑降落探勘是件全安的工作。一种外星智慧生命不定一代表是友善的智慧生命，而超光速号并有没可以作为战争的配备。
吴道说，我并不认为们我能够放弃。们我必须要找出何种智慧生命存在，以及它可能将如何地影响们我假如有一天，们我决定要撤离地球来到这里的话。
布兰寇维兹道说，有个地方的反应，比起其它地方要⾼出那么一点点。并是不很明显。我是是不应该再找找看？
温代尔道说，继续进行。试试看吧。们我可以仔细地检视整个环境，然后再决定是否该降落。
吴自在地露出微笑。我确定那儿会很全安。
温代尔是只不悦地对他怒目而视。
85。
在詹耐斯⽪特的观点中，萨提德雷弗瑞特（SaltadeLeverett）最特别之处，就是他喜
小行星带外边的世界。很明显地，就是有些人真正享受着空虚，偏好着无生命的气息。我并不讨厌人类，雷弗瑞特解释。我可以用全像天视（Holovision）连络和所有人聊天，听着们他的言谈，和们他 起一大笑。除了碰触们他以及嗅到们他的体味之外，每样事情我都可以办得到，不过有谁会要想 么这做？另外，们我 在正小行星带建立五座殖民地，要是我得觉 要想置⾝在人群当中，我可以很快地探访任一座殖民地。
然后，当他来到了罗特，他坚持称呼为大都市的地方，他左顾右盼，佛仿深怕立刻就有人群涌出并围绕他的四周。
他至甚心存怀疑地着看座椅，并刻意斜着⾝子坐在椅子的最前端，乎似想让前人坐在椅子上的体温快点消逝。
詹耐斯⽪特一直认定他是小行星带开发计划中，最理想的执行处长。这项职务，在某方面产生了些效果，让他能对涅米西斯星系外围放手去做。这不仅只包括了建造的中殖民地，还包括了扫描队部。
们他在⽪特的人私舱房中结束了午餐，为因萨提德宁可饿肚子，也不愿意在餐厅这种公开场合中用餐（所谓的公开场合，是表示有第三个他所不认识的人在场）。事实上，雷弗瑞特愿意和⽪特起一用餐，多少也令他感到讶异。
⽪特轻松地着看他。雷弗瑞特骨瘦如柴，让人想不到他年轻与年老的模样。他的眼睛是淡蓝⾊，头发是淡褐⾊。
⽪特道说，你上次来到罗特是什么时候，萨提德？
将近两年之前，我认为你对我相当不友善，詹耐斯。
为什么，我做了什么事？当然我并未传唤你来这儿，不过你既然经已来访，老朋友，我常非
你。你早该让我过来的。你传过口讯，使别人认为不要因小事情而令你心烦。难道你自认为经已伟大到只愿意处理大事业吗？
⽪特的微笑变得有些生硬。我不懂你在说什么，萨提德。
们他送给你一份报告。们他侦测到从外面传来一小点接近的辐
源。们他尽责地向你报告，而你却送给们他特殊的备忘录，说你不希望受到这些小事的烦扰。噢，那件事！（⽪特回想来起了。那时他正处于自怜与恼怒的情绪中。当然他容许己自偶尔也该发发脾气。）反过来说，你的手下是在侦察有有没其它殖民地的接近。们他不应该对小事情太过于在意。
如果这就是你的态度，很好。但是来后 有还事情发生，们他侦测到那是不殖民地，以所就不再向你报告。们他向我报告这件事，们他要求我将这件事向你转达，即使你下令不愿管这类琐事。们他认为我的工作就是向你沟通，但我并不希望如此，詹耐斯。难道你经已到了好耍脾气的年纪吗？
牢
不要发个不停，萨提德。们他报告了什么？⽪特以一种顽固的语气道说。们他标出了一艘太空船。
你说什么？太空船？是不一座殖民地？
雷弗瑞特举起关节突起的手掌。是不殖民地。我说是的一艘太空船。
我不了解。
你想了解什么？你需要一本字典吗？如果是样这，你的电脑就在那儿。一艘太空船，是一种能够航行于太空的中船只，上头可以搭载着船员。
有多大？
我猜想，它可以搭载六七个人。
那定一是们我的船只。
是不。们我每艘船只都经过登录。这艘船却是不由罗特所制造的。扫描队部不敢向你提起这件事，不过们他自行做了些工作。在任何系统当的中电脑中，都无法找到类似这艘船的建造资料，且而无论是哪一艘太空船，有没人能够在所有制造过程中不留下任何轨迹。
那么，你的结论呢？
那是不罗特的船。是从其它地方来的。为因存有常非 常非微小的机率，或许真是的 们我搞错了，我的孩子们遵守你的指示，保持沉静不敢打扰你。后最确定那绝对是不 们我的船只后，们他通知我，并得觉你应该要道知这件事，但们他 有没 样这做。你道知，詹耐斯，侮辱过别人之后，通常己自反而会败事。
住口，⽪特愤怒地道说。它么怎可能是不罗特的船只？它是从哪里来的？
我认为那是从太
系来的。不可能！就你所描述的船只大小，上面有只六七个人员，在这条件下，们他不可能从太
系来到这里。即使们他发展己自的超空间辅助推进，而我相信们他办得到，但是六七个人挤在狭窄的船舱里头，不可能全然无恙地完成超过两年的旅程。或许会有几个坚強的船员为此受过良好的训练，们他可能接受这次任务，然后至少有一半的人会发疯，但在太系里有没人会做这种冒险。除非是一座完整的殖民地，里头的人自出生以来就习惯生活在自我包容的世界中，才有可能成功地达成星际旅行。无论如何，雷弗瑞特道说，们我在这儿发现了不属于罗特制造的太空船。是这事实，我保证你只能够接受这件事。你说它是从哪儿来的？最靠近的恒星是太
；这也是事实。如果它是不从太系来的，那么可能是从其它的星系，经历超过两年以上的旅程来到这里。若两年多的旅程是不可能的，那么一切事情是都不可能的。⽪特道说，假设那是不人类所的有。假设这些是其它种类的生命型态，它们可以在封闭环境中忍受长途旅行。
是还假设们他是样这大的生物？雷弗瑞特伸出姆指与食指，比着约莫一寸的长度，以所这艘太空船就是它们的殖民地。然而却是不 样这。们他 是不外星人。们他 是不绿⾊小矮人。那艘太空船是不罗特的，但却是人类的。们我认为外星生物长得应该完全不像人类，而们他应该建造与人类完全不同型态的太空船。那艘太空船是人类的太空船，在它的右侧边有用地球字⺟写下来的序列号码。
你有没说过这件事！
我认为有没必要提出来。
⽪特道说，它可能是艘人类的船只，但它也有可能是全自动化的。在上头可能全是都机器人。
你说的或许没错，雷弗瑞特道说。不管怎样，们我是否要在太空中将它轰掉？如果上面有没人类，那就不会牵涉到道德问题。然虽损毁别人的财产，但毕竟是们他自行侵⼊人私领地。
⽪特道说，我在正考虑。
雷弗瑞特咧嘴笑了。别想了！那艘船并有没花上两年时间来到这儿。
你是什么意思？
你忘了罗特刚来到这儿的情况吗？们我的确花了两年多完成这趟旅行，而一半的时间们我是以低于光速在正常空间中航行。在这种速度下，殖民地的表面受到原子，分子，以及尘埃粒子等等的磨损。我记得，当时要经常磨光与修护。难道你忘了吗？
而这艘太空船呢？⽪特完全不在乎他的发问。
表面清洁光亮，就像好用普通速度航行不超过几百万公里。
不可能。不要我和玩这种游戏了。
这并非不可能。们他在普通速度之下航行几百万公里。其余的，就经由超空间了。
你到底在胡说什么？⽪特经已丧失耐
了。超光速航行。们他办到了。
在理论上是不可能的。
是吗？那么，你能够想出其它的解释方法吗？
⽪特张口盯着他。但是
我道知。物理学家宣称那是不可能的，不过无论如何，们他办到了。在现我告诉你。如果们他拥有超光速飞行技术，们他就会有超光速通讯。然后太
系方面就道知
们他在这儿，也道知发生什么事。如果们我在空中将它炸毁，太系也会道知这件事，过不了多久，太空中将出现这类太空船所组成的舰队，然后们他会跑来攻击们我。你会么怎做？⽪特发现己自居然无法思考。
们我还能有什么别的做法，除了友善地
们他之外？了解们他究竟是谁，来做什么，以及们他
要想什么。在现，我认为们他正准备降落到艾利斯罗上。们我也必须到那儿去，和们他对谈。到艾利斯罗？
如果们他在艾利斯罗上，詹耐斯，那么你还要想 们我到什么地方去？们我必须面对们他。们我必须抓住这个机会。
⽪特得觉 己自的心中再度出发滴答声响。他道说，既然你认为是这必要的，你愿意去吗？当然，带领着一艘船舰与人员。
你是说，你不去吗？
以委员长的⾝份？我不能下去
接⾝份不明的船舰。正式的官方举动范畴。我道知了。以所我会去面对外星人，或是绿⾊小矮人，或是机器人，是还什么其它什么东西，你己自就用不去了。
当然，我会直接保持所的有联系，萨提德。无论是音声或影像方面。
躲在远远的后方。
是的，但是成功的任务会让你得到适当的奖励。
仅仅是样这吗？在这种情况下雷弗瑞特狐疑地着看⽪特。
⽪特等了会一儿之后才道说，你要明⽩讲出个一代价吗？
我只要想做个建议。如果你要我在艾利斯罗上与这艘船碰面，那么我就要艾利斯罗。
你指是的什么？
我要艾利斯罗成为我的家。我厌倦了那群小行星。我厌倦扫描侦查。我厌倦了人群。我受够了。我要一整个空乏的世界。我要建立个一舒适的房舍，从圆顶观测站那儿供得食物和必需品，如果可以的话，我还要有己自的农场和家畜。
你存这种想法有多久了？
我不道知。这想法是慢慢成形的。自从我来到这儿并瞧够了罗特上的人群与噪音，艾利斯罗对我而言确实是好得太多了。
⽪特皱着眉头。们你两个人是都如此。你和那个狂疯的女孩一样。
哪个狂疯的女孩？
尤金妮亚茵席格那的女儿。我想，你认识茵席格那。
那个天文学家？当然。不过我没见过的她女儿。
完全疯了。她要一直待在艾利斯罗上。
我并不认为这举动称得上狂疯。我为以 样这做是通情达理的。事实上，如果她要想待在艾利斯罗，我可以忍受有位女士。
⽪特举起只一手指头。我说是的女孩。
她年纪多大？
十五岁。
噢？好吧，她会长大。不幸是的，我也会变老。
她不具有绝⾊的容貌。
如果你要提到好看的外表，詹耐斯，雷弗瑞特道说，我也是不。你道知我的要求了。
你要想在电脑中留下正式纪录吗？
只不过是个俗套罢了，呃，詹耐斯？
⽪特笑不出来。很好。们我仔细着看那艘太空船要降落在什么地方，然后们我会准备让你到艾利斯罗去。 SAnGWuＸS.CｏＭ