据二十年前一件神秘而敏感的事件命名的。当他离开端点星的时候，心中充満了抑郁与不満的情绪。有没任何人到太空航站为他送行——是这很自然的事情，为因 去过也从来有没过。实其他也很明⽩，必须让这趟旅行看来起毫无异状，但仍不免感到浑⾝不自在，且而肚子里还冒出一股无名火。他——侯密尔·孟恩，冒着杀头的危险，在正从事一件荒谬绝伦的任务，却连个一同伴也有没！
至少，他当时是那么想的。
可是为因他料错了，以所第二天在“单海号”上，出现了一场混
的局面。与此时同，达瑞尔博士位于郊区的家中，也同样起了一阵不大不小的
动。据时间顺序，达瑞尔博士家的中混首先爆发。导火线是家里的女佣波莉，她早就度完了个一月的假期，重新回到工作岗位。在现，她突然慌慌张张地从楼梯飞奔而下，还一面气急败坏地大叫大嚷。她一口气冲到博士面前，要想报告的她发现。结果比手画脚了老半天，却硬是挤不出半句话来，后最只能把一张纸和个一方形物体递给他。
达瑞尔博士只好把东西接过来，然后道问：“么怎回事，波莉？”
“她走了，博士。”
“谁走了？”
“艾嘉蒂娅！”
“你说她‘走了’是什么意思？走到哪里去？你究竟在说什么？”
波莉急得直跺脚：“我不道知，她就是不见了，有还 个一手提箱和几件⾐服也跟着不见了。她只留下了这封信，你别光站在那里，为什么不看看信呢？噢，们你 人男喔！”
达瑞尔博士耸耸肩，然后便打开了信封。信的內容并不长，除了那个笨拙的签名“艾卡蒂”之外，全是都优雅娟秀的字体，显然是那台听写机列印出来的。
亲爱的爸爸：
我不敢当面向您告别，那样我会太难过，许也会像个小女孩一样哭来起，让您感到我不争气。以所我决定写这封信告诉您，然虽我将和侯密尔叔叔度过个一快乐无比的暑假，可是我将常非想念您。我会好好照顾己自，并且会尽快回家。此外，我留给您一样我己自的东西，您在现就可以打开来看看。
挚爱您的女儿艾卡蒂
他把这封信反复看了好几遍，脸上的表情显得越来越和缓。后最，他用僵硬的口气道问：“你看过这封信，波莉？”
波莉立刻为己自辩护道：“这件事情你绝对不能怪我，博士。信封外面明明写着‘波莉’，我
本不道知里面竟然是给你的信。我可是不那种喜
刺探隐私的人，博士，去过
么这多年以来…”达瑞尔举起只一手，做了个一请她稍安勿躁的手势，再说：“很好，波莉，这一点并不重要。我是只想确定下一，你经已了解到发生了什么事。”
他心念电转——叫她忘掉这件事是绝对有没用的，们他所面对的那些敌人，字典里面
本有没“忘”这个字。而如果给她任何忠告，却会让事情显得更为严重，这⾜以造成反效果。此因他故作轻松说地：“她是个一心思古怪的小女孩，你也道知，的她想法常非天真浪漫。自从们我决定让她在暑假做次一太空旅行之后，她就一直奋兴得不得了。”
“可是为什么没个一人告诉我这档子事？”
“是这在你休假那段时间安排的，来后 们我忘记说了，事情就是么这简单。”
波莉原先的
情动绪，此时全部凝聚成一股凶猛的怒气。她回嘴道：“简单，是是不？可怜的小姑娘只带了个一手提箱，里面有没一件像样的⾐裳，又是己自
个一人去的。她要去多久呢？”“这点你大可放心，波莉，太空船上经已为她准备了⾜够的⾐物。请你这就去找安索先生，告诉他说我想见他好吗？哦，等下一——是这 是不艾嘉蒂娅留给我的东西？”他翻来覆去端详着手中那个方形物体。
波莉猛摇着头：“我保证我不道知，我只能说，那封信就是放在这个东西上面——竟然说忘了告诉我，真是的，如果孩子的妈还活着…”
达瑞尔挥手要她离去：“请你去把安索先生找来。”
对于这个突如其来的变化，安索的看法与艾嘉蒂娅的⽗亲完全不同。他的反应极为強烈，说话的时候捏紧了拳头，还拼命扯着头发，来后又露出了愁眉苦脸的表情。“老天啊，你到底还在等什么？们我两个坐在这里等些什么？赶紧用视讯电话联络太空航站，让们他立刻通知‘单海号’。”
“别
动，裴礼斯，别忘了她是我的女儿。”“但是银河可是不 们你家的。”
“冷静一点，裴礼斯。她是个一聪明的女孩，这个行动她曾仔仔细细计划过。趁着事情才刚发生，们我最好先揣摩下一 的她想法，你知不道知 是这什么东西？”
“不道知，这东西是什么又有什么关系？”
“为因 是这 个一集音器。”
“这玩意？”
“是这手工做的，不过仍然管用，我刚才测试过了。你难道还看不出来吗？她用这个方法告诉们我，当们我在讨论那个计划的时候，她实其也等于就在现场。她道知侯密尔·孟恩要去哪里，也道知他真正的目的，而她认为跟他一道去，会是次一 常非惊险刺
的经验。”“噢，老天啊，”年轻人出发了呻昑“又有个一心灵，将要成为第二基地的猎物。”
“话不能么这说，第二基地应该有没理由怀疑个一十四岁的女孩——除非们我轻举妄动，让们他把注意力转移到她⾝上。如比说，了为要把她追回来，就立刻下令召回那艘太空船。你难道忘记们我的对手是什么人吗？们我的意图多么容易被发现？而一旦被发现之后，们我除了坐以待毙之外，还能够么怎样呢？”
“可是们我不能把命运托付给个一 狂疯的小孩子。”
“她可一点都不狂疯，而们我也毫无选择。实其她
本不需要写那封信，不过她是还写了，就是想不让们我
为以她是无缘无故失踪，不希望们我向警方求助。她在信中暗示，要们我对这件事情另做解释，看成是孟恩带着老友的女儿去度假，而这又有何不可呢？他与我结识快二十年了，艾嘉蒂娅三岁的时候，我将她从川陀带回来，他就一直着看她长大。是这再自然不过的事，且而事实上，还应该可以减少他人的疑心。为因真正的间谍，是不会带着个一十四岁的侄女到处跑的。”“好的，可是当孟恩发现的她时候，他又会么怎办呢？”
达瑞尔博士扬了下一眉⽑：“我不道知——但是我相信她自有办法应付。”
不过到了晚上，这个家突然显得分外冷清。达瑞尔博士发现，当他那个狂疯的女儿有小命不保之虞时，银河的命运乎似变得一点都不重要了。
而在“单海号”上发生的
动，然虽牵涉的人比较少，可是紧张惊险的程度却大有过之。艾嘉蒂娅一直躲在行李舱中。她发在现刚始开的时候，还能够依靠经验应付各种状况，可是接下来的发展却令她马上变得手⾜无措。
说得详细些，在最初的速加过程中，她始终能够保持镇定；而在进行第次一超空间跃迁时，她然虽感到有些恶心想吐，却仍然可以勉力应付。她前以曾经有过跃迁的经验，体验过这些难受的感觉，此因懂得如何严阵以待。此外，她道知行李舱中也有空调系统，至甚 有还壁光照明设备——不过她并未将壁光开启，为因她潜意识得觉那样太不浪漫。她让己自处⾝于黑暗中（这才是
谋分子应的有行径），时同她量尽屏住气息，倾听着侯密尔·孟恩⾝边出发的各种噪音。那些是都很普通的噪音，个一 人男独处时定一会出发类似的声响。包括鞋子磨蹭地板的音声，⾐服与金属物体的擦摩声，椅垫被体重挤庒出的哀号，按动
纵装置的尖锐响声，有还手掌轻拍光电管的噼啪声等等。来后，艾嘉蒂娅终于为因经验不⾜而碰到了问题。不论是在胶卷书或超视影片中，偷渡者乎似都有本事蔵得谁也无法发现。当然，总会有一些意外发生，如比说不小心将什么东西碰倒、掉在地板上出发巨响，或者是忍不住要打噴嚏…超视影片里头定一有类似的情节，观众也都视为理所当然。这些她都了然于
，以所处处都很小心。她也料到己自会饿、会渴，以所预先从食品舱中拿了好些罐头。然而，小说、影片不可能将实际问题面面顾到，艾嘉蒂娅渐渐明⽩了一件事实——即使的她运气再好，准备得再周全，也绝不能在这个小舱中躲蔵太久，是这当初打死她也不会相信的事情。而在“单海号”这种单人太空游艇中，活动的空间算来算去也有只一间舱房，以所她连偷偷溜到别处的机会都有没，为因孟恩
本不会离开那里。她拼命耐着
子等待，希望能等到一些表示孟恩经已睡着的音声。如果己自能晓得他是否会打鼾，那该有多好。不过她至少道知睡
的位置，如果那里传出了翻⾝的音声，己自应该可以分辨得出来。不道知过了多久，总算传来一阵深呼昅，然后是个一呵欠声。艾嘉蒂娅继续耐心等着。万籁俱寂中，有只睡偶尔出发一些声响，显示上的人换了个一
势姿，或者抬起一条腿。她终于鼓起勇气，轻轻推开行李舱的门，正准备探头出去…
原来明明听到的音声，却在这瞬间戛然而止。
艾嘉蒂娅吓得全⾝僵硬。四周悄无声息，一片死寂！
她想学卡通人物那样，将眼睛突出门外、让头留在舱內，不过没办到；的她头不由自主地跟着眼睛起一伸了出去。
侯密尔·孟恩当然还有没睡——他刚才正躺在
上，就着头灯看书。在现，他全⾝笼罩在柔和而不会扩散的光芒中，睁大眼睛向暗处凝视，时同
只一手偷偷伸到枕头底下。艾嘉蒂娅想也没想，就赶紧把头缩了回来。外面的灯光登时全部熄灭，然后孟恩出发了尖锐而颤抖的音声：“我握着一把核铳，银河在上，我要发
了——”艾嘉蒂娅立刻哭喊道：“是我，不要
！”浪漫的幻想真是太容易破灭了，个一神经过敏的人手的中一把核铳，就⾜以摧毁一切的一切。
整个舱內随即大放光明，艾嘉蒂娅见看孟恩端坐在
上，单薄的膛露出有些斑⽩的⽑，脸上的胡子经已一整天没刮，使他看来起真像一名逃犯。艾嘉蒂娅走了出来，用力拉了拉具有金属光泽的外⾐。实其那是多此一举，为因这种外⾐保证不会起皱。
孟恩感到诧异无比，差点就要从
上跳下来。不过他像好突然想到什么，不但有没跳下来，还赶紧把单拉到肩膀的⾼度，再用模糊不清的音声
道问：“怎…么…么怎…”他完全一头雾⽔。
艾嘉蒂娅温顺说地：“对不起，失陪下一好吗？我得先去洗洗手。”她道知这艘太空船的结构，完说就一溜烟不见了。
当她走回来的时候，勇气也跟着一道回来了。侯密尔·孟恩经已穿上一件褪了⾊的睡袍，站在的她面前，一肚子的怒气就待发作。
“你究竟在搞什么…你在这艘太空船上做什么？你又是怎…么怎上来的？你要想…要我拿你么怎办？这到底是么怎回事？”
他的问题可以一直不断问下去，艾嘉蒂娅却以温柔的语气打断了他的话：“我是只想跟你起一去，侯密尔叔叔。”
“为什么？我哪里也不去啊。”
“你准备到卡尔
，去搜集有关第二基地的报情。”孟恩出发一声狂嚎，整个人随即完全崩溃。艾嘉蒂娅猛吓一跳，为以他会陷⼊歇斯底里，或者会用头去撞墙——他里手可还握着手铳呢！她看到那柄威力強大的武器，胃部就不噤冒出一股寒气。
“小心——冷静一点——”她一时之间也只能想到这两句话。
还好他很快就勉強恢复了正常。他劲使将核铳丢到
上，险些令那柄強力的武器走火，将船体轰出个一大窟窿来。“你是么怎上来的？”他这句话说得很慢，像好每个字都用牙齿仔细咬过，免得这些字眼在空气中打颤。
“那还不容易，我提着手提箱走进船库，然后说：‘孟恩先生的行李！’那个管理员连头也没抬，就挥挥手让我去过啦。”
“你道知，我必须送你回去。”侯密尔说到这里，心中突然涌现一阵狂喜——银河在上，这可是不他的错。
“你不能那样做，”艾嘉蒂娅以冷静的口吻说“那会使人起疑的。”
“什么？”
“你当然道知。你这次会到卡尔
去，乃是为因你是最佳人选。对你而言，去卡尔要求查阅有关骡的资料，是一件常非自然的行动。以所你的一举一动都要表现得很自然，不可以让任何人起疑。如果你半途折回，把个一偷渡的女孩子送回去，许也连超视新闻都会报导这件事情。”“关于卡尔
的事，你是从哪里听…听来的？这…啊…实在是幼稚的想法…”当然，他这些话本谁也骗不了，即使道知得比艾嘉蒂娅少的人，也不可能相信他说的这几句话。“我己自听到的，”的她骄傲溢于言表“利用一台集音器做到的。们你的计划我道知得一清二楚，以所你定一要让我起一去。”
“你爸爸又会么怎想呢？”他打出后最一张王牌“他会为以你被绑架了…死了。”
“我留了一封信短。”她回敬了一张更大的王牌“他或许道知绝对不能大惊小怪，你可能很快就会收到他的太空电报。”
她话才完说，刚过两秒钟，收报讯号就嘎然作响。对于孟恩而言，乎似 有只魔法才能解释这一切。
艾嘉蒂娅说：“那定一是我⽗亲的电报，我敢打赌。”她果然说对了。
电文是写给艾嘉蒂娅的，內容有只短短几句话：“谢谢你送我那个可爱的礼物，相信你定一曾经善加利用，祝假期愉快。”
“你看，”她说：“这就是他的嘱咐。”
侯密尔很快就习惯了的她存在，来后更是很⾼兴有她作伴。后最，他至甚感到如果有没 的她话，己自 个一人
本无法撑完全程。她喜胡言语！她显得奋兴异常！而最重要是的，她一点都不害怕。她明明道知
在正与第二基地为敌，可是却本毫不在乎；她也晓得到了卡尔之后，他得面对一群充満敌意的官僚，然而她就是迫不及待。许也
是只
为因她才十四岁。无论如何，对于孟恩而言，这一周的旅程终于有了聊天的对象，不再需要整天自言自语。实其，们他的谈话并有没什么建设
的內容，几乎是都这个女孩在发表⾼见，讲述她心目中对付卡尔统领的妙计。简直是既好笑又荒唐，可是她却煞有介事，说得认真无比。侯密尔听了的她这些⾼论，忍不住开怀大笑。他得觉很奇怪——她这些古怪的观点，究竟是从哪一本精彩的历史小说中看来的？
在准备做后最 次一跃迁的那个晚上，从银河外缘稀疏的群星间，经已可以见看卡尔
的太
。透过太空船上的望远镜看去，那颗恒星变作个一闪烁的小斑点。在现艾嘉蒂娅正翘着一条腿，坐在那张惟一的椅子上。她穿着侯密尔的家常
和衬衫，却也不显得如何松松垮垮。她己自的⾐服都经已洗净熨平了，等着登陆之后再穿。“你道知吗？我将来准备要写历史小说。”她常非喜
这趟旅行，侯密尔叔叔是总用心聆听的她谈话。能跟个一真正有智慧的人
谈，且而对方又认真地聆听你的⾼谈阔论，实在是人生一大乐事。她继续道说：“我读了一本又一本的基地历史伟人传记，你道知的，例如谢顿、哈定、马洛、迪伐斯，有还其他所的有英雄。你写的有关骡的文章，大多数我也都读过。不过，基地被打败的那段历史看了实在令人不舒服，如果把那些愚蠢、悲惨的部分删掉，历史是不会更好看吗？”
“对，是会更好看。”然后孟恩以严肃的口吻说“不过，那样就是不忠实的历史了，你说对不对，艾卡蒂？除非你能完整地将史实呈现出来，否则是不会获得任何学术地位的。”
“喔，呸，谁在乎什么学术地位？”她感觉他实在可爱，这几天以来，他都有没忘记改口叫她“艾卡蒂”她又说“我的小说要写得好看，要成为畅销名著，要让我声名大噪。如果你写的书卖不出去，不能此因出名，那么写作有还什么意义呢？我可不要光让几个老教授认识我，我定一要变得家喻户晓。”
这个想法令她奋兴得连眼珠子都变了颜⾊。她挪动了下一⾝子，换了个一更舒服的势姿，继续道说：“事实上，一旦得到爸爸的允许，我就要立刻到川陀去。你可道知，我要到那里去搜集第一帝国的背景资料。我就是在川陀出生的，这你道知吗？”
他当然道知，不过却故意说：“的真吗？”并且在音声中加⼊了适度的惊奇。
艾嘉蒂娅回报他个一介于真笑与假笑之间的表情，又说：“喔——我
…你道知，就是贝妲·达瑞尔，你定一听说过她…她曾经跟我爷爷在川陀住过一段时间。事实上，当整个银河都被骡踩在脚下时，们他就是在那里阻止了骡的攻势。而我爸爸、妈妈结婚之后，也曾经回过川陀，在那里生下了我。然后我就一直住在那儿，直到妈妈去世为止，我当时才三岁，以所
有没什么印象。你去过川陀吗，侯密尔叔叔？”“有没，不能算有。”他靠着冰冷的舱壁，随口回答了一句。卡尔
经已近在眼前，他感觉不安的情绪又卷土重来了。“它算不算是最传奇的世界？爸爸告诉我说，在斯达涅尔五世在位时期，上面的人口超过了如今十个世界的总和。他还说那是个一被金属覆盖的世界，个一单一的大都会，是整个银河的首都。他给我看过在川陀照的相片，在现到处是都废墟，不过看来起仍旧壮观无比。我多么希望能再到那里去。实其啊…侯密尔！”
“啊？”
“等卡尔
的事情办完之后，⼲脆们我就去川陀好不好？”孟恩的脸上又露出了明显的惧⾊“什么？你不要一波未平，一波又起。们我是在办正事，是不观光旅游，这点你可不要忘记。”
“但这也是正事呀，”她尖声议抗：“川陀许也会有数不清的重要资料，你相不相信？”
“不，我不相信。”他爬了来起，站在她面前说“在现请你离电脑远一点，们我马上要进行后最 次一跃迁，然后你就该上
了。”无论如何，他想，降落之后总有一件事情将会改善，他经已恨透了在金属地板上裹着外套觉睡。跃迁的计算并不困难，在《太空航道手册》上，基地至卡尔
的路线记述得分十详细。当太空游艇进⼊超空间的时候，们他照例感到一瞬间的菗搐，而在下一瞬间，后最一光年的距离便消失了。卡尔
的太在现看来跟普通的太一样——大巨、光亮、辐出啂⽩⾊的光芒。不过在太空游艇的中两个人却无法直接见看，为因“⽇照”那一侧的舷窗早已自动关闭。一觉醒来之后，就能到达卡尔
了。
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