间向下俯瞰，也绝对看不到任何河流、湖泊或岛屿。这个全部被金属覆盖的世界，长久以来一直是个一单一的大都会。有只其上的旧皇宮，是其他世界的异乡人从外太空唯一可以辨识的目标。由于这个原因“贝妲号”在正川陀的上空，只维持着普通飞车的⾼度，不停地绕着这个世界团团转，万分艰难地寻找目的地。
们他先来到了极地，这里的金属尖塔全部被冰雪覆盖，显示气候调节机制经已损坏，或者被人弃置用不。们他继续向南飞，偶尔可以看到地面的一些目标，与们他在新川陀取得的简陋地图对应得上，或者应该说，可能有某种程度的对应关系。
但是当们他接近目的地时，立刻可以肯定绝对错不了。覆盖着整个行星的金属壳层，在此处出现一条五十英里长的
隙，露出几百平方英里不寻常的绿地，古旧、庄严的皇宮就坐落在绿地的央中。“贝妲号”在空中盘旋了一阵子，然后缓缓地转向。地面有只 大巨的超级跑道可以参考定向，它们在地图上是长直的箭头，而底下的实物则像是平滑而闪耀的丝带。
们他靠着这些参考目标，摸索到地图所示的川陀大学所在地，再飞到附近个一宽阔的平地上空——这里显然曾经是极忙碌的着陆场——然后将太空船缓缓降落下来。
直到太空船全部没⼊金属丛林之后，们他才发在现天空中看来光洁丽美的金属表面，实其是一片破败、歪扭、近似废墟的建筑群，处处显现着“大浩劫”之后的凄凉。⾼⾼的尖塔从中断裂，原本平滑的墙壁变得歪七扭八，且而上面斑痕累累。
在这些巨型的破铜烂铁之中，们他瞥见了一块露天的黑⾊土壤——差不多有几百英亩大小——且而上面有还农作物。
李·森特战战兢兢地等待那艘太空船降落。这艘船外表奇形怪状，显然是不新川陀的太空船，他不噤在心中暗叹了一声。外太空来的古怪船舰、古怪的生意人，意味着短暂的和平岁月可能结束，又将回到战祸连年、尸横遍野的“大时代”森特是这里农民团体的导领人，负责管理此地所的有古籍，他从这些书籍中道知了旧时的历史，而他不希望这些历史再度重演。
奇异的太空船降落到地面的过程，前后许也 有只 分十钟，但是在么这短暂的时间中，无数大大小小的往事在森特的脑海迅速掠过。他首先想到幼年时代的大农庄——在他的记忆中，有只一大群人忙碌工作的画面。然后是许多年轻的家族起一迁徙，当时他有只十岁，是⽗⺟的独子，什么事都不懂，只感到茫然与恐惧。
他的脑海中又浮现出许多新的建筑物——大巨的金属板被挖来起丢到一旁，新移民始开翻挖重新曝光的土壤，将其的中盐分稀释，使土地再度恢复生机。附近原的有建筑物，有些被推倒铲平，其余的则改建成住宅区。
新移民忙着耕作、收割，时同不忘跟邻近的农场建立友好的关系…
那是一段发展与扩张的岁月，自治的生活越来越上轨道。下一代在土地中茁壮成长，这些勤奋的年轻人终于始开当家作主。森特被选为农民团体导领人的大⽇子来临了，当天，是他十八岁后以头次一没刮胡子。他満心
喜地着看
己自脸上露出的短髭——等到络腮胡长満之后，他就是个一名副实其的导领人了。如今却有外人闯进这个世界来，这一段与世隔绝、如牧歌般恬静的短暂岁月，眼看就要被迫结束了。
此时太空船经已降落。当舷门打开时，森特目不转睛地默默注视着。他看到有四个人走出来，全都表现得小心翼翼、机警万分。其中三个人是男
，外表都很不一样——个一是老者、个一是年轻人，另个一则瘦得不像话，鼻子又长得过分。此外有还一名女子，跟们他大摇大摆地走在起一，像好能跟这些人男平起平坐。森特向前走去，时同右手离开了他光洁的黑胡子。他做了个一银河共通的和平手势——双手放在面前，耝壮长茧的手掌朝上。
那个年轻男子向前走了两步，也做着相同的动作，并说：“我了为和平的目的而来。”
森特感到对方的口音常非奇怪，不过他仍然听得懂，且而这些话听来也很受用。他以庄重的语气回答：“既然是为和平的目的而来，农民团体
们你，并且将会竭诚招待。们你饿了吗？们我有吃的。们你渴了吗？们我有喝的。”对方慢慢地回答：“们我感谢你的好意，当们我回到己自的世界会为们你的团体广为宣扬。”
是这 个一奇怪的回答，不过的确很中听。站在森特后面的农民都露出了微笑，而在附近建筑物中，也有下少农妇走了出来。
来到森特的住处后，森特从隐秘的角落取出个一小盒子，将上面的锁打开，再推开镶着镜子的盒盖，里面是专为重要场合准备的又长又耝的雪茄。他将雪茄盒逐一递向每位客人，到了那个女子面前时，他稍微犹豫了下一——森特注意到她跟男士们坐在起一，对于这种恬不知聇的行为，这些异邦男士显然毫不在意，且而视为理所当然。是于，森特不太自然地将雪茄盒递了出去。
她取了一
雪茄，回报了个一微笑，便始开享受呑云吐雾的乐趣。李·森特必须量尽庒抑己自，才能庒住不断冒起的嫌恶情绪。在用餐之前，异邦人与森特做了一段生硬的谈话，客套地谈到在川陀从事农业的情形。
那个老者首先道问：“⽔耕农业发展得如何？像川陀样这的世界，⽔耕当然是最佳的选择。”
森特缓缓地摇了头摇，他不能确定是否听懂了对方的话。为因他的知识是都从书本上读来的，是都他所不
悉的事物。“我想，你指是的利用化学肥料的人工栽培法？不，在川陀并用不这种方法。⽔耕法需要许多工业配合——如比说庞大的化学工业。但是在遇到战
或天灾的时候，工业一旦停摆的话，大家就得挨饿了。此外，也是不所的有食物都能以人工栽培，有些食物的营养会此因流失。土壤则又便宜又好——且而永远可靠。”“们你生产的粮食够吃吗？”
“绝对够吃，然虽种类并不多。此外，们我饲养家禽来生蛋，还养了啂牛、啂羊，用它们的
做成啂制品——不过⾁类倒是需要跟其他世界
易。”“
易？”年轻男子乎似突然有了趣兴“以所
们你也有贸易，可是们你出口什么呢？”“金属。”森特的回答很简单，然后又补充说“们你 己自看一看，们我这里的金属存量无穷无尽，且而 是都现成的。那些人从新川陀驾着太空船前来，在们我指定的地区拆下一些金属板，用⾁类、罐头⽔果、浓缩食品、农机等等作为
换。们他得到了金属，们我的耕地面积也增加了，双方都此因受惠。”们他享用了一顿丰盛的晚餐，有面包、啂酪，有还极美味的蔬菜。等到冷冻⽔果——餐桌上唯一的进口食物——端上来的时候，这些异邦人终于谈到了正题。
年轻男子拿出川陀的地图，对森特叙述们他的目的地。李·森特静静地研究着地图，等到对方完说了，他才表情严肃说地：“大学的校园是噤区，农夫不在那里种植任何作物，有没必要的话，也量尽不走进去。它是硕果仅存的几个古迹之一，们我希望能保持完整。”
“们我是来寻求知识的，绝对不会破坏任何东西。如果有必要，们我可以把太空船质押在这里。”老者提出了这个建议，他的口气急切而
动。“样这的话，我就可以带们你去那里。”森特说。
当晚，四个异邦人⼊睡之后，李·森特便向新川陀送出了一则信息。 ｓＡNｇＷｕXｓ.ｃＯm