从来有没到过这个世界的人定一会认为它有没什么昅引力。实其它上面有好些极具价值的地点，拉多尔唯一的城市——拉多尔市就是其中之一。这个城市沿着山麓的缓坡延展开，紧邻着它的好几座嵯峨崎岖的⾼山阻挡了山后低温半球的酷寒冰雪，并且为城市供应所需的用⽔。而被太
炙晒的另一半球，则为它送来温暖⼲燥的空气。拉多尔市处于两个半球之间，成了个一四季如舂的花园，全年佛仿都浴沐在六月天的清晨。城中每一幢房舍四周都有露天花园，里面长満了珍贵的奇花异草，全部是都人工速加栽培而成。这些园艺为当地人换取了大量的外汇。如今，拉多尔几乎经已变成个一农业世界，而不再是典型的行商世界。此因，在这个穷山恶⽔的行星上，拉多尔市可算是个一小小的世外桃源。而这一点，也是它被选为大会召开地点的原因。
来自其他二十六个行商世界的会议代表、代表的眷属、秘书、新闻记者、船舰舰员，在短时间內使拉多尔的人口几乎暴涨一倍。拉多尔的各种资源几乎被消耗殆尽。大家尽情吃喝，尽情玩乐，
本有没人想休息。不过在这些吃喝玩乐的人群之中，有只极少数的人懵懵懂懂，不道知战火经已悄悄蔓延到了整个银河。而那些了解局势的大多数人，又可以再细分为三大类。其中第一类占大多数，们他 道知的并不多，不过却信心十⾜。例如，那个帽扣上镶着“赫汶”字样的太空船驾驶员，就是第一类人的典型。
那个年轻人正把玻璃杯举到眼前，透过玻璃杯，着看对面带着一丝微笑的拉多尔女郞，时同 道说：“们我是直接穿过战区来到这里的——故意的。经过侯里哥之后，们我就关闭发动机，继续飞行了一光分的距离…”
“侯里哥？”一名长腿的本地人揷嘴道问。这次聚会就是由他做东。他又补充道“就是上个星期，骡被打得庇滚尿流的那个地方，对不对？”
“你是从哪里听说骡被打得庇滚尿流？”驾驶员以⾼傲的口气反问。
“从基地的电台听来的。”
“是吗？
讲，实其是骡攻下了侯里哥。们我几乎撞到了他的一艘护航舰，们他就是从侯里哥来的。如果骡的真被打得庇滚尿流，么怎可能还会留在原处，而把他打得庇滚尿流的基地舰却反而溜之大吉？”另外个一人用⾼亢而含糊的音声说：“你别么这说，基地照例是总先挨两下子的。你等着瞧吧，把眼睛睁大点，老牌的基地迟早会打回来的，到了那个时候——碰！”这个音声含混的人完说之后，醉醺醺的眼睛中充満了笑意。
赫汶来的驾驶员沉默了一阵子，接着又道说：“无论如何，就像我刚才所说的，们我亲眼见看了骡的星舰，且而它们看来起 分十精良——分十精良。我告诉你，它们看来起像是新建造的。”
“新建造的？”做东的本地人若有所思说地“们他 己自造的吗？”
他随手摘下头顶上的一片叶子，优雅地放在鼻前闻了下一，然后丢进嘴里嚼了来起。被嚼烂的树叶流出绿⾊的汁
，空气中顿时弥漫着浓郁的薄荷香味。接着他又说：“你是想告诉我，们他用己自随便拼凑的船舰，竟然击败了基地的舰队？别胡说了！”“老学究，是们我亲眼看到的。我至少还能分辨出船舰和彗星有什么不同，你道知吗？”
本地人向驾驶员凑去过：“你道知我在想什么吗？听好，别再跟己自开玩笑了。战争不会无缘无故就打来起，们我有一大堆精明能⼲的导领者，们他 道知 己自在做些什么。”
另外那个喝醉酒的人突然又大声叫道：“你注意着看老牌的基地，们他会忍耐到后最一分钟，然后就‘砰’！”完说，他愣愣地张着嘴巴，对⾝边的女郞微微一笑，女郞赶紧从他⾝边走开。
“如比说吧，老兄，你认为许也是那个什么骡在控制一切，不——对！”拉多尔人说。然后他伸出一
手指摇了摇“我所听到的，顺便提醒你下一，我是从很⾼层那里听来的，实其骡本就是们我的人。们我买通了他，他的新船舰许也就是们我建造的。让们我面对现实——们我
许也
的真那么做了。当然，他后最绝不可能打败基地，却能搞得们他人心惶惶。当他做到这一点的时候，们我就可以乘虚而⼊啦。”那女郞道问：“克雷夫，你只会说这些事情吗？战争，战争，我都听厌了。”
赫汶来的那名驾驶员马上用过度殷勤的口气说：“赶快换个话题吧，们我不能让女孩们厌烦。”
“赶快换个话题吧，赶快换个话题吧…”喝醉的那人不断地重复这句话，时同还拿啤酒杯在桌上敲着拍子。
此时有几双对上眼的男女笑嘻嘻地大摇大摆离开了餐桌。时同，又有一些成双成对的“露⽔鸳鸯”从后院的“
房”中走了出来。话题变得越来越广泛，越来越杂
，越来越有没意义…第二类人，道知的比较多一点，信心却又少一些。
像独臂而魁梧的弗南就是其中之一。他是赫汶出席这次大会的官方代表，此因获得大会很⾼的礼遇。他在这里忙着结
新朋友——尽可能挑女
朋友，不过有必要时，男朋友也绝不排斥。在现，他正待在一间山顶房舍的
台上，这间房舍的主人是弗南新结的一位朋友。自从他来到拉多尔之后，今天才算第次一放松下来——来后他回忆来起，在拉多尔的那段⽇子，前前后后也有只两次这种机会。弗南那位新朋友名叫埃欧·里昂，他是不道地的拉多尔人，不过与当地人有亲戚关系。埃欧的房舍并非坐落在大众住宅区，而是立独于一片花海之中，四周充満了花香与虫鸣。弗南所在的那个台，实其是一幢倾斜四十五度的草坪，他摊开四肢躺在上面，尽情地享受着温暖的光。“这些享受在赫汶一样都有没。”弗南说。
埃欧懒洋洋地回答：“你曾看过低温半球的景观吗？离这里二十英里就有一处，氧气凝结成了
体，像⽔一样流动。”“你少胡说八道了。”“绝对是事实。”
“得了吧，埃欧，我告诉你——想当年我的手臂还连在肩膀上的时候我跑遍了整个银河，你道知吗？你不会相信的，不过…”讲了个一好长好长的故事，埃欧果然完全不信。
埃欧一面打着呵欠，一面道说：“新如不旧，事实就是如此。”
“我想也是，唉，”弗南突然发起火来“别再提这种事了。我跟你提过我的儿子有没？你可以说他是个旧派人物，他将来定一会成为个一伟大的行商。他从头到脚都跟他老子一模一样——从头到脚，唯一不同是的他竟然结了婚。”
“你的意思是说签了一张卖⾝契？跟个一女人？”
“就是样这，我己自一点也看不出这有什么意义。在现，们他夫
到卡尔度藌月去了。”“卡尔
？卡——尔——！老天，那是什么时候的事情？”弗南笑得很开心，回答道：“就在骡对基地宣战前不久。”他故意说得很慢，代表这句话另有深意。
“们他 是只去度藌月吗？”
弗南点点头，又示意埃欧向他靠近，然后以沙哑的音声说：“事实上，我可以告诉你一些事情，要只你别再怈露出去就好。我的孩子去卡尔
实其另有目的。当然，你也道知，在现我还想不怈露这个目的究竟是什么。不过你要只看看目前的局势，我想你就能猜得八九不离十。总之，我的孩子是那件任务的执行者，们我行商急需一点
动——”他露出了狡猾的微笑，继续道说：“在现果然来了。我不能说们我是如何做到的，但是，我的孩子一到卡尔
，骡就出派了他的舰队——我的儿子！”埃欧感到分十佩服，也始开对弗南推心置腹：“那太好了，你道知吗？据说们我有五百艘船舰，随时待命出发。”
弗南以权威的口气说：“许也还不止这个数目。这才是真正的战略，我喜
样这。”他劲使抓了抓肚⽪，出发骇人的声响，又说：“可是你别忘记了，骡也是个一精明的人物，在侯里哥发生的状况令我很担心。”
“我听说他损失了十艘船舰。”
“当然，可是他总共动用了一百多艘，基地后最只好撤退。那些独裁者吃了败仗，固然是大快人心的事情，可是们他 样这兵败如山倒，却也是不一件好事。”完说他摇了头摇。
“我的问题是，骡的船舰到底是从哪里弄来的？在现谣言満天飞，都说是们我帮他建造的。”
“们我？行商？赫汶拥有立独世界最大的星舰制造厂，可是们我从来有没帮任何外人造过一艘船舰。你为以有哪个一世界会不顾虑其他世界的联合抵制，而擅自为骡提供个一舰队？这…简直是神话。”
“那么，他到底是从哪里弄来那些船舰的？”
弗南耸耸肩：“我想，那是他己自建造的，这一点也令我很担心。”
完说，弗南朝着太
眨眨眼睛，将双脚放在光滑的木制脚台上，脚指头来回地屈伸着。不久，他就渐渐进⼊梦乡，轻微的鼾声与虫鸣声织在起一。后最一类人只占极少数，们他 道知的最多，也就一点信心都有没，例如蓝度就属于第三类。
如今“行商大会”进行到了第五天，蓝度走进了会场，看到他原先约好的两个人经已在那里等他。会场的中五百多个座位都是还空的，们他三人故意提早来到这里碰面。
蓝度几乎还没坐下就迫不及待说地：“们我三个人，就代表了立独行商世界将近一半的军事力量。”
“是的，”伊斯的代表曼金答道“们我两人经已讨论过这一点了。”
蓝度说：“我准备很快、很诚恳地把话完说，我对于尔虞我诈的
涉谈判一点趣兴也有没。简单一句话，们我如今的情势简直糟透了。”“是为因——”涅蒙的代表欧瓦·葛利道问。
“是为因上个一小时的发展，拜托！让们我从头检讨下一。首先，们我如今所处的情况，并是不 们我所作所为导致的结果，且而无疑也不在们我的控制之中。们我原先的
涉对象并是不骡，而是其他几个统领。其中最重要的，就是卡尔前以的那个统领，可是在最紧要的关头，他竟然被骡打垮了。”“没错，然而这个骡却是个一不错的替代人选。”曼金说“对于合作者，我一向不吹⽑求疵。”
“当你道知所有情况之后，就会改变心意了。”蓝度的⾝子向前倾，双手放在桌面，掌心朝上，做了个一明显的手势。
然后蓝度又说：“个一月之前，我派我的侄子两口儿到卡尔
去。”“你的侄儿！”欧瓦·葛利吃惊得吼了出来“我不道知他就是你的侄儿。”
曼金却以冷淡的口气问：“你么这做有什么目的？这个吗？”他用拇指在空中画了个一大圆。
“不，如果你指是的骡向基地宣战的那件事，不，我么怎可能期望那么⾼？这个年轻人什么也不道知——既不道知 们我的组织，也不了解们我的目的。我只告诉他说，我是赫汶个一爱国团体的普通成员，他到卡尔
去，是只顺便帮们我观察下一状况。我真正的动机，我必须承认，实其也相当暧昧。我最主要是对骡感到好奇而已，他是个一不可思议的天才——关于这一点，们我
经已讨论得够多了，我想不再重复。其次，我的侄子曾经到过基地，也跟那边的地下组织有过接触，他将来很可能成为们我的重要同志。以所我想，让他去一趟卡尔，将会是个一很有意义的训练。你明⽩了吗？”欧瓦的长脸拉得更长，露出了大颗大颗的牙齿。他说：“么这说，你定一对结果大吃一惊。我相信，如今有没 个一行商世界不晓得你那个侄儿假冒基地名义拐走骡的一名手下，给了骡个一现成的宣战借口。老天啊，蓝度，你可真会编故事，我实在难以相信你会跟这件事有没牵连。你承认了吧，这定一是个精心策划的行动。”
蓝度却猛头摇，甩动着一头⽩发。他回答说：“这是不出于我的策划，也是不我的侄子有意造成的。他如今经已成为基地的阶下囚，可能无法活着看到这个精心策划的行动开花结果。我刚刚收到他的信息。他将信函装在人私信囊中，不道知用什么方法偷偷传了出来，通过战区辗转送达赫汶，然后又从那里转到这里。⾜⾜花了个一月的时间，才到我手上。”
“信上写是的——”
蓝度用单掌撑着⾝子，以悲切的口吻说：“恐怕们我要步卡尔
前以那个统领的后尘了。为因，骡是个一突变种！”这话随即引起一阵不安，蓝度可以想像得到，听到这话的两个人定一立刻心跳速加。
不过当曼金再度开口时，他平稳的口气却一点也有没改变：“你是么怎 道知这件事的？”
“是只我的侄子么这说的，不过别忘了，他曾经亲自到过卡尔
。”“是什么样的突变种呢？你道知，突变种有好多类。”
蓝度努力庒住不耐烦的情绪，解释道：“突变种有好多类，没错，曼金，好多好多类！可是骡却是独一无二的。你想想看，什么样的突变种能够样这⽩手起家，先是聚集了一支军队，据说，最初是只在个一直径五英里的小行星上建立据点。然后攻占了个一行星，接下来是个一星系、个一星区，后最又始开进攻基地，并且在侯里哥击败了基地的舰队。而这一切的发展，前后有只两三年的时间！”
欧瓦·葛利耸耸肩道：“以所你认为，他终究会击败基地。”
“我不道知，如果他的真做到了呢？”
“抱歉，我可想不扯得那么远，基地是绝对不可能被打败的。听好，们我 有没接到任何新的进展报告，除了这个…嗯，这个少不更事的孩子传来的消息。我建议将这个问题暂且摆在一边。骡经已打了那么多场胜仗，们我原来一点也不
心，除非他做得太过分，我看不出有什么理由需要改变们我目前这种态度。们你说对不对？”蓝度皱起了眉头，对方说的一堆歪理令他很灰心。他对面前的两个人说：“到目前为止，们我有有没跟骡做过任何接触？”
“有没。”两人齐声回答。
“实其，们我曾经尝试过，对不对？既然们我还有没跟他取得联络，们我召开这场大会也有没什么意义，对不对？在现来到这里的代表全是都喝得多想得少，说得多做得少——我这句话是引自今天《拉多尔坛论报》上的一篇评论——这是都 为因 们我无法联络到骡的关系。两位先生，们我总共拥有近千艘的星舰，要只时机一到，就可以全体动员，将基地一举攻下。事到如今，我认为们我应该改变这个计划，我认为，应该在现就将那一千艘星舰出派去——去对抗骡！”
“你的意思是说，们我应该去帮助茵德布尔那个独裁者，有还基地那帮昅⾎鬼吗？”曼金轻声追问，口气中带着明显的恨意。
蓝度不耐烦地举起手说：“请别用那么多不必要的形容词，我是只说‘去对抗骡’，我才不管是在帮谁。”
欧瓦·葛利站了来起：“蓝度，我不要跟这件事有任何牵连，如果你迫不及待要想进行政治杀自，今天晚上就可以向大会提出这个动议。”完说，他头也不回就走了出去，曼金也默默跟着离开。
整个会场中只剩下了蓝度个一人。他花了个一小时的时间，不断思考着
本有没答案的问题。当天晚上的大会，蓝度有没做任何发言。
第二天一大早，欧瓦·葛利随便披了件⾐服，胡子有没刮，头也有没梳，就冲进了蓝度的房间。
蓝度刚刚吃完早餐，隔着餐桌看到欧瓦·葛利，被他的狼狈模样吓了一跳，手的中烟斗差点滑掉。
欧瓦劈头就是耝声的一句：“涅蒙遭到了来自太空的袭击！”
蓝度眯起眼睛来：“是基地吗？”
“是骡！是骡！”欧瓦拼命吼道，然后又一口气道说“是这蓄意的攻击，
本有没任何理由。们我舰队中大多数的星舰都经已加⼊了际国联合舰队，留在本星的后备分遗队本兵力不⾜，全都被打得无影无踪。们他目前还有没登陆，许也本不会登陆，为因据我接到的报告，对方也损失了半数的船舰。可是这毕竟是一场战争，我来找你，是想问你赫汶对这起事件所采取的立场。”“我可以肯定，赫汶定一会固守‘联盟宪章’的精神。你可道知，他一样会攻击们我的。”
“这个骡是个一疯子，难道他可以打败整个宇宙吗？”欧瓦蹒珊地走到餐桌旁坐下，抓住蓝度的手腕说“
据们我幸存的少数生还者报告，说骡…敌人拥有一种新式武器，一种核场抑制器。”“一种什么？”
欧瓦解释道：“们我的船舰，大多数是都 为因核武器失灵才被打下来。这种事情不会是意外，也不可能每艘船舰都遭到破坏，定一是骡的新武器所造成的。不过这种新武器并不完美，时灵时不灵，也不难想办法将它中和——我收到的紧急通知并不详细。但是你可以想像，这种武器将会改变战争的面貌，有还可能使们我整个舰队变成一堆废铁。”
蓝度感到己自突然间老了许多，原本紧绷的脸松了下来，垂头丧气说地：“这头怪兽经已长大了，恐怕能够将们我全部呑噬掉。然而们我必须跟他拼一拼。” SａNGｗUxｓ.ｃＯm