制，只求大致合⾝而已。这种不自在，军人是不会抱怨的。且而，事实上这正是泰伦军队的某种传统：士兵⾝上小有不适只会有助于维持纪律。不过，阿拉塔普是还可以对那种传统懊丧说地上两句，解解心头的不悦“领圈紧得我脖子难受极了。”
安德鲁斯少校的领因同样也扣得很紧，在人们的记忆中，他除了军装外没穿过别的服装。他说：“独自一人时，宽解下一领子完全不必算越轨。但是，倘若在别的军官或士兵面前，军装上稍有差池，影响很坏。”
阿拉塔普菗了下鼻子，是这由于远征的准军事
质造成的第二个变化。除去得硬着头⽪穿上军装外，他还不得不去听个一越来越自负的军事助理的话。这种情况至甚当们他还在罗地亚星时就经已
始开。安德鲁斯对他讲话简直有点肆无忌惮。
他说：“专员先生，们我需要十艘飞船。”
阿拉塔普拾起头来着看他，无疑是恼怒了。此刻，他正打算单独用一艘战斗飞舰去追踪年轻的牧场主。他放下里手的邮政容器，里面放着给可汗的殖民总署的报告，以防万一在远征中遭到不测。不能归来时，可以把它们出发。
“十艘，少校？”
“是的，先生。少了不行。”
“为什么不行？”
“我想应该使们我的行动具有适当的全安
。年轻人在正往某天区飞去。您又说，存在着个一组织良好的
谋集团。我推测，这两件事是相互吻合的。”“此因？”
“此因，们我对样这 个一可能的组织良好的
谋集团必须有所准备。样这，才有可能一艘对一艘进行较量。”“或者有可能十艘对一艘，一百艘对一艘。什么时候你才得觉有全安
呢？”“必须有人作出决定。在军事行动中，我负有责任，我提议用十艘飞船。”
由于阿拉塔普竖起眉⽑，他的无形眼镜在墙壁的反光下，放
着奇异的闪光。军事这两个字是有份量的。按理说，和平时期由文官作决定，可是，这里又次一显示出，军事上的传统是不可置若罔闻的。他谨慎说地：“我得考虑考虑。”
“谢谢。你要是不采纳我的意见，我的建议也就到此为止，请放心。”——少校的鞋跟咔嚓一碰。可是阿拉塔普道知，礼仪上的尊敬不过是徒有其表而已——“是这您的权力。你可以⼲脆把我解职，并且用不给我留下任何余地。”
在现该由阿拉塔普作出决定，从他的地位出发，可以进行怎样的挽回。他说：“我想不妨碍您对纯军事
质的问题作出决定。少校，我在想，您对我在纯粹政治上具有重要的事情作出的决定，是否也能同样负责。”“什么事情？”
“欣里克的问题。昨天我提议让他陪我去，可您反对。”
少校冷漠说地：“我认为有没必要。军事行动，外人在场不利士气。”
阿拉塔普轻声叹了口气，轻得几乎听不见。安德鲁斯毕竟是个有资格对他的所作所为说三道四的人，表示不耐烦是有没什么用的。
他说：“我再说一遍，我同意您的看法。我只不过提请你注意政治形势。你很清楚，处决老怀德莫斯牧场主在政治上是很不愉快的。它不必要地惊动了各星云王国。无论处决他有多么必要，都要求们我应该量尽避免使他儿子的死也归咎到们我⾝上。就罗地亚老百姓所知，年轻的怀德莫斯牧场主经已绑架了罗地亚星总督的弟弟和女儿。您道知，这姑娘是一位知名的和被人们广为宣传的欣里亚德家族成员。此因，让罗地亚星总督出面来率领这次远征是分十合适的，也分十容易为人们所理解。
“这将是个一戏剧
的行动，常非
合罗地亚星的爱国主义情绪。显然，他会请求泰伦人援助并接受这种援助，不过，这一点可以不必声张。让这次远征在老百姓眼里变成次一罗地亚人的远征，既不困难，也有必要。如果谋集团的內幕败露，那必然是罗地亚人所破获。如果青年怀德莫斯牧场主被处决，那么，对其他各王国来说，是这罗地亚人⼲的。”少校说：“让罗地亚飞船陪同泰伦人进行军事远征，这将是个一很坏的先例。们他在战斗中会牵制们我。样这一来，这个问题就是军事问题了。”
“亲爱的少校，我是不要让欣里克指挥一艘飞船。显然您很清楚，他既不会指挥，至甚也想不指挥。他将和们我待在起一，飞船上不会有任何其他罗地亚人。”
“要是样这，我撤回反对意见，专员先生。”少校说。
在大半个星期里，泰伦军队停留在离林
星两光年处，局势变得越来越不稳定。安德鲁斯少校竭力主张立即在林
星上登陆。“林星君主，”他说：“经已花了相当大的工夫来使们我认为他是可汗的朋友，可是我就不相信这个到处东游西逛的家伙。们他有一种不安分守己的思想。他刚一回来，年轻的怀德莫斯牧主就飞去见他，这就很奇怪。”“他并不企图隐瞒他的出游和返回，少校先生。们我也不能确定小牧场主是去见他，他是只一直在绕林
星作轨道飞行，他⼲吗不登陆呢？”“那他为什么一直在作轨道飞行呢？们我应该好好想想他要做什么，而是不他不做什么。”
“我可以列举出一些与们他的行动方案相符的事实。”
“在下愿意恭听阁下⾼见。”
阿拉塔普个一手指伸到领子里，想把领子扯扯松，可是不成。他说：“既然年轻人在正等待，那么，们我可以假定他在正等待某种东西或某个人物。很难想象，采取样这一条如此直接而又快速的路线——事实上仅仅有只 次一跃迁——直奔林
星的他，仅仅出于优柔寡断才样这等待着。以所，我说，他在等待个一或若⼲个朋友上他那里去。经过样这的增援补充之后，他将到别的地方去。他不直接登上林星这一事实说明他认为样这的行动是不妥当的。这也表明，一般来说，林星——特别是林星君主——与谋集团并不相⼲，可是，个别林星人可能卷⼊。”“我不道知 们我是否总能以明显的结论为正确的结论。”
“亲爱的少校，这不仅仅是明显的结论，也是合乎逻辑的结论，它同们他的那个行动方案相吻合。”
“许也吻合。不过，不管怎样，要是二十四小时內毫无进展，那么，除向林
星进发之外，我有没其他的选择。”阿拉塔普着看少校走出门去，皱起双眉。既要立即控制不安分的被服征者，又得立即控制目光短浅的服征者，这种局面真叫人心烦。二十四小时，事情可能有所进展，否则他就得用其他的方法来稳住安德鲁斯。
门铃响了，阿拉塔普
怒地抬起头来。显然，这不可能是安德鲁斯折回来，事实上也确实是不，门口站着是的罗地亚星欣里克那⾼而又略微有些驼背的⾝躯。他后面个一卫兵一闪，在飞船上，那卫兵跟在欣里克的⾝后，形影不离。从理论上说，欣里克的行动完全自由，多半他己自也认为有样这的自由。至少，他从来不把时时跟随他左右的卫兵放在眼里。欣里克含混地一笑。“打扰您吗，专员？”
“不，完全不。请坐。总督。”阿拉塔普仍然站着，欣里克好象没注意。
欣里克说：“我有一些要紧事想跟您商量。”他停顿了下一，几丝急切的神情从他眼睛里闪过。他用一种完全不同的声调加上说：“这飞船可真是又大又漂亮！”
“谢谢，总督。”阿拉塔普板着脸一笑。九艘相随的飞船是都典型的型微飞船，而们他 在现驻⾜的旗舰却是一艘特大型飞船，它是
据经已不复存在的罗地亚太空队部的原设计改进的。越来越多的这类飞船被编⼊太空队部这许也是泰伦人的黩武精神逐步软化的第个一征兆。战斗飞船是还那些乘坐两三人的小型巡航飞舰，不过，最⾼当局越来越得觉有必要为们他
己自的总部添置一些大型飞船。这并有没使阿拉塔普感到困扰。对一些老兵来说，这种⽇益增加的软化近乎一种蜕变；对他本人来说，这倒乎似是一种⽇益增长着的文明趋向。最终——或许得数百年——有可能发生样这一种情况：泰伦人作为个一单独的民族可能会与目前被服征的各星云王国的社会融合为一体——许也，样这的结果并非是不好事。
当然，他从来有没把这种看法大声嚷出去过。
“我来告诉您一件事。”欣里克说。他沉思了会一儿，又说：“今天我往家里发去一份电报给我的子民。我告诉们他我很好，罪犯行将缉拿归案，女儿也将全安返回。”
“好的。”阿拉塔普说。对他说来这并是不新闻，电文实际上是他亲自拟就。可是，暂且让欣里克己自 为以是电文的作者，或者是这次远征的事实上的首领倒不无好处。阿拉塔普由怜悯感到一阵良心上的刺痛。这个人的精神显然经已崩溃。
欣里克说：“我相信我的子民被这帮组织严密的匪徒在王宮里的这场恶斗搅得晕头转向。我想，们他 定一会为因我么这迅速地作出反应，而为们他的总督感到骄傲，是吗？专员先生。们他会明⽩，欣里亚德家族仍然是有力量的。”他乎似怀着一丝胜利的喜悦。
“我想们他会明⽩的。”阿拉塔普说。
“们我 经已接近敌人了吗？”
“有没，总督，敌人还在老地方，与林
星保持一段距离。”“还有没？我记得我经已告诉过您的事情。”他异常奋兴，滔滔不绝来起。“这事常非重要，专员先生。我有事告诉您，飞船上有背叛行为，我经已发觉们我 定一要赶快行动。背叛…”他嗫嚅着。
阿拉塔普感到腻烦。迁就这个可怜的⽩痴固然必要，可在现越来越显得是在⽩费时间。照样这下去，他会变得如此明显地狂疯，以至连个傀儡都当不成那将是很遗憾的。
他说：“有没人要背叛，总督。们我的士兵坚強而又忠诚。大概有什么人让您误解了。你太累了。”
“不，不。”欣里克推开了阿拉塔普那只在他肩上搁了会一儿的手“们我 在现到哪里了？”
“哎！就在这儿呀！”
“我是说飞船。我看过可视板。们我周围一颗星都有没。们我是在宇宙的尽头，您道知吗？”
“哎呀，当然道知。”
“林
星本不在附近，您道知吗？”“是不就在两光年开外吗？”
“啊！啊！啊！专员先生，您肯定有没人在偷听们我谈话吗？”他向前凑去过，阿拉塔普一动不动等着他凑到己自耳朵上来。“那么，们我 么怎 道知敌人在林
星附近呢？它离得太远，本无法侦察得到。们我得到的报情是假的。这就是说有背叛行为。”得，这个家伙许也是疯了，可这话倒也不错。阿拉塔普说：“是这技术人员的事，总督，和们我行伍出⾝的人关系不大。连我己自都不太了解呢。”
“但是，作为这次远征的首领，我应该了解。我是首领，对吗？”他小心地往四周环顾了下一。“实际上，我感到安德鲁斯少校并不是总在执行我的命令。他值得信任吗？当然，我很少命令他，命令泰伦军官乎似是不可思议的事情。而另一方面，我得找回女儿，我女儿的名字叫阿蒂米西亚，敌人把她从我里手夺走，我带领这整整个一舰队是要把她夺回来。以所，您道知，我必须了解。我是说，我必须了解么怎 道知敌人在林
星附近。我女儿也会在那里。您认识我女儿吗？的她名字叫阿蒂米西亚。”他用恳切的目光抬头望着泰伦专员。接着，他用手掩住两眼，嘴里不停地嗫嚅，好象在说：“我很难过。”
阿拉塔普感到己自牙关咬得紧紧的。简直难以想象，他面前这个人是个痛失女儿的⽗亲，难以想象，连这个⽩痴般的罗地亚星总督也会有做⽗亲的感情。他不能让这个人蒙受不幸。
他轻轻说地：“我来给您解释解释。您道知有一种叫作引力场测距仪的东西吗？它能探测出太空中飞船的位置。”
“道知，道知。”
“它对引力的影响很敏感。您可道知我指是的什么吗？”
“嗯，道知。每一样东西都有引力。”欣里克靠向阿拉塔普，两手神经质地互相抓在起一。
“好极了。您道知，样这，引力场测距仪自然就只能在飞船靠近时才能使用。范围大概是小于一百万英里。且而，飞船还得离开行星个一相当的距离。为因，如果是不 样这的话，您探测到的就肯定是行星，为因行星比飞船大得多。”“因而引力也大得多。”
“完全正确。”阿拉塔普说。欣里克面露喜⾊。
阿拉塔普继续说：“们我泰伦人有另外一种装置。那是一台发
机，它可以通过超太空向四面八方发。它发是的一种特殊类型的空间结构的畸变，其质不同于电磁波。换句话说，它既是不光波，也不属无线电波，至甚同亚以太无线电波也不一样。您明⽩吗？”欣里克有没回答，看上去他是
糊了。阿拉塔普很快讲下去。“好吧，反正它与众不同。不管么怎不同，们我可以探测出这种发
来的东西。样这，无论泰伦人的飞船飞到哪里，们我都道知，至甚远在半个银河系之外，或者在一颗恒星的另一面也一样。”欣里克庄重地点点头。
“样这，”阿拉塔普说：“如果小怀德莫斯牧场主坐着普通的飞船逃遁，要找他就会很困难。而在现，他既然坐着泰伦人的巡航飞舰，那么们我就自始至终常非清楚他的行踪，然虽他己自未必明⽩这一点。更重要是的，他跑不了，此因，们我必定会把您女儿救出来。”
欣里克笑了。“⼲得真漂亮。祝贺您，专员。真是⾼招儿。”
阿拉塔普颇有自知之明。他道知，他讲的欣里克并没听懂多少，不过这关系不大。为因讲话结束时，欣里克得到是的女儿将会得救的保证，他会懵懵懂懂地意识到，
据泰伦人现的有科学技术，不管么怎说，实现这一点是有可能的。他告诉己自，他还有没完全陷于困境之中，为因罗地亚人还在恳求他的同情。出于明显的政治理由，他得让这个人免于彻底崩溃。找回他的女儿或许对事情有所补益，但愿如此。
门铃响了，这次进来是的安德鲁斯少校。欣里克蓦地呆若木
，手象粘在他椅子扶手上似的一动不动，満脸受人追逐的苦恼相。他站起⾝，始开说：“安德鲁斯少校…”但是，安德鲁斯已始开迅速讲来起，他并没理会罗地亚人。
“专员，”他说：“‘无情号’改变了位置。”
“肯定是不登上林
星。”阿拉塔普厉声说。“是的，”少校说：“它是离开林
星跃迁而去。”“啊哈。好，许也，有还别的飞船与它起一去吧？”
“是的，或许是还好几艘呢。您很清楚，们我只能探测出他那艘。”
“无论如何，得再盯住它。”
“命令经已下达，我是只要指出，它这次跃迁经已把它带到马头星云的边缘天区。”
“什么？”
“在们他航行方向上不存在任何较大的行星系，合乎逻辑的结论有只 个一。”
阿拉塔普
嘴
，在少校陪同下匆匆向驾驶舱走去。欣里克仍然站在那突然变得空
的房间央中，瞪着眼朝门口看了两分钟。然后，肩膀微微一耸，重又坐下。他表情茫然，很长会一儿，他是只坐着。领航员说：“‘无情号’的空间坐标位置经已核对，先生。们他肯定在星云內。”
“没关系。”阿拉塔普说：“无论如何得咬住们他。”
他转向安德鲁斯少校。“在现您总该清楚他在等什么了吧。许多事在现都已明朗化。除去星云本⾝內部，
谋分子的总部还可能在其它什么地方呢？有还别的什么们我不能找到们他的地方呢？真是个绝妙的行动方案。”接着，飞船中队也样这进⼊了星云。
阿拉塔普不由自主地朝可视板上看了第二十次。实际上看了那么多眼全是⽩搭。为因可视板上漆黑一片，看不到一颗星星。
安德鲁斯说：“们他停了三次都有没着陆，我不道知那是为什么。们他的目的何在？们他在找什么？们他每次停留数天时间，然而并不着陆。”
“们他得用么这长的时间。”阿拉塔普说：“计算们他下次一的跃迁。星云里的能见度为零。”
“您是样这认为的吗？”
“是的。们他的跃迁太神了。每次一 们他都落在一颗恒星的附近，光凭引力场测距仪的数据，们他再有本事也办不到这一点，除非们他实际上事先就道知恒星的位置。”
“那么，们他又为什么不着陆呢？”
“我想，”阿拉塔普说：“们他 定一是在找有人居住的行星。许也，们他 己自并不道知
谋集团中心的位置。或者说，至少道知得不确切。”他笑了笑。“们我
要只盯住们他就得。”领航员把鞋跟咔地一碰。“先生！”
“什么事？”阿拉塔普抬头看他。
“敌人登上一颗行星。”
阿拉塔普按铃传唤安德鲁斯少校。
“安德鲁斯。”少校进来时，阿拉塔普说：“您得到报告了吗？”
“得到了。我已命令降低⾼度追上去。”
“慢。您可能又
之过急了，就跟上次您要冲击林星一样。我认为，有只这艘飞船才应该去。”“您的理由是…”
“如果们我需要增援，您就在那里指挥巡航飞舰接应。如果那里果真是个強大的造反中心，们他会为以 是只一艘飞船偶然向们他飞去。我会设法通知您，您就可以撤回泰伦星。”
“撤回？”
“再带上整整个一舰队回来。”
安德鲁斯想了想：“很好。不管么怎说，这艘飞船最不顶用。它的体积太庞大了。”
当们他盘旋下降时，行星占据了整个可视板。
“行星表面乎似完全是不⽑之地，先生。”领航员说。
“您已把‘无情号’的位置准确地测定出来了吗？”
“经已测出，先生。”
“那么，尽可能靠近们他着陆，但不要让们他 见看。”
在现，们他进⼊大气层。们他掠过正是⽩天的那半球时，天空是一片明亮的淡紫⾊。阿拉塔普凝视着越来越近的地面，长时间的跟踪追击终于接近尾声了！ sAＮgWuＸs.cOｍ