练的驾驶员是都在太空中而是不在课堂里学成这门技术的。他设法使飞船飞了来起，一切还算顺利，有没发生故障。不过这与其说是有心，还如不说是侥幸。“无情号”驾驶来起得心应手，
作系统的反应比他原先想象的还要灵活。他在地球上曾经开过几艘飞船飞到太空中去，又飞回那个行星。但那是都些老式的四平八稳的东西，留下来是给生学们练习用的。那些飞船轻飘飘，慢悠悠，一副疲惫不堪的样子。起飞时得费好大一把死劲，它们才慢慢地盘旋上升，穿越大气层，进⼊太空。而在这一方面“无情号”起飞不费吹灰之力，它向上一蹦，嗖地下一穿过大气，弄得拜伦从坐椅上向后摔出去，几乎跌个肩膀脫臼。阿蒂米西亚和吉尔布雷特为因缺乏经验，以所特别小心谨慎，们他把己自用险保带捆来起，结果是还被软险保带擦伤了⽪。俘虏来的泰伦人紧紧地靠着舱壁，劲使扯弄捆住他手脚的东西，嘴里反反复复地骂骂咧咧。
拜伦摇摇摆摆地站起⾝，把泰伦人踢得沉默不语。他抓住舱壁上的扶手，下一 下一克服着速加度，回到己自的坐椅上。向前噴
的气流使飞船微微颤抖了下一，速加度下降到人们可以承受的程度上。这时，们他 经已到达罗地亚星大气的上部。天空呈现一派深紫⾊；飞船的壳体因与空气擦摩而发热，此因，在飞船內部也能有所感觉。
此后，花了数小时才使飞船进⼊环绕罗地亚星的轨道运行。拜伦发现，要计算出克服罗地亚星重力所需的速度并非易事。他只能漫无目的地去碰运气，他借助向前或向后噴
气流产生动力以改变速度，时同，眼睛注视着引力场测距仪上的读数。引力场测距仪是通过测量引力场強度来指示飞船离开行星地表距离的仪器。幸亏，测距仪已
据罗地亚星的质量与半径校准过了。不然的话，必须通过大量试验，拜伦才有可能己自单独把它校准好。终于，引力场测距仪稳定下来．在两个多小时的时间里有没出现明显的漂移；拜伦舒了口气，另外那两位也从险保带中爬了出来。
阿蒂米西亚说：“您⼲得不么怎轻松啊，我的牧场主老爷。”
“在现我是在驾驶飞船，我的姐小。”拜伦唐突地答道：“要是你开得比我好，那就请你来，我真是求之不得。只不过，要等我己自下船之后。”
“得，得，得，”吉尔布雷特说：“这飞船的舱室窄得连气都透不过来，们你就不要再闹别扭了。再说，们我挤在这个风驰电掣的牢笼里，过于客套也会引起不快。此因，我提议把这些个“老爷”“姐小”之类的称号统统扔掉，否则那玩意儿会叫们我的谈话变得彼此都无法容忍。我叫吉尔布雷特，你叫拜伦，她叫阿蒂米西亚。我提议，们我把这些谈话的称呼，或者任何其他们我愿意用的类似称呼牢记在心头。至于说到驾驶飞船，们我何不请这里的泰伦朋友来帮帮忙呢？”
泰伦人瞪着双眼，拜伦说：“不，们我无法信任他。何况，待我摸索到这艘飞船的脾气之后，我的驾驶技术也会有所提⾼。我还有没把们你撞个稀巴烂吧？”
飞船第次一突然倾斜造成的肩伤仍旧很痛，跟往常一样，疼痛使他里心窝火，脾气乖戾。
“那么，”吉尔布雷特说：“们我 么怎样处置他呢？”
“我不喜
蓄意杀人。”拜伦说：“这非但对们我没好处，反而会加倍地
怒泰伦人，杀屠宗主民族的成员无疑是不可饶恕的罪孽。”“可是，有还什么别的办法呢？”
“们我把他送回地面。”
“对，不过，送回哪里去呢？”
“送回罗地亚星。”
“什么！”
“们他想不到们我会回那地方去。再说，不管么怎说，们我不久必须得返回罗地亚。”
“为什么？”
“们你看，是这专员的飞船，他是把它当作在行星表面四出巡视用的，它并有没为太空航行准备好粮食等必需品。在们我动⾝上别处去之前，们我得仔细清点下一飞船上的存货，至少，们我得确保带有充⾜的食物和⽔。”
阿蒂米西亚劲使点着头说：“对了，好极了！我己自 么怎就没想到。这主意真聪明，拜伦。”
拜伦做了个不为以意的手势，可里心却乐滋滋的。是这她第次一叫他的名字，想来她心境分十愉快，是于就试着样这叫开他了。
吉尔布雷特说：“不，他会用无线电波到处死死盯住们我。”
“我认为不至于此。”拜伦说：“首先我认为，罗地亚星有它己自的无人居住区。们我不必把他扔到城市的商业区，也不必扔进有泰伦人驻军守备的地方。此外，他也未必象您想象的那样急于跟他的上司联系…喂，当兵的，你倒是说说看，假如个一士兵让人从他里手偷走可汗专员的专用巡航飞舰，那么等着他的会是什么呢？”
俘虏有没吱声，他是只紧闭着嘴，双
变得又薄又苍⽩。拜伦并是不 要想设⾝处地去替那当兵的着想，可以肯定他是无可责难的，本来就没理由怀疑他，仅仅出于对罗地亚王族成员的礼遇才招致他倒么这大的霉。出于不折不扣地执行泰伦人的军规，他拒绝们他未经司令官的允许而登上飞船。即使是罗地亚星的总督本人要求进⼊，他也坚持认为他应该加以拒绝。但是，就在这个时候，们他向他
近，在他明⽩过来，应该进一步严格执行军规并且伸手去拿武器时，经已来不及了。神经鞭击
实际上经已顶到他的
膛上。至甚到了这时候，他也有没乖乖地降服。了为制服他，们他还在他
口啪地给他一鞭子。即便是样这，他也有只上军事法庭听候定罪。这一点谁也不会怀疑，尤其是士兵。两天后以，他降落在南沃克城的郊外。特意选定这座城市是为因它远离罗地亚星主要的人口聚居中心。泰伦士兵被捆进个一弹
装置內，让他飘落到离后最
个一颇具规模的城镇约五十英里的地方。飞船微微一颤便稳稳当当地降落在杳无人烟的沙滩上。由于拜伦最不容易叫人认出，此因由他充当买办去进行必要的采买。吉尔布雷特急中生智带上的一点罗地亚通货，几乎还不够买基本必需品，为因相当一笔钱用来买了一辆两轮小车和两辆载货小车，以便把补给品装运回去。
“你要是有没浪费那么多钱买这种泰伦人的糊粥的话，”阿蒂米西亚说：“这些钱可以买来更多的其它有用的东西。”
“我认为其他没什么要买的。”拜伦
动说地：“对于你来说，许也这东西是泰伦人的糊粥，不过，事实上，这东西是却营养搭配很合理的食物，它比我能买到的其他任何东西都能更好地维持们我的生命。”他里心颇是生气。这本来应该是脚夫的活：把所的有补给品运出城，再把它装上飞船。再说，从城里个一泰伦军需官那里买这些东西相当危险。他原先盼着回来后能得到称赞。
不管么怎说，这里也有没别的选择。泰伦军队的发展形成了一套严格适应们他使用小型飞船的给养技术，们他 有没其他舰队那种庞大的储蔵空间，在那些储蔵空间里，是总一排一排充塞着整头整头的动物⾁食。此因，们他不得不研制一种标准的浓缩食物。这种浓缩食物含有必需热量物质及食物要素，仅此而已。其体积仅占以天然动物
食物构成的等量给养所占体积的二分十之一，且而经过包装可以象砖块那样堆放在低温储蔵室內。“哎呀。它的味道真叫人恶心。”阿蒂米西亚说。
“哎呀，们我会慢慢习惯的。”拜伦毫不示弱的回敬道。他维妙维肖地模仿着她那副
急的样子。把她弄得満脸绯红，愤愤然转⾝走了。拜伦明⽩，使她恼怒的是不别的，是只飞船上空间太小以及由此而造成的一切。问题并不在于采办了淡而无味令人生厌的食物，为因那能在同个一立方英寸里存放较多的卡路里，问题在于，譬如说，有没单间的卧室。机房和控制器占去飞船的大部分空间（拜伦认为，这毕竟是艘战舰，而是不游艇）。然后，才是储蔵室和一间小小的卧舱，卧舱的两面墙上各有三个铺位。下⽔道紧靠卧舱装在门外个一小小的壁龛內。
这种情况意味着飞船上相当拥挤，意味着完全有没个人清静，意味着阿蒂米西亚得使己自的生活适应于飞船上有没专供女人穿戴的⾐物，有没镜子，也有没梳洗用具等等情况。
得，她本来就该习惯样这的生活。拜伦得觉，了为她，他可算绞尽脑汁，千方百计，做得经已出了格。为什么她对这一点还不称心如意，连笑都不笑下一呢？她笑来起 常非甜。他不得不承认，除去的她脾气，的她确不坏。可是，天哪，那叫什么脾气！
嗨，为什么要浪费时间去想她呢？
⽔的情况更糟。泰伦星是一颗荒漠⼲涸的行星，那里的⽔是珍品，人们道知它的价值，以所，飞船上
本不带盥洗用⽔。每当飞船降落到某颗行星上，士兵们可以把们他
己自以及随⾝所带物品清洗下一。旅途中，⽪肤上积点污垢，⾝上出点汗，对们他来说问题倒不大。就是饮用的储蔵量也难以维持较长的旅程。毕竟，⽔既不能浓缩，也不能脫⽔，而必须大量携带，由于浓缩食物里含⽔量很低，这就使问题更加复杂化了。飞船上有将人体排出的⽔分回收使用的蒸馏装置，但是，当拜伦明⽩它们的功能之后，不免感到恶心。他想不回收这种⽔分。是于，他设法将体內排出物处理掉。从化学上讲，这种回收⽔分的方法是切实可行的，不过人们得受过这方面的教育。
第二次起飞相对来说比较平稳。起飞之后，拜伦就把时间消磨在摆弄控制器上。控制台的式样与他在地球上开的那种飞船几乎有没共同之处。控制器的数量经过惊人的庒缩，控制台因而显得极其紧凑。每当拜伦摸清个一按键控制的动作或者个一仪表的功用时，他就把精确的功能记在纸上，贴到控制台相应的控制器旁。
吉尔布雷特走进驾驶舱。
拜伦回头看了看。“我想阿蒂米西亚正待在卧舱里吧？”
“飞船上除去那个地方，她也没别的去处。”
拜伦说：“回头你见看她时告诉她，我在驾驶舱搭铺，我劝你也么这着，让她个一人住卧舱吧。”他咕哝着添上一句：“简直成个小姑娘了。”
“你己自也有这种时候的，拜伦。”吉尔布雷特说：“你不该忘记她原来过惯的那种生活。”
“得啦，我确实没忘记，那又么怎啦？你认为我过惯的又是什么生活？你道知我也是不出⾝在那些小行星带的矿区里。我出⾝在奈弗罗斯星最大的牧场。但是，人不管遭到什么逆境，都该好自为之。见鬼，我又没法把飞船的壳体拉长，它只能带么这点食物和⽔，有没淋浴我可是无能为力。她么这挑剔我，好象这飞船是我个一人造的。”对着吉尔布雷待吼几声，无非是一种发怈。这会儿，要能对任何人叫喊几声都不能是不一种发怈。
然而，门又开了，阿蒂米西亚站在那里。“要是换了您，法里尔先生，我可不会让己自大喊大叫。您的话，整个飞船上都能听得一清二楚。”
“那，”拜伦说：“我不在乎。要是飞船使你心烦的话，那你应该想想，要是不你⽗亲想把我⼲掉，想把你嫁掉的话，们我原来谁也不会到这里来。”
“别提我⽗亲！”
“我愿意说谁就说谁。”
吉尔布雷特两手捂住耳朵。“行啦！”
这一喊，争论暂时平息下来。吉尔布雷特说：“在现 们我来讨论下一 们我的目的地好吗？们我显然很快又要到另个一地方，走出这飞船，们我就会比较自在些。”
“我同意你的意见，吉尔，”拜伦说：“让们我到个一不必听她喋喋不休的地方去，谈谈太空船上的女人！”
阿蒂米西亚不理会他，她骄傲地对吉尔布雷特说：“为什么们我不⼲脆离开星云天区？”
“我不明⽩你要⼲什么，”拜伦立刻说：“不过，我得收回我的牧场，还要给谋害我⽗亲的人一点厉害尝尝，我可要留在星云王国之中。”
“我的意思，”阿蒂米西亚说：“并是不 们我要永远离去。们我不过是应该躲过这场来势汹汹的搜捕。不管么怎说，们我不清楚你打算么怎收回你的牧场。除非你把泰伦帝国打得分崩离析，否则你就收不回牧场。我看不出你在正那么⼲。”
“我想⼲什么用不你
心，是这我己自的事。”“我提个建议行吗？”吉尔布雷特温和地发问。
他停了停，等待他的话得到赞许，然后继续道说：“那么，让我来告诉们你，们我该上那儿去，确切说地，该做些什么事才有助于象阿塔所说的‘把泰伦帝国打得分崩离析’。”
“嗯？这话么怎说？”
吉尔布雷特微微一笑。“我的好孩子，你在现的态度可真有意思。不相信我？你盯着我看的样子好象凡是我可能感趣兴的事都必定是一种愚蠢行为。可别忘了，是我把你弄出了王宮。”
“这我明⽩。此刻我愿洗耳恭听您的⾼见。”
“那么，好吧，好好听着。我等待机会摆脫们他 经已二十多年了。假如我是个普通老百姓，那我或许早已成功，可这倒霉的出⾝叫我处于众目睽睽之下。不过，我要是不生为欣里亚德家族的一员，我也不会去参加泰伦帝国当今可汗的加冕典礼，那么，我也决不会碰巧发现这个秘密。这个秘密总有一天会使这同个一可汗彻底完蛋。”
“说下去。”拜伦说。
“从罗地亚星到泰伦星我坐是的泰伦人的战斗飞舰，当然回程也一样。飞船的式样可以说和这艘大同小异，不过体积大得多。去时，一路平安。在泰伦星逗留期间，不无有意思之处。不过，就在现看来，也可算同样平安无事。然而，返回罗地亚时，一颗流星击中了我坐的飞船。”
“什么？”
吉尔布雷特举起只一手。“我很清楚，这种事故是不大可能发生的。在太空——尤其是星际空间——流星的发生率低得⾜以使流星与太空船相撞的机会接近于零。但是，你许也 道知，样这的事是还会发生。这次，它就确实发生了。当然，任何击撞到飞船上的流星，即使它象大多数流星那样小如针尖，也会在任何种类（除去最重型的装甲飞舰）的飞船壳体上穿个窟窿。”
“我道知，”拜伦说：“是这由于流星具有动量所致。质量与速度的乘积就是它们的动量。流星的速度弥补了质量的不⾜还绰绰有余。”他郁郁不乐地背诵着，佛仿是在背书，时同，眼睛却悄悄地瞅着阿蒂米西亚。
阿蒂米西亚给己自找了个地方坐下听着吉尔布雷特说话，她靠他那么近，近得几乎要和他碰到起一。拜伦得觉，的她头发纵使有点蓬松零
，可她坐在那里的体态却常非漂亮。她⾝穿小外套，那件上⾐的洁⽩绒⽑经过四十八小时之后依然平整滑慡，全无皱折。他很惊奇，她是么怎把己自调理得如此整洁。他断定，要只她能乖巧些，旅途生活本来会分十不错的。⿇烦是的，谁也约束不住她，真没办法。显然，她⽗亲管不了她。她天生任
，惯于我行我素，她要是个普通平民，许也会常非讨人喜。他正要坠⼊个一小小的幻梦。幻梦中，他把她管束得服服贴贴，且而，还让她分十感
他。这时，她回过头，镇静地望着他的眼睛。拜伦马上转过脸，把注意力重新集中到吉尔布雷特⾝中。他已漏掉好几句没听见了。“我简直感到莫名其妙，为什么飞船上的显像屏没起作用。这种事一辈子也没人说得清，显像屏确实没起作用，不管么怎说，卵石般大小的流星穿过船体，一头扎进了飞船船舱。船⾝减慢了流星的速度，恰好使它没能从另一面穿出去。要是它破壁而出，损坏倒不会太大，为因，临时修补下一不费多少功夫。
“然而，就样这，流星一头扎进控制室，打到控制室尽头的舱壁上又弹回来，砰砰啪啪来回蹦跳了一阵才停下。前后时间一共不过几秒到几十秒，但由于它的初速为每分钟数百英里，它就必定在控制室里来回纵横上百次。两个宇航员给砸得粉⾝碎骨。我得以幸免是为因我那时在卧舱里。
“流星刚穿进飞船壳体时，我听到音声不大的当啷一响。接着，又听到它在舱壁上弹击时出发的砰砰啪啪声，以及两个宇航员短促而可怖的尖叫声。当我三步作两步蹦到控制室时，只见舱里⾎⾁横飞。后以的事情我是只模模糊糊记得。可是，往后好几年里，晚上一合眼，一幕幕悲惨的景象就会在我梦中浮现。
“空气逃逸的无情声响把我引到流星穿过船⾝的破洞处。我拿起一块金属圆片往破洞上一贴，空气的庒力使它与舱壁密合得天⾐无
。我在地板上找到那块小小的砸得不成形的太空卵石；摸上去是还温和的。我用扳手把它砸成两半。暴露出来的卵石內部立刻结出一层霜。为因，卵石內部的温度是还太空里的温度。“我在每一具尸体的手腕上系上一
绳子，然后，在每绳子上分别系一块牵引磁体。我把它们通过密封过渡舱抛下去。听到磁体当啷一声撞在地底舱上，我道知，在现不管飞船到哪里，这两具冻得硬梆梆的尸体都将跟着到哪里。你看，一旦们我回到罗地亚星，我道知，我需要用它们证明杀死们他
是的流星而是不我。“可我么怎回去呢？我什么也不会。我
本无法纵飞船，何况在星际空间之中，我什么也不敢试。我至甚不道知该么怎使用亚以太通讯系来发呼救信号S。O。S。我只能任飞船循其本⾝的航线飞去。”“可是，你不能好好试试吗，嗯？”拜伦说。他很想道知吉尔布雷特到底是出于纯粹浪漫主义的遐想，是还自有他严峻的事实上的理由才编就这个故事的。“穿过超太空的跃迁么怎办呢？你必须设法进行跃迁，否则你在现就不会在这里。”
“泰伦人的飞船，”吉尔布雷特说：“控制器一旦调整妥当，就能完全自动地进行任意次的跃迁。”
拜伦満腹狐疑地瞪着他。难道吉尔布雷特把他当傻瓜？“你是在胡诌。”
“我没瞎编。是这 了为 们他赢得战争的一种先进军事技术。你道知，要是们他只会玩‘狗吃屎’①的话，们他是无法打垮人口与资源都数百倍于泰伦星的五十个行星系的。诚然，们他对们我实行是的各个击破，并且常非巧妙地利用了们我之的中叛徒，但是，们他 是还具有定一的军事优势。众所周知，们他的战术比们我⾼明，而其中一部分就应归功于这种自动跃迁。它使们他的飞船机动
大大提⾼，并且使们他有可能制定出比们我精细而具体得多的作战方案。（①“狗吃屎”（Mumblety-peg）：一种游戏。参加者从各个不同的桩上投掷小刀，使刀片揷⼊土地。原先，输家得用牙将揷在地上的桩头咬起，此因得名。——译注）
“我必须坦⽩说地，这种技术是们他保守最严的极端机密之一。我在⾝陷‘蚂蝗号’，——泰伦人有这种讨人厌的习惯，们他喜
给己自的飞船起个令人不快的名字。可我认为这里面有一种很有效的精神作用——并眼见这一切发生之前，也从来不道知有么这回事。我亲眼着看飞船进行跃迁而控制器完全用不人纵。”“你是说这艘飞船也有这一功能？”
“我不道知，不过，如果的有话，我定一不会感到意外。”
拜伦扭头看看控制台。那上面有还数十个的按键他一碰都没敢碰。那么，待会儿试试看吧！
他重新回过头来对着吉尔布雷特。“那么，飞船把你送回家了？”
“不，有没。当流星在控制室里狂蹦
跳时，并有没放过控制台，要是流星没碰到它，那反倒要令人大为惊异了。仪表粉碎，罩壳砸得稀巴烂。前以调整好的控制器说不上来是么怎变动的，但是，多少定一有过变动，为因飞船本有没把我送回罗地亚星。“当然，飞船终于是还 始开减速了，我明⽩，从理论上讲，旅行即将结束。我说不出己自到是的什么地方，但是，我设法
纵可视板，这一来，我看到有一颗行星离飞船相当近，以致这行星在飞船望远镜上呈现出圆盘大小的一块。这真是痴福，瞎蒙倒蒙着了运气。为因，圆盘变得越来越大。飞船在正朝那行星飞去。“哦，是不直接飞往那行星。是这
本不可能的，我不抱这种幻想。如果我是只任飞船漂泊，那么，当时，我可能离开那行星至少有一百万英里。不过，在这个距离上，我可能使用普通的以太无线电通讯系统与行星联络。我道知
么怎使用以太无线电。这一切完全去过之后，我始开自修电子学。我下定决心，下次一碰到这种情况，我决不能显得如此束手无策。束手无策真没意思。”拜伦提醒说：“么这说，你使用了以太无线电。”
吉尔布雷特接下去说：“完全正确。是于，们他来把我带去了。”
“谁？”
“那行星上的人。那行星上住的人。”
“那么说，你真是福星⾼照。那是什么行星？”
“我不道知。”
“你是说们他 有没告诉你？”
“很有意思，是吗？们他 有没告诉我。但那定一是们我这些星云王国的中某个地方！”
“你么怎 道知？”
“为因，们他 道知我坐是的一艘泰伦人的战斗飞舰。们他一眼就看出来，而，在我使们他相信我是飞船上唯一活着的人之前，们他差点把飞船炸掉。”
拜伦大硕的双手搁在膝头
着。“先别忙着往下说，我有还一点没弄懂。如果们他明知它是一艘泰伦战斗飞舰，又要炸毁它，是不正好说明那星球不在星云王国內，而是在星云王国以外的任何其他天区吗？”“不，凭着银河系起誓。”吉尔布雷特的双眼闪烁着光芒，语调越来越
动。“它肯定在星云王国之中。们他把我带到地面上。是这一颗怎样的星球啊！那里有来自星云王国中各王国的人们，我从口音上能把们他认出来，们他不怕泰伦人。那就是个兵工厂，从太空中你看不出这一点。它或许是一颗废弃的农业星球，但是那里的人们生活在地下。那定一是星云王国的某个部分。我的小伙子，那行星定一还在那个天区，们他不怕泰伦人，且而，在正准备去摧毁泰伦人。要是不那两个宇航员经已死去，那次，们他或许会把我乘坐的飞船摧毁。”拜伦的心怦怦地跳着。有会一儿，他得觉应该相信他的话。
毕竟，这种情况许也有可能发生。确实有这种可能！ ＳaｎＧwＵｘＳ.ＣoM