然后，响起斯汀尖锐的笑声，沉默才终于打破。
斯汀说：“这话我相信，的真！我就说嘛，那个当地人定一是受雇于发孚。在现 们你认清发孚是怎样的人了吧？他会雇用当地人去…”
“是这个恶毒的谎言。”
说话的是不发孚，而是镇长。他站来起，双眼闪烁着怒火。
阿贝尔乎似是其中最镇定的一位“什么谎言？”他问。
泰伦斯瞪了他片刻，起初不了解他的意思，然后才
动说地：“大亨刚才所说的——我并未受雇于任何萨克人。”“那女孩说的呢？也是谎言吗？”
泰伦斯用⾆尖
了⼲涩的嘴
。“不，是的真，我就是那个心灵改造者。”他随即又说“别那样望着我，罗娜。我并不打算伤害他，来后发生的事都是不我的本意。”完说他再度坐下。发孚开口道：“是这诡计。阿贝尔，我不道知你图的究竟是什么，可是有一点很明显，这名罪犯
本不可能独自犯罪。有只五大大亨才能拥有必要的报情和管道，这点可以确定。难道你是急着要替你的人斯汀脫罪，才会安排这个假口供？”泰伦斯双手紧紧
握，在座椅中倾⾝向前：“我同样有没拿川陀的钱。”发孚不理他。
強兹是后最 个一回过神的。前后有好几分钟，他都无法接受镇长实其并非与他同在个一房间，而是在大馆使的另个一角落；他几乎忘了己自所见到的是只这个人的影像，那实其不比发孚更为实真，而后者远在二十英里外。他差点走到镇长面前，想抓住他的肩膀，单独与他
谈，可是这本不可能。终于，他说：“在们我让这个人自⽩之前，争论本毫无意义。先听他解释整个来龙去脉吧，假如他就是那个心灵改造者，那么他所说的细节将是们我急需道知的；假如他是不，那么他说的明定一会有破绽。”“如果们你想道知事情的经过，”泰伦斯
动地叫道“我会告诉们你。隐瞒事实对我再也有没任何好处，毕竟是不萨克就是川陀，以所去你妈的太空吧。样这做，至少给我个一机会把一两件事公之于世。”他轻蔑地指着发孚：“是这五大大亨之一。这位大亨说，有只五大大亨才能拥有必要的报情和管道，做到那个心灵改造者所做的事。他说得真是斩钉截铁。实其他道知什么？所的有萨克人又道知什么？
“经营府政的可是不 们他，而是弗罗伦纳人！是国务院里那些弗罗伦纳人。们他领取文件，们他填写文件，们他收存文件，是那些文件在治理萨克。当然，们我大多数都温驯得至甚不敢啜泣，但们你可道知，如果们我要做的话，即使在那些该死的大亨面前，们我也能做到什么吗？嗯，们你 经已看到我做到了什么。
“一年前，我在太空航站充当临时
通管制员。那是我接受的训练之一，这有记录可查。不过们你得花点工夫才挖得到，为因台面十的通管制员是个萨克人。他拥有那个头衔，但由我执行实际工作。在标示着‘当地人员’那个部分，可以找到我的名字。萨克人都想不看那一部分，免得污染了们他的眼睛。“那天，当地分析局将那个太空分析员的电讯送到航站，并且建议们我派辆救护车去接他的太空船，而收到那封电讯的正是我。我把全安的部分转告有关单位，关于弗罗伦纳的毁灭则秘而不宣。
“我安排那个太空分析员在郊外的小型航站着陆，并且亲自去接他。我能轻易做到这件事，
纵萨克的绳索都系在我的指尖。别忘了，当时我在国务院。我所做的这些事情，五大大亨哪个也休想办到，除非他命令某个弗罗伦纳人替他执行；而我不需任何人帮助就能独力完成。有关报情和管道的问题，我的解释到此为止。“我接到了那个太空分析员，将他蔵在萨克和分析局都找不到的地方。我尽可能从他口中套出有关的资料，并始开利用这些资料帮助弗罗伦纳对抗萨克。”
发孚勉強吐出几个字：“第一封信是你写的？”
“没错，第一封信是我写的，大亨。”泰伦斯平静说地“我为以能
们你将大部分蓟荋田到我手中，好让我有⾜够的筹码和川陀打道，把们你赶出那颗行星。”“你疯了。”
“许也吧，反正有没成功。我曾经告诉那个太空分析员，说我就是发孚大亨。我必须那样做，为因他道知发孚是该行星上最有影响力的人；且而 要只他为以我是发孚，他就会愿意言无不尽。他还为以发孚望渴尽一切力量帮助弗罗伦纳，这真是令我忍不住哈哈大笑。
“不幸是的，他比我更没耐
。他坚称损失一天就是一场大祸，而我却明⽩，要和萨克打道比任何事都更需要时间。我发觉难以控制他，后最不得不动用心灵改造器。要弄到这东西也不难，且而我曾在医院中看过怎样使用，对这种仪器有些了解，遗憾是的了解得不够。“我设定好改造器，准备消除他心灵表层的焦虑。那是个简单的手术，我至今不明⽩发生丁什么事。我想那些焦虑定一蔵得很深很深，改造器自然而然往下追，将大部分意识层起一挖出，剩下的就是个心智全无的⽩痴…我很抱歉，愚可。”
愚可一直在专心聆听，此时悲伤说地：“你不该那样对我，镇长，但我分十了解你的感受。”
“没错，”泰伦斯说“你经已在那颗行星上住过，你了解巡警和大亨，以及下城和上城的区别。”
他继续叙述他的故事：“以所在我手的中，是个完全丧失心智的太空分析员。我不能让任何可能查到他⾝份的人发现他；我也不能杀掉他，我确信他的记忆将会恢复，而我仍然需要他的知识。再说，如果杀了他便无法获得川陀与分析局的善意回应，而那是我终将需要的。此外，在那个时候，我还下不了这种毒手。
“我安排己自调回弗罗伦纳去当镇长，我利用伪造的文件带着那个太空分析员同行。我安排他被人发现，我挑选瓦罗娜照顾他。从此有没任何危险，例外的有只被那名医生发现的那次。为此我不得不闯进上城的电厂，这并非不可能的事，那些工程师然虽是萨克人，不过守卫是都弗罗伦纳人。在萨克的时候，我学到⾜够的电机工程知识，懂得如何令一条电力线短路。我花了整整三天，才找出破坏电力的正确时间。从此后以，我杀人就容易多了。不过，我从来不道知，那名医生在上、下两间诊所各保存一份记录，我真希望未曾疏忽这一点。”
泰伦斯能从他的座位看到发孚的精密时计：“来后，一百小时之前——乎似就像一百年前——愚可始开恢复记忆。整个故事就是样这，在现 们你都道知了。”
“不，”強兹说“还有没。这位太空分析员说的有关行星毁灭的故事，它的细节究竟如何？”
“你为以我了解他说的那些细节吗？那是一种——对不起，愚可——疯话。”
“是不，”愚可火了“那不可能是疯话。”
“这位太空分析员有艘太空船，”強兹问“在现船呢？”
“早就送到废物堆去了。”泰伦斯说“遵照一道命令办的，命令由我的上司签署。当然，萨克人从来不读公文，我毫无困难就把它报废了。”
“那么愚可的文件呢？你说他给你看过一些文件！”
“把这个人
给们我，”发孚突然说“们我会问出他所道知的一切。”“不，”強兹说“他最初的罪行是与分析局为敌。他绑架一名太空分析员，并且损伤他的心灵，他应该是们我的。”
“強兹说得对。”阿贝尔说。
泰伦斯道说：“给我听好。要是有没 全安保证，我个一字也不会说。愚可的文件在我里手，不论萨克人或川陀人都永远找不到。如果你想得到那些文件，你必须承认我是政治难民。我所做的是都出于爱国心，出于们我行星的需要。萨克人或川陀人都能自称是爱国者，弗罗伦纳人又为何不可？”
“大使曾经说过，”強兹道说“会把你
给分析局。但我向你保证，们我不会将你移萨克。由于你曾经害迫这位太空分析员，你将此因受到审判。我无法保证结果如何，但如果你在现跟们我合作，们我就会从轻发落。”泰伦斯以凌厉的目光望向強兹：“我愿在你⾝上赌赌运气，博士…
据那个太空分析员说的法，弗罗伦纳的太
正处于爆前新星阶段。”“什么！”除了瓦罗娜，其他人都出发惊叹。
“它就快要炸爆，砰一声化为灰烬。”泰伦斯以讥讽的口吻说“到时候，弗罗伦纳上所的有一切将被气化，变成一缕轻烟。”
阿贝尔质疑道：“我是不太空分析员，但我曾经听说，目前
本有没办法预测一颗恒星何时会炸爆。”“那是事实，至少直到⽇前为止。愚可有有没解释他为何会么这认为？”強兹道问。
“我想他在文件中有所说明，我能记得的是只它跟碳原子流有关。”
“什么？”
“他当时一直说‘太空碳原子流，太空碳原子流’，此外有还‘催化效应’，就是这些了。”
斯汀哧哧傻笑，发孚皱起眉头，強兹睁大双眼。
“失陪下一，我马上就回来。”強兹低声说着走出接收空间的范围，随即消失无踪。
十五分钟后，他又回到原位。
強兹回来之后，立刻慌张地四下张望。除了阿贝尔与发孚，其他人都不见了。
“们他…”他问。
“们我两人在等你，強兹博士。”阿贝尔没等他完说便回答“那位太空分析员和那个女孩在正前往大馆使的途中，这场会议经已结束了。”
“结束！银河啊，们我才刚始开呢。我定一得解释下一新星形成的可能
。”阿贝尔在座位上不安地挪动：“有没必要那样做，博士。”
“常非有必要，有绝对的必要，给我五分钟的时间。”
“让他讲吧。”发孚一面说，一面露出微笑。
是于強兹道说：“我得从头说起。在银河文明最早有案可查的科学文献中，人类经已 道知恒星的能量来自它们內部的核反应。此外还道知，在已知的恒星內部物理条件下，刚好有只两种核反应可能产生必需的能量，两者的结果是都氢核转化为氦核。第一种是直接的反应——两个氢核和两个中子结合，形成个一氦原子核。第二种是间接的反应，包括数个步骤，后最的结果仍是氢核变为氦核，但在几个中间步骤有碳核参与。这些碳原子核不会被用掉，在反应进行中会重新产生，此因微量的碳核可一用再用，而将大量的氢核转化成氦核。换句话说，碳原子核扮演一种催化剂的角⾊。这些理论都可以追溯到史前时代，追溯到人类局限于一颗行星的时期，倘若真有样这 个一时期的话。”
“如果这些大家都道知，”发孚说“我就要说你这番话毫无用处，是只在浪费时间而已。”
“但们我 道知的就有只这些。恒星究竟使用哪一种核反应，或是两者时同使用，这点从来没人能够确定。长久以来，支持两种可能
的学派都一直存在。通常大多数意见偏向直接的氢—氦转化，为因它是两者中较简单的一种。“好，愚可的理论定一是样这：氢—氦直接转化是恒星能量的正常来源，但是在某些情况下，碳核催化作用的重要
增加，速加了间接转化过程，使恒星的温度升⾼。太空中有许多原子流，这点们你都很清楚，而其中有些是碳原子流。通过这些原子流的恒星会昅取无数原子，然而恒星所昅引的原子总质量，与恒星本⾝的质量简直无法相比，本不会造成任何影响。有只碳原子例外！要是通过一道含碳浓度非同寻常的原子流，恒星就会变得不稳定。我不道知需要经过多少年、多少世纪，或是需要几百万年，碳原子才能扩散到恒星內部，不过大概需要很长一段时间。这就代表碳原子流必须够宽，而恒星与它的角必须够小。总之，一旦浸透至恒星內部的碳原子超过某个临界值，恒星的辐
量就会突然暴涨。在不可思议的剧烈炸爆中，恒星的外层将尽数崩溃，这就形成了新星。“们你明⽩了吗？”
強兹等着们他的反应。
发孚说：“
据镇长记忆中那个太空分析员一年前讲的几句空话，你就在两分钟內想通这一切？”“是的，没错，这
本没什么好惊讶的。太空分析已累积了⾜够的知识，即使愚可有没提出这个理论，也很快会有别人提出来。事实上，前以就有类似的理论出现，可是从未受到正视。那些理论是在太空分析技术发展之前提出来的，当时无人能解释那些恒星如何突然获得过量的碳核。“可是在现 们我 道知太空中有碳原子流，们我可以画出它们的路径，找出去过一万年来有哪些恒星与这些路径相
，再用们我的新星形成及辐变化记录核对这些结果。愚可做的定一就是这项研究，他试图对镇长说明的定一就是他的计算与观测。不过，这些全都是不眼前的重点。“在现必须安排是的，立即始开疏散弗罗伦纳。”
“我就道知结论会是样这。”发孚神⾊自若说地。
“我很抱歉，強兹，”阿贝尔道说“但那几乎是不可能的。”
“为什么不可能？”
“弗罗伦纳的太
什么时候会炸爆？”“我不道知。愚可一年前就急得不得了，以所我想们我 有没多少时间。”
“但你不能定出个一⽇期？”
“当然不能。”
“你什么时候能定出个一⽇期？”
“
本无法保证。即使们我拿到愚可的计算，也需要再从头到尾检查一遍。”“你能保证结果将证明那位太空分析员的理论正确无误？”
強兹皱起眉头：“我本人分十确定，但是有没科学家能预先为任何理论作出担保。”
“那么就是说，你要们我疏散弗罗伦纳，纯粹是
据一项假设。”“我认为整个行星的人命是不可以拿来冒险的。”
“假使弗罗伦纳是个普通的行星，我会同意你的话。可是弗罗伦纳是整个银河的蓟荋来源，以所这件事办不到。”
強兹火冒三丈：“这就是刚才我不在的时候，你和发孚达成的协议吗？”
发孚加⼊讨论：“让我来为你解释，強兹博士。萨克府政绝不会同意疏散弗罗伦纳，哪怕分析局声称拥有这个新星理论的确实证据也一样。而川陀也无法強迫们我，整个银河虽有可能为维持蓟荋贸易而支持对萨克开战，却绝对不会支持一场结束蓟荋贸易的战争。”
“没错，”阿贝尔说“只怕们我 己自的同胞也不会支持样这一场战争。”
強兹內心泛起一阵強烈的反感。与经济的必要
相较之下，整个行星的人命居然么这无关紧要！他说：“听我解释，这并非一颗行星的问题，而是攸关整个银河。如今银河每年⾜⾜产生二十颗新星；此外，在银河千亿颗恒星中，约有两千颗的辐
特征会出现极大变异，使周围的可住人行星变得不适于人类居住。人类目前分散在银河內一百万个恒星系中，这就代表平均每五十年，某处一颗住人行星就会变得太热而无法再维持生命，历史记录中这种事例比比皆是。而平均每五千年，某颗住人行星就有一半的机会在新星炸爆中化为气体。“假如川陀对弗罗伦纳不闻不问，让上面的居民和它起一气化，就等于对银河全体人类出发一道讯息——当某些人大难临头时，如果救援们他会阻挠少数权贵的经济利益，那么们他就休想指望有人会伸援手。你能冒这个险吗，阿贝尔？
“反之，如果对弗罗伦纳伸出援手，你就证明了川陀将己自对银河黎民的责任置于维护财产之上，如此川陀将赢得武力绝对无法赢得的人心。”
阿贝尔低下头来，又以困倦的动作摇了头摇：“不行，強兹。你说的话令我心动，可是它不切实际。不管终止蓟荋贸易的企图必然会引发的任何一种政治效应，我都不能指望靠情感来化解。事实上，我认为避免调查这个理论或许才是聪明的。光是想到它可能是的真，就⾜以造成莫大的伤害。”
“但如果它的确是的真呢？”
“们我必须
据否定的假设行事。我猜，刚才你离开，是去和分析局联络？”“是的。”
“无论如何，我想川陀会有⾜够的影响力终止们他的调查。”
“只怕未必，这些调查不会终止。两位先生，们我很快就会得到廉价蓟荋的秘密。在一年內，不论是否真有新星存在，蓟茄的垄断将不复存在。”
“你是什么意思？”
“这场会议在现才讨论到真正的重点，发孚。在所的有住人行星中，蓟荋只生长于弗罗伦纳。在其他各处，它的种子只能产生普通的纤维素。就几率而言，在所的有住人星系中，目前或许有只弗罗伦纳的太
处于爆前新星阶段。且而，或许在它刚进⼊碳原子流的时候，大概在好几千年前，它就变成了一颗爆前新星，要只两者的角⾜够小。如此看来，蓟荋与爆前新星阶段乎似很可能互为因果。”“胡说八道。”发孚说。
“是吗？为什么蓟荋在弗罗伦纳上是蓟荋，而在别处就是棉花，这其中定一有个道理。科学家在其他行星试了很多人工生产蓟荋的方法，但那些试验是都盲目的，以所 们他 是总失败。在现，们他将道知爆前新星是关键因素。”
发孚以轻蔑的口吻说：“们他 是不曾试过复制弗罗伦纳之
的辐质吗？”“利用特制的弧光，没错，但那只能复制可见光与紫外线光谱。至于红外线和更远端的辐
呢？有还磁场？电子发？宇宙线效应？我是不物理生化学家，以所可能有还我本不道知的因素。可是全银河的物理生化学家马上会始开研究，不出一年，我向们你保证，们他就会找到答案。“在现，经济情势站到人道这一边了。全银河的人都要想廉价的蓟荋，要是们他找到了，至甚 是只猜想不久便能找到，们他就会乐见弗罗伦纳疏散一空。这并非是只出于人道考量，也是由于们他极
扳倒靠蓟荋敛财的萨克人，而这一天终于给们他等到了。”“少威胁我！”发孚咆哮道。
“你也样这想吗，阿贝尔？”強兹追问“假如你帮助那些大亨，那么在世人眼中，川陀是不蓟荋贸易的救主，反而是蓟荋垄断业的救星。你能冒这个险吗？”
“川陀能冒着战争的危险吗？”发孚反问。
“战争？荒唐！大亨，一年之內，不论有有没新星，你在弗罗伦纳上的产业都将一文不值。赶快脫手吧，卖掉整个弗罗伦纳，川陀买得起。”
“买下一颗行星？”阿贝尔惊慌失措。
“有何不可？川陀有这个钱，且而还能此因赢得天下人心，这将值上千倍的代价。如果告诉们他你在拯救数亿生灵还不够，那么再告诉们他，你会为们他带来廉价的蓟荋，那就定一行了。”
“我会考虑考虑。”阿贝尔说着望向发孚，这位大亨垂下了眼睑。
顿了好一阵子，发孚也说了一句：“我会考虑。”
強兹出发刺耳的笑声：“别考虑得太久。蓟荋的秘密很快就会传开，有没任何办法挡得住。到了那个时候，们你两人不会再有行动的自由，在现两位还能谈个较好的买卖。”
镇长乎似怈了气。“是这 的真吗？”他不断重复“是这 的真？弗罗伦纳要消失了？”
“是这 的真。”強兹说。
泰伦斯展开双臂再垂下来：“如果你要想愚可的那些文件，它们蔵在我的镇上，和人口统计资料放在起一。我特别选了一批尘封的档案，是至少一世纪前的记录，有没人会为因任何理由翻查那些资料。”
“听我说，”強兹说“我确定们我能和分析局达成一项协定。们我在弗罗伦纳将需要个一人，他必须了解弗罗伦纳的同胞，必须能告诉们我如何向们他解释这些事，如何以最佳的方式进行疏散，如何挑选最合适的避难行星。你愿意帮们我吗？”
“你的意思是，样这子将功赎罪？谋杀罪就算了？有何不好？”镇长双眼突然涌出泪⽔“但我终究是输了。我将失去我的世界，失去我的家园。们我全都输了，弗罗伦纳人输掉己自的世界，萨克人输掉们他的财富，川陀人输掉得到那笔财富的机会，
本有没任何赢家。”“除非你了解，”強兹柔声道“在个一新的银河中——个一不受恒星不稳定
威胁的银河，个一人人都有蓟荋的银河，个一政治统一近在眼前的银河——终归会有许多赢家。一千兆个赢家，整个银河的民人，全是都胜利者。”
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