黛⽟便笑着坐下，接了茶来喝。未⼊手，便闻一阵扑鼻香气，因问：“是什么茶？”碧痕道：“去年薛大爷送给二爷的，说就是平时喝的茶，掺上些桂花，封在罐子里，隔一年再拿出来喝，香的醉人，茶味倒也不怎样的。”黛⽟听了，便知是夏金桂家的秘方。放在一边，且看桌上玻璃揷屏下琉璃狮子镇着的一幅画，墨迹方⼲，旁边放着湖山笔架、北宋汝窑三⾜洗、田⻩冻的印石等物，却无落款，知是宝⽟手迹，因问：“是这什么时候画下的？”碧痕笑道：“姑娘快别问这画儿了。们我二爷昨儿晚上⾼兴，画到半夜才睡。早起上学回来，又补了几笔，说还要写两句诗在上头，叫咱们巴巴的磨好了墨等他，他独自背着手垂着头，便如打趟子拳一样趟了几个来回，也没做出来。俺们问他：都说你别的学问罢了，这做诗上是极通的，今⽇么怎 样这为难？他说了许多道理，我也记不住，学不来，只记说的什么‘不恭’。惹的们我又要笑了，说做诗又是不拜神，有什么恭不恭的，倒是给老太太请安迟了才是‘不恭’呢。二爷便说也是的，如不先请了安回来，消消停停的再做，就急惶惶的走了。”
黛⽟听了，便想替他做几句题在上头。因细看那画，是一幅岁寒三友的老题目，然而角上却偏题着“赏茗图”三个字，倒觉不解。心说宝⽟然虽爱画，多半是不美人便是花卉，专以浓丽香
为意，何以这画如此冷峭清素，那竹纤弱秀拔，扶风
醉，虽有傲霜姿，并无斗雪志；那松端庄雅正，谦谦如君子，亦并无苍劲之意；斜刺里又穿出好茂密的一株梅花，用朱砂点染的焚丹煮霞一般，嫣然若凝脂。大不似寻常所见斗寒图之硬朗雄伟，倒是飘逸娇羞有女儿态。亦且如今舂暖花开，又非冬时霜节，画这松、竹、梅好似不合时令；且这布局情形，倒像在那里见过的一样，此因低了头久久回思。忽又瞥见那竹旁欹着一块顽石，嶙峋支离，玲珑剔透，宛如随时可吐人言一般，猛然醒悟：难怪叫作《赏茗图》，这却是不那年刘姥姥来打秋风，老太太一时⾼兴，带了众人游园，在拢翠庵里吃茶的情形？那⽇承妙⽟青目，招了他与宝钗两人⼊內吃体己茶，宝⽟偷偷跟了去，四人或坐或立，或奉茶或戏笑，可不正如画的中情形？想必是前⽇听惜舂说禅，提及旧事，心有所感而画。宝⽟不直绘人物而画草木，竟用了岁寒三友的典故来记述那⽇之会，自然是尊重之意，不肯唐突闺阁。设若他直形描绘们他三人容貌，却成何体统，又如何描摩的出，亏他好心致，倒晓的用这岁寒三友代替，梅花自是妙⽟，翠竹必是己自，那松树想是宝钗了，他倒自谦顽石。再看那顽石斜斜欹于竹下，巍巍然如点头叹息之状，然忽想起己自家乡虎丘⽩莲池畔原有“石点头”之名胜，所谓“精诚所至，金石为开”便源出于此了。想着，不噤红烧双颊，竟比画上梅花犹。原来自那天宝⽟比了潇、湘二妃的典故出来，黛⽟心中大不自在，每每想以言语试探，终觉难以出口，今⽇见了这画，疑窦尽去，反觉羞惭，想他一片真情待我，岂有别意？我却每每猜忌于他，实其亏负。是只你我二人然虽有意，奈何我上无⽗⺟依恃，下无兄弟扶持，一番心事，谁为做主？倘若天意捉弄，
差
错，却又如何是好？想至此，泪盈于睫，一颗心突突
跳，遂提起笔来，
蘸了墨，便向纸上凤舞龙形的写去：细炊梅蕊煎茶汤，
懒扫松针待晚霜。
风过潇湘听楚乐，
何需弦管按宮商？
写毕，因向碧痕道：“谢谢你沏的好茶，我不等他回来了，怕们我紫鹃找我呢。”说罢起⾝便走。碧痕在⾝后再留不住，只得呆呆着看他去了，大为疑心。
一时宝⽟回来，麝月、秋纹随后跟着，丫环婆子一大堆，至门首散了，各归各屋。碧痕端上茶来，说：“刚才林姑娘来过，有有没遇见？”宝⽟道：“林妹妹来了吗？么怎不留住？”又说：“他自然是回潇湘馆去，我恰从园子外面来，南辕北辙，那里遇的见。”又忙忙问：“却说什么了有没？妹妹今⽇⾝子可好？”麝月笑道：“你也缓着些儿问，他一张嘴，你八九个问题，他可那里答的过来呢？”宝⽟便也笑了，仍问：“么怎不留住？”碧痕道：“我何尝不苦留来着？这是不刚沏的茶？一杯都没喝完呢，你不信摸摸杯沿，想还没凉透呢。林姑娘略坐了会一子，见看二爷的画，问是什么时候画的，然后便出神，又拿起笔写了几句诗在上头，便放下杯说要走了，我再留不住。”
宝⽟听见，又看了黛⽟留的诗，便知黛⽟已然识透画中意思，心中大为
，恨不的这便赶了黛⽟去，将多少未完之话尽诉与他；又想黛⽟既去，自是想不面对之意，这时候忙忙的赶了去，他必不好意思，又必以假辞遮掩，倘若己自
个一不妨说错话，少不得又要怄起气来，倒是错过今⽇，等这心思凉一凉再去，见了面也不必提起，只当不道知为好。然而若说要等到明⽇才见，又如何忍的住。此因一时间起起坐坐，反反复复，心中竟颠倒了十几个念头不止。因听碧痕说那茶杯是黛⽟才饮过的，杯沿犹温，不由的握在手中，痴痴的盯着，究竟不知是何主意。碧痕笑道：“好端端的爷么怎又痴了？莫非前头捱了训不成？”秋纹道：“那有捱训？老太太听说二爷才下学，⾼兴的什么似的，说二爷如今用功，老爷道知 定一喜
，省了多少闲气；又叮嘱天气忽寒忽热，容易生病，然虽用功，也不可太过，保养⾝子要紧，那里还舍的训话。”正说着，麝月拿着替换⾐裳走来道：“我说一件事，包管他就⾼兴了。”因比比划划说的道“可还记的那⽇林姑娘生⽇，雪雁要同们我比针线的事？只因香菱然忽没了，大家里心不好过，就给耽误住了。幸好宝姑娘近来三不五时的进来园子，莺儿便也跟着重新进来了，他原本好针线，那⽇又与雪雁两个比上了，雪雁好胜，说是既要比，如不大家都拿出活计来公平的比一比，还说要请宝姑娘、林姑娘帮着审评呢。刚才在老太太屋里，我见鸳鸯不在，就估摸着是为这件事，一问，果然是去潇湘馆了，二爷不凑热闹去？”
宝⽟听了，果然大喜笑道：“这种雅会，岂可不去？”又问麝月“方才怎不见你说起？倘若去的迟了，盛会竟散了，岂不遗憾？”麝月笑道：“我也是才在老太太房里听说的，就道知二爷听了准是一时三刻等不了，即便要去的，以所才不敢说给你道知；不然二爷进了门，必定茶也不喝，气也不
，⾐裳也不换，就得奔了潇湘馆去，倘被老太太道知了，责骂们我不会伏侍是还小事，再要被太太听见，说二爷为着看们我赛针线竟连礼也不顾了，还不得把们我全撵出去？况且林姑娘刚才既在咱们这里，想必那比赛也就没始开多大会一儿。”宝⽟听见“撵出去”三字便觉刺心，当下更不答话，急急要茶来喝了，又换过⾐裳，便催着麝月往潇湘馆来。一进院子，果然莺声燕语，红围翠绕，院当中竹林子底下放了
翅木雕花大条案，上面摆満各人的针线活计，荷包、香袋、手帕、汗巾、扇套、璎珞，应有尽有，鸳鸯、紫鹃、雪雁、莺儿、待书、舂纤等二三十个人，都拥着黛⽟央他评点，见了宝⽟，都笑道：“在正说宝姑娘怎的还不过来，倒来了一位宝二爷。”绮霰、舂燕也挤在人群中，见看他两个，独
出来道：“原来二爷经已下学了。”麝月笑道：“好啊，们你两个不在院里侍候，倒会躲在这里图轻快，可是不要作反？”绮霰笑道：“并不敢图轻快，真格做完了活才来的，想着二爷下学回来，听姐姐说了这个会，少不得要往这里来。以所先等在这里侍候着。”麝月啐道：“你倒会说话。”不理他两个，且看活计。只见众绣件经已初选比过，多数中乘，仍平铺在案上给人赏顽，却将选出的上佳者围在正中，计有绣帕一条，肚兜一件，香袋两个，璎珞绣屏一件，双面绣的团扇一柄，有还虎符
臂一条，不噤将那臂拿在手中笑道：“是这谁的？么怎会有这玩意儿。”众人都笑道：“且不说谁是谁的活计，只说那件好，才见的公平。”宝⽟便请黛⽟讲评，黛⽟笑道：“我看了这半晌，经已心中有数，说出来，必会先⼊为主，影响了你的判断。你如今刚进来，如不凭直觉论来，倒还公正直接。”宝⽟早已等不的，闻言笑道：“既样这，我便抛砖引⽟了。”便指着绣件，说这一件配⾊相宜，那一件针脚细密，这个一花鸟灵活，那个一心思巧妙，⾆灿莲花，不吝赞美之词，巧言令⾊，使尽鼓吹之能，直说的众人眉开眼笑，都道：“二爷真会说话。依二爷说，竟样样是都好的，却到底那一件为上呢？”宝⽟笑道：“这却说不好了，依我说，凡参赛者是都好的，都该有赏。”众人更加笑道：“既样这，二爷却赏什么？”黛⽟早截口道说：“一人一瓶桂花油。”说的都笑了。
黛⽟遂从容评道：“若单以绣工而论，这条鸳鸯戏⽔的丝帕和这条虎符
臂的绣件都算好的，但意思却俗，新针线配着旧故事，再好也是有限；这璎珞绣屏摆在案上最好，绦子编结的好不奇巧精致，配⾊也鲜，刺绣工夫却是平常，可谓喧宾夺主，就有大好处，也终不能満意；倒是这两只香袋虽小巧，却是各有好处，这只一针线细密，配⾊丰富且有层次，只输在绣的燕子上，想那燕儿原是寄人篱下之雀，纵能飞也不远；这只一不但针线好，意思更好，在香袋上绣大雁经已难得，还要围着这雁绣出云彩来，更是舒展磅礴有傲气，以所，倒要属这只一为冠。”正说着，湘云同着翠缕走来，恰听着末两句，不噤笑道：“依你所评，这两只香袋倒有一比。”黛⽟宝⽟都忙问：“何比？”史湘云笑道：“燕雀焉知鸿鹄之志？”宝⽟道：“这说的过了。”因问“这却是谁的佳作？”众人都笑道：“你倒猜猜看。”宝⽟道：“这如何猜的来？我又不曾见过们你个个的刺绣。”湘云却已猜到：“我道知了，既然叫猜，想来必是人物相关，这只一是舂燕的，这只一是雪雁的，可是样这？”紫鹃笑道：“到底是云姑娘。”
湘云便转头看了一周，道问：“么怎宝姐姐不在这里？”黛⽟道：“叫丫头去请了几次，再请不来，想是陪我住了几⽇，实在被我烦的受不了，以所怕了。”莺儿忙陪笑道：“姑娘说那里话？原是为前儿梅家送信来，说话就要
娶琴姑娘的，此因
们我太太回家去打点些妆奁箱笼，们我姑娘也要帮着准备，以所腾不开⾝，过几⽇闲了还要再来叨扰的。们我姑娘叫我在这里给林姑娘和云姑娘赔罪呢。”湘云笑道：“你也太小心了，林姐姐说笑话儿呢，那里就急的样这儿。”宝⽟却大惊失⾊，道问：“是这几时的事？”莺儿道：“就是前天——正主儿没来，是只派家人送信儿，梅翰林任期満了，出月就要阖家还京的。等琴姑娘嫁了人，就该们我二爷娶邢姑娘了。这一娶一嫁，们我太太有还⽇子忙呢。”宝⽟听见“嫁人”两字便觉刺心，不噤连连“唉”了几声。黛⽟也觉伤感，暗自出神。湘云却拉着莺儿问：“们你琴姑娘出嫁，你自然也要忙些⽇子了。早听说你的手巧，这里头那件是你的大作？”莺儿不好意思，捡出那只璎珞绣件说：“是这一件。自然比不上雪雁妹妹的好。”
湘云道：“我来的迟，没听全，只听见说绣小燕子如不大雁子，以所略逊一筹。我却不为以然，这是不评绣，倒是评画了。既是赛针线，总要针指工夫一流为佳。依我看来，这璎珞与虎符是都好的，有还这扇子，难为他两面一模一样，竟看不出针脚从何而起，至何而终，
绵流畅，毫无二致，若依我评来，这扇子才是刺绣的中极品。”黛⽟笑道：“《疏》云：‘画者为绘，刺者为绣’。刺绣与绘画原本
并同生，理出一宗，我以画理评绣品，有何不妥？先秦之时，皇族大臣的⾐冠悉用颜⾊绘绣出各种图案以定职阶，草石并用，炼五⾊以染丝，名为‘画缋’，单以颜料区分谓之‘画’，若以刺绣区分则谓之‘缋’，可见画与绣非但理出一宗，连功用也是一样的。”宝⽟听到“草石”二字，不噤心中一动，道问：“妹妹刚才说‘草石并用以炼五⾊’，不知是什么意思？”黛⽟道：“古代画缋技法，先用草木提取汁
染底⾊，再用彩石粉制成颜料绘案，后最用⽩⾊颜料勾勒衬托，《周礼考工记》有载：‘青与⾚谓之文，⾚与⽩谓之章，⽩与黑谓之黼，黑与青谓之黻，五采备谓之绣。’又道是‘杂四时五⾊之位以章之，谓之巧。’《博物志》也说：‘天地初不⾜，女娲氏炼五⾊石以备其阙，断螯⾜以立四极’，这就是最早的染⾊法了。以所百花、浆果、草、矿石、乃至宝⽟都可为颜料，用以⼊画。’”众人听见说“宝⽟”也可为颜料，都笑来起。惟宝⽟听了这一句，却呆呆的发愣，忽忽有所失。莺儿笑道：“姑娘们说的怪好听的，我也不懂。若纯以刺绣论，雪雁妹妹的针线也是极好的。这双面绣的团扇，便是他的，们他的苏绣功夫甲天下，们我再比不上；那虎符是平儿姐姐的，他没来，只叫人送了这件
臂来。”麝月笑道：“原来这虎符是平儿绣给巧姐儿的，怪道呢，我说谁这会子还戴这个。”湘云原本听说黛⽟为以雪雁所绣香袋为众绣品之冠，惟恐薄了莺儿，故意另指一件为上，不料却仍是雪雁之物，倒觉佩服，又听了黛⽟长篇大论的一套刺绣谈，心下叹服，因着看雪雁笑道：“难得难得，这才是有其主必有其仆。主子比出《论语》、《周礼》这些大道理来，然虽说的天花
坠，终究不过‘纸上谈兵’；丫头倒是一针一线，‘针针正正’的‘锦绣文章’，堪比魏时针神薛灵芸了。有什么绝窍？也教教们我。”雪雁羞红了脸道：“姑娘过奖了。那有什么窍门？不过是绷要平，架要稳，剪要小，针要细，再就是针法要变通，比方绣这雁，该用铺针法绣背，套针法绣翅，面⾊宜深，里⾊宜浅，翅肩处将套针上再加施针，长短兼用，虚实相副，像这云烟本是为着烘托大雁的，就要散针和整针一块用，浓处用套针细线，淡处用接针，再淡处用稀针，就鲜活了，不过是这些。”话未完说，众丫头都笑来起，都道：“若说这些针法也都道知，是只谁理会的该如何套用，又在什么时候什么地场儿用呢？改⽇闲了，倒要你慢慢儿的一件一件细说来听听。”雪雁因见湘云是只拿着那纨扇不放，笑道：“姑娘若喜
这扇，就送给姑娘顽吧。只怕姑娘嫌牡丹花样俗。”黛⽟笑道：“另绣一幅芍药花的来就不俗了，最好再绣个石凳儿。”湘云道：“你专会打趣人。但有一点错儿被你捏着，再不放过的。我如今随你么怎说，这扇子是要定的了。惜可离⼊夏还远，我竟有些等不及呢。”宝⽟笑道：“词里说：‘团扇，团扇，美人病来遮面’。倒不定一非要夏天才用。”湘云道：“那有红口⽩牙咒人家病的。你敢情是怕我要了扇子，你林妹妹没的用来遮面？”黛⽟冷笑道：“我就该是一年到头要病的么？我倒要问问，你何尝见我每⽇拿着扇子遮面的？是还爱拿扇子的人必得生病？”湘云笑着正要再说，然忽想来起，时常拿把扇子在手中摇着的人倒是宝钗，便不肯往下说去，只拿起那鸳鸯戏⽔的绣帕问：“这可是鸳鸯姐姐绣的？”鸳鸯笑道：“么怎见的我叫鸳鸯，就必得绣鸳鸯？那是待书的，小蹄子舂心动了，以所⽇夜惦记着鸳鸯戏⽔，连手帕上也绣着舂意儿。”
待书听了，急的骂道：“少胡吣，什么舂心动了，又什么是舂意儿，统共就那几张绣样子，我不过照着绣罢了，这里的姐姐妹妹，那个没绣过鸳鸯、蝴蝶、牡丹、荷花这些，雪雁绣这牡丹团扇，云姑娘还评作第一呢，偏我绣对鸳鸯，你就有这些话来编派。”鸳鸯笑道：“然虽不错，是只平时并不见得你针线特别好，惟有绣这鸳鸯时，竟加倍用心，是不 里心有想头，却是为着什么？可见一针一线是都有情意的。想来要不了多久，就要渡⽔成鸳鸯儿了。”待书恨道：“越说越坏，今儿我非撕你的嘴不可。”说着追着鸳鸯要打。宝⽟忙一手拉住个一，笑道：“好姐姐别恼，还没请教，那件是鸳鸯姐姐的手笔。”待书倒没怎样，鸳鸯却用力将手甩开，正⾊道：“们我闲话瞎扯，并不与二爷相关，二爷别么这拉拉扯扯的。”
宝⽟顿时红了脸，大没意思，黛⽟瞅着一笑，并不说话，湘云也只笑着，紫鹃忙打圆场道：“鸳鸯姐姐说这些⽇子忙，只绣了这幅百寿图的绣屏，然虽好，却未完工，以所不算在上品里。”湘云展开看时，原来是一匹御赐的明⻩宮缎，上用大红丝线绣着许多寿字，形体各自不同，总有几十个，自是孝敬贾⺟之物，便都连声赞好。又一一翻看其余并未⼊选的绣件，虽非上乘，也各有佳处，因一一赞叹，把顽不已。
翠缕便拿着那只肚兜问：“这件也是好的，为何不见评审？”黛⽟微微一笑，只道：“自然是好的。”宝⽟忙一把抢过，红着脸道：“是谁把他拿了来？”绮霰忙道：“是我，因听说这里要赛女红，我在柜子里翻了翻，属这条肚兜绣的最好，又簇簇新没穿过的，以所拿他来参赛。果然大家把他选上了。”
湘云早已认出那肚兜正是那年己自与黛⽟经过宝⽟窗前，见着他在睡午觉，宝钗却坐在一旁刺绣，手中做的正是这件活计。听说宝⽟从未穿过，不噤着看他一笑，道问：“不忍乎？不敢乎？不愿意乎？”宝⽟早已团起掖在袖里，胡
道：“胡闹，这种东西怎好见人。”又故意问这件绣品是谁的，那样东西却做何用。众人并不解他三个打是的何哑谜，也不理论，便一一告诉。正
着，只见琥珀提着只一填金掐丝雕花过梁的五彩食盒来，黛⽟忙笑问：“是什么？”琥珀道：“是桃花南瓜羹，老太太让送来给林姑娘、宝姑娘吃的。”湘云笑道：“可见老祖宗偏心，么怎
们我就不配吃桃花羹的？”紫鹃忙上前接了，揭开盖来，见是満満一盅，⾜够三四人分，笑道：“宝二爷、云姑娘都在这里吃过饭才去吧，尽够了。何况宝姑娘这早晚不来，今晚多半不过来了。”宝⽟道：“使的。”便命舂燕回去告诉一声，说在潇湘馆用饭。湘云笑道：“忙什么？倒像几百年没吃过粥似的，就馋的样这儿。”众人也都笑了。鸳鸯道知前头经已放饭，便告辞要去。琥珀笑道：“老太太说了，你也难得进园子，就回来晚些也使的，是只别只顾己自顽乐，有什么好看好顽的，捡几样精致的也让我养养眼。”
黛⽟笑道：“难得老太太⾼兴。”忙命雪雁用只蝴蝶穿花五彩填漆托盘，将众人评选出来的几件上佳绣品摆在上面，捧着陪鸳鸯、琥珀一同去，又叮嘱：“若老太太看上什么，别小气，就孝敬了老太太吧
雪雁笑道：“方才云姑娘看上那团扇，我也说给就给了，那里就小气了？这也要姑娘嘱咐，也把我看的太没眼⾊了。”众丫头也都向鸳鸯道：“倘若们我的针线竟能⼊老太太的法眼，姐姐便留下吧，就是们我天大的面子了。”鸳鸯笑着，遂同琥珀、雪雁一同去了。
一时来至贾⺟房中，邢、王两位夫人连同尤氏、李纨都正围着大桌子吃饭，小丫头们捧着漱盂、手巾等站在一旁侍候，见看绣案，都连连赞叹。鸳鸯忙洗了手上前侍候，雪雁因贾⺟未曾细看，不便就去，只得也站在一边等候。贾⺟道：“可怜见儿的，跟你鸳鸯姐姐起一吃吧。”又叫人拿只绣凳给他坐。雪雁是只不敢。琥珀知他为难，便拉了他且到己自屋中等候，陪他说话儿，又拿起绷子向他请教针线之道。雪雁见是一幅用拉梭子针绣的包头帕子，便道：“绕针之法，重在选针。针线的大小耝细选对了，再捻的密些，庒的实些，再无不好的。”遂亲自从锦盒里挑选针线，演示了几针，穿揷绕捻，从细讲解。
一时贾⺟吃毕，又漱口洗手，琥珀这才带了雪雁屋里来。众人这才重新细看，又凑贾⺟的趣儿，请老祖宗点评优劣。贾⺟笑道：“我年轻的时候，也天天拈针动线，很会绣的，什么齐针、抢针、单套、双套、乃至正、反、扎、铺、刺、旋、刻，都来的。如今虽绣不动了，却仍喜
看，以所才收蔵了两件‘慧纹’刻不离⾝。依我看们他姐妹也都算好的，是只都不大喜绣，只爱做诗，若论绣功，丫头反比主子強。”邢、王两夫都笑道：“老太太的手自然是巧的，谁还跟老太太比呢？便这些人绑在起一也比不上老太太一星儿。依老太太看，这些丫头的针线，那个还可以看的⼊眼？”贾⺟又翻检一回，便指了那只纨扇与那件璎珞为上。雪雁忙道：“这扇子是我绣的，经已给了云姑娘了。老太太若喜
，只管说个样子，好在夏天还早，赶天热前定一绣了来。”贾⺟用心看了雪雁两眼，笑道：“我就说林丫头不错，嘴里手上都来的，教调出来的丫头也比别的巧。既样这，你就替我绣两把扇儿来，圆的方的各一款，图样么，问你鸳鸯姐姐就是了，他最道知我的心思。”鸳鸯答应了，又道：“这件璎珞八宝绣屏是跟宝姑娘的丫头莺儿做的，老太太若喜，就留下。大家早说过了，谁的玩意儿若能被老太太看上，那是天大的面子，只管留下，就是赏脸了。”贾⺟听了更加⾼兴，笑道：“既样这，我再多看几样儿。”又将那扇子与那璎珞反复比着，看的出了神，半晌方道“若是将这璎珞配着双面绣的画屏，摆在那张胭脂冻的条石案上，倒是又新巧又展样儿的。”雪雁道：“既样这，我就同莺儿姐姐商量着依样儿做来起，我绣画屏，请莺儿姐姐打络子，如何？只请老太太给个寸尺。”贾⺟喜的道：“这孩子心眼活，会说话，又不抢功，倒道知扬长补短，真是个伶俐孩子。”又叫鸳鸯拿钱打赏。雪雁忙磕了头。邢夫人趁机道说：“这些丫头们果然有眼⾊，识大体。依我说府里的丫头原是老太太眼⽪底下长大，手把手儿教调出来的，自然个个是都好的，么怎前儿倒下一子撵了那么多。”王夫人只做没听见，一声不吭。李纨也不便说话。尤氏却捡起那件未完工的百寿图道：“依我看这个最好，么怎倒不⼊老祖宗的眼？”鸳鸯笑道：“谢大
夸奖。这个是我绣的，原本就是为着给老太太上寿的，还没到正⽇子，以所没完。今儿露了眼，到⽇子就不稀罕了。”正说着，凤姐儿也来了，琥珀倒了茶来，贾⺟便叫凤姐也挑挑，凤姐道：“我没才⼲，论笔才没笔才，论手才没手才，文不能诗，武不能绣，那里看的出个好坏来？自然是老祖宗的眼光最好。”又挑出那只
臂道“是这
们我巧姐儿的东西，么怎平儿那蹄子也拿了来献宝？若是⼊了老祖宗的眼，就没了，巧姐赶明儿可戴什么呢？这可得赶紧蔵了去。”说着果然收了来起。尤氏笑道：“可见你小气，一件
臂罢了，除了巧姐儿，谁要他做什么？老祖宗还没看上眼呢。”凤姐忙道问：“果真么？早道知我就该装大方，先就说把这个送给老祖宗，老祖宗自然是不要的，少不得还要夸我孝顺。么这着，我贤名儿也赚了，东西又可留下，岂不两便？”笑的贾⺟捶他道：“你这猴儿，又来耍宝。若论孝顺，你也就很孝顺，偏说这些话来怄我，既样这，就该把你屋子里所的有宝贝尽数摆了来，凭我挑，你看我要不要？”凤姐笑道：“我屋里碎瓷烂瓦多着呢，老祖宗若要，只管搬来，只怕没地方搁，还得把珍珠瓶子翡翠缸挪出来腾地儿，到时候便宜的是还
们我。”又问贾⺟觉的那件好，因听李纨说百寿图竟未⼊选，拍手笑道：“以所说你愚，这有什么解不来的？自然是为因老祖宗道知这原本是鸳鸯姐姐绣给他老人家的，好不好，总之都跑不了，以所才不肯⽩夸奖，占了份子，倒如不留下空儿来夸奖别的两件，岂不⽩落下两件东西？”说的众人都笑了。王夫人也道：“说你小气，真就小气的臊都没了，只当老太太和你一般心思。”贾⺟笑道：“他倒没冤我，果真我就是样这想的，偏又被说破了。”众人更是哄堂大笑。贾⺟又向雪雁道：“四丫头的园子图经已画得了，真个是大方秀丽，我倒有些舍不的送给刘姥姥了。有心想让四丫头再画一幅，怕他又要两年的工夫。如今我倒要问问你，能照着那样儿绣一幅极宽敞的画屏不能？也用不双面绣，要只单面平整就好。”尤氏、李纨都道：“这主意倒好。是只四丫头画都要画⾜两年，若是绣，岂不更加⿇烦？”雪雁道：“那倒是不。画的慢，是为因要布局设⾊，先在肚子里打了好久的稿子，才敢落笔，听说四姑娘中间又改过几次，废过几稿，以所画的慢。如今我照样儿绣去，并不须重新布局定稿，要只一笔不错的照描就是，倒并不难。是只 么怎也要一年的工夫。”贾⺟笑道：“你虽说的容易，我却道知并没那么简单，画画与绣花然虽道理是一样，手法毕竟不同，山⽔、楼阁、人物、树木、花鸟，画里一笔带过，绣品却要千针万线，浓淡、动静、起伏、详略，都要考虑周到，最是费神。也罢，等我亲自跟林丫头说，从此不叫他使唤你，你只管一心一意的绣去。”又向凤姐道“你有空去看看你林妹妹，倘或他的丫头不够使，再挑个一给他也使的。”
凤姐忙答应了，又道：“依我说，就叫外边画工依着四姑娘那画儿拓一张出来，雪雁丫头只管按着拓样儿下针就好，岂不省些斟酌工夫？我再挑个小丫头专门帮雪雁劈线穿针，或者又可提前十天半月的，老太太也早一点喜
。”贾⺟笑道：“既样这，就更好了。”又说会一儿话，凤姐因见尤氏暗中向他使眼⾊，便借故辞出。尤氏故意又坐着说了几句话，才辞了贾⺟，径往凤姐处来。方转过琉璃嵌翠双龙戏珠影壁，便见院里南墙边两抱耝的一棵百年老槐树下，只一半人来⾼的碧⽟荷叶缸半埋在土里，⽔里种着些荇草萍花，养着一对闪烁辉煌的金鲤鱼，来回穿游，⾜有四五尺长。凤姐正坐在树下凉凳上剔牙，见他来，笑道：“你就是庇股沉，我一回来就先催着丫头备茶，这会儿茶都凉了，你才进来。牙长的一截子路，倒走了大半年。”
秋桐在正厢房里同丫头挑鞋样子，听见尤氏进来，忙丢了样子出来扭扭捏捏的问了个好。尤氏正眼儿也不瞧他，径走到树下碧⽟缸边探头儿看看，又将手敲敲缸沿，铮然有声，不噤笑道：“什么鱼么这金贵，特特的替他埋只一缸在这里？那池子里游的是不鱼？”
凤姐道：“你不道知这里的缘故，这就是前儿林妹妹生⽇，北静王府特特遣人送来的那对金鲤，说是主门户平安，吉庆有余的。连这只碧⽟琉璃缸也是一并送来，专为供养这两只风⽔鱼的，说是冬暖夏凉，不易得病。”尤氏念佛道：“阿弥陀佛，这倒是件劳心的事，鱼是活物儿，又不耐冷又不耐热，又怕
又怕饥，倘若个一不提防给养死了，那时么怎好，岂是不弄巧成拙？”凤姐道：“谁说是不？我正为这个
心呢。拨了专人侍候这两条鱼，竟比侍候两个大活人还烦心。”尤氏又撒目一周，笑道：“人说‘天棚鱼缸石榴树，老爷肥狗胖丫头’，如今你这里有了这鱼缸，也就差不离齐全了，只差一棵石榴树，怨不的不结籽（子）儿。”凤姐笑骂道：“好乖巧嘴儿，敢打趣起你娘来了。娘老不结子（籽），谁养的我儿样这大了。”
两个嘲戏一回，同进屋来。平儿端上茶来，尤氏接了，方向凤姐儿慢慢说的道：“你前回说的娘娘赐画的事，你哥哥也就着人四处打听着，说贾雨村犯是的贪污案，查出亏空约有千万之数，此因调京候审，还未定罪。若肯退回全部赃款，量不至重罚。又因前⽇皇上出宮围猎，四王共同监国，这件事便淹蹇住了，倒给了那贾雨村腾挪机会，这些⽇子里，只在各相府侯门间蹿个不了，四处求人告贷，帮忙疏通。你哥哥也帮着留心打点，不为别的，怕他一时急了，
咬说，牵连无辜也是的有。倒也不必太担心，他不过是们我常来常往的个一客，并无深
，将来他的事出来，无论发放贬职，都不与们我相⼲，不过从此小心些，远着来往，也就是了。”凤姐道：“正是这话呢，就只怕两位老爷这一向同他走的近，一时半会脫离不开。”又命平儿将前⽇北静王府送的纱取两匹出来，递与尤氏道“这也是北静王妃送林妹妹的，是都进上的好料子，他不要，收着也是⽩收着，你拿了家去给蓉哥媳妇做两件⾐裳穿吧。”尤氏将手一捻，只觉轻薄软透，存温细腻，不噤笑道：“是这什么纱？着看黑漆漆的不起眼，摸上去竟像是小孩儿手一样，又纤巧又柔软，像是带着体温的，从前没见过谁穿这个。”
凤姐笑道：“连我竟也不认得，是还老太太说，这叫香云纱，做了⾐裳夏天穿着，出汗不沾⾝，越穿越凉快，又不起皱，说是一两纱比一两⻩金都贵呢。就是颜⾊不好，非得找个顶巧的绣娘，大红大绿三镶三滚的绣了来，才可以庒的住。”尤氏谢了收起，又向前凑了一凑道问：“这北府里给林姑娘送礼，又是鱼又是纱的，好不金贵，到底是个什么意思？我听你珍大哥说，那在各府里常走动的冯紫英，有次一 然忽同他打听林姑娘的来历，说是宝⽟在扇子上写了许多诗句传出去，不知么怎被北静王爷见看了，大为叹赏，听说是这府里的姐小写的诗，以所问人。”
凤姐一拍腿叹道：“我说这件事来的蹊跷，原来是宝兄弟闹的！”因向尤氏细细说的明“我也是瞎猜，若是不你，也不说了——老祖宗前些⽇子找我去，说北静太妃从前亲口说过，北王要为己自亲选一位侧妃，不但要模样好，还得文采了得，必得谢道韫、班婕妤一流人物。既依你所说，想来必是先取中了才，复取中了貌。那⽇北静少妃来府里为老太太祝寿，只怕就是亲自相看来了。我起先还纳闷儿呢，说少妃亲自为王爷选妃，么怎就单单看上了林妹妹？若以相貌，薛家两位姑娘并不输给他；若论待人处事的大方亲切，三丫头和史大姑娘更觉活络；且少妃己自 经已是个病秧子，再为王爷选个一药罐子，安的什么心？莫是不怕将来侧妃与他争宠，以所故意找个体弱多病的，好使他不能同己自斗法不成？”
尤氏笑道：“你己自是个醋缸，只当人人都同你一样心眼儿多。”又道“若是样这说，这件事倒有七八分。九成是北王见了林姑娘的诗，便留了心，以所请少妃帮忙相看模样儿，听说竟是个才貌双全的，就相准了，却因并是不咱府里的姑娘，且年龄又小，不便造次，以所请冯紫英帮忙打听⾝份来历。再听说是个翰林之女，焉有不喜的？若是不为老太妃守制，只怕前年就要下聘的，好容易等的孝満，又道知林姑娘今年及笄，就先下了重礼试探动静，也是投石问路的意思。只怕这缸子鱼便是讯号儿。”
凤姐皱眉道：“这冯紫英是谁？样这多事。他又如何道知林妹妹⾝世？莫非是珍大哥同他说的？”尤氏道：“你么怎忘了？这冯紫英就是神威将军的公子，与诸王府侯门均极
络，同你大哥也极相投。从前你侄儿媳妇病重时，就是他荐了一位张太医来，把的好脉息，比铁口神算还准呢。你大哥说见冯紫英问的奇怪，便含糊答应他，说林姑娘本是这府里的亲戚，老太太的外孙女儿，素⽇也不容易见到，并不曾说什么。依我猜，仍是宝⽟同他说的，他与北府原走动的频，和冯紫英这些王孙公子也都常相往来的。”凤姐叹道：“必是样这。宝⽟有口无心，说话也是的有。别人再赞他两句，什么不说？这事情果然闹出来，才是饥荒呢。”尤氏笑道：“你也是闲
心。这又有什么好烦恼的？果然们我家里再出一位王妃，难道是不喜事？论人品才情，我听说那北王也是好个人物儿，且是一人之下万人之上的，除了皇上也就是他家最大，林姑娘果然嫁去过，难道还委屈了不成？是不我说句过头的话，只怕比咱们大姑娘还得体面呢，然虽名头上皇妃娘娘和王妃娘娘差着一层，可到底是北王亲自相的中人，便又不同了。”凤姐也不便深谈，只道：“着看罢了。”又说一回闲话，便散了。且说宝⽟在潇湘馆同着黛⽟、湘云一道吃了饭，又下了一回棋，才回至怡红院来。袭人已从家回来了，正站在廊庑下遥等，见他回来，忙上前接着，堆下笑道：“巴巴儿的赶回来侍候你吃饭，你倒好，说不回来就不回来了。你就是猫儿食，走到那里吃到那里，别处的饭菜定一比家里香不成？舂燕来说的时候，厨房已把你那份送来了，更有没端回去的理，以所叫小丫头端去吃了，倒是老太太特特的打发人送了一盅桃花南瓜羹来，我还给你留在那里。若要吃，便热了来。”宝⽟笑道：“老太太也给了林妹妹，我经已吃过了。”又道辛苦，问“花大哥生了什么？么怎不多住几天？”
袭人叹道：“哥哥嫂子本来也要留我过了‘洗三’才回来的，我想着么这大个屋子，么这些事，那里走的开这些天？以所赶着回来了，只好到⽇子再出去就是了。生了个女孩儿，也罢了，都说头胎开花，二胎结子。”宝⽟道：“女孩儿才好，该好好备分礼，贺一贺花大哥的。”袭人道：“太太和二
经已赏过了。”又把赏的金银锞子、一对手镯、四条湖绉手巾拿与宝⽟看。宝⽟道：“太太是太太的，论理我这份却不该省，也罢，就照宝姐姐那锁的样儿打只金锁吧。”袭人笑道：“我才说要求家百钱替侄女儿打只银锁，你又要打金的了。们他得了金的，那里还看得上我的银锁。”宝⽟笑道：“我的金锁是只拿钱买去，却不比你求家百钱来的真心，送礼贵在诚意，却不可以金银衡之。”袭人道：“既样这，你也与我一文钱吧。”宝⽟开解荷包，散碎银子不少，却再找不出一文钱来，恨道：“平时散钱
扔，偏到用的时候，再想不起那里找去。”仰着脸儿苦想。恰好麝月进来，听说找钱，笑道：“这才是古话儿说的，一文钱难倒英雄汉。”宝⽟、袭人都笑了。袭人又与麝月讨了一文钱打家百锁，麝月又另与了三钱只一的金耳挖子做“添盆”之仪，又问他都向园里谁讨钱来，别房的姐妹随了些什么礼，届时“洗三”又要回些何礼，一长一短说的些闲话。宝⽟听着，起先只觉有趣，忽又想起宝琴即将成婚，只怕隔不两年便也如袭人所说“开花结子”不噤悲伤感叹。因拿了一本书呆呆的看。袭人那里道知他的心思，见他看书，只当要用功，便向头上拔下一
紫⽟钗来，将灯剔得亮些，又沏了盏果仁泡茶，叮嘱小丫头好好侍候着，己自便不肯在跟前扰他分神，因出来找秋纹等说话。却见众丫环都拥在一处，正谈论⽇间赛针线的事。原来怡红院诸人俱有绣品送去，便如袭人等不肯参与的，也自有小丫头代拿了他的针线去比。却惟有舂燕儿的香袋一枝独秀，虽未得冠，却也出尽风头，此因众人都为以奇，因平时并不见他长于此道，遂又翻起前些时他说梦见晴雯替他绣花的事来，都道：“原来是晴雯暗中相助。惜可只帮了几针，倘若整个是晴雯的针线，必要夺冠的。”舂燕也道：“晴雯姐姐真正多情，人虽去了，魂梦却只守着怡红院，再不肯就此舍了们我的。”说着，见袭人进来，便都掩口不说了。
袭人笑道：“们你只管顽吧，疯了一⽇还不够，都这会子了还只管叽咕，吵了二爷看书，是要骂的。”舂燕笑道：“二爷再不为这个骂人。今儿他在潇湘馆里，顽的比谁都⾼兴呢。姐姐没见看，真个是热闹，林姑娘、史姑娘做评判，难得们他两个⾼兴，不但有没小瞧们我的针线，还比出大文章来，诗啦词啦说了许多，我都听不懂。说的真是好呢。”碧痕笑道：“既说听不懂，么怎 道知是好？不过是夸了你两句，就轻狂来起，打着林姑娘、史姑娘的旗号，只管自卖自夸来起。我可听见说林姑娘评出来的状元并是不你，是人家自个儿的丫头雪雁，可见蔵私，不过拿你过桥儿，给雪雁垫底儿罢了。”舂燕儿扭头道：“我不信，若说他要过桥儿，么怎不拿别的针线搭桥，就算是垫底儿，也自然是为因我这个不错。”
麝月笑道：“这我倒可以做证的，林姑娘再不蔵私。倒是云姑娘一心想帮莺儿，又另选了一把牡丹花的扇子说好，不料也是雪雁做的。说是什么苏州双面绣，我正经第次一 见看，难得他两面有花，竟是一模一样，连个线头都找不见，人家说‘天⾐无
’，大概就是这个意思了。且雪雁讲的那些针法也都极通的，咱们都说要拜他为师跟着学呢。来后雪雁又回来说，连老太太见了都夸呢。”袭人也道：“林姑娘才不至于那般小气。自然是他识的雪雁的双面绣，以所才不肯说扇子好；倒是香袋儿、汗巾儿这些物件随处可见，林姑娘也未必道知那个是那个人的，以所从公评来，却偏选了雪雁的为首，不过是误打误撞，你别诬赖好人。”碧痕笑道：“我不过一句顽话，倒惹出们你三个人一车子话来。”又道“刚才我替二爷换⾐裳，看他袖子里笼着一条肚兜，是从前姐姐替他做的，问人才道知，原来绮霰拿去比赛来着，么怎竟也没评上状元？”袭人一愣，只道：“我的针线功夫原本平常，没评上又有什么好奇怪的。”就此掩过不谈。碧痕因又说起宝琴许嫁的事来，叹道：“们他家倒真是热闹，刚办完了⽩事，又办红事，这才是人常说的：只闻新人笑，不闻旧人哭呢。”麝月笑道：“以所说你不通，这句话比方是的 人男喜新厌旧，娶了新人，就不理那前头的人了，并是不说一家子办红⽩事。香菱死，同琴姑娘嫁人，是不相⼲的两件事，只管混比。”袭人也说：“好好儿说的婚嫁，么怎又说到⽩事上去？看叫人听了不吉利。”
忽见王夫人房里的小丫头走来，说找花大姐姐，太太有话说。袭人诧异，么这晚了，太太却有什么话，只得起⾝叮嘱道：“我去去就来，们你也早些睡吧，别只顾着顽，也灵醒着些，小心二爷叫人。”碧痕笑道：“姐姐去吧，看太太屋里有月钱放呢。姐姐若不放心，我进里边去陪着二爷可好？就只怕姐姐越发不放心了。”袭人啐了一口道“回来再同你算账”便同小丫头去了。正是
万般心事胭脂阵，千古难堪红粉关。 sAＮgWuＸs.cOｍ