这架机器的心脏，就是里尔城。
里尔早经已不复大公大婚时的一尘不染，如今变得喧闹、肮脏、拥挤。寒风中则则会散发着一股股奇怪的味道。
连绵不断的车队将各种战争急需的物资从公国和盟国里运送到里尔城，再在里尔城屯积、分配并转运到前线去。里尔城里的仓库早经已堆満了粮食、⼲⾁、草料和盔甲兵器。一辆辆沉重的马车不光将积雪化成了雪⽔，还庒坏了路面。除了大公府所在的城区外，其它城区的主要⼲道一天到晚都満是泥泞，拥挤的车辆人群互相推挤、叫骂着，间中夹杂着小孩子的哭声。
战争并不是都浪漫的。
首先让里尔城市民深切感受到这一点的地方，就是所的有食物和酒类价格都在飞涨。富人们还可以不去顾忌物价的飞涨，照常维持们他奢侈的习惯。但在宴会的话题中，某种牌子红酒的价格又涨了一倍，某个年份的威士忌经已断货等等话题经已 始开占据一席之地了。
普通人家则真切地感觉到了生活的艰难。们他 经已不再去想是否吃得好点了，而是绞尽脑汁研究如何能够用有限的银币填
一家人的肚子。面包的价格经已涨了一倍了，
酪也差不多涨了同样的价钱。带有地方风味的腌⾁对们他来说，经已是天价了。战争最严酷的一面存在于里尔城外。那里有一大片用布幔严严实实围来起的空地。
那里，就是摆放战士遗体的临时停尸场。
停尸场常非大，以至于三百多具尸体摆放其中时，只能占据其中个一小小角落。看守停尸场的是都多年的老兵。但是们他每次进⼊停尸场之后，脸上是总有着掩饰不住的恐惧之⾊。任外人如何询问，们他也不肯说出停尸场里究竟有着什么。
看守停尸场的老兵们道知，停尸场的尸体是只第一批而已。战争才刚刚打响，后以还会有尸体源源不绝地运到这里。光看到这个念停尸场的规模，就可以猜到上层对战争损伤的估计。那会是个一想一想就会令人心寒的数字！
但这些老兵们经已见惯了场战的⾎腥，在现又是冬季，停尸场还不会有冲天的恶臭和⾎腥气，对们他来说，这应该经已算是天堂了。
让们他深深恐惧的，是那些本来完全不会引起们他反应的尸体！
在⽩布下面，有一百多具尸体是一副焦炭的模样。而另有一百多具尸体则是残缺不全。就是各部位齐全的尸体也能看出被神秘地撕成了十余块，完全是来后拼合而成的，至甚 的有尸体的手脚明显不属于在现的主人！
相比之下，正常的尸体实在是少得可怜。
老兵们的目光下意识地回避着这些尸体，至甚在里心都不愿意想起它们，是只 为因这些尸体的制造者的恐怖！
那是两个噤忌的名字，大魔导师耶罗和大术士拉萨。
大魔导师匪夷所思的力量是所有士兵们的梦魇。在那扑天盖地而来的恐怖魔法面前，即使是⾝经百战的老兵也显得如此的渺小和无助。们他完全无法抵挡大魔法导师魔法的力量，也完全无法逃离魔法的范围。
们他所能做的，有只等待死亡的来临，并祈祷不要死得太过痛苦。能够保留一具完整的尸体经已是一件很奢侈的事了。
以巴伐利亚公国为首的七国联军与莱茵同盟的战争在个一月前终于打响了。在一番慷慨
昂的宣战演说中，巴伐利亚大公指责路易九世主使万恶的女妖埃丽西斯
惑了奥菲罗克，并使他彻底地沦落成了恶魔！无论是作了为
个一虔诚的至⾼神信徒，是还
个一悲伤的⽗亲，大公都无法继续容忍路易九世的渎神行为！从这一天起，巴伐利亚公国正式脫离莱茵同盟，并向同盟宣战。让整个陆大为之瞩目是的，教皇亲自出席了出征仪式，并为第一批开拔上前线的战士们赐福。
这无异于与巴伐利亚公国的结盟声明！
这一天，是光明教会历史上第次一正式介⼊世俗间的战争。得到了这一信息的各个大国，立刻始开评估起巴伐利亚公国呑并莱茵同盟后的局势来。在这场战争中，无论是谁都不会看好莱茵同盟的前景，就算是三大帝国与光明教会正面对抗，结局都很难预料，何况莱茵同盟是只 个一二流強国？在巴伐利亚公国裂分出去之后，它最多只能算是个一三流強国。
战争刚刚始开的时候，所有公国一方的贵族都奋兴 来起，们他抓住一切可能的场合攻击黑暗魔鬼的同盟者路易九世，极尽嘲弄和讽刺之能事，然后在贵族少女的崇拜目光中飘飘然，发下了无数讨伐异教徒的胜利宣言。
大批大批的贵族弟子们披挂上了最华丽的铠甲，通过种种关系门路要求参加征讨异教徒的军队。但让这些热⾎青年们失望是的，无论托是的何种关系，到了大公府里都会被一律否决。据传，在战争的初期，除了现有军队外，公国将不再征召任何贵族⼊伍。
这个传言犹如个一火星，迅速点燃了所有有志在场战上捞一票的贵族青年的愤怒！们他蜂拥在大公府前，要求得到个一合理的解释。
场战本来就是属于贵族青年的舞台，这种稳赢的战争更是每个贵族都会全力争取的机会。这等盛会，如何能够让们他置⾝一边？
平息了热⾎的贵族青年怒火是的凯瑟琳。
当这位王都第一美人出在现大公府门口时，喧嚣的人群立刻变得鸦鹊无声。
她典雅的容颜如此的完美，举手投⾜间不经意显露的⾼贵气质无是不 个一最优雅的贵族所能梦想的极致。她⾝上每一件微小的饰物或时尚、或古雅，完全可以成为贵族服饰的样板。
在无数贵族青年烈火般燃烧着的目光前，凯瑟琳微微一笑，她凝实圆润的音声再次一让这些年青人狂疯了。
“亲爱的先生们，们你是巴伐利亚公国最年轻的精英，是公国存续的基石，是上流社会惟一的希望！这个时候不让们你冲上前线，实其是大公的一片苦心。众所周知，此刻在前线有等待着公**队的，不光有強大的敌**队，有还神秘莫测的大魔导师！”
贵族青年们躁动来起，们他纷纷叫嚷着，要用己自的⾎与⾁铺出一条通向大魔导师的路！们他中间定一会有一人，用己自的剑揷进大魔导师的心脏，并将它献给凯瑟琳。
凯瑟琳嫣然一笑，双手微微下按，稍稍平息了青年们的热⾎。
“我从来有没怀疑过们你的忠诚和勇敢！但们你是贵族、是公国、是大公的全部希望所在！们你，公国最年轻的精英们，不能有无谓的损伤。就算公国暂时有了挫折，要只留下了火种，总有一天们我的怒火会燃遍异教徒的土地！以所，可敬的先生们，不要轻言牺牲！磨炼好们你的智慧和剑技，战争还远远有没到结束的时候，我保证，们你会有⾜够的机会用们你的剑在战火中夺得属于们你的荣耀！”
贵族青年们听得热⾎沸腾！们他狂呼着，次一又次一地⾼举手的中长剑。
好不容易等到们他平静下来，凯瑟琳温柔地道：“但是，可敬的先生们，我有还 个一小小的请求！我请求们你，完好地从场战上回来；我希望能够有样这的荣耀，可以接受们你亲手带回的战利品！”
贵族青年心的中草原，被这一颗火星彻底地点燃了！
然虽仍然上不了场战，但们他的虚荣心和自尊都得到了极大的満⾜。一腔热⾎与贵族最可宝贵的忠诚也有了去处。
公认的王都第一美人，⾼贵、典雅和完美的化⾝，凯瑟琳。罗歇里奥，在这一天成为无数贵族青年发誓效忠的对象。古老的骑士精神，再次一在巴伐利亚公国⾼涨。
战争陷⼊胶着状态经已有半个月了，然虽看不到战死的士兵，但一批批从前线回来的伤兵们让热⾎沸腾的贵族冷静了下来。除了教皇所居的圣。詹姆斯大教堂外，几乎所的有小教堂里都挤満了等待治疗的伤兵。光明教会的牧师使用光明魔法进行治疗效果又快又好，但个一资深牧师在一天中也使用不了几次治疗术。这些宝贵的魔法都被用来使重伤士兵的伤势得到定一治疗，不至于恶化。痊愈的工作，就要
给精通医术的医师了。由罗歇里奥元帅率领的联军，被死死地抵挡在莱茵同盟的马伦要塞之外。在次一试探
的进攻中，拉萨和耶罗的大范围魔法轻易地就将冲在最前面的二百多士兵送回了至⾼神的怀抱。持重的罗歇里奥元帅再也不愿意轻易发动进攻，是只在魔法范围外将马伦要塞层层围困来起。胶着的战局很快让里尔城的贵族们失去了当初的趣兴和热情。平民们也逐渐习惯了战时的生活，们他 经已可以在马车和士兵的喧嚣声中如常地⼊睡了。
天刚蒙蒙亮的时候，在大公府中，凯瑟琳从宽大的写字桌前站起，款步来到落地窗前，遥望着莱茵同盟的方向。
房门开处，两个丽美的侍女轻手轻脚地走了进来，们她一人手捧着一摞厚厚的文件，放在了写字桌左手边的文件堆上。个一侍女捧起右手边经已批阅好的文件，悄悄地退出了房间。另个一侍女则取过一件雪狐斗蓬，披在了凯瑟琳的⾝上。
“凯瑟琳夫人，您可定一要保重⾝体啊！在现大多数人都没起
呢，您就经已工作了两个小时了！样这
劳，对您的小宝宝可是不件好事呢！”凯瑟琳的脸上永远是⾼贵、典雅和完美的微笑，完全看不出一点倦容。她伸手轻轻捏了一把侍女的脸蛋，这个分十暧昧轻佻的动作在她手中地也变得常非的⾼贵。
“怕什么呢？这个孩子有教皇亲自的祝福，命中注定不会是个平凡人物的！你跟了我那么久，难道还不道知我吗？工作么怎会让我疲累呢！有没了这些，生活才是真正的无聊！你看，在这个方向上，有几千里的山河，有无数的子民。们他的命运很快就要掌握在我的手中了。我若⾼兴，们他的生活将美満；我若愤怒，们他就将忍受饥饿和恐惧！是这一种何等美好的感觉啊！”
凯瑟琳的眼中罕见地流露出了狂热，此刻，矜持经已完全被她抛在了脑后。的她手下意识地抓紧了侍女圆润光滑的肩膀，尖尖的指甲深深地陷⼊了⾁中。然而的她目光，早经已投向了远方，那目光越过了莱茵同盟，完全有没尽头…
侍女听着凯瑟琳倾诉心底的想法，本能的颤抖来起。
凯瑟琳发现了的她异样，轻笑了一声，温柔地道：“你又怕听到的东西太多了是是不？你很乖，从来有没
说过一句话，胆子又小，以所不会和们她几个一样的。我么怎舍得失去你么这可人的小东西呢？唉，人才难求，个一好的侍女可比勇猛的骑士难找多了呢！且而，你是真心对我好，我么怎会不道知？”这时，有人轻轻敲了敲门，个一侍女通报道：“凯瑟琳夫人，塔马雷顿侯爵正等候您的召见。”
“让他进来吧！”
塔马雷顿侯爵担任巴伐利亚大公军事方面的助理经已超过二十个年头了。在现他年过半百，⾝材矮胖，头顶上经已 有没几
头发，闪着亮亮的油光。耝看来起，完全是个一酒⾊过度的老贵族模样。但凯瑟琳换上了一副完美的矜持与尊重的表情，这尊重并是不虚情假义，而是真正发自內心的尊敬。塔马雷顿将数页薄纸
给了凯瑟琳，道：“尊敬的凯瑟琳夫人，我查阅了所有关于奥菲罗克大人的资料，并且将您可能感趣兴的部分摘了出来。您看看，如果有不満意的地方，我会再给您准备一份更详尽的东西的。”凯瑟琳眉头微皱，飞速浏览完了这几页纸，抬头道：“塔马雷顿大人，对您的工作我常非的満意。事实上，我不可能找到更好的报告了。您经已告诉了我我想道知的一切。对了，您这份报告上说，两位圆桌骑士带着⻩金狮子骑士团的余部离开里尔城了？”
“是的。两位圆桌骑士昨天去了圣詹姆斯大教堂，应该是见过了教皇陛下。出来后们他就召集起还活着的八十二位⻩金狮子骑士离开了里尔城。您道知，在奥菲罗克大人死后们他就宣布退出了公**队的序列，并且得到了大公的同意。们他这次离开，看来也得到了教皇的默许，以所我有没阻拦们他。”
“们他是向哪个方向走的？”凯瑟琳眉头略皱。
“是向北方，直奔央中山脉而去。凯瑟琳夫人。”
凯瑟琳沉昑着，修长晶莹的纤指极有节奏地下一 下一敲击着桌面。
的她手指突然一顿，塔马雷顿的心立刻紧了下一。
“教皇陛下的话…先不要管。你立刻调集一千精锐的骑士，务必在央中山脉前截住们他，全部格杀，个一也不许放进央中山脉去，然后拿们他的头颅来向我复命。”即使下着样这的命令，凯瑟琳的音声仍然是温和轻柔的，但是塔马雷顿却是总不由自主地感到阵阵无可抵御的寒意。
她再次扫了一遍手的中报告，温柔地道：“这个叫罗格的人看来起很有意思。奥菲罗克大人和教会都很重视他，不会有没原因的。我要想关于他的全部资料，越全越好。有还，您帮我安排下一，下午我要想见见凯特。佛朗哥目前在赛勒斯堡吧？想办法通知他，我希望后天这个时候，能够在这里见到他。”
塔马雷顿侯爵掏出个一小本，一一记下凯瑟琳的吩咐，告退了。
门外的侍女又柔声通传道：“凯瑟琳夫人，菲奥雷大人求见。”
凯瑟琳如刀削般的黛眉微微一扬，终于道说：“请他进来吧！”
房门开处，个一⾝影旋风般地出在现凯瑟琳面前，他的语声低沉而悦耳，透露着无法掩饰的惊喜和骄傲。
“凯瑟琳！我梦的中女神！自从我见到你的那一天起，我对你的热爱变从来不曾变过！你能够感受我心的中火焰吗！就是这火焰让我在三个月的时间內有了奇迹般的突破！您看啊，我经已是圣堂武士了！仅仅三个月的时间啊，我就提升了整整一级的斗气！这完全是爱情的力量！你在现相信我对您的爱恋了吗！？”
来人情不自噤，猛然抱住了凯瑟琳，向的她
上猛吻了下去。凯瑟琳的
柔软滑腻，她全无抵抗，任由菲奥雷火热的⾆头探进己自的小嘴。但她上⾆尖透出的森森寒意迅速冷却了菲奥雷沸腾的热⾎。菲奥雷有些失措地放开了凯瑟琳，他想说些什么，却又不道知该么怎说，在凯瑟琳冷峻的目光下，这位武技上堪称天才的年轻人竟不由自主地低下了头。
菲奥雷分十⾼大，英俊的脸孔上带着琊异的魅力，一头棕黑⾊的长发由一
黑⾊的缎带束在了脑后。他是教皇随⾝护卫之一，新近获得了圣堂武士的资格。“尊敬的菲奥雷先生，我道知圣堂武士的称号意味着什么，也道知在您的年纪能够拥有十六级的斗气简直就是个一奇迹。可是您若想制伏我样这 个一不懂武技的女人，不需要任何斗气，仅仅依靠你的臂力就够了！您是教皇陛下的得力助手，刚才的事我经已忘记了。在现，如果您不准备有进一步行动的话，我可以请您出去了吗？”凯瑟琳的音声冷如冰霜。
菲奥雷完全不知所措，他苍⽩的嘴
抖动着，突然跪在了凯瑟琳的面前！“我的女神！请不要对我样这 忍残！我不敢请求您谅解我刚才的无礼，仅仅请求您能够给我个一为您效力的机会！请您定一给我这个机会，我会证明我对您的爱的！定一会的！您不可能找到比我更忠诚的骑士了！无论如何，请不要将您的心永远对我关上好吗！”
凯瑟琳有些犹豫，菲奥雷见事有转机，立刻拼命地赌咒发誓。
终于，凯瑟琳轻叹一声，道：“若我有难处的时候，会请求您的帮助的。样这可以了吗？”
狂喜的菲奥雷生怕再惹凯瑟琳不快，立刻把握时机退出了房间。
着看菲奥雷的⾝影在门口处消失，一丝浅笑浮上了凯瑟琳的嘴角。但随即这丝笑容就消失了，房间中突然充斥着若有若无的⾎腥气息，让的她胃都有些不安分了。
侍女通传的音声也因恐惧而颤抖来起：“凯瑟琳夫人，凯特大人正等候您的召见！”
步⼊房间的凯特与半年前有了很大的不同。他的面容中多了许多苍桑，长发随意披散着，显然有没经过任何修饰。数道纵横
错的疤痕在他原本英俊的脸上平添了许多杀气。诡异是的，一股又一股⾎腥气不住从凯特充満了划痕的陈旧铠甲中冒了出来。
凯特远远在房间的另一头站定，从容地道：“尊贵的凯瑟琳夫人，实在报歉，我杀的人太多，这奇怪的⾎腥气我己自也控制不住。希望不会让您太过不快。您召见我这个闲人，有什么吩咐吗？”
凯瑟琳眉头微皱，站起⾝来向凯特走去。每走一步，⾎腥气就浓了一分。等她走到凯特⾝前一步远的时候，⾎腥气经已浓得有如实质，厚重、冰凉、
滑，让凯瑟琳浑⾝不自在。但的她脸是只⽩了一⽩，又恢复了完美的微笑表情。凯特的眼中闪过了惊讶，然后换成了尊敬。他躬⾝一礼，凯瑟琳看得出来，这次一才是真正的尊重。
“你在里尔城里闲置多久了？”
“自从老狮心骑士团和⻩金狮子骑士团解散后，就一直闲着，领点⼲饷。眼前这场一边倒的战争，上面的人是不会让们我去抢功劳的。”凯特常非直率，在残酷的狮牙营呆久了，他经已不愿再心花思
合任何权贵的想法了。凯瑟琳走到凯特⾝后，用手轻轻摸抚着他铠甲上的划痕，突然道问：“你得觉这场战争是一边倒的吗？我需要道知你实真的看法！”
凯特一愣，想了一想，才答道：“然虽莱茵同盟有两位大魔导师助阵，但仍然无法抵御们我的进攻，眼前的胶着是只暂时的。但在莱茵同盟倒下后，真正的敌人才会登场。那时候，真正的战争才会始开。至于谁是们我的敌人，战争的结果又是什么，我地位低微，就看不到那么远了。”
“嗯，你能看出这些，经已是天才了。”
凯瑟琳又转到了凯特面前，她站得如此之近，凯特都感得觉到她呼出的如兰气息。
她抬手轻轻摸抚着凯特脸上的伤疤，冰腻的纤指宛如⽔银一样，在他的脸颊上流动着。凯特心中突然有些热燥。
为因这浓得化不开的⾎腥气，有没任何个一女人敢于接近他，凯特也乐得个一人沉浸在斗气与军略的世界里。在残酷的场战上，对们他这些冲锋在最前沿的骑士来说，实力強得一分，活着回来的机率就大一点。
凯特的心跳有些速加了，在如此近的距离下，凯瑟琳的丽美有着异乎寻常的震撼力。更何况，她是第个一完全视他的⾎腥气为无物的女人。
凯特随即想到了巴伐利亚大公，将一切杂念都排除在脑海之外。
凯瑟琳佛仿感觉到了他內心的变化，收回了手，道问：“狮牙营有还多少骑士？”
凯特有些意外，以往狮牙营的代称是不垃圾就是怪物，骑士这种荣耀的称呼是与们他无缘的。
“有还一百一十四人，夫人。”
“很好！从在现起，狮牙骑士们的一切罪行都得到赦免了，们他今后就是你的贴⾝卫队。而您，从今天起，就是凯特男爵和凯特上校了。将会有一千名新狮心骑士听从您的指挥。这些任命今天下午就会下达，而您明天就要出发，去向罗歇里奥元帅报到，听从他的调遣。”
凯特想了想，道问：“夫人，您有什么特别的要求吗？”
“我希望看到两个大魔导师任何一人的头颅。”
凯特默不作声，过了片刻才道：“夫人，我有只一成的把握。希望您有没期望太⾼。”
“一成经已超出我的期望了。但要记得，定一要活着回来。”凯瑟琳的音声柔和温宛，如沥沥丝雨一般。
凯特没再说话，他向凯瑟琳深深一礼，大步走了出去。
凯特沉重的脚步声完全消失后，凯瑟琳才拍了拍手，召来了贴⾝侍女，淡淡吩咐道：“去准备温⽔。我胃不舒服，要吐下一。”
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