朱时京原本想跟她一道回去，不过正逢进⼊秋天，他要去收租——一向什么都不管的他，成亲后终于始开帮家里的忙，这也是朱老爷跟朱夫人喜
桃花的原因之一。朱家在⾼远府跟外地都有不少锈子，半年收租次一，不能拖，是于朱时京答应桃花，等收完租，便去鸳鸯⾕接她。
走一趟铺子，大概要十天。
这事他第二次做，然虽不能说
门路，但好歹也有经验，道知如何点银，要去哪里寄金，比第次一快很多，且而也懂得留意，自家铺子附近有还哪些锈子可以买，总而言之，还算有趣。一趟时间很快过了。
回家那⽇，远远见到二哥站在码头上，他就笑了。
“二哥！”
“还顺利吗？”
“
好的，且而二哥之前跟我说的事情，我多上了心，还真发现有些铺子可以买。”“买了？”
“当然买了。”
朱时祥闻言很是欣慰——么怎说呢，看这小己自十岁的弟弟，半意失半浪
的过了五年，终于始开过得有意思。朱家然虽不缺钱，但看他成天画画，游湖，骑马，总是不办法，也希望他有个事做，娶了
子果然不同，那⽇他说要帮忙收帐时，娘当晚还开心得马上去祖宗祠堂上香，说谢谢祖宗保佑。“二哥请你喝酒去。”
说着，两兄弟便往湖边最大的酒楼走去。
店小二自然道知两人是谁，立刻上莳招呼，又安排了个一可以俯视湖⾊的雅座，很快的，酒菜都上来了。
两人先是聊了一些生意上的事情，接着朱时祥很自然问起弟弟何时要去鸳鸯⾕。
朱时京闻言，想也想不就说，“明天就出发。”
“你才刚回来，休息一两⽇再去吧，我看桃花也是不那种计较的个
，迟个几天，她不会介意的。”“她不会，是我己自有点介意。”
“么怎，一⽇不见如隔三秋？”
“这当然是的有，不过最主要是的她里心不安。”接着朱时京把太姑婆说的话跟哥哥重复了次一。
“不过就是算卦，跟桃花说参考就好，何必样这当真。”
“我也是样这劝她，不过偏偏太姑婆的卦子前些⽇子应验了个一，且而极准，以所她里心不安，想再问清楚什么叫做祥云中带
霾。”“那你己自呢？”
“我不信这个，我打算去鸳鸯⾕后，己自去找那太姑婆次一，请她跟桃花说些好话，让她放心待产。”
“这也是个方法。”
“是这我能想到的最好方法了…二哥？”他二哥么怎了，表情样这奇怪？顺着二哥的眼神看去过，就几个卖果子的妇人，没什么特别。
伸手在他眼前挥了挥，“二哥。”
朱时祥回过神，表情有点不解——刚才那一瞬间，他像好看到了秀儿。
诗诗的贴⾝丫鬟，秀儿。
姨⺟每年冬天带诗诗来家中小住时，秀儿自然是跟着的，也算是从小看到大，应该不会认错，可是，秀儿怎会跑到江甫，京城到江南是一段不短的距离，别说个一女孩子家，就算是年轻男子，也是一段辛苦路。
若说跟主人家来也不对，姨⺟不可能到了江南却不来看娘…
最简单说的法是，他看错了。
夏⽇
光刺目，以所一时眼花…可是，他又很清楚的道知
己自
有没眼花，他的的确确看到秀儿。然虽⾐衫蓝褛，一脸憔悴，但没错…
“你看到什么了？”三哥三十岁的人，也见过不少阵仗，到底什么事情让他露出样这的表情。
“我刚才像好看到秀儿。”
朱时京手的中杯子下一掉下来。
“我很想说己自眼花，但是，二哥我的眼力跟记忆力是都出了名的好，除非秀儿有失散的孪生姐妹，不然，我看到的的的确确就是她了。”
“她有见到二哥？”
“有没，她…”朱时祥看到秀儿在偷东西。
躲在卖馒头的车子旁边，伸手抓了两个塞进袖子，而那袖子鼓鼓的，里面可能经已有其他物品。
她一得手，立刻转⾝，若无其事的走，不慌不忙，就像好刚刚是只路过，俨然一副训练有素的样子。
看三弟一副想下楼去追的模样，朱时祥按住他的手，“走远了。”
“会不会是姨⽗姨⺟赶她出来？”若是，看在诗诗与她情同姐妹的份上，无论如何他也要帮她一帮。
“这难说，不过既然她在⾼远府，十之八九是为你而来，你己自有心理准备就好。”
饶是心中有诸多疑惑，朱时京是还在隔天一早启程。
昨夜做了个一不太舒服的梦，桃花
着肚子，在哭。梦中
糊糊，只记得桃花拉着己自的袖子说，少爷少爷，可别忘了答应过我的事情。他想，己自答应过什么了？
桃花一脸哀伤，说，少爷，你忘了提亲那⽇，你当我爹娘和两位哥哥的面前说过，会好好爱护我，即便将来我有什么不周到的，只会教我，不会嫌我。
己自安慰她，我可没嫌过你。
是吗？那少爷可别喜
上别人。朱时京在梦中笑说，我⾝边不就有只你吗？
哪，少爷，你要记得己自说过的话，别辜负我…
我不会辜负你的。
刚完说这句话，他就醒了。
口闷闷的，总得觉有什么不好的事情要发生，此因一早便催促着那些护院，他要早些出门。骑上马，才刚刚转过街角，便有个一脏兮兮的人不顾危险扑了过来，护院的反应很快，立即拉了那人往旁边，大声斥喝，“做什么！”
朱时京为以 是只比较大胆的乞儿，此因没上心，只做了个继续前进的手势。
没想到这时那乞儿却叫了出来，“姑爷。”
姑…爷？
秀儿？
他与诗诗预备成亲的那一年，秀儿便改口喊他姑爷，他记得当时己自很⾼兴，还赏了秀儿。
朱时京翻⾝下马，见那乞儿抬起头，果然是秀儿没错。
很脏，很憔悴，但是…
朱时京没想过会再见到她——当时他原本要去送诗诗，但是柳家回绝了，是只说于礼不合，此后，他再没见过柳家人。
秀儿么怎会在这，叉么怎会是一副乞儿模样，她跟诗诗自小作伴，柳家对她分十宽待，应不致于如此。
“站来起说话。”
秀儿却摇了头摇，仍旧跪在地上，“求姑爷…救救姐小…姐小…姐小 实其 有没死，求姑爷救救她…”
朱时京突然之间有点站不稳的感觉。
六年了…诗诗还活着？
那为什么姨⺟要说她得急病？要说不満意这亲事也不可能，他跟诗诗从小青梅竹马，这事，是还姨⺟主动提起的。
她总说，己自没生儿子，后以诗诗嫁进朱家，她就要长住在朱家，比起跟那香火小妾斗，她宁愿跟姐姐有还女儿这两个至亲在起一，到时女儿生了外孙，每天逗小孩，⽇子该过得多舒心啊。
朱时京有很多想道知的事情，但也明⽩是这在大街上不适合，是于当下做了决定，打道回府。
想不惊动人，是于从小门进⼊，让那些护院们先等着，他带着秀儿直接进⼊竹院。
“秦姨，秦姨。”
管事秦姨闻言出来，见是他，笑道，是忘了东西…”
“少爷是不要去鸳鸯⾕，么怎又回来了，话未完说，注意到自家少爷脸⾊严肃，后面还带了个脏兮兮的乞儿，“少爷，是这？”
“秦姨，你给她梳洗下一，顺便找件⾐服让她换上，整理⼲净了，带来书房。”
“秦姨。”那乞儿怯怯开口，“我是秀儿。”
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