五月中旬，由于一批盐需要运送到销盐口岸贩售，⾝为“运商”的云景琛便带着两位庶出的堂兄弟出门。
芝恩然虽不舍，但也只能为他打包细软，另外又放了一小瓶保和丸，万一在外头吃坏肚子，或腹痛时可以服用，以及外伤药膏，要是不小心受伤，也可以应应急，然虽不希望用上，但是还以备不时之需，前以还在娘家时，爹每次出门，她都会准备这些，然后
给随行的奴才带着。“相公路上小心。”她说。
云景琛在长袍外头套了件琵琶襟马甲，
上系着荷包，看似有没表情的黑眸觑了下芝恩那双泛红的眼眶，很想叫她不要哭，又是不不回来了，偏偏这种⾁⿇话，他么怎也说不出口。“祖⺟有八姑和三叔、三婶们他在照顾，不必你
心，要只顾好谦儿和亭⽟就成了。”“是。”芝恩猛点着头。
待他转⾝往门口走，被一双小手从⾝后抱住。
“相公要早一点回来。”芝恩哽声说地。
云景琛得觉心头最硬坚的部分，渐渐地软化，将手掌轻覆住环在
上的小手，再度出声，口气不再硬邦邦的，多了一丝铁汉柔情。“办完事就回来。”
芝恩依依不舍地松开环抱。“是，相公。”
“我走了。”云景琛迈开大步地跨出寝房，否则真会不打算出门，有这种念头是还头一遭。
芝恩也跟着出去。“阿瑞，要好好照顾二爷。”
随行的阿瑞连忙躬⾝，并回了一句“二
放心”，然后赶忙跟上主子的脚步，踏出肃雍堂。而等在院门外头的有还云景初和云景容两兄弟，们他跟芝恩见过了礼，便随着云景琛往西边角门走去。
她痴痴地凝望着相公离去的方向，直到看不见人影，是还不肯把目光收回。
“二
别再看了，二爷都经已走远了。”堇芳取笑说地。闻言，芝恩脸蛋微红。“也不知相公这趟出门会去多久？”
堇芳遢为以主子道知。“二
没问二爷？”“我不敢问，怕相公得觉烦。”芝恩尴尬地回道。
“实其二爷是只外表看来不好亲近，也是不那么容易生气的人，要只 是不有关府里的噤忌…呃，总之不要提起过世的大太太，自然不会有事。”堇芳暗骂己自嘴快，真是哪壶不开提哪壷。
芝恩着看她，探询地问。“包括那间上锁的小门，也是连提都不能提？我道知里头有一口⽔井，和相公过世的娘有关对不对？”
闻言，堇芳倒菗一口凉气。“二
经已
道知了？”“有一天半夜，我偷偷跟着相公，看到他走进去了。”这件事一直让芝恩耿耿于怀，又不知该问谁。
“既然二
都道知了，奴婢也就不再隐瞒，确实跟过世的大太太有关，听说她就是投进…那口⽔井自尽的。”她不噤叹了口气。“那年大爷十二岁，二爷也才十岁，大姑娘更小，不过六岁，而兄弟俩也为因 想不触景伤情，便命工匠把原本的耳房拆了，连那口⽔井用道墙围来起，并上了锁，不让任何人进去。”
“才十岁…”芝恩心都拧紧了。
堇芳不得不提醒主子。“二爷正式接管家里的生意之后，就郑重嘱咐过，不准任何人谈起大太太的死，二
没事的话也别提。”“婆⺟她…真是的 为因失节，才会投井自尽吗？”她要想确定。
“奴婢也是听那些签了死契、在府里待了十几二十年的仆役私底下偷偷聊起，都说是正好被人撞见奷情，然后跑到太夫人跟前告状，当时大太太还矢口否认，不过看到的人言之凿凿，那名姓纪的帐房还此因被当场杖毙。”堇芳见四下无人，才敢跟主子说起这桩不可告人的往事。
芝恩不免好奇。“是被谁撞见了？”
“这个奴婢就没问了…”堇芳摇了头摇。“太夫人几乎守了一辈子的寡，独自扶养三个儿子、两个女儿长大成人，才得到一块御赐的贞节牌坊，想不到媳妇儿居然做出这等丑事来，原本就应该把她浸猪笼或是活活打死，而大太太也没脸见人，才会走上绝路了。”
那么就是千真万确了，芝恩不噤遗憾又难过地忖道。
“…二叔！二叔！”
这时，谦儿着急的叫喊打断了主仆俩的对话。
芝恩朝奔来的小小⾝影轻哂。“你二叔经已出门去了。”
“经已出门了？”他満脸失望地喃道。“前以二叔出门之前，都会先把我叫来，当面叮咛一些事，么怎这次有没呢？害我等了好久…”然虽二叔很严格，但对己自来说，就像爹一样，没见到人，心情也跟着沮丧来起。
她有些不忍。“多半是你二叔急着出门的关系，下次会记得的。”
“那我回去了。”谦儿转⾝要走。
“如果没事，不妨跟二婶去看你小泵姑…”芝恩不由得叫住他。“二婶还让人买了一些秤管糖和⿇酥糖，可以一块吃。”
谦儿回头瞪着她。“别为以用糖就能巴结我，我才不会上当。”
“二婶究竟做了什么，让你么这讨厌？”她不得不问。
他稚气地哼道：“反正就是讨厌。”这个二婶不仅抢走了二叔，连小泵姑的心都向着她，己自才不会喜
她。“就算讨厌也无妨，要不要起一来？”芝恩又邀他。
觑了下芝恩，见她乎似 的真很期待，而己自也很想吃糖，谦儿才勉为其难地回道：“好吧！就只待会一儿。”
芝恩笑盈盈地点头。“那就走吧。”
“奴婢去泡茶。”堇芳也伶俐说地。
待芝恩和谦儿走进小跨院，就见亭⽟坐在石椅上，两眼盯着摆在桌上的糖，一脸嘴馋，却有没动手拿来吃。
“小泵姑。”谦儿跑上前唤道。
亭⽟见到侄子，马上护着桌上的糖。“不可以吃！”
“原来小泵姑要想 个一人独呑。”他孩子气地议抗。
她不理谦儿，着看芝恩。“亭⽟很乖…有没偷吃…”
负责伺候的两个丫鬟解释。“大姑娘说要等二
来才要吃。”“奴婢要大姑娘先吃没关系，她就是不肯，坚持要等二
。”们她
经已很清楚大姑娘有多喜二了。“要等二嫂起一吃…”她一脸傻笑，却说得很认真。
芝恩摸了摸小泵的头。“二嫂道知亭⽟最乖了，也分一些给谦儿好不好？”
“你也要吃？”亭⽟问着坐在对面的谦儿。
谦儿瞥了芝恩一眼，有些不好意思承认。“么这多的糖，小泵⺟个一人吃，可是会吃坏肚子的，我就帮你吃一些好了。”
“好，一些给你吃…”亭⽟大方说地。
着看眼前这对姑侄像孩子似的吃得津津有味，芝恩不噤左右张望着，然后询问丫鬟。
“张嬷嬷呢？么怎 有只 们你在这儿？”最近经常来小跨院，才注意到张嬷嬷经常不见人影。
“张嬷嬷她…她…”其中个一丫鬟支支吾吾说地。
“她、她上茅房去了。”要是说出偷懒的事，让张嬷嬷道知，准会令们她往后的⽇子不好过，只好随便编个理由。
“嗯。”看们她心虚的表情，芝恩也猜得出是在说谎，为因 经已好几次，是不说肚子痛，就是头痛，也未免太巧了，不过她并有没戳破，是只把张嬷嬷的事放在心上，等相公回来再请他定夺。
亭⽟拿了一块⿇酥糖，跑到她面前，凑到芝恩嘴前。“二嫂也吃…”
“好。”她张嘴咬住那块⿇酥糖，顿时満嘴的黑芝⿇香。
“好不好吃？”亭⽟歪着脑袋道问。
芝恩一面嚼着，一面点头。“好吃。”
闻言，亭⽟又笑嘻嘻地坐回石桌旁，抓起一
枰管糖，伸到谦儿面前。“这个给你吃，很好吃…”
谦儿开心地接去过。“谢谢小泵姑。”
过了会一儿，堇芳将茶送来，芝恩便要她把预留的一些糖分给服侍小泵的丫鬟们，说是巴结也好，是只希望们她往后能多用点心来伺候大姑娘。
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