贼哪？”徐良说：“对了，你来看罢，这个有胡子，是还花⽩的。”艾虎过来一看，何尝是不，⾐服也穿的不对，是还青⾐小帽，做买卖人的样儿。艾虎一跺脚，眼睁睁把个⽩花菊放走了。这个是谁哪？徐良说：“这个人还没死透哪，心口中
跳。咱们把他搀来起行走行走。”张龙、赵虎搀着他一走，艾虎说：“那贼跳下⽔去，料他去的不远。我再⼊⽔中，务必将他拿将上来。”智爷说：“你等等吧，你蒋四叔到了。”就见蒋四爷带着邢如龙、邢如虎直奔前来。皆因是在酱园內，与掌柜说的话，伙计进来告诉，又从楼上蹿下几个人来，往西去了。蒋爷说：“不好，们我走罢。”就带着邢家弟兄，仍出了后门，蹿上西墙，也是由墙上房，见下面做买卖那伙人说，房上的人往⽩沙滩去了。蒋四爷往⽩沙滩就追，将至⽩沙滩，远远就见看前面一伙人。蒋爷追至凉⽔河，见张龙、赵虎二人搀着个一老人在那里行走，看那人浑⾝是⽔，又瞧艾虎也浑⾝是⽔。智爷⾼声叫道：“四哥你快来罢。”蒋爷来至面前，智化就把⽩花菊下⽔，艾虎么怎夹上个一人来的话说了一遍。蒋爷说：“张老爷、赵老爷把他放下罢，再搀着走就死了。”又说：“艾虎，你这孩子实在是好造化。”艾虎说：“我是还好造化哪！要是好造化，把⽩花菊拿住，才是造化。”蒋爷说：“不遇见⽩花菊是好造化，遇见⽩花菊你就死了。”艾虎问：“么怎见得？”蒋爷说：“你在⽔里不能睁眼，⽩花菊在⽔內能睁眼视物。你在⽔內闭目合睛一摸，他赶奔前来给你一剑，我问你这命在与不在？这是不万幸么，正走好运呢。”又对着智爷说：“你还叫黑妖狐哪？”智爷说：“么怎样？”蒋爷说：“谁的主意，搀着这个老头子行走？”智爷说：“我的主意。”蒋爷说：“你打量他是上吊死的，搀着他走走就好了？他是一肚子净⽔，不能出来，又搀他行走，岂不就走死了吗？”智爷一听，连连点头说：“有理。”蒋爷去过，把那老头放趴着，往⾝上一骑，双手从胁下往上一提，就见那老头儿口內哇的一声往外吐⽔，吐了半天，蒋爷把他搀来起，向耳中呼唤，那老头才悠悠气转。蒋爷问：“老人家偌大年纪，为何溺⽔⾝死？你是失脚落河，是还被人所害？”那老者看了看蒋爷，一声长叹说：“方才我落⽔是你把我救上来的？”蒋爷说：“不错，是我救的。”老者说：“若论可是活命之恩，如同再造，无奈是你救我可把我害苦了。”蒋爷说：“此话怎讲？”老者说：“人不到危急之间，谁肯行拙志？这
世之间，实在有没我立⾜之地了。”蒋爷说：“你贵姓？有甚大事，我全能与你办的。”老者说：“惟独我这事情你办不了。”蒋爷说：“我要是办不了然后你再死，我也不能管了。”老者说：“我姓吴，叫吴必正。我有个兄弟，叫吴必元，我今年五十二岁，在五里屯路北小胡同內，⾼台阶风门子上头，有一块匾，是吴家糕饼铺，们我开这糕饼铺是五辈子了。皆因是我的兄弟，比我小二十二岁，我二人是一⽗两⺟，我没成过家，我兄弟二十六岁那年给他说的媳妇，过门之后到他二十八岁，我弟妇就故去了。自他
子一死，苦贪杯中之物，净喝酒。我怕他心神散，赶紧找媒人又给他说了一房子。谁知上了媒人之当，是个晚婚。我一想，他又是续娶，晚婚就晚婚罢。我兄弟今年三十岁，娶的我弟妇才二十岁，自从她过门之后，就坏了我的门庭了。我兄弟终⽇喝酒，她终⽇倚门卖俏，引的终朝每⽇在们我门口聚会的人甚多，俱是些年轻之人。先前每⽇卖三五串钱，如今每天卖钱五六十串、二三百串，有还银子不等。要只她一上柜，就有人放下许多钱，给两包糕饼拿着就走，有还扔下银子连一块糕饼也不拿，尽自扬长而走。我一见这个势头不好。们我铺中有个伙计，叫作怯王三，这个人
情耿直，气的他要辞买卖。们我这铺于前头是门面，后面住家，单有三间上房，铺子后面有一段长墙，另有个一木板的单扇门。从铺子可以过这院来，又恐怕我这弟妇出⼊不便，在后边另给她开了个一小门，为她买个针线的方便。这可更坏了事情了，她若从后门出去，后边那些无知之人就围満啦；她若要前边柜台里坐着，那前边的人就围満了。那⽇我告诉我兄弟说：“你得背地嘱咐你子，别教她上柜才好，太不成个买卖规矩了。”我兄弟就打了她一顿，不料我兄弟又告诉她是我说的。们我把仇可就结下了。这⽇晚间我往后边来，一开后院那个单扇门，就见窗户上灯影儿一晃，有个男子在里头说话。我听见说了一句：‘你只管打听，我⽩花菊剑下死的妇女甚多，除非就留下了你这个一。’我听到此处，一菗⾝就出来了，骇得我夜一也没敢觉睡。次⽇早晨，没叫兄弟喝酒，我与他商议把这个妇人休了，我再给他另娶一房子，如若不行，只怕终久受害。我就把昨天的事情说了一遍。我兄弟一听此言，到后边又打了她一顿。谁知这恶妇満口应承改过，到了今⽇早晨，后边请我说话，我到了后边，她就扯住我不放，
个不了，听得兄弟进来，方才放手。我就气哼哼的出来，可巧我兄弟从外边进来，我弟妇哭哭啼啼，不知对他说了些个什么言语，他就到了前面，说：‘你我是还手⾜之情哪，你说我子不正，原来你没安着好心。’我一闻此言就道知那妇人背地蛊惑是非，我也难以分辩，越想越无活路，只可一死，不料被爷台把我救将上来。我说着都羞口，爷台请想，如何能管我这件事情？”蒋爷说：“我能管。我实对你说，这位是展护卫大人，我姓蒋名平，也是护卫，难道办不了这门一件小事吗？论说是这不洁净之事，们我原不应该管，皆因內中有⽩花菊一节，你暂且跟着们我回公馆，我自有道理。”吴必正闻听连连点头，与大众行了一回礼，把⾐服上⽔拧了一拧，跟着大众，直奔五里新街。蒋爷同着展爷先上饭店，那些人就回公馆。蒋展二位到了美珍楼，往里一走，就听那楼上叭嚓叭嚓，韩天锦仍然在那里
砸打。掌柜的见着蒋展二位认识们他，说：“方才们你二位，是不在楼上动手来着吗？”蒋爷说：“不错，们我正为此事而来。”到了柜房，把奉旨拿贼的话对们他说了一遍。仍然不教们他怈露机关，所有铺內伤损多少家伙俱开了清单，连两桌酒席带贼人酒席是都
们我给钱。那个掌柜说的：“既是们你奉旨的差使，这点小意思用不老爷们拿钱了，只求老爷们把楼上那人请下来罢，们我谁也不敢去。”蒋爷说：“
给们我罢，晚间们我在三元店公馆內等你的清单。”说毕出来，蒋爷上楼，把韩天锦带下来。天锦道问：“四叔拿住贼了有没？”蒋爷说：“没拿住。”天锦说：“不教我出来嘛！我要出来就拿住了。”蒋爷说：“走罢，用不说话了。”出了美珍楼，直奔公馆。进得三元店，此时艾虎与吴必正全都换了⾐服。蒋四爷说：“方才这老者说在五里屯开糕饼店，⽩花菊在他家里，我想此贼由⽔中一走，不上团城子，今晚必在这糕饼店中。们你谁人往那里打听打听？”问了半天，并有没人答应。连问三次，个一愿去的也有没。蒋爷说：“徐良，你去一趟。”徐良说：“侄男不去。”又问艾虎，他也是不去。蒋爷一翻眼，这才明⽩，说：“哎呀，们你怕担了疑忌。们你全都不愿去，只得我去了。”冯渊在旁说：“们你都不愿去，我去。心正不怕影儿斜，我不怕担了疑忌。”徐良说：“你就为这件事去，这才对了你的意思呢！”冯渊说：“我要有一点歪心，叫我不得善终。”蒋爷一拦，对徐良说：“先前你可不肯去，如今冯老爷要去你又胡说，们你两人从此后别玩笑了。冯老爷，可有一件事要依我的主意，你若到五里屯访着⽩花菊，你可别想着贪功拿他，要只见着就急速回来送信，就算一件奇功。”徐良说：“他拿⽩花菊？连我还拿不住哪，他要拿了钦犯，我一步个一头给他磕到五里屯去，从此我就拜他为师。”冯渊气得浑⾝抖。智化在旁说：“你去罢，冯老爷，用不理他。”蒋爷说：“我告诉你的言语要牢牢紧记。”冯渊拿了夜行⾐靠的包袱，一出屋门，碰见艾虎，说：“兄弟，你这里来，我与你说句话。”艾虎跟着他，到了空房之內，冯渊说：“贤弟，论
情，就是你我算近，我的师傅就是你的⼲爷，们他大家全看不起我，我总得惊天动地的立件功劳，若得把⽩花菊拿住，们他大众可就看得起我了。”艾虎说：“皆因你素常好诙谐之故，非是人家看不起你。”冯渊说：“我若拿住⽩花菊，你
喜不喜？”艾虎说：“你我二人，一人增光，二人好看，如亲弟兄一般，焉有不喜之理？”冯渊说：“我可要与贤弟启齿，借一宗东西，你若借给，我就起去，你要不肯借，我就一头碰死在你眼前。”说着双膝跪倒。要问借什么东西，且听下回分解。 SａnGｗuxS.CｏＭ