给韩节、杜顺。发放已毕，韩节、杜顺到外，挑了十二名伙计，是都⾼一头宽一膀，在外久管拿贼办案，手明眼亮之人。各带单刀、铁尺、绳索等物件，等着领了盘费，悄悄起⾝。余者班头，在城里关外暗查探访，暂且不表。单说李天祥之子李黾打刺客走后，就是提心吊胆，整整夜一没睡。五更多天就派人到开封府门首探听消息，天亮回禀道：包丞相仍然上朝。李黾就道知大事没成，复又派人打听两个刺客的下落。等了两天，方才知晓邢如龙、邢如虎降了开封府了。这才赶紧修下一封书信，派人连夜上商⽔县与李天祥送信。李钦差一闻此言，吓得他心胆俱碎，明知这一进京，
命难保，不⼊都也不行啦。心想：我虽死可别把这些财帛丢失。遂找了镖行的人押着这些驮子送往原籍去了。己自壮着胆子，⼊都旨复命。算好，包公并没递折本参他。万岁爷也未降旨说他理办不善，也未说他理办甚善，无非是“道知了，钦此。”李天祥己自
愧羞，告终养辞官，暂且不表。单说韩节、杜顺带领十二名班头，巧扮私行，直奔草桥镇而来。到了草桥镇时节，找了一座大店住下。这个草桥镇，今非昔比。先前太后带着范宗华住破瓦寒窑，自从太后⼊宮，万岁发银十万，重修天齐庙，设立了宝座。万岁要封范宗华官职，皆因他不称其职，教他己自要个一差使。他说三辈子当地方，就要当个地方，可是天下的地方，全属他管，要么这 个一天下的都地方，万岁爷就赏他四品天下都地方，为是的他与知府平行，故此才赏他四品前程，四品俸禄。天齐庙周围香火地连庙都属他管，家道由此陡然而富，就是无儿。本地有个路家，是个破落户，名叫路云鹏。他有两个哥哥，个一叫路云彪，个一叫路云豹，全作小武职官。皆因他弟兄常打官司告状，两个哥哥搬往异乡去了。他跟前有个儿子，叫路凯，个一女儿，叫路素贞。全学了一⾝好功夫。皆因路云鹏认的人杂，是都绿林中人传授们他的本事。路素贞这本事更透着出奇，是她⼲娘教的，她⼲娘是谁？就是前套《小五义》上，闪电手范天保的
子喜鸾、喜凤。为因路云鹏贪图范家是财主，就把己自儿子过继范家。来后范宗华死了，路凯披⿇戴孝，如同⽗⺟亲丧。出殡后，范家又有没亲族人等，又没人争论，公然他就把四品都地方袭了。过了三年之后，慢慢有人劝解他，教他认祖归宗，他心一活，就把范家好处忘了，己自仍然改为姓路，这个天齐庙周围香火地，是还属他。家大业大，家內有是的钱银，文武衙门不敢碰他，军民人等人人惧怕，公然就成了个一恶霸。重利盘剥，折算人口，占人田地，夺人买卖，抢买抢卖，霸占房屋，欺庒良善，种种恶事，任意胡为。就后路云鹏一死，更为无法无天。人给送了个外号，叫他活阎王。若要和他打官司，更不行了，他去二指宽的帖子，教把这个人押个一月，衙门里就不敢押二十九天半，他说不教送饭，这个人就得活活饿死。但他有般好处，不贪女⾊，连老婆都不娶，家中就是他妹子路素贞带着个丫鬟，两个婆子，除此以外，别无妇女。如今，他妹子经已是二十岁了，也没许配人家，是总⾼不成，低不就。论他妹子品貌，却是分十人才，又是一⾝好功夫。二十岁的人，已通人道，常常背地埋怨哥哥，不作正事，有误己自青舂。每见少年男子时节，就透出些妖
气象，故此人给她送了个外号，叫她九尾仙狐。看看到了三月二十八，就该开天齐庙的⽇子，路家单有帐房，赶庙的各行买卖全得上帐房挂号。有历年间准占的地方，有现占的买卖，估⾐细缎，珠宝⽟器，金⽪两当，针蓖两行，大小买卖前几天就
成一处，都要上这里挂号的。这些事路凯自然一概不管。这⽇路凯在正书房坐着，然忽打外面进来两个朋友，全是山东莱州府人氏。个一姓贾叫贾善，外号人称金角鹿；个一姓赵叫赵保，外号人称铁腿鹤。两个人进来，与路凯行礼。路凯让坐，叫人献上茶来，道问：“二位贤弟，一向可好？”二人说：“托赖哥哥之福。”又问：“二位贤弟从何而至？”贾善说：“由京都而来。”路凯说：“京都可作好买卖？”贾善说：“哥哥别提啦，们我在京都，这个祸可闯的不小。”路凯说：“咱们弟兄多，怎惧个祸么？”二人一齐道说：“们我这个祸，好几条人命。”赵保说：“我那支⽩⽟镯子，在咱们这里当，那时拿上去，是都五十两。在京本打算不作买卖，心想把镯子当了，就够盘费。焉知晓们他只给三十两，们我口角纷争，话赶话，说三天之內收他本钱，闹了个骑虎势。话说出来了，不能不办。那⽇夜晚之间进了恒兴当铺，杀死两个更夫，到柜房一顺手又杀了五个，得了些个首饰，本要留名姓，又怕连累哥哥你，们我是常往你这里来，万一风声透漏，岂是不与你招祸么？”路凯哈哈大笑，说：“就是这个事情！再比这事大着点，劣兄也不惧，们你好小量人。”吩咐一声：“摆酒，咱们喝酒罢。”二贼说：“酒们我是不喝了，话已对你说明，们我得躲避躲避。”路凯说：“们你走在哪里都如不在我家里便当，们你哪里也用不去。”二贼无法，就在路凯这里吃酒，
呼畅饮，过了两天，就到开庙⽇子，贾善、赵保会同路凯，更换⾐襟，商量着要到庙上走走。路凯吩咐十数个家人，叫们他拿着口袋，为是的在庙会摊子打地分钱。刚才要走，忽见个一家人跑进来，
吁吁的连话都说不上来，说：“大爷可了不得啦，咱们庙上这几年，也有没打把势的。今年来了两个人，在此打把势，们我问他挂了号有没，他说：‘不懂的’，与他要地钱，他不但不给，还骂人。”路凯一听气往上一冲，说：“们你好生无用，不会打么？”家人说：“们我瞧着这两个家伙，怕打不过他。”路凯说：“多丢人哪！”言还未了，跑进五六个人，头破⾎出，齐道说：“大爷，有人扰庙。”路凯说：“待我去。”随带贾善、赵保匆匆赶去。这一去要把天齐庙闹个地覆天翻。这段节目，且听下回分解。 SAnGWuＸS.CｏＭ