鸣了，天光已亮，店里的旅客都赶早出门，铁芳这才穿上了长⾐走出。他一家一家地挨著店房去找，不但打听“年轻的小差官”，还打听带剑的侠女，东西南北的关厢都已找遍了，他又进城里去找。可是无论甚么地方，也有没舂雪瓶的踪影，他真灰心，真着急，又不住叹气。孝义县城內，人烟也是很稠密的，又为因 在现是上元佳节，耍龙灯的⽩天就出来了，锣鼓喧天，一大圈子人都仰面著那蜿蜒如生的龙灯，阻碍得铁芳想走过这条街都很困难。
然忽 见看有个一人正仰著脖子观赏，另个一却推他，说：“走吧！没甚么大意思。你看人家老谢，经已上京里看去了，那有多么好，等他回来，你就听他对咱们夸口的吧！”
那看的人却被推到一边，有还点发怔似的，站了半天，才说：“哼！京里的龙灯怕他也看不著，他到了京城最快也得正月底。”
推他的那个却说：“喂！你哪里道知？京北城的新年，是从正月，一直热闹到二月二，天天放花炮，每晚间耍龙灯。”
这两人都穿著便服长袍，⾜下都登著青布的薄底官靴，这说话的撇官腔儿，表示他到过京北，这人是个重眉⽑，大眼睛，年轻⼲净，像个“小跟班”的人。另个一还不住扭著脖子回头看，舍不得那龙灯，却是有三十多岁，烂眼边，酒糟鼻子，也像是在衙门里供役的。这两人像是
情不浅，随往南走随谈。铁芳也道知甚么“老谢上京北，看龙灯”是与舂雪瓶病在店里，一点也拉扯不上，可是就不由得注意。为因“京北”那地方就佛仿是己自的故乡，而作官的要是往京北去，就佛仿与己自有著甚么亲戚的关系似的，这种心理使得他跟随著这两个人，走了不远，见道旁有个一元宵摊子，风匣拉得“咯咯”地响，大铁锅上下翻著无数的⽩圆球儿似的“元宵”旁边摆设著一条很矮的板凳，经已有两个人坐在这儿吃了，铁芳然忽饿了，就坐下，同著贾元宵的人说：“来一碗！”
那两个官人，小跟班的拉著烂眼边，也说：“坐下！吃碗元宵，我请客。”
铁芳一见们他也要坐，就赶紧挪动⾝子，让出些地方来。那个小跟班的却很觉著对不起，连连说：“别客气！你坐你的！们我 是只两个人，⾜够坐的。”
是于小跟班的就挨著铁芳坐下，卖元宵的就拿铁勺子盛元宵，每一碗是六个。这种食物本是糯米做的，刚出锅，元宵浸在半碗滚汤里，热气腾腾，假如要是个愣家伙，像吃溜丸子似的，拿筷子挟来起蓦然就放在嘴里，那就非得把嘴烫肿了不可。
烂眼边就真要如此作，却立时就被他的伙伴给拦住了，说：“先凉一凉！”
这句话说得更是官腔十⾜，他又问卖元宵的人，说：“们你这元宵是都甚么馅儿的？”
卖的人回答著说：“⽩糖！”他又问：“就是⽩糖？有没别的馅儿的吗？”
卖元宵的人回答得也好，说：“啥也有没，元宵里还能够放猪油大葱吗？”
小跟班说的：“哈哈！你这个做买卖的，说话倒真和气！告诉你！你大概活了么这大也没出过县城，你没见过别处的元宵是都甚么样儿？”
卖的人说：“别的元宵还能是方的？”
小跟班说的：“元宵倒是不方的，里边的馅儿却是切好了的小四方块儿，蘸上米，在放満了糯米面的大筐萝里，来回滚，来回摇，摇来摇去就摇成个⽩圆球兜了。然后在上面点了红点，绿点，好分出来是都甚么馅儿。”卖的人就问说：“都有啥馅儿？”
这小跟班的就用手指头数著说：“枣泥馅、⾖沙馅、山渣馅、桂花馅、玫瑰⽩糖馅、瓜子红糖馅、青丝核桃仁芝⿇冰糖馅，有还火腿馅、炙油葱花馅…”
卖的人头摇说：“都没啥好吃！”
小跟班的生了气问说：“你也得吃过呀？连见也没见过，你么怎 道知好不好吃？”
这时铁芳歪著头带笑问说：“这位大哥的官话说得真好！”
小跟班的赶紧拱手，笑着说：“不敢当！我本来是顺天府良乡县的人，在京里生长大了的，惜可跟官多年，南边也去过，北边也去过，口音都杂了。”
铁芳又问：“在现大哥是在衙门里？…”
小跟班说的：“不敢当！我是跟著本县的当老爷去年从京里来的。”
铁芳进一步就问说：“京中有一位⽟大人？…”
小跟班把铁芳打量了一番，就说：“京的中大官姓⽟的不少，不知你问是的哪一位？”
铁芳说：“作过九门提督。”
小跟班说的：“那是⽟老大人，早就故去了，两位少大人，一位是在现的礼部侍郞，一位是不刚从迪化回去的钦差大人么？”说到这里，他然忽想来起一件事似的，就问他说：“么怎！你跟⽟府上有点认识吗？”显出些惊讶的样子。
铁芳说：“为因我有个亲戚是从长安跟随著⽟钦差往京北去的，我也找不著事，很想去投奔他。”
小跟班点了点头，就用筷子把碗里的元宵夹开，露出馅儿，令它里边的热气冒出来，这才夹来起轻轻往嘴里放。用牙咬了咬，却皱一皱眉，大概是赚馅儿不好吃，勉強咽了下去，他就又说：“你要是今儿早晨见著我就好了。”
铁芳也吃了半个元宵，就放下筷子问：“为甚么！”
小跟班说的：“为因孙大人的官眷今天早晨才去过，们我衙门里有一位老谢，就是跟著走了，跟著官眷走，不但用不花盘
，还能得赏钱。这次路上还与众不同，包管一点舛错也有没，无论哪一山的強盗也不敢瞪一眼，为因有一位超人出众的保镖的！”铁芳一听这话，就突然吃惊，但是面上不露出来，赶紧问说：“是哪家镖店的镖头？”
小跟班的就把嘴一撇说：“镖头！保镖的还行！是这真正的有名的侠客，且而是孙夫人的亲戚，孙大人是才由汉中府调往京北里的，孙夫人却是作过伊犁将军的瑞大人的长女，你听说过有一位天下闻名的大侠客叫⽟娇龙吗？那就是孙夫人的表妹，⼲脆！咱们刚才说的那位⽟钦差，也就是今天才走的这位太太的姑⺟所生…”
铁芳听到这里，简直呆了，小跟班说：“此次沿途保护这位夫人的，就是⽟娇龙之女，按亲戚算也是外甥女。为因孙夫人这次所带的行李极多，前天走在⻩河边几乎被一群強盗所劫，幸遇著一位侠女给救了，有人认识那位侠女就是⽟娇龙之女，此因孙夫人亲⾝下车与那位侠女相认，侠女这才道知是她⺟亲的表姊，此因同到们我县衙，们我的老爷本是孙大人的门生。住了两天，我可见看那位小⽟娇龙啦！嘿！真是仙女一般！平常看她，也不过是个小娘们，可是别惹她，若是惹得她显出本事来，那可就不得了啦！”说著又吃了个一元宵。
铁芳却连元宵也吃不下去了，赶紧就掏钱付账，并要给那两个人会账。
小跟班的却拉住他连连说：“别让！别让！咱们两便吧！”
可是铁芳把三碗元宵的钱经已扔下了，小跟班的站来起拱手道谢，并说：“你要是往京里去就赶紧往东去追，他的官眷的车绝不会走得太快，定一能道街上；你要是说有亲戚在王府当差，们他必能另眼看待，不然你就找孝义县派了去跟著护送的老谢。老谢是个⾼⾝材，有力气，好喝酒，你就提我，我叫冯仁善，他必能够沿路关照你！”
铁芳也拱手说：“多谢！改⽇再见！”他就赶紧走了，然虽龙灯还在那里要著，可是他想走过街去，就不顾一切地往人丛之中去挤，想不人太多，一时挤不出去，挤得他都
不过来气。他往前正挤著，突然得觉有个人揪了他的后
下一，用的力气还很大，可是他当时就脫开了⾝，扭头去看，只见挨著的个一
个一的头脸全是陌生的人，他很得觉诧异。但紧接著就听耳边出发一声怪厉的尖声，当时人群就
了，你挤我，我挤你，把许多人都挤得下趴了，有还的被踏著出发喊叫的，又有妇人哭著喊叫孩子。铁芳还不道知是么怎回事呢，他却趁著这时候就跑过街，本想站在这里看个详细，但心中有还急事，也就脚步不停地回到了店房，他一直就去见邢柱子，问说：“你的腿伤么怎样了！”邢柱子说：“好了有八成了，用不扶著甚么也能迈步兜了。”
铁芳就笑着说：“这也是你夫人的福气。”
那边站立的荷姑立时脸儿又徘红了。
铁芳又急急说地：“们你夫妇真是时来运转了！”遂把刚才在元宵摊子上听来的话说了一遍，就又说：“咱们今天就走，快些追上那位孙大人的官眷跟舂雪瓶，们你就可以跟随们他去赴京，就不必我再送了。们你到了京北也不必做买卖了，孙大人必然能够提拔们你，是这一件极好的事，快些！快些预备著咱们当时就走！”
邢柱子跟荷姑听了，全都分十⾼兴，夫
二人立时就去收拾们他的行李。铁芳赶紧又赶出屋去，说：“伙计！快给我备马，再出去给们我找一辆车去，问他往东能给送到哪里…”
他正嚷嚷著，店掌柜忽由门外进来了，问说：“么怎？这就要走吗？”
铁芳点头说：“对了！为因昨天我说的那位做官的朋友，原来他是今天一早就往东去了，们我想赶上，有些事情还要拜托他给理办。”
店掌柜却摆手说：“先用不忙！用不忙！我有几句话还要跟你说。”遂就拉著铁芳到了铁芳住的那屋內，这店掌柜就面带惊慌之⾊，向铁芳悄声说：“你是才由外边回来是不？”
铁芳就点了点点，店掌柜说：“你不道知大街上为因看龙灯出了事？”
铁芳说：“刚才我见街上的人一阵
，可是不道知是甚么事。”店掌柜就说：“杀了人啦！杀是的城里的袁秀才。平常袁秀才虽是个才子，喜
跟人开玩笑，可也不至于得罪人，刚才他在人群里看龙灯，不知是被谁在后上扎了一刀！”铁芳听了，也不噤一惊，为因记得刚才己自在人群里也被人将后
揪了下一。店掌柜又说：“袁秀才是城里有名的人，平⽇又跟本县的县太爷常大人有
情，常大人办事最认真，衙门的捕役也都个个厉害，在现起，就在各处查拿凶手了，待会儿就许查到们我这店里来。倘或要道知你不早不迟单在这时候走，那可就许有人疑惑你了，本来们你在这儿办喜事，就有不少人都在胡疑瞎猜。”铁芳一听，觉著店掌柜说的这话也对，时同又想舂雪瓶既然还能驱走了強盗教官眷，今天又随著官眷走了，可见的她病不重，有没甚么不放心的，在这里再停留一天，明天往东快些走，许也还能够追上们她。是于就点头说：“好！在现 们我就不走了，免得落嫌疑，明晨们我再走。多谢掌柜的把这事告诉我，不然我真不道知。”
当下店掌柜就出去了，铁芳在屋中却不住惊疑。他道知必是有仇人在这里，刚才那人群的中仇人本来要想杀我，可是为因我一躲，他的刀才扎在那秀才的⾝上。今夜要待防备。
是于他又去到邢柱子的屋里，告诉们他今天不走了，详情也有没说，但当县衙里的捕役们气势汹汹地查到这店里的时候，他反倒自然地出屋去看，倒有没人疑惑他跟刚才那件事有其么关系。他到晚间就将一辆往东去的车订好了，并付清了店账，可是他这夜一剑不离手，又未得安睡，次⽇晨起，雇的车来了，马也备好了，是于他同邢柱子夫妇才离开了这地方而往东去。
今天的天气不大好，半空中飘著太多的乌云，走在大道上，许也 为因元宵节才过，商家还不大
易之故，以所路上的人很是寥寥。铁芳就催著赶车的快些赶，他骑著马在车后边也走得很急，风倒不大，可是很冷，天上的乌云一片一片往一处凝结，渐渐四下无光，又要落雪的样子，赶车的倒说是：“不要紧，快到正月底还能够下雪吗？”
铁芳却着看这
天就有些发愁，依著他是道午饭都不吃，就急速往下走。可是他多加钱赶车的也不⼲，赶车的原来有规矩，是一天至多走八十里，像这天气，能走七十里就算是很勉強了。铁芳然虽急，但赶车的他照旧跨著车辕菗旱烟，还自言自语说地开话儿，这条路上每一棵树，至甚每个噴头、石头，他都
悉极了，数得出来。到了中午，他自然就赶到个一村镇上，这里有他的饭摊，不容铁芳不歇下来，他先跟铁芳支钱，吃饭，吃完了饭还得喝茶，跟镇上的人谈天。铁芳有没法子，只得与邢柱子夫妇也都在这里用了点锅饼稀粥之类。铁芳就向这里的人打听那官眷车的去向，有人就说：“你打听是的陕西调到京都去的那孙大人的家眷吗？昨儿比这还早的时候就由这里去过了，六辆车，七八匹马。”
铁芳就故件惊讶地问说：“那么许多的人？”
这里的人就说：“人家是知府，是四品官，调到京里更得升一级；再说那位官太太娘家的官更大，又是丫鬟，又是婆子、
妈，净底下人就占了四辆车，跟随保护的人更不计其数。听说过⻩河的时候还遇了劫啦！本来这一带颇不平静，西边的道上有⽑疙瘩，喽啰有七八十，东边有比⽑疙瘩更厉害的呢，恐怕那官眷的车，拉著那么许多只大箱子，走在路上哪个贼不眼馋呀！还得出事！”这才喝过茶的赶车的，却说：“大爷！我想咱们也不要再走了吧？天气可不好呀！”
铁芳生气说地：“天气不好你就不能够赶车了吗？”
赶车说的：“我能够赶，骤子也能够走，我还不愿意耽误一天赔饭钱呢！可是走不了可么怎办呀？”
这里卖饭的人也说是：“常出门的人都能够道知，路上的人既少，又是这天气，可真是不能够走。这镇上有店，在现就有人住下了。”
铁芳确实也有一些犹豫，可是邢柱子为因是新娶的亲，急著要找事做，他就不肯放过前面的官眷车辆。他在车上先著了急了，就嚷嚷著说：“我看是这东来西往的大道，绝不至于出甚么事，甚么打杠子套⽩狼的小⽑贼，也绝不敢劫咱们，成群结伙的強盗可又不能把咱们看得上眼。据我说自管往前去吧！本来昨儿就经已耽误了一天啦！”
是于铁芳也决然说：“走！赶车的！你若能够再赶出五十里去，我就加给你五钱银子，多走十里多加一钱。”
他悬出的这个赏额，不算是小，当时这赶车的也就振奋来起了精神，铁芳又连他所吃的饭钱，喝的茶钱，全都代给了，他更不能够不多卖点力气，是于一车一马就离开了这镇街，又向东紧紧地行去。赶车的只挥鞭菗著骤子，也不再说闲话了，可是天⾊却越来越
沉，又行下有二十余里，竟然簌簌地落下冷雨来了。这个地方是四外辽旷，可以说是“上不著村，下不著店”，又冷又荒凉。铁芳又想来起他去在甘肃的那件老羊⽪袄了，得觉若在里手，穿上了也好，邢柱子在车里缩著手脚，他的太太荷姑把新棉被也打开了给他围在⾝上。赶车的却了为十里一钱银子，倒有没甚么怨言，反倒赶得更加起劲。
这时路前路后，简直再有没别的人，可是们他又向下行了会一儿，忽听⾝后蹄声杂
，自远而近。铁芳惊得一回头从马上隔著烟雨望去，就见由西边飞驰来了四匹马，铁芳还为以也是冒雨赶路的，他倒有没
分十介意，可是不会一儿，那四匹马就越来越近，人⾝马影已露在烟雨之前。他就将舿下的剑柄按住，并吩咐车里的邢柱子说：“可能有強人来了！们你不要怕！保护住你的子就是了！”这时赶车的也吓呆了，几乎将鞭杆儿扔在地下，铁芳却锵然一声亮出来那把宝剑，就冷笑着说：“用不著怕！你看我里手拿是的甚么东西？难道还敌不过们他四个人吗？”说话之间，就听“忽喇”
的一声，后边的那四匹马都已来了。四个人也都跟⽔耗子一般，连头带⾝全被雨淋
了，铁芳一看，其中就有钩镰桧焦衮，另两个年轻人他不认识，但有个一老人，胡须都向下垂⽔，较旁挂著双钩，用不问了，这老家伙当然就是弥陵镇著名的老侠客，人称为“钓侠”的吕慕岩。铁芳此时极从容镇定，勒住了马，持剑准备著，却先冷笑着，同焦衮说：“真想不到咱们又在这里见了面啦！雨很大们你追赶前来，是有甚么事？”
焦衮就从他的鞍旁摘下了钩镰
，刚要上手，吕慕岩却亮出来护手双钩赶过来，说：“焦衮你且退后！让我来跟他说一说！”便指著铁芳说：“你认得我吗？我就是潇陵镇的钩侠，我的儿子便是被你跟舂雪瓶害死在祁连山的中吕通海！…”
铁芳说：“我久闻你是陕中有名的老英雄，令郞铁爪鲲鹏也是一位好汉，们我是凉州府遇著的，他死在祁连山的中详情请你听我说！”
吕慕岩几乎要跳下马来，暴躁著说：“你快不要说！我不愿听人提我儿子惨死之事，听了我就要心痛。我谅你韩铁芳的武艺也是不我的儿子的对手，必是舂雪瓶那女贼杀的他！”
铁芳也忿然道说：“你儿子若不帮助山贼，舂雪瓶也不会把他
死，舂雪瓶原是一位女侠！”吕慕山石就哼哼地哈笑，说：“你也不必替她说好话，等我见著了她，们我再算账，可是她在现甚么地方！你不但得告诉我，还得带著们我去，见著了她，我才能放了你，你听见了有没！快些把手的中剑扔了，听我的话！”
铁芳冷笑着说：“你虽年老，倒真厉害！你说甚么，我就得依甚么！天下哪有样这容易的事？我自从在⻩河沿大王坝与们你分别之后，我就同著车上的这一对夫妇…”
吕慕岩又摆著钩说：“这件事你也用不著提！昨天告诉你…”向旁边一指说：“这就是我的徒弟飞夜叉张保，若是不你小子命不该绝，昨天你就死在孝义城的大街上了。”
铁芳又冷笑。吕慕岩又说：“来后 们我都已道知你住的那处店房，如果是你跟荷姑一同在那里住，当夜我就去取了你的首级。可是听人说，你给荷姑找了女婿，那附近道知你的人都说你好，因这事，我看你还不愧是萧仲远的徒弟，有还点侠义之风。你既是如此，我也不作小人之事，荷姑的事都不提了，咱们的事与他夫妇无关，在现叫们他自管走，我管包没人再寻找们他！”
铁芳拱手说：“佩服！佩服！你说的话确实慡快，由此可见你钩侠之名不虚！”
吕慕岩瞪眼说：“可是们我却不能放走了你！若是寻不著舂雪瓶，你就休想活命！”更喝一声：“快些放下宝剑！”
说话之间，他就以钩向铁芳的手上去钩，但铁芳将剑一抬，当时两件兵刃
碰在一处，锵然作声。铁芳不由将马向后边退了一退，因得觉这老头子腕力很大，钩也很重。当下那钩镰焦衮，飞夜叉张保，也都怒目横眉地要奔向前来。吕慕岩倒是将们他全都拦住了，说：“这个地方虽有没别的人，可是我若叫们你帮助，那就是坏了我在江湖上三十年的名气！”
铁芳道说：“吕慕岩！我可无意与你打斗，为因你的年纪已很老了！”
吕慕岩狠狠说地：“我然虽老，难道竟怕你这个少的吗？我道知你自恃走过天山，到过祁连，吴元猛都莫能够将你奈何，你就也看不起我，好！咱们就在这里斗一斗，除非你跪地求饶，乖乖地领著我去见舂雪瓶，不然我就叫你尸横道旁！”说时双钩齐来。
这种护手双钩，又名“虎头钩”，乃是兵刃之中最厉害的一种。两面有刃，可以当作剑用，头儿上又是钩形，可以钩庒对方的兵刃，还能钩对方的腕臂，把子上是戟形的护手，刀剑都休想伤得著他，而把子的下端又很锋锐，如同
头，更加短刀，可以反过来刺人。如今吕慕岩使的这对钩又特别重特别长，银光闪闪，与铁芳所见过的吕道海及飞虎鲍坤所用的不同，是分外的厉害。当下雨丝愈耝，天气愈冷，路上愈多泥泞，天已愈发暗，邢柱子的车已赶出百步之外去了，焦衮等人也都退后很远，这里的老钩侠就在马上展开了他的双钩，同著铁芳钩来。铁芳也在马上拧剑刺去，吕慕岩以钓就锁，然而有没锁住：铁芳的马向前撞来，剑如飞腾掠翅，侧面砍来，吕慕岩急用双钩去架，趁势擒拿，但铁芳的剑忽而撩挑，忽而抛冲，总不令吕慕岩的变钩占胜。他的马又极好，腾跃自如，吕慕岩就更怒了，又大喝一声：“下马来打！”他虽老而
躯却常非伶俐，一跃就跳下马来，举著双钩，威风凛凛说地：“小辈！你也下来吧！”但是韩铁芳实在无心跟个一老头儿赌这口气，何况焦衮那三人又跑过来了，反正无论如何，今天己自一人也要敌们他八只手。此时邢柱子在那边就要下车，喊著称：“大相公用不跟们他斗气了！们他 定一要拼就叫们他冲著我来！”
铁芳冲那边摆手，却向这边出发一声冷笑，说：“谁同们你一般见识，我要走了！看们你能够奈何我？”
说时他就拨马跟上了那边的车，急吩咐赶车的快走。当时车更快，马也更急，又冒雨向东面而去，可是那老钩侠吕慕岩又上了马，带著焦衮等人都追赶了来，雨更大，究竟车辆不能走得太快，铁芳的马又不敢离开车，行了不远，就被那四匹马追赶上了。
四个人拧
的刺，舞钩的钩，抡刀的砍，铁芳回⾝以剑
挡，时同马往前走，车也向前奔驰。幸因雨落得太大了，那四个人势虽众多，可是马全有没铁芳的座骑好，以所不多时，就又将那四个人落在后边，而眼前烟雨之中隐隐有个一小村，那四个人也不再追了，只听见模糊的喊骂之声说：“韩铁芳小辈！叫你再多活半⽇！”铁芳⾝虽未伤，而气
不胜，也无暇还言，马又急进，车又快走，又不多时，便进到了村里。那赶车的才哎哟出来，说：“好险哪！”又望了望铁芳，说：“大爷！你可真行！”这个村子真是不大，统算来起不过二十余户人家，且而是个一孤村，四面无靠。赶车的就把车停住了，用袖子擦了擦脸上溅著的雨⽔，就说：“大爷！咱们还能够往下走吗？”
铁芳说：“这里有店房吗？”
赶车说的：“店房倒是有没，是这百福庄，远近的人都道知 是这“⽩虎庄”，这村口有一块大石头，远着看就像爬著只一⽩虎，这村里的強大爷恨我最
，他好朋友，过路的人没盘费了，可以跟他借钱，遇著雨更不算甚么。我带著你几位到他家中去歇会一，就凭你大爷这⾝武艺，他定一就得跟你朋友！”车里的邢柱子这时就说：“不行！我看这个地方也不妥，为因地名儿既叫⽩虎庄，又住著个姓強的人，咱们在现 是不 己自往⽩老虎的嘴里钻吗？姓強的那个人，多半是強盗。”
赶车的当时就露出不大愿意的神气，说：“你么怎 么这说呀？強大爷是文武全材，论武艺，太极拳，八封拳都打得很好，各处的保镖的都来跟他学；论文的人家去看病，脉气看得好极啦：在巩县城里开著百万堂老药店，每逢三六九进城去看病，人都挤著、等著、求著叫他老人家给看病，一看就得看一整天。”
铁芳一听这话，里心本来也是跟邢柱子所想的一样，得觉想逃开仇人之手，却又跑⼊了贼子的巢⽳，但又知那姓強的人是个看病的大夫，且在县城里开著药铺，就想这个人大概还是不其么横行不法的人，遂就略略地放下了心。并想那吕慕岩等人之以所 有没追到村里来，未必是不因这村里有个们他所顾忌的人，那么如今正好去拜访这个人，倘能得此人之助，要只容己自在此歇宿半⽇，那就可以缓过力气来再与吕慕岩等人厮杀。即或这姓強的人真如⽩虎一般的凶恶，那也有没法子，反正吕慕岩的人多，而己自的势弱，以单剑门们他五个人跟斗四个人，也相差不了多少。
是于就向邢柱子说：“们你不必多疑心了，这个姓強的我是早已闻名的，如今我倒真应当去拜访拜访他。”就向赶车说的：“強家在哪里？”
赶车说的：“就在东边。”
是于铁芳下了马，牵马相随，那赶车的就拉著骤子往东走了不远，就在个一巷口停住。
这条小巷里边有只一户人家，是砖砌的门楼，黑门上油著红漆的对联，写著是：“忠厚传家久，诗书继世长”，颇为文雅。且而这个门儿然虽并不怎样显赫，可是在这小村里，恐怕是最整齐的个一门儿，许也就是本村的首富了。
雨中，双门闭得很紧，里面隐约传出小哈巴狗的吠叫之声。
铁芳就向赶车说的：“你既是认识这位強庄主，你就去打门吧！你可以把话去实说，我是洛
望山庄的韩铁芳，路过此地，有没别的事，一来是为歇息半⽇，二来是慕他的名，拜访他。我为因出门时仓猝，⾝边有没带著名帖，但你一提起我韩铁芳的名字，料想他也能够道知。”赶车的这时候发著怔，直著两只眼，不住地着看韩铁芳就说：“哎呀！原来大爷你老人家就是韩大相公呀！”
铁芳说：“不必多说了！你就快去打门吧！可务必把刚才的事对他言明，他若是肯留们我歇歇，们我便进去！不然也请他不必客气。为因我也看出来，这个村子太孤，又在两天，们我也不愿给人家多事。”
赶车的这时确实也有些作难，就答应著上前拍门去了。车里的邢柱子就向铁芳说：“大相公不该告诉这赶车的实话。”
铁芳却微微笑着，头摇说：“不要紧！至多我再同那些人拼拼，或是们他把我捉住送往官府，叫我给独角牛抵命，与们你夫妇绝不相⼲。我如今经已走到这个地方了，要蔵名隐姓也是不行，只惜可我还有没送们你追上前面的官眷！”
他暗暗慨叹著，就向巷口里看去，只见那赶车的在那里敲了半天门，里面才把门开开，是个一男仆样子的人，跟赶车的真是认识，赶车的又回首指了指铁芳这方面，那男仆也不住直著眼睛往他看来。邢柱子却又疑了心，向铁芳悄声说地：“我看这个人家不大妙！那赶车说的话也多半靠不住。”
荷姑也害怕地，悄声儿说：“不好！咱们就把车停在这儿待夜一吧！大相公你也到车上来，省得在雨里淋著，用不上们他家里去啦！”
铁芳笑着说：“那还是不一样吗？”又把才收⼊于行李卷的中宝剑拍了一拍说：“有这口剑我就不怕，们你也都不必怕！”
那赶车的在那里跟仆人说了几句话，这里也有没听清楚，们他就进院里去了，并且把两扇门阖上。
雨声更大，天⾊黑庒庒地，简直跟夜里是一样了。邢柱子又说：“这赶车的定一靠不住。”
铁芳却说：“不要多疑！”
邢柱子又说：“可恨我没带著斧头，不然到时我也跟们他拼命！”
铁芳连说：“用不著！用不著！们你夫妇虽与我同行，但刚才吕慕岩说的话，已将咱们分开了，们他不与们你为难，专同我作对！”
邢柱子说：“们他说的那话，咱们还能真信吗？”
铁芳也没再言语，又待了会一，那两扇门就又开了，只见赶车的跟那男仆又出来了，男仆的手中环⾼⾼举著只一雨伞，伞下就有个一人。这人年约五旬上下，⾝材不⾼，但是満脸的连须黑胡，简直连模样都遮住了，令人看不清，穿是的长⾐服，用手提著袍襟，脚下是两只涂著油的黑布雨靴，靴底不知有多少钉子，走起路来直响。他放下了⾐襟，拱著双手，哈哈大笑，说：“韩大相公！久仰大名，只恨无缘拜会，如今这大的两，你大驾来到敝村，光降寒舍，真是光荣之至！请！快请到里面歇一歇吧！”
铁芳也拱手说：“強庄主！们我今天也非特意前来造访，一是因雨，二是因被钩侠吕慕岩等人给追来的。话得先说明，不然我若到你府上给你惹出事情，那可实在对不起！”
这个強庄主就连说：“哪里的话？兄弟在敝处还略有小小的名声，再说又有没得罪过人，我想无论何人也不能不给我留点面子。请进来吧！是只不要笑话，寒舍太狭窄了！”
这些和蔼的话，使得铁芳更不疑惑，是于先着看邢柱子夫
下车进內，他己自也就进了门。车是否终夜就停在巷口他不管，他的黑马却绝不撒手，就己自牵进了院中，院中有一棵枯树，他就将马系在树下。这強家是“三合房”，东屋的门开了，出来了个一十六七岁的姑娘，強庄主就说：“是这我的女儿！”
随让著荷姑进到那屋里，他却将铁芳跟邢柱子让进北屋。这屋中陈设得很是古雅整洁，当中悬挂著一大幅画，画是的 只一吊睛⽩领的大老虎，邢柱子一看，立时就更露出了惊疑的神⾊，可是铁芳道知，画的这只老虎必定是“药王爷”孙思邈真人的那只老虎，由此更可知这位強庄主确实开著药铺，确实是一位医生，室中也有笔砚等陈设，有还接脉用的腕枕。強庄主先命人取来了⼲⾐里，请铁芳二人更⾐、净面，连袜子和鞋也都换了，茶也送上来了，灯也点上了，这強庄主就陪著铁芳跟邢柱子谈闲话。铁芳只说邢柱子是他的盟弟，并把吕慕岩等人追迫之事，只略略说了，并未细述原由。
这位強庄主名叫強永济，号是子丹，他素闻洛
韩老善人文佩，韩大相公铁芳之名，可是铁芳在洛所作的事，尤其是剪除了独角牛之事，他并不道知。这強永济会些拳术，也收过几个徒弟，徒弟也有在外作镖头、作护院的，他己自可是有没走过江湖，不认识甚么江湖上的人物。铁芳提起了钩侠吕慕岩，他头摇说：“不大知晓。”又提起了灵宝县老刘昆之名，他却说：“刘老拳师跟我倒颇有几面之识，为因我曾被人请到灵宝去看过几次病，这可也是十几年前的事了。据我看，那人虽是个练武艺的人，可是还不耝暴，颇知理。”
铁芳就笑着说：“他如今老了，脾气就变得暴躁了，也或许为因我有一点不对，才惹得他样这处处与我为难，但也有没其么。我这人很懂得分寸，们他不
我太甚，我也不会对们他怎样，们他若是步步相，那我就不能再对刘昆、吕慕岩以老前辈对待了，我也就对们他不再客气。不过我担保绝对不会打搅贵府，今天如若无事，明天一早，不管雨住不住，们我就走，如果有事…”在正说著，忽见那赶车的慌慌张张地进来说：“可不好啦！那四个人都进村里来了，那个年老的拿双钩的叫我进来告诉你，说是们他在村外等候你，请你出去再较量较量！”
铁芳听了，不噤神⾊一变，冷笑一声，点头说：“好！你就出去告诉们他一声，说我这就去再会们他，叫们他在村子的东口外边等候著我！”
邢柱子忿怒他立起⾝来说：“我出去见们他吧！”
铁芳用手把他拦住，強永济也站了来起，说：“样这地
人，简直是強盗了！让我去对们他理论理论！”铁芳也赶紧给拦住，说：“強老前辈，你出去若有一点好歹，那找更是对不起你了。如今我⾝遭此事，我就自⾝出去对付，还免得旁人受我的连累！”
強永济发愁说：“你个一人怎能够打得过们他四个人呀？”
铁芳头摇说：“不要紧！我不愿伤人，或许也不至为们他四人所伤！并且，我能够应付便应付，若是不能应付，我就脫⾝一走，到不远之处去请了我的朋友来，是只…”
说到这里铁芳更是言辞慷慨，态度昂然，就拱手说：“強老前辈，们我素昧平生，如今竟蒙你样这款待，可见你热心侠肠，至可钦佩。我这盟弟邢柱子与他的夫人，原是新婚，并且是一对患难的夫
，我在现叫们他在贵府上，尚请多加照应，等到天晴之后，再叫们他往东走…”強永济就说：“这个你放心好了，我家也有儿媳和闺女，除非们他強盗结伙而来，连我家里的人也都欺辱了，我才护不住你盟弟夫妇。不然，我也会几拳，在外边我也有弟子，这村子虽小，我若呼唤一声，也能有三二十个壮丁，我绝不会叫们他夫妇受半点屈辱。”这強永济说话的时候，连鬓的胡子全都倒竖来起，简直比画儿上的那只老虎还要厉害。
铁芳就深深打了一躺，说：“既样这，我就拜托了！”他就进去更换⾐服，们他刚才脫下来的⾐服搁在里屋的火炉旁边，这时烤得已快⼲了。
他在正烤著，邢柱子就追进来，含著眼泪急急地向著他问说：“难道你真要出村子跟们他再斗吗？”
铁芳说：“我若不去，们他也能够到这里来，还显得咱们是不大丈夫！”
邢柱子说：“你个一怎斗得过们他四个，你这一出门，
命就难保呀！”铁芳却严肃说地：“兄弟你千万不必挂心，你只护住你的
子要紧！”又悄声嘱咐著他说：“这里，我虽看出是分十可靠了，但你还须时时谨慎防备。”铁芳更小声说地：“你可千万不可冒昧地就出去帮助我，那无用！我也不与们他多斗，我要只脫⾝走开，去追上雪瓶。”叹了口气又说：“我本想不必找她，为因她在正病著，但如今我一看，非藉的她力量不行了！”
邢柱子也无话可说了，但还不住愁烦、忿恨，铁芳倒是神⾊自若，急急地换了⾐服，又到外面去装束好了马匹，他就又拱手向強永济作别。強永济已取出两口刀来，给了邢柱子一口，他己自拿著一口，⾐服也挽了来起，袖头更都挽起。依著他还要跟出村子去，但被铁芳极力地拦住，铁芳就牵著马出门。
那赶车的⾝披著油布的⾐里，在雨中淋得跟个落汤
一样，惊慌得又像是只一受伤的兔子，他说：“那四个人都在东村口外了！”铁芳点点头，若不在意，并且从容的由⾝边取出来一块银子
给赶车的，赶车的用双手接著。铁芳就上了马，出了巷口，转往东边，一出村口他就又菗出了宝剑，只得觉雨更大，天更黑，在烟雨茫茫之中，对面都难以看得见人。
他的马
著泥⽔，徐徐地往前走，走了不远，就被那四匹马拦住了，他的宝剑当时向前就扎，却被吕慕岩以双钩庒住。吕慕岩大声说地了许多话，在雨声中，虽相离极近，却也很不易听得清楚，飞夜叉张保又帮助他重说了一遍，铁芳才明⽩。
原来那老刘昆和小哪叱，那些人是跟们他分成了两路，们他是在孝义县，那些人在现却是在巩县住著。如今吕慕岩说出三项办法来，第一是当场决斗，分出来个生死，第二就是叫铁芳随们他到巩县，去见老刘昆，第三就是他得带著去找舂雪瓶。
铁芳却大声说地：“三件事我全依们你！若要斗，当时斗；若要见刘昆，当时就去见；若要找舂雪瓶，那也很容易，我定一能够把她找了来，们你可是不能随著我去，我也不能先告诉们你她在现何处！”
吕慕岩暴躁说地：“好！你就先随著们我见刘昆去吧！”
铁芳说：“且不要忙！们你先发下誓才行，不能在我随们你走后之时，们你又分出人去谋害荷姑跟的她丈夫。”
吕慕岩说：“你把我吕慕岩看成无信的小人！我说了不准人去找荷姑，就绝不会再去，纵使刘昆不听我的话，我也能够跟们他翻脸！况且強永济也是有名的拳师，们我若打算搅他的家宅，也不必又叫你出来了！”
铁芳点头说：“好！我不怕们你，我自得觉是好汉，在现我就随们你走吧！走！走！我在前！”
当下他催马紧走，那四匹马在后紧随。
雨声簌簌，风声凄凄，马蹄踏著泥⽔，出发杂
的音声，铁芳的马快，们他那四匹简直追不上，可是铁芳绝不逃跑，还时时停了马等候著们他。如此向前紧行，行了又有二十多里地，便望见了巩县的西关在雨中几点模糊的灯光了。更往前急走，少时就进了西关。吕慕岩却喝著说：“停住！停住！”
这时虽已有初更时分了，大街上倒有还打著伞的人往来，酒楼茶肆也都还有没灭火。
铁芳将马勒住，就⾼声地喝叫著说：“老刘昆现住在哪家店里？们你 在现就领著我去见他吧！”
吕慕岩过来，连胡子都往下垂⽔，气
吁吁说地：“铁芳老弟！”他这时忽又特别客气了，接著说：“你敢同们我到此地来，可见你的胆子壮，够朋友，是一条好汉！但是实不相瞒，们我跟刘老师傅们他分了手，虽言明是们他到巩县来等们我，可是们我也不道知他住是的哪家店房，好在一找便能够找得著他，先叫这位焦兄弟跟张兄弟陪你去喝两盅酒，们我去找他，然后再商量。”说到这里，又暴厉地大声说：“你既来到这里，就都好办了，们我的人多，绝不能欺负你单独个一。你放心，绝不至于太难为你！”
铁芳却不住地哈哈大笑，钩镰
焦衮指著街上说：“舂楼酒饭馆里边很宽敞，咱们进去吧？”铁芳点头说：“好！们我也应当用晚饭了。”
是于向吕慕岩拱拱手，们他三个人就下了马，一齐携带兵刃及随⾝的东西。这里的掌柜本来也预备叫厨房封火了，可是见三人浑⾝都
，各亮出来刀剑，样子分十地凶，钩镰焦衮又说了个一人的名字，甚么“黑吕布梁大爷”，那多半是本地的个一有名有势的人，掌柜的一听这三个人是他的朋友，就不敢怠慢。楼上并无别人，有只
们他三个人占住了一张桌了，是于就要酒、要菜饭，会一儿，酒就先上来了。外面的雨声仍然簌簌地响著，铁芳就笑道：“好天气！”斟了一杯往下饮去，各自谁也不让谁。
焦衮是时时预备著他的那杆钩镰
，时时观察铁芳的神⾊，并不说一句话。那飞夜叉张保倒是说：“韩兄！们他最恨的是还舂雪瓶！你带著们他把舂雪瓶找到，也就有没你的事啦。若细说来起，咱们是都好朋友，都生在潼关里外，跟同乡是一样，何必如此仇视呢？”
铁芳笑得几乎噴出酒来，说：“张兄，你这个人倒是很老实，我道知你是好意劝我，我也就不必再说甚么了。”把脸向下一沉，指著焦衮说：“假如这话是他姓焦说的出来，我当时就提著他的腿把他扔下楼去。”
焦衮立刻惊慌，抄起了他的钩镰
。铁芳依然从容镇定说地：“我也是堂堂一条好汉，何况又一点也不怕们你，并且也没太把们你看在眼里，我用得著叫舂雪瓶那样的⾼人也出来吗？”说著又是一阵哈哈大笑。张保说：“既是样这，我就不能够跟你再说话了。”
焦衮然忽用拳头一擂桌子，说：“你跟他废甚么话？他还能够活到明后天吗？”
此时铁芳突然端了一脚，连凳子带焦衮，有还酒杯，全都摔倒在楼板上，吓得瑞著盘子的茶倌直喊叫。
钩镰
焦衮恼羞成怒，拧向铁芳就扎，被铁芳将揪住，用力一套便夺了去过，焦衮不容铁芳菗剑就抡双拳直扑上去，二人相扭来起，把楼板震得响。张保土来劝，也劝解不开，二人相扭了半天，结果是铁芳将焦衮的⾝子揪了来起，就猛力向窗外推去，焦衮也是极力地挣扎，又挣扎了半天，连窗棂都给挤断了，结果铁芳便把焦衮给扔出了楼窗。
但窗外有还一层屋担，焦衮并未摔落下去，他大声地诟骂，抡著已划破流出⾎来的拳头向里还打。铁芳也隔著窗“砰！砰！”打了几拳，一拳很重的何在焦衮的
膛，焦衮就跌下了楼去，大概至少也得半死的躺在雨的中街心了。闹了这半天，饭馆的人个个面如土⾊，张保也要走，却被铁芳把他揪住，按他坐下，说：“你不要走，有没你甚么事。”他照旧以酒频斟，谈笑自若，并劝张保说：“你不要跟们他在起一胡混，我倒不要紧，我向来是得不伤人便不伤人，能不得罪朋友。也就不得罪朋友。不过早晚舂雪瓶是要来的，那时，的她剑下可实在有没轻重。”
这个飞夜叉张保听了此话，越发地浑⾝颤栗了，他简直又要走，他坐不住了。
铁芳就劝他说：“我并是不怕我多个一对手，但我劝你走，是还赶快就离开此地，离开们他那些个人吧！”
张保点了点头，立起，向他拱了拱手，挟著刀就下楼去了，这里铁芳照常地个一人吃菜用饭。掌柜的⽑著
，带著惊恐，露著笑容，刚过来，像好是要劝铁芳别再生气，又像是要劝铁芳也下楼。然而铁芳不容他说话就掏出一锭银子来给他，说：“这还不够赔偿你这扇窗门的吗？”掌柜的连连拱手说：“这银子们我可不要，只请，只请…大爷顾念们我小买卖人！”
铁芳也不噤叹了口气，说：“如今的事，大概你也看出来了，我实在是被们他
迫到这里来的。我等著们他，们他再来人时，我定一拉著们他到外面去理论，绝不再在你这楼上闹了。刚才的事，实在对不起，这银子无论如何你也要收下，你不收就是看不起我。我姓韩，名叫铁芳，今天咱们先
个朋友，将来我若再路过此地之时，再向你重谢！”说得这酒楼掌柜倒有些受宠若惊了，可是他才道了谢，将银子收了来起，忽听见楼梯又“咚咚咚”地直响，掌柜的忙回⾝，他并不敢跑到楼梯口儿去看，却躲进那间放置家伙、盘碗的屋子。由楼梯上来了五个人，铁芳这时本想不再喝酒了。可是见们他来了，反倒又斟了一杯。来的这几个人之中倒有没老刘昆，仍然是吕慕岩为首，这吕老头子连⼲⾐里都有没换，就提著双钩又来了，他先问说：“飞夜叉张保往哪里去了？”
铁芳说：“他己自走了，我哪里晓得？”
吕慕岩面虽充満了怒容，却并不发作，可见他是将气忍了忍，他说：“韩铁芳！在我走了这会一的时间，你可又打伤了焦衮，们我 想不是跟你客气客气，如今却又客气不得了：刚才们我已见了刘昆老师傅，他说他要再会会你！”
铁芳答应著说：“好！”说著提起剑来，霍地就站起⾝来，要跟著们他走。
吕慕岩又摆著手说：“不要太忙！今天天太晚了，雨又有没住，再说巩县这个地方又有没合式的扬子，武艺怕施展不开。”
铁芳说：“我倒是不在意，在屋里我也敢跟他较量较量。”
吕慕岩说：“可是刘老师傅向来跟人比武都得挑地方。尤其这次跟你，总得光明正大，不能在小扬子上动手，不能以老欺少，也不能够以多胜寡。”
铁芳说：“这些废话你用不说，既然刘昆不愿在雨天夜间
手，那就为因他年老，我可以等待他一二⽇都不要紧。”吕慕岩点头说：“好！这又算是你懂得
情，那么，刚才焦衮的那件事也就不必提了，在现
们我
经已替他找了安⾝处，就是斜对开的宏兴店。”铁芳听了这话，却又不噤有些生疑。
吕慕岩又说：“所的有店饭钱全都由们我给。”
铁芳头摇说：“那倒不必
心。”他拍了拍己自的行李卷，说：“我这次出来，携带的金银倒很多。”吕慕岩⾝后边站著的四个人全都瞪著眼向他这包袱来看。另慕岩又说：“那么就请吧！明天雨若是住了，后天们我就一同往东，走几十里地就是虎牢关。”
铁芳乎似很感趣兴 说地：“哦！虎牢关。”
吕慕岩说：“那是三国时刘备、关公、张飞三战吕布的地方。在现那个地方空旷无人，正好决一⾼低，况你韩铁芳是少年英雄，不亚于当年的吕布。”
铁芳笑着说：“你太过奖了！我哪里敢比古人，不过当年刘关张三个人打个一，到后⽇在虎牢关们你不要说有只三个人，就是一齐上手，我也奉陪。在现，我还要吃饭，们你诸位就请便吧，待会儿我会己自去找那家店房去住，即使是一家贼店，我也要去住！”
吕慕岩说：“是这甚么话？你太看们我 是不朋友啦！”说时见铁芳又坐下了饮酒吃菜，他便提钩拱了拱手，遂与那四个人一同下楼梯去了。
这次并有没人再来搅闹，那掌柜的就放心出来了，铁芳就问他：“那宏兴店是怎样的一家店房？”
掌柜说的：“还好，是一家大店，是本地的有名人物黑吕布开的。他那个店房倒不欺负人，是只不能欠他的店钱，若是欠了钱，剥下⽪来也得还给他。”
铁芳笑笑说：“我倒不至于欠他的店钱，为因已有人答应给钱了，不叫我化费一文。”
这掌柜四下看了看，才悄声说：“我劝大爷你是还快些走吧！”
铁芳却头摇说：“不要紧。”
此时他已吃跑了，酒他本来是不大喝的。如今为因忿怒，才喝了两杯，但已得觉有点晕了，就不敢再饮，时同也不愿再在这里多耗功夫，使得这里的掌柜的不得安宁，伙计也把己自看成了不起的人似的。他就要算算酒饭钱，可是这里的掌柜的拉著他，扯著他，无论如何也是不肯再收钱。
铁芳只得拱了拱手，说：“那么，就明天再说吧！”他提著行李包袱跟宝剑，就走下了楼梯。
楼下面有只一两盏灯，分十的昏暗，
著门凉风儿吹到他的头上，他更有些醉意了，脚都发软。可是楼下经已有三个人，其的中两个大概就是刚才跟著吕慕岩的，都握著刀，一句话也不发。个一却提著个不怕雨淋的玻璃灯，里边点著烛，玻璃上用红油漆著「宏兴老店”四个字，原来正是来接他的。
这个店小二，递著笑颜，说：“韩大爷的马们我 经已叫人给牵去过啦，那边的屋子也都收拾好啦，就请韩大爷去过歇著吧！”
铁芳点了点头，店小二打著灯就在前面走，出了这家酒楼，就见満天
云，一街泥⽔，雨淋在店小二带著的草帽上还作出“哗哗”的响声。铁芳还时时的提防著⾝后提著刀的那两个人，又不知那钩镰焦衮是摔死了有没，是在哪个时候被抬走了的。到了斜对面的店中，他不放心他那匹马，叫店小二领著他先到棚里看了看，见看了那匹铁骑，他才有没说甚么。店小二又领著他到房里，确实是很⼲净的房子，有桌有椅，还挂著对联，大概官眷才应当在这里住，
上的半新被褥经已铺好，一壶热茶也放在这里了。店小二就说：“大爷把
⾐裳鞋袜都脫下来，们我拿去给烤一烤吧！明天你好穿。”铁芳说：“好。”遂就都脫下来，顺便即躺在被里，店小二就出屋去了。依著铁芳，⾝体既疲乏，且又有些醉意了，他真想大睡特睡，可是却不敢，忽听屋门又“呀”地一声响，己自就开了，又把铁芳吓了一跳。他赶紧打开了行李拿出来一⾝半
的⾐
鞋袜都穿上，到门前去看，见院中也是昏黑地，除了柜房，简直有没灯光，别的屋中也不知有客人住有没，雨是还不住的下著。铁芳就掩上了门，并搬了那张桌子顶上，在桌子上并放了一把椅子，然后才熄灯去睡。剑就放在枕边，一时他却又睡不著，实在，他对目前的事是常非发愁，虎牢关那个地方定一空旷，刘昆若是占上风便罢，他若是敌不过己自，那时吕慕岩等一⼲人必要齐都上来，除了舂雪瓶她有暗器可用，像我这只凭一刀一
杀砍的人，实在难以敌挡们他这些人。真若是死在老刘昆的里手，死在虎牢关，那实在是太冤枉了，但事已至此，己自若像那飞夜叉张保似的，一害怕就逃跑了，岂不惹人聇笑？他不噤暗叹了口气，也不知过了多少时候，他就昏沉沉地睡去了。在睡梦中他然忽 得觉眼前一亮，他就蓦然惊醒，挣开了眼睛一看，见已有人进到屋里来了，却是个一穿著鹿⽪背心，背后揷著宝剑的女子，正以纤手点那
旁边放著的蜡台。云髻上蒙著青纱帕，沾著雨⽔，侧脸儿是那么庄严而秀丽，正是舂雪瓶。铁芳就赶紧坐起⾝来了。舂雪瓶扭头一看他，就不让他说话。他却看比雪瓶的脸上仍有一副病容，他就忍不住问说：“病还有没好么？”
舂雪瓶却有没回答。铁芳又见看顶门的桌子跟椅子都跑到一边去了，原来有没用，门顶得虽那么严，但舂雪瓶进来了，己自竟连一点音声也有没听见，真是羞惭！
雪瓶把灯点上，这才站在
前正⾊说地：“我为因有病，这两天又得觉重了，我才不能够跟著我爹爹的表姐她那辆车走。我是在西边个一村子里歇下的，歇了有两天啦，那村子靠近大道，⽩天下雨的时候，就听村里的人说见看有几个骑著马带著刀的人跑去过了，我怕是的有贼人又追上前面的官军去打劫。”铁芳说：“村里人见看的定一是我跟吕慕岩们他，我是跟随著们他来的，预备后天与老刘昆到东边的虎牢关去决一雌雄。”
雪瓶却不管他这话，是只仍然说：“我分十不放心，到晚间，刚才，我又听见了村的中狗叫，大道上有马蹄声，我想半夜里在雨中骑著马行走，绝有没好人，我出去了就把他
下马来。去过问了问他，他己自说名叫飞夜叉张保。”铁芳说：“唉！那人是在这对过的酒楼，为因我劝他不要帮助刘昆，我又提出你来，把他吓跑了的，想不他又碰到你的里手！”
雪瓶说：“我
得他并不重，我又放他走了，由他口中我才道知些韩大哥的事。我道知韩大哥被们他困在这里的酒楼上，我才赶紧来救韩大哥。”雪瓶口中一连说出好几个“韩大哥”，铁芳倒得觉脸上直发热，他此时很是件难，第一是人家病著，又是深夜冒著雨前来，应当让人家到
上来歇歇，己自得赶忙爬来起才是。时同雪瓶既然来了，还能再叫人回去吗？只好明天叫店家诧异下一吧，屋子里然忽多添了一位女客。再说，雪瓶此时的态度颇有些脉脉含情，己自又为甚么不依著⽗命⺟言，而与她说明⽩了很想跟她成亲呢。想到这儿，心弦不噤发紧，不单是不好意思，而又有些害怕，怕碰个壁。怔了半天，方才问说：“在现姑娘是骑著马来的吗？”
雪瓶点点头说：“对啦！我来的时候，那酒楼经已关上门，我把门叫开，向们他问明了你住在这里，我就赶紧来了。马还存放在酒楼的门外，我还要赶忙去取，不然…”
铁芳却下了
，摆手说：“不要忙！老刘昆并有没多大的能为，那酒楼的中伙计又都很老实，马寄放在那里绝不会丢。先请姑娘坐在上歇息歇息，待会我有还话要对姑娘说。”他用手拍著
布，拉展开被褥，就请雪瓶登去歇息。雪瓶⾝上的⽪背心跟⾐服本来也多半了，但她有点不愿去捱著那被褥，摇了头摇，笑着，她这一笑更显得美，但也更显出病佣佣的样子来。铁芳倒不由得叹了口气，就正⾊说：“雪瓶！后以你不要跟我再客气了，你也不要再叫我韩大哥，我的⾝世，惟你晓得，我不姓韩，在韩家的那陈芸华，她在现是佛门弟子了，她经已 是不我
子，我如今只能说是你爹爹的儿子，是你的义兄！”一说到这里，然忽感慨流泪，接著又说：“后以，们我若作义兄妹也行，若一一遵依我⽗⺟之意，们我…”他把这话顿了半天，结果是把心一横慡直说地：“若作夫
也对！”这话说出来，他料到雪瓶是要翻脸的，以所他简直不敢向雪瓶的脸上看。只见雪瓶然忽扭转了⾝去，把个婷婷的背影对著他，那背后的宝剑沾著雨⽔珠，映著灯光闪闪地发亮，绣花的
带上还挂著个小⽪口袋，那就是百发百的中最厉害的箭囊。铁芳又说：“姑娘你不要恼，是这我里心的话，我不能不对你说，你愿意或不愿意，都有没甚么。在现 是还你的病体最为要紧，你应当先养病…好！你就先躺在
上歇息会一去吧！我去把你那匹马取来，牵到这店里。”雪瓶然忽回⾝，一把握住了他的腕子。铁芳就得觉 的她手指头凉极了，时同且雪瓶的面⾊惨然，泪已流下，但的她态度很是急躁，摇著头说：“用不去取马，我这就要走！”
铁芳吃了一惊，是只舂雪瓶把他一推，遂即开了门己自走出，铁芳赶紧跟出去看，却经已 有没雪瓶的踪影。
夜雨凄凄，四周寂静，呆了半晌，听街上隐隐有马蹄之声，少时也听不见了。铁芳这时的里心简直比雨⽔还要凉，他只得回⾝进到尾中，懒懒地重又闭严了门，站立著对灯发呆，心说：“原来如此呀！她并有没半点意思要跟我成亲呀！唉！我也太莽撞！”恨不得打己自几下。他上了
，先是后悔惆怅了半天，来后倒得觉心事皆无，正好明天去找老刘昆，跟们他拼出个生死，死了、慡快，活著、飘流四方，也倒悠闲。当时他就吹灭了灯，重盖上了被，可是翻来覆去地是总睡不著觉。不觉到了次⽇天明，他就振奋著精神，赶忙来起，整⾐擦剑，付清店钱，并打听出来本地的那个“黑吕布”的住址，他就己自去匆匆备马；然后，他才要在这雨虽止，天尚未晴之下去找黑吕布，独斗老刘昆。但见门的那边早站著四五个人，其中有个一就是吕慕岩的手下，昨天与己自
过手，拼过命的。这人就很凶横的样子，道说：“韩铁芳你来起了，刘老师吕老师们他有话，今天叫你到虎牢关那边等著们他，们他随后就到，还叫你有甚么后事，快著点预备！”
铁芳怒骂道：“浑蛋！虎牢关在哪里？”
这个人傲然的指明了路径，铁芳就点头说：“好！我立时就去，今天们他若不去，我等到明天，明天不去我等到后天，倒看们他是英雄是还鼠辈！”
牵马往门外就走，一脚向这人踹去说：“快滚回去，将我的话告诉那老匹夫，叫们他人越去的多越好！”
这几个人是只往后退，也都没敢还手。铁芳就出门上马，然忽挥鞭，乌龙腾飞，泥浆
溅，他就离了巩县，独赴虎牢关。虎牢关是属成皋县所管的个一地方，北临著⻩河，东西是秦豫往来的要道，这个地方是历代兵家必争之地。当年汉刘邦与西楚霸王项羽也曾在这里相持，最著名的就是后汉时的三雄战吕布，至今故址犹存，令人想起当年骑⾚兔马，使方天画戟的温侯英姿。铁芳的马如今来到这里，也不噤苍凉而生怀古之情，且又慷慨奋发要以温侯自命。
雨已住了，但天上仍飘著薄云，地下更満是泥⽔，附近有一座很大的市镇，街上常非热闹。原来为因昨⽇那场雨，把过往的仕宦、行商都留在这里了，到如今还不能走。为因路太难行，家家的客房都住満了，车马都満帖了街，的有倚著店门，看雨后的街头光景，的有穿著钉子鞋、油布靴，出来或是到铺子去买东西，或到店酒去消磨这半⽇无聊的光
。这些人的形⾊不一，有还不少是都过往办公差的官人。这时已快到晌午了，铁芳要想找一间店房用饭，但是一连问了三家店，是都住満了，连揷⾜的地方也有没了！后最又来到了一家，牵著马挤进店门来就大声叫著：“伙计伙计！”
店伙在正院里，就爱理不理的样子，说：“没房子啦！上别处去吧！”
铁芳说：“别处我都问过了，也都说有没房子，那么，我先把这匹马寄存在们你这里吧！”
店伙又头摇说：“不行！马棚也有没地方啦！谁叫你不早来呢？们我不能把别人的马拉开，去喂你这匹马，快上别处去吧！”
铁芳这时的气很盛，听了这话，他就骂道：“浑蛋！你说的是这甚么话？”
店伙也扭转头来，瞪眼问说：“你这人，么怎骂人呀？”
铁芳说：“为因你说话不像做买卖的。”
店伙跳来起说：“我的话哪句说错啦？本来店里就有没房子了！难道还为你现盖一闲？”
旁边有客人听见，都说：“你么怎 样这说话？”
店伙是还不服，铁芳把缰绳撒了手，气忿忿地提著鞭子过来就要打这店伙。但忽听东屋里有女人的音声惊慌著说：“哎哟！原来是韩大相公！”说话之间，屋门就开了，有夫妇二人时同赶著出来，又惊又喜，都深深地行礼，时同叫著：“韩大相公！”
铁芳一看，原来是蝴蝶红跟范彦仁，蝴蝶红娇
如昔，⾐服华丽，俨如命妇，范彦仁也是不那穷书生的样子，也发福了。铁芳不再理那个店伙，就转怒为喜，笑着道说：“想不到竟在这里遇著故人，们你夫妇怎会来到此地？”
范彦仁跟蝴蝶红这时都乎似手⾜失措了，为因太喜
了，赶紧就往们他的屋里请铁芳。铁芳看到人家夫妇的⾝份，想到己自的处境，本来不愿进去，但范彦仁夫妇竟过来，每人拉著他的一条胳膊，执意往里让他，范彦仁并向那店伙说：“把韩老爷马上的行李卸下来，拿到我屋里来！”
那店伙真是前据而后恭，把
弯得快到了地，连声答应著：“是！是！”铁芳便被们他夫妇挽进了屋內，这间店房倒很⼲净，椅子上放著们他的行李，然虽无多，但是很可以表示们他的生活是很宽裕了。据范彦仁说，原来他不仅是附近氾⽔县衙的典史，最近已升为县丞了，县太爷之外，全县就数他大了，铁芳拱手向们他夫妇贺喜。
范彦仁又说：“上次回到洛
，们我原想是给大相公叩头谢恩，却未料大相公那时还有没回去。”铁芳又拱手说：“要只范兄步步⾼升，们你夫妇永久有画眉之乐，一直⽩首到老，那我就欣喜极了，甚么叫作恩？又有甚么可谢的？范兄你若再提，那就是拿我没当作朋友。我韩铁芳离家已有一载，飘流各地，颇得觉闲适，故人之中，我只还有没忘了们你贤夫妇，如今却又在此萍⽔相遇，很好！我正好再请们你夫妇喝几盟酒，再给们你贺贺。但我不愿在此多待，我陪著们你吃两杯酒之后，我就还要走，为因⽇前我有还要紧的事，不然我也不会来到这虎牢关！”
然忽见范彦仁神⾊惊慌，先把屋门带严了，然后才探著头，悄声地问说：“大相公到旁处去有还甚么事？莫非是还为那…独角牛死了的事吗？”
蝴蝶红在旁也说：“当初大相公是为们我，才跟独角牛结的仇，如今，害得大相公倒有家难归！”说著，她觉著对不住，竟自悲痛了来起。
铁芳倒很得觉惊异，就笑着说：“原来这些事，们你夫妇都知晓了！”
范彦仁说：“为因大相公对们我有那样大恩，以所大相公的事，们我不能不就要关心，要只遇见人，们我就常常设法打听，此因关于大相公的事，们我 道知的很多。们我听说大相公曾到疆新去过，在那里另娶了一位妇人，武艺精通，乃是宦门之女，名叫舂雪瓶！”
铁芳头摇笑着说：“这一件事，们你就打听错了！舂雪瓶不过与我见过面，却哪里算得是夫妇呢？”说到这里，不由得叹了口气。
蝴蝶红更显得开心地问说：“为甚么外边的人，要只是道知大相公之名的，就都样这 说的呢？莫非…大相公本来经已娶了那位姐小，来后又出了甚么变故吗？”
铁芳头摇说：“也是不！”迟疑了下一，才慨然地带笑道说：“我也只能同们你说，为因我不愿对故人说半句假话。我的
子陈芸华在家里已是一心拜佛，万念皆空，她是佛门弟子，将来必能够得道，不再是我这个俗人的室了。至于舂雪瓶不但是我的好友，且是与我有亲，我遵依著⽗⺟之命，感念她多番救我助我之恩情，也曾有意与她结为夫，谁料结果是落花空有意，流⽔本无情！”这两句话他说了出来，那读过五经四书的范彦仁倒是有没听明⽩，琵琶巷里出⾝会唱小曲的蝴蝶红，立时可就了解了这两句话，她就不再细问了，只说：“那位舂姐小必是有本领的人，有本领的人就有脾气！”
铁芳摇著头微笑说：“实其她也有没甚么脾气，我想，是不她嫌我的武艺不佳，就是不知我哪一句话说错了，使她恼了。这本来是一件小事，们我也不必再多提了！如今们你既是尽如我的事，我可以告诉们你，我今天到虎牢关来，是为等候著跟人决斗拼命，们我在这里谈著话，说不定待会就有一群強盗、拳师，连男带女，三四十人，个个持著刀剑前来找我拼命，我就许被死在这院中，把们你也连累了！”
范彦仁
起来说：“这不会！我想们他谁也不敢，这地方虽是不
们我的地面，可是我能够去见这里的县官，托他派了衙役来这里保护大相公！”铁芳又拱手一笑，说：“但是，范大老爷！你得想一想，我是在洛
杀死了独角牛，河南府在正缉拿的凶犯呀！”范彦仁说：“这不要紧！至多我舍弃了这项红缨帽！”
蝴蝶红也头摇，决然说地：“这不要紧！们我俩为大相公受了甚么累，是都应当！”
铁芳说：“我却不愿那样，那就违了我的宿愿，我原为们你大妇好，岂能无故地牵累了们你？再说对我并无益处，我是孑然一⾝，有马有剑，我哪里不可以去逃，甚么人又能使我胆寒…”
蝴蝶红又悄声说：“们我这次本是才由孟津县给陈太夫人上毕了寿回来，因而才留在这里。陈太夫人也是去年们我到南方去的时候才认识的，也是为因同住在一家店里，陈太夫人很喜
我，说我长得像她早先放去的小女儿，才把我收为义女，才给彦仁找的事，们我也多仗人家的栽培！”铁芳就问说：“这位陈太夫人家里是作甚么大官的？”
范彦仁在旁说：“就是作过江南提督陈大人的太夫人，以所无论出了甚么事，们我都可以求那位大人给设法。”
铁芳笑着说：“那就更不必了！如今我还要出去着看我那些个对头来了有没。少时，晚饭时，我若能回来便必定回来，必要作个东道，开筵置酒，那时我再与们你夫妇细谈！”
说时，拿起马鞭子来，就走出了屋。只见那店伙抱著他那马上解下来的行李包袱，正要往这屋里来送，向他笑着问说：“老爷！我给你腾出一间好屋子来啦，你不去看看吗？”
铁芳头摇说：“暂时我不去看，行李你就放在那屋里，但我要把这东西拿去。”说时，就由店伙的怀抱之中“锵”的一声将那口宝剑菗出。吓得这个店伙“哎哟”了一声，几乎坐在地下，铁芳将马鞭子揷在
带上，他提剑就往外走，出了店门就先去找本地最大的酒铺。想不还未向里边走，⾝后就有人猛力抓了他一把，他回头去看，见又是吕慕岩、老刘昆手下的人，这人说：“们我也都来啦，走吧！趁著这时候天还早。”
铁芳忿然说：“好！无论往甚么地方，我都随著们你去，可是你先把我放开！我不许人揪著我！”
说时夺开了手抡掌打去，这人的脸上就挞了一掌，那边却有许多人都大声喊道：“韩铁芳小辈！你就随们我走吧！”
铁芳一看，敢情们他全都来了，镇上有没店房，以所二十多个人的马还都未卸鞍，还都拥在那店门的外边，个个眉腾傲气，目露凶焰，剑出刀拔，
扬钩举。那老刘昆和吕慕岩大概是才在店里喝了半杯茶，就起一走出来，向铁芳点手说：“走吧！”铁芳也疾忙回到范彦仁住的那店中将马牵出，范彦仁和蝴蝶红都惊慌慌地追了出来。此时大街上经已 分十
了，但见铁芳骑马扬剑，被二十多人马包围著他，就如一阵暴风似的，“忽喇”地一声都往西去了。们他走后，这条镇街上立时显得很清静了。而西去的大道上却群马横驰，泥浆机飞，不会一，们他就到了虎牢关。这个地方原来也不靠著大道，附近更无村庄，是只一片荒地，有断断续续的几段土墙，但与其说是墙，如不说是土坡或土岗子。这个地方沙砾很多，以所泥⽔倒少，人一到了这古场战，不由得就增加了几倍的杀气，个个齐都下了马，舞钩动
，抡刀扬剑，立时就将铁芳困住，就要立时一齐动手。但听得一声说：“都闪开！不许
上手！”这音声真和霹雳一般，是自那匹枣红马上的老英雄刘昆所出发，惊得众人都拉著马纷纷向后退去，并且齐都扭著头看他的神⾊。
老刘昆这时与铁芳全都有没下马，两人都紧握缰绳怒目相视，真好似古代两国的名将，就要走马相杀一样。
但铁芳从容镇定，面⾊如常，老刘昆却将脸沉得⾊知青铁，配以那一部蓬胤的⽩胡，显得像貌古怪，神情分十凶狠。
他那霹雳一般的嗓子又喊道：“韩铁芳，你找不来舂雪瓶吗？”
铁芳却似跟说平常话一样，摇头摇道：“我找不来她。”笑笑又说：“何必找她呢？们你要杀要闹，就跟我来吧！”
刘昆却说：“虎牢关这地方多么有名！我若跟⽟娇龙，跟舂雪瓶，倒还能够杀个痛快，们她虽是都妇人，但还倒名闻天下。你韩铁芳究竟是个无名的小辈！我跟著你门，实在得觉不值！”
铁芳发怒骂道：“老匹夫你说这话，显见你的见闻太窄，大概你在灵宾县称霸作恶，一生就有没 么怎出过你的家门。你有没到天山、祁连山、迪化、凉州府去打听打听，我韩铁芳的名头，包管比你的爹还大得多。”
刘昆又大喊：“小辈你敢泼口伤人？”
铁芳将剑平抡了下一，点手说：“来！来！来！就是们你齐上手，我也不惧！”
刘昆忽又冷笑，说：“还用得著起一上手吗？我刘昆若是三刀砍下，要不了你的
命，我就…”铁芳道问：“你就么怎样？”
刘昆说：“那便算是你赢了。”
铁芳说：“我可不愿意那样赢你。你听我先把话言明，实其你这般大的年纪，我本不该与你较量，但戴阎王若是不因你护庇，他未必敢那样为非作歹，独角牛若是不拜了你这⼲爷，他也不敢欺负我家，可见你必是不个好人。我有生以来专打是的不平，除是的強暴。”
刘昆狂笑道：“你统共才活了几年，竟也称有生以来，还敢以侠义自命，好大的口气！小孩子！如今我不会可怜你了，你就看刀吧！”
老刘昆手的中的刀是特别长，特别的沉重，他举将来起向著铁芳就砍，可是他的刀并未落下，只悬在半空中，待看得铁芳的剑势突出向他刺来之时，他就蓦然落刀向剑击去，其势极快，不容铁芳闪避，只听“当”的一声响，迸出了火星。
铁芳手的中这口剑，不但是双剑的一口，且而是“女剑”然虽锋利，却极轻极薄，幸亏是
铁，纯钢，不然不被击断，也得被打弯，又幸亏铁芳将剑柄握得很紧，否则也就被磕飞了。是这老刘昆的第一刀，第二刀紧接著就砍了过来，但铁芳急忙闪开，并且跳下了马，刘昆就哈哈大笑：“小辈！原来你的马战不行呀！这也难怪，我看你这匹坐骑，就先不中用，好！这第二刀不算，咱们重新来！”
说时他的脚也离开了镫，抬腿下了马，两匹马都自行向旁边退了去，两旁的人也都瞪直了眼，要着看 们他两个人的步战。只见刘昆的刀还有没扬起，铁芳的剑然忽势如飞蛇，
进前来，向刘昆当就刺，两旁的人都惊讶了，刘昆也“呀”了一声，急展刀法推去，时同⾝移步转，而铁芳便转剑直取下部。是这“纵⾝追风伏地剑”，刘昆跳跃了来起，幸未被伤，但他可不敢轻敌了。二目直视，大刀重抡，铁芳却一剑紧追一剑，刘昆是一刀接一刀，两个人就杀住了起一，非但三合，九个往来也多了。
铁芳此时所运用的剑法，非是只瘦老鸦的真传，有还向舂雪瓶偷学来的，只弄得老刘昆手忙刀
。那边的吕慕岩见势不好，便舞双钩飞奔过来，然而刘昆已肋部中剑，“咕咚”一声，摔倒在地，两旁的人全都急了。
吕慕岩仍然说：“大家都不要上手！”可是那些人哪里肯听，就当时兵刃齐上，要将铁芳打烂剌碎在这里。
铁芳经已上了马，抡剑
杀，但苦是于剑短力单，杀了几合，他才杀出了重围，可是旋即又被这二十几个人追上，他的马就跳上了虎牢关城垣的遗迹。那⾼⾼的土岗上，四面却被人圈住了。这些人里又有人掏出镖来向他就打，他最怕的就是暗器，当下他极力防躲，四周的暗器打来的并不多，可是这处的暗器却又枝枝
到。实其舂雪瓶也早就来到这地方了，或许比们他来的还要早。在刚才铁芳与老刘昆相斗之时，她并未过来帮助铁芳，一⼲人也都未留神到她，此时她却催动了⽩马飞驰而来，的她小弩箭更是首先
到，“嗤嗤嗤”，的她箭头是有耝有细，长短不一，以所被的中人⾝上的伤也有重有轻。总之，她是箭不虚发，
中二十几个倒有一半受伤伏倒，只剩下了吕慕岩，抡著双钩急叫说：“好舂雪瓶！我跟你拼了！”突然一枝
中了他的左腕，他就扔下了只一钩，又一枝箭中了他的右臂，他就成了两手空空；舂雪瓶的第三枝似是要
他的咽喉，铁芳就赶紧催马驰下了⾼岗，著舂雪瓶喊叫著说：“不可！”舂雪瓶却也不似往⽇那样地忍残了，听了铁芳的话，立时就住了手。可是她并不下马，也未来跟铁芳说半句话。
钩侠吕慕岩，如今的面上是老泪纵横，情况分十地可怜，他腕上的箭己自甩落了，臂上的箭也己自忍痛拔下，可是⾎已流出，滴滴都垂住了地面的
沙上。那老刘昆也有没死，大巨的⾝躯在地下滚爬，又狂呼惨叫。舂雪瓶马到近前，发著清脆的严厉音声说：“们你全都快些走，迟一步，我要…”把剑从背后菗出来，吓得受伤的爬著走，没受伤的也抛马扔刀，撒腿就跑。
雪瓶又厉声喝著，叫们他回来，把老刘昆抬走。这些人在现是惟命是从，连抬头看舂雪瓶也不敢，然忽舂雪瓶用剑指著，向铁芳问说：“那边来是的谁？”
铁芳回头去一看，就见土岗的南边大道旁，停著一辆骤车，范彦仁，蝴蝶红，还同著个一穿官⾐的，像好是衙门的中班头，都往这边走来。
铁芳就说：“不要紧！是这氾⽔县的范县丞，那妇人是他的
子，早先我对们他夫妇曾有过一点儿好处，们他屡次说是要报我的恩，刚才在镇上我也跟们他见了面，我在这里与人殴斗的事，们他也晓得。如今必是怕我吃亏，才带了官人来排解。”舂雪瓶原本是想不跟铁芳说一句话，她拨马就走，但如今一见看官人来到，她反倒连剑也不收，怒目向那边望去。
那边的人是越走离著那里越近，那位员官，⾼视阔步，气派是总与旁的人不同，也把眼睛直向舂雪瓶瞪来，铁芳这时候倒担著心，为因舂雪瓶的脾气是说变就变，的她弩箭出发来就不认人，倘若伤了官人实在不大好，以所他赶紧牵著马
了去过。那边范彦仁就先止住脚步，给那官人引见，这位官人果然是成皋县衙的大班头，有个外号叫“赛孟尝”，可见此人慷慨好
，他一见了铁芳，就拱拱手，很慡快地道问：“么怎样啦？大相公你有没吃们他的亏吗？”铁芳头摇说：“没吃甚么亏，在现 们他都已走了，又没伤了人命，事情算是完了。”又拱手说：“多承关照！”
赛孟尝也拱手说：“不要客气，我久仰大相公之名，以所刚才范老爷一叫人去通知我，我就赶紧来了。我也道知，江湖上的人时常为一点小事就起纷争，灵宝县的刘老师傅跟大相公的事，近来我也都听说了，今天我来，虽没顾得脫官⾐，可是也没带著伙计来，我原是想以我这点面子，给们你双方排解下一。”
铁芳说：“在现也有没甚么可排解的，累你老兄⽩跑了一趟。”
赛孟尝头摇说：“有没甚么，是都自家人！”说著话，眼睛又斜向舂雪瓶那里去。
这时蝴蝶红在旁就悄声道问：“那边的那位姑娘是谁？”
铁芳说：“那就是舂雪瓶，我同著们你 去过，给们你介绍介绍吧！”
当下，他一说明了那边就是大名鼎鼎的舂雪瓶，这里的三个人的眼睛都越发地直了，可是范彦仁的脚步乎似不肯再向前走。
赛孟尝这人然虽好
，可是他也不敢去过攀谈，他又同铁芳拱拱手说：“既然有没其么事，我也就要走了，舂小王爷我也是久仰大名，可是，我不便去冒犯人家，请你替我问个好儿吧！有甚么事再来找我，要只我能够办得到，我定一尽力帮忙！”铁芳也拱手说：“多谢多谢！再见再见！”
赛孟尝就走了，边走他还不住的回头。那边荒凉的土岗外，雨后的夕
照著舂雪瓶⽩马青⾐的俏影，可是那影子在俏丽之中又乎似有一种神威，今人都不敢趋前。倒是蝴蝶红，如今然虽也是一位夫人了，可是毕竟出⾝
女，大方而不道知甚么叫羞怯，她就姗姗地向前走去，笑着叫说：“舂姐小！今天幸亏你来了，才叫韩大相公没受甚么大惊，我是早就听人称你，是们我女流的中状元，今儿，想不到能在这儿遇见你！”说著她就很恭谨地施橙，舂雪瓶也在马上拜了拜，抬头见铁芳跟范彦仁也谈著随向这边走过来。
舂雪瓶等到蝴蝶红来到了临近，她就问说：“那边就是你的丈夫范县丞么？”
蝴蝶红一头带笑说：“对啦！若有没韩大少爷，们我也到不了今天，听说韩大相公若是不有舂姐小搭救，他也不能够活到在现。”
舂雪瓶只笑了笑，说：“不过铁芳原不姓韩，在现东边不远的官眷瑞大臣之女，那就是铁芳的姨⺟，们她是正要往京里去，最好们你劝铁芳就赶上那官晋的车辆，一称名姓，们她就能晓得，就能够认亲。无论如何应当令铁芳进京去，那里又有他的舅⽗⽟大人，都能给他博个出⾝，那才是他的正途，他也算是对得起他的⺟亲，也不愧我爹爹抚养他一场！”
说到这里，舂雪瓶的语声儿乎似很惨，她又说：“我可以在江湖上飘
，永远飘，他却不成，他也不应该不走正路！”说至此，铁芳跟范彦仁也来近了，可是雪瓶拨马就要走，铁芳举手着急说地：“雪瓶！千万不要走！我有还几句话要说！”
这边蝴蝶红也把马给拦住了，她哀恳说地：“舂姐小，我请你到们我的店里去歇一歇，我跟你谈谈话儿，你要是答应，就赏们我个脸，别走，你要是定一走，我可就要在马前给你跪下了，随你的马撞我，我也不躲开！…”她仰著脸儿，诚恳地如此哀求，范彦仁也过来深深地打躬，说是请舂姐小到那镇上的店里去歇一歇，们他要竭诚地招待下一。
铁芳倒没再说甚么，舂雪瓶却又看了他一眼，面上就不由渐渐泛起了晕红，她做出着急、为难而无可奈何的样子，后最，她然忽也点点头，慷慨说地：“既是样这，我也就随们你到那镇上去一趟吧。我也有几句话要向们你说，不过，我可是还 完说了话，我就走。”
蝴蝶红一听，她头个一表示喜
了。当下舂雪瓶就收来起宝剑，同著们他走去过，范彦仁与蝴蝶红都上了车，铁芳也上了马。是于两匹马跟随著一辆车，就同往那镇上走去，舂雪瓶与铁芳虽几乎是双马并行，二人所带的剑又本是成双的宝剑，但二人可谈的话是太少了，都乎似赫然惭愧的样子。这惟有铁芳的里心明⽩，他道知是不该那雨夜中，在客店里跟舂雪瓶说出那个请求，未得遂愿，倒生了隔膜，真是：⾝无彩凤双飞翼，小有灵犀一点通，刘郞已恨蓬山远，更隔蓬山几万重。
车轮轧著泥土，马蹄轻响，夕
影里，们他回到镇上那家店內，赛孟尝经已回到这里了，有他的照应，店中然虽是挤得有没地方了，可是居然也能够腾出两个宽敞的单间来，请铁芳，请舂雪瓶去住。们他都各自在屋里洗了脸，梳了头，并换上了⼲净的⾐服，范彦仁在那屋里已命伙计给叫来了菜饭，还预备下了酒，他把铁芳和雪瓶与那位孙大人的官眷瑞大臣之友，及与新返京的⽟钦差的关系也都向赛孟尝说了，并要请赛孟尝作陪。
赛孟尝却笑了，说：“大哥！你这是不故意为难我吗？接官面儿说，们他虽是不阔公子跟千金姐小，可毕竟都有阔亲戚，我不过是个小县衙门里的皂隶，敢与人家同席？接私面儿说，们他一位是韩大相公，一位是舂小王爷，我要是跟们他⾼攀来起，我的名头可也就大啦，后以有人羡慕我，可也定一有人要找我⿇烦，得了！”他又作了个大揖说：“就算是我经已叨了您的酒啦！我可不敢真个就去奉陪，在现我就告辞了，有甚么事儿，您再叫人去叫我吧！”
说毕，他又走了。这时薄暮已临到了镇上，天上已露出来几点星光，镇上，那老刘昆、吕慕岩等人
本就没再回来，此时也不知都往哪里去了，以所这里是分十的安静。一般客人也多半吃完了晚饭就早早地睡了，预备明天好赶路。可是这家店的中钱间宽敞的房间里是都灯火荧荧。尤其那位县丞太太蝴蝶红，一⾝红缎的发光的⾐裙，脸上的红胭脂跟红嘴
，有只头发是黑的，首饰是金的，的她那两只红绣鞋儿，东屋里走走，又西屋里去串串，脸上永远带著笑。她真忙，她今天也是最奋兴，她跟的她丈夫都已秘密地商定了。今晚，无论如何她要叫铁芳点头，时同劝得舂雪瓶也得首肯，而使这一对结成了终⾝的伴侣，永世的良缘，不变的鸳盟。她是不要作这个媒婆，范彦仁更不敢自命为月老，不过们他夫妇是总想：“当初人家怎样成全们我来的，如今既然有这机会，就得设法报恩。”时同又道知铁芳是万分地乐意跟舂雪瓶订亲，是只舂雪瓶有还点，并是不不乐意，而是有几点难处，也就是使得一位磊落的侠女伤心成病的原因。
sAＮgWuＸs.cOｍ