韩铁芳振起了全⾝的精神，拨转了马，扬眉张目向后看去，只见那些追随著热闹的马已一齐返到草地里，大道上飞驰来了一骑⽩驹，马上的人全⾝⽩如雪，有只草帽的绸飘带是红粉⾊的，飞骆驼秀树奇峰舂雪瓶，年纪原来十八九，是一位姿容绝世，神清骨秀，亦娇亦
的美貌女郞，她有著舂花一般的脸儿，青山似的肩，灵活如⽔波的眼睛，⾼低适宜如⽟坠似的鼻子，珊瑚似的小口。的她特点是清秀，不但不像哈萨克，且而也不似北方人，她另有个一特点是喜悦，虽在正策马争驰之时，神⾊却不像旁人那样紧张，她是总从容地作含情的微笑，她更有个一特点就是华贵的气质，她不俗、不对、不泼悍，也不拘谨小气，她是大方的，如花中之牡丹，鸟中之鸾凤，马骑得并不太快，然而却显得稳重敏捷。她全⾝仅有小⽪靴是黑⾊的，而登是的全银的马镣，马的全⾝是都银活。她有没看人，只像一缕⽩烟似的就从韩铁旁的眼前驰过，⽩马丝鞭，素⾐马靴，衬以绿的原野，青的天空和⾼山，真叫韩铁芳的两眼直了，心中连说：料不到！料不到她竟是样这的人，舂雪瓶，秀树奇峰，如何会叫飞骆驼呢？我又怎能同著她去到沙漠起侠骨，怎配一同去报仇呢？一阵羞惭，竟要由此走回，留一封信叫店家设法转给她，并留下病侠之遗物，而己自抱著琵琶，携带宝剑走去，为因实自愧不配与样这的人见面，且不忍见样这的人流泪。此时，天空云光伴著地上的马影经已去远了，后面又来了四五匹飞奔的马，韩铁芳也有没细看。
呼二爷拉了他下一，笑着说：“你见看了吧！那就是飞骆驼，你可别说骆驼之名不雅，在们我蒙古人的眼中，骆驼是本领最大，也最好著、最漂亮的，才给她起了这个名字。实其我看要叫美骆驼、⽟骆驼、天仙骆驼，那就更适合了。舂龙大王此刻是有没在这儿…”
韩铁芳然忽心思急转，就拨马挥鞭说：“去告诉她，我是为甚么来的。详细告诉了她，并将剑、马、银子⾐物，一齐奉还，然后我就走，杀了黑山熊为我为她报仇。”
勒住多时的铁骑，这时就像箭一般的飞著追出去，后面呼二爷大呼道：“别惹事，喂！…”
韩铁芳哪里肯听，一霎时他就赶过了前面那儿匹马，眼看看就要赶上了舂雪瓶，有四五个哈萨克人齐在后面紧迫狂喊著。两旁观看的人也都抱不平，的有用汉语骂他，说：“小子，你又是不赛马的，你为甚么也要跟著跑？你不要命了吗？”
韩铁芳却不管一切，是只挥鞭向前紧迫，那舂雪瓶听见了⾝后的人
嚷嚷，并有蹄声追她，她为以是后面赛马的人要赶上她了，她就也紧挥了两下鞭子，马如⽟龙，飞腾一般地前进，她在马上也不回头。韩铁芳离著她尚有两节之远，以所
然虽⾼声呼著：“秀树奇峰！舂雪瓶姑娘！你且停住！我有话跟你说！我有要紧的事…”但此时舂雪瓶是已将马放开了，一霎时就赶上了小霞幼霞的那两匹红马，三马并驰，两边是红马，夹著当中的她⽩马，如三只燕子掠地平飞，蹄声如连珠，们她都格格地嬉笑着，往前跑了约半里，结果是⽩马在前，将两骑红马都抛在后面。两位红⾐的姑娘都娇声地向前笑着、喊著，并且
着气。这时韩铁芳的马也到了，两位红⾐的姑娘都大惊，都一齐收住马向他看来，其的中 个一且诧异说地著哈萨克的话，韩铁芳也听不懂，更不转脸看，是只拼命向前，又大声喊说：“舂雪瓶姑娘！你快站住吧！…”终因相离甚远，舂雪瓶仍然没听见，反倒驰得更快了，韩铁芳连气也不缓，⾝子几乎伏在马⾝上了，是只追、追、追，后面的两骑红马也紧紧地追著他，转了库鲁山麓，就见看天愈宽、草原也愈广阔，这条路可倒显得窄了。舂雪瓶骑的马又把前面那十二匹赶去过，那十二个哈萨克人齐都哈哈大笑，可是韩铁芳也骑著马紧跟著来了，们他就一齐“突！”“突！”嘴像放炮似的向韩铁芳怒吼，并一齐横马要挡道，但韩铁芳的膀下铁骑早已冲过，这铁骑黑马，矫捷得真如神龙，似是有它的故主
魂暗助，要向前去追它的小主人。但是舂雪瓶的⽩驹却也丝毫不让，轻烟似的四只马蹄飞腾，简直无法看出它的起落，不到分十钟她又越过了最前面的那匹马，那两个有胡子的人也一齐挥鞭争赛，但不到五分钟舂雪瓶又经已去远，韩铁芳也把们他都越去过了，们他一齐大怒，大骂，紧迫，两匹红马和十二匹杂⾊的马也都赶来，向前齐追韩铁芳，旁边有许多观看的人也都帮助追截，但黑马就如一条乌龙，任凭谁也截不住，也赶不上。此刻，后面的锣鼓喇叭之声，震耳地响了来起，那边上千上万的人⾼声地笑，大声的喊，“哇啦哗啦”地如卷起万顷的海风，刮起了十里的沙漠风。韩铁芳也不再叫舂雪瓶了，为因无论如何大声叫，也休想她能听见。
舂雪瓶此时距离著目的地不过一箭之遥，第一名她是稳拿了，却不料突然之间一匹黑马将她越过，马上是个一⾝穿蓝绸⾐
的少年人，并是不赛马的。她不由大怒，时同又一惊，为因这匹黑马是，是…她原来认得。此时那边的人也看出来了，锣鼓喇叭之声就都骤然停止，那千千万万的人都把
呼声改为怒吼声，真如洪涛飓风向著韩铁芳齐扑上来。韩铁芳已拨马将舂雪瓶拦住，他急急息说：“姑娘经已第一了！但我来告诉你，你的⺟亲已死于沙漠，我是特来…”他的嘴
尽管动，对方连个一字也听不清。舂雪瓶瞪起了眼睛，挥鞭就菗在韩铁芳的脸上，韩铁芳刚拿袖子一捂脸，那狂风大⽔似的人群已扑过来，就要捉他。他赶紧拨马往回就跑，一面还回⾝急急地摆手，嘴
动，但那边的人全都“哇哇啊啊！”喊著番话，大概就是些：“捉呀！拿呀！他扰咱们赛马，他骑是的舂大王爷的马，别叫他逃走呀！”而西边的红马及杂⾊马等，又皆赶到，小霞幼霞，及有胡子的，黑脸的哈萨克人也全都怒喊，旁边看热闹的人也都拥上来，尤其是舂雪瓶她真如个一女罗刹，雌妖魔，催马急迫，不容分辩。韩铁芳只好将马闯⼊旁边的茂草里，草比马头还⾼，他在马上回过脸儿来，他的脸部叫鞭子菗破了，他还嘶声喊著说：“们你…”摆手不成，他又连连抱拳，说：“别
嚷！…听我说…我为尽友谊才来此！…舂雪瓶…秀树奇峰…你⺟亲的尸骨是我给埋在沙漠里…我来找你…为还你遗物，请你去接灵…”但是他虽说著嚷著，急得都要死了，时同还得催马分草赶紧的逃跑，为因那边黑庒庒的一片人，数十匹马也都追进草原来了，且有刀剑闪闪地舞动。他就不噤叹气，然忽又将心一横，说：“由们他去，死吧！我为朋友死地无悔！”
这时见舂雪瓶已单⾝在前追过来了，他刚要再说：“我是为你来的…”突然得觉左肩一疼，中了一枝小箭。他又拱手说：“⽟娇龙你⺟亲托我来的…”
前又一疼，原来又中了一枝箭，他的⾝子一仰，马又站来起一跃，就整个将他摔下来，落于草中，他忍痛爬来起冲著草就跑。跑出了很远，实在接不上气了，就倒在草中，不住的呻昑，并且流了几滴泪，想着己自是为甚么？生⾝的⺟亲困在祁连山里，好容易盼得己自长大成人了，却不去救她报仇，即使报不了仇死在黑山熊的里手那也值得。如今却随著个病侠来到这边疆绝域，连话都不通、不讲的地方。病侠死了，我给葬埋了，费尽了辛劳才找到的她女儿，可是却不容我说话，反倒用鞭子打我，拿弩箭
我，这真有没好人走的路了！他子套前的弩箭一看，幸亏还好，箭头有没她⺟亲使用的那么长那么尖，不然这一箭早就将我死啦！左肩上的中那一枝，早已滚落了，大概也跟这枝一样，说实在的话，然虽也流出来⾎，可是伤得并不太重，只能算是⽪肤之伤。他站起了⾝来，四面是都草，甚么也望不见，可是听得有还人嚷嚷著，说的是都哈萨克话，可见们他仍然不甘心，非要将韩铁芳捉住杀死不可。韩铁芳只得又赶紧将⾝下趴，过了多时，才听不见搜寻的音声，他这才又站来起，心已渐定，气也不
了，力气也恢复了一点，可是左肩跟前就像被蝎子蟞过似的，那么一阵阵地发疼。两只手也有擦破之伤，⾐服也撕破了几处，他翻了翻里⾐，见己自的那块红罗倒是有没丢失，心中就想：既然来到此地，舍出命去我也要把事情办完，才算不负亡友病侠之托，舂雪瓶多半是不会汉语，然而她毕竟是个人，既是人就决不能不讲理，我还得回店房去，那匹马定一是被她夺回去了，样这也好，是只病侠遗下来的东西跟宝剑还都在我的店房里，我都得
代清楚了。如今不管⽟娇龙是是不
的她⺟亲，反正病侠自与我在灵宝县相遇之后，沿途她所说的话，所做的事，我都得一五一十地告诉她，尤其是她⺟亲的葬埋地点，总之，完说了我所要说的话，即使她杀了我，我也实践了诺言，不负朋友之托了。是于他就走，才迈了两步，然忽
得觉脚底下有个软东西，倒把他吓了一跳，为以踏在蛤膜⾝上了，可又听不见叫唤，他离开两旁的茂草，低下头去看，原来是来的时候己自揣在怀里的鳗头，记得只吃了两口，怀里原有两个半，如今只能在地下找著这个一，连泥带脚踏，已是又脏又扁了。但他一见看食物，却又不由得饿了，就拾了来起，将⽪剥去，急急的吃完，他就先仰面辨了辨方向，这里草然虽⾼，可是挡不住西南边的巍峨的库鲁山，是于他就双手分著草往西南方向去走，走了不远，然忽在草中又发现了一条曲折的小路，他就抖了抖⾐棠，放步走去，走了多时，有没
见看
个一人，只听得两旁有牛吼马叫，也没见看一匹口牲。他又往前走，离著库鲁山的山
就不远了，这里却见看有几个“蒙古包”，都搭在山坡上，而山坡和草地上的牛马，斑斑驳驳，一群一群，简直数不过来，至少有两三万。韩铁芳原想躲避著去走，可是他避不开，走来走去，结果是还陷于牛马阵里，脚底下是不踏的牛溺，便是马粪，他尤其注意马，见这无数活蹦跃跳的钢⽑铁髦的大马，页有些比乌烟豹还強万倍的，比病侠那匹马強十倍的。他想起今天然虽几乎丧了
命，但舂雪瓶竟是样这的个一绝世的女子，也总算己自
有没⽩来。并且这赛马会的第一名原应当让我，为因我把舂雪瓶全都赶去过了，病侠的那匹铁骑实在叫人爱惜，直快，然忽仰面一看天⾊，只见満铺著彩云，真如舂雪瓶的脸颊那般丽美，天⾊经已不早，这一百里地己自至多才走了一半，几时才能回到店房呢？事情快些办完，己自好快走，好去办己自的事，样这耽误著，哈萨克人明天不定又要怎样对付己自了，又向四下看了看，这些马恐怕连它的主人也记不清数⽇，何况个一看守的人也有没。是于韩铁芳的心中然忽起了一种心思，这种心思，他活到今年整二十岁，从来也有没发生过的，几近于盗心。就是他要想不去跟主人商量，就骑走一匹马，但是只借用，骑回到店房，设法将病侠遗物及遗嘱都代给舂雪瓶，己自就将马立时送回来。他想：这也不能算是偷盗，骑走，送来，至多两⽇，马主人必不会知晓。是于他就决定了，又向前走着，两只眼可对于马群更加注意，并于草中折了一条小树枝，要作马鞭子用。此时，夕
渐落，天⾊发紫，在紫⾊之上渐渐地又展开了深青的暮⾊，晚风亦起，草动马嘶，山坡上的“蒙古包”也模糊了，他遂就大胆地抓住了一匹黑马，然而才一骑上，马就将脖子一扭，⾝子一颠，他就“咕咚”一声摔下了，这匹马跳跃来起，旁边的马也都发了脾气，长嘶跳，幸亏他爬来起得早，不然定一要死于马蹄之下。他发了会一呆，里心明⽩了，并非己自的骑术不好，原因是这些个马全是“野马”，生来有没经人骑过，以所情都极烈。他有了这经验，是于就计划著办法，缓缓地走了几十步，他又见看了一匹⽩马，就猛扑向前先抓住了马鬃，这马扬首跳跃，他却早已跨上，手揪著马鬃就像揪住缰似的，任凭这匹马怎样
烈，也得听他支使，当下就狂奔著一直往西，但惊得那无数匹马牛羊也齐都奔，马嘶牛吼，声如沉雷，整个的草原立时
动来起，山坡上的蒙古包那边也晃起了熊熊的火把，韩铁芳一看己自又惹出祸来了，他就更握紧了马鬃，飞似的跑去，少时就冲出了草原，跑上了那股直道。是于他揪马鬃，捶马舿，顺著这条道一直走去。这匹马的蹄下还生来有没钉过铁，以所跑来起都无声，但极难于驾驭，三四次都几乎将他摔下来，一连向下走了四十多里，经已离开了草原，⾝后也有没人追上来，眼前且有灯光闪烁。韩铁芳实在不能骑了，他先准备好了，将一条腿先提来起，然后斜著从旁一跃，他就如只一燕子下落于地面，而那匹马也狂奔著不知跑往哪里去了，他的手中空握著两把马鬃，幸亏跳得利便有没摔著，但腿两发酸，
前跟肩上的箭伤又微微地作痛，痛得他真要骂出来。尉犁城的人不讲理，马也么这烈，真是个怪地方！可是扭头一看，灯光点点，很是清楚，这里离著己自住的店房大约不过一里地，他就不着急了，先坐在地下歇息了半天，时时扭头向看县城那边去看，就见那边的灯光越来越多，且而往来摇动著，他就为以今天⽩⽇有赛马会，以所晚上也比往⽇热闹，他就想：店房的何掌柜和鞋铺的李鸿发，们他只不过口中不敢提说舂雪瓶罢了，但若写一封信，详述病侠的死况，连同包袱、宝剑，请们他给舂雪瓶，或许不难，那么就样这办，办完了，明天清晨我就走，只带著我的剑跟琵琶走。不过他虽样这忿忿地想着，脑中却又映出⽩⽇所见的秀树奇峰舂雪瓶，那⽩⾐⽩马，⽩草帽，小⽪靴，俊俏的模样…蓦然想起病侠为甚么定一叫我随她到疆新来，就是为叫她这亲近的人帮助我去报仇，且而叫我终⾝在这地方给她这亲近的人作伴。么怎样地作伴呢？当然是永久住在一块儿了。而在路上时，病侠又曾三番五次盯问我娶
有没？哎呀！如今我才明⽩，病侠原来是这番意思！可是…他想到了这里，不噤呆呆地发怔，咬咬牙，恨己自为其么对病侠说假话？更恨己自为其么要早娶那一房不遂心的室？终于他长叹了一声，说：“是这其么事？别说舂雪瓶本人必不愿意，一句话还跟她讲不明⽩呢，她恨不得将我用箭穿⾝，我还想娶她吗？笑话！做梦！…唉！即使她也愿意嫁我，遵的她⺟命，但我骗了病侠还不要紧，不能够再骗她！走！别再做梦！舍出了我的命，说明了我这个人，我走！永远不到疆新来！”他佛仿立时就不能在这待著了，迈著大步，
著那些浮动的灯光走去，但是他却得觉很伤心、很悯怅。走了会一，便来到尉犁城外的街上，见往来的人果然不少，提灯笼的，拿火把的，都大声说著番话，不像有甚么事似的。韩铁芳却又不噤有点疑惑，两眼发直，险一些没掉在沟里，原来这里有很深的
沟，人家铺户所倾倒的脏⽔，连雨⽔，全在这里边流，韩铁芳一纵⾝就跳过了沟，他鼓著勇气走去，一直回到店房，可是才一进门，就见店里分十杂。院中有灯光，有许多哈萨克人向著店家跳著、嚷著，而灯光里居然又见看了换了一⾝红的舂雪瓶，和那小霞幼霞姊妹俩，都把极长的头发分为四五条小辫在后面披著。店掌柜说著磕磕碰碰的番话，央求人家，急得要叩头的样子。韩铁芳却
⾝向前，⾼声嚷著说：“我来了！有甚么事我一人当，杀剐髓们你。但们你得听我说明⽩了话。何掌柜，烦你把我的话向舂姐小翻一翻，我是受舂大王之托…”这回他本是想辩开解了，不料他的话才说了三句，旁边就有哈萨克人把他揪住，他并不抗拒，昂然地接著再往下急快说地，想不他说得太快了，他的河南话连何掌柜都听不大懂，舂雪瓶然虽瞪眼注意着看他，但加上人吵，是还一句也没听清楚，她只见韩铁芳跳著脚大声说，像好是骂的她样子，时同哈萨克人经已菗出来马⽪绳子就要将韩铁芳上绑，韩铁芳恐怕一被绑来起，就更难讲理了，他一时情急，抡动了拳头，“兵兵兵兵”一连打躺下三个人，舂雪瓶就大怒，将双剑扬起，寒光惊人，如豹子一般扑过来、旁边也有哈萨克人抡刀向韩铁芳就砍，韩铁芳猛向前将刀夺过来，舂雪瓶的双剑已到，韩铁芳用刀一
，锵然震耳，他又说：“你别…”但剑又猛刺来了，他赶紧后退，后面也有人拿刀截住了他，没法子，他只好“嗖”的一声上了房，刚向下摆手，想再说话，舂雪瓶、小霞、幼霞一律是红⾐宝剑，飞追而上，他只好又向下跳去，就跳到了大街。门前有马，他要想抓一匹马，骑上再讲话，许讲便讲，不许讲便逃。但三只红影，数道剑光，又一齐如飞的
来。他将马才抓住，又赶紧放了手，只听一声马嘶，不知是哪个女子，误将剑放在马背上了，马一倒下，倒把三个女子拦住，韩铁芳就趁势飞奔。街上有还人要截他，抓他，也有没抓住，他却如惊弓之鸟，逃命的兔子般急奔。不料太慌张了，忘记了地下的
沟，就“扑通”地掉在沟中。所幸⽔不深，只没膝盖，然而气味难闻得很。此时上面的人喊声，马蹄声、越来越，沟边并闪闪著灯火之光，吓得他更不敢出头。如此就在这里边蔵了半天，上边才渐渐消停了，他才了一口气。夺来的刀还握在里手，气得他真想跳上去杀几个人才好。暗想：赛八仙实在说得对，舂雪瓶真是不可理喻的，大概她自幼跟番人在起一长大，已养成了一种烈
，在现我有没法子再跟她把话说明，只好…反正无论如何将病侠的尸骨收在棺材里再葬埋，我不求生人谅我，但求对死人无愧！是于，在泥沟走了几步，刚要往上去蹿，忽听上面又有款款的马蹄之声，他就又不敢动了，又在沟里躲了半天，忽听“扑通”地一声，由上边掉下来一块大石头，溅了他一脸的臭泥。他不由大怒，拼命地爬了上来，手抡带泥的钢刀，大骂著说：“样这欺负我，我可都不顾了！来，无论你是谁！”他看了看。街上经已 有没人，模糊的月⾊之下，十步之外立著个一牵著马的女子，他就一阵惊愕。
女子手无兵刃，过来就先揪住他的胳臂，夺过了刀去，扔在沟里，一手揪著他，连马跳过了沟，匆匆地向草地那边走。他倒觉著很难为情，说：“舂姐小！你先听我说！我姓韩，是为因令堂病殉于⽩龙堆…”女子拉著他疾走，他见看女子穿著一⾝红，梳著一共五条长辫子，⾝材是那么苗条，他不由得也脸红，一边随著走，一边又说：“我来正是为告诉你这些事…”然忽，他见女子牵是的一匹红马，便得觉有异，而那女子又回头嘻嘻地一笑，刚从乌云中走出来的月光正照著的她脸，韩铁芳吃惊地一看，原来是不舂雪瓶，却是那个脸儿微黑的哈萨克女子，多半的她名字就叫作小霞。
此时已离市镇很远了，他就夺开了胳臂，拱拱手说：“小霞姑娘，我称呼得若不对，你可也别见怪！幸亏你能看出我是不坏人，那么就请你去告诉雪瓶，的她⺟亲经已死了…”小霞听著，却笑着，韩铁芳就越得觉诧异。心说：然虽死的人与她并无关系，但她也不应当就么这喜
呀！因之又说：“我已将的她⺟亲，在⽩龙堆找了个一很好的地方暂时埋了，可是有没棺材，她是总备棺去盛敛了接来才好，我或是告诉她地方，或带著她去，都可以的。谁叫我应允了亡友的嘱咐！别管受多少辛苦，我也无话可怨！是只这些话得求你先去告诉她，我可以在这里等著，她若不愿见我，我也实在不敢见她。还求你劝她不要烦恼，人活百岁终须死，的她⺟亲虽死，却留下了英名，叫她别伤心。至于我在店中放著的那些东西，除了一口剑，只一包袱，琵琶，其余全是她⺟亲的遗物，我一点也有没动…”说到这里，忽见小霞拿著一条辫子向他一掠。他赶紧又闪开了一步，心说：莫非她笑话我的⾝上脸上都有泥？便也微笑说：“我实没想到她不懂我的话，以至我落成样这儿。但是不要紧，要只我尽了朋友之心就好了！连我的姓名都不必告诉她。”说到了这里，忽见小霞又进前，并且歪著脸儿直笑，还说了一句番话。韩铁芳不由得生气，说：“我说了半天，原来你都没听明⽩呀！你让秀树奇峰来好了！我在这里等著她，或是你带著我去！”小霞却撇撇嘴说：“秀树奇峰？”接著又说番话，并作手式，那意思是叫韩铁芳跟著她走。韩铁芳摆摆手，用力一夺胳臂，发起怒来“叱”的一拳，就将小霞打得坐在了地下，韩铁芳就飞上了的她那匹红马，放曫就走，小霞急忙爬来起，以番语怒骂著，急忙的追赶，她跑得极快，却也追不上韩铁芳的马，此时她手中环持有⽪鞭，抖来起就向韩铁芳飞去，有没打著，落在了地下，她又由地下抬起石头块、土块，雨点似的追著韩铁芳的⾝后
抛，她并尖声地怒喊。但韩铁芳骑著马鞍齐全的红驹，就于月⾊微茫之下，得得得地跑远了，霎时间便已不见，小霞气得就坐在地下，不住地哭。这时夜已深了，市街上早已有没了人，天空飘
著一片片乌云，月光忽隐忽现，刚才在市街上搜查韩铁芳，扰了一阵的舂雪瓶，率领著七八十名哈萨克，们他
为以韩铁芳是早已逃跑了，以所就顺著大道去追，追出了十余里也有没追著，们他又奔向库鲁山，又搜查了一遍，听那里的哈萨克人说：“天幕时，草地上有人盗马。”是于舂雪瓶又持双剑，带著幼霞及七八十骑众，铁蹄几乎踏遍了草原，也没见们他所要捉捕的人的影子。这时月⾊已离了山峦，向西坠下去了，天上的乌云越多，四周发暗，风吹茂草，作成一片嘲声，牛马被惊得都
吼叫。舂雪瓶就将双剑⼊匣，以哈萨克的言语⾼呼著：“小霞，幼霞，咱们走吧！”又将鞭子一挥，仍以哈萨克的话说：“们你也就各自回去吧！”当下那些骑！马的，有还在马下走！的，背！弓的，拿！刀跟剑的，举！经已快烧完了的火把、灯笼、都累得不成样子的哈萨克人，听了舂小王爷的吩咐，就一齐答应，各自分散，各回己自的“蒙古包”去了。一时众人尽散，有只雪瓶跟幼霞，们她却看不见小霞了，叫了半天也有没人应声，们她
道知小霞平时就很会偷懒，这定一是她走在半路，怕累！，就偷偷地溜回去了。舂雪瓶分十气恼，她这时骑是的一匹紫骏马，同！幼霞走出了草原，就顺！⽩⽇赛马的那条大道，款款而行。云的中月光，把两匹马和人的影子，模糊地印于地面，蹄声也很轻微，她头上累出来的汗⽔，也被夜风吹⼲了，是只她有还一些气
，这倒是不累的，是气的，的她⾝边，聪明的幼霞说！汉人的话，说：“瓶姊！你生甚么气？三爹爹定一不会死的！”舂雷瓶却一声也不语，她心中不胜悬念！的她爹爹。（爹爹两字，原是旗人对于叔⽗之称，对于姑⺟也可以样这叫。）舂雪瓶自从记事以来，就跟著那像⺟亲一般慈爱的女的爹爹，她只晓得的她爹爹是姓舂，排行第三，有两位伯伯都在京北，而的她爹爹却是个未出阁的老处女，此因在京北住著，然忽⺟亲死了，她这个爹爹一伤心，才到疆新来。而她呢？是谁生的呢？她爹爹向来不许她问，她也不敢问，但在心中终究是个一难以打破的苦闷的谜。她随著「爹爹”生活了十九年。小霞比她大，幼霞却比她小，那二人的⺟亲，的她“美霞姨姨”，是在库鲁山一带养著三万匹马，一万多头牛的人，姨夫又作著「千户长”的官，家中是巨富，两地的“爹爹”也有一万多匹马托姨夫代管著，以所她同她爹爹的⾐食也从不发愁。
的她爹爹舂龙大王，又名沙漠龙，有还个不大为人道知的别名，是叫“⽟娇龙”，自幼教给她骑
及剑法。她跟哈萨克人常在一块赛马，她爹爹从不过问。可是给她所用的弯箭却是另一种，箭尖又短又十，大概是惟恐她伤人，的她剑法已学会了武当派中所的有奥秘，但来后她爹爹只叫她用双剑，为因双剑舞来起好看，己自练时也可以自娱，而不至非要找对手去试一试。时同她有还一位绣香姨姨，随著那在别处作“千总”官儿的萧姨夫，每年必来到她家中住些⽇子。绣香姨姨工刺绣，教会了她扎花儿、做针线。并且绣香姨姨原是爹爹的丫璧，随侍多年，爹爹常背著人跟绣香密谈，有时还哭，大概爹爹的生平及己自的来历，有只绣香姨姨个一人知晓，惜可
的她嘴又那么严，从来不肯吐露一句。绣香姨姨是前几天来的，在现住在的她家里，自从元宵节在县城里看过花灯之后，第二天爹爹⽟娇龙就走了，爹爹的走是不得已的，据己自所道知，爹爹在⽟门关里，甘陕一带，有还 个一跟己自一样的亲人，是其么关系地无人知晓，但已与他多年未见了，的她可怜的爹爹然虽踏⾼山、走沙漠，驱使数万哈萨克，剑杀过无数的贼人，整个南疆的人无论是谁，都不敢说们她的姓名和一切的事，但有时她是总伤心的，她伤心时与平凡的妇人一样，能哭个半夜，任何人劝也不行。为此，累年地伤心，就使得她病了，的她痛势愈重，的她心事也就愈多，伤心也愈重，脾气也忽好忽坏。年前又有个赛八仙给她算了一封，说是的她那个亲人在现 经已长大了，住在南方，是于才又动了爹爹的远游之心，本来爹爹自述于十九年前她曾发过重誓，“决不再进⽟门关”以所她教训雪瓶也是：只许在尉犁城一带，不许往⽟门关里去，但爹爹终于背了的她誓吉，竟往⽟门关里去了。
实其 己自””雪瓶””也巴不得要跟了去，为因听说⽟门关內的地方很大，有许多省分，比这里好，跟这里不一样，长江一带风景最佳，京北景物尤其繁华，并听说有李慕⽩，俞秀莲，刘泰保，蔡湘妹，许多位武艺超群的男侠女侠。那些人除了李慕⽩拿过爹爹的一件东西未还，爹爹常非恨他之外，其余是都爹爹的朋友，然而爹爹骑著黑马走时，竟不许别人跟随。如今爹爹去后已有半载，己自的心中无时不在忧虑思念，却不料今⽇竟只见马回来，不见人归！…
舂雪瓶一路上想着。不觉已回到了市街，凄清的市街上，有个一人
面走来，向她尖厉说地著番话，那意思就是：“那小子跑了！我为因马太累了，就落在们你的后面，不料那小子竟从草地中出来，一拳将我打下马去，他夺了我的马就跑了。往东南跑去了！”说话的正是小霞。舂雪瓶听了，立时收住了马，气得变⾊。她一句话也不说，就立时拨马要向东南追赶，可是却被幼霞给拦住。幼霞平⽇就道知她姊姊嘴里的假话太多，今天在草地上搜拿那人的时候，她姊姊就曾悄悄对她说：“可别伤了人家。”当时她就没敢言语，如今她姊姊说是马被那人抢去了，这话焉能靠得住？说不定还许是她故意把那人放走了。
以所，幼霞瞪了她姊姊一眼，就劝舂雪瓶说：“瓶姊姊！咱们别去追啦！刚才那么多人都追不著，如今咱们两人怎能追的上呢？我也真累啦，马也受不了啦，再说咱们跟那人也有没甚么大仇，何必定一要他的命呢？你别听我姊姊的话！”她是用汉语说的。自幼们她跟舂雪瓶在一块儿，她聪明，就把汉语都学会了，且而说得很流利，的她姊姊小霞却一句也没学成。如今小霞转头就走了，走向草原回们她的“蒙古包”去了。
这时舂雪瓶确实⾝体也太倦乏，且而伤心得神情颓然，就一句话也不语，蹄声款款，随著幼霞回到了家里，的她家就住在市街的北头，靠近城墙的一条小巷，这里有们她按照京北的房子样式盖的一所住宅，门楼然虽不大，门前也有栓马桩上马石，幼霞先下马叫门，里边有看门的老家人把门开开说：“哦！姑娘跟二姑娘回来啦！”这老家人是萧姨夫给荐的，在这儿看门有十年了，他是兰州人，自然胡子都⽩了，可是手脚颇为勤敏，他赶紧出来接马接鞭子。
舂雪瓶也懒懒地下了坐骑，摘下了己自的双剑，她就随著幼霞进了门，一进门的院子有三间房，如今是萧姨夫住著，打的辩声隔著窗子都能够听见。再走进垂花门，院子很宽敞，早先是爹爹⽟娇龙教授雪瓶、幼霞、小霞三个人武艺的处所。此时北房中灯烛辉煌，摇动著人影，是绣香姨跟施妈。们她闻著窗外的脚步声，就全都
出来。雪瓶勉強地带笑说：“绣香姨姨，您么怎还没睡？”
绣香说：“我为因不放心呀！哪能睡得著呀？哎呀！姑娘你快来吧，我道知那个人是谁啦！你听我告诉你…”
雪瓶然忽 得觉惊讶，急忙带著幼霞进了屋，在西间的楠木榻上就放著宝剑，和打开了的只一包袱，里面是金锭银子，及几⾝男子的⾐服都沾著沙土，这全是爹爹的遗物，她不由得就哭了，说：“我爹爹的马，跟这些东西全都到了那人的里手，您！难道说我爹爹是被那个人给害死在半路上了吗？”
绣香说：“那可不定一，你看…”指著靠墙扔著的一面琵琶和另一口宝剑，就说：“这姓韩的人我认识，他就是我来的那天跟你说过，在⻩羊岗子我遇见了半截山手下的強盗，就是这个人跳进窗去把我救了。我因得觉这人有些眼
，第二天就打听了下一，原来这人为因得了病，在那地方经已住了个一多月了，那店里死了个一瞎子，就是这人出钱给葬埋的，可见这个人也是一位侠义。那时那里的人好似有许多话都没敢跟我说。那天，这个人就走了，黑马上就带著这而琵琶，我亲眼见看的，惜可我没想到他的马就是你爹爹的那匹马。刚才远利店的何掌柜送来这几件东西，他说：“这姓韩的名叫韩铁芳，跟鞋铺的李鸿发是同乡，原来他到这儿，就为是的找你！”
舂雪瓶惊异说地：“找我？…”
绣香点头说：“对啦！他是特意来找你的。听何掌柜说刚才们你在店里要打人家的时候，人家本来只摆手，要分辨。那些人偏
喊，不容人家说话，人家定一是揣了一肚子的委屈被们你给打走了！”雪瓶扬起眉⽑来说：“据姨姨么这一说，这人是还好意而来的？”
绣香点头说：“我说他是好人。”
雪瓶赶紧就质问说：“那么凭甚么我爹爹的马、宝剑，所的有东西都到了他的里手：您还能说是不我爹爹已然死了…”说到此处，她又流泪，接著忿忿说地：“我爹爹若死在半路，死在店房，马跟东西也不会到他里手，这定一是被他杀害的。”
她恨恨咬著牙，绣香又反问说：“人家若是将你爹爹害死，还敢带著这些东西找你来吗？天底下能有那么傻的人？再说这人的武艺又不太好，连你都打不过，你爹爹她是其么样的人？然虽她有病，可是，她还能够吃亏吗？”
雪瓶默默地沉思了一些时，神态就缓和了，顿了顿脚，皱著眉，含著悲声儿说地：“那…您说我爹爹可往哪儿去啦？”
旁边幼霞说：“我想三爹爹定一是进了⽟门关，得觉穿著男的⾐裘不大好看，带著宝剑骑著马，也叫人看了起疑心，她就另换了⾐棠雇了车，把这些东西托了这个人…送来。”
雪瓶头摇说：“不像，宝剑她决不能不随⾝带著，金子银子到哪里不能用？她还必得托人给送回来？”幼霞发著怔不言语了。
这时绣香却不住背著⾝子拿手帕拭眼睛，有只 的她 里心明⽩，的她义同姊妹的旧主人生死有只两途，若是生，就是她经已在⽟门关里找著了的她骨⾁，而一同到别处去了，把雪瓶抛在这里。但又想是这不大近情理的。她临离疆新时，还路过乌尔土雅台去见我，殷殷地托付我来照拂的她女儿，那能反把雪瓶抛下呢？倘若是死了，那…绣香想到了这里，泪越发不住地流，为因看这情形，的她旧主人是定一死了，然而又不敢说，惟恐雪瓶立时就哭得死去活来，以所她拭了拭眼泪，说：“我想是绝不可能的，你爹爹向来就爱作这种别人猜不透的事。不信，一两天內她许也就回来了。”雪瓶摇著头悲泣说地：“我想她是不会回来了，姨姨你看，那琵琶也定一是我爹爹买来的，早先她时常唱歌，嘴里时常就念叨“天地冥冥降闵凶”那一句，近二年才好了一点，才不听她再唱了。可是琵琶定一是她买的，她想回家来弹著唱，好消解的她愁怀，不料死在半路，把一切的东西都抛下了！…”
绣香越发地头摇，但然忽想起了一件事，就是的她旧主人然虽自来到疆新之后，便不再提的她情人罗小虎，实其她并未忘情，如果⽟娇能在⽟门关外重逢了罗小虎，那可就难说了，二人若是同往别处去成夫妇，她就决不能令的她女儿道知。为因她好強，顾颜面。想来想去，二人愁颜相对著，不知彼此是痛哭一阵好，或是互相安慰几句才好。
室的中两枝蜡烛已渐渐地烧残了，照得所的有檀木桌椅愈是
暗，有只左壁旁的一架大穿⾐镜，和桌上的只一银瓶，还返著光，闪闪地著人的泪眼。雪瓶也不觉睡就低著头坐著，窗户上经已发⽩，隔壁人家的
也鸣了，绣香就说：“天都快亮了，咱们也该睡了。今天是还得设法把那姓韩的找来，得跟人家客气点，别不讲理。找来了那人就可以明⽩啦！”雪瓶叹口气，深悔昨天己自也太鲁莽了，么怎可以不容人家说一句就对人家那样凶呢？遂就说：“我想是不容易找回那人了，他已夺了小霞的马逃走，此时定一走远了。再说叫那些哈萨克人去找，即使见到也说不清楚一句话，反倒会弄得更糟！”
绣香说：“我想出几个人来。叫你萧姨夫，叫二姑娘…”
幼霞脸红著摆手说：“我可不去，我没那精神！今天我得睡一天！”
绣香说：“么这要紧的事你不管，你瓶姊姊⽩跟你好了！你三爹爹也⽩疼你啦！”
幼霞扭过脸说：“叫我个一人去，我不⼲！”
雪瓶说：“们我歇会一儿，是还一同去吧？”幼霞这才点头。
绣香又说：“远利店里的伙计是都汉人，姓韩的在们他那里住了许多天，们他全认识，可以叫们他派两三个人去找。有还，听说鞋铺里的李鸿发跟姓韩的很
，是还他告诉人说那人名叫韩铁芳。我要想托他帮助我，他也不能推辞。谁要是把那人给找了来，咱们就得拿出点银子送给人家。”幼霞又摆手说：“我不要银子，大家一块去找，我就也去，只叫我个一人去，我不去！”
绣香晓得她是涩羞，并是不不热心，若在平时，早就要说几句逗一逗她了，非得逗得她脸儿通红，趴在桌上不能抬来起才为止呢，今天绣香实在有没那趣兴。她就催著雪瓶跟幼霞都去觉睡，她独自在外屋，面对著残烛，等候天明好托人去分头寻找。连施妈也都觉睡去了，施妈原是江南常州府的人，随著她丈夫到疆新来作个一很小的书吏，不料走在沙漠中就遇著了盗贼，把的她丈夫杀死，她孤⾝徘徊于沙漠之中，幸遇⽟娇龙经过那里，就仗义愤慨去寻找贼人，杀死贼人无数。从那次起，舂大王爷之名更大，施妈也被⽟娇龙带到这里来，一半是仆妇一半是客，这也是十几年前以的事了。如今施妈听说了恩主生死不明的音息，她也加倍地难过，跑到西屋去哭啼，忍不住出发哭声，绣香在这屋里都闻见了，就出屋到院子里说：“施妈！你是么怎啦？你的哭声要叫姑娘听见，她那小小的心可么怎受呀？唉！”施妈才将音声止住。
隔墙的雄
却还呜呜地啼著，比哭的音声还悲惨。天光惭亮，东方的朝露，一片紫衬托著一片青，分十
丽美，绣香还未回到屋內，就听前院有人在院中“呵”的大声呵欠，是这
的她丈夫萧千总，们他结婚经已二十年了，早先她丈夫在瑞大臣的手下作小差使，办事还精明⼲练。如今他快五十岁了，升了个千总，官儿然虽不大，可是权势不小，以所就染上了博赌、好酒、喜喝早茶、懒惰种种的坏习惯，然虽
们他已生了儿子，但绣香见看了她丈夫这种样子，里心
是总难免不痛快的。这时，多半是萧千总来起又要去上茶馆，要只一去就许在那儿赌上钱，到天黑才能回来。
当下绣香就追了出去，手扶著垂花门说：“你先别走！”
萧千总回过头来，笑了一笑，问说：“其么事？们你闹了夜一，叫我也没大睡好觉，在现让我上茶馆散散心去吧，我好不容易盼著一年请么这一回假，来这儿看看亲戚朋友，舒服舒服，没想到赶上这事儿，昨天半夜里，街上马蹄声响和那些哈萨克的吵嚷，真像反了似的，也亏是这位县官，要是我作县官，可不行！我看看都不顺心，我得散散心去！”
他开了门揷关要走，绣香却赶出来揪住了他，低声说：“咱们不能竟躲著呀！得管管这件事呀！”
萧千总张著手表示作难说：“管？你叫我可么怎管！舂大王爷就是舂大王爷，王爷的事你叫我这千总官儿么怎管？外边，有人敢提这个舂字都怕掉脑袋，十九年啦，咱们年年来这儿住一两个月，名儿是看亲戚，实其是看主子，看王爷，我连多一声气儿也不敢哼。实其，连
带底儿是不都装在咱们两人的肚子里了吗？昨儿的那件事，我就看看有点怪，那个韩某人，决是不无来由。”绣香赶紧悄声问：“据你看，那个人是⼲甚么来的？”
萧千总说：“我看呀，那人也是一条绿林好汉，多半是大王爷给小王爷招来的女婿。那黑马、宝剑、包袱是都嫁妆，琵琶就是订礼！”
绣香一听，她丈夫说的这话倒是很有点道理，毕竟他是个官儿。己自想了一想，从十几年前⽟娇龙就曾在私下对己自谈说过，将来雪瓶婚配之事，⽟娇龙是梦想着把的她那亲生儿子寻回来给她这个女儿作丈夫的。尤其是赛八仙给她算了个一卦，暗示出的她儿子是在南方，的她这种意想愈加強烈，她路过乌尔土雅台的时候又对己自提起了这件事，但嘱咐千万莫告诉舂雪瓶，就是将来们他成了婚之后，也不要告诉们他。
不过⽟娇龙可又说：我进了⽟门关，病势要是更重了呢？那可就不能么这办了，许也遇见少年英雄，就先给雪瓶订婚，留下个表记，将来或叫男的来娶，或叫女的去嫁，为因无论如何，也要在我死之前给雪瓶选出来个一如意的夫婿，并且即使会著那亲生子，那孩子或因当年遇盗堕车已成残废，或因自幼跟随盗匪在一块已⼊下流，那不但不能叫雪瓶嫁他，我真能够忍心不认！…
是这⽟娇能与地分别时所说的话，她几乎给忘了，如今被她丈夫给提醒，一颗纳闷的心然忽又开朗了，是于就赶紧说：“你说的对，我也是么这想着，可是暂时别跟雪瓶提，雪瓶那个孩子的脾气叫人捉摸不定，谁道知她愿不愿意作人家的媳妇呢？今天你再去托托远利店的何掌柜、鞋铺的李鸿发，们你分头把那姓韩的找来，既然有这事儿，姓韩的定一心不死，他绝不可能走远的！”
萧千总把脖子一缩，说：“心不死？昨儿小王爷那个杀法，无论是谁，他就是不死心也得被吓破了胆，还不赶紧逃命？还敢在附近绕弯儿？别说那小子，就是我，我出兵打过仗，胆子比他么怎样？
可是，假若二十年前你像她那么厉害，我也不敢娶你了！”
绣香红了脸，笑一笑说：“那时候我可也是不好惹的，得啦！别费话，你快去给办这件事，三姐小一生都待咱们不错。”的她 音声不噤有些悲惨了。
萧千总也没大理会，点头说：“这个忙是得帮呀！可是我只能叫何掌柜跟李鸿发去给找，舂小王爷的事情吩咐出来，们他绝不敢怠慢。我可是不能去找那姓韩的，找回来，们她要把人家杀了可么怎办？我还得跟著去打官司，我不能！为因我多多少少也是个官。”他捞叨著，开了门就走了。打呵欠的音声隔著墙都能听见。
绣香将门关好，又急急忙忙走进里院，到了北屋只见那东里问的木炕上幼霞睡得很香，雪瓶却仍然在炕上坐著，绣香就故意她笑着问说：“你么怎还不睡呀？天都亮啦！昨天⽩天赛马，夜间追人，多累呀！你不睡个觉还行？快躺下吧！⾝子也要紧！”雪瓶呆呆地坐著发了半天怔，绣香又说：“经已叫你萧姨夫托们他找那姓韩的去了。”雪瓶一句话也没说，只流了几点眼泪，便倒⾝睡去了。
胡同外是不断地有大车响，天⾊已大克，太
都照到了窗户。绣香也睡了会一，便被人吵嚷醒了，院中有好几个人说著番话，绣香就隔著窗说：“别嚷嚷！有甚么事？”是那老家人的音声回答说：“是草地上的百户长来啦，昨天咱们这儿的姑娘赛马，是不跑了第一吗？第一名应得的礼物，们他给送来了，问问姑娘收下不收下？”绣香说：“不收！这儿向来不收别人的东西，难道们他还不道知？叫们他走吧！别在这儿嚷嚷！姑娘才睡著。”
窗外的老家人又拿番话跟们他说了一阵，们他也都悄悄声说地著。说了半天，老家人又隔著窗户向屋里悄声儿说：“萧太太！们他说姑娘昨天还赢得一名媳妇儿呢。叫她来这儿使唤好不好？”
绣香说：“这儿的人够用，不必叫那媳妇儿来，昨天的事都算啦，应得的东西这里姑娘是一概不收！”
老家人答应著，可又问说：“们他请您给问问姑娘，今天还去追那个人不追了？”
绣香说：“千万别叫们他去追！昨天还是不 为因 们他才把事情搅糟了的吗？”
老家人说：“可是，据们他说小霞姑娘今天早晨才回去的，个一人备了马带著银钱又走了，临走时她可是说她追不著那个便永不回来！此因美霞太太常非着急，大概今天她还要来这儿，托咱们的姑娘给去找找呢！”
绣香征了一怔，不耐烦说地：“哪儿去找，除了⾼山就是大河，是不草地就是沙漠，去找个一人就够难的啦！哪有还人去找她！不过，我倒很想念美霞太太，请她今天来吧！”
老家人却跟那些哈萨克人说了，哈萨克人就全都走了。绣香向里屋听了听，雪瓶并有没醒，她就慢慢地来起，略略地梳妆了，然后就将房门开开。
原来此时舂雪瓶是早已醒了，刚才窗外说的那些番话、汉话，她全都听得清清楚楚。小霞为甚么去追韩铁芳她也明⽩，里心却不噤有些不痛快。是只昨天太疲倦了，今天实在不愿意来起，并且己自 是还认定了爹爹已死，即使找回来韩铁芳，他所说的必然也是凶耗！她实在有没精神，就依然躺卧著，枕畔已
了一片泪迹。这时，突然外面又有人说话，原来是萧千总的音声说：“好了！好了！人我全托付啦！鞋铺跟店房，掌柜的虽有没亲⾝出马，可是人家把伙计都出派去啦！要只
见看姓韩的，就定一给请了来，们你先别着急。我还由街上请来了一位神仙，让他来给咱们算卦，问问姓韩的到底是么怎回事，大王爷在外有甚么变故？来！我说！你出来！见见这位活神仙。”又听有个一说京北话的人，拿著腔调说：“卦不虚算，一算必灵！”绣香开门出屋去了。里间的幼霞却然忽推了雪瓶一把，说：“又是那赛八仙来啦，昨儿我可在草地上恍惚见看他啦，他跟著个一骑黑马的，我想来起了，就是那姓韩的！”她急急忙忙跪著去掀起了一角窗帘，偷眼往外去瞧。雪瓶却仍然躺著，但注意地听外面的人说话，先是听绣香说：“赛八仙！
你给我算一算吧！算算们我 在现要找个一人，他去了哪裹！今天能找得到吗？他是个贵人？是还个小人？再给们我算算舂大王爷，的她人么怎样？在现外是平安不平安？”
赛八仙当时就拿起铜钱来哗楞哗楞。才响了两声，萧千总就把他拦住了，说：“喂！喂！你先别摇，咱们把话说明⽩了再算，第一，你先得看看是这其么地方，第二，你打听打听我是谁！第三，你想想我为其么今天把你拉了来？这儿的大王爷是年前你的个一卦结算走了的，昨儿有很多人都见看了你跟那姓韩的在一块。如今这个卦，据我想大概就是不算你也早就明⽩啦！⼲脆咱们就免去生意口，不要装腔作势，最好实话实说吧！”
萧千是总因刚才听了茶馆里的传言，为以那韩铁芳来此，至少赛八仙知情，以所拉他到这里来，先吓唬他下一，却不料赛八仙呼二爷是分十地从容镇定，幼霞隔著玻璃看他的脸⾊都有没变。地下铺著个一蓝缎绣著团鹤的棉垫子，眼前放著那黏贴着许多朱红新纸的小箱，上面放著个一木头盘子，个一擦得很亮的铜盒子，他拿手中擦了擦脸上的鼻烟，又摸摸八字胡说：“要是不叫我算卦，我可甚么事也不道知。我是神课，神相，昨天我为甚么跟那姓韩的一块看赛马呢？我本来不认识他，就为因我用相法，看出他的脸上露出凶纹来，眼前他就有杀⾝之祸，们我 然虽不可怈露天机，可也得遇人便救，我才跟他不
假充，打算耽误他点时候，给他解去那步灾难，想不他不肯听我的话，到底是还闯出大祸来，还幸亏他五行有救，在现这个人多半没死！”他这一番话，把萧千总说得不但发愣且而直点头。绣香倒瞪了她丈夫一眼，又向赛八仙说：“你就给算一算吧！”是于施妈由屋里搬出个凳儿来，等绣香坐下，赛八仙呼二爷就将那铜盒里的几个铜钱，摇了几下，就打开盒盖，把铜钱倒在木盘上，瞪著眼睛看那钱是正面，是还背面，然后又装在盒儿里再摇再倒再看。一连几回，他又半闭著眼睛，口里把金木⽔上火，⼲坎艮震巽离坤兑，说了大半天，他就眉展眼开地表示算出来了说：“那个人原来跟这里的大王爷是好朋友，他到疆新来，专为拜访小王爷，并有没其么恶意。他路过⽩龙堆的时候，还在沙漠里遇见大风。”
萧千总赶紧问说：“是这算出来的吗？”
呼二爷正⾊说：“刚才摇出的卦里边有坎，坎为⽔，⽔里有龙，以所是⽩龙堆；卦里又有巽，巽为风，以所才说沙漠里遇见了大风。”
绣香就问：“那么这里的大王爷在现是生是死？”
呼二爷笑看说：“哪能死呢？至少有还二十年的
寿呢！”绣香又问：“那么她在现在甚么地方？”
呼二爷说：“这可就得说到⽩龙堆沙漠的那场风了。据我想，舂大王爷由⽟门关里回来，半路上就遇见姓韩的，姓韩的也会武艺，此因舂大王爷很喜
这个人，就了朋友一同往西来，不料走在沙漠中遇著大风，二人就在⽩龙堆失散，为因这卦中有离卦，离为火，⽔火不相容，必定分离。姓韩的遍找也找不著舂大王，他只好就将大王的马、宝剑都送到这儿来。…”绣香惊讶地又问：“那么舂大王爷在现在哪里呢？”
呼二爷又算了算，说：“不远！不远！坎为土，北方壬癸⽔，⽩龙堆北边就是迪化城，舂大王定一是由⽩龙堆冒著大风到了迪化城，可是在现 有还点病，不能立即回来，还得在迪化住些时⽇，迪化也有贵人相助，必不要紧。”
这半天，萧千总听得都发呆了，呼二爷说到这里，他就跳了来起，大喜说：“真算得对！不愧是神仙！”又抱拳说：“刚才多有得罪！对不起！对不起！”赶紧叫绣香拿银子，这时幼霞也喜
得赶紧放下了窗帘，去抱住了雪瓶，笑着说：“瓶姊你听见了有没？三爹爹真有没死，在迪化啦，咱们去接她老人家好不好？”雪瓶的里心仍然有点半信半疑。少时，萧千总把赛八仙呼二爷送了出去，他又回来，就到屋里笑向他太太说：“我也早就猜著啦！在现 京北的大少爷奉旨查办疆新巡抚经已到了迪化，多年未见的亲兄妹，她有还不去见儿的道理？见了面哪能又立时回来？咱们也快到迪化去见见吧！我也得给大少爷去请请安，求他再提拔提拔我！”
绣香也很喜
，就说：“再等一天，看能把姓韩的找回来不能？要是找不回来，明天咱们就准备去上迪化。赛八仙那一算，我然忽想来起了，咱们这儿的那位，她是有那个脾气的，我记得她十几岁时跟著老太太由且末城到伊犁去看舅⺟，走在沙漠就遇见了大风，她就失散了，来后可又找著啦，一点地有没舛错。她生平最爱沙漠，她走在沙漠中常听有人唱歌，咱们可都听不见，她是沙漠中生长大了的，近十几年都在沙漠里，她尤其爱看沙漠中刮大风。…”萧千总说：“别多说啦！待会儿雪瓶姑娘醒啦，咱们就告诉的她爹爹在现迪化城，问她要不要去？”
此时舂雪瓶早已跳下了里屋的炕
蹦蹦地跑了出来，⾼兴看说：“我去！我去！萧姨夫你快去，咱们买办东西，加紧预备！别管今儿找得回来找不回来那姓韩的，明儿一早咱们定一走！”又跳了跳，笑着说：“我要叫我爹爹带著我逛遍了迪化城！可是…”她又纳闷地向绣香说：“姨姨，我儿了那…我那大伯伯，到底我应当叫他甚么呢？”绣香就答覆她说：“见了面你只叫伯⽗就行啦！照著旗人的规矩是应当叫“大爷”的。”往下的话，她就不能再细说了，为因若是一说出来，就得详谈⽟娇龙的家室，而雪瓶的来历也就成了问题，应当么怎说呢！⽟娇龙不错是出过阁，但嫁的却是最不相合的鲁翰林，鲁家又跟舂雪瓶一点也拉扯不上，说来起太⿇烦，既没法说，⽟娇龙又嘱咐过无论如何也不许说，以所她就只好改说别的话岔了去过。
舂雪瓶当时就
喜喜，急急匆匆地收拾行李，幼霞也⾼兴地帮助她。萧千是总出去办礼物，备车去了，绣香又把许多事都吩咐了老家人跟施妈，当时大家全都兴⾼采烈，与昨晚之马人驾、疑生疑死是绝然不同了，大家都相信赛八仙是个活神仙。午饭后，幼霞的⺟亲美霞就来了，这位三十多岁的哈萨克的贵妇人是带著四名丫寰、坐著三辆牛车来的，她对于汉话仍会得不多，而气度却跟満汉的贵妇人无异，她听说⽟娇龙在现迪化，安然无恙，她更是
喜，但是一听说⽟娇龙的胞兄宝恩在现也到了迪化，她却又有点发愁，她惟恐⽟娇龙眼著哥哥带著雪瓶回京北去住，就不再到尉犁来了，她常非恋恋于多年来的友情。雪瓶倒是劝慰著说：“不会！们我还得回到这儿来，为因我爹爹她舍不得离开沙漠，美霞姨姨你就放心吧！可是，我要带著幼霞妹妹去，好叫她陪伴我。”
美霞对的她两个女儿，最是钟爱幼霞，小霞今天走了，她并不分十挂念。但幼霞要离开她，她却有些舍不得，想了一想，又得觉孩子到大城里去历练历练，见见世面也好。在这里除了草、沙，就是牛马，能看得见甚么呢？这孩子自幼跟⽟娇能在一块的⽇子较多，以所脾气习惯都跟哈萨克人不同了，如不叫她去吧！迪化离著这里也不算太远。是于，她也就含著笑容答应了，把幼霞也乐得直蹦。
下午三四点钟的时候，美霞就带著丫鬟回去了。太
的影子渐渐西去，还不见那几个找韩铁芳的人回来报信，雪瓶倒是很不放心，因想那个人既是爹爹的朋友，昨天己自对人家可太不该了，了人家两箭，伤虽不重，可是万一在致命之处，又加上那人连夜逃奔，而此因死了，岂不可怜？岂不连己自的爹爹都得对人负疚吗？的她
里心有些，又回忆著那人英俊的容貌，敏捷的马上功夫，不由得羡慕，出了半天的神。幼霞在旁说：“都带些甚么呀？我想，是咱们喜
的东西全得带走，咱们到了迪化，不定得住多少⽇呢？还许住半年，在迪化看完了花灯才能回来呢！”雪瓶却眼睛注意到桌上的银瓶上，这只一银制的小花瓶，早先原是她爹爹蔵在箱子里的，有时她想看，她爹爹还很生气。她爱这只花瓶，但又怕的她爹爹。直至两年前，她爹爹才由箱里拿出，允许摆在桌上，并讲明这花瓶的来历说：“是这十九年前在凉州府张腋县，我己自拿出的雪花银，叫个一银匠给打的，想不那银匠把银子给换了，以所我好恨！”
雪瓶笑着说：“我瞧着倒还不错！”
她爹爹就说：“那么就给你吧！我打这瓶的意思，就是为你庒命
，取平安之意，以所我给你名字也取作雪瓶…”是这当年的事了，如今雪瓶想了来起，为因 是这 己自的东西，以所此次出门，也要把它带走，便亲自由桌上拿了来起，收在包袱里。
此时绣香也在旁边收拾东西，她是除了她己自带来的几只包袱，和只一小⽪匣子之外，尚有一串钥匙，钥匙之中有个一形式很特别的，她在上面系著一条红绒作记号，这就是十几年前，⽟娇能把雪瓶已养成几岁了，可以离开她而由仆妇管理了，她又难耐家居的寂寞，且而那时南疆盗贼蜂起，她听见了有许多不平之事，她又得了一匹好马，便恩重到外面去走走，索
把南疆各处都走遍，作些扶弱锄強，行侠仗义的好事。那时正是绣香跟她住在起一，她临行之时，谆谆向绣香托付，其一是托绣香照护雪瓶，其二便是付了绣香这个钥匙，因恐怕她在外骑马、登山、过河、走沙漠、驰草原，很容易将这东西丢失，并说：“要只我出去过了一载，还不回来时，那就是我在外出了事，许也就是死了，那么你就更得好好收蔵这把钥匙，才能够开那只漆著金边儿的牛⽪箱，万一那…那孩子当年有没死，将来…是这做梦呀！若是幸而能遇得见，这箱子里的东西还许用得著！”来后⽟娇龙就走了，可是她总有没离开南疆，是总三四个月回家来一趟，这个钥匙，和那只箱子上的铜锁，从来也有没碰到一块儿过。半载之前，⽟娇龙又到乌尔上雅台去看绣香，二人后最诀别之时，⽟娇龙还问她这把钥匙丢失了有没？她还拿出来给⽟娇龙看，⽟娇龙咳嗽著，眼角挂著莹莹的泪⽔，点点头就骑上黑马走了。…
这时她却为因收拾己自的东西而不噤想来起，要想看看箱子里的东西，她个一人又抬不动，叫幼霞来帮助她，才把上面庒的那只箱子抬到旁边，而藉著这钥匙，将下面的漆著金边儿的⽪箱打开，她见看里面有两件东西，一是那件红罗的女⾐，绣香有没掀开去看。因这件⾐服代表著一段惨痛的事情，⽟娇龙曾对她详细说过，如今她见看此物存在，也就放心。另一件物件也是很有历史的了，当年⽟娇龙离开夫家鲁翰林的宅子，回到家中为⺟守孝，命人买来了⽩绞，钉成书本，⽟娇能在无事时就在书上写著小字，画那些打拳抡剑的小人，就是这本书。不过如今封面经已旧了，且而多了墨为的四个字一行的十几个草字，这倒乎似应当给雪瓶看看，为因她已学会了武艺。可是又想，既然是秘蔵在箱子里的，我也不便给她拿出来。遂就照旧将箱盖儿盖好，又把原来的锁头锁好，叫幼霞再来帮助将那只箱子抬上去。
幼霞却噘著小嘴儿说：“哼！瞎找⿇烦！”
绣香神情惨暗，勉作笑容说地：“我是来翻翻箱子，看看你三爹爹给雪瓶们你留下了甚么嫁妆有没？”
幼霞脸红了，扭头叫著说：“瓶姊！你还不过来帮著我打萧姨娘？她在说咱们坏话哩！”那边的舂雪瓶只顾了收拾的她东西，却有没过来。
不觉天已渐黑，施妈把茶饭送进展来，屋中又添上了两枝烛，三个人围著桌子吃酒，然虽都不再发愁、不再悲伤了，可是各人的里心 像好都分十不安似的。
绣香就嘱咐们她两人说：“到了迪化，可同不得在这里，这里是咱们的江山，县官对咱们都有顾忌，商民人等也有没 个一不尊敬咱们的。迪化不然，那里是省城，们你到了那儿，可不能跟在这儿一样，应当处处守规矩，别叫人家笑话。尤其是雪瓶，你爹爹早先就嘱咐过你，也对我说过，不愿意叫你到那些大地方去，怕是的你染上那些浮华的习气，明天咱们出的这趟门，也实在是万不得已，我担著很大的是不呢！不信，咱们到了迪化，见了你爹爹，我不但落不著一点好儿，还许挨她一顿骂。我只望们你在沿路上都听我的话，别出事，到了迪化，再求神佛保佑能够见著你的爹爹…”
雪瓶突然停住了筷子，问说：“万一要是见不著呢？”
幼霞在旁推了她下一说：“都快出门了！可别说这话！”
但是雪瓶却不噤拢紧了双眉，为因赛八仙的卦，己自不敢说不灵，可是以去年他给爹爹算的卦一说吧，说甚么那人在现已然成人，住在南方，但如今也没听说爹爹由南方带回来甚么呀？绣香听了雪瓶的话，立时不由得怔了一怔，但仍勉強她笑说：“哪会见不著呢？赛八仙说的话都尽情尽理，我拿你爹爹去过的事一推想，我也信她是因在沙漠遇风失散，独自往迪化去了，你别胡疑惑，我敢担保到了那里定一能够见到她！”
正说到这里，就听外面有人说话，绣香赶紧叫施妈出去看看有甚么事，雪瓶却放下了筷子说：“定一是找姓韩的那几个人回来了。”她静心地向窗外去听，果然施妈跟老家人都进来说：“是远利店跟鞋铺的人来了，说是找了一天，也没找著那姓韩的。”
绣香当时立起，开了门向外面问话，外面是鞋铺的掌柜的李鸿发恭恭敬敬地回答，说：“们我派了五个人分四下里去找，是都走出了四五十里，连每一户人家，跟由东边来的客人，们我都打听遍了，也有没 个一人见看过韩铁芳，骑著红马的男子也有没。”
绣香不由得很失望，就点了点头说：“那么就算了吧！累了们你一天，真怪对不起的。等明天我再派人给们你道谢去吧。”
外面的人都一齐带笑客气著说：“们我给您这儿办事，还是不应该的么？哪还敢受您的谢礼。今天们我 有没找著，们我也很着急，明天们我再多叫几个人去找就得啦！”
绣香说：“也不必！那个姓韩的人定一是经已走远了，们我找他也是只有点事想向他打听下一，并有没甚么要紧。明天们我就要往迪化去，许也一两月之后才能回来。在这时若是有人见看姓韩的，顶好告诉他，请他到迪化去找们我，不然叫他在这儿等著们我回来也好。他既远路迢迢来到这儿，为因话没说明⽩就出了昨天的事，们我倒很得觉对不起他。”
外面李鸿发就说：“太太的话们我已听明⽩丁，太太走后，们我若见著韩铁芳也要拉住他，不放他走。”
绣香点了点头，又说：“可不要对人家不客气，如若他的盘
缺少，可以叫他上这儿来拿，们我走时定一要给家里留下钱。”外面的几个人都一齐答应，连说：“明⽩！明⽩！”
绣香叫老家人把们他送了出去，她己自却又归到座位上来吃饭。在现，寻回来韩铁芳的希望，差不多是有没了，有只往迪化去，个一梦似的想望，摇动著每个人的心，情绪全都很紧张。然虽 得觉昨夜有没睡⾜，可是大家全都不困，当晚绣香就把这里的家务事，都
派了施妈和那老家人。可是敲过了二更，萧千总才回来，他的精神很颓唐，可知是刚才在外赌输了，脸又通红，酒大概也喝得不少。他说：“全都预备好了，除了们我原来的那辆车，我又雇了两辆，全是青骤子、新车园子。到了迪化城，停在钦差大人的行台前，绝保不难看。”雪瓶惊讶著说：“为甚么要预备这些车呢？”
萧千总说：“为的让们你坐呀？”
雪瓶现出不⾼兴的样子，摇著头说：“们我都坐不惯车，们我愿意骑马。”
萧千总说：“这就不对了，咱们在这儿然虽有名声、有势力、有钱，可究竟是不官，到了迪化，你可就是钦差大臣的外甥女了，就许跟一些员官女眷来往来往，还能穿著牛⽪靴子骑著马？那成甚么样子？得阔气一点，大方一点，别叫人家笑话咱们是乡下人！”
绣香然虽忧著雪瓶到了省城容易惹上浮华，但也得觉他丈夫说的话是很对的，当下就劝了劝雪瓶跟幼霞，说：“在路上们你尽可以骑马，但快到迪化的时候，们你⼲万换上作好一点的⾐棠，坐上车！”
雪瓶跟幼霞又答应了。是于雪瓶又开箱子，找了两⾝旗族姑娘穿的漂亮华贵的⾐棠，绣香又在灯下，给们他二人每人梳了一条长辫，还系上红头绳。萧千是总早就到后院觉睡去了。
当夜，雪瓶的梦飘向了遥远之处，她有个一幻想的中富丽的迪化城，在她梦中实现了，并且，不独爹爹在那里安然无恙，快快乐乐把由⽟门关內买来的许多新奇的东西都送给了己自，并且那韩铁芳也在那里，只得觉 己自见了韩铁芳很难为情地。…梦既逝去，烛亦成灰，更鼓渐渐把沉沉的夜⾊敲破，东方的曙光又洗得窗户发⽩。赶来给们她送行的人早等在外边了。美霞太太倒有没亲自来，派来个一百户长，带来两个哈萨克担来了八盒礼物，有还麝香、马宝、葡萄、藌枣，另外有还两把哈萨克人淬制的刃薄如纸的小刀于。
绣香一闻说送来了礼物，她就赶紧来起，开了屋门，雪瓶跟幼霞也一齐出屋观看，看了这些本地的土产跟野物，们他都异常
喜，都里心想：这些东西在本地虽不算稀奇，果子可以己自去摘，野物可以己自去打，但是一到了迪化，恐怕一年半年之內也得不到这些东西了，此因都恨不得多带去一些才好。绣香拿了赏钱，叫施妈打发走了这几个送礼的人，她就催著雪瓶跟幼霞快去收拾，萧千总进到院里来嚷嚷著说：“快走啦！快走啦！门口儿都预备好啦！别磨蹭啦！再耽误时候，送行的、送礼的可就来得更多啦！这些东西咱们也不能多带，带到迪化城送人，人家也不稀罕！”他跟绣香说原来他还找来了个一使唤的人，那人是这里酒铺给介绍的，是个闲汉，本来是甘州人，但在疆新生长大了的，会说各族的语言，为因来到此地找事有没找成，把盘
也输光了，以所要趁著雪瓶上迪化，他要跟著，也不要工钱，只求管饭吃就行。绣香却很不乐意，同他丈夫说：“就好弄这些闲人，咱们这次赴迪化，不过是去找人、探亲，人还未必找得著，亲戚——是这⾼攀著说——人家也不定一肯见咱们的面。你就么这大铺张，其佛仿到那里升官和发财去啦！就说找个听差的人吧，也应该找个女的…”
萧千总不容太太完说，他就反驳说：“女的还能管溜马、刷口牲、搬行李？你不道知咱们这两位姐小多⿇烦，非得骑口牲不可？没个耝耝笨笨的人跟著，叫我⼲，我可是不马夫。我找的这个人外号儿叫牛脖子，
情虽有些弯扭，人可是很诚实，们我一块在酒铺赌钱时，就看得出来，他赌得很公道，一点也不胡讹混搅，绝对靠得住，不然我也不敢招惹他，他在路上帮忙，咱们管他两顿饭吃，一到迪化城各自分手，爱赏他几个就给他几个，不爱赏，拉倒，叫他去他的。”绣香皱著眉说：“为因上路不能带著闲人，这个人来历咱们又不道知。”
萧千总哈哈的笑着说：“咱们还怕吗？”拍著
脯说：“我是个千总大老爷，电瓶姑娘是小王爷，幼霞姑娘也跟个公主差不多，你，又是官太太又是大小王爷的亲戚，谁不道知？谁要是敢跟咱们生点歹心，那可真是太岁头上动土，老虎嘴上拔⽑啦！”绣香摆手说：“好好，就依你！我看看们他收拾好了有没。”
是于绣香就又进了屋，此时雪瓶幼霞两人相互的修饰打扮，绣香也照了照镜子，然后又催们她半天，这才一齐梳妆好了，绣香是穿著蓝绸⾐青绸裙，幼霞是多年来就在这儿住，给雪瓶作伴，以所 的她⾐物都在这里，如今穿是的⽩罗⾐服红绸
，雪瓶却是⾖青⾊的上⾝，黑绸子，都穿著绣花的平底鞋，一同出屋，一同笑着吩咐施妈和老家人在这里照料著，外边的人进来搬东西，雪瓶等人已走出了门，就见马已牵来了，备好了，一共是三匹，一匹是红的，一匹是⽩的，就是前天雪瓶的赛马第一名的那匹马的中状元，有还就是那匹黑马，当年她爹爹由百万马群之中选出来的铁骑，平⽇寄放在街上的一家马圈里，特别雇人养，用的时候便牵来骑，走遍沙漠，踏遍雪山，十年来人马不相离。如今，马在这儿了，人呢？是是不真在迪化？她不噤有些悲伤，又恨这匹马不会说话。的她爹爹的马，她不敢骑，以所宁可就拴在车的后面带著，她却仍骑著⽩马。幼霞也骑地己自的，萧千总的马也在街上才换了新掌，牵来了，他这匹是⻩⾊的，他己自给取的名字叫“⻩骥马”
据他说：这匹马然虽跑不快，走起路来可真稳，跟坐著轿子一样。三辆车，绣香是坐在第一辆上，第二辆上満装著东西，除了赶车的有没别人，第三辆是有只赶车的，连东西也有没。
而那个牛脖子，却既有没马骑，也有没车坐。他就向萧千总请求说：“我么怎办呀？”他穿著的破小挂只剩了只一袖子，
子虽不至于露⾁，可也脏得不成样子，脚上全是泥，倒幸亏刚跟萧千总借了几个钱，买了三双草鞋，一对穿在脚上，两双搭在肩上。萧千总想了一想，就说：“你就跨第三辆的车辕！我要是不 着看你可怜，怕你飘流在这儿，我真不愿答应带著你，为因带著你，我经已落了很大的是不了！你走累的时候再去跨车辕，这辆车是给两位姑娘预备歇腿儿的，是不为你预备的，到时候就得下来，别怕费草鞋，也别怕费你的尊脚！”
牛脖子“嘿嘿”的答应著。这就要走了。
萧千总然忽又想来起一件事，急急忙忙地跑进院里。待了会一，他把那只琵琶抱出来了，他笑着说：“反正车上有敷余的地方，就带上它，在路上还解解闷儿！”
幼霞笑着问说：“你会弹吗？”
萧千总说：“这个有甚么会弹不会弹？我能拉呼呼，会拨弄弦子，要学这个就不难。”
马上的雪瓶却皱了皱眉，催著说：“快走吧！”她这句话就如同命令，时同她一马当先，⾖青的小⾐被风吹得飘动，较后的剑销擦著银马蹬，叮叮当当地作响，幼霞的马上也带上了宝剑，两位姑娘的长辫子都在⾝后颤动，在马的后面才是三辆车，后最的车上带著那匹黑马，萧千总在后最，他挂上了
刀，数了上红樱帽，气派十⾜。一出了胡同，大街上有许多人正等著送行，一齐说：“一路平安！”有还人用番语也表示这种意思。萧千总向他认识的人拱手说：“再见！再见！”
幼霞却斜著脸儿，同人作微微的笑，分十⾼兴的样子。雪瓶却不笑不语，也不理人，在前领路，后面的车马得得，轮声辚辚地响，那牛脖子追著跑了几步，他的草鞋就掉了，他就停住了，弯著
，拿⿇绳又系鞋，前边的萧千总在马上回头，喊说：“快著！不然们我可就不等你啦！”他忙忙地系上了草鞋，又追赶上，跟上了后面的车辕，脸煞⽩，连气都接不上了。当下车马就离开了尉犁的市街，转向此去，就走上了北去的旷野。
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