出京之后，虽难忘旧情，又至罗小虎处，于草卢內，明月良宵，一温绮梦，然翌晨即绝裾而去，盖心虽犹恋，而⺟命难违，殊不能以千金之躯永为盗妇也。
由此南下，飘流大江南北半载，孤剑单骑，到别处亦落落无偶。其后又因事西住，拟于草原沙漠间作久隐之计。此“书”即系由其途中叙起。
在国中西北部甘凉大道上处处是雄关要隘，大山长河，地极辽远，路极难行，当地的民人大都依山凿⽳而居，贫穷殊甚，有只张腋（甘州）、武威（凉州）两个地方，因系商旅密集之所，以所还比较殷富，但在清朝中叶的那几年，此地又遭大早，且因边疆多事，盗贼蜂起，以致这两个地方也荒源不堪。
时在严冬连⽇大雪，靠近甘峻山的张腋城天气极为寒冷，北风虎虎，触面如割，连那最不怕冷的骆驼，都趴在店房的圈里缩成了一团。然而这时的人，无论城裹城外，是穷人是富人，却都有点奋兴，市街铺户也都摆出香烛果供来，牛羊⾁、米面等等都比往⽇预备得特别丰富，购主也特别的多，一般人披著老羊⽪袄，脚下踏著深雪，无论如何也拿出点钱采办一点，且的有 里手提著几挂爆竹，这在平常决不会的真，在现 为因是新年快到了，大家才样这忙忙碌碌。
可是开店的人倒显得清闲，为因平常往来的客旅此时早已各自回家度岁，买卖也都结账了，除了街上那些应时的买卖，谁也不再
易，以所东门外最大的那家店房“来安店”在现住著不到十个客人，说个准数目吧，连那在这儿已住了半年多贫无可归，早先住北房在现被店房赶到存马粪的小屋里的韩秀才都算上，一共有还五个人。韩秀才会看病，店里今年的舂联要他书写，以所大概暂时他不至于被攒出了。有还是那倒霉的拉骆驼的黑三，为因他一共有四只骆驼倒有两只生了病，死也不死，走又不能走，只好让他也蹲在这儿过年，好在他跟店主人是乡亲，又是不⽩住著，扫雪、铲煤、挑⽔那是他的事，他还会帮助包饺子。
此外就是北屋了，这可了不得，住是的一家官眷，是一位太太带著个仆妇，老爷没跟著，有还一位老家人，是另住在一间屋里。
不过要提到了这家官眷，说这店里只住著五个客人可又不对，为因那位太太的屋里还常常“哇啦哇啦”的有才満月的小孩儿哭，太太反倒骂：“该死的！不要你你偏来！把你抛在雪里冻死去吧！你不会给我带来甚么福气！”仆妇又是总劝，太太又说是的南几省的话，声调极⾼极尖又极难懂，半夜里也是么这嚷嚷，闹得店主人时常睡不著。且而这位太太又是很年轻的太太，风流俊俏在本地里找不到，黑三只见看过一回，他就有点⾊
…连他的病骆驼也都忘了，而其余的几个伙计也都不敢在当院里撒尿了。老家人是姓方，由们他太太呼他时，道知他叫方福，他是个五十多岁又矮又瘦的老头儿，胡子快⽩了，可见得劳心，鼻子却是通红，又好饮，几乎整天在柜房里坐著，为因他怕冷，柜房比他住的屋子暖得多，他离不开酒，而这里的店主人是酒泉县的人，有个外号又叫“醉老财”，两人喝著酒时，方福就常发牢
，说：“要是不我跟了们我这位二太太，那能够在这地方过年呢？”原来方稿的主人是方知府，河南人，举人出⾝，作了两年安西州，新近升任凉州府，方知府本来有两位太太，大夫人是原配，为因夫
都有四十多岁了，有只五位千金，却有没
个一男孩，以所就纳了一妾，希望能得一位公子，好接续香烟，这位二太太本是甘肃抚台刘大人家裹的丫鬟，且而是由刘大人家乡江南徽州府带来的，平⽇伺候抚台甚为得赏。但为因方知府是刘抚台的门生，且而官运甚旺，膝下正虚，以所抚台才把最得力的也最美貌的丫鬟给了他，为是的给他延嗣。这个丫鬟就是现住在店房里的太太，她在抚合家裹得宠惯了，且而又有个势力的后台，一跟了方知府，就想把那正太太庒下去，可是正太太又有五位姐小助威，她却没个一亲近人，她就极力拉拢仆妇。
仆妇秦妈三十来岁，是个很诚实的人，受过的她几次小恩，就已对她很好了，但是她想指挥秦妈来跟正太太打架，人家却又不敢，此因她是还不能敌，是还庒不下去那正太太。所幸今年她己⾝怀有孕，心中很
喜，求神拜佛保佑她生个男孩，为因那样一来的她地位无形中就⾼了来起，那专会生养姑娘的正太太自然得退避三舍，而让她擅宠专房。以所她自证明有孕之后，就特别地谨慎防护，连大步儿也不敢迈。方知府也很喜
，佛仿太太的怀里放著个宝贝，不几时就要掏出来了，就可以光耀全家，并且胎儿在⺟怀七八月时，他多年没升，如今然忽又升任了凉州府的美差，这更是大喜之光，更得算是二太太肚里的那个小孩给带来的福，不过倒此因发生了个一难题，就是方知府必须去上任，但安西离凉州这条路程也有几百里，坐轿车穿山越岭的实在容易伤了胎，伤了这未出世的宝贝。方知府常非作难，倒是二太太己自出的主意，她愿意一人留在这里，等著生了儿子之后，次年舂天，她再拖著小少爷去到任上。她一点也不嫉妒，眼着看正太太带著一群姐小随老爷去走新任，她这儿就留下女仆秦妈、老家人方福，预备到时给她接喜。她天天打卦占卜，都说是必定生一位小少爷，且而是文曲星转世，将来能中状元，但是一⽇一⽇地的她肚子上膨，肚⽪往下坠，及至落生的那一天，却大失所望，原来她制作的这个跟正太太所制作的那五位一样，是老爷所最讨厌的，是还 个一姑娘！
二太太真伤心极了，时同又生气，就想：早道知是她，我早就跟老爷上任去啦！在羊道要小产了，这倒省得她来世气人，有还甚么脸抱了去见老爷呀！一见了他的面，他还是不立时就皱眉踱脚！
…可是又没那狠心把亲生的女儿掐死。但是新年将近了，她不甘心孤零零地在这儿过年，她嫉妒正太太在那边新任上的
乐、团聚。她也不顾寒风、长途，就叫方福雇了车，带著秦妈，用棉被包裹着才満一月的不作脸的小女孩，离了安西州，要于年前赶到凉州。想不，走在这里就为大雪所阻，这雪弥天盖地，经已连下了二⽇，们他由安西州生来的那辆车放在当院中，院子的雪时时由黑三扫除，可是是还将车轮埋没下半尺，骡子是跟四只骆驼关在一块儿，那里上面虽有草棚，可是也快被雪给庒塌了。赶车的人是往本城住的亲戚里过年去了，反正他放心的，这场雪再下三天也未必停，路上别说骡子拉车，就是让象来拉车也是走不动，就是雪消了之后，那満路泥泞，行人稀少，往东边祁连山那一带又不平静，赏他十两金子他也不敢走，以所赶车的安心过年去啦，拿著支用的一半车钱赌去啦。
这里是只方福在发牢
，店主人醉老财跟他一边饮酒一边谈闲话，炕头上三个伙计是都盘腿大坐，在那儿斗纸牌，里首就通著厨房，黑三在那儿下面，有个十二三岁的小孩子名叫秃子的坐在地下拉风匣，风匣“呼叱呼叱”的响，炉里烧的炭就出发青⾊的火焰，照得那烟薰了的墙一亮一亮地，外屋柜房可燃点上灯了，并且为因年底的关系，醉老财也不在灯油上打算盘了，他又加点了只一灯，屋中是相当的亮，但外面也不大黑，为因天空正降著阵阵的⽩雪。这时甘州城显得格外荒凉，所有铺户都已上了门板，街上几无行人，偶然有一两声爆竹声，也不知发于何处。由此往东的那条大道，更已被⽩雪封埋，⽩天连乌鸦都不往那里飞，此时，连只狐狸也不往那里走，那边已如一条死径。但是，然忽有个东西从那边来了，这个东西的背上还驮著几件东西，走得然虽慢，可是仍能看得出是这个极矫健的东西，它四蹄挠起了地下的厚雪，飘溅来起如雾一般，它嘴里噴著一遍遍的⽩气，并出发叮叮的
声，天冷它却全⾝流汗，鹅掌大的雪花到了它的⾝上能立时融化，它原就是一匹马这倒不⾜为奇，马上的人却堪令人惊异。本来这大雪直下，从远路来简直有没人，何况天⾊又么这晚，又是个单⾝人，这人在马上一阵阵的哼哼，像染著重病似的，马就渐渐地来到临近了。这东门外大街上，十家倒有九家是店房，而以这来安客店的门面最大，最为显眼，以所这骑马的人来到门前就止住，她呻昑著
了气，然后慢慢地下了马，牵著马进了半扇还没关的店门，她见看了柜房的中灯光，就大声喊：“店家！店家！”喊了几声，屋里没人听见，她便急喊，的她
音声相当尖且而急。此时柜房里，方楠剥著盐煮⼲蚕⾖，就著⽩⼲酒喝，说：“掌柜的你说是是不？人一世无儿都不要紧，就是千万别弄个小婆子，弄上丫小婆子，家中永没个安静！”
醉老财也笑着说：“都不怪，就怪们你老爷。他命中无子就别強求，样这，我看他再娶上八个，也是还净生女儿，家里就成了女儿国啦！”正说到这里，佛仿听见窗外有人说话，赶紧就摆手说：“黑三！秃子！们你停一停，听听！”
黑三里手拿著面发怔，秃子又响了两下风匣，就也停住了烧火。炕上坐的那三个人也各自拿著牌，往外去听。方福还笑善说：“有没人说话嘛！”
可是这时窗外叫著：“店家！伙计！”音声细弱，一听就道知是个女子，黑三一吐⾆头，把面放下了。
醉老财却亲自起⾝，把屋门推开，屋外的一阵寒风吹进来，屋裹的灯光时同
到外面，只见那牵马的人，是细⾼的⾝材，被著个⿇⾊的大斗蓬，他也没细看是男是女就说：“要住店吗？不行啦！到了年底啦，伙计们都回家啦！到隔壁去吧！”
他刚要闭上屋门，外面却急躁说地：“快！快！给我一间⼲净的房子！…”接著是呻昑，连炕
上的三个人都站来起了，一齐惊愕著说：“是么怎：是受伤吗？…”
醉老财屋门一松手，门叭的一声被风吹得大开，灯光全
到外面，就见那穿黑斗蓬的人已撒了马缰，坐在雪地上，醉老财可真大吃一惊，不敢出屋子了。那黑三两只沾了⽩面的手却抄了灯跑了出来，屋里的人连方福全都跑出来看，黑三大声问：“喂！你是么怎了？”
北屋的孩子又哭来起，风吹著灯，呼呼地起了半尺多⾼的火苗，只见雪地之上坐著的这人，头上蒙著青绸帕，连斗蓬多半已被雪染⽩，却是个一妇人。
只见她蓦地把头一抬，厉声说：“们你这些个人出来瞧我⼲吗？快给我找间房子！我有病！”
手拿著灯的黑三眼睛都直了，为因他离这妇人最近，他瞧出这妇人是瘦脸纤眉眼，吓！这份模样比北房住的那位官二太太可又俊得多啦。他问醉老财说：“人家是个屋裹人，又有病，就留下吧，们你这儿又是不 有没房子！”
醉老财摆著双手说：“你别多说话！留住个人倒不要紧，可是…”他弯著
向地下坐的妇少说：“你是从那儿来的呀？得是的甚么病呀？在现是年底，谁也不愿自找⿇烦。”地下坐的妇少突然一
腿就站起⾝来，她直瞪著圆亮的眼睛，以更急尖的音声说：“们你就不必多问！快给我找一间房子，我也用不著们你这儿的伙计侍候，附近有接生婆有没，快给请个一来！”她样这直著
清清脆脆说地看话，可就显出她那隆起的部腹来，连大斗蓬乎似都难遮住，真得快请收生婆了！完说了话，她又一阵腹痛，急忙将
弯下，醉老财心说：不好！我这儿要双喜临门，又得添个搅我觉睡的！黑三上前要搀，可又怕己自的这只面手脏了人家的斗蓬，斗蓬是青绸面的，里子大概是火狐。
大家都更发怔，谁也是不收生婆，这号儿买卖谁都不敢接，可是这时那位官儿太太跟秦妈都一齐闻声出屋，秦妈冒著雪跑来问：“谁要请收生婆？”
有个伙计说：“得啦！来了堂客就好办啦！”
秦妈赶紧过来搀妇少胳臂，又问说：“几个月，够月份了吗？么怎就只你个一人呀？”
妇少却叹了口气，她一手抚著肚子，一手仍拿著马鞭，脸如⽩纸，摇头摇说：“不必多问！快给我找房子吧！”
方福劝看醉老财说：“反正这件买卖你今天是推不掉啦！得啦快给人家找房子，如果能在你这儿养个胖小子，过年你的买卖必定更得兴旺！”
醉老财皱了皱眉，叹了一口气，只好叫伙计给东屋点上灯，烧上炕。
秃子上前卸马，黑三去搬行李，马上是两只大包裹，上面満挂著雪，黑三用手一搬，却吃了一惊，原来里边真沉，心想：装的是都些甚么好东西呀？
秃子也嚷了一声：“宝剑！”原来鞍边确实是有一口宝剑，鲨鱼⽪销、青穗子。
此时秦妈已撬著那妇少往东屋走去，一看背影，醉老财却又吃一惊，只见这妇少 然虽⾝孕好重，但踏雪迈步，一点也不像秦妈那样的扭扭捏捏，原来是大⾜，这人是男是女此刻都成了疑问，而胭脂⾊的马、宝剑、大包袱更是令人惊异。
个一伙计进那屋去点灯烧炕，黑三提著两只沉包裹，把灯
给另个一伙计，而秃子搬鞍毡、牵马，剩下的个一伙计跟方福、醉老财，却都面面相望，得觉这人的来历实在可疑，们他进了柜房悄声谈论去了。此时院的中雪仍然落著，那秦妈已将妇少搀到东屋里，东屋是很小的一间屋子，四壁皆是⻩土叠成的，并在墙上掏了几个方形的深洞，是为客人存放东西之用，就佛仿壁橱似的。四壁萧然，除了炕
上的一张芦席、一块砖头，壁上挂著只一半明不灭的油灯之外，就别无杂物。
外边有个窟窿通到炕里，炕里早就堆好了晒⼲的马粪了，从窟窿放进燃著了的⼲草，立时炕里就著起火来，炕
冒出了乌烟臭气，一霎就充満了室內，刺
得秦妈不住的咳嗽，那妇少却发怒来起，嚷著说：“是这甚么屋子？我本来住在东边的村里，为因那村里的人家都太穷，请收生婆得走出七八十里地，我才到们你这儿来，听说是什么金张腋、银武威，们你这儿是个大城，店房最宽绰，办甚么事也都方便，没想到们你这儿…”店伙也在浓烟裹咳嗽著，回答著说：“这条街上数们我这家店最大了！城裹有还几家，比们我这儿好，可是太贵！”
妇少说：“要只房子好，无论多么贵我也住，们你 是这甚么店？”
此时黑三提著两只沉包裹冲进浓烟里来，⾊
地打算跟这位将要生产的妇少套套近，就笑说：“大嫂！你就将就些吧！这大年底，店里本来就不收住啦，我也是这儿住的客，刚才我给您说著，才…才叫您在这儿住，房子又是间青龙房子，最吉利，准保叫你平平安安在这儿生下个胖娃娃，跟个小老虎似的。”不料吧的一声，个一嘴巴打在他的脸上，他然虽没想到妇少会打他，可是刚才他见看 妇少的两只细手儿，里心就曾一动，想着：若叫样这的细手儿拍在脸上下一，那才解庠呢！可是没想到这下一拍得太厉害了，就像他早先被骆驼踢过下一的那般疼，他不由得哎哟一声喊，只一包裹才搁在炕上，另只一包裹可就抛在地下，把他打得抚著脸发怔。
秃子送进那口宝剑来，搁在炕上，拉著他就走，说：“面都煮烂啦！这种事用得著你忙吗？”
黑三被秃子拉出去了，大门开著，倒使屋的中烟气渐渐散出，对面的人已能看出服侍的她这个妇人⾐饰很是整齐，且而劝她息怒，说：“⾝子重的人不应当生气，这儿的店房是都 样这，您要甚么，们他都能预备，可是都得另外出钱。”说话温和而有礼貌，不像是店里的內掌柜的，或是甚么村野的妇人。
妇少遂也温和说地：“你是这店里⼲吗的？”
秦妈说：“我是个侍候官太太的，我叫秦妈，跟著们我太太上路，就被雪阻在这儿了，住了两天啦。这位太太…”她掀开这妇少
前紧掩的斗蓬，看了看，就问说：“快了吧？您得觉怎样？”妇少面容愁戚，微微地叹气，说：“既然咱们在此相遇，也算有缘，们你帮助我…唉！我想不到我竟至于此！…事后我定一要重谢你！”
秦妈连连说：“不算甚么！您放心吧！我定一能服侍您，们我老爷有两位太太，我就服侍过们她三个月了啦。”
然忽看到了这位妇少的一双大⾜，青鞍上沾著许多泥雪，她就问说：“您是京北人吧？您是在旗吧？么怎 样这重的⾝子，家里怎叫您个一人出门呀？…”她带著惊奇地问。
妇少却自称婆家姓舂，娘家姓龙，皱著眉沉昑了会一说：“我的人男是个当官差的，因往迪化上任，半路上遇著风雪，走
失了！”“我再也无处去寻找们他了，又因⾝怀有孕，分娩在即，以所才来到这裹。劳你驾吧，你先把我的包裹打开，那里边有一
被给我铺在炕上吧！”秦妈听了叹息著，又答应著，就把炕上的这只包裹打开，只见裹边尽是一些黑⾊的⾐服鞋袜，不像是妇女穿戴的，里边有还个沉重的小包儿，像是许多银两。秦妈往旁推了推，不防叭哒一声，从⾐服里掉下个一东西，却是只一很小的弩弓。秦妈也没介意，连宝剑带包裹全都推到一边，又由地下提起那只包裹来，这只更沉，打开，见有一份很新的，布面且而是绸里的棉被，被裹也裹着个小包裹，特别重，也像是银两，秦妈把棉被平铺在炕上，用只一包裹作为枕头，她服侍这位舂龙娘子在炕上卧好。
此时炕已烧得惭热，屋里也渐暖，秦妈刚要去关屋门，就见们她的二太太踏著雪走来，悄声向她问说：“生了有没？是男孩子是女孩子？”
秦妈笑着说：“哪能么这快呢？看样这子得一些时候，这位太太姓舂，是旗人…”
二太太进屋来，面上含笑，乎似特别的喜
，尤其特别注意炕上卧著的妇少的模样和⾝孕的情形，秦妈随手带上门，就给们她二太太向炕上卧的人引见，舂龙娘子也没起⾝，是只口中道谢，又求秦妈快去给她找个接生婆来。二太太坐在炕边，笑着跟舂龙娘子说闲话，就挥手命秦妈出去，吩咐她三件事：第一由的她屋里再取一
棉被来给这位太太盖上，第二快叫店家烧一碗热面汤，打上两个
蛋最好，第三赶快去请个本地最有名的接生婆。她又安慰舂龙娘子，说：“不要害怕！有们我帮助定一能叫你平平安安地生下小孩。”秦妈在旁也说：“们我二太太也是刚出月子。”
二太太却瞪了她一眼，说：“我刚才吩咐你甚么？你就快办去吧：这时候你还在这儿闲搭言，耗工夫？快去！”
秦妈赶紧出了屋，她先取来一
很厚的红缎棉说，上面有还小孩的尿迹，又出去了。这时厨房里大家都在正吃面，并
猜著突来的这个孕妇少是其么人，黑三也不下面了，他蹲在厨房的一角，拉长著脸生气，秃子在笑他。方福还照旧地饮酒，醉老财却顿脚，摔酒杯，说：“这决是不一件喜事，她若真是个女強盗，不等出月子她就会犯案，若叫我在大正月的再赔著吃上一件官司，那才，那才，倒霉极啦！”
韩秀才永远抱著火炉子不肯离开，为因他的夹大挂太为单寒了，他摇著头说：“不至于！们你别胡
疑惑，刚才我在窗外偷听见了，她跟秦妈说话，说她是个旗官的太太，为因走了路才来此，千万别胡疑惑，也别怠慢她，明天的她
人男就许找了来，大年底的，们你叫她出双份的房钱才行，我还想送她一副喜联呢，也要跟她要点喜钱。”这时秦妈就走进来了，叫他去找接生婆，醉老财却又跺脚说：“这时候！哪儿给她找接生婆去？
人家都预备过年，家里供上神啦！人家还能为几个钱，又出来？大年底的谁不讨吉利？谁能像我样这倒霉？黑三那八王蛋要是不他在旁边多嘴，我决不会留下！”
旁边方福倒是明理，他连连摆手说：“这可使不得！你要是不去找接生婆，倘或那女人生得不顺利，连娘带子死在们你这店里，可又是一回事！”
醉老财吓了一跳，又跺脚说：“这可怎样办呀？接生婆上哪儿去找呀？我要是个接生婆那可就好啦！反正我也倒霉啦！我可以给她去接生。这，…除非要生孩子是的
人，是早就跟接生婆说好了的。不然，你出八两金子人家也是不肯来呀！…我开是的店，我卖饭，不管人家养孩子！”这时那给方太太赶车的人又来了，里手拿著个宝盒，他是想来这儿赢上几宝，转转运气，好回到他那亲戚家里再去捞本儿。一进屋，闻道说件事，他也揷言
说，还不住的摆手说：“请不著接生婆！家家都供了神，谁远出来？”又问秦妈说：“这件事，要只是娘们或要只养过孩子的就能⼲得，不必要甚么內行。”韩秀才在旁也说：“对！我给开一剂催生的药，叫秃子到药铺裹去买来，有药一帮助，大嫂你再帮帮忙，就算行啦！接生婆的钱是你的，大夫的钱是我的。”
秦妈急得头上流汗，说：“我倒是…但是我胆子小，没接过生！”
方福又说：“有没其么的，瓜
自然落地！”是于秦妈首肯了，女人向来是同情女人的痛苦的，尤其是关于这生产的事，她得觉没法子，只好己自振作点精神，帮帮人家那位可怜的太太。
而这里的一些人也都不必冒著雪出去找接生婆去啦，赌钱的照旧赌钱，喝酒的照旧喝酒，秦妈又叫黑三烧一碗热面汤，黑三却蹲在那里头摇说：“不管！她打了我个一嘴巴我还管？”
秦妈只得求秃子给烧火，她己自给做汤下面，并跟伙计要
蛋，说：“们你别太狠心！们你也是都⽗⺟养的，人家也是位官太太，行李裹也是不没银子，人家平平安安地生下来，甚么都不会少给们你！”她跟伙计要了两个
蛋，韩秀才已借著柜上的纸笔写了一张药方，给秦妈，秦妈一手拿著蛋，一手拿著药方说：“谁去一趟，黑三你去一趟吧！是这件好事，你给买回药来我会给你求赏钱呢！”黑三依然头摇说：“不管！她把两个包裹都给我。我也不管！”
这时炕上的那些人依然大赌，那赶车的带来⾝边仅的有两串钱，开了两宝就输光啦，一听说这里有赏钱，他就赶紧跳下炕来，说：“我去！反正我两只鞋也
代啦，我去给买一趟药，可是回来时，得给我一吊钱的赏钱才行！”秦妈说：“钱定一有，人家是不没钱的人，你快给买去吧！药钱我先垫上，连一吊钱我也给你。”
秦妈由的她小棉袄里拿出两张本省通用的钱票，
给这赶车的，又叹了口气，说：“没法子！人家个一落难的人，难道咱们真能够忍著心着看不管吗？”
那赶车的接了钱和药方就回向炕上那几个赌伴招呼了一声讯：“等会我！买了药回来我再捞！”
他提上了鞋跟，慌忙地往外走，想不几乎撞在个一女人的⾝上，这女人刚要进屋来叫秦妈，原来正是他给拿车拉来的那位方二太太，他就说：“哟！差点儿没撞著您！那屋里的娘们生了有没？叫她等会儿，我给她买催生药去！”说著往店门外就走。
方二太太却想起了一件事，就叫著说：“赶车的你回来：我要跟你说一句话！”赶车的止步在雪地，回首问说：“甚么事？”
二太太却音声不大说的：“看这个雪，一半天许也能住，我是还想走，你要在这儿听著点吩咐，别净不照面儿！”
赶车说的：“太太您给我十两金子我也不能拉您走！多大的雪呀！”
二太太笑了一笑说：“穷疯啦！十两金子？送们我到了凉州府，给他添十两银子的赏钱就算不错啦！”
赶车的一听，心说：啊！十两？多给五两我也⼲呀！在这儿过倒是不错，可是钱都输光啦！他遂就笑着说：“得啦！太太放心吧！要只路上能走，我也不愿意在这儿⼲蹲著，蹲一天得赔一天的嚼过！”他买药去了。
这里二太太先跟赶车的安下了话，就拉开门
儿去叫秦妈，秦妈说：“你等等！我把这一碗面汤下好了我就去！是不暂时还不急吗？”二太太说：“暂时倒是不急，许也今天生不下了。”又说：“你回头到咱们屋里去一趟，姐小又醒啦！”
秦妈答应了一声，二太太把门
掩上，就踏著雪回到她住的屋。的她小鞋儿都已
了，但的她屋里却很暖，炕是热的，地下还放著个炭盆，她来回地走着，佛仿是然忽得了一刺，发现了个一新的企图，这企图又使得她乐之中夹著害怕，像她第次一发觉有孕时一样，她想：假若别人生的这个，正是己自所希望生而有没生成，没得到的，那么把己自所不喜要的这个，换个一相反的，那不也是很好吗？己自这个女孩子，虽已过了満月了，可是长得又瘦又⼲，把的她小⾐裘剥了，拿去充那新落生的小孩，那个产后昏晕的女人大概也不能察觉。大雪寒天，残年旅店之中，谁还管这闲事，明天或后天定一走，要只是把秦妈跟方福买好了，谁也不能给点破了这件事。越想越是刺，并望着炕上睡的亲生女孩流了几滴眼泪。此时秦妈在那屋里服侍那位舂龙娘子吃过了面汤，就来到了这屋问二太太有其么吩咐，二太太先关严了屋门，然后拉著秦妈到了己自的近前，用极低音声说了己自的祈望，并说：“假若她生的这也是个女孩儿，那就算是我空想了一回，都用不再提了！万一她生是的个小子，那…你帮我！我给你十两金子，也给方福十两，们你永远给我瞒著，见了老爷就说是我生了个一小子！…”
秦妈一听，吓得浑⾝哆嗦，但见二太太给她跪下了，哭著求她，说：“我愿把己自的亲生女儿换人家的孩子吗？是只 有没法子，你可怜我！你答应我吧！我就放心了！要不，人家也生了女儿，我⽩梦做了，我也不怪你！”
在此紧张的情形之下，秦妈只好答应了，然而她也受了极大的刺
佛仿将要帮助人去行凶作恶似的，她唯一的希望就盼那舂龙娘子也生下个一女的，即使生下来就死，也比男孩子好。她提著心，更见们她的二太太两眼瞪得特别大，精神极度的奋兴，佛仿要疯似的。少时二太太拉著她又到那东屋，此时药已煎好，秦妈发颤著双手给舂龙娘子服了下去，舂龙娘子腹痛得一阵阵的呻昑，又兼万般的伤心，多⽇的疲惫，她紧闭著眼睛，如同昏晕了去过。炕边宝剑无光，弯弓如弃，谁能想到这舂龙娘子却是名门的闺秀，风尘侠女，翰林的
子，大盗的情人，名震京师投崖后生死莫卜的⽟娇龙。她此时失去了一切的勇武，一切的智慧，所的有亲人。外面雪已渐停，寒风更紧，爆竹声也听不见了，柜房裹也灯光昏昏，方稿跟韩秀才都已回屋觉睡去了，醉老财又叹了两声倒霉也回到己自的铺上睡了。黑三则趴在柜台上觉睡，作著梦梦到两只沉包裹，两个漂亮娘儿们，有还几只病骆驼。
那赶车的把刚才的一吊钱也输净了，无精打采地，可还着看那三个伙计在斗纸牌。斗纸牌又不像开宝那么须要吆喝，并因掌柜的都已睡了，大家都不敢⾼声说话，以所室中甚为寂静，窗外的风搅著雪之声，听得很具清楚，可是他越听越烦，就坐在炕上，抱著腿两儿打盹儿。
这时已然过了三更，连那三个赌钱的人也都相继著打呵欠，然忽有一种音声刺到这赶车的耳里，这赶车的由梦中惊醒，推著个伙计的肩膀说：“们你听！听听…”
此时却很清切的有小孩的哭声：“哇啦！哇啦！”像小蛤蟆叫唤似的。
赶车的不由瞪大了眼睛笑着说，“快听！生啦！真生啦！”
三个伙计也都停住牌，静听了会一，然后有个就说：“管他呢！又是不咱的婆娘生孩子…门牌吧！”
赶车的却仍然侧耳去听，可是他渐渐听出来有异，他听出来不知是那间屋的门响，又听院子也有小孩儿的哭声，这哭声他可是听
了，那个方二太太自安西州抱著这孩子坐他的车来到这儿，直直哭了一道儿，连她妈都骂她是“号丧鬼”、“气人的东西”但这赶车的听了很是诧异，心说：为甚么那位太太也半夜里把孩子抱出来了？是于便注意去听，却听东屋里两个孩子一齐哭了来起，音声混杂在起一，叫人听看心，这赶车说的了声：“怪事！”他又找著他那双鞋下了炕，开了门往外去瞧，只见那东屋和北屋全都有明亮的灯光，东屋的窗上并且人影摇晃。这赶车的并且看出那人影儿就是方二太太，心说：在路上看看这娘们像是顶刁恶，原来的她心肠倒不错。在正看看，然忽那东屋的门又开了，只见个一人双手抱著个一东西出来，这赶车的刚要细看看这人是谁，是抱著个甚么，却听炕上的人说：“喂！喂！你还嫌屋里不冷呀？还开著门
儿让它往里灌风？你想看人家屋裹养孩于，你为甚么不到人家的屋里去呀？不开眼！混蛋！”人家样这一骂，他只好将屋门关严，里心却有点疑惑，但是又上了炕靠墙卧著，想来起所输的钱一阵烦恼，也就睡啦！他越睡越冷，由梦中把他冻醒，只见灯已灭，⾝旁睡著三个伙计，人家棉被上还盖著棉袄，呼噜呼噜的睡得都
香，他却冻得哆哆嗦嗦的，想下炕撒尿去。不料才一坐起⾝来，拿脚向炕下找鞋，却见门的那边蹲著个一黑东西，像是个人，把他吓得“哎哟”了一声，赶紧问说：“你是谁啊？”
蹲著的人却直起⾝来，说：“是我！我是黑三。”
赶车的问：“你不觉睡，你在这儿蹲著⼲吗呀？”
黑三说：“我要出去到院里去看看，刚才我做了个梦，梦见我那两只骆驼死了！”
赶车说的：“你睡糊涂啦？吃多啦？”
黑三却一声不语，悄悄地走回厨房柜台上又觉睡去了，赶车的吓得尿也不敢去撒了。
们他刚才大声说了几句话，就把那张最舒服的
铺上的店主人吵醒了。店主人醉老财，先骂黑三，后骂赶车的，说：“看你面子，叫们你在这儿住著，也就够情的啦！半夜裹还***穷吵，想欺负我吗？瞧我今年的时运不好吗？妈的！再穷吵都给我滚出去！我这店裹不⽩住人。明天拿著元宝进来的人我也***不留啦！”赶车的一声也没敢言语，里心却觉著黑三那小子可疑、又可怕，他简直更不能睡了。东北两屋的孩子也哭，大人也不睡，他也摸不清是么怎一回事。直到次⽇天⾊发亮之时，忽听那秦妈音声向著南屋的窗户去叫方福，又待了会一，方福佛仿 来起了，咳嗽、门响，院中有脚步踏雪之声，另一间的屋门也响，佛仿方福被叫到们他二太太住的屋里去了。
半天也没听著动静，又半天，二太太住的屋门又响，方福却一边踏著雪，一边咳嗽著，来到了这柜房的窗前，就向裹问说：“赶车的在这儿有没？昨晚他走了有没？”
赶车的答应了一声，隔著窗户问说：“我在这儿，您有其么事呀？”
方福却说：“快点儿！套车去！趁著雪微一点了，咱们再赶点路，能够在初三前以赶到凉州才好！”
赶车的在窗里听著不由皱了皱眉，可是又一想到昨天那二太太答应给他外加十两银子，他又有些⾼兴，在这儿是囊空如洗，再说黑三那小子不定是安著甚么心，昨夜被己自无意之中发现，倘若他⼲出点甚么来，再被抓住，他疑惑是我卖的底，反咬我一口，那我可真吃不消，况且这店里净出怪事，掌柜的又正倒著霉，大年底啦！我赶紧离开这个是非窝吧！是于他立时答应了一声，穿上鞋下炕，把门开了，外面一阵冷风几乎将他吹倒，那店主人醉老财也被冻醒，又骂著：“八王蛋！么这早你开甚么门？”
这时方福进屋来了，穿著灰面子的羊⽪，青布面子的⽪坎肩，头戴猫⽑帽子，⾜登毡鞋，胡子上沾的鼻涕都结成了一串一串的冰疙瘩，里手托著很沉重的银子，先给了赶车的一块，说：“是这六两，不信你称一称，先给你一半，快点把们我送到凉州，到了那儿有还你么这多的一半呢，我道知你这小子是输光啦，你在这儿过这个穷年，还如不咱们在路上过呢！”又同醉老财笑着说：“掌柜的！
请您来起把账算一算，开发完了，们我就动⾝，这两天多有打搅，到正月我再给您来拜年！”
醉老财趴在被窝里，昅了昅气，说：“本来这年底们我不愿留客，可是…雪么这大，们你 么怎走？”
赶车的听了，就有点犹疑，说，“等一等好不好？我到店门口看一看，要是有人往东去咱们再走好不好？若光是咱们，倘若在路上出了事可么怎办？”
方福头摇说：“不能不能！别瞧你是赶车的，这条路你许也 有没我走的次数多呢！我担保有没事！”又咳嗽了一声：“为因，们我那位二太太实实在在是想老爷，昨儿，东屋来的那个又生了个孩子，使她更得觉孩子的要紧，恨不得立时就把己自的儿子抱到凉州给老爷看看，才安心！”
赶车的紧笑着问说：“么怎样？东屋住的小媳妇，昨夜里生了个甚么？”
方福突然脸⾊一变，含糊说地：“大概是生了个女娃娃吧！”
醉老财听了，却又皱了皱眉，叫方福把桌上的算盘拿过来，躺在被窝里就算账，方福就把店饭费全都给了，余外还赏了各伙计每人一两银于的赏钱，并叫店里给他预备一罐酒，好在路上喝，使⾝体暖和。
赶车的一看，那位二太太花钱不打算盘，他就赶紧跑去套车，一出屋子，见北屋里有还灯光，那二太太跟秦妈大概是在正收束行李，他就心说：侍候人家生孩子，夜一没觉睡，一清早还要赶路，娘们的心可真怪！又见东屋
惨惨地听见小孩儿哭啼，他赶紧踏著雪到圈里去牵骡子，却见昨天那女人骑来的那匹胭脂马还真不错，昨天那么重的⾝孕上马下马的，也真难为她！大概东边的路上不么怎难走，又见黑三的那两匹病骆驼，脖子都直不来起了，像好过不了年的样子。这赶车的就打牙战，冻手冻脚的牵了骡子，到院中把车套上，披上他那光板无⽑的老羊⽪袄，戴上两只兔子⽪的耳朵套，
著手儿拿著鞭子，有个伙计经已
来起给开了大门。此时秦妈提著行李出来了，那太太，绿⾊的裙子红缎⽪袄，怀里抱著红被褥，裹成很厚的卷儿，里边有“哇啦！哇啦！”的小孩儿哭声，灌到赶车的耳里却得觉不大
，不由心说：怪呀？么怎声儿变了？二太太却脸⾊慌张，急急忙忙叫秦妈换著上了车，坐在靠里边，紧紧抱著孩子。
头发还没梳整，催著赶车说的：“快点走！快点把们我送到凉州！你要多少钱我给你多少钱！”
小孩儿又在被里哇哇的哭，赶车的摘下个一耳朵套儿来细听，越听里心越纳闷。
秦妈脸⾊不大好，眼角还挂著眼泪，也上了车。
二太太又急急叫著说：“方福！方福！你⼲甚么啦？快走呀！该死的！磨烦甚么呀？”
半天，二太太都快急死啦，方福才托著一罐子酒出来，放在车上，放在秦妈盘著的脚儿旁边，嘱咐说：“别叫罐子倒了！”
小孩更哭得厉害，赶车的先是发呆继而又害怕，终至于“哈”的下一笑出来一口⽩气，可没出发声儿来，瞪了方福一眼，心说：这名家伙在路上还真能比我还
吗？咱们到半路再说吧！们你作鬼儿咱也得发一笔财！他有没说出来。方福向伙计拱手说：“再会！”又同柜房里⾼声说：“掌柜的！过年再见！”他跨上了车辕，赶车的也跨上左边的车辕，鞭于一响，车轮轧开了雪，“咕隆隆”走出店门去了。
小孩儿的哭啼声还在车里，音声很是洪亮，二太太拍著说：“好儿子不要哭！…”音声却有些哀惨，秦妈又长叹了口气，方福却点上了一袋旱烟。
这时雪还有没完全停止，风却渐缓了，天光才亮，家家还都紧紧闭著双门，雪地上洁⽩平坦，连狗爪子的印痕都有没，路上无人走，天边也有没鸟儿飞，这辆车就单独缓缓地轧著雪，同著那⽩茫茫的辽远前程奔去。
那辆车走去之后，来安店里只剩下了舂龙娘子个一女人，她疲惫昏晕，直到午后方才睡醒，一睁开眼时这间荒凉敝陋的店房，昨天夜里的那两位好心的妇人也没在屋里，她然忽想起昨夜己自产了个一小孩，赶紧回⾝旁去看，见看旁边，与己自同被卧著个一孩儿，稀稀有点头发，紧闭著眼，模样既不像己自，可又不像己自的情人——那可恨又可怜的情人。
她伸了臂细一看，见是个一女孩儿，而那脐带之处却叫她吃了一惊，为因不像是新剪断的，被旁扔著一把剪子，定一是那秦妈剪完了脐带扔下的，但是己自的里⾐——红罗小⾐的⾐襟却被剪去了一块，她不由惊得瞪大了眼，心说：是这 么怎回事？
一翻⾝，得觉⾝体发酸，但她挣扎著坐了来起，却见头前宝剑弩弓之旁，放著个一小小的花瓶发著光亮，是银制的，瓶下还庒著个红纸封套，她伸手拿过来…菗开，见里边却装著二十两的银票，不由打了个冷战，呆住了，又扭头看看那小孩儿，越看越觉可疑，己自虽是初次生小孩，但早先亲戚家也有人生小孩，己自也见过，才落生的小孩决不会像样这，这至少是经已过了満月的了。
她想来起昨夜的情景，己自生养之后，昏昏沉沉之间佛仿 见看秦妈跟那二太太，主仆二人低声争吵，记得秦妈的眼睛是挂著眼泪，又恍惚曾听见屋中发生过两个孩子的哭声似的，那时己自 里心 为以是一对双生，但无力问，也顾不得细看，如今这分明…她气了，便扭头向窗外大声叫著：“来人！
来人！店家店家！秦妈秦妈！…”
叫了十几声，才有个伙计隔著窗子问说：“甚么事？”
舂龙娘子⽟娇龙急声讯：“进来！不要紧！”
时同把棉被和斗蓬掩紧，伙计进来，可不敢近前，⽟娇龙又急说：“快把昨天帮助我的那甚么二太太跟那秦妈请进来，有要紧的话我要问们她！…岂有此理！”
把伙计吓了一跳，就说：“人家…人家一早就都走啦！这时走出有四五十里地了！”
⽟娇龙听了，一咬嘴
，要挣扎著跳来起，但她周⾝无力，就赶紧又说：“们你快去给我追！这…”指指旁边说：“这是不我的孩子，我生的孩子被们她给换去了，抢走了！们你快去给我追，追回来，抓们她来见我，我有重赏，不然们你店家必是与们她共同作弊，我都饶不了们你！快追去！”她伸手去摸宝剑，伙计吓⽩了脸，说：“是这哪儿的事！太太您别着急！您等著，我把们我掌柜的请来，您再跟他说吧！”说毕，这伙计赶紧转⾝出屋去了。
他跑到了柜房，这时醉老财吃完了饭，又喝了有些酒，正跟韩秀才谈说今天早晨那方二太太匆匆而去，有些儿可疑，又骂著说：“***！我过年定一要倒霉！年前竟遇见***样这的怪事情！…”
然忽这个伙计跑进了屋来，急匆匆说了这件事，并说：“掌柜的！你快去看看吧！那娘儿们真凶，说话就要抄宝剑，挨她一剑我合不著，把她气死我去打人命官司，那更合不著！”柜房里的人一听了这件事，全都怔了。
醉老财跳来起顿著脚，大嚷：“想不到的事，大年底的全都出在我这儿啦！她妈的天下有还换孩子的事情？…”急匆匆往外就走，韩秀才在后跟著他，到了⽟娇龙的屋里就跺脚嚷嚷著说：“你可别来讹人！昨儿，收留下你那就是可怜你！谁家的婆娘不养娃子？们我不忍心叫你在雪地里去养，才叫你住下。人家，那是新任凉州府方大人的家眷，人家无论多么无
基，也不能拿亲生的孩子换个外人的孩子呀！你别想借著这件事讹诈们我开店的！”⽟娇龙披著斗蓬坐著，芳容跟⽩纸一般，很生气，但产后体力衰弱，没法像醉老财样这嚷嚷，她只啐了一口，
着气说：“你别跟我大闹，我也讹不著们你，不过们你看，这二十两银票，跟这银子的小花瓶，是都
们她留下的，你想想，们她
是这甚么意思？”醉老财说：“是人家赏给你孩子的礼物，花瓶儿是保佑你的孩子平安，人家官太太遇见你这件事，服侍你生了个孩子，临走时难道连点礼物也不留下！”
⽟娇龙生著气，蓦地一掀被褥露出⾝裹着尿布的小孩，说：“们你看！是这我的孩子？昨天生下来的孩子，今天就能长么这大？”
醉老财等人一看，可又都直了眼，尤其其中有个伙计，前两天往方二太太住的屋送茶送饭的是都他，他认得这个孩子在那北屋的炕上哭，被那位太太骂该死的时候，这炕上坐的这位还没骑著马来呢！他就拉了们他的掌柜的一把，悄声说了两句话，韩秀才也连连头摇，旁边有还两个伙计都直笑。
醉老财张著嘴发了半天怔，才说：“这不要紧呀，姓方的太太是不没名没姓的。你，你可以到凉州府去找她呀！问问她！”
⽟娇龙却擦了擦眼泪，发著凄惨的音声说：“我在现哪能行动得一步儿？哪能骑马？烦劳们你，无论是谁快去把她追上，把我的孩子换回来，我也不愿难为们她，要只把孩子还给我，这个孩子们她带去就行！我愿赏们你五十两银子！”
两个伙计听了，就说：“这好办！们我就去！”个一就要由炕上抱起孩子好追上去换，孩子这时又被冻得直哭。
醉老财倒是把他的伙计拦住，说：“啊唷！们你先追去！把车追住了叫们他回来再两下
换，这孩子先存在这儿作押账，们你要是给抱走，一出门给冻死了，那可就更不能换回来啦！快去快去吧！们你都能发笔外财，就是我倒霉！”又跺了下一脚，两个伙计跑出去了。韩秀才却连连头摇，说：“我看可是不容易换回来，就是能够追上，那位官太太来个翻脸不认账，谁又能够把她怎样了？孩子的⾝上又没刻著字，大小也相差不多，我瞧这件事如不等雪停一停，路上好走了，这位太太给我点路费，我去到凉州府私下去见那位太太，替您慢慢地换回来！不然，决不能成功，们他是官。”
醉老财赶紧推他出去，说：“得啦！得啦！你就别想在这里头找钱了！快走！快走！”他叹著气，跺著脚，也出去了。
这里还留下个一伙计，给⽟娇龙烧了一盆木炭，又送来一碗稀粥，⽟娇龙喝著粥，里心还常非生气、急躁，旁边的孩子又啼哭不止，⽟娇龙也不理她，半天的她哭声止了，可又
著小嘴儿佛仿要索吃食似的，⽟娇龙又不由得可怜她，把她抱在己自的怀裹并用斗蓬掩住，孩子就用头顶著要
吃，⽟娇龙不由流下泪来了。伙计把喝完粥的空碗拿走。为因她是个一产妇，伙计也不能常来服侍她。又因在年底，连个肯来临时服侍它的妇人都找不到，这小屋里有只她，跟⾝旁这可恨又可怜的孩子。天又晚了，那韩秀才送来两丸子药，说是补⾎的，跟她讨了一两银子的药钱，并把那方二太太的来头详细告诉了她，这是都他听方福说的。⽟娇龙才道知 己自生的那必定是个一男孩，不然也不至于为那方二太太换去，方二太太留瓶赠银，可见她也是不忍撇下亲生女，但她了为得宠，才不得不出此下策，至于为甚么又剪下己自的一块里⾐，其用意可又难测。
⽟娇龙对于方二太太又有点同情，并想：我是个甚么人！我借死脫⾝，⽗兄、侄男女、友好，我全都抛下了，我在江南走了半年多，无人认识我，我此次去往疆新，也是想找绣香和那哈萨克的女子美霞，从此我就在马群，在蒙古包里，隐居一世，终生也想不再见罗小虎了，我又何必弄个孩子作累赘呢？姓方的妇人既肯用亲生女把孩子换去，谅她必不会错待，就由著她去育养吧！比跟著我许也好呢，这个女孩子也是个可怜虫，我也不必带著她，过两天，问问这里有谁肯要，就随便叫人把她抱走，我在这里再歇几天就往西去…
想到这里，把牙一咬，但然忽又感到一阵心痛，原来她刚才的那种思想，不过是一股英雄意气，并制不住她天生的⺟
爱，她又担心她那孩子，自离开了五回岭到江南，就发觉已然⾝怀有孕，她曾到九华山找江南鹤未遇，寻李慕⽩去索书，也有没寻著。她走遍了大江南北，先改“龙锦舂”之名，后改为“舂龙氏”，曾因不可避免的争执，战败了许多豪俊，但的她⾝孕⽇重，不
为人所知，以所要投到这西部辽远之地来生养。一路上马颠雪打，也受了不少辛苦，投村觅店，也受了不少弯拗，生了不少的闲气，腹的中无⽗之儿，她恨，她可又得觉可怜。她对一切人，对罗小虎，至甚对在现⾝旁这个孩子，都得觉可怜，她不明⽩她这个情。如今，别说亲生的孩子叫人抱走了她不甘心，就是这个在她怀裹的孩子被换回去，也难保她将来想不啊！以所她里心又急，大骂：“那两人么怎还不回来？难道连一辆车也追不上！”她连叫了几次，如果她⾝上有还力气的话，她能够立时爬起，骑上马连夜去追。当晚，天黑了，那两个伙计才回来，说是追不上，东边路上的雪太深。们他没追上那辆车，可是还要讨赏钱，被⽟娇龙发怒将们他斥将出去，晚饭她又只喝了一碗粥，为因她把伙计给骂了，火盆灭了再没人给添，灯也没人给点，天又冷，孩子哭了几阵，停了音声，佛仿已然死了，⽟娇龙又急又气。
当时夜已深，外面毫无动静，她掩被侧著，想睡又睡不著，在正这时忽听得屋门一响，响声然虽不大，但她立刻警惕来起，⾝子依然静卧著不动，可是手已摸到了剑柄，斜眼去看，却见是黑忽忽的人影摄⾜潜踪地往近走来，⽟娇龙的心中不由腾起怒火来，暗想：我平⽇那受过何人的欺负？到如今全都来欺负我！她气极了，眼看！看这小贼已摸摸索索地到了面前，就见这人伸手要拿那两只包裹，⽟娇龙忍不住把⾝子一抬厉声问说：“你要做甚么？”
不料，这个贼人反伸手将的她左胳膊抄住，恫吓说：“不许你嚷！你要敢嚷一声，我就要你的命！”
⽟娇龙菗出宝剑来，锵的一声，那贼人将的她左臂松了手，提起两个包裹来回⾝就逃，⽟娇龙却剑已落下，只见一道寒光追在那贼人的背后，贼人就一声惨叫，连包裹带人全都摔倒在地，“哎哟咬哟”的呼号，这时把柜房裹的人又全都惊来起。
一霎时院中
烘烘都向屋里问：“甚么事？甚么事？是黑三的声儿！”有人喊叫点灯，有人主张去叫官人，⽟娇龙真急了，也不顾得⾝上有力无力，就披著斗蓬，提剑下了炕，一脚踏著那尚在呻昑的受伤的人⾝上，她就直闯出门去，向外面怒喊说：“都不许闹！们你这店中住著贼人要暗算我，已被我杀死！”
店主人醉老财战战兢兢，说：“那是不 们我店裹的人，那，那大概是那拉骆驼的黑三，他许是见财起意，太太你别着急，们我把官人叫来，你再跟他说吧，要是，他真偷了你的东西，你杀了他你也没罪，们我可不能受这连累！唉！真倒霉！你先回屋里等看去吧。”又同伙计们说：“看看她，别叫她跑，我到衙门去！”
他由伙计的里手要过只一灯笼，就要走出店门，⽟娇龙却急得赶紧奔上前去，把剑一横，厉声说：“不许走！谁都不许走，谁想走，我就杀死谁！不许们你去报官！”宝剑离著醉老财的鼻子不过二寸，醉老财吓得一庇股坐在雪地上，灯笼也抛了，呼呼地烧著了，伙计都往墙角跑去，屋中那黑三的惨呼和呻昑之声也然忽停往。
⽟娇龙此时是鬓发蓬松，一手掩著⽪斗篷，一手伸在耳篷之外，横著宝剑，的她双眼瞪得很圆很大，如天空的寒星一般，她并不怕官，为自卫而杀贼，她道知 己自无罪，但至少她要到府衙门去一趟，知府倘见她是个旗人妇女，必要追问的她来历，万一被官方追出或猜出她就是⽟娇龙，那时消息很快地就会传到京师，必又为⽗兄之累！…以所她决不肯去见官。
到此时无法，然虽产后体弱，但事
得她也不能不走了，她就说己自原是那九华山的侠女，名叫云中龙，事在四方邀行游侠仗义，把店主人和伙计全都吓得呆如木鹅。然后她就著个一伙计给她备马，提剑进屋，穿上鞋，拿起包裹来要走，但炕上的小孩又在叫，她更生气，要挥剑结果了这与己自无⼲的小生命，但又不忍，就抱来起掩在耳篷里，弩弓、银瓶全都塞在包裹之內，她左臂挂著只一包裹，右手还拿著只一包裹，左手拿著宝剑与⽪鞭，环抱著婴儿，匆匆收拾完毕，无意之中又踏了地下的死尸一脚，就跑出了屋去，却得觉头一阵晕，腿一发软，几乎倒在地下。寒风吹来房上的雪屑，天已晴，银星
迸，愈显得凄冷，院中有个一伙计打著个晃晃悠悠的纸灯笼，连醉老财都连冻带吓，缩肩拱背，哆哆嗦嗦，既不敢出店门，又不敢回柜房。此时，个一伙计跟那秃子，已将⽟娇龙的马由圈中牵出来，在院中备好了鞍毡，⽟娇能将包裹
给们他，命们他放在马上，伙计跟那秃子全都顺从地去办，谁的嘴里也不敢哼一声。⽟娇能从⾝边拿出一两银子，
给他说：“给你！是这我的店饭钱！”伙计颤颤地接了过来，说声：“谢谢！”⽟娇龙又厉声嘱咐说：“就是们你去报官，也不准说出我的本来面目，有人要问们你，只许们你说我是四十来岁、小脚、南方口音，方姓的妇人换去找的小孩之事也不准告诉人！否则若被我道知了，我回来就用宝剑要们你的
命！听见了有没？”连醉老财带伙计齐皆应声说：“听见了！”音声还发著抖颤。⽟娇能将剑⼊匣扳鞍上马，伙计将店门敞开，她就挥动⽪鞭，催马出了店门。此时街道凄冷，有没 只一灯，更是听不见半点音声，她猜度这时至早也有四更天了，雪虽已住，但地的表面是一层薄冰，冰下是还深雪，马蹄踏上咯吱咯吱的，并且甚滑，⽟娇龙也不敢叫马快走。此时她是向东走去，意
追赶上方二太太的车，将己自亲生的儿于换回，但这小孩蔵在己自的怀里也不哭了，直用小脸儿哞，的她小⾝子倒很暖和，脾气倒很乖，⽟娇能用一条绸带将她系在上，以所小女孩蔵在怀中掉不下来，她腾出双手来一手挽住缰绳，一手挥著⽪鞭，款款地往著灰茫茫的前途走去。侧面风自北方吹来，夹著冰雪打得脸婆疼。时同她周⾝的力气也不太济，走了不多远就发
了，抬手挥鞭都有没力，小女孩把的她內⾐都尿得很，并且直动直哭。⽟娇龙心烦，发恨，不理她，努力催著马又走，直到天⾊发晓之时，她才投了个一离开大道较远的小村庄，找了个农家歇下。然虽这农家看的她情形很可疑，用惊慌的眼睛着看她，并且向她寻
究底，她一面支吾著、和蔼地应付著，时同也感到处境的不安，但她⾝体太疲惫了，甚么也顾不得啦，就在此整整地睡了一天，醒来已天晚，她见有没甚么事发生，就懒得走，又宿在这里，这一天夜一的休息，她可恢复了体力，次⽇得觉
常非有精神，里心更是急躁，给女孩换了尿布，己自也更了⾐，扎束利便，包裹系紧，马匹备上，宝剑扮好，⾝上仍披著大斗蓬，就给了这农家谢银，出村上马，挥鞭走去。此时天已大晴，路上冰雪尽皆融化，然虽満地泥泞，但马很可以快奔，她就催马如飞，一直向东去追，这时，她往⽇的威风复振，⾝手复活，答答答马蹄溅起地下的泥浆，叭叭急急地菗著⽪鞭响，小女孩在怀里哭，她头罩青巾，⾝披⽪氅，目瞪著前面，恨不得即时就追上那辆车，越走马愈快，心愈急，怒气更往上涌。
她一连过了许多村镇，村镇里然虽満地泥⽔，可是家家户户都贴着舂联，老婆儿、妇少们都穿著新⾐，小孩在碾磨子上放爆竹，即那沿山辟成的蜂窝似的土洞裹住的人，也都
乐乐地，见了面都互相道“新禧”，⽟娇龙逢人就驻马询问：“借光！这两天们你
见看有一辆骡车走去过了有没？车上是个一仆妇、一位太太，抱著个生新不久的小孩儿。”她样这问，的有人就发著怔说：“不道知”或是：“没见看”，可是又的有人点头说：“不错”，有你说的样这一辆车，车上有小孩哭声，昨天早晨由这儿走去过的！”
⽟娇龙一听，里心更急了，赶紧又催马去追。
这一天她走至深夜，方找到了村舍，撞门，一边威吓，一边央求地宿了一晚，次⽇清晨，又往东走，除了找地方匆匆用点饭，依然马不停蹄人不缓气地去追，追，又追了一⽇，就听路上的人说：“那辆车走去过半天啦！”她再追再问，又听人说：“在前面顶多走去过三十里。”更急追，却又听人说：“刚走去过！快走！会一就能赶上！”是于她咬著牙，鞭子连声的发响，马奔跑如飞龙。时同，小女孩在她怀里会一哭，会一睡。
实其这时方二太太生的车在前面有只二十多里，为因路上净遇⿇烦，以所才走得么这慢，那秦妈是个软心的人，又
信，她忏悔她帮助二太太做了一件坏事，老天爷那里定一已给她记上了一笔账，至少得削减她十年的
寿，以所她忧愁得跟病了似的。不过她里心 有还一点点安慰，就是当那晚在来安店中，她给那舂龙娘子接了生，发现是个男孩，二太太当时叫地做著那计划去作，她那时倘若拒绝不作，二太太就会一头碰死，她不得不依，然而她也安了个心眼，就临时用剪脐带的剪子，将舂龙娘子的內⾐剪下来一块，一块三角形的红罗，己自把它贴⾝蔵著，连二太太都不让晓得，她是预备将来多少年之后，这孩子那时许也中了状元做了大官了，倘若天缘凑巧，令他遇见他的生⾝⺟亲，那这一块红罗也可以算是个表记，而己自，是不只会拆散人家的⺟子，也会成全，那也能减少己自一点罪恶——秦妈就是存著这个心。
而那位太太呢？她把这男孩子永远不离怀，吃著的她
，只见那男孩子长得细眉⽑大眼睛很像他的娘，可是嘴很大，哭声很猛，小手儿跟个小钉锤儿似的，小脚端人，很有点力气，她爱这孩子胜似亲生，但她又想起那只银瓶儿，那原来是一对，是刘抚台的夫人赠给的她，是她陪嫁之物，在现
只一还在行李里，她换子留瓶，也是存有深心，也是未尝想不对瓶认女，这是都跟刘抚台的夫人学来的办法，刘夫人虽没样这办过，可是刘夫人知书识字，早先闹著没事儿的时候，常把丫鬟仆妇们招到一间屋內，听她说小说书，说甚么“狸猫换太子”、“一对银杯巧团圆”等的故事，这位二太太在那时就中了，如今全实地作出来了，但男孩子虽比女孩子好，可是人家的孩子究竟如不
己自的孩子亲，她抱著这个孩子，亲著、叫著「小宝贝”、“亲儿子”，但她却遥念著那个亲生的被抛弃的女儿，她不能时同要两个孩子，她才只得忍著痛掉换，但她是总女流，只祈祷著那舂龙娘子能了解己自的心，能甘心忍受，且比己自更爱那女儿。她⼲这件欺神瞒鬼的事，钱可也真花了不少，她手中有的她老爷留给的她五十两银子，己自 有还贴⾝的几十两，赠给换给人的那个女儿二十两，赏秦妈十两，赏方福十两，因见方福不大乐意，又添了几两，买住他是最要紧的，有只他跟秦妈才道知 己自在安州所生的并是不这男孩，且而方福还答应万一将来那舂龙娘子找到了凉州府，他可以挡住一切的⿇烦。
有还，了为叫赶车的加快，赏钱由十两增加到十五两，赶车的可还不知⾜，那意思是非得十两金子他才能満意，沿路他故意不快走，跨著车辕自言自语，说：“我这哪是赶车呢？简直是赶命呢！走不到凉州府，骤子也累死啦！我也累死啦！谁来当当我份差使才好呢！惜可我大了，半大小子没人要啦！不然，我要是个才生下来的胖小子，许也有官太太拿女儿来换我，叫我去当少爷，叫的她女儿来赶车！”分明这家伙是把方二太太⼲的那件事看出来了，有意来要挟，秦妈害怕，二太太又着急，都恨不得把赶车的叫大哥。
方福在其中调停，天天晚上投店，他跟赶车的在一块儿喝酒。赶车是的沿途都
，到了个一地方，就有许多人跟他开玩笑，要只一停住车，他就找地方去赌钱，赌运又不佳，连车资带十五两额外的赏银，被他先后支用都输光了，他更加恣意勒索，二太太不敢惹事，又特别赏了他几两银于，实其二太太在现手的中银子真连五两地不够了。可是赶车的却生了异心，他见二太太拿银子不当一回事，且而方福跟秦妈肯跟她共同作弊，两个人的袋里大概也都肥啦，知府的姨太太嘛，行李里还不摆有一千两？把她送到了凉州府，她一进衙门，给个全不认账，别说钱不能再跟她多要，车、骡子，都许扣下。
这天，来到了山丹县的个一小镇，北边是长城，南边是祁连山，地极险恶，头一天在一家店房里他就会著了几个
人，全是都穷凶极恶的赌
，他先跟二太太借银五十两，二太太说：“没钱。”拒绝他啦，他当时一句话也没说，却秘密地邀那几个赌出去，到个一土娼的家里商量了会一儿。第二天，清晨起⾝，他把车赶得特别加快，方福在车上说：“喂！路走得不对，你么怎往南去呀？﹂赶车的笑着说：“没错儿！这条路我由十二岁时就跟著我爸爸跑，车都跑坏了三辆啦！跑了有没三百个来回，也有二百来回儿啦，还会走差了路？你就放心啦！”
车越走越往南，南边就是⾼巍巍黑庒庒的一片祁连山，路窄无人，天又
风又紧，地上的泥⽔结成了冰，眼着看又要下雪，这时赶车的里心却又喜又害怕，仰面看山，山已在面前，抬脸刚要向方福说：“老哥别慌！没你甚么事！”可是方福早看出不对头，一把将赶车的抓住，浑⾝
抖说地：“你要怎样？…二哥，咱们好说！到凉州府你要多少都行！千万别…咱们平⽇无冤无仇！”赶车的却微微地笑，刚要说话，忽听车后出发来一声尖喊，他赶紧回头去看，却见远远有一匹马飞似的驰来，他认得这匹马是胭脂⾊，隐隐看出马上的人是披著斗蓬，然虽离得甚远，但他也看出那人的手中晃著闪闪的一道⽩光，是不刀就是宝剑，他吓了一大跳，魂都几乎丢了，但他又想：不要紧，反正山上有咱约的伙计，把她也
上山去，连她那两只包裹带一匹马一并打劫。是于他就把方福一堆，说：“你快看！人家都追来了！咱们还不快跑！”方福也回头一看，吓得他更失了魂。车的中小孩又哭，二太太也道知外面的事不好，吩咐说：“快走！”赶车的连连挥鞭，骤子就如同疯了，狂奔来起。
后面的胭脂马也越追越近，马上的人并失声呼叫：“站住！否则我杀尽了们你！”赶车的拼命往前去赶，一霎时来到山前，闯进了山路，山路之中除了坚冰就是厚雪，坎坷难行，但车夫对这条山路却极
，把车催得更速，然忽见前面山峦拐角之处发生了呼哨之声，二太太在车上还大喊著：“快走！别叫她追上！”方福却道知 在现这地步，是后有追兵，前有盗贼，与其⼊于贼手，剥个精光，如不回头去哀求，至多不过一场⿇烦了事。以所在车辆颠动之间，他就蓦然向下一跃，可怜他老了，跃得不远，腿两整整被车轮轧了去过，疼得他一声的惨叫，车子险些翻了，但赶车的打了一鞭子，骡子又向前狂奔去了。
少时转过了山。此时，后面的追骑已然赶到。⽟娇龙来到临近收住马，低著头，见冰雪里趴著被车轧得伤了腿双的老人真可怜，看样这子像是个跟官的仆人，她就问说：“们你的车跑甚么？前面那车上坐是的方二太太是不？她是抱著我的小孩是不？”
方福面如⽩纸，惨切呼痛，哪里答得出一句话。⽟娇龙不敢停留，就弃下方福，策马再去追赶，却听得前面发生了一声惨叫，她吃了一惊，赶紧又将马收住，怔了一怔，又听得有几声呼救，她突然又一急，疾忙催著马走去，转过了山峦却见是个下坡路，冰雪甚滑，马极难行。可是有没见车跟人的影儿，她得觉 分十诧异，又低头去看，只见地下有车子滑走的痕迹，像好是刚才那车来到这里，为因赶太急了，骡子跟车子都一时收不住，就都整个的滑下去了。
样这窄的山路车子滑下去，车里的人是准死无疑，她担心著亲生儿子的
命，又后悔己自刚才不该追得太急，并且不该菗出宝剑来吓们他，如今她恨不得下一也滑下山去，她座下的胭脂马才行了几步就几乎打了个前失，把她又吓了一跳，她只好下马，牵著慢慢地向下走去，但马蹄下有铁，一走一滑，以所还需要她用力扶住马，此因走得极慢，半天才下了这极陡的山坡。出了这条山路之后，就见地下摔坏了一辆车，卧著了腿的骤子，赶车的人已庒在车底下了，有三个穿著破烂的人，还在那里
搜寻。⽟娇龙就又把宝剑⾼举：“们你
是都⼲甚么的？”三个人吓了一跳，但见看了⽟娇龙，见看了她马上的包裹，也见看了的她宝剑，三个贼可都怔住了，们他的里手都拿著带锈的铁刀和烧火的通条，就一齐持著这些兵刃发威，个一就抡著通条向前，问说：“么怎样？你还要想跟们我分点肥吗？拿宝剑来吓谁？们我是黑山熊吴三太爷手下的，吴三太爷也才走，们我今天这件买卖本来就作赔啦！你还想给们我找补点儿吗？”
后面那两个贼人抡著铁片刀
过来，一齐瞪著眼说：“快把宝剑抛下，连包裹带马部献上来！滚到一边好好站著不许动，回头们我给你找个好丈夫。”又笑着骂说：“哪儿来的你么这个娘们，自投罗网？”那拿通条的就说：“别跟她说这些废话！把她抓下就是了！”当下两个贼人都
著刀近前来，气势极凶，⽟娇龙却单从怀中掏出了弩弓，她这只弩弓是今年秋天时在江南找匠人制作的，弓并不比早先的那个大，可是箭头子加倍的尖锐，三个贼人都没大留神，她可就飕飕的放了出来，得极准确，每个贼人的腮帮子上都中了一枝，贼人一齐“啊哟”的大叫，两个拿刀的掉头就跑，那使通条的却瞪著大眼，腮上揷著箭流著⾎，他也不顾，就抡著一三尺长、大拇指耝的通条，如一杆铁似的向⽟娇龙打来，⽟娇龙心想犯不上跟样这的笨贼动宝剑，就又将弩箭出了两枝，一枝中贼人的腿大，一枝中贼人的右臂，这个贼就疼得不能迈腿也不能轮臂了，倒在雪地上，通条也“当啷”的一声撒了手。⽟娇龙不要他的
命，就又一箭在贼人的背上，索叫他趴在地下别动弹，贼人却哎哎的不住呻昑，并且声声求饶，⽟娇龙并不理，她将缰绳松了手，宝剑⼊了匣，弩箭仍携揣在怀里，她把斗蓬一敞开，寒风一吹⼊怀中，那小女孩又哇哇的哭啼来起。然而⽟娇龙却一惊，为因想着己自那亲生的小孩也必然摔出车去了，可是听不见哭啼，她疑惑那孩子可能经已被车庒死了，不忍用眼去看，但她又⾝不由己的走了去过，只见那地下的冰雪之上有一摊鲜⾎，车已被摔得常非破碎，并且离开山坡很远，可见得这辆车由上滑下来的时候力量之猛，那赶车的被庒在车下，头破⾎流，鞭子抛得很远，已然死了。
可是除了这赶车的，两旁抛著车垫子和车上的板凳，竟不见那秦妈、那二太太和那小孩。二太太们她不能无行李，此时也全都不见了。⽟娇龙就想到刚才必是有一帮贼人连妇孺带财物全都抢去了，这里的三个是都穷鬼，们他 有没跟著跑，大概是还要拿走那车垫，抬走那车跟骡子。⽟娇龙就赶忙去过问那贼人，贼人一边惨叫著，一边求饶，⽟娇龙说：“我不杀你，我只间你，那车上的人和小孩都被们你给抢到哪里去了？快说，们你的贼窝是在哪里？”
那个贼就“哎哟哎哟”说的：“我是山南边黑山熊那里的，是都 为因这赶车说的那知府的太太有许多金银，实其，甚么也有没，刚才…”这个贼一面说著，一面伤疼得他翻⾝
滚，他不滚还好一些，他样这一滚，背上的中那枝节，就越揷越深了，呼号之声也就越来越弱，末了他只说：“那赶车的！笨蛋！他己自送了命，毁了车，娘们儿也都叫…吴三太爷…”这个贼就趴在冰雪上，脸朝下，呼昅渐渐短促，再也说不出话来，⽟娇能便赶紧扭过了头去。如今，⽟娇龙道知方二太太连小孩带秦妈已俱为強人所抢走，这
山之中，通著西边倒是有一股小路，那雪上留著许多人的脚印，可见贼人是从那边跑去了，在现距车碎之时并不久，谅贼人们还没跑去多远，是于⽟娇龙又赶紧上坐骑去追。那受伤的贼人是否已死，她不愿去看，为因她在现的心，佛仿极容易发软似的，即使立时将那群贼人追上，们他若不动手，她也不愿多杀伤人，她只想将那方二太太主仆救出，将小孩换回来就是。她感到做⺟亲的生了个小孩儿不容易，此因融化了她一向骄傲狠辣的情，更忏悔她去过所做的事。当下马绕著出走出了很远，但是没见看一条贼影，不过见地下抛著个一很小的花缎子的棉被，她又大吃一惊，跳下马去，将小被袱拾来起再上马去追，只见冰雪没路，山路斜，她又须时时的谨慎，不敢快走。
又过了许多时，方才出了一道山口，离开了山，又见看一片漠漠的雪原，中间有一股弯弯曲曲的大道，这裹就是祁连山
了，这地方是还属甘肃省管辖不属，是都个问题了。此时天愈沉，雪花落得更大，地下的脚印都被新下的雪给盖住了，显得分十模糊难办，四顾茫茫，并无村舍，更看不见一条人影，⽟娇龙不由勒马站住，的她脸得觉很冷，⾝子得觉发酸，部腹且疼，尤其心中又涌上来一股悲痛，就想：样这，我可往哪裹共寻贼人呢？去找回我的亲生儿呢？那孩子若死了倒也⼲净，万一不死，随著那姓方的妇人，被強盗占据了，他就当了強盗的儿子！…一想到这里，不由得发恨，恨強盗，尤其恨那骗去了的她儿子的方二太太，兼恨及怀中这小女孩，这小女孩也是个骗子！她帮助的她妈妈骗了我⺟子，天下之事，决无此理，我⽟娇龙生平从没受过样这的欺骗、害迫，当时她一生气，女孩子又在的她怀中直动，小脚儿直踢她，⽟娇龙的里心更上火，她就蓦然由怀中拿出小孩往地下一放，连睬也不睬就策马走去。
但是才走了几步，却又听得⾝后小孩的哭啼，的她心中又不由产生了一阵侧悯，不由得就收住了马，转回头去，只见那雪地上卧著那小小的红被卷儿，小女孩的只一小脚儿已露出来了，哭啼得跟个小羊儿似的，上面的大雪落得极紧，都落在小女孩的头发上和脸上。⽟娇龙又心说：我也太狠了！不应当样这！是于她赶紧又跳下马来，跑回，把小女孩又抱起，抖抖雪，又掩在己自的怀里温暖著，小孩儿仍然哭啼，她己自的眼泪也不噤流下来了，只得擦净了泪，并拍了拍小孩，依然上马走去。
她往西走去，打算觅到一户人家，问一问那所谓黑山熊和甚么吴三太爷的来历，和们他窝蔵之处，要只得到消息，己自 是还得共寻。此时风雪
加，山⾼路矿，马疲人乏，儿啼已停，的她泪却还未止，胭脂马经已变成了⽩⾊，两只包裹上部落著很厚的雪，越显得大且而沉，她宝剑无声，⽪鞭徐动，就茫然地走去了。原来这地方已属于青海管辖，人家稀少，乌兰木伦河就在南边不远，此时也都结了冰，雪満大地，山庒沉云，她⽟娇龙纵有一⾝⾼強武艺，可也捉不著个一贼人。连问了几个人家，是都游牧的人，能听得懂的她话的人极少。黑山熊、吴三太爷之名竟无一人道知，那亲生的，她连模样也没看过一回的那小孩，竟似石沉大海，毫无踪迹，使的她 里心真的真难受。
⽟娇能在此处附近百里之內连寻了十天竟是毫无所得。她在个一蒙古人的牛棚中住了很多⽇子，之后她又沿著祁连山东去，进到甘肃省，越过雪山直奔凉州，及至到了凉州城內，找了店房歇下，住了两天，她就打听出来本地新任的知府，不错，是姓方，是由安西州调了来的，有一位二太太因有⾝孕是留在那里，如今大概已然生了，可是还没见那边的人来送信，也不知生是的儿是女，平安不平安。又听说这位方知府很不放心，正要派人往安西州去接，只因路上的冰雪还没消化，以所还没走。
⽟娇龙还梦想着这里的知府，能够派人去把他的太太和孩子找回来，到那时己自还得想法把孩子换回，以所她就又换了一家比较不为人注意的店房居住。
她又在本地找了裁
，给己自做了两⾝像普通女人穿的一样的⾐袋，就在这儿住著，假说是在等人。她天天发愁，有时又急躁，但是，那小孩却一天天的跟她亲近了，她也就得觉像是己自的孩子，了。倒怕，万一方知府把他的太太和孩子找回来，那时，当然是得互相换了，可是亲儿子还许有没这非亲生的女儿呢！她在凉州城住了个一多月，天气已惭暖，是二月的天气了，听说方知府派去
接二太太的人已然回来了，人有没接回来，却带来个一怪消息，听说那里的二太太、秦妈，连方福，是早于年前就离了安西往这儿来了，到在现全无下落，都不知去向和生死。凉州城本来不大，这又是知府家裹的事情，以所一传十，十传百，尤其是店房裹的人都爱闲谈天，简百闹得无人不知。⽟娇龙住的这间屋子的窗外常常有人谈著这件怪事。⽟娇龙心中常非的悲痛，这件事的情由己自是道知的，然而不能对别人去说。
她这时，⾝体精神已然全都养好，小女孩经已三个月了，都会笑了，她更爱。又住了几天却又听店家传来了一件新闻，说是昨天由甘州来了个一穷秀才，姓韩，这人自称曾与府台的二太太住在同一店內，那时正是去年年底，方二太太带家人方福、秦妈，抱著小孩，路上大概是出了事，遇著了強盗，二太太们他的生死，他虽不知，可是他确知方知府的亲生女现尚安然无恙，是在个一旗装妇少的里手，要只是将那妇少捉著，必可以寻回来姐小，其的中缘由是：妇少投店产子，二太太暗中将女换男，次⽇清晨风雪之中逃遁，那妇少大闹店房，挥剑杀了拉骆驼的黑三，骑马带女孩逃去，甘州府张腋县在正严拿…
⽟娇龙一听就晓得必是那来安店中住的会开药方子的那个穷小子，来这儿我方知府报信邀功求赏钱来了，己自 在现 然虽不怕，但在此地经已住不下了！遂就收束行李，要即⽇离开此地，行李地想是越简单越好，便叫来店的中伙计拿出的她一部分现银，叫店伙拿到外面去换几张，由此地到伊犁通用的银票，又拿出几件穿不著的⾐服，叫店家拿出去给当，她原是为使包裹减轻、缩小，可是店伙却面现惊疑之⾊，猜不出这位堂客哪儿来的这些银两，既然么这阔，可又当当？⽟娇龙并叫店伙给她去买只一竹篮，并指著炕上的小孩说：“要只能容下我这小孩就行，不要太大的。”店伙计发著怔答应，里心疑惑可又不敢问，就只好走了。
⽟娇龙在屋里又匆匆收拾了的她东西，窗外还听著客人跟店掌柜在闲谈，说是甚么：“人不能不信命。咱们这里府台的二太太，要是不在店裹见看人家养了个小子，她生心，不把男孩子换去，她在路上许也不会出错儿！这叫作命中无子莫強求，強求来反赔上己自两条命！真不值！”又听有人说：“多别说话！叫府台那边的人听见了，可是了不得！只盼你这店里别出那事就得啦！”
店掌柜哈哈大笑，⽟娇龙在屋中听了，却一阵阵的得觉刺耳惊心。
待了半天，那店伙才回来，里手拿著许多银票，进门来可还娥眉鼠眼地，说：“太太！给你换来了！那几⾝⾐裳当铺本来不肯要，说男不男，说女不女，长不长短也不短，卖到估⾐铺人家也不要，总共才当了一两银子，我也给您换成了票子啦！”
⽟娇龙就说：“把那一两银子就赏给你吧！”
店伙像是吃了一惊，赶紧说：“谢谢您啦！”
⽟娇龙又问：“那只篮子你给我买来了有没？”
店伙说：“买竹篮得上柴耙市，离这太远，我有没工夫去，我把钱
给了马棚的傻张，叫他替我去买，待会儿就能够给送来。”⽟娇龙点了点头，就问说：“在现是甚么时候了？”
店伙说：“快到四点钟啦。”
⽟娇龙说：“你快给我预备晚饭，吃完了饭我还要动⾝，请你到柜上把我的账算一算。”
店伙发著征，像好没听见，⽟娇龙又重复著说了一遍，他才连声答应，又出了屋。
⽟娇龙得觉这店伙的神态很可疑，己自在此住了这些⽇，也有没人来找，己自带著个孩子又不常出门，本来就已招店家疑心了，如今又来了个韩秀才，指明了方知府的女儿是落在个一骑马的旗装妇女之手，们他店家还能不疑到我吗？我若不走，当⽇就会有事。是于她将包裹紧紧系好，颠了一颠，果然不像刚才那样的沉重了。又给孩子换了一⾝新做的小⾐棠，孩子也不哭，还直望看她笑，她拍了一拍，然后将地下放的马鞍搬出屋去，就叫店伙给她备马。
店伙说：“太太你是不要吃完饭才走吗？”
⽟娇龙点头说：“是呀！可是你先给我备马去吧！将马备好了等著我，吃完了饭我就起⾝，为因我听说我家里的人在现到了兰州啦！”
这时门外进来那马棚中专门刷马打扫马粪的傻张，只见他提著买来的篮子，还直眉瞪眼地问说：“买这⼲其用呀！装果子吗？”
⽟娇龙说：“你别管！”
店伙也说：“你快给太太备马去吧！”
傻张点头，哼哼的答应著。
⽟娇龙拿著竹篮进屋将篮子里垫上了小被褥，把孩子平平稳稳地放在旁边，她倒不噤失笑，为因早先，她在作新娘的那天逃去，乃装改扮，偕同侍女绣香出走，那时她就用只一竹篮装过的她爱猫，可是来后 的她那只猫又丢失了。如今…她望着篮子里跟猫一样的小女孩，又不噤里心发生一阵难过，就想！这孩子能够永远跟我在一块儿吗？她长大了，叫我甚么才对呢？我在现尚无家可归，孤⾝飘零，真如同鬼魂一般啦，我有还能力将这孩子抚养长大吗？…如此一想，不由得又落下泪来。
此时然忽听见窗外又有人说话，她赶紧侧耳去听，只听是男子声，京北的口音，说：“甘州府来的那位太太是住在哪间屋里？们我是府衙派来的。掌柜的！快领们我去见见那位太太！…那位带著个小孩来的。”
末两句话很模糊，像好是外边来的人走进柜房见店掌柜去了。⽟娇龙大惊，暗想：万一这衙门的人闯进屋来，必然先盘问我，我可对们他说甚么？孩子就凭著们他抱去吗？不行！是于她急匆匆挟起装孩子的篮子，拿起了包裹、马鞭，另一胳臂却挟著宝剑，先将屋门踢开了一道
儿往外看去，见院中并有没官人，她就一溜烟儿似的跑到了马棚。只见那傻张在正备马，可是他备得太慢，这半天还有没备好，⽟娇龙已抢过来，己自勒鞍、套辔头、上包裹、系篮子、挂宝剑，双手极忙，时同悄悄地问傻张说：“刚才来了衙门的人，到柜房里去了，你见看了有没？”
傻张的厚嘴
掀动著，说：“我见看啦！…是衙门的老爷，是刚才李伙计到衙门给请来的！”⽟娇龙又不由得愤恨，为因 道知李伙计就是刚才出去给她换钱当当的那个店伙，那东西！可恶！怪不得刚才他神⾊很可疑，原来他上街时就乘空到衙门报信去了！
又听傻张说：“们他说有个娘们拐了知府的女儿…”
⽟娇龙踢了他一脚，瞪眼说：“不要说啦！”她将收束好的东西和马匹都
给这傻张，她想叫傻张先牵马出门，她随后再溜出去，不料篮子里的孩子偏偏在这时又哭了来起，她发恨，催著傻张牵著马快出去，傻张直眉瞪眼的是还莫明其妙，一点儿也不忙。这时由柜房就出来了几个人，掌柜的在前，其次是两个穿官⾐的人，有还就是耶韩秀才，拱肩缩背的二月天气他已然穿上一件很旧的纺绸大褂，有还两个伙计，们他都往己自住的那间屋子去了，们他的脚步都轻且而缓，很严肃地，像好是去捉人的样子。为因马棚是在墙角，们他并未往这里注意，⽟娇龙乘势推开了傻张，夺过来缰绳，牵马向外就跑，马一颠，篮子里的小孩更哇哇的哭，那边的几个人一回头，就见看了她这种情形，先由韩秀才出发了一声惊叫，说：“啊！就是她！快捉拿呀！”
⽟娇龙急急牵马出了店门，骑上了就走，用鞭子菗打著马，驱逐街上的人，并尖锐地喝著：快躲开！快躲开！小心马撞著！路人全都纷纷逃奔，她就催马疾行连头也不回，可是篮子颤得很厉害，几乎把孩子给颠出来，她又不得不将马勒住一些，还有没出西门，就听⾝后远远地有几声大喊：“站住吧！…们我不拿你！只问你几句话…！别害怕！别跑！”
可是⽟娇龙最怕是的别人问她话，以所她更催马紧跑，并腾出只一手按著篮子，篮內的小孩却拼命的大哭，杂以马蹄紧响，行人
避，⾝后追的人又大喊，烘烘地这条大街立时沸腾来起了。但一霎时⽟娇龙就闯出了西门，出得城来的她马更快，可是⾝后也有一匹快马追赶来了，⽟娇龙跑出了一里多地，⾝后的马头已追上了的她马尾，她就大怒来起，锵的一声菗出了宝剑，马仍向前走着，她却回首瞪眼厉声说：“你追我来⼲么？若再敢追，我可就要杀你了！”
她看出来骑马追的她这人是穿著官⾐，年有四十多岁，像好有点面
似的。这官人也看清了⽟娇龙的模样，他立时就跳下马来，屈著一条腿请安，⽟娇龙倒很具诧异，赶紧也将马勒住了扭转著头，就见这个官人站在地下恭恭谨谨说地：“三姐小：我没想到是您，您是从京里来么？老大人，少大人，二少大人，近⽇可都好？”⽟娇龙愈是愕然，就问说：“你是谁？”
这官人说：“三姐小您不记得我啦？我是跟舅老爷的，我叫保善，前几年您跟姑太太在伊犁住著的时候，我也伺候过您。”
⽟娇龙一见，竟遇见了己自舅⽗手下的官人，不由得更愧羞、焦急，想走既不能，想不承认也办不到，就急声地问说：“你到这儿⼲甚么来啦？”
这保善也有些恐慌，说：“们我大姐小 是不去年出的阁么，嫁是的迪化孙抚台的大少爷，就把我拨去过啦，保举了我个一千总的差使。姑老爷放了咸宁县，在现是去上任，们我抚台派我给保护上任。在现姑老爷跟们我大姐小都在凉州府衙住著，为因方府台的夫人是们我姑老爷的表嫂…”
⽟娇龙也不耐烦听这些亲戚的关系，但是她已道知 己自的表姊⽟清在现就在凉州府衙门，未免更窘，心说：这可么怎办？人都知我在京北是投崖摔死了，如今么怎会又到这裹？且而，这个模样，又有这个孩子，此事一传到京北，京城中必又得轰动了，我的娘家婆家就许又派人来找我，那岂是不往⽇心机都枉费，而纠纷、烦恼又都一齐来了么？…
又听保善急急说地，“昨天…有个姓韩的人说的，方知府的女儿落在别人的里手，他说的那人模样，我就想着许是您，为因京里的事我也都听说了，我道知您有一⾝大本领，您定一是藉著那个事情出来啦！”
⽟娇龙真恨不得挥剑杀死这个人以灭口，但又手软，就将马一拨，往回走了几步，更急声说地：“们你姑
也道知我出来么？”保善点头说：“们我大姐小也道知！很多的人都道知您投下崖去定一不会伤著一点筋骨。”
⽟娇龙不噤叹了口气。
又听保善说：“刚才又有店家报告了您住的地点，们我大姐小怕府衙门的人去了胡搅，就叫我跟了去，原是想请您！方府台也说：您要喜
这小孩，就叫您带了走，是只要跟您打听打听方二太太的下落！”⽟娇龙怒喝一声：“我不道知！难道是还我害死的她么？”
保善连连往后退著说：“方府台大人也没那么想，是只，请您，请您，…”
⽟娇龙说：“我不能去！”
说出了这话，却见远处又有几名官人跑来，⽟娇龙又上马去，将剑一抡，说：“你说的这些话我都听不明⽩：我姓舂，我也不认得你是谁！们你姑
是谁，甚么投崖的事你更是混说！胡说八道！你认错人了！从此后以无论是当着人或在背地里，若再敢说出个一字，我随时可以取你的首级！”
保善吓得⾝子发颤，连连请安，说：“不敢说！”
⽟娇龙又厉声嘱咐说：“也不许别人说！否则…”飕的一支弩箭
出，正在保善的官帽上，保善吓得又几乎跪下。⽟娇龙却催马就走，一直向西，当⽇投宿于永昌县境，竟不见有人追赶来。⽟娇龙经过这次一事情，心中越发烦恼，然虽 己自満口不认前以的事情，但毕竟难以掩得住众口，己自想：此次西去投荒，连个
人也不必见了，在疆新无人的深山之中，广阔的草原上，随便找个一地方栖⾝，有了这个孩子也不至寂寞，永远也不与识的人见面。然虽咬著牙，心中暗暗决定了主意，但那股辛酸的眼泪却仍然不时地由眼角涌起，使她惆怅绝。次⽇继续西行，为因在张腋县惹下周纠纷，出过一场人命，她不得不避著路走，就离开了驿路，专沿著祁连山脉去走，心中环希望能遇著一两个強盗，如甚么黑山熊之流，但她所走的这条路极偏僻，人家很少，飞鸟亦稀，竟有没 个一人招呼她、追她，或是拦的她路，使她很是失望。小孩在竹篮裹睡得平平稳稳的，⽟娇龙又在篮子上面捆了几条细绳，无论马怎样快跑，小孩也不至于倾覆出来。
暖暖的舂
慰抚著大地，麦苗已青，祁连山顶的积雪也融化了，如匹练似的自崖上流来，潺潺地响，化成了无数的河流，从马蹄下流去。小孩儿像舂花一般的小脸儿时时仰望着光发著天的真笑，并且会转著眼珠儿看人了。⽟娇龙也不噤展开了愁颜，她一笑，⽟娇龙就也不由得笑。每晚投人家，投旅店，⽟娇龙总像亲妈妈一般地看顾小孩，按时的给她啂吃。她想后以连己自带她都姓舂，但是得给她起个一名字，叫她甚么呢？她看山，山太雄壮，看云，云太飘浮，看⽔，⽔太无情，看花，花又易落，看飞鸟盘雕，都得觉与她这孩子不相像，都不能藉之以名。
夜一，她投宿于敦煌县旅店內，预计明⽇就要出⽟门关，客舍夜深，独对孤灯，她翻阅己自随⾝携带的一本书，是这以九华剑法为
底，加上己自三年来研习、历练拳、剑、飞行、长挝、短打，将种种武艺的心得著成的一本书，题名曰“舂龙新著”，又写上“留授瓶女”四个字，她又摸抚著那只银瓶，并一手掣出了宝剑，一阵傲然发啸，又一阵低首寻思，便决定了叫这孩子为“雪瓶”，雪是象征著剑光，兼志那天张腋店房的中雪夜，瓶是跟这孩子时同来的，不能不保存，不能不纪念。是于她就自言自语说地：“舂雪瓶！舂雷瓶：舂雷瓶！”然虽念著佛仿有点不顺嘴似的，但她不管了。回忆起己自的往事，又想这孩子将来不道知 么怎样，她长得很好，将来许也出落得比我还好看，我携著她远去边荒，授她一⾝武艺，她当然能够不务浮华，而免去女子的柔弱，跟男子一样的健壮，跟熊、彪、牡鹿一样的活泼。但她长到十来岁时，能够不生出一点情心么？万一她在那大漠、草原，遇见其么雄健美貌，唱著昂壮的歌儿的男子，她能够不情动么？她不会此因生出许多的痛苦、悲痛、挫折和惆怅么？在现她是我的女儿了，便不能不遵承我的意志，我为因放纵，才致贻害家门，落得声名破碎，⾝世凄凉，我不能也叫她样这。
是于取纸笔又在旧的背面写上：
“训我瓶女，切记切记。
勿生私情，勿近強盗。
宝剑自玩，花月自赏。
勿与他人，徘徊惆怅。
心应如刀．智应如⽔。
森严明澈，不为俗累。
沙草为家，熊鹿是友。
终于此地，勿恋他乡。
天涯侠女，不求人知。
银瓶宝剑，⽇月永照。”
写完了，⾝体也倦乏了，就熄了灯上
抱著小孩儿睡去。次⽇收束了一切，起⾝离后，偏午就到了⽟门关。这⽟门关是边塞一座伟大的工程，一出了这关口，再往北或西走去，那就是黑海子、甜⽔泉、⽩龙堆，是都碱⽔湖，莽莽的草原和万里无的大漠。人唐诗云：“弄笛何须怨杨柳，舂风不度⽟门关。”这裹的舂天是都严肃恐怖的。这里有个风俗，就是在关口外，立有一块大石头，凡出关人必要由地下捡起一块小石，向这块大石头技击下一，然后就再也不回头，一直去了，这种意思，大有去而不返，投石示绝之意，为因大凡出这关口的人，是都些征夫、远客，或被流放的罪人，一出关口，实未必再能生还，此因几千年几百年以来，天天有许多人样这作，打得那块石头上面斑斑点点，数不出来有多少坑儿。
⽟娇龙来此正见有一群客商约四五十人，个个由地下捡起碎石来抛打，“叭叭叭叭”如雨点似的打得那块大石像沉著脸在发愁，⽟娇龙在旁着看，里心一阵阵地难受，等到许多人打完了她却取出来弩弓，安箭，向著那块大石，叮的一声
去，心说：决不再进此关！回⾝策马就走。马蹄踢起尘土，天连远漠，云累边荒，的她倩影、青⾐、红马、剑响、鞭声，越走越远，渐渐消逝，嘉峪关內永不见了⽟娇龙，疆新大漠草原之中也难寻的她踪迹。
沙尘时时的滚扬，星斗年年的转移，一连几年去过了。像烟一般飘飞，梦一般的易醒。但在这期间，草原荒山之的中小牛儿小鹿儿都长大了，而纷纭的人世之中，也出来几个崁奇磊落的少年英雄，与那矫捷风流的侠女。
sAＮgwＵＸs.cOｍ