清漳与武
郡之间，最方便通行的就是河上的这座索桥。近几年来官军和土匪战战停停，都常非默契地有没将河道两侧拴绳索的石墩子破坏掉。样这，在战时，要只一方将挂桥的绳索砍断，让桥上的木板落⼊⽔里，另外一方若想渡河就得颇费几番周折。而在“和平”时期，索桥便又被有心人“偷偷”地拉来起，供游商往来，百姓行走。若是被洺州军把绳索砍断了，众人至少要在武
郡地面上多逗留一整天。王二⽑见状，赶紧策马冲出队伍，挥舞着手臂嚷嚷：“别砍，别砍，是我，是我。锦字营堂主王二⽑，他***，们你
么这快不认识老子了！”“王堂主？”带队的洺州军壮汉显然听说过王二⽑的名字，楞了楞，将横刀在挂桥绳索上方強行顿住。然虽如此，他却丝毫不肯放松警惕，手迅速一挥，⾝边的十几名弟兄一手举盾，一手持刀，将桥面堵了个严丝合
。做好了应急布置，此人倒擎着横刀，缓缓上前。在桥央中停住脚步，笑呵呵地抱拳施礼：“王堂主什么时候回来的？么怎也没提前派人通知一声？你⾝后的贵客是谁啊？您老莫怪，属下记
差，瞅着这几位眼生得很！”“你***邹秃子！一年不见老子，倒变得人五人六了！”王二⽑⾝后的喽啰中有弟兄眼尖，认出了拦路者的⾝份，扯着嗓子喝骂。
“邹秃子，你小子有胆啊，连王堂主的道都敢挡！”
“***，当官了是是不，这谱摆的，比教头都大么？”
霎那间，认出了来人⾝份的喽啰们纷纷笑骂了来起。邹姓小头目被骂得面红耳⾚，却不肯将道路让开，兀自梗着脖子还嘴：“们你懂什么？是这教头下的死命令。若是不经通禀便胡
放人去过，老子的脑袋明天就得挂到城墙上去！”“小九哥在清漳？”闻此言，王二⽑又惊又喜，
本顾不得计较对方的失礼。“太好了，我正怕跟他走两岔了去呢。他到清漳来做什么？平恩呢，谁替他守着平恩？”“是韩都尉和老爷子替他守着。鹃子姐和他此刻都在清漳，有还段都尉，张都尉，差不多咱们锦字营的弟兄都到齐了！”对于附近的情况，邹姓小头目倒不向王二⽑隐瞒。另外，到此刻他也基本看清楚了，陪同王二⽑一同归来的二百多骑中，大部分是都
面孔。此刻众人然虽被己自气得骂骂咧咧，眼睛里却都没任何敌意。“最近有事？”王二⽑没料到锦字营的大小头目都聚集在清漳城里，本能地猜测到最近可能有硬仗要打。
“这个，教头还没说？可能有事情吧，属下没打听！”邹秃子看了一眼跟在王二⽑⾝后不远处的谢映登和房彦藻，含混地回答。
谢、房二人一直没参与王二⽑和故旧的对话，是只静静地在不远处张望。只不过二人的表情大不相同。谢映登一直不急不躁，笑着点头。房彦藻的双眉却皱成了一整团，像好被人欠了几万个大钱般。
“你派人去回禀下一吧，就说我回来了。瓦岗军的哨探总管谢映登和卫尉少卿房彦藻跟我一道来拜访巨鹿泽九当家！”王二⽑道知邹秃子担心什么，主动替谢、房二人报上家门。
“请王堂主担待则个，怠慢之处，属下⽇后肯定登门谢罪！”邹秃子郑重地向王二⽑行了个军礼，然后转⾝走向自家弟兄。“张杰、⻩老
，们你两个跑步回城，把王堂主刚才的话向九当家报告。其余弟兄，把⽔袋解下来，先让王堂主和远道来的贵客润润喉咙！”“呸！老子要喝⽔的话，桥底下多得是！”王二⽑笑着骂了一句。不接对方的⽔袋，站在桥上静静等待清漳城內的回应。
然虽被自家人挡在了门外，他却丝毫不感到气愤。瓦岗军的中这段经历，让他充分认识到了纪律对一支兵马的重要
。同为瓦岗将士，徐茂公、程知节所统带的瓦岗內营，与李密、王伯当、周文举、孟让等人统帅瓦岗外营却呈现截然不同的两种风貌。前者人数然虽少，但与同等数量的官军
手，要只
是不遇到张须陀样这的劲敌，装备然虽远如不对方，战斗力却丝毫不比对方逊⾊。而后者人数上然虽
常非庞大，最盛时号称有战兵二十余万。遇到官军精锐，却有只望风而走的份儿。即便偶尔在李密的精心布置上搬回一局半局，也是总有始无终，胜时顺风顺⽔，稍遇挫折便溃不成军。而邹秃子等人在遇到突发情况时的表现，在王二⽑看来起，并不比瓦岗內营差。这让他对己自的好朋友程名振的佩服又加深了一层，时同也为己自曾经在锦字营的经历倍感自豪。
正得意洋洋地欣赏着对面的风景，远处猛然烟尘大起，数千兵马迅速向桥头涌了过来。如秋⽔决堤，如惊涛骇浪。越来越近，越来声势越宏大。渐渐可以看到招展的旌旗，闪亮的刀锋。渐渐可听见马蹄击打地面的回响，兵器相互擦摩 击撞铿锵。却有没嘈杂的人语吵闹，极其喧嚣，又极其宁静。宁静得如一把刀，
得人不敢轻举妄动。“好齐整的队伍！”夸赞的话从谢映登嘴里冲口而出。如果说刚才邹秃子等人遇到突发情况的表现让他对洺州军有了初步的敬意的话，此刻，这种敬意又无形中加深了一层。对岸来了不到两千兵马，给人的庒力却犹数万雄兵般。特别是远处指挥队伍行进的鼓点“咚咚、咚咚，咚咚”雄浑且豪迈。几乎把人満腔的热⾎都给点燃了，恨不能化作漫天火焰，席卷眼前这空旷的秋野。
“九哥亲自来接们你了！”王二⽑回头看了看谢映登和房彦藻，带着几分得意介绍。
用不他多嘴，房彦藻也看清楚了对岸来是的程名振本人。那
拔的⾝材和不卑不亢的举止，曾经给他留下了极其深刻的印象。说话间，对岸的兵马经已来到桥头。邹姓小头目按照军规
上前，大声向程名振缴令。程名振则笑着夸奖了他几句，然后让队伍沿着两侧的桥墩列开，摆出一条狭长的通道。己自跳下坐骑，带着段清、张瑾、周凡、王飞等一⼲将领，大步上桥头。“小九哥！”王二⽑
动的音声颤抖，快步向对方走近。“你回来了！”程名振挽住他的手，像往⽇一样平静。然后在他的手背上轻轻拍了拍，松开，继续走向对岸：“没想到房少卿和谢总管能亲自把弟兄们送回来，程某惶恐至极！”
“九当家客气了！”房彦藻和谢映登看到程名振向己自抱拳施礼，赶紧侧开半个⾝子，随后以平辈之礼相还“冒昧登门，来不及提前打招呼，还请主人家勿怪！”
“瓦岗军的贵客，程某有心请都未必请得来，何谈冒昧二字！两位，请！”
“程寨主先请！”谢映登和房彦藻客气地伸手示意。
“两位远来是客，先请！”程名振笑着摇头摇，快速让开道路。
谢、房二人还想再客气几句，却发现程名振经已从们他⾝边走了去过，双手抱拳，冲着早已跳下马背的众弟兄喊道：“各位弟兄回来了？此行辛苦！鹃子经已在城里经已备好了酒菜，就等大伙上桌了！赶紧的，别把酒等凉了！”
“教头！”
“九当家！”先前还为被堵在漳⽔对岸有些不満的弟兄们听完程名振的话，里心立刻暖和了来起，个别人想起阵亡在⻩河岸边的弟兄，眼睛发红，音声 经已 始开哽咽。
看到当⽇追随王二⽑奇袭黎
仓精锐只剩下了这百十号，程名振也是心情
，咧了咧嘴，惨笑着补充道：“弟兄们别客气。今年咱们的粮食⾜够吃，酒⽔也管够。这是都你等拼命换回来的，赶紧过河，家里人都等着呢！”话完说，他拉过距离跟己自最近的弟兄，紧紧地抱了抱。松开，然后拉过第二个，抱紧，手掌在对方后背上轻轻拍打。段清、张瑾、周凡、王飞等人也学着程名振的样子，与弟兄们纷纷相拥。刷那间，十几个月不见的陌生感便消失殆尽。被抱过和等待与己自人相拥的弟兄们纷纷
起
膛，佛仿
经已与河对岸的袍泽们站在了起一。“原来是不
接咱们的？”房彦藻头摇苦笑。看了眼谢映登，发现对方也正着看
己自，目光中蔵着无限感慨。他然忽预感到己自此行的任务有点⿇烦了，里心猛然一沉，目光也随之变得
暗来起。
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