悉的⾝影静静地坐在月光下，安宁得如寺院里的雕像。“娘，你么怎还没睡啊？！”程小九松了一口气，拖长了音声嗔怪。己自 经已不再是小孩子了，不会天一晚就
路找不到家门。娘亲居然一点儿都不放心，非要坐在院子里等！这半夜
气大，一旦熬伤了⾝子骨，恐怕又是一场⿇烦。程朱氏有没动，依旧静静地坐在那里，呼昅悠长而均匀。“娘，您回屋子里去睡吧！”小九哑然失笑，走近一些，低声喊道。
“啊！”程朱氏被从睡梦中惊醒，⾝体一晃，差点儿从胡凳上跌下来。“你回来了！”她盯着儿子，満脸欣喜。站起⾝，用手劲使儿撮了把満是皱纹的脸，一边向屋子里走，一边迫不及待地道说“我做了一碗酸汤，还在锅里边温着。热⽔也在锅里边。你先洗把脸，马上就可以喝到醒酒的汤⽔！”
“娘，我没喝醉。”程小九的
口像好突然被人捶了下一，闷闷地生疼。他缓缓放低音声，笑着向娘亲解释“我的真没喝醉！您别忙活了！”程朱氏像好没听见一般，依旧急急地向屋子里边走。脚下然忽一绊，她趔趄几下，险险摔倒。
程小九大惊，一步窜去过，扶住娘亲的胳膊“娘！我后以再也不么这晚回来了，您别生我的气，行么？”
“你这孩子！”程朱氏停住脚步，笑着头摇“娘么怎会生气呢？有人请你吃饭，说明你长大了，对别人来说有用了啊！娘⾼兴还来不及，生哪门子生气啊？”
“娘——！”望着⺟亲单弱且佝偻的⾝躯，程小九不知己自该如何表达此刻的想法。有股暖暖的热浪从心头慢慢涌来起，一点一点涌到眼角，一点点向鼻孔里边渗透。他笑了笑，咧开嘴巴“娘，我己自打⽔洗脸，您把汤放在外屋桌子上就行！”
“嗯！”程朱氏笑着点头，眉梢眼角充満自豪。关于儿子去校场应募乡勇，却幸运地被县令大人提拔为兵曹的消息，她今天经已听人说了无数次。每次都像在梦中，有只看到儿子站在己自面前这一刻，才能感觉到生活的实真。
她步履轻盈迈进屋门，笑着从锅里的木架上端出给儿子预备好的醒酒汤。然后笑着站在灶台旁，着看儿子打⽔，洗脸，漱口，换⾐。直到见看儿子把己自收拾停当了，才微笑着陪着他在饭桌旁的胡凳上坐下，心中充満了宁静与幸福。
“好喝！”程小九喝了一大口醒酒汤，大声称赞。“比酒楼的汤⽔好喝多了，别人做的东西，我
本吃不惯！”“又故意糊弄娘！”程朱氏笑着头摇，慈爱満脸。儿子完全继承了他⽗亲的长相和优点，做事也和他⽗亲一样认真。这让她这个当娘的又是自豪，又是担心。自豪是的，己自终于把他养大**，没辜负丈夫当年的嘱托。可又担心他为因做事认真而遭遇到和丈夫同样的磨难，在突然的某一天一去不返。
“我后以不光可以领到米，有还固定的薪俸呢！”想让娘亲开心些，程小九一边大口地喝汤，一边拿从蒋弓手那里探听来的消息向娘亲炫耀。
“我道知！”程朱氏轻轻点头。“你舅舅今天下午来时，经已跟我大致说过了。他说别听你妗子那天瞎说，一家人没必要摆那么大排场！彩礼钱有个三、五吊，意思意思就够。等过了这个夏天，就着手安排你和杏儿的婚事！”
“舅舅？”程小九楞了下一，端着汤碗，好会一儿才缓过神来。
据蒋弓手透漏的消息，兵曹每年可以得到三十吊的薪⽔。逢年过节，衙门里和市署还会另有一份车马费孝敬。程小九先前还琢磨着，己自年底前是是不想办法预支几个月的薪⽔，先把给舅舅家的彩礼钱凑齐了。却没想到当己自有能力凑齐彩礼时，舅舅突然又变得大方来起！“去过的事情，不要太放在心上。毕竟你舅舅和妗子也要为杏儿的将来考虑！”程朱氏见儿子发呆，为以他还在为前几⽇被索要巨额彩礼钱的事情而生气，笑了笑，语重心长地叮嘱。
“穷在闹事无人问，富住深山有远亲！”既然都活在这个世上，又何必強求周围的人都心志⾼洁呢。左右今后小九出息了，别人不会再用⽩眼看己自⺟子了，也就罢了。太执着于去过，反而让己自活得不开心。
想到这儿，她得觉有些事情有还必要跟儿子提下一，指了指院子里的柴堆，笑着道说：“前街的张铁匠听说你当了兵曹，特地送了一把单刀和一把处理柴草用的斧子来。他说前以人老糊涂，经常做错事情，希望你大人有大量，别给他一般见识！狗街疤瘌头他娘也来过，送了我二十个
蛋。们他家⽇子
难的，我没敢收，但答应等你闲下来，就去过看看疤瘌头。他那天被雨淋了脑袋，肚子中憋了痰气，到在现还没清醒过来！”“娘，我道知。去过的事情就去过了，我不会找别人⿇烦。况且我刚被县令大人提拔来起，也轻易不能惹事，以免让人得觉我恃宠而骄！”程小九放下饭碗，常非认真地保证。喝了太多的酒，他的头到在现还一直昏昏沉沉的，但里心边的那
弦儿却一直绷着，丝毫没敢放松过。“你道知轻重就好！”程朱氏很満意儿子的表现，笑着夸赞。回头又指指小九的
榻，继续道说“蒋老爷派徒弟送了你一匹绸和一匹锦。赵记米店送来一⿇袋褐米，说是给你熬粥用。常家⾁铺送过来两整块熏好的⼲猪腿，王家书肆的伙计说不道知你喜
收蔵什么样的古卷，以所送了一套笔墨纸砚，有还五百个⾁好…。”她说一样礼物，小九点下一头。说一样，小九点下一。直到小九把脖子都点酸了，这下一午收到的礼物居然还没点清楚。着看儿子那茫然的模样，程朱氏叹了口气，低声总结“礼物和礼单我都给你放
边上了，回头你己自去看吧！”“嗯！”程小九得觉脑袋里边
哄哄的，像好有一窝藌蜂在来回爬动。不过才当了半天兵曹，居然就能收如此多的礼物！这从天而降的财富让他有些措手不及。他记得己自小时候，⾝为郞将的⽗亲也没收过么这多的好处。莫非是世道变了，人越来越学会了客气？“小九啊。当年你阿爷做将军的时候，娘可从来没见他收过人么这多好处。们他不会想让你做别的事情吧？”终究是还不放心，程朱氏犹豫了片刻，皱着眉头提醒。
甭说在现还醉着，即便在清醒的时候，关于这个问题，程小九也给不出确定答案。他确信无*不受禄，也相信有‘所予，必有所求’。可己自这个家，连房子是都租来的，别人对己自还能有何所求呢？
了为让娘亲心安，他故作轻松地笑了笑，低声回应“许也 们他把我这个临时提拔来起的兵曹，跟县丞的位置弄混了吧，以所平⽩给了我许多贺礼，以便将来更容易
往。不过我经已借蒋老爷的口给衙门里其他人递过话去，只管帮县令大人练兵，不揷手们他的分內之事。应该也不会惹人憎恶！”听儿子样这 道知进退，程朱氏也慢慢将提着的心放回肚子里。这个家，经已 有没任何值得别人图谋的东西了。眼前这些飞来横财，最差不过是大不了再飞走而已。要只⺟子二人都平平安安的，就是难得的福缘。
拿起儿子经已喝空了的汤碗，她径自去用冷⽔冲洗。猛然抬头见看灶上供奉的神龛，想了想，又叮嘱道“小九，先别去睡。洗完了手，给灶王老爷上柱香。你刚刚上任，求他多在老天爷那边美言几句，今后也好步步⾼升！”
“嗯！”程小九听得里心暗自好笑，是还顺从地站起⾝，走到灶台边，劈了三
娘两个⽇常用来顶替香火的竹篾子，用火种引燃了，恭恭敬敬地揷到了灶王老爷面前。前路是福是祸，他己自看不清楚。但人做事，天在看。要只 己自做得不亏心，也不怕有什么陷阱和磨难在前方等着。盈盈绕绕的香火中，程小九轻轻笑了来起，露出満口健康的⽩牙。 SａNGｗUxS.ｃＯm