神，以所大梦醒来之后，程小九也就将梦的中荒诞景象远远地抛开了去。也不道知是郞中开具的人参鹿茸大补汤确实管用，是还
为因最近几天饭团子里边⽩米含量明显增多的缘故，自从那⽇傍晚后，程朱氏的精神着实一天比一天好了来起。这种情况令程小九喜出望外，⼲起活来也愈发卖命。但码头上却再无大船停靠，偶然出现一些杂七杂八的零活，往往没等他道知消息，便经已被其他力
们瓜分殆尽了。找不到当力
的机会，做小生意的路子又被无形的门槛堵得死死的，两个少年不觉有些窝火。“再样这下去，老子只好去投张大王了！”又一天无所事事，王二⽑气呼呼地叫嚣。张大王就是巨寇张金称，那厮自从前年扯起大旗后，纵横千里，将整个河北都搅得风云变⾊。此人生
凶残无比，每次攻城掠地，如果对方乖乖投降便罢，他将府库搜刮一空后，立刻扬长而去，也不造过多杀孽。如果对方敢组织人手抵抗，一旦城破，他即纵兵放火烧杀，将整座城池化为⽩地方才⼲休。两年多来，凡跟他
手，并被他俘虏的大隋官兵无一人能生还。斩首示众经已是慈悲，通常的下场是被开肠破肚，将心肝挖出来供张大王下酒。就么这 个一魔鬼般人物，偏偏对待麾下弟兄极其仗义。每次抢到钱财，他是总按功劳大小分给喽啰们，己自不留分文。喽啰们家中如果有老弱妇孺需要照顾，他也会派人将其接到山中，按月供给米粮。被他攻破的城池村落无不尸骸枕籍，恍如地狱现世。被他搬上山的喽啰家眷们却丰⾐⾜食，小⽇子过得滋润无比。
今年年初，大隋皇帝陛下派遣鹰扬郞将王辩领兵三万来河北剿匪，与张金称、⾼开道等人战于巨鹿。⾼开道等人不敌，纷纷败⼊陆大泽躲避。张金称却临危不惧，先徐徐后退，然后在漳河畔背⽔列阵，照搬当年楚霸王项羽的破釜沉舟之计，与官军决一死战。喽啰兵们无路可逃，个个用命，后最居然将三万官军打得落荒而逃，一直跑到百余里外的武安城中才收住脚步。随军的十几万石军粮，无数辎重，全部都落到了张金称之手。
得了官府遗弃的辎重，张金称竟不全都搬回老营。只取了其中一半米粮和全部刀
铠甲，将带不走的剩余物资都丢在漳河边上任人随便捡拾。附近的庄稼汉们⾜⾜向家中搬了三天⽩米还没能将余下的物资瓜分⼲净！直到第四天头上，⾼开道等人闻讯前来打秋风，才恋恋不舍地离去。如此一来，张贼的名头在河北各地愈发响亮。有人将其视作凶神恶煞，也有人将他看成了佛祖门前的大力罗汉，手中拎着屠刀，肚子里却蔵着満腹慈悲。
王二⽑年纪小，是非善恶在心中本来就不太分明。眼着看⽇⽇一天比一天难熬，自然羡慕起传说中那可以刀头
⾎，吃香喝辣的绿林⽇子来。程小九却自幼家教严格传统，对贼人的行为分十不屑。听完了好朋友的⽩⽇梦，忍不住冷笑着撇嘴“就你？”他推推王二⽑单弱的肩膀“就你那小⾝板儿，抡得动刀么？敢杀人么？敢生吃活人⾁么？算了吧！们你老王家祖上再不积德，也不会养出个贼娃子来！”王二⽑没想到好朋友会样这回答己自的提议，被噎得两眼直翻⽩，
了好半天，才面红耳⾚地道“这是不还没
到那一步么？要是的真到那一步，人⾁吃也就吃了！不信你记住我今天话，看我将来是饿死的命，是还大碗吃⾁，大称分金的命儿？”程小九头摇冷笑，与王二⽑找不到半点儿共同语言“这话你跟我嘀咕嘀咕就算了，千万别让大婶儿听见，否则，她非拿笤帚疙瘩打烂你的庇股不可！”
一提起家的中 娘老，王二⽑的嚣张气焰立刻矮了半截。他⽗亲去得早，全靠娘老没⽇没夜地替别人
补浆洗⾐裳，才好歹把兄妹几个拉扯大。以所别的东西王二⽑都豁得出去，惹己自
娘老生气事情，他却是打死也不敢去做的。不能当贼，总得找个能吃饭的营生吧？否则，是不要坐吃山空么？耷拉着脑袋沉昑了片刻，王二⽑又抬起头，无可奈何地道问：“那你说咱们么怎办，有胳膊有腿儿的，总不能瞪大眼睛等死啊！”“我也不道知，反正我这辈子不会去当贼！”程小九咬了咬牙，瓮声瓮气地回应。宁饿死也不当土匪，是这他做人的底线。平恩老程家世代清⽩，家声不能毁在不争气的他里手。可不当土匪，拿什么去挣钱养家？天下那么多路，又有哪条路是属于他程小九和王二⽑的？
想着想着，少年人的眼神愈发
茫，佛仿走到了一团化不开的炊烟当中，四下里全是路，却没一条能看到终点。“不当贼，不辱没家声。”程小九疯子般一遍又一遍嘀咕，逆着王二⽑的思路想下去，突然，他
茫的眼神中闪起了一道亮光。“咱们明天去牙行看看，看有有没招护院或保镖的。咱们不当贼，可以替别人防贼，也能弄碗饭吃！”王二⽑被他一惊一乍的表现吓了一跳，向旁边躲了躲，苦笑着提醒“我不会武，别人招护院肯定不招我样这的。你倒是会两下子，但你刚刚搬到馆陶才几个月？巷子里的那个老乌⻳肯定不给你当保人！”
“你不会武，我教给你几套速成的花活儿，保准能蒙过外行去！”程小九突然间信心大增，眼神亮得像半夜里的星星“至于老乌⻳那边，他不认识我，还不认知咱们里手的钱么？”
“那倒是，老乌⻳就认钱。可咱们好不容易才有了点积蓄…”王二⽑向地上吐了口唾沫，悻然道。
二人口的中老乌⻳，是驴屎胡同这一带的里正。姓吴，名大贵。为人贪婪且胆小，遇到事情便将头缩来起，出门唯恐房檐上掉下个草渣砸了自家脚趾头。此因，平素很被邻里们看不起，⼲脆给他起了个缩头乌⻳的绰号。
里正的职位然虽上不了台面，却至少是个一能跟官府说得上话的人。以所瞧不起归瞧不起，邻里们遇到难以解决的事情，后最还得找老乌⻳出马。老乌⻳也不在乎别人么怎鄙夷己自，针头削铁，燕口夺泥，凡是能捞的好处是一点不肯少捞。
把好不容易攒下来的钱⽩⽩送人，程小九里心也分十不情愿。但除了给人家当保镖这一条出路，他实在找不到其他谋生办法了。横下心来与王二⽑好说歹说商量了小半个时辰，终于决定各自拿出两百个钱，晚上到老乌⻳家碰碰运气。
果然不出程小九所料，里正吴大贵一看到二人奉上的孝敬，脸上的笑容立刻绽放得比夏⽇里的牡丹还要灿烂。“们你两个小家伙儿，拿钱给我做什么？这乡里乡亲的，别人不道知 们你的人品，我老吴能不道知么？”说话间，⾐袖⼲净利落地在桌面上一拂，立马将四百个⾁好拂了个踪影皆无。然后扬眉吐气，抖了抖宋⽟的腕子，提起蒙恬的⽑笔，在两张蔡侯亲手造的纸上将程、王二人的具保文书一挥而就。
反复欣赏了几遍己自堪堪能急死王羲之，气杀仓颉的墨宝，吴里正将其慢慢折好，逐一
到两个少年里手，郑重叮嘱道：“实其这不符合规矩，特别是小九，才搬来几天，去过做过什么，跟谁有瓜葛，
本无人能说清楚。但大叔我相信们你
是都好孩子，今天就冒着点儿风险，给们你当了这个保人。如果们你今后混出人样来，也别忘了是大叔我慧眼识英雄。常回来看看，远亲如不近邻！”（注1）“那是自然，那是自然。大叔今⽇的照顾，们我两个晚辈没齿难忘！”程小九拉起王二⽑，起一向吴里正施礼致谢。然后将文书仔仔细细又拜读了一遍，折好，小心翼翼地揣到
口处。见两个少年如此认真对待己自的手迹，吴大贵心情更佳。站起⾝，亲自送二人走出家门，临到了大门口，又摇了头摇，叹息着道：“唉！把们你两个年青人送到刀头上打滚，大叔我不道知做得对是还不对！这世道就这模样，做好事也害人，不做事也害人，左右是都在造孽！”
“大叔何必样这说。们我两个若能找到事情做，少不得再回来看您。您是这在积德行善，灶王爷肯定会在功德本子上给您记下一笔！”程小九听对方像好话里有话，笑着回过头，常非体贴地劝解。（注2）
吴大贵手扶门框，苦笑着头摇。当了么这多年里正，他是还第次一听见有人如此尊敬地评价己自。往⽇前来求告的乡邻们然虽礼物上不敢给得太薄，转过头去，却立刻将己自的祖宗八代都数落个遍。“老乌⻳”这三个字，别人在肚子里嘀咕，难道他听不见，还看不到对方眼神里流露出来的轻蔑么？
想到这些，他又叹了口气，低声道：“罢了，罢了。谁叫老夫没别的本事，非要当这个里正呢！们你两个后生拿着具保文书，也不必去牙行找事情做。明天赶早儿去衙门口转转吧，我听说衙门里边要招乡勇以维护地方。那边未必能赚到什么大钱，至少比给人当保镖押货要活得全安些！”
“多谢吴叔指点！”程小九闻言，赶紧躬⾝施礼。“吴叔能不能点拨得再详细些，们我两个也好多做些准备！”
“谢个啥，福祸难料的勾当！”吴大贵笑着摆手“我实话告诉们你，衙门里边之以所招募乡勇，是为因天雷劈塌了咱馆陶的南侧城墙。县里一时来不及重新筑城，只好先招募些乡勇备用，以防贼人趁机窥探！”
“那，那需要什么条件，才能被招⼊衙门当差？”听说有美差在等着己自，王二⽑对吴里正的印象也好了来起，凑上前，毕恭毕敬地询问。
“不算当差！乡勇是临时征募的，过后便会解散。算不得差役！”吴大贵笑了笑，实话实说。“我得到的消息是，想吃乡勇这晚饭，第一要人品端正，邻里肯给予担保。们你两个既然拿了我的保文，这第一条也就満⾜了。”
“有还呢？”听说不算差役，王二⽑的热情立刻冷了下去，蔫头耷拉脑地道问。
“第二，年青，要力气大。⾝板直！”吴大贵上下打量两个少年，笑着回答。“第三，要机灵，听话！这两条们你都符合。如果遇到其他⿇烦，回来跟我说说，我去找找
人，许也能帮得上忙！”“那们我两个可得好好谢谢您老人家！”程小九拉了把王二⽑，再度给吴大贵行礼。
看出王二⽑经已心不在焉，吴大贵摇头摇，笑着道：“用不谢了！我是不说过么，是这个福祸难料的差使。咱们馆陶距离贼窝子近，说不定经已被人惦记上了。”
顿了顿，他又继续补充道：“不过工钱据说还可以。平时一天管两顿饭，一稀一⼲。月底有还三斗米拿。如果贼人真来攻打馆陶，则每⽇提供三顿饭，外加一大笔赏钱！”
后最那笔是买命钱！未必有人花得到！程小九对此心知肚明。尽管如此，他是还扯了扯重新⾼兴来起的王二⽑，再三向吴大贵道谢。然后施礼告辞，与王二⽑两个一道去准备明⽇应募事宜。
目送着两个少年人的背影在落⽇下去远，里正吴大贵又叹了口气，转⾝进了自家院门。将世间一切隔离在厚重的⻩梨木门外之后，他突然伸出手，狠狠地菗了己自 个一大嘴巴。
有股火烧火燎痛楚立刻涌⼊心扉，将他心內的负疚慢慢冲淡。吴大贵蹒跚着走回屋子中，点起三柱香，对着锅台前木刻的灶王像喃喃祈祷：“灶王爷明鉴，我是不故意的，我真是的出于好心。我是不故意的，我的真…”
烟熏火燎的造王神像危襟正坐，像是听见了，抑或没听见。目光里露出几丝慈悲，几丝怜悯。许也静观世态么这多年，他早已看穿了世间苍生，看穿了隐蔵在每个人里心的光明和
暗。
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