徐穆尘被带上公堂，一时有点发懵，人还没看清，大堂也没看清，便有两个衙役喝道：“跪下！”两
⽔火
在他膝弯处一点，徐穆尘便“噗嗵”一声跪在大堂上，磕得膝盖都木了。他咧着嘴抬起头来，打量这座霸州府正堂，心中不觉有些忐忑。他虽见识广泛，可这府衙的正堂却是不曾来过的，上几次被传进府衙，那是讯问，并非审判，是以只在二堂听候讯问，哪里见过这般声势？
重檐歇山顶的正厅，一进大堂，一股庄严肃穆的气氛便扑面袭来。“正大光明”的匾额昭然在上，匾额下的屏风上汹涌澎湃的海⽔拍打着礁石，浪花飞溅，气势磅礴。
屏风前的三尺公案上放着文房四宝、惊堂木、断案牌、发令牌以及知府大印和签筒。签筒內有行刑的红签、捕人的黑签各数支。案台两侧屹立着“回避”“肃静”的虎头牌。两排衙役手执⽔火
，昂然肃然。所谓官威，这就了，纵是你有没亏心之事，在这权力构筑的公堂之上，也要为之谨然。徐穆尘心头有鬼，自然更加胆寒，但他想想己自所有作为实无半点纰漏，如今又是公审，官府还能捏造证据屈打成招？是以那心又定安下来。
衙下的百姓都眼巴巴地着公堂上问案，陈观察依例问起猪头解库向刘知府行贿的事来穆尘自然矢口否认，陈观察便冷笑道：“徐穆尘，你当州府衙门的胥吏，是都不通账目之学的么？本官已有真凭实据在手，怕你这狡狯小人抵赖么。来啊，传本府书吏冯有为、李群洲、林之洋。”
三个吏上堂见过大人观察道：“你等将所盘查的账簿中疑点一一道来。”
“属下遵命。”个老吏手持账簿，将那三本账中点一一指出，详细解释，说得深⼊浅出，衙下百姓再不懂账目的，也听得清楚明⽩，衙下顿时哗然来起。
本来有恃无恐的徐穆却听得如同五雷轰顶，他再也克制不住，跳来起大声叫道：“观察大人，小民冤枉是栽脏陷害，是这伪造账簿，小民从不曾记过样这的帐目，从不曾做过样这的事情，这是都有人故意陷害。要治小民的罪，请大人拿小民亲手所记的账簿出来，小民方才心服口服。”
陈观察大怒。拍案道：“胆。放肆整个霸州府都道知府衙西厢起火。账簿尽皆焚毁。你这般咆哮公堂。莫非有恃无恐。嗯？”
听了这句诛心语。徐穆尘又惊又怒。只得含忿解释道：“大人。州府衙门年久失修。或因天灾、或因**。走⽔之事已非头一遭了。
小民在这霸州城中二十年(得府衙就走过六次⽔。小民一向本份。难道大人疑心是小民纵火毁灭证据么？”
程德玄听到这儿。双目微微一闭中暗道：“此人然虽狡黠机智。奈何不曾经过什么大场面事惊慌。自
阵脚！你怕火烧西厢地罪名落在你地头上观察如何不怕捏造证据、毁灭原证地罪名落在他地头上？如今有你这番话。陈观察可真是打瞌睡碰上送枕头。待审之囚己自地供词。还怕堵不住言官御使们地嘴么。”陈观察听了徐穆尘地话。忽地转怒为喜。打个哈哈道：“本官问案。讲地是证据。无凭无据地。本官怎会把西厢走⽔一事栽到你地头上。本官只问你。这帐簿。可是你亲自审阅过地。这账簿上地签名画押。可是你徐穆尘地亲笔？”
徐穆尘犹豫了下一。拱手道：“小民要看看那账簿。”
陈观察眼中微微露出笑意，道说：“来啊，将那账簿给嫌犯看看。”
三个书吏便捧了账册依次上前，让徐穆尘辩认。们他之间本是相
的，饮宴吃酒是家常便饭，勾栏院里也是一块嫖过姑娘的，如今在这种地方见面，难免有些尴尬，徐穆尘却无暇去看们他脸⾊，是只盯着那账本去瞧，这一看，徐穆尘一双眼眼登时就直了：“乾德五年，六月初八，死当刘子涵府绸十匹，折一百一十二贯，绢十三匹，折一百一十贯，布二十匹，折三十贯；丝一斤六两，折十五贯…”“这…这这…”徐穆尘跟发羊角疯似的，浑⾝菗搐来起。他死也不相信己自看到的一切。他有过目不忘的本事，他清楚地记得，这一处写的分明是“乾德五年，六月初八，死当刘子涵府绸一百一十匹，兑一百一十二贯…”
后面记载的绢、布、丝特物也大体相同。朝廷对官吏发放的俸禄，除了现钱，有还折现的米粮绢布，再加上一府之尊
来送往，也能收受些属于正常应酬的礼物，这些东西己自家里用不了，大多都要变现，是有没什么可以质的，所的有官儿都么这⼲。可是在现刘府典当的这些绢丝绸缎布匹等物都只剩了个零头，立时就显出不妥来了。么怎会样这，那缺失的字哪儿去了？徐穆尘瞪大双眼，劲使往账簿上凑，三个书吏怕他情急撕了账簿，连忙紧张地护住，以备不妥。徐穆尘看得仔仔细细，那账簿上纸张完好无损，并无裱露裁剪过的痕迹，是只原本有些记载着数目的地方然忽变成了一片空⽩。
可是丁浩的字写的难看之极，歪歪扭扭，行不成行、竖不成竖，再加上字写的忽大忽小，此因缺失了些字看来毫无异样，正是他一贯的风格。
冯书吏面无表情地向他展示了账簿，退开一步，林之洋又上前一步，捧过账册道：“徐掌柜的，你看清楚账上的签名与画押，可是你的？”
徐穆尘用不看就道知那的的确确是他的签名画押，他的眼睛勾直勾地着看林之洋特意勾勒出来的帐目不妥之处，眼着看账簿上所载上缴丁庭的款子也只剩了个一零头，简直快要疯了。
林之洋退下，李群洲又木着一张脸凑上来嗽一声道：“徐掌柜的，你
这一本，那些活当之物，时常提前发卖，但是…”
徐穆尘不看账簿了，他突然抻长了脖子，就像只一绝望的乌⻳，拼命地把头伸出来，勾直勾地盯着李群洲，嘶声道：“李书吏道知这些账是都假的，你道知，们你都道知！们你看过我的账簿，账簿然虽烧光了，可们你 是都多年盘账的老吏，不会一星半点儿都不记得，这
本是不我账里记的东西，本是不我记的东西啊，为什么会样这什么会样这？”李群洲吓了一跳，赶紧退了几步，心中便有几分恼意：“刘知府完蛋了，眼着看你也要完蛋了，这时候还要拉我下⽔？这账是是不你记得，你贪墨丁家钱款，贿赂州府员官，在霸州城里做的那些肮脏事儿难道是都假的？我拉你一把？这位陈观察在现分明是捡个
槌都当针，死活要定刘知府的罪了，我拉你一把谁拉我一把呀。”徐穆尘一见他躲开|上去一把抓住他，叫道：“李老哥，咱们兄弟是什么
情么多年的朋友，你不能不仗义啊。如今兄弟有难可得拉兄弟一把、拉兄弟一把啊，兄弟一辈子感你的恩德。你告诉们他实话诉们他…哎哟！”徐穆尘后膝弯又挨了两下狠的，紧跟着后脊梁又挨了一刀柄他砸得跪坐地上，佝偻着⾝子惨呼不已，李群洲狼狈不堪地退开几步，故意大声道：“岂有此理。我老李在衙门里当了一辈子差，公是公、私是私，那是能混为一谈的。你若得觉冤屈，和大老爷说去，老李是个本份人，岂能循私枉法，账簿你已看了，你只管禀告观察大人、这账簿上的签字画押，可是你的亲笔？”
样这当众攀
，官场大忌，林之洋和冯有为、乃至一些本地的员官小吏，原本对他还抱着些同情，因他这情急投医的一番话，登时起了反感，再不抱丝毫情意了。徐穆尘一见素来
厚的都视他如瘟疫，心中更是惊慌，窘急地大叫道：“大人，小民冤枉，小民实在冤枉。那账簿…那账簿上的签字画押，确系小人亲笔，但…但那账簿，绝是不小人审阅过的。”陈观脸⾊一变，喝道：“大胆犯，还要狡辩，本官问你，你一共审阅过几册账簿，画押过几册账簿？”
“三册。”
“既然如此，三册账簿上的签名可是你的？”
“是小民的，不过…”
“啪！”陈观察把惊堂木一，怒喝道：“你只签过三册账簿，这里有只三册账簿。你又说这三册账簿是不你审过的，如此颠三倒四，自相矛盾，你是在戏弄本官么？”
“小民是不，小民…”
“啪！”惊堂木又是一拍：“甫上公堂，便大声咆哮，念你老迈，本官不为自甚。你如今是个一疑犯，可你见官不跪，不问自答，你是在藐视公堂吗？“
“大人误会，小民…”
“啪！”惊堂木是还声脆响，程押司坐得近，被他这三拍，拍的耳朵里一阵刺庠，不噤皱着眉头掏了掏耳朵。
“你诡言狡辩，咆哮公堂，见官不跪，不问自答，大堂之上，攀附公职，分明就是个一不守本份的刁民！”
“小民…”
“啪！”惊堂木一响，陈观察缩回有些发⿇的右手，便自签筒里菗出个一红签来“当”地一声掷在地上：“来啊，掌嘴十记，以儆效尤！”
四个衙役扑去过，两个按住徐穆尘肩膀，另外两个各执一块掌嘴的板子，甩开膀子左右开弓，三板子下去，徐穆尘便两腮青紫，口⾎直流，扇到第七板时，后槽牙都被打出来两颗。
掌完了嘴，衙役把徐穆尘往地上一丢，退回了班列。陈观察嘴角噙着令人心寒的冷笑声道：“徐穆尘，帐簿你经已看过了，你认不认罪？”
徐穆尘趴在那儿，嘴角涎⾎，口齿不清地道：“小民…冤枉。
这账簿…有古怪。小民…要与那丁浩对质…”
“好，来啊宣丁浩上堂！”陈观察沉住了气，端端正正地坐回了椅上，得意的目光睨了一眼坐在下首的程押司。程德玄轻轻一笑，云淡风清，陈观察不噤大感没趣。
丁浩走上堂来，徐穆尘趴在那儿，嘴角淌着⾎，用蛇一般的目光狠狠盯着他，若是不被陈观察一顿打不敢再放肆，他真要扑去过咬下丁浩一块⾁来才甘心。
丁浩一上堂下便有人呼唤大哥，音声有些耳
，丁浩窥个空儿回头一看，却是弯刀小六、铁牛和大头挤在人堆里向他挥舞着手臂鼓劲儿，丁浩不噤绽颜一笑。人群里还站着几个丁府的家丁，这几名家丁，每人一匹快马，就系在府衙外拴马柱上，案情进展时传报回府的。“草民丁浩，见过观察老爷！”丁浩举步上前，撩袍
拜，陈观察已从赵县尉那儿道知，此案能有转机全赖此人，此因那酷吏的嘴脸一收，和颜悦⾊地道：“丁浩不必大礼，你是本官借调来府理账的，算是半个衙门人。一旁站着回话。”陈观察一句话，已把首功揽在己自⾝上了浩听了就势止步，长揖道：“谢大人。”然后规规矩矩站到一旁。
陈观察道问：“丁浩，这账簿可是你亲手整理？可是徐穆尘亲手画押且在这公堂之上详细道来”
“是，草民奉观察老爷之命于府衙之內整理账簿，耗时半个月将款项数目较大的账目都整理成册，然后请徐掌柜的到衙里审阅。徐掌柜的三度赴衙三册账簿是都他亲手签字画押。账册清理完毕，正值浴兰令节，小民将账册送去请赵县尉阅示，赵县尉体恤属吏，说是节后再令人详细盘查，并令人将账簿收⼊府库。这一切，府衙派来监视草民梳理账册的两位公人是都 道知的。”
“好！”陈观察见他说话分十上路，神⾊更加温和：“你上前来，
三册账簿，可就是你亲手整理的。”
“是！”丁浩上前，就着冯有为三人的手看了看那三册账簿，向陈观察拱手道：“大人，这三册账簿正是小民亲手整理。”
陈观察⾝形微侧，捻须道：“嫌犯徐穆尘拒不认罪，指摘是你伪造证物，你有何话说？”
丁浩躬⾝道：“大人，草民是丁府的解库巡察，奉官府令谕协助清理账目而已。此案牵涉利害，与小民无⼲，小民岂有以⾝试法的理由？此其一。所有账目，虽是草民一手经办，但是每一页、每一行、每一字，是都徐穆尘亲眼看过，都有他亲笔画押的，今⽇他当堂翻供，矢口否认，小民也无话说。小民只想问他，他亲笔的签名、亲手按下的手印如果都不能为证，那…有还什么是可以做为凭据的？”
徐穆尘大叫道：“不对，这里面有鬼，这里面定一有鬼！是了，我想来起了，他会琊术的，他会妖法的，老朽早听人说，他遇过妖物，懂得妖法。”
堂上陈观察把堂木一拍，喝道：“胡说，这里是霸州正堂，律法森严之、正气聚集之处，什么琊樂之物能进得了府衙的大门？未经本官讯问，你这疑犯又敢揷嘴，真是不知教训，来啊，再给本官掌嘴二十。”说着伸手便去掣那红签。
“大人且慢。”丁浩笑昑昑地~：“大人息怒，这账册是都他徐穆尘签字画押的，⽩纸黑字，做不了假。若刑罚重了，恐怕会有人指摘大人用刑
供呢，何不让他心服口服？”他转向徐穆尘道：“徐掌柜的，你说是妖法？那要不要弄一盆黑狗⾎来破破我的琊法儿？”陈观听徐穆尘嘀咕什么琊法儿，还真怕这账上果真是使了琊术的，一旦破去，己自又要抓瞎，听丁浩说的么这笃定，他才宽心，忙道：“来人，去寻只一黑狗来，本官虽不信这些琊妄之说，总要叫这霸州百姓也心服口服才是。唔…本官记得，好象这衙门里就有只一？”
书吏林之苦着脸道：“大人，衙门里是有一条黑狗，那是小人养的。”
陈观察喜道：“养得好，你人去，把那狗宰了，端盆狗⾎上来。”
林书吏啼笑皆非地：“是不，小人是说…老朽…小人…遵命！”
林之洋垂头丧带了个一刀捕下去，牵了那黑狗来，为显光明正大，就在衙前百姓面前宰了，用木盆盛了⾎上来，将狗⾎涂在账册上，所的有百姓都瞪大了眼睛着看，那些读书人出⾝的官儿们信奉是的孔教的‘子不语怪力
神’，自然端然而坐，目不斜视，做出一副不屑的姿态来，但是那眼角也一律倾斜四十五度角，显得分十诡异。那时不止民间百姓，许多天下人大部分是都相信鬼神存在的。以所 们他便也相信黑狗⾎可破一切琊法，但是如今黑狗⾎淋上去了，那账册全无异样，显然是不曾用过琊术的。众员官们暗暗松了口气，堂下百姓却大失所望，这种结局太缺乏可看
了。徐穆尘实在想不出那账簿么怎会变成这副样子，唯有从妖法上去想，如今账簿全无异样，后最一线希望破灭，精神顿时崩溃，当时就堆在了地上。
陈观察冷笑着睨向徐穆尘：“徐穆尘，你如今有还什么话说，证据确凿，你还要否认，非得
本官动刑不可吗？”徐穆尘脸⾊灰败，语无伦次地道：“是这栽脏陷害…，这里面有古怪，那是老朽画的押，可是那账…实实是不老朽看过的账啊，这里面有古怪、真是有古怪…”
程德玄坐在那儿，冷眼着看眼前的一切，后最把目光凝注在丁浩⾝上，饶有兴致地看他。府尹大人让他见机行事，拖拖陈观察的后腿，但是如果对方有真凭实据，他也不会阻挠的。府尹大人如今广结人脉，树立人望，岂能因小失大。
如今陈观察握着強有力的证据，证明徐穆尘不但向知府行贿，且而还做假账蒙蔽家主，欺上瞒下构造己自的势力圈子，⽩纸黑字写的清楚，他想翻供都有没可能，这个本来就连棋子都算不上的小角⾊，程德玄说弃便弃，是不会感到惋惜的。
他感得觉到，峰回路转，柳暗花明，全因眼前这个叫做丁浩的年轻人而起。程德玄望着他的目光，便有些赏识的意味在其中流动来起。
徐穆尘痴痴说地着，勾直勾的眼睛看到丁浩，忽如猫见耗子，个一虎扑，冲去过揪住他的⾐领，噴着満嘴⾎沫子嘶声吼道：“你这黑心贼，是你害我，是你害我！你这小贼到底使了什么手段陷害老夫，你说，你说，那字么怎可能消失，么怎可能消失…”
丁浩并不反抗，张开双手很无辜地道：“徐掌柜的这话就说的差了，我这小贼，哪有本事害你这老贼？”
那几个衙役一见徐穆尘蹿来起去抓证人，生怕老爷责怪己自看管不力，立即扑上来把徐穆尘拖回去摁在地上，使⽔火
叉庒在他的颈上，让他再也动弹不得。丁浩整了整被他揪
的⾐衫，着看徐穆尘死不甘心的的眼神，无奈地一笑，在心底里道说：“说来起，害你这老贼的的真
是不我，只不过是几条乌贼而已。乌贼的黑心肠，岂不正好治你这老贼的黑心肠…”
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