动叫道：“为什么么这做…为什么…”
步天行望进她眼里，平静地道：“要只能救你，我不惜—切代价。”
“可是我不要啊，我不要…”泪⽔早就决堤，她挣开步天行，更甩开他搀扶的手，向忘机先生道：“给他解葯，我不要你治伤。”
忘机先生笑嘻嘻地道：
“然虽说是这毒葯，不过，了不起拉几逃谇子，不会要人命的…唉！明明就是生死相许的情侣，还装模作样说的是朋友。”
“你这老怪物，愚弄够了有没！”苏晓溪一听这葯不会致命，先是大喜，随即想到步天行了为救她，受这老东西作弄，怒火随着喜悦而来，这一喜一怒之间，气⾎翻腾，几乎要再昏去过，她咬牙撑住，拉了步天行，要想走出竹篱。
可是步天行动也不动，横眉竖目瞪着忘机先生，眼底冒火。
“到底救不救，一句话！”
“救…救…救么怎说？不救又、又么怎说？”忘机先生原本一意胡闹，在现脸上讪讪，再也笑不出来。
步天行又么怎料不到他的个
，是只晓溪的命只在倾刻之间，哪有时间让他胡闹！“如果你不救她，我一把火烧了你这小屋，园子里珍贵的葯草盆栽，有还 们我俩，起一给你陪葬！”
忘机先生瞪大了眼，显然烧葯草的恐吓有用。
“的她伤是不小伤啊，哪有么这便宜就救的她，你求我啊！”话才完说，只见⾝前这个俊美健朗的孩子拽起⾐摆，双膝一弯，跪在泥地上。
苏晓溪的眼泪随着滚落下来，碎得一地。
“不要！”她跌在地上，挡在他⾝前。
他绝然地拨开満脸是泪的苏晓溪，模样那么跋扈，那么深情。
“步天行这一生只跪过爹娘、跪过步家的祖宗，如果你肯救晓溪，我愿意求你，求你救她。”朗声完说，的真弯下
去。忘机先生赶紧跳开。
“我又没叫你磕头，你这小子存心不良要折我的寿！唉，算了，叫你求我是我己自笨，早该道知，你连毒葯都吃，有还什么事做不出来…步寒波是个打死不屈的硬骨头，么怎有你这种孙子，进来吧，进来吧。”实其步天行找到他的忘机小筑，他便打算救人了，是只胡闹过了头，无法收场。
“你认识我爷爷？”
步天行微惊，扶着晓溪，慢慢站起⾝来、不堪心神
动的苏晓溪，才站来起，就昏了去过。忘机先生推门而⼊，口里说着：
“九灵沉香丸就是我配给他的，你爹步可风小时候，我还抱过呢！论辈份，你得喊我一声大伯公…”
步天行抱起晓溪，打断忘机先生的话：“大伯公，晓溪昏倒了！”
“急什么？把她放下吧。”他指着一旁的竹
，又道：“你是还叫我忘机先生吧，‘大伯公’可真难听…步寒波死得早，将来地下见了面，他才是前辈呢！”步天行伏在
边，抚着晓溪的脸，急得心跳似擂鼓，正待再次催促，却见忘机先生走近，态度专注沉着，与方才古怪轻浮的模样判若两人。他为苏晓溪诊了脉，又仔细看了脸⾊有还眼睛、手臂、指尖，然后从木柜里取出只一绿磁瓶，倒出一丸黑⾊葯丸让苏晓溪服下，然后取来金针与多种葯粉，每一种金针沾不同的葯粉，扎在不同的⽳位，又拿来浅褐⾊盘香点上，霎时満室清芬，有如仙境。
昏
的苏晓溪闻到香味，气息逐渐恢复。三刻之后，⽳上金针全变成深紫⾊，忘机先生将金针小心取下，坐到桌前，将金针在烛火上过了过，再用布条仔细擦拭，—面喃喃自语道：
“奇怪…中原地界，哪里来的九心红莲…你得罪了什么厉害仇家，让人巴巴儿的老远拿来这种东西下毒…我看这姑娘心眼好，模样也好，定一是受你所累！”
“是啊，的确是受我连累。”
步天行为晓溪盖好被子，心疼地抚着她苍⽩的脸，不敢相信是这贺家桐下的毒手！客栈里那些然忽冲进房间的村民，应该也是他安排的；在山庄放火，意图盗剑的幕后黑手，黑夜夺剑、狙杀晓溪的黑⾐人，原来是都他…他的目标显然是茂陵宝剑，山庄有他爹坐镇，他折然不敢轻举妄动，但是…为何毒害晓溪？这着棋，肯定不会⽩下
的，接下来，他想么怎做？
正菗丝剥茧，忘机先生打断他的思路，道：
“她得要明儿早上才能醒来，你去给我打点柴，我要烧⽔。”
步天行应承了，转⾝便走，不到个一时辰，背了—大捆木头回来。接着又是打野味、生火煮饭、倒马桶，忘机先生颐指气使的吩咐，步天行一样一样完成。
晚饭过后，他守在晓溪⾝边，这时才注意到盈耳的流⽔潺潺与鸟鸣，他闭上眼睛静静地听，佛仿这些是都晓溪在说话，他听着听着，也睡着了，梦里把两人同行的这一路重新走过了—回，一直到她走不动了，倒在他怀中，撑住后最一口气，告诉他…
小心贺家桐！
步天行在晓溪宛如弥留的虚弱音声里醒来，惶惑不已。
天⾊已明，苏晓溪睁着眼凝望他，—双眼瞳如翦翦秋⽔，漾人心魄。
“你醒了。”步天行提起精神，抚着的她发，道问：“得觉 么怎样？”
苏晓溪缓缓答道：“好多了…”
忘机先生走进来，对着步天行道：
“什么好多了，她骗你的！”又转向苏晓溪道：“你在现应该得觉四肢⿇痹，毫无知觉，对不对？”
苏晓溪垂下眼，步天行狐疑地着看忘机先生。
“她怕你担心，你为她担心，⼲脆等她伤好了在这里拜堂成亲算了。”
“你有把握治好她！”步天行眼睛—亮，这怪老人是第次一把话说得么这満。
“我可什么也没保证啊！她中毒已深，必得要下猛葯，是不十天半个月好得了的；再说…有有没后遗症我也说不准，要是到时候保住了命，却嘴巴歪了眼睛瞎了，你还要不要她呀？”
忘机先生说话颠三倒四，步天行琢磨不出是真是假，一时接不上话来，苏晓溪却为以他里心为难，岔开话题，道说：
“天行，先回去吧，贺家桐
险狠毒，他拿走你的剑，不道知会做出什么事情来。”“这…”确实两难，他不敢把晓溪个一人留在这疯癫老人⾝边。
“忘机先生医术⾼明，他会照顾我的。”
“原来你小子不信任我！告诉你，我忘机老人这辈子还没医死过人！看在你这孩子能屈能伸，把我伺候得服服帖帖的分上，你这媳妇儿我替你好好照顾着，你快去快回啊。”
忘机先生说了一串，动手来撵步天行，这下他不走也不成了。
“那么一切拜托大伯公了！”他道，又转向苏晓溪：“晓溪，你安心养伤，事情处理好了，我马上回来陪你。”
苏晓溪点点头，见他如此殷殷切切，却不知心中是否还记挂别人。
“贺家桐很狡猾，你要小心一点。”她叮咛。
“我会的，你也要保重⾝体…”
“再样这说下去，说到明年也走不了，快走快走，快走才脑旗点回来啊！”忘机先生打断两人的话，一直把步天行往外赶。
步天行満心悬念，频频回顾，直到走出了竹篱，才施展⾝法飞奔离开。
“这小子，总算走远了…”
撵走步天行，忘机先生回到小屋，见苏晓溪两滴清泪顺着脸颊滑落，也不管她心事重重，笑嘻嘻的喋喋不休：
“小丫头，我刚刚听他喊你晓溪啊？你为什么叫晓溪啊？你见看我门边的对联有没？‘晓溪泠俗，虚竹忘机’，你说，么怎会么这巧…我看得出来，你常非喜
他，告诉我为什么好不好？…哎，不要不说话嘛，要不然，我说他爷爷
的故事给你听好不好？”苏晓溪听到这里，噗哧一声，破涕为笑。
忘机先生嘿嘿笑道：
“我就道知这个你定一有趣兴，我想想啊，这个…要从八十年前始开说起…”
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贺家桐连夜快马赶到若⽔山庄，向步可风呈上步天行的佩剑，急道：“世伯，天行⾝陷大牢，请您作主！”
“发生什么事？”
贺家桐早就拟好了一套说词：
“小侄离开山庄之后，四处游玩，在宜夏巧遇天行，他在寻找被兄嫂卖到柳州的纤纤。小侄留下来与他一同打听消息，发现柳州首富尤正德新娶的姨太太就是纤纤，天行为此心志消沉，小侄当时也劝他天涯何处无芳草，天行乎似想通了，告诉小侄说他要回山庄，谁道知，当天午后他便被乡民押进县衙去了…”
“么怎回事？”
“他…他把纤纤強行掳到客栈…”
步可风听了，拍桌而起，道：
“天行不可能做这种事！”
贺家桐续道：
“我也明⽩天行受人陷害，但是…他不道知闹什么别扭，公堂上什么也不肯说。纤纤丫头为因名节受损，悬梁自尽，所幸获救，而尤府跟县官关系密切，们他不肯轻易放过天行，是于小事扩大，以強奷杀人议处，要将天行送往刑部大牢！”
样这一套谎言，由不得步可风不信，他按着步天行的剑，敛眉沉昑，接着悄声吩咐了站在他右手的一位亲信，要他放出山庄信号，召回步天云，并且代理庄务，直到步天云回庄。那人抱拳，恭敬受命。
步可风又对贺家桐道：
“这事我亲自去处理，贤侄先在此小歇几天，庄內无人尽地主之谊，幸好贤侄也是不外人，别太拘束了。”
贺家桐表面上愁眉深锁，里心却分十得意，待步天行离开半天工夫之后，他四处探查地形，又到厨房引开厨工注意，将一大包
葯全下进汤里。⼊了夜，整个山庄已是一座睡城，贺家桐一声长啸，数十个黑⾐人从四面八方跃进庄內，冲进安置茂陵宝剑的云来阁。谁知云来阁里，机关处处，才到大厅已有数人受伤。贺家桐喝住众黑⾐人，单
匹马闯上二楼。步天行凭一己之力夺来宝剑，他也能独力从他手上拿走！
等他抱着琉璃剑匣，再次回到云来阁大厅，天已将明。
“舵主！”众黑⾐人见他臂上淌⾎，立即一拥而上。
“小伤不碍事，们我撤！”
贺家桐不敢轻忽，一声令下，火速撤离。来到暂时落脚的野外土地庙里，天⾊已然大亮。
他抱着这得来不易的战利品，不噤意气风发。这华丽⾼贵的剑匣，权势地位的代表，谁说放在若⽔山庄，就没人动得了？他贺家桐照样手到擒来！
他缓缓打开剑匣，
边的笑容瞬时凝住！“假的！”贺家桐暴喝一声，将剑匣掷了个碎，五彩琉璃四散一地。他怒极反笑，脸上青筋暴露，自言自语道：“的真没料到，—直捏在手里心的小老鼠，也会回过头来反咬一口…想玩？我奉陪！”
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若⽔山庄里，步可风响亮的笑声，只怕三里以外也听闻得到。
“天行，多亏了你，否则连我也被贺家桐蒙在鼓里…真想不到，连他也觊觎宝剑…”
“惜可孩儿赶不及当面质问他！”
实其步天行离开宜夏的时同，已请托赵十三的家人代他送信回庄，可是那人路上染病，耽误许多⽇子，等他到了乐山，遇见正要离开的步可风，这自然是另一番波折。
步可风得知贺家桐包蔵祸心，马上赶回，正好遇上他带人冲⼊云来阁，是于先行一步拿走宝剑。
贺家桐精心算计，到头来，仍是棋差一着。
这时门外一阵吵嚷，苏照不经通报己自闯了进来。
“我听说们你三少爷回来了，在哪儿啊，们你 是不说他回来了会派人告诉我吗？”他在大厅见了步天行，马上瞪大眼，上前揪打：“们我家晓溪呢？你把们我家闺女儿弄到哪里去了！快说，快说！”
步天行一边闪躲，一边道：
“苏老伯伯，不要动手动脚…晓溪她…她…”
“她的真跟你在起一！你、你还叫她晓溪？！晓溪也是你叫的！”苏晓溪还剑之后再不曾回去，苏照本来只想来试探看看，没想到女儿的真和他在起一。
“我…我…”
步天行找不到话来搪塞，更不敢告诉他晓溪中毒。苏照连⽇牵挂，见他呑呑吐吐，早已气急败坏，连步可风出声劝阻也有没用。
三人正闹成一团，门外护院送来一封信
给步天行，步天行看了，怒道：“他到底安排了多少眼线，居然连忘机先生那儿也道知，三番两次利用晓溪来对付我！”
“晓溪么怎了？么怎了？”苏照原本静了下来，听了晓溪两字，又
动来起。“有人挟持她，要我带茂陵宝剑去赎！”
步天行将信
给步可风，步可风看了，脸⾊也是一沉。贺家桐挟持了忘机先生和苏晓溪，要步天行五天之內拿茂陵宝剑去换人。
这事非同小可，苏照担心这对⽗子贵宝剑、轻人命，当下不再吵嚷，屏息静待他二人作决定，以便因应。
“爹…”步天行语带祈求，晓溪有伤，片刻也延误不得。
“你想么怎做？”步可风道问。
“人是定一要全安救回来的。”步天行断然道。
此话一出，苏照松了一口气。
“好！”步可风下一拍在步天行肩上，道：“临事不
，能取能舍，不愧为步家之后！剑你带去吧，给你全权处理。”“嗯！”步天行对于⽗亲给与信任深为感
。他转⾝对苏照道：“苏老伯伯，你安心等着，我定一把晓溪全安带回来。”+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
苍山山脚下的小屋里，苏晓溪刚泡了半个时辰的葯浴，忘机先生扶着她在园子里散步。连⽇密集的疗程，她从四肢瘫痪到在现 经已可以走动了。
“看你恢复得么这快，我真是不得不佩服我己自，等你完全好了，手脚保证比原来还管用。”
苏晓溪笑道：
“先生医术么这⾼明，为什么不到外面悬壶济世，反而躲到山里隐居呢？”连⽇的相处，她经已把这个怪老人的脾气摸得一清二楚。
“我老啦，没力气啦，要悬壶济世，我那些徒子徒孙就够了，我可是不每个徒弟都像李同容那样死要钱的…”
两人说着笑，苏晓溪然忽看到屋外一团模糊的黑影慢慢走近，她警觉拉着忘机先生，听见他厉声道问：
“你进来⼲什么？”
“的她眼睛？！”个一男子惊讶地问。
苏晓溪认出音声来，是贺家桐。
“听说是都你害的，还假什么慈悲啊！你进来⼲什么？”忘机先生老不客气说地。然虽他解了九心红莲的毒，但是苏晓溪的视力却随着伤势的好转而一天逃隈化，在现她跟里所能见到的，都已是灰蒙蒙的影子。
“期限到了，我的手下已将这小屋团团围住，们你从在现起，哪里也不许去。”
贺家桐几天前飞鸽传书，派埋伏在附近的手下限制忘机先生和苏晓溪的行动，他则是在几个时辰之前才由乐山赶到这里。
“我哪里也想不去，”忘机先生说。“惜可你辈份不够，我不能跟你动手，让你嚣张会一儿吧，等我兄弟的孙子来教训你。”
“步三少不会拿宝剑来换我的，你⽩费心机了。”苏晓溪道。
忘机先生听了有点紧张，向贺家桐道问：
“如果他不来，你打算么怎办？”
“我削下她一条手臂，给他送去，看他来不来。”
“你疯了！”苏晓溪道。
“等我拿走宝剑，杀掉他心爱的人，到时候，疯是的他！”贺家桐恨恨地道。
“你弄错对象了，步三少爱的，是纤纤…”了为宝剑，天行尚且将纤纤忘在脑后，何况是她…
贺家桐大笑道：
“你大概还不道知纤纤那丫头当着全宜夏人的面告诉县官，她从来不认识步天行。唉，⾼⾼在上的步三少定一没想到，他会栽在从小服侍己自的丫头手上，被人当成⾊狼一样的刑求！”
苏晓溪无法置信。纤纤…会样这对待天行吗？
是这—份她求之不可得的感情，而纤纤居然样这践踏…
天行定一很难过…
苏晓溪想着，咬牙道：
“你的目标是只宝剑，样这对付他，你有什么好处？”
贺家桐道：“这事只怕不能怪我吧…我将纤纤带到客栈，原本为以 们他一场
绵之后能重修旧好，到时我再怂恿两句，让他两人起一游山玩⽔，如此我便能轻易支开天行；谁道知纤纤贪慕尤正德的财势，这一条两全齐美的计策，反而把天行弄进了大牢…”“就算样这，你支开们我⽗子三人的目的也算可以达成，为什么又毒害晓溪？”
山林里—个宏亮的音声向贺家桐提出疑问，音声一字近似一字，一段话完说，个一颀长健朗的⾝形，已奔到小屋篱外。
苏晓溪听声辨人，不噤
快，脫口喊道：“天行！”
忘机先生见到步天行抱着剑出现，大喜过望，道：
“刚刚小丫头说你不会来，害我⽩担心了。”
步天行望着晓溪，笑道：“龙潭虎⽳我也会来！”
说着—迳踏⼊竹篱，直到贺家桐移了一步，站到苏晓溪⾝边，步天行这才停下来。
“你复原得真快！”
小别多⽇，见她已能己自走动，自是分十
快。苏晓溪点点头，忘机先生指着贺家桐，道：
“是啊是啊，我好不容易医好的，那家伙却要削她手臂！”
“他吓唬你的，如果他的真 么这心狠手辣，们我都活不到今天。”步天行笑答，眼睛却着看贺家桐。
“我比较好奇是的，为什么你么这快就发现了我的计谋？”贺家桐语带轻蔑。
“你忘了你手心上的黑痣了。”苏晓溪道。
贺家桐恍然大悟。
“么这说，倒是我的错了，没想到我的—念之仁反而坏了大事。”如果夺剑之时一掌打死她，如果下毒之时不给她留余地，如今扳倒若⽔山庄夺得宝剑的贺家桐经已名扬四海了。
“你还没告诉我，为什么毒害晓溪？”步天行道。
“一把扇子上头写了一首叫化子王书鸿的诗，不知么怎流传到了朝廷，皇上看了大受感动，将们他—家人除罪，官复原职，圣旨已进了柳州、以苏姑娘和们他—家人的关系，我料想你定一很快能出狱，了为将你牵制住，只好委屈苏姑娘了。”
步天行冷然一笑，样这周密的布线，不得不甘败下风了！如果他的计谋成功，他将神不知鬼不觉的取得宝剑，他也会永远当他是朋友。
步天行开解茂陵宝剑上的重重黑布，将剑一抖，宝剑从剑鞘里跃出一段银光，忘机先生叫道：
“哎呀，什么宝物？闪了我的眼睛！”
贺家桐眼中蹬出喜⾊，步天行有没漏掉这一闪而隐的光。
“为什么你么这 要想宝剑？”
“这个问题，应该问你己自。”贺家桐好整以暇地答。
“既然们我的答案相同，你就应该道知，想从我手中夺走宝剑，也非易事。”
“形势在我这一边。”
贺家桐话才完说，原本守候在林里的好手，嗖地一声自四面跃⼊窝內。
步天行横目一扫，认出这些人袖口上的图腾。
“我有没想到你是铁沙帮的人，你的野心只怕不比雷海清小，竟然会投靠于他。”完说，将剑抛向贺家桐。
贺家桐伸手接住，对于步天行如此⼲脆是有几分意外。
“想来咱们后以见面是敌非友了，这次家桐失礼，下回再见，定当赔罪。”
贺家桐抱拳一揖，拂袖便走，黑⾐人仍是
剑屹立，掩护于他，直到贺家桐走出篱外，才分批追随而去。步天行望着贺家桐渐行渐远，心绪极为复杂，多年深刻
情，在明晃晃的宝剑之下，
刃而断！“总算走了…”忘机先生见众人远去，松了一口气。
“你打算就样这把剑让给他吗？”苏晓溪问，想起步天行向众人呈现宝剑时的意气风发。
果然，他笑道：
“当然不会，大伯公，晓溪再请你照顾一⽇，我去去就回。”完说，施展轻功，飞奔离去。
忘机先生叫道：
“万一那些人又回来么怎办啊？喂，你去哪儿啊？”
“他当然是去把剑抢回来了…”
苏晓溪直视前方灰暗的世界，神情里有幽微又深切的失落… ｓＡNｇｗUXｓ.ｃＯm