杜觉非等人忙
了出来。“是素素！”众人个把月没见到她，原为以她一进王府，后以就不得见了。这会儿一见，忍不住就想拥上去。但又瞧她⾝后丫头、嬷嬷跟了一堆，又不好造次，只得忍了下来，含笑将她接进大厅。
她一进去，正好遇见雨桐大姐小。她对素素向来骄傲冷淡，此时见了，也是只微微点了点头，便转⾝回房去了。
素素早已习为以常，但里心疑惑。看大姐小眼睛红红的，分明是刚才哭过了，不知她为什么伤心？
大伙儿在厅上坐了会一儿，但隔着这些王府的人，总得觉不能像以往一样一家人畅所
言，放心谈笑。说话也不免显得极为陌生客套，倒是拘束。杜觉如心想：素素好不容易才回来这趟，二哥嘴上虽不说，里心 么怎可能不盼？若不趁今⽇让他两人说几句体己话，还不知要再等到何时才有机会再见呢？都怪这些跟班的人，没的在这儿碍事！他得想个法子才是。
“对了，素素，自从你走了后以，钱嬷嬷一直惦着你呢！正巧她今⽇又犯了风
，不方便走动，这会儿在紫藤院躺着，如不你进去看看她吧！她见了你定一很⾼兴的。”半晌，杜觉如然忽开口道说。素素一愣。钱嬷嬷什么时候染上风
症，我么怎都不道知？但见三爷朝她眨眨眼，她会意，忙道说：“是啊，我也正想着要去看看她呢！”“二哥，那你带素素到紫藤院去吧！”杜觉如推推他，又笑道：“这几位王府里来的稀客，
给我来招呼就行了。”一面又换来几个机灵点的丫头，⾼声吩咐道：“这几位姑娘、嬷嬷难得来一趟，光在厅上坐着也没意思，如不去看看咱们放缎料的库房吧，也算是来布庄一趟。们你几个好生招呼，不可怠慢。我待会儿就去过，丫头们含笑答应，领着这群娇客四处逛去。杜觉如见人散去，这才松一口气。对素素笑道：“总算把们她给支开了，否则我连话都不会说了。钱嬷嬷在她儿子家里，我经已派人说去了，大概待会儿就会赶过来了。她一直想着你呢！”他着看杜觉非，道说：“们你到紫藤院去聊聊吧！我叫人送点心去过。对了，素素，你会留下来用晚饭吧？”
素素摇头摇，低声道说：“我额娘要我天黑而回去呢！”
“喔。”他不免失望。“那好吧！”
杜觉非牵着素素往紫藤院去。
素素一走进院子，只见好几株前以她种的梅树枝头上都冒出花苞了，再不久梅化开了，定一很漂亮。她指着树梢，喜道：“二爷您看那些花苞都长出来了，今年花定一会开得漂亮。”
“嗯！”他点点头。看了她一眼，心想：惜可你却不能在这里暗我一块儿欣赏，素素只消看一眼，便能了解他的心思，顿时也是黯然。
杜觉非将她接到里间去。因没料到素素会来，以所也有没嘱咐丫头把房里的火盆生起。这时进来倒还比前厅冷些，他走到火盆架旁，见火盆里的炭不⾜，才要拿夹子，素素忙过来道说：“二爷，我来吧！”
“那么怎行！”杜觉非失笑道。“如今你是客人了，么怎能让客人动手呢？”
素素脸上一红，轻声道说：“要只在这屋里，我永远是都二爷的小丫头。”杜觉非一征之间，她已默默地接过他手的中炭夹子，然后纯
地往火盆里加炭，再笼上火盆。弄好了，她拍拍手，又着看他笑一笑。“会一儿就暖和了。”杜觉非牵牵嘴角，瞥了她一眼，把她拉近了他，仔细端详着。
素素面对他的注视，一时害羞，又要低头。
“又低着头，嗯！”他伸手轻轻托起的她下巴，柔声道说。“告诉你多少次了，不要老低着头，何况如今你的⾝分也不同了，更该抬头
了。”才个把月不见，如今见她⾐饰华贵，十⾜是官家姐小的模样。然虽
分十
丽美，但不知么怎，却又得觉有些陌生。半晌笑道：“可真像是位格格了。”素素却脫口而出。“不像素素了。”
“么怎 么这说呢？”他讶异。
“这一切都太突然了。我得觉…”她摇头摇。“不像的真，总得觉不自在素素很想老实说地，她得觉手⾜无措，紧张惶恐，怕走错一步、说错一句，会让人暗地嘲笑…总而言之，她仍然不习惯王府的生活。但又担心二爷会为她
心，只得又把那些话给呑进肚里。是只忍不住眼眶一红。她然忽上前抱住了他的
，哽咽道：“素素很想念二爷。”杜觉非蓦然浑⾝一紧，佛仿被电极似的，有一股异样的感觉震撼了他。她一向倚靠他，至甚到在现 是还一样，对他依赖一点没变。也有没 为因她此时⾝分不同，而对他拘谨疏离。
他里心又是
快又是感慨。“有没，你一点也有没变…”是只这会儿又不道知该如何拿捏与素素之间的分寸呢？大热络也是不，怕她更舍不下这里；对她太陌生，又恐她伤心，实在为难得很。是于拍拍她，強笑道：“都么这大了，还像个小孩子似的撒娇？”他捧着素素的脸，用手指替她拭去了泪，鼓励她道：“素素，你定一得要学着适应王府的生活，你是王爷之女，那本就是你应该过的⽇子。这一点也不突然，至甚你还可以怪它来得太迟了，让你这些年来平⽩受了么这多委屈、吃了那么多苦头。从今后以，你大可以抬头
，再也用不着忍气呑声了。样这不好吗？”“我在二爷这里并没吃苦。”她低语。
杜觉非一笑，似真似假地道说：“唉，想想你么这些年来，是总待在我⾝边，我分忧解劳的，如今少了你，我还真不习惯呢！有时我也会自私一点地想，若你不要去当什么格格，仍旧做我的小丫头，不知有多好？”
素素居然也认真地点头附和。“嗯！那是最好的。”
“不行！不行！我跟你说笑的！你是还做格格好。”他失笑，又摇头摇，忙道：“哪有人像你样这，放着千金大姐小不做，倒愿意当丫头的？”他一面拉着她坐下，笑道：“来，咱们先坐下来，好好聊聊，告诉我，这些⽇子你在王府过得好不好？”
素素又习惯
地先替他倒了茶，然后才道说：“我阿玛和额娘们他都对我恨好。很疼我，还给了我许多东西。”她说着，一面伸手拿了桌上的糖栗子，细细剥好了再递给他。“那就好。”杜觉非道知她还政不了旧时服侍他的习惯，也就由着她，接过她剥好的栗子，放⼊口中。“今儿个你么怎有空出来？”
“实其我⽇⽇都有空的，是只王府的规矩太多，不但是我，就连丫头们也不能随便出王府的。”
“这个自然。大户人家的行事是都 样这。你见哪家大姐小上街逛去的？”他安慰道。“慢慢习惯就好了。”
“嗯，我道知。实其，今天是特别求额娘让我出门的，为因我跟她说…”她忙掩上嘴。真糟，么怎说溜嘴了！她着实懊恼。
“素素，你又想瞒我什么？”杜觉非何尝看不出来，揪着她，玩笑道说。“还不从实招来？你跟你额娘说了什么？”
素素让他看破，不噤脸上一红。“我…我…”她更说不出话来。
杜觉非见她仍像以往一样单纯老实，不免又心疼又爱。一时忘情，便伸了手轻抚着的她脸，柔声催道：“么怎了？你是么怎跟你额娘说的？是是不撒谎了？”
“有没、有没！人家有没撒谎啊！”她道说。“我跟额娘说我要来还二爷银子“还我什么银子？”他奇道。
“就是那张卖⾝契约二百两银子。”她呐呐道。“二爷是不把那张契书请潘总管带回来还我了吗？以所我想，我想我也该还的…”
他一时不答。
素素打开带来的锦盒，小心翼翼地拿出那一对⽩⽟马来。“我额娘说还银子倒如不送这对⽩⽟马来得体面，以所要我送来给二爷。”
“你额娘么怎 道知那张卖⾝契的事，那张契书我是不蔵在包袱里，叫你收好了吗？你么怎又去跟她说？还向你额娘要了这对⽩⽟马来给我？”他皱皱眉。
素素见杜觉非神⾊隐隐不悦，一时心怯，急道：“是不我跟额娘要的，是额娘她自个儿拿给我的。我本来也没打算跟她说，是为因我叫⽟乔替我去当首饰时，被潘总管发现了，以所找才说出来的…”真是愈描愈黑。
“你说什么！”杜觉非一扬眉，愕然道。“就了为还我那二百两，以所你叫丫头替你去当首饰？”
她只好点点头。
杜觉非顿时着恼。“你哪来的首饰？是王爷给你的，是是不？”
她叉点点头。
“王爷给你的东西你居然也敢拿出去当？”他站起⾝来，厉声道。“这要传出去，人家还为以荣王府穷得要当首饰过⽇子了，或者为以你这个格格被讨债的给
急了，你有有没想过了”“人家当时没想到那么多。”素素哭了来起。“且而也道知错了，我是只想早点还二爷…”
“我
着你向你要债了吗？”他忍不住气冲冲地道说。“跟你说了多少次，我有没看重二百两，你么怎老是听不懂呢？”为什么她偏偏要分得么这清楚，我爱她、怜的她一番心意，她到底了解多少？
素素从未见过他如此疾言厉⾊，顿时被骂得哑口无言，掩而轻声哭了来起。
每个人都认为她大小题大作了，实其是为因 们他 有没穷过，不能体会二百两对从小三餐不继的素素来说，是多么大的个一数目！在此之前，她想都有没想过她可以值二百两，且而杜觉非居然也会笨得照付，这太不可思议了！以所她又么怎可能如杜觉非所说的，不必将这件事放在心上。事实上，她一直将这件事放在心上，且而还打算放一辈子。曾有个一人对她，个一微不⾜道的心丫头，如此如此地好…对素素而言，那是她这一生中最重要的人。
可是别人都不懂。
许也拿金步摇去当并不妥当，但她是还 得觉 的她心意并无不对。但是们他这会儿都一股脑地责怪她。
素素愈哭愈伤心。“人家…人家是只想还二爷的恩情…”
杜觉非仔细想想，实其不难体会她单纯的心思，见她哭得伤心，又想方才必是吓着她了，不免后悔，是于拍拍的她头，温言道：“我都明⽩的。你快别哭了，否则哭肿了眼，回头让你阿玛和额娘儿了，为以我欺负你，就不让你再出来了。”
素素信为以真，忙擦了眼泪。又着看那一对⽩⽟马，怯怯道说：“那这对⽩⽟马…”
“你是还拿回去吧！我不要。”他话未完说，见素素又是一副泫然饮泣的表情，忙微笑解释：“这对⽩⽟马算什么？我才不要，我要只素素一辈子永远记得欠我一份情。样这就值得了。”
素素抬头着看他，然忽 得觉二爷的眼神里闪着一种光芒，深深昅引着她，让他恋恋不舍。不，也不是只他的眼睛，有还他说话的样子，他温和的口气、微笑的样子…两人相对佛仿许久许久。他不自觉地伸手，用指背轻轻抚触着她脸颊。而素素得觉 己自 像好快要融化在他那若有似无的抚爱之中。直到听见杜觉如在门外轻咳一声，两人才猛然回神，各自退开一步。
一阵火热直烧上两人脸颊。
“咳、咳！”杜觉如一面走进，一面笑道。“我来看看这里需不需要添点什么？素素然虽不能留下来吃饭，不过我经已吩咐准备了点心，待会儿就送过来。”又故意道说：“这里
暖和的嘛！热烘烘的，我瞧们你两人的脸都烤红了。”杜觉非狠狠瞪了他一眼，素素则益发羞红了脸。
三人正聊着，素素想起方才遇见雨桐，见她一双眼儿哭得肿红，不知发生了什么事？“大姐小出了什么事？她为什么伤心？”她问。
杜觉非道说：“是了为她跟贝家的亲事。”
“她和贝大人的儿子是不就快成亲了吗？”
杜觉如哼了一声，道说：“最近出了一点问题，贝大人最近升官了，本来们他就是看在雨桐的嫁妆丰厚，以所才想结这门亲。可是这会儿他升官了，你也道知盐道又是个肥缺，油⽔多得很，他经已用不着再看重雨桐的妆奁，倒如不利用结亲来巴结另个一官家才好。官家是都 样这的，联姻后以，官场上才好彼此照应。”他摊摊手。“总而言之，们他 在现是看不上雨桐了，这几⽇吵着要退亲呢！”
“退亲！”她惊呼。“买家么怎能样这做呢？样这大姐小 是不人可怜了吗？”
“买家哪会管么这多？们他的里心向来就有只个利字而已。”杜觉如还故意椰愉她道：“说不定们他正打算退了雨恫，转而向你阿玛求亲呢？他儿子能娶到一位格格，那后以的仕途可就用不担心了。不过，这会儿定一 有还很多世家弟子也看上素素，再么怎轮也轮不到们他贝家啊，素素，你说是是不？”
“三爷…”素素讪讪地低了头。
“觉如！”杜觉非骂道。“你又満口胡说八道，每次就会欺负素素！”他又拍拍素素，哄道：“你别理他！他是见你回来太⾼兴，以所就口没遮栏了。”
素素一笑他就罢了。
“实其 样这也好，让咱们早点道知贝家人的嘴脸。”杜觉如道说。“在现就是他过来求们我，们我他绝不肯把雨恫嫁到他家去了。”
她问：“那么是真要退亲了？”
杜觉非点点头。“嗯。这也是为雨桐好。”
“就是大嫂那里还想不透，还一心想着要挽回这门亲事！真是糊涂极了！”杜觉如气道。“还没成亲就经已做得样这过分了，她难道就不怕女儿要是真嫁了去过，让人瞧不起，到时吃了亏，那又该么怎办？”
“我想大少
牠是害怕买家的真坚持退婚，对大姐小的名誉来说，可是件极不光彩的事啊！”她叹道。杜觉如道说：“可是总不能了为这点颜面，而…”
素素里心忖度会一儿，道说：“我倒有个一办法，如不我和雨桐大姐小结拜为姐妹，样这大姐小的事也就是我的事了，我阿玛和额娘也就不好全然不管。我相信，买家好歹看在我阿玛的分上，也不敢大过分的，是是不？”
杜觉非迟疑。“样这好吗？”
“有什么不好？”素素笑道。“我还担心大姐小她不肯呢！”
“我得觉素素这个主意倒是不错。”杜觉如也附和。“既然样这，那我就去告诉大嫂和雨恫们她，叫们她放心。”又笑道：“择⽇如不撞⽇，你也不道知什么时候才能再来，就今儿个结拜吧！”
“觉如…”杜觉非还待拦阻，素素却拉着他，抢着道说：“三爷快去碧萝院说吧！我也不能久留，会一儿就要走了呢！”
待她着看杜觉如兴冲冲她走了之后，才回过头来，道问：“我得觉和大姐小结拜这件事并没什么，二爷在担心什么呢？”
“我担心王府的人不知会么怎想？”他着看她。“我想不让人说们我靠着你来攀这些裙带关系。”
素素一某。半晌道说：“二爷别想么这多，咱们行为正、坐得直，又是不做什么歹事，周不着理人家说长道短的。总不能为因怕惹闲话，咱们从此就不相往来了吧！包况且我受了杜家么这多年的恩惠，这会儿不过尽点棉薄之力，又算得了什么！”
“嗯。”他点点头，握住的她手。
“二爷还当素素是一家人吧？”
“当然。”他微笑。
“那就好。”素素吁出一口气，笑了笑。
会一儿，杜觉如使领着大少
⺟女俩过来。两人一见素素，再想起前以对她甚为轻视，自然是又羞又愧。“素素，前以我对你不好，难为你都没放在心上，还肯帮雨桐么这大的忙…”大少
叹道。素素忙上前拉着的她手，笑道：“大少
快别样这说，素素担待不起。且而我和大姐小马上就要结拜了，那您就是我半个娘亲了，咱们一家人，何必说这种见外的话。”她又对雨恫一笑。“雨恫妹妹，我说得对不对？”一听素素喊己自妹妹，雨恫感动得红了眼眶，点点头。
站在一旁的杜觉非兄弟二人，瞧着也是分十⾼兴。杜觉如又吩咐了下人准备了些简单的香烛果品，登时便让素素和雨恫在紫藤院前的梅树下结拜成姐妹。
众人了却一番心事，心情大好，这时钱嬷嬷和小宜伦也赶了过来，大伙儿复又坐下聊许多事。
再会一儿，眼见天⾊不早，杜觉非离也不舍，但恐素素耽搁晚了，回去不好
代，再说的她丫头们也来催过，实在不能留她，只得开口道说：“天也晚了，素素该回去了。”“嗯。”素素点点头，默默站起⾝来。
其他人先走出了紫藤院，杜觉非则替素素披上斗蓬。
素素这才想起。“啊，我忘了把二爷的斗蓬带来还给您。”
“没关系的。”杜觉非耸耸肩。“走吧！咱们回前厅去，大伙儿都在等着你呢！”
素素点点头，走了两步，然忽又同过头，轻轻地环住杜觉非的手臂。“二爷临别之际，他也无法再控制己自，忍不住紧紧拥着她。“素素…她哽咽道：“您千万别忘了素素。”
“不会的。”他低语。“不会的，永远都不会的…”
待他二人走到前厅，只见跟着她来的丫头、嬷嬷，人人手上都有一疋鲜
缎料。素素料想是三爷送的礼。做得如此周全，连带使她也有体面。她笑道：“让三爷破费了，真是不敢当。”“哪里！哪里！”杜觉如笑道。“重要是的你能回来看咱们就好，这点东西又算什么！”
“天⾊不早了，格格也该回王府去了。”跟来的嬷嬷催道。
素素万般不舍，心想这一回去，下次不道知什么时候才能再见？正要上马车时，却然忽又回⾝跑向杜觉非，道说：“二爷若不收⽩⽟马，那就把这个留在⾝边吧！”说着从⾐袖里拿出契书，塞在他手中。
“素素…”他还待说话。
素素摇头摇，低声道：“我然虽不能跟在二爷⾝边伺候了，那张契书就请二爷留在⾝边，当个纪念好了。”她強忍了许久的眼泪，此时终于汩汩流下。
我的里心仍当己自是你的小丫头…杜觉非见了更是心如刀割，恨不得如之前那样，再把她抱在怀里。惜可⾝旁十几双眼睛，让他至甚于连一句真心话也不能说，一时之间只能凝立在那里。
“傻丫头，快别哭了！”是还杜觉如适时出来打圆场，笑道：“等过年时再回来玩就是，这也好哭！”他伸出手亲⽇扶她上马车，道说：“快回去吧！王爷和公主是不等你回去吃饭吗？”
素素点点头，这才依依不舍，别了众人，住丫头和嬷嬷拥簇之下，乘车而去。
杜觉非个一人回到紫藤院。自从素素离开这里，他道知这种感觉又多么深刻，満⾜与失落之间。唉！要只见了她就得觉…很安心。这两个月她不在⾝边，他总得觉一颗心就像是悬在半空似的，人也飘飘晃晃地不踏实，么怎也放不下。
素素，我该么怎办呢？我真不道知…素素回到王府，先去公主房里请安。
“你终于回来了。去了大半天了呢！”公主微笑。“好玩吗？们他见你回去，定一很⾼兴吧？”
“嗯。我和二爷、三爷聊了许多。”她半晌又道：“是只二爷是还不肯收那对⽩⽟马。”
鲍主领首。“我早就料到他必不肯收的。既是样这，那也罢了，你也不必放在心上了。”
素素又道：“可是女儿有还一件事要请额娘帮忙。”
“什么事？”
素素便将贝大人之子与社雨桐订亲却又
悔婚的事说了出来。“我和雨恫姐小从小一块儿长大，自然不忍心看她为这件事难过，或是后以嫁到贝家去过得不好。”她不好意思地道说：“以所女儿就私自和雨桐拜了把子，做成姐妹了。”鲍主听了，微微一笑。“你想让贝家看在你的分上，不敢动你那结拜的妹妹，是不？”
“额娘真厉害，一猜就中！”素素抿着嘴笑了出来。
“只怕还不只样这吧？”公主笑道。“这会儿你特别来告诉我这件事，是是不还要额娘替你出个面才好呢？”
“如果额娘肯替雨桐妹妹说句话，那就更不怕了！”素素拉着公主的手，央求道。“额娘…”
鲍主点了点的她额头，揪着她。“既然那对⽩⽟马杜二爷不肯收，那就转送给的她侄女儿当贺礼好了。你看如何？”
“么怎送呢？”素素不解。
“自然是送到贝家去啊！”公主笑道。“你说们他收了我的贺礼，还敢退亲吗？”
“太好了！”素素听了大喜，搂着公主的脖子。“谢谢额娘、谢谢额娘！”
“我听说今儿个下午素素回杜家去了一趟。”及至晚间，王爷遣退了旁人，问公主道。“你为什么让素素回去了”
“王爷为什么么这问呢？”公主没想到王爷有此一问。“难道是王爷认为不该让素素回去走一走吗？”
“的确不该。”他重重地放下茶杯。“难为你一向明⽩事理，难道不道知不该再让素素跟杜家有任何关联吗？我千方百计地想瞒住素素曾是杜家下人的事，么怎、居然还让他正大光明地回杜家去探望？”
“我能明⽩王爷想不让别人道知这件事。但素素到底在杜家待了七、八年啊！么怎可能对们他没感情，说断就断？”公主叹了一口气，道说：“王爷，素素初来乍到，她对王府还如不对杜家来得亲热。您与其把她关在王府里，叫她想得难过，倒不
如偶尔让她去走一走，散散心，样这人家也不会说咱们王府太不通情理啊！”荣王爷沈昑不语。
鲍主叹了一口气，缓缓把上午素素叫丫头去当首饰，了为想还杜觉非银两的事说了出来。“说来杜家的确也对咱们素素好的没话说。光看杜二爷在素素⾝上花了多少心思，王爷还不能感觉素素和们他一家子之间的情谊有多么深厚吗？这又岂是一朝一夕可以改变的呢？”
荣王爷地无话可说。“许也你说得对，我是人急了些。”
鲍主点点头。“王爷太在乎素累了，可是也别把她
得大紧。要只她慢慢习惯王府的生活，迟早会把杜家给淡忘了的。”
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