田管家一愣。“二爷要调素素去过紫藤院伺候？她会不会太小了，奴才恐怕她伺候不来，没的惹二爷生气。如不奴才另挑一、两个能⼲的大丫头去过，或者周全些。”
“提起这件事我还要说你呢！你是么怎派事的？既然道知素素年纪太小，当初又为什么把她派到厨房去呢？难道咱们家里都没别人了吗？虽说她在厨房是只打打杂，但她到底是个一小孩子，叫她成天看管那些热⽔热汤的，难道不危险？”杜觉非板起了脸，道说：“你真是太不小心了！”
“是，奴才道知错了！”田管家里心甚感惭愧，只得唯唯诺诺地应着。“奴才下回在派事时定一格外注意。”
“嗯！”他点点头。“我也道知，要管么这一大家子大大小小、琐琐碎碎的事，有时你夹在中间也
难做的。不过，该么怎着，你是还得么怎着，否则后以就难服人了，这点用不我说，你也该明⽩才是！”“是。”田管家应着。又道说：“厨房那里奴才马上会再找个适当的人补上就是，二爷那里…”杜觉非扬扬手，道说：“就是素素了！我也经已跟她说过了。且而紫藤院主要也有还钱嬷嬷在着看，她不过是去帮帮嬷嬷而已，我想她没什么问题的。”
是于那天下午，素素搬到紫藤院去住。
“素素，我带你看看环境，认识认识。”钱嬷嬷牵了的她手，在紫藤院里里外外走一圈。“二爷爱静，不喜
院里有太多人住，以所⽩天田管家会派人四下打扫，晚上就有只我和宝祥会留下来，不过在现我也不常在这里睡了。旁边那间屋子是宝祥住的…”她一一指给素素看。“二爷的睡房在里头，你后以就睡这外头的套间，二爷若要个什么，你比较好照应。”素素点点头，会一儿又不安地道说：“嬷嬷，实其我也没服侍过人，不知么怎做才好？我从昨儿个就始开担心，怕伺候得不好，会意二爷生气呢！”
“这你就用不担心了。”钱嬷嬷笑道。“别人我还不敢说，不过二爷向来就是个最省事的人。他自个儿的事，通常也不受假手他人。否则就连三爷⾝边都有还两、三个个大丫头照顾，而二爷他为什么⾝边一直就只留我和宝祥？”她拍拍素素的手，安慰道：“我昨晚还说呢！二爷他要你过来，实其也是不来伺候他的，倒像是来给我做伴的。以所你大可以放心。”
素素一笑。总算松了一⽇气。
“啊，对了！你的伤么怎样了？好些了吗？”钱嬷嬷道问。“我再替你看看，换个葯吧！”
她推辞。“用不⿇烦了…”
“哎呀，你同我客气什么！”钱嬷嬷一面拉着她坐下，替她擦葯，一面同她聊着。“说来大少
也是命苦。你大概不道知吧！那时大少爷病得厉害，老夫人了为替他冲喜，才娶了大少进门。”“冲喜？”
“唉，说起大少爷，也是他从小⾝子就不好，病病痛痛地长到了十八岁，那回病得实在没办法了，老夫人只好依着老说法，找了个女孩子给他成亲，想冲冲喜，许也 有还个转机。可是，你说有哪个好人家肯将女儿嫁给样这朝不保夕的人呢？还是不 有只找那些⽇子不好过的穷苦人家的女儿。”钱嬷嬷摇头摇，道说。“以所，谁不道知大少
的出⾝不⾼，她自个儿也为此耿耿于怀，总得觉人家看不起她。加上大少爷五年前去世，她更得觉无人可依靠，又唯恐别人欺负她⺟女，以所架子端得比谁都大，让人家道知她厉害，不敢动她。”她又道：“二爷、三爷也道知她这点心病，也都量尽让着她，不跟她计较。不过我告诉你，也是想你里心明⽩就好了，千万别再说出来。尤其千万则让二爷听见，他一向不许人在后面说半句大少
的坏话。”素素点点头。“我道知了。”
“二爷，今儿个下午田管家拿来一封请帖。是锦祥当铺方老板后天要请您去喝寿酒呢！”素素遮上一杯茶给杜觉非，又顺手
给他一封请柬。他接过请柬，随口道问：“你么怎 道知？是田管家说的吗？”
“咦，上头是不 么这写的吗？”素素奇道。“难道是我看错了吗？”
杜觉非正打开请帖来看，一时听说，大感意外，着看她。“你认得字？”
“嗯，前以我娘曾拿了一本诗本子，教我认上面的字，不过认的不多。”她走过来，凑在杜觉非的⾝边着看，犹追道问：“二爷，我的真看错了吗？”
“有没，你没看错，是寿酒没错。”杜觉非一笑。又间：“素素，你唸过书有没？”
她摇头摇。“我只背过一本三字经。”
“你想唸书吗？”他想素素资质聪颖，不唸点书实在惜可，便道。“我那书架上有现成的书，平⽇你要是闲了，可以菗空去翻翻看看，若是有什么不懂，晚上回来我再说给你听就是。”
“的真吗？”素素喜不自胜。“二爷愿意教素素？”
“有何不可？”他笑。“素素那么聪明，我相信你会是个好生学的。”
素素听他夸奖有些不好意思，只呐呐说地：“我不聪明，可是我会用功的。”
一⽇晚上，他见素素手上拿一本书，眼睛却是着看窗外发呆。又想她这几天是总痴痴愣愣的，不若以往专心致志，定是有什么心事，是于便走到她⾝边，柔声道问：“素素，你有心事吗？”
素素吓了一跳，回神过来。
“我…我…”她低了头，扭着手绢，呑呑吐吐地道说。“我不道知该不该…”“有什么话你就说啊！”他微微一笑。“否则光是放在里心也不济事。”
“我是想…明天是我娘的忌⽇。”素素红了眼眶。“她死了三年了，我又不能到的她坟上去上香，也不道知该么怎办才好？”
“原来是样这啊！”杜觉非见她快哭了，忙安慰道：“实其这也不难，如不 样这吧！明天我带你到上清寺去，我和那里的住持惟心大师很
，前以咱们家里要做什么法事，也都找他帮忙的。”他一边替她擦眼泪，又道：“我请他明天替你娘诵经超度，办一场法事，样这就可以了。”“的真？”
他失笑。“我骗你做什么？这种事也能开玩笑吗？”
“可是…”她个一丫头，怎好叫主子替她张罗这种事？
“可是什么？”
她咬着下
。“我怕给二爷添⿇烦。”“我有什么⿇烦？”杜觉非一笑。“倒是惟心大师那里怕又要忙一天了，得好好谢谢他才行。”他沈昑。“嗯，明天要办的话，恐怕今儿个赶紧得先跟他说一声才行，万一他明天有事，那可就糟了。”说着，他便把宝祥换来，吩咐道：“你在现赶到上清寺去，跟惟心大师说，明儿个我要⿇烦他为我做一场法事，简单即可，还请他帮我先准备下一。”
“明儿个？”宝祥疑惑。“么这赶？”
“嗯。”他又
代。“你跟惟心大师说，是这临时决定的，以所仓促些，不过也不需要太隆重，简单点来办就可以了，还请他千万帮忙。道知吗？”“是。”宝祥答应着去了。
杜觉非对素素道说：“好了，你可以放心了。明儿个我去布庄时会顺便先送你去过，你就在大师⾝旁跟着跪经就行。”
素素満心感
，眼睛一红又几
落泪。“谢谢二爷…杜觉非笑道：“别哭，别哭！我是要让你⾼兴来起才么这做的，你若真要谢我，就该笑个一才是，么怎可以哭呢！”素素老实，忙就抹抹脸，果真挤出个一笑容给他。
“样这多好。”杜觉非一笑，拍拍牠的肩。“好了，你快去睡吧！明儿个还要忙一天呢！”
⽇一早，杜觉非便带着素素一同坐车去上清寺。待他见了惟心大师，忙陪笑道：“今儿个要劳烦大师帮忙了。”
“好说、好说！”惟心大师合十道说。“杜施主要做法事，也不知是要哪位死者超度？”
“是我房里的心丫头想替她⺟亲做一场法事。”杜觉非牵了素素往前站，又道：“素素，你把你娘的姓名、生辰写出来给大师。”
素素依言拿了桌上的纸笔，端端正正写下几行字，
给惟心大师。“样这就可以了！”惟心大师见素素年纪虽小，但那几个字却是写得极好，忍不住点头赞道：“想不到这位姑娘小小年纪，却能写得一手好字。字如其人，实在难得。”
素素涩羞。“大师过奖了，我还写得不好呢！”
说起练字，素素还真是下过一番功夫。她每⽇在紫藤院当差，不管忙到多晚，睡前定一要临帖一百字才罢。以所，然虽她练字才短短一年多，但也已写得有模有样。
仕觉非着看她，也得觉脸上甚有光彩，微笑道：“那我得先走了，素素，你在这里，该么怎做大师自会教你。”又温言嘱咐道：“中午你就留在上清寺里用点素斋，傍晚我再来接你回去。”
“嗯。”素素点点头，直送他出来。
到了傍晚，杜觉非前来接她。他问了小沙弥，说是法事经已结束，素素人仍留在后殿。他迳自寻去，只见素素双手合十，跪在菩萨前，低声祝祷。他又静静在她⾝后站了会一儿，才轻声唤道：“素素！”
素素闻声回头，见了他，展颜一笑。“二爷。”
她才要起⾝，却为因跪得久了，腿双酸⿇得几乎站不住，一时又要倒下。
幸好杜觉非赶紧上前扶了她一把。“跪得太久了？”他笑道。一面扶起她到殿外头找个回廊坐下。“咱们先坐会一儿吧！反正天也还早。”
半晌，他着看她，道说：“这下子你可以安心了吧！”
“嗯。”素素顿了顿，低声道说：“二爷对素素那么好，真不道知要怎样报答二爷才好？”
“这也没什么大不了的。”杜觉非听了，耸耸肩，笑道。“这件事对我而言是只举手之劳，对你来说却很重要，以所找为什么不帮你呢？”
素素感
她笑了一笑。“且而，有还一点。”杜觉非揪着她，又故意椰愉笑道。“我的真很害怕见看你哭，你一哭我就不道知该么怎办才好？”
素素骂地脸红来起。好会一儿才喃喃轻声道说：“我后以再也不哭就是了…”的她头低得不能再低。
这么怎可能？叫她不要笑有还可能些。
杜觉非笑了出来。
就样这转眼又两年去过，素素在杜觉非的细心教调下，加上己自也分十用心，除了读完了四书、诗经等书，还练了一手好字。
杜觉非每回见她写字，字体秀致流畅，全无稚气，不由得赞叹。“素素的字写得真好！”这时杜宜伦也四岁了，尤其常爱粘着素素，每⽇跟前跟后的
着她不放。素素只得菗空陪他玩，有时也教他背背书。一⽇，正好杜觉非与社觉如一块儿到紫藤院谈事情。一进院里，便听见素素在正教社宜伦背三字经。
“人之初，
本书，相近，习相违…”杜宜伦有模有样地跟着素素唸着。“噫！”杜觉如讶异，看了他二哥一眼。“没想到素素么这能⼲！还会背书呢！你教的？”
他但笑不语。不过从他那笑容就看得出来，显然他是分十得意的。
“奇了？”杜觉如饶富趣味地间道。“我么怎不见你对别的丫头那么好？”
“奇了！”他反问。“你又什么时候兄我
待别的丫头了？素素很聪明，做事又妥贴，我早就打算让他去当宜伦的伴读，以所这两年就先教给她几本书，叫她里心有个底。”他着看院里的两个小孩，道说：“宜伦年纪还小又顽⽪得很，唯有素素的话他还肯听些，后以有素素在旁着看他唸书，他或许会安分些。”杜觉如心想，素素这个小丫头实在难得，居然能让这一大一小案子两人都对她伏伏贴贴的。他不由笑了笑。
“你又笑什么？”杜觉非又瞪他。
“没什么。”他忙道。“我得觉素素愈来愈漂亮了。我记得她像好十三岁了吧！经已像个小大人似的了。”
“嗯，这倒是的真！”仕觉非点点头。“她的真很可爱。”
“可爱？”杜觉如失笑。“二哥你真是人客气了，我说她再过几年就会是个绝⾊美人了，还可爱咧！”
他一愣，也跟着笑了笑。“那也还早啊！在现到底是还个孩子。”
素素和杜宜伦听见他两人说的笑声，忙回过头来。“爹爹，三叔。”杜宜伦一口气跑到跟前。
杜觉如一把抱起小侄子，笑道：“宜伦真乖，书唸得么这好！”“素素说我如果乖乖地跟着背书，她就给我好东西吃。”
“是吗？”杜觉如好奇地间。“告诉三叔，素素给你什么好东西吃？”
杜宜伦摊开手，手上有几颗松子糖，一面例着嘴笑。
杜觉如跟着笑道：“我也会背，素素也给我几颗吧！”
素素一笑。“三爷又开玩笑！”
“你也跟小孩子争糖吃？像个当叔叔的样子吗？”杜觉非总得觉这个弟弟老不庄重，成天嘻⽪笑脸的，头摇笑道：“走吧，进屋喝茶去吧。”
杜觉如抱着小宜伦走进屋去，一面回头道：“素素，我道知二哥最讲究品茶，们你这里定蔵了不少好茶，且而我听说你泡茶的技术也是一流，你就拣个上等好茶，泡来让我也尝尝吧！”
“素素，别理他。”仕觉非便在素素耳边道说。“你看看咱们有什么剩下的茶叶渣子，随便给他冲一杯就是。他懂什么好茶？没的蹋糟了。”他又故意不放低音量，存心让杜觉如听见。
素素只摒着嘴笑。
“喂喂喂！”仕觉如果然怪叫道。“是这什么待客之道啊！我么怎会不懂？”
“对对对！你懂、你懂。”杜觉非笑道。“我么怎忘了？要只是跟吃喝玩乐有关的事，你有没不懂的。”
素素听了仆哧一声，笑了出来。
杜觉如只气得要捶他。
“实其，素素和雨桐姐小两个人年纪差不多，可是依我看，素素的气质倒是好多了，不道知的人定一会为以她也是个大姐小呢！”钱嬷嬷一面拿着市尺替杜觉非量⾝，准备裁制新⾐里，一面道说。“尤其是这两年，少爷不得觉素素变了许多吗？颈子⽇会不会太紧？”
“不会。”杜觉非一抬眼，只见素素在院子里，正踞着脚收掠在外头的汗巾、手绢。他不觉微微一笑，道说：“是啊！我记得她刚来的时候又瘦又小，她跟我说她九岁，我还不太相信呢！一晃眼都五年了。真快！”
他想起初见她时，她一⾝槛褛破⾐、苍⽩瘦弱，那模样好不可怜。而如今的她，肤⾊⽩润、大眼细眉，笑来起颊边有还两个酒窝，容貌分十清雅端丽。在现 然虽年纪还小，⾝材尚未长成，不过已看得出来⽇后必定不可小觑。又笑道：“前一阵子觉如也跟我么这说呢？他说素素后以会是个绝⾊。我看看倒也是，难怪人家都说女大十八变，可是不吗？我当初见着她时，可想不到有今⽇呢！”
钱嬷嬷也笑道：“这还不是都二爷教调出来的。”
是啊，教调出了么这 个一⾼徒！扁是看她一天天地进步，就叫人心満意⾜。
“对了！”他道说。“我上个月是不给素素带了一块料子回来，要她自个儿做件新⾐穿吗？么怎都不见她穿？”
“还说呢！”钱嬷嬷笑道。“我前两天也问过她，您猜她么怎说，她说地做是做好了，但是她得觉那块⾐料太好了，她怕弄脏弄坏了，以所 是只搁着，不敢拿出来穿。”
“真是死心眼！”杜觉非哑然失笑。“⾐裳做了就是要穿的嘛！穿旧了也就罢了，否则⽩搁着庒箱底，是不更惜可？”
“我也么这说。”钱嬷嬷收了市尺。“这件挂子我给二爷赶一赶，最好初三之前能做好，那二爷去吃安家的喜宴时就可以穿了。”
“嬷嬷也用不急，反正我又不缺⾐宴。”杜觉非忙道。“不过是顿喜酒，也是不什么大事，穿什么都一样的。”会一儿又笑道：“倒是觉如那里，嬷嬷还要多留心些。他像好老长不停似的，昨儿个我看他。又得觉他的袖子像好短了些。”
“说的也是。”钱嬷嬷点点头。“三爷那
子本来就耝枝大叶的，且而我看他那青莲院里的几个丫头又都太不经心了，三爷穿的用的老是丢三落四，们她也都不管。”“是啊！”杜觉非点头道说。“我找个时间也跟觉如提一提，要他好好说说那几个丫头才是。他好歹是个主子，总不能纵容得们她太不像话了。”
素素收完了手中，进屋来。
“嬷嬷替二爷量好了吗？”她放下⾐篮于，拿起桌上的料子，笑道。“这个颜⾊做挂子穿定一很好看呢！我记得二爷正好也有一件靛⾊的
子可以配，赶明儿我就先拿出来烫一烫好穿。”“看吧！”钱嬷嬷听了笑道。“我就说再有没比素素更细致妥贴的丫头了。”
杜觉非着看她，一笑。
素素不好意思，拿起⾐篮子就要进去。
杜觉非却拉了的她手，道说：“嬷嬷说你老舍不得穿新⾐宴？”
“我…”素素慑儒道。“我还要⼲活呢！怕穿了新⾐棠下一子就弄脏了。”
“亏得咱们家开是的布庄，别的有没，布料还怕少吗？”杜觉非睨了她一眼，道说。“你一年四季就穿那么几件，道知的人说你节省，那不道知的可就要说我小气了。自个儿开那么大的布庄，却叫丫头连一件像样⾐宴也有没。”
素素顿时窘得不道知该说什么才好。
“素素，你听到了。”钱嬷嬷在一旁笑道说：“二爷后以会常常给你带料子回来，你只管放心地穿就是。”
“是呀！”杜觉非轻轻扯了扯的她长辫子，温言道：“你看看你这一⾝，是不青就是⽩的，实在太素了，的真也该打扮打扮、添点颜⾊才好。道知吗？”
素素只好点头应下。
“哎啊！”素素和小宜伦同声惊呼。“糟了！”
“素素，么怎办？”小宜伦哭丧着脸。“⽪球掉到⽔里去了，么怎办？”
素素懊恼。只怪她不该带着小少爷到池塘边玩丢球，然后居然又不慎让球给掉进池塘里。这下子可⿇烦了！
小宜伦拉着的她⾐角，扁着嘴哭道：“我的球…我的球，帮我捡嘛…”
“好好好。”素素在他就要张口大哭之前，忙哄道。“小少爷你先别哭，我来想个办法把球给捞来起就是。”她四下张望，看看有有没什么长杆子之类的东西，可以先把球给拨过来一点，然后再想法子捡球。不过，她后最 是还跑回紫藤院拿了掠⾐服的竹竿过来。
“还差一点！”她急得顿⾜。那支竹竿不太够长，只差一点点就能构着球。素素只好量尽站在池边，拚命伸长了手来试着。但竹竿那么重，她细细的手臂怎吃得住？举不了几下，手就酸了，又眼看天快黑了，里心着急，下一子重心不稳，便连人带竿全掉到⽔里去了。
“哇！救命啊！”她叫道。
小宜伦在旁顿时吓呆了。半晌，哇哇大哭来起。幸而
妈闻声过来，一看素素在池里载浮载沈，忙叫唤了附近几个家丁，合力把她给拉上来。杜觉非本来正要派人回家去说一声，不回家吃饭了，他要留下来等一批从苏州运来的料子，晚一点才回去。却见田管家派人来说，素素出事了。
“什藌？素素掉进池塘里？么怎会呢？”他猛然站来起，忙唤来宝祥。“快替我备马，我赶回去看看“用不套车了。”又一面道问：“她在现 么怎样了？要不要紧？”
来通报的人连忙答道：“奴才出来的时候只道知素素经已昏了去过，有还田管家也派人去请大夫了。”
杜觉非急得也顾不了什么，从宝祥手中接过马，一蹲马便急着赶回去。
他急匆匆赶回紫藤院，只见素素房里挤了许多人。们他一见他来，连忙让开一条路。
“二爷回来了。”
“她么怎样了？”他走到素素
边探视，见她闭着眼，一张脸甚是惨⽩，不噤担心道：“要不要紧？大夫么怎说？”“二爷放心吧！”钱嬷嬷道说。“大夫说素素有没危险的，不过她吓着了，又呛得厉害，要休息个几天才行。”
杜觉非听了，稍稍放下一颗心。又道问：“是这 么怎回事？好端端地，么怎会掉进池里去了”
众人七嘴八⾆地回答。他总算搞清楚，原来她是只 了为替小宜伦捡一颗球。
“真是的！”他叹息。
饼会一儿，众人见没事，便各自散去。钱嬷嬷也好替素素浑⾝上下擦洗一番，杜觉非便先回避出来。正好田管家也派了小厮来讲他到前厅用饭。
“你请大少
和三爷们他自个儿先吃吧！我不去过了，待会儿就在房里和嬷嬷一块儿吃就行了。”他顿了一顿，又道：“你顺便去厨房代一声，要们他准备一点粥，熬好了送过来，素素醒来好吃的。”“是。奴才马上回话去！”小厮应道。“二爷的饭也会要厨房再送过来。”
钱嬷嬷一时出来，道说：“二爷，素素醒了呢！”
仕觉非忙走进去，在她
边坐下，温言道：“你得觉
么怎样了？还好吧？”素素见他着急，自觉分十惭愧，有气无力地道说。“对不起，让二爷担心了“可是不吗？吓死我了！看来我不要只
心宜伦，还得要心你才行。”杜觉非假意地睨了她一眼，又爱怜地抚了抚的她发，道说：“你真是太顽⽪了。”“是啊！把们我都吓坏了呢！”钱嬷嬷也道说。“还好总算是没事。”
“对不起…”她颓然。眼里又始开蓄満了泪。
“哎哎，不许哭，不许哭！”杜觉非眼看她又要哭，故意用对小宜伦说话的口气。“你乖乖听话，如果不哭，我就拿东西给你吃，好不好？”
素素忍不住破涕为笑，又点点头。
“这才乖！”他拍拍牠的脸颊。
来后素素吃了点粥，便又睡下。到了晚上，却又有些微微发烧。钱嬷嬷便留下来照顾她。
杜觉非不放心，又睡不着，只得来起和钱嬷嬷轮流着看她。
“说来二爷和素素还真有缘分，不然您为什么如此偏疼素素？”钱嬷嬷然忽开口道说。“还对她么这关心？”
杜觉非一愣。“素素就像是我的女儿一样，我自然关心她。”
钱嬷嬷笑道：“二爷您也真是的，您才多大？不过比素素大一轮而已，也好意思说人家是己自的女儿。”
“只大一轮而已吗？”他还支着头犹疑着。“可是我么怎 得觉 己自 像好很老了似的。”
“哎呀，您还不到三十岁呢！么怎就说自个儿老？”
“喔！”
钱嬷嬷又好气又好笑。“喔什么？像好还不情愿似的，们你俩都属羊，难道是不只差十二岁吗？样这还能说老吗？还说什么像自个儿女儿呢！这要让别人听见可不要笑话您了？”
杜觉非一笑。“我的意思是，我经已做爹了，有了个一儿子，也不在乎多疼个一女儿。况且素素这般乖巧懂事，若真有么这个女儿，也是福气。”
夜里，他坐在素素的
边，着看她沈静的睡容。心想：许也不仅是我俩有缘而已，每回一见到她，总得觉心情就好来起，且而一直以来，素素的表现也从未让我失望过。她是那样心明慧，又牵惹人心的小丫头，难怪我是总情不自噤地要多疼她一些，到哪儿还能找到像她一样贴心的人？
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