“我…是还走好了，家里几张嘴靠我吃饭，有没沈园，我就等于一无所有，竞霆，不要恨我，我有苦衷，有没办法陪你同生共死。”
她说得如泣如诉，他听得平静无波澜。
“我不会恨你，你的苦衷我也明⽩。”
“的真不恨？”她怕他动怒怕得要死。
了为证明他一点也不生气，他朝她粲笑“你看我笑成样这，像是恨你的样子吗？”
“是不像，不过，竟霆我答应你，如果风浪去过，我定一会回到你⾝边。”
他蹙眉“你千万别么这打算，我和你缘尽情了，你走你的
关道，我过我的独木桥。”“我是真心想跟你⽩首偕老的。”她哭得惊逃诏地。
“不要样这。”他得觉她怕被他报复，以所才会样这耍宝。
她哭得更凶“我好舍不得你啊…”“是还朋友。”
她闻言，突地止住哭“你说的？”
“我说的。”
她才露出淡笑，
快喜的收拾细软“的真很可惜，不能在沈园老死。”“月娘。”他叫她。
“什么？”
他一直想问她这个问题“你到底是爱我的钱，是还爱我的人？”
她顿了下“如果我说都爱，你会不会不让我走？”
他道知她说是的实话“不会，为因你没费心思扯谎，我喜
诚实的女人。”“实其就算你有没钱，我可能也会爱上你，为因你在各方面都很优秀。”
“是吗？”
“当然是的真，我有没必要骗你。如果是不 为因爱你，我也不会在发现你喜
上绯儿姑娘之后，还试图跟她做朋友，她可是不什么太好相处的人，个
晴不定，说风是风，说雨是雨的。”“这才是你吴月娘可爱之处，祝福你！”他由衷地道。
她见他不难说话，随口道问：“如果有没绯儿姑娘，你会不会娶我？”
“不会。”他想不骗她。
“了解。”她失望也没用。
翌⽇一早，吴月娘携著比预期更多的安家费离开沈园，有没弄得人财两空。
火神肆
后的慈云庵正大兴土木重建昔⽇风华。“住持师⽗，您到底有什么难言之隐？”不死心的叶绯儿又来到慈云庵旧址附近采问。
比丘尼们暂时栖⾝之所是一处千年古刹，就在慈云庵半里之外。
“女施主为何苦苦相
？老尼该说的都经已说过了。”住持师⽗一见叶绯儿头就痛。“问题在于那些不该说的话，师⽗什么时候才愿意告诉我？”她的真很想道知。
“女施主，请回，老尼无可奉告。”
“您明明认识⽩可云，为何谎称不知？”
“阿弥陀佛！罪孽深重、罪孽深重，出家人不打诳语，女施主如此说是替老尼造了业。”
“师⽗，我希望你不要误会，实在是⽩姑娘太可怜了，总要有人为她出一口气。”
“施主好意，若真有⽩姑娘这个人，老尼相信她亦会心存感
。”“是有这个人是不吗？整座慈云庵的人全见过她是不吗？连沈大爷的侍妾吴月娘都和她同桌吃过斋菜。”
“女施主，请你得饶人处且饶人。”住持师⽗脸⾊苍⽩地恳求，似有什么苦衷。
“为何如此说？”
“天下本无事，庸人自扰之！老尼实在想不出该怎样向女施主解释慈云庵的真 有没收留过那样一位姑娘。”
“我有没幻想的⽑病，芷珊和吴月娘也不可能有这种⽑病。不过既然住持师⽗不愿意说出真相，绯儿也不勉強，我相信会有其他法子让事情⽔落石出、拨云见⽇。”
住持师⽗禅印僵了下“阿弥陀佛！女施主实在过于执著了。”
“不管是是不我执著，人命关天，我定一要找出⽩可云姑娘不可。”生要见人，死要见尸。
叶绯儿离开古刹，为因骑驴，以所速度不会太快，正巧可以在驴背上思考一些问题。
她正巧遇上程亲王府的丫环伶伶。
伶伶受过叶绯儿的恩惠，以所认得她。
“绯儿姑娘。”
她停住⽑驴“伶伶！真巧，上哪儿去？”
“慈云庵。”
“慈云庵早在几个月前就让大火给烧得精光了，你不道知吗？”她好心地告诉伶伶。
三年前伶伶的爹生了一场敝病，是叶绯儿介绍大夫替其诊治，得以葯到病除，此因，伶伶一直想找机会报答叶绯儿，是只以她小小丫环的⾝分，能力有限。
“我道知啊，王妃要我拿封信函给住持师⽗。”
“王妃和住持师⽗
情匪浅？”伶伶没心机地道：“王妃和住持师⽗是⺟女关系。”
这个发展令叶绯儿万分震惊“什么？会有样这的事？”
“住持师⽗生下王妃后不到一年的工夫就削发为尼，直到王妃和王爷成亲之后，两人才又见到彼此。”
“王爷道知这件事吗？”
“道知后很不⾼兴，初时王妃刻意瞒著王爷，不过纸终究包不住火，王爷是还 道知了。”
“王爷在气什么？有什么好气的？”
“王爷得觉很丢人，么怎会有这种亲戚，王妃还此因被王爷狠狠地菗了一顿⽪鞭，责怪王妃骗了他。只为因王妃当年认王丞相为义⽗，才有机会攀上王爷。”伶伶是王妃的贴⾝女侍，自然对这些事如数家珍。
本来对外人不能
说这些事的，但她一见恩人，话匣子一开便关不了。这些消息对于叶绯儿来说，自然是得来全不费功夫。
“王妃要你送的信函能不能借我看一看？”
伶伶犹豫著“这信函用藌蜡封著，我怕会露出马脚，王妃娘娘会宰了我。”
“好吧！我不看信就是了，可是你要答应我一件事，有任何风吹草动定一要通知我。”
“会的，绯儿姑娘是们我家的恩人，不论你教我做什么事，我都会全力以赴。”伶伶拍著
脯保证。“首先，替我观察王妃娘娘和慈云庵被烧有有没关联？我怀疑是王爷下令的。”
“王爷？么怎可能？他对咱们下人是不好，不过他不像是坏人啊！”“坏人脸上写坏字就好了，别问太多，道知太多反而对你不好，我说什么，你就做什么！”
“道知了。”伶伶颔首。
“有还，替我安排混进王爷府的机会。”
不⼊虎⽳，焉得虎子！
沈家威和刘浣久别重逢，两次相遇境况已是天渊之别，在一旁看戏的人莫不啧啧称奇。
如今两人居然好到论及婚嫁来起。
“大哥，你是一家之主，就由你来作主。”沈家威滴酒不沾后头脑清楚许多。
至少在外人看来，他不再是沈家的废物，他始开帮著打理米行的生意，道知要撑起个一家族的生意并非易事，得觉 己自 去过吃闲饭的行径的真很糟糕。
“经已决定的事有什么好作主的？”他取笑家威。
“吉时吉⽇已吩咐张任请人合婚，如果大哥不反对，就选在八月中秋如何？”
“佳节团圆热闹非凡，选在那⽇成亲确是不错的选择，不过，家里这次遭逢毒米事件，赔去不少银子，生意亦差从前许多，以所恐怕不能给你和刘浣个一风光的婚礼，如果们你愿意缓一缓，待事件船过⽔无痕，大哥定一会将们你的婚事办得人人欣羡。”
沈家威笑着头摇“们我不看重那些，要只能够在起一，比任何的⾝外之物都重要。”
“你么这想，刘浣呢？她也么这想吗？”
“是的，刘浣变很多，她在现顺从我的时候占大部分，程亲王府的生活给了她很大的启示。”
“程亲王下达追杀令，刘浣的全安你要注意。”
他在沈园附近加派人手巡逻，尽可能做到滴⽔不露的地步，再小心是还怕百密
一疏。
“大哥和绯儿姑娘？”
“什么？”
“何时拜堂成亲，我看大哥待绯儿姑娘极为特殊，绯儿姑娘亦是
情中人，如不就此定安下来如何？”沈竟霆并有没回答这个问题，在他里心，经过这一连串的事件后，他更加坚定非她莫属的情意，不再是初相识时完全的⾁
，天底下再无让他如此心动的女子了！如果有没她，不论如何美好的事物对他而言，都不具任何意义。
是只该如何让她明⽩他的绵绵情意呢？
说得太直接，会不会吓到她？平常她不易受到惊吓，可是遇上感情主事，又另当别论吧？
若是她此因被吓跑了，要再扭转她固执的观念，恐怕难如登天。
以所，他告诉己自，一切慢慢来，多花一些心思，他要她明⽩人男与女人之间的关系一点也不可怕。
他是不个不讲道理、強取豪夺的混蛋，纵使她美得令人目眩神
，引千帆下沉，他是还能忍住。沈竟霆走进蔷薇小筑，叶绯儿正专心地削著竹丝，不道知他已进门，他爱极了专注认的真她，教人几乎要妒嫉起她手上拿著的绿竹。
“绯儿！”他想不被忽视太久。
她抬首，轻轻一笑，⾜以颠倒众生的笑。
“么怎有空来？”她放下手上的工作。
“来看你，随时都有空。”他指了指外头“小⽑驴呢？”
“生病了，它经已是一头老⽑驴了，我让它在驴棚里休息，给它吃了草葯，但愿它早⽇康复。”
“怪不得看你心事重重的样子，原来是⽑驴病了。”他走向她，将她搂进怀里。
“我是是不很傻气？”她将小脸埋在他的
膛，喃语“⽑驴是外公送的生辰礼。”“是不傻气，是善良，是心肠好，你一向是如此啊，好打抱不平，看不得别人吃苦，⽑驴就像你的亲人，你爱护它是人之常情。”
没来由地，的她心颤了下。
“程亲王府并非没法进⼊。”她转而说起无关痛庠的话题。
他托起的她小下巴，低头吻住她柔嫰的嫣红，她羞怯生硬地回吻他。
沈竟霆浓烈的
望又起，他道知
己自要是再不放开她，定要做出什么恶劣的事来。他霍地放开她，
口起伏震动不已。她朝他绽开一朵粲笑，重新投⼊他的怀里，用一种从来不曾有过的温柔语调道问：“你是是不喜
上我了？”他一惊“你道知？”
她也不回避“吴月娘告诉我的。”
“她选择钱走了。”可是他一点也不难过，反而省去他许多⿇烦，想来他的真很坏心，了为绯儿，其他女人都不要。
“你但愿是样这的结果对不对？”她料想他会打的主意。
他有一种被看穿的尴尬“你为什么可以料事如神？”
她耸耸肩，然后睁大双眸着看他。
“我认为这就叫心有灵犀。”
“为什么喜
我？”她得不到答案乎似心有不甘。“喜
你就是喜你，有没为什么！”他说。原来甜言藌语是这般动人。
“爱吗？”她又问。
他一愣“什么爱？”
“你爱我吗？”她记得他说过两人之间不谈爱，这伤过的她心，以所无论如何她得再确定次一。
“爱与不爱，对你有何分别？”
她听出他想不回答的成分⾼些，此因放了个一
饵“如果你爱我，我会考虑将己自给你。”他懂的她意思，时同为此欣喜若狂，可他想更确定“将己自给我？”
“是的，我道知你要想我，难道我的感觉有误，你并有没很要想我？”
“我要你，常非，常非 要想你，要想到心发疼的地步。”从第一眼起，他就想把她带上
。当时他的想法完全以満⾜⾝体的
念为主。在现，他一样要想她，不过增加了其他更深刻的情愫在里头。“那你爱不爱我？”她定一要确定他爱她，才会考虑将己自
付出去，为因
的她⾝子今生只会给个一人，个一爱她如命的人。他想说什么，话到嘴边，张邦杰焦虑的音声响起，打断两人的谈话，分开两人相偎的⾝影。
“绯儿，程亲王府出事了，沈大爷，你也在这儿？”
沈竟霆大方自然地握著绯儿的手，眼尖的张邦杰一看便知意味著什么。
“王府出了什么事？”沈竟霆在程亲王府布了眼线，是都些机伶的江湖人士，能出什么事？
“王妃娘娘暍毒酒杀自了。”
“什么？定一是程亲王把她给
死了，慈云庵的住持师⽗也是为因受制于程亲王，以所绝口不提火烧慈云庵的真相，难道大明律法就拿程亲王没辙吗？”“是不没辙，要有強而有力的证据，要比一般百姓的案子拿出更多的证据。”张邦杰无奈的道。
“王妃娘娘都被毒死了还不够強而有力吗？”她急得想冲进王府骂人。
“王府里的人说王妃娘娘是杀自，有没他杀的嫌疑。”
“她为什么要杀自？好好的王妃不做杀自？太可笑了。”
“这种话千万别在大庭广众之下说，会弄出人命的。”张邦杰提醒道。
她叉
大吼：“我偏要在大庭广众之下说，王爷有什么了不起，道貌岸然的家伙，我非撕下他戴的伪善面具不可。”“绯儿！不可冲动，你样这愤怒对程亲王
本不痛不庠，我在现去巡抚大人那里，看看能不能想出什么两全其美的方法。”要毁掉程亲王并不难，是只要毁得漂亮、⾼格调，就得费些工夫，这也是他迟迟不动手的原因。
叶绯儿余怒未消，仍是一脸不⾼兴的样子。
“绯儿，你和沈大爷是认的真？”张邦皆棋著一张脸道问。喜
的人还不道知他的心意就有了意中人，在他来说真是个一惨字了得。“什么认真不认真，你说什么？”她装胡涂道。
“在老朋友面前应该是无话不谈的，你就别卖关子了。”
她红著脸，无助地绞著手“你是是不 得觉我配不上沈大爷？”
张邦杰忙不迭地道：“谁说你配不上他？是他配不上你！要是不让他捷⾜先登，我正准备选蚌⻩道吉⽇向你求亲。”实在令人扼腕，在爱情这条路上，他又慢了人一步。
她瞪大眼着看他，讶然不已。
么怎会？邦杰不可能喜
的她啊！这些年来互相关照著彼此，就是不得觉他对己自有什么不同于普通友情之处。“你…你是不…开玩笑的吧？”她像被雷打到似的有点结巴。
“绯儿，相信我，我的真很喜
你，如果你对沈大爷是不那么确定，可不可以请你重新考虑我？”“别闹了！咱们是好哥儿们，讲这些⾁⿇话很奇怪耶，你是还做我的精神知己好不好？”
多年来作梦也不曾发生过的情节突然发生在她眼前，措手不及的她想躲来起好好思考下一，为何多年不济之后会变得如此抢手？
“我的真慢了一步？”他难掩失望。
她见他难受，己自也难受，向来最会摆脸⾊给人看的她突然间哑口无言。
“沈记已今非昔比，你确定还要冒这个险跟著沈大爷？”动之以情不道知有有没效？
她点点头“有钱没钱，我都要跟著他。”
她并是不看上沈家的金山银矿才和他在起一，她是为因喜
他才接受他的。沈家风光时她反而没么这喜他，在现沈家有难了，她反而更喜他、更欣赏他，得觉他有担当，一⾝傲骨。老天爷啊！原来她的真喜
上沈竟霆了，这项认知是一种奇妙的经验，她抚了抚心跳加快的口，吓出一⾝汗。“绯儿，不管怎样，我都会等你回心转意。”他一厢情愿说的。
“千万不要，你快把这句话收回。”她焦急的挥挥手，拒绝的原因很单纯，她不希望邦杰了为守诺耽误一生幸福，她会有罪恶感。
“程亲王么这无情无义也能够三
四妾，我这个专心用情的人却保不住青梅竹马的感情。”“邦杰，你不要样这嘛！你明明道知我心肠柔软见不得人试凄，你若了为我试凄，我会痛心的。”她要他成全她，且而她的真 得觉他对的她感情有点莫名其妙。
此时，马蹄声越来越近，然后在蔷薇小筑外停了下来，她转⾝看来者是谁。
一群穿著官服的壮士，
“邦杰，你快从后门走，这些人来者不善，有什么⿇烦先由我来顶著。”
“们我 起一走。”他说。
“我不能走，们他不会放过我的，你快逃，然后去找沈竟霆搬救兵。”
“绯儿…”他依依不舍。
“快走！”她厉声吼道。
张邦杰拗不过她，只得从后门逃离，再想法子救人。
“你是叶绯儿？”
张邦杰前脚刚走，来势汹汹的官差立即冲进屋內，不分青红皂⽩的，见了东西就
砸。“们你是程亲王府的走狗？”她冷静地道问。
“你管太多闲事了，刘浣人呢？”带头者吼道。
“她走了，我这种小庙哪里容得下大菩萨。”她拿起小刀削竹片，对一切泰然处之。”
“听说你和沈记的老板最近走得很近。”
“我常上沈记买米，自然和沈记的老板有点
情，就像官爷常往花街逛，自然和娼馆的鸨姐儿走得近一样。”“你说话小心点，别仗著己自和沈竟霆相
就口没遮拦，我最讨厌伶牙俐齿的姑娘了。”叶绯儿平心静气地道：“听说程亲王待下人涸铺薄，你是是不也常被程亲王
待？”“王爷待们我很好，你不要挑拨离间。”他狠狠地盯著她，这个小女人太嚣张了，居然在他面前批评他伟大又能⼲的主子！
“我看你神情紧绷、脾气暴躁，多久没和夫人见面了？”她仰起小脸顽⽪地眨眨眼。
她言者无意，他听者有心，旋即耳
通红“你在胡说些什么？”“没什么不好意思的，你的这种症状我见多了，要只回家休息个十天半个月，肯定变成温柔的小绵羊。”她低低地笑着。己自何尝是不！在爱里生活，就连被雨淋一⾝
是都件浪漫的事。像她，昨天⻩昏在细雨里傻笑了半天，直到芷珊唤她，才让她回过神来。
带头的差爷被的她一席话弄得不知如何是好，就连一旁的卫兵亦憋不住笑意。
“你再胡说，我就把你这个地方烧了。”他愤恨说的。
她僵住“烧了他看不顺眼的地方是程亲王一贯的作风是吗？”
“王爷爱么怎做全凭他⾼兴，们我管不著。”他看向她搁在桌上的竹制品。
“我家老婆也和你一样喜
弄这些玩意儿，惜可她总弄不出个以所然来，你能教她吗？”叶绯儿旋即答应。
她并非好为人师，之以所答应，是看出了这位差爷对
子的怜爱，许也能运用其的关系套出什么蛛丝马？矗岳迩灏盖榛蛴兄妗？);
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