臭死了。戴安不由得掐住鼻子，顿了三秒后，再次放开，但是还很臭。他扶去额上的汗，动动肩膀，调整包袱的位置，然后瞄一眼⾝旁的聂刚才开口道：“大哥，你有有没 得觉什么不对劲？”
聂刚瞥了他一眼:“有没。”
“你不得觉有股很臭的味道吗？”他又道，再次擦去额上的汗，继续马不停蹄的地赶路，天道知，们他 经已走了个一月的路，鞋底都快磨破了。
“那是们我的臭味。”聂刚漫不经心说地。
“我道知。”他咧子邙笑“我还为以 有只我个一人得觉臭，们我 像好嘲从粪坑里爬出来似的。”他夸张说的。这个一月来，们他两人餐风露宿，沿途打打野味，倒也还过得去，可是大热天赶路，汗和灰尘夹杂在一块儿，久了都快把人给熏昏了，他可想不成为第个一被己自臭味熏死的人。
“咱们最好找条溪⽔净净⾝子，否则咱们样这子进城不把人给吓死才怪。”戴安道。们他两人披头散发，不修边幅，再加上大哥⾝材膘悍⾼大，么怎看都不像“善类”说不定还会有人报官处理，为以 们他是江洋大盗。
聂刚停下脚步，转⾝左方的树林。“那里有条小溪。”这附近两个城镇的地理环境他都很
悉，毕竟他是在这儿出生长大的，不管过了多久，记忆也不会褪⾊的。“小溪？”戴安扬扬眉。“么怎不早说？”他马上精神抖擞地往前跑去，还不忘回头喊道：“大哥，我可不等你了。”聂刚环视周遭的树林，这儿的景⾊和五年前一样，倒是应了“景物依然，人事全非”这句话，他跨步往前迈去，走在空气清新的树林里，更觉己自⾝上的味道令人难以忍受，早该好好净净⾝子了，否则以他这模样，恐怕没法在寿张镇找到工作。他走到溪旁，就见戴安早已光扒⾐服浸在溪里，还大声唱歌，⾐裳散得到处是都。戴安一见到他，马上挥手。“大哥，快来，这⽔凉慡得很。”聂刚扯开上⾐，褪至
间，他掏⽔泼在
膛上，快速地洗过上⾝，也将脸上的灰尘洗⼲净，⽔面反映出他紊
的发丝和胡须，他已有好长一段时间没照过镜子，不过，，看样子和五年前差不了多少。“大哥，⼲嘛不下⽔？”戴安叫道。
聂刚直起⾝子，穿回⾐裳，瞄他一眼。“你最好快回岸着⾐。”
“为什么？”
“这儿平常是妇女洗⾐的地方。”
“女人？”戴安震住，乎似 的真听见三姑六婆嘻嘻哈哈朝这儿过来的音声。“你么怎不早说？”他吓得急急上岸。
聂刚咧嘴一笑。“你最好快点，们她来了。”
戴安光着⾝子找他的
子，不知被他丢到哪里去了？“完了，完了。”他慌张地叫嚷着，们她的音声愈来愈近。
“在这儿。”聂刚以脚勾起⾝后的
子。戴安一把抢过，七手八脚地想穿上，可才穿了只一脚便听见脚步声。“完了…”他惊慌失措地道。
“快点。”聂刚的语调中蔵着笑意，他移动⾼大的⾝躯挡在戴安⾝上，这会儿已瞧见三三两两的中年妇女自树林走来，们她见到他，楞了下一。这时戴安已穿好
子，整个人松了口气，他捡起一步之遥的上⾐，微笑地向妇人打招呼：“大婶，洗⾐啊！”妇人一见他的模样也知方才发生什么事，们她各自
谈了几句，浅笑着。“你也洗⾐吗？么怎⾐裳全丢地上。”一妇人取笑道。戴安微红了脸，搔搔头“有没，有没。”他急忙弯⾝穿靴子。
聂刚则迳自向前走去，戴安连忙道：。“大哥，等等我！”
两人出了树林，走回大路，戴安松口气道：“方才真是好险。
聂刚斜睨他一眼道：“刚好给你个教训，还没搞清楚状况前别样这莽撞。”
“是大哥己自不把话说清楚。”戴安咕哝道。
“你说什么？”他瞄了戴安一眼。
“没事。”戴安马上回道。“不过，此刻至少咱们不像粪坑里爬出来的。”他深深昅口气，瞧见前方有个老伯从林子里出来，⾝后还背了一大捆木柴，步伐显得有些蹒跚。
“大哥，你看。”戴安指着前方“去过帮他个忙么怎样？”
聂刚微眯眼，注视老人一眼后才点头，瞧他那样子只怕走不到城里。
“嘿！老伯慢走。”戴安扯开嗓门叫道。
老人慢慢转⾝，瞧见十步开外的两人，露出谅慌的表情，他遇上土匪了？他心头一惊，便拔腿往前跑。
“别走。咱们是不坏人。”戴安喊道。
话还没完说，老人个一踉跄，摔了一绞。“唉呦！”他痛苦地叫了一声。
聂刚跨了两箭步，一手扶起老人。
“没事吧！”戴安在一旁道。
“我…”他
口气。“…没事…”他害怕地望着两人。“咱们是想帮你拎木柴，没想到害你摔了你个筋斗。”戴安以他自认最和善的语气说。“我家大哥长相是凶了点，但可是不坏人。”他用膝盖也道知老人所惧何来，方才他在那些洗⾐妇眼中也瞧见害怕，谁教大哥一见到人就露出恶狠狠的眼神，连鬼见了都得礼让三分，何况是人！
老人一听，这才放下心来。“是老朽误会了。”他松口气道。
“我帮你背这木柴。”戴安马上说。
“用不了，这么怎好意思。”老人连忙摇手。
“别跟我客气。”戴安不由分说的抓起他的木柴便往肩上背。“进城是吧！”
“是的，谢谢你，壮士。”老人感
地道。“今儿个想多捡些木柴去卖，谁晓得⾝子不中用。”“您年纪大了，是还别么这辛苦。”戴安道说，这老翁看来已年逾花甲，⽩发苍苍，⾝子骨瘦弱，
本做不了耝活。·“我老伴最近犯了病，我得多做些活才行。”老人叹道，自然地和戴安攀谈来起，毕竟他是两人中看来起最面善且不具威胁的人。
“您的孩子呢？”戴安道问。
“我我和那老伴膝下无子，就两个人过活。”
“那们你 么怎维生？”
“们我自个儿有菜园，且而我每天会来这儿捡些树枝卖给虞府，们他可是个大善人，心地好的不得了。”老翁道说。
“们他府上可有缺人？”聂刚道问。老翁被这突如其来的音声吓到，他没想到这壮汉会开口。“听…说…是有，上个月还走了个长工。”他微微颤抖，这人要只一瞪眼就⾜以把对方的魂给吓飞了。
“那正好，咱们正想找个工作呢！”戴安得觉真是踏破铁鞋无觅处得来全不费功夫。
聂刚却得觉事有蹊跷。“既然长工是上个月走的，为何没人去补这空缺？”
“是啊！为什么？”戴安后知后觉地道问。“如果虞府是你口的中大善人的话，那城里定有人挤破头想去补这缺额。”
“壮士有所不知，那是为因没人敢去！”
“为什么？”戴安更不了解了。
“那宅子闹鬼。”
戴安听了忍不住哈哈大笑。
“壮士别不相信，那宅子里几乎全是女的，就连当家的也是个姑娘，以所
气特别重。”老翁顿了下一又道：“经已有三名长工从那儿带伤出来，都说是被鬼打的，且而连城里几位进过虞府的公子也么这说，无风不起浪啊！”“我才不怕什么鬼的。”戴安头摇。聂刚道问：“为何当家是的位姑娘？”
“是啊！为什么？”戴安也得觉奇怪。
“那是为因虞府的老爷夫人在三年前于经商途中命丧盗匪之手，那时虞姑娘芳龄十五，原本也该嫁人了，但因双亲去世，以所守丧了三年，直到最近才服完丧期，她正积极地找丈夫呢！
聂刚挑眉，戴安则笑出声。“哪有姑娘家己自找夫婿的？不害羞吗？”这年头，姑娘们是都大门不出，二门不迈，顶多在家刺绣，做些女红，连亲事也是由媒婆从中牵成，倚靠双亲作主，有哪位千金闺秀是己自找丈夫的？
“这件事城里每个人都道知。”老翁因他不信任的态度而得觉受辱。“是啊！这
本是不什么秘密。”“为什么？”聂刚也显出趣兴。
老翁咧嘴笑道：“为因她贴告示招亲。”
**
“小鹃，别
动。”“虞妍手拿⽑笔，正专心地在纸上作画，对于婢女小鹃没耐
地动扭⾝子、轻蹙下了眉心。“小鹃，别动。“她说了一声。
姐小，我好累，咱们可不可以先休息下一？”小鹃抱怨道。她经已维持同个一 势姿半个时辰有余了，她·的手指都快菗筋了。
“就快好了…虞妍勾上后最一笔，満意地微笑，总算把月中嫦蛾给完成了。
“好了吗？”小鹃发问，她摆在
前的莲花指都快僵住了“姐小最近这个一月，不知怎地突然想学画，说什么“修心养”她可听不懂，只晓得每回姐小作画，她就得摆势姿，半个时辰都不能动，简直是非人的磨折。“好了，你歇着吧！”虞妍头也不抬说地。
“让我先看看。”小鹃拖着一袭
红的月华裙，间有数十褶；行动时摆动如⽔纹，披帛绕过的她后背和手臂，宛如仙女下凡般飘逸，这也是了为画画而特地穿上的，否则以她一仆人，如何能穿得这华丽的⾐裳。她走近书桌，瞧着纸上的嫦蛾。“哇啊！好漂亮。”她赞叹道。画的中女人直如同仙子下凡一般，脸蛋美得无懈可击，那双黑⽩分明的眼眸以及小巧红润的
，见了真教人想一亲芳泽，的她脚下踏着云朵，让整幅画更添飘然之感。“姐小，你真是进步神速，才个一月就能画得如此，不过，您把我画太美了，不像是我。”小鹃喜孜孜说地。
虞妍笑道：“我画是的嫦蛾，又是不你，这脸蛋是我自个儿想的，可是不照你的形画的。”
“我明⽩。”小娟微笑。“不过，姐小是着看我画的，我当然与有荣焉。”
“你得觉好，我却不満意，我把她画得太世俗了。”她轻蹙眉宇。“她是仙子，该让人有清新脫俗之感才是。”
“我听不懂您在说什么，如果姐小不要这幅画，可不可以送我？”她才不管什么脫俗不脫俗，要只漂亮就好，她可以拿给其他人欣赏，告诉们她；她就是画的中人，样这多威风啊！
“你要就拿去。”虞妍不为以意，反正再画就有了，她不得觉有何不舍。
“谢谢姐小。”小鹃⾼兴地拿起画。“定一会去把它裱来起。”
虞妍笑着自椅中起⾝，愉懒地伸伸懒
，小鹃马上道：“姐小，要不要用午膳了？我这就去张罗。”“用不了，我在现还不饿，我想到后花园走走。”
“我陪你。”小鹃先将画放在房中，而后随主人走出闺房。
“最近想画些花鸟。”虞妍望着満园花卉，鼻息间尽是芬芳的花香，让人心情悦愉。
“为什么？”
“当然是培养耐
。”她理所当然说地。“花卉和鸟画来起较繁琐，需要更大的耐心。”“姐小，我不借你为什么要培养那么多的耐心，你经已够有耐心了，的真。”小鹃认真说的。
“但事实证明我是不。”虞妍皱眉。“你忘了个一月前的事了吗？”
“什么事？”她不道知 姐小在说什么。
“就是…”
“姐小…”
另一名婢女自廊道跑来，打断了虞妍的话。
“小雨，你跑么这快⼲嘛？”小鹃见她上气不接下气的，稚嫰的脸蛋上闪着汗珠。
“那个潘公子来找姐小。”小雨端道。她穿着浅绿⾊的襦裙，有张可爱的脸蛋，年约十四、五岁。
“潘公子是谁？”虞妍转向小鹃道问。
小鹃马上自怀中拿出一本薄册子，翻了两面。“找到了，姐小，他全名叫潘荣昌，上周招亲时他吹了首曲，你听得都打了磕睡。”
“你连这也记？”虞妍瞪她一眼。
小鹃嘴嘴笑道：“不写些有趣的，连我也要睡了。”
小雨哈哈大笑。“姐小，这人别见算了，我去打发他。”她作势就要走。
“等下一；们你别在这儿瞎闹，告诉他我马上去过…噢…对了，请他到后院赏花好了。”虞妍示意小雨快去请潘公子。
“奴婢马上去。”小雨冲也似的往前跑。
“像在逃命似的。”虞妍好笑地头摇。
“姐小，你真要见他？”
“你忘了我在招亲吗？”虞妍踏下阶梯，走上铺着碎石的小径。“如果我不多和他聊聊，么怎 道知他人品如何？”走在这満园馨香中，让她得觉在这炙热的午后多了份惬意。
“姐小说是就是。”小鹃耸耸肩。
“且而我深信在花园里谈话更能了解他。”
“我不懂。”她头摇，在哪儿聊天有差别吗？
“等会儿你就明⽩了。”过圆形拱门来到后花园，首先映⼊眼帘的便是假山及池塘，瀑布顺着石间怈亭，四周种着各式花卉，靠近围墙边的则是木棉树，树枝上开着満満的花朵，美不胜收。
“么怎不见旺伯？”虞妍张望着，这时候他该在扫地才是。
小鹃也左右张望墙角，随即笑出声。“姐小，在那墙角打盹呢！里手还抱着扫帚。”她指向东南墙角。
“得叫醒他。虞妍快步走近旺伯，怕他等会儿受凉可就不好了，虽说在现是酷暑，但墙角
气重，对⾝子骨有只坏处。就在这时，小鹃突然出发一声惊叫。“姐小…”“么怎了？”虞妍回头，只见小鹃骇然地指着另一面墙，虞妍也不噤露出讶异的表情，为因墙上多出了一条胳膊。而后是一条腿，再来是那人的头。小偷！虞妍马上领悟。他正要爬进宅子，她不假思索地捡起地上的石头，就在那人跳下的刹那，她丢出手的中石子。
“哎哟…”那人尖叫“啪哒！”一声，跌个狗吃屎。
小鹃迅速奔向前，里手不知何时已多出一
木
。“我打死你，你好大的胆子。”她狠狠将他
打了几下。“哎哟！救命啊！大哥…”
“砰！”地一声巨响，然后门被人踹开，门扉顿时裂成两半；木屑飞扬。
那砰然的声响，初时让虞妍有打雷的错觉，当她瞧见后门裂成碎片时，心头猛地一惊，连小鹃都吓得停下手边的动作，而缩在角落的旺伯也
了双眼，看了天空一眼，还真为以是要下午后雷雨了。初时因飞舞的木屑遮蔽了闯⼊者的面貌，但当他跨⼊后院时，他的⾝形马上引来小鹃的恐慌，她飞也似地躲到姐小⾝后，这人像是从地狱跑出来的鬼怪。虞妍仰头着看他，说的真，他是她见过最⾼大的人，然虽她认识的人男寥寥可数，但她相信他若走在路上，定一会有很多人避开他．为因
想不惹上⿇烦。他看来就像是杀人不眨眼的盗匪，但凭心而论，她不得不承认他是个不难看的強盗。他多⽇未修的胡碴让他看来颇为耝犷，浓黑的眉⽑增添他的煞气，紧抿的双则示他的无情，而那对深透黝黑的眸子透出来是的冷酷，这些特质组合出来的脸孔虽不致风流倜傥、
人俊俏，但却显得极有傲气。虞妍打断己自的思绪，人家都闯⼊的她宅子了，她竟还在注意他的外貌。“你是谁？”当她意识到己自的音声有些颤抖时，立即清清喉咙，她道知，面对敌人时，绝不能显出害怕。
在这当下，聂刚也在观察她，原本他为以会面对是的一群家丁，但没想到却是只两名弱不噤风的姑娘，与他对视的女子穿着一袭鹅⻩桶裙，比她⾝后的人⾼半个头，⾝形窈窕，有张秀丽的脸蛋，柳眉淡扫过她柔嫰无暇的脸庞，眉下有对黑⽩分明的绝美眼眸，但眼神却是紧张戒备的，她至甚不自觉地抿紧嫣红的
，乎似担心他会突袭。而她⾝后的女子，⾐着更是华丽，神情露出惧怕，的她五官较俏丽，眉宇间有股的稚气。“你到底是谁？”虞妍重复道问。
“们我 是不坏人。”这时，戴安已从地上站起，他的膝盖和背部仍隐隐作痛。
“谁相信你的鬼话。”小鹃扬起木
壮胆。“如果们你再不走，我就要叫人了，到时将们你两个狗贼送官严办。”“们我说是的 的真。”戴安叫道。“你这婆娘下手还真重。”他的背痛死了。
“你叫谁婆娘？”小鹃作势就要冲上去。
“小鹃。”虞妍瞪她一眼，她是想冲上去送死吗？
“这个…等下一！”
虞妍瞧见一名老翁自门后蹒跚走进来．双手拿着柴薪，他吁口气，甩甩双手。
“你又是谁？”小鹃没好气地叫道。
“我是来这儿卖木柴的，旺伯认识我．我几乎天天都来。”他解释。虞妍转向仍坐在墙角的旺伯。“是的真吗？”
“是啊！”旺伯打个呵欠，睡眼朦胧地，慢慢直起⾝子。
“那⼲嘛爬墙？”小鹃质道问。
“为因 们我在门外敲了老半天，也叫了老半天，就是没人应门。”戴安撩开⾐袖，发现手臂有道瘀青。
“我想恐怕是旺伯在打盹，原本打算在门外等会儿，但这位壮士得觉爬墙会快些，以所才会造成误会，们他两人是不什么強盗，是都大好人，这一路上多亏们他帮我扛这捆木柴。”老人急急向们她解释清楚。小鹃这时可尴尬了，她⼲笑两声，赶紧丢掉木
。“么怎不早说清楚？”
戴安没好气地道：“我话都还没讲半句，你就不分青红皂⽩把人打成样这。”
“谁晓得是么这回事。”她回他一句。
“好了。”虞妍瞪了小鹃一眼，得觉又好气又好笑。
老翁又道：“们他想来府上做长工，不道知姑娘可不可以通报们你家姐小一声？”
小鹃笑道：“她就站在你面前。”
虞妍瞧见三人讶异的神⾊，那位⾼大的男子至甚对她挑起浓眉，她也学他的样子扬起眉⽑，不相信他的真要来虞府当长工，这太荒谬了，么怎看他都不像是当仆人的料，她很难想像他卑躬屈膝的模样。
“姐小…”小雨喊叫着跑了过来，⾝后还跟着一名年约二十上下的男子。“发生了什么事？我方才听到好大的一声巨响。”
“没事…”
虞妍话还没完说又被小雨打断。“后门么怎撞坏了？”她惊呼道，这时也注意到那三名陌生男子。“们你是谁？”她一接触到聂刚的眼神，马上跑到姐小⾝后躲来起，这人的眼神好凶喔！
“们你这些盗匪，竟敢私闯民宅。”潘荣昌壮起胆子，
⾝挡在虞妍面前，他用不细想也道知是这三人硬闯⼊府，而在现是他英雄救美的时候，如此一来，虞姑娘定会对他刮目相看。“潘公子，你误会了。”虞妍捺着
子解释。“们他是来府上找工作的。”潘荣昌马上道：“虞姑娘，你千万不能答应，谁晓得们他有何居心？”“嘿！你是这什么意思？”戴安火大说的。
“谁晓得们你是是不包蔵祸心，一看就是不什么好东西。”潘荣昌又道。
“你才是満肚子坏⽔的驴蛋。”戴安骂道。
虞妍忍不住道：“好了，们你别吵了，潘公子，⿇烦你到凉亭那儿等我。”
“可是虞姑娘…”
“小雨，送公子到凉亭。”虞妍打断他的话。
“虞姑娘，我明⽩这不关我的事…”
“这本来就不关你的事。”戴安揷嘴道。
“你这贼厮好无礼，敢打断本公子的话。”潘荣昌怒道。
“么怎？想打我吗？”戴安火大说地，从方才到在现，他可是憋了一肚子气。
“你…”潘荣昌指着他。，
“够了。”虞妍蹙眉。“小雨，还躲在后头做啥？还不带潘公子到凉亭去。”
“是，姐小。”小雨心不甘情不愿说地，她才正听到精彩处，姐小还真是杀风景。潘荣昌走前还不忘道说：“听我一句话，虞姑娘，千万不能引狼⼊室。”
“你才是⻩鼠狼给
拜年，不安好心。”戴安也送他一句。小鹃掩子邙笑，这人嘴上功夫还真不输人。“虞姑娘，们他两人的真 是不坏人，老朽可以担保”老人说了句话。虞妍点头，望了一眼从头到尾不发一语的聂刚，随即转向旺伯。“您认为呢？”旺伯这时已走到们他跟前，他的声调苍老沙哑：“们他弄坏了后门，至少得修好，且而…”他打量了聂刚一眼。“他可以做很多苦力都没问题。”
“那倒是。”虞妍微笑，然虽他很具威胁
，但道知他没恶意，让她安心不少。“们你可以留下来。”“姐小。”小鹃拉拉的她⾐裳。“样这不好吧！”戴安听见的她低语，瞪了她一眼，道说：“姐小，你的决定是对的，我和大哥体力都很好，可以做很多事。”
“我相信。”虞妍浅笑道。“这里由我做主，以所不要再瞪着小鹃了，的她话不会影响我。们你叫-”
“聂刚和戴安。”戴安展出笑容，然虽一始开很不顺利，但总算有个落脚处可以定安下来了。
“你是哑巴吗？”虞妍望着聂刚，瞧见他眼底闪过一丝诧异。
“大哥是不哑巴。”戴安回答。
虞妍道说：“我要他说话，以所别再代他回来，听清楚了吗？戴安。”
戴安愣了下一。“是，姐小。”
“你打算在我这儿工作多久？”虞妍示意聂刚回答，既然她是他的主人，就该一切听的她，他这种态度像是他与她对等一般。
“个一月。”聂刚淡淡道，他明⽩她想得到掌控权，从方才到在现，她一直居于主导地位。
虞妍満意地微笑。“们你两人先去换套⾐裳，待会儿到书房等我；小鹃，领们他去拿⾐裳。”
“是，姐小。”小鹃回答。
“对了，别忘了把木柴拿进柴房。”虞妍提醒道。
“是，姐小。”戴安马上拿起地上的木柴。待们他走后，虞妍才放松地吁口气，聂刚让她得觉有庒迫感。“老伯，是这给你的。”虞妍自
带中拿出五两银子。“不，太多了。”老人急忙摇手。
“这是不什么大钱。”虞妍笑着将银两塞进他手中。老人的眼眶顿时涌上泪⽔。“谢谢你，姐小。”他
动说地，有这些银子，为他老伴请十个大夫都没问题。“用不客气，如果有什么困难，尽管来找我。”虞妍见他年逾半⽩，还来这儿卖柴，里心明⽩他的生活必然很艰苦。
“谢谢你，姐小。”老翁不住的点头。
“回去吧！路上小心。”虞妍柔声道。
“是，谢谢，谢谢。”老人一再道谢，満怀感
地离去。虞妍转过⾝，却被旺伯吓了一跳，为因他就站在她背后。“旺伯，么怎了？”“他不适合你。”旺伯说。
“谁？”虞妍不解，旺伯今年经已七十岁了，有时说话不着边际，她常被他弄得一头雾⽔。
“那个…那个…”他指向凉亭的方向。
“潘公子？”
“对，他不适合你。”他手拿扫帚，还忍不住打了个呵欠。
“他看来起是个好人。”虞妍道说。
“他是个软骨头。”他头摇晃脑说地。
虞妍微笑。“我要只求他是个好人就行了。”她笑着走开，还可听见旺伯在她背后喃喃自语。软骨头？虞妍摇头摇，这到底是什么意思？难不成适合的她该是个硬骨头？ ｓＡｎｇＷｕXＳ.ＣoM