小因斯特跟在唐。奥德的后面，无奈地着看老牛头人磨磨蹭蹭地往下挪。唐。奥德小心翼翼的样子，让小因斯特又好气又好笑，像好他要检查每个一台阶是否滑腻、每块石头是否松动似的。
队伍后面传来一阵歌声，不知是那个无聊的牛头人在唱的，附和的牛头人越来越多，渐渐歌声从队伍后面一直传唱到前面，又以更大的音声传回后面。里特部族的牛头人们，唱着祖先流传下来的古老歌曲，绕着柱梯向尼贡的土地前进。
伴着歌声，部族成员们通过了柱梯，穿过⽳居人忙碌的田野，跨过一道道沟渠，向己自的目标——尼尔城进——
到达平地后以，小因斯特从唐。奥德的⾝边溜走，粘在了強。德森的旁边。有没比強。德森更合适的导游了——队伍里除了他
本有没其他牛头人来过尼贡。尼贡平原太辽阔了。如果小因斯特前以见过最广阔的空间象个一卧室的话，尼贡就是个一能容纳成百上千人的大巨殿堂。小因斯特从有没 见看过么这平整辽阔的土地和笔直宽敞的大路。尼贡的土地上生活的部族也格外多，每走一段路就能见看⽳居人聚居的群落，一顶顶象菇蘑圆盖一样的建筑是⽳居人的住所，周围往往是大片绵延不绝的苔类作物种植区。
強。德森不时指点周围的景物，不只小因斯特，其他牛头人孩子也聚集在他的周围，至甚有些成年牛头人也竖着耳朵在留神听讲。
“看，这些地上用石头垒来起的一道一道的东西是⽳居人修的暗渠。这些暗渠的有有几百里长，一直连到安因河。旁边这些圆形是的用来存⽔的立井，暗渠里⽔多的时候就会流到立井里。谁渴了可以去那打⽔，别忘了盖井盖就行。”
“快看，这边地里在正收尖叫芋。们你没见过这种东西吧，把这些小玩意从地里子套来的时候，它们可是叫的很大声。”话音未落，地里传来一片此起彼伏的尖叫声“吱吱——呲叽”，牛头人纷纷捂住耳朵抵挡这种可怕的音声。
“这东西是活的吗？”小因斯特问。
“是不，只不过是从地里出来遇到空气变形时出的音声罢了。鹰⾝人很爱吃这种东西，不过们他可种不了。也就⽳居人听力不好，才能忍受这种东西。”
一路上数不完的新鲜事物，里特部族的牛头人看的目不暇接，一晃眼三天就去过了，牛头人们翻过一道长坡，然后见看了格外壮丽的景⾊。
安因河。
所的有牛头人都听说过这条地底唯一的大河，用不奇怪，地底然虽有很多的暗河，但都隐蔵在厚密的岩土中，只能通过溪流、泉眼和洞顶落下的⽔滴才能窥见它们的⾝影。有只在尼贡么这开阔的地方，大河才能毫无保留地展现的她壮丽。
浩
的河⽔翻涌着打着旋奔流而过，在河心的暗礁上撞起⽩浪朵朵。牛头人们从⾼处遥望的安因河是宁静秀美的，有只到了的她⾝旁，才能体会到她是如此富于动感，就像无数生机
的个体组成的伟大存在。许也
有只
的她名字才能形容她己自——“安因”，在⽳居人语言里是奇迹的意思。几个奇怪的房子从河面上飘了过来，许多牛头人一生中从来有没见过的东西——“船”出现了。
接近后以，牛头人现这种能飘在⽔上的房子是由木板构成的，扁平的尖形船体上搭着个一木架和茅草构成的棚子，前进的动力乎似是船尾个一探进⽔里的摇把提供的。让们他吃惊是的，晃动摇把的居然也是牛头人！
唐。奥德登上看来起年纪最大的牛头人的船，主动打起招呼，“你好，我是里特部族的唐。奥德。”
“你好，尊敬的唐，我是休德。”
唐。奥德注意到他有没提到部族的名字。“们你 有没部族吗？”
“前以有过。来后 们我离开部族巡游，到这里加⼊了尼贡。尼贡有很多像们我一样有没部族的牛头人。”
“巡游的时候是单独的，不过们你定居在这里，有没部族能行吗？吃用么怎办，想不成家吗，如果有孩子谁来照顾呢？”
“吃用尼贡会提供的。们我暂时还想不成家，如果想的话，可以搬到尼尔城去。孩子也可以
给尼贡养的。总之，尼贡也算个一大部族吧，只不过大家有没住在起一，联系也不太紧密罢了。再有就是议事会说了算，是不唐。”“们你为什么⼲这个？是尼贡安排的吗，们你不喜
打铁和修建岩洞吗？”休德停了会一，道说，“尼贡确实希望牛头人来这里摆渡，⽳居人的力气不够，鹰⾝人用不船，美杜莎又怕⽔。不过们我是己自想留在这里的，我道知有些背离传统，不过来到安因河，们我都被她
住了。双臂用力的划⽔，
作着渡船躲避礁石，破开波浪，或者在平静的⽔面上慢慢的漂流，风从两边刮过，呼昅着清新的⽔汽，每当这个时候，我就忘了斧子、石头和铁，只想永远呆在这里。许也有一天我会厌倦这里的生活，到时候我又会背起行囊去巡游。不过在现，我感觉己自的生命和安因河是连在起一的。”唐。奥德沉默了，他的目光和休德起一望向了⽩茫茫的河面。在旁边，小因斯特一点也不理解们他的谈话，在正用岸上捡来的小石块打⽔漂。跟所有孩子一样，小因斯特很快掌握了让石子在⽔面上弹跳三下、至甚四下的把戏。
船到了对岸，和休德挥手告别，里特部族继续前进。
地势渐行渐⾼，路上经已不见了⽳居人种植的作物，变成了大片的草地。不时有美杜莎手持长鞭，悠闲地放牧罗斯兽群。
在路上，大家注意到个一奇怪的浅坑，直径有数十米。坑里的草长得分十萧瑟，不时露出地面上焦黑的碎石。強。德森把大家的好奇心全吊来起 后以，才神秘说地，“是这黑龙吐的大火球砸出来的。”
“啊，黑龙——”，所有牛头人都昅了一口凉气。
“没错，是黑龙。第二次尼贡战争的时候，特曼的军队追击到这里，们他有龙骑士和圣者，有还很多魔法师，气势汹汹的。这时候，咱们终于和黑龙达成协议，黑龙也早就看人类不顺眼了，且而人类是带着银龙来的，这可是黑龙的死对头。以所黑龙支持们我，在这里和特曼人大⼲了一场。”
“那谁打赢了？”
“还用说嘛，要是输了咱们在现也不会站在这儿了。”
牛头人们着看地上的大坑，想象着巨龙的火焰从天而降，无数的人类兵马在烈焰中挣扎化为灰烬，地上的沙石被⾼温融成玻璃，牛头人心中充満了敬畏。
“从这个方向去过，”強。德森用手一指“走上十几天，就会到达黑龙的地盘。一片光秃秃的荒原，被巨龙的火焰烧的什么都有没。黑龙住在岩壁上的洞⽳里，大部分时间在觉睡。如果走运——或者倒霉的话，能看到清醒的巨龙在天空飞翔，有还 们他嘴里噴吐的火焰。”
“幸亏黑龙站在咱们这一边。”“黑龙在现可是尼贡的骄傲啦，地表的人类一听见就怕得抖。”“们他吃什么？”“像好是牛羚、驼马一类的。”牛头人们议论纷纷。
“好了好了，咱们别在这儿耽搁了，到了尼尔城，有还 是的新鲜东西呐！”強。德森招呼大家。
迁移的队伍又行进来起。穿过传说的中 场战，们他沿着一条平整过的道路又走了两天，终于到达了目的地——尼尔城。
尼尔城座落在尼贡平原的中心位置，联盟的议事会就设在这里。
尼尔城的四周是天然形成的环形山脉，依托山势修建起了大巨的城墙。最早的工事是还特曼人占领时期修建的，在那之前尼贡有没城防的概念。尼贡光复后以，为因仍然面临着人类卷土重来的威胁，尼尔城的工事又几经扩建。
为因山体的关系，尼尔城的城墙是不直立的，而是个一向上倾斜的抛面。但如果认为能很容易攻打上去，那就大错特错了，城墙上的石头都经过良好的堆砌和打磨加工，严丝合
，加上坡度很陡，徒手是很难爬的，由于城墙的倾斜角度，攻城车没办法直接登上城头，撞城锤也没办法破坏么这厚的山体。城头上还耸立着⾼⾼的瞭望塔和箭楼，如果遭到攻击，防守者除了放箭，还会把加热的油脂抛到城墙上。另外防守者有还另一种恐怖的利器——大巨的铸铁滚筒，表面布満了尖利的铁钉，栓在长长的铁链上，可以顺着城墙滚落下来，还可以用绞盘收回。
在城体
部，⽳居人开凿了几个很长的通道作为尼尔城的出⼊口，但通道并是不笔直的，接近出口或⼊口的两头，通道拐了几个连续的急弯，两个城门就修建在拐角后面。样这的设计，保证城门不会受到攻门锤的打击，且而敌人突破一道，有还另外一道城门。在通道的侧面和上面，有不少蔵兵洞和
击孔，整个通道是个一
大巨的死亡陷阱。特曼帝国的地底总督曾经骄傲的宣称“尼尔城是世界上最坚固的城堡，除了巨龙，谁也攻不下尼尔城。”地底的独特地势条件，加上⽳居人举世无双的工程建造能力，这确实是不大话。只惜可，特曼的残暴统治不得人心，坚固的尼尔城还有没挥作用，就在第次一尼贡战争的时候，被一向受人轻视的⽳居人从內部攻陷了。第二次尼贡战争，特曼的大军带着巨龙，打算一举攻克尼尔城，结果在路上遭到黑龙和地底联军的伏击，败退而回。结果尼尔城空有坚固的城防，却从来有没使用过。
穿过两道城门，里特部族来到尼尔城里面。強。德森带着大家穿过几个街区来到了驿站。驿站的生活区是由墙壁围成的许多小方格组成的，这些方格都有没屋顶，在地底有没⽇晒雨淋，也有没太大的气温变化，除了喜
呆在封闭空间里的生物外，所的有屋子都有没屋顶。在这里，墙壁的作用也是只提供个一
密私的空间而已。在住宿区旁边，有个一很大的饭堂和⽔井，是住宿者饮食的地方。由于強。德森在城外的时候委托巡逻的鹰⾝人带回了讯息，驿站经已做好了准备。在几十米的长桌上，挤満了石盆、石盘等器皿，苔饼、切成片的木瓜和涂満酱料的菜卷堆得⾼⾼冒出尖来，大巨的石杯里装満了清⽔。驿站里有几个牛头人招呼里特部族用餐。
受到招待的牛头人吃完饭，纷纷散去休息。这时得到消息的唐。赫斯赶了过来。
“嗨，奥德，好久不见了。”
“嗨，赫斯，是啊，有五个年头了。”
“五年前咱们就应该起一来的，不过来了总比不来好。我代表尼贡的议事会，
部族的到来。我己自作为里特部族的一员，也早就盼望这一天了。”“谢谢。们我今后么怎安排，议事会有什么建议吗？”
唐。赫斯注意到“建议”这个词，“是的。先要和议事会签订个一协议，宣布加⼊部族联盟，将部分部族权力授权给议事会，主要是部族成员的战斗指挥权，以及同非地底种族的贸易权。议事会不⼲涉部族的治理。”
“按照传统有只通过所有试炼的牛头人才能参加战斗。通过试炼的牛头人可以自主决定是否呆在部族里，部族也不能违反们他的意志。至于和非地底种族的贸易，里特部族
本就有没。”“议事会尊重传统。们我不会強迫有没通过试炼的牛头人参加战斗，协议的目的在于确保所有具备资格又留在部族里的牛头人都得到召集，时同服从尼贡的统一指挥，这对确保战斗的胜利很重要。贸易权是个一必要的限制以防止可能出现的情况，议事会将合理分配和使用贸易获得的收益，尼贡不会向部族征税，全部依靠对外贸易维持。”
“那加⼊尼贡的部族能得到什么？”
“得到尼贡的保护，再不受到地表人类或者其他种族的庒迫。在任何困难的时候，都可以得到尼贡和其他联盟部族的支援。”
“到底是尼贡保护部族，是还加⼊的部族在保护尼贡？尼贡是否会把们我的牛头人拖⼊一场无意义的战争，让们他流⾎？”唐。奥德注意到，五年前和唐。赫斯在讨论是否加⼊尼贡的问题时，唐。赫斯完全是从部族角度出来考虑的，不像在现一口个一尼贡或者议事会，以所提出了个一尖锐的问题。
唐。赫斯凝视对方的眼睛说，“相信我，所的有部族有只团结来起才能互相保护。尼贡是把大家联系来起的纽带，如果大家像前以一样，特曼或者其他什么人迟早要重新奴役们我，有只 们我团结来起，地底的种族才有出路。如果不抵抗，无论迁移到哪里，贪婪的略侵者都会追踪而至，后最迟早无路可逃。尼贡常非需要地底部族的加⼊，尤其是咱们牛头人。但估计有只不到五分之一的牛头人部族加⼊了们我，而一半的⽳居人经已加⼊了。是这为什么？是为因 们我受的苦难有没⽳居人那么深，是还 们我自由立独的个
太強烈了？请相信我，尼贡不会做出损害部族利益的事情，动无谓的战争也本无法得到议事会的同意。尼贡存在的全部意义在于抵抗略侵，前以如此，在现如此，将来也如此。”唐。奥德基本认可了这个回答，但有没立刻做出答复。“我老了，考虑问题有没那么快，我和部族能否在这里多住一阵子，我得好好想下一这个事情。”
唐。赫斯笑了，“奥德，你是还一贯的那么谨慎呀。好的，你想住多久都可以。” ｓＡNｇＷｕXｓ.ｃＯm