黑城堡旅店原本的确是一座骑士城堡，然虽 为因用途改变，大部分防御设施都为因年久失修而丧失了本来作用，但是原本作为警钟的钟塔却得到了保留，并且作为⽇出和⽇落时分的重要标志，每天两次在附近的田野中回
。不过夜午时分，钟声急促敲响，这是还十几年来的头次一。
无论是佣兵、冒险者是还商人，黑城堡旅店的客人们在昨晚都喝了太多的免费饮料。然虽那位法比昂老板了为多少挽回一些损失，⽔掺得尤其凶狠，不过架不住这些人放量痛饮，黑城堡酒窖之的中存货是还惨遭洗劫。带着満意表情沉沉睡去的众人被震耳
聋的警钟声惊醒的时候，屋里屋外还都被黑暗笼罩，有不少人至甚
为以
是这旅店老板的恶作剧报复，翻过⾝来用⽑毯盖住己自的脑袋，要想继续沉⼊梦乡。但是钟声连绵不休，时同还传来了隐隐的惊惶喊叫声，那些人很快就改变了己自的想法，一面恶狠狠的咒骂着，一面抱着由于宿醉而疼痛不止的脑袋爬下
来。睡眼惺忪的人们跌跌撞撞在走廊里汇合，彼此询问着出了什么事情，不过有没人能够提供答案，直到个一脸⾊苍⽩的人出在现走廊尽头。
“么怎了？为什么大半夜要敲钟？”有人记起这个人应该是旅店的跑堂小弟，是于向他出发询问。
“诸位客人，出大事了。”跑堂小弟的脸⾊简直与死人无异，“前天出发的商队有人死在附近，老板让我通知大家马上到前面的厅堂来。”
“前天出发的商队，关老子什么事情？”有个还没清醒的人不満的嘟囔着，不过大多数人都领会到了这件事情意味着什么，立刻纷纷向着大厅走去。
旅店厅堂两边的壁炉里面烧得正旺，火焰呑吐着刚刚添加进去的柴火，出发噼噼啪啪的音声，火星不时爆开，让整个大厅都充満了红亮温暖的光芒，热度⾼的简直不像是冬夜。个一人被放在几张桌子对在起一凑成的木台上，⾝上胡
盖着一张兽⽪，伸出毯子的双脚上穿着一双満是泥巴和树叶的靴子，然虽脏的几乎不成样子，然而却依旧保持着原来的款型，明眼人下一子就可以看出这双靴子出自于德克城一流裁
之手，价值不菲。站在木台的旁边的人有好几个，其中个一是穿着旅行者服饰的年轻人，⾝材修长
拔，
间悬着一把长剑；年轻人的⾝边是个⾐着花里胡哨的矮胖子，许多人看到这个⾝影，立刻从心底泛起一股莫名
影，佛仿昨晚的糟糕表演还在眼前晃动似的；后最那个人显得最为紧张，不时擦着脸上的油汗，正是这里的老板法比昂。大厅两边的门窗全部紧闭，空气闷热得令人窒息，且而弥漫着呛人的烟雾和⾎腥气息，走在最前面的几个商人模样的家伙顿时皱起眉头，迟疑着停住脚步。
“法比昂老板，出了什么事情，要让你敲钟把们我都从睡梦中吵醒？”个一看来起⾐着最为体面的啤酒肚人男不耐烦说的，他也是昨晚少数几个早早退场，有没畅饮黑城堡旅店掺了不道知多少⽔的免费淡啤酒的人之一。
“胡伦先生，么这晚打扰您实在是不好意思。”看到啤酒肚人男脸上露出不満的表情，法比昂老板诚惶诚恐的深深鞠躬，“但是您看看这具尸体，就道知打扰到您也是不得已的事情。”
“一具尸体而已，在北境这地方很稀奇吗？”胡伦不为以然的回答，不过他是还继续走向木台，其他几名商人对视一眼，跟在他的⾝后走了过来。看到胡伦走近，木台前面的年轻人和矮胖子都向旁边退开一步，年轻人还顺手揭开⽑毯，让他能够看到尸体的模样。
胡伦只低头看了一眼，脸上的肌⾁就顿时僵硬来起，“这人…是…卡卡…卡卡特里斯爵士？”他开口询问，音声却如同用石磨碾磨一样破碎不堪。
法比昂老板点了点头，表情并不比胡伦好看多少，“没错，胡伦先生，这具尸体就是天平商会的会长老爷，您前天还和他碰过杯，祝他一路顺风的。”
“这么怎可能？”胡伦的腿双打颤，要用手扶住桌子的边才能继续站立。“卡卡爵士是一名⾼阶骑士，武技精湛，且而还带了几十名精锐护卫骑兵…”他的喉咙佛仿被什么噎住，么怎也说不下去。
“有还圣光商会的几位准⾼阶骑士与他同行。”旁边的年轻人替他完说。“胡伦先生，众所周知的事实就不劳您重复了，在现 们我应该考虑是的，接下来么怎办？”
胡伦先生的脾气一向不好，如果放在平时，有人么这对他说话，定一会惹得他
然大怒。但是无论⾝份是还实力都数倍于他的天平商会会长陈尸于前，这种局面让他心中忐忑不安，是只狠狠瞪了那个冒失的年轻人一眼，就重新把注意力放在尸体上面。即使胡伦并不精通武技，也能看得出来卡卡特里斯并非死于偷袭，而是持剑战斗至死。他的双手⽪肤像是被雷霆击中一样焦黑爆裂，右手五指蜷缩如
爪，紧紧抓着一把断剑，剑柄上面的部分只残留了不到五公分，裂口泛着灰⽩⾊的怪异光芒。这位有着⾼阶骑士和商会会长双重⾝份的大人物在现静静的躺在桌子上，面孔上一半凝结着恐惧，一半凝结着愤怒。他的⾝体上受创无数，外⾐宛如绣満⾎⾊鲜花，但是有只
口上的一处剑痕是致命伤。锋利的剑刃切开精致的护甲，深可见骨，直透肺部。鲜⾎从他的嘴里溢出，如同红⾊的小蛇一样爬下面颊，凝结在精心修剪过的胡须上。胡伦顿时感到己自的胃部一阵翻搅，作为北境的商人，他并是不 有没近距离看过死尸，不过如同卡卡特里斯爵士样这死状惨烈的尸体的确不多见，联想起几天前两人还曾经把酒言
，胡伦忍不住***了一声，扶着桌子坐了下来。另外几名商人同样脸⾊惨⽩，一言不发，面面相觑，死寂笼罩在们他的⾝上，然后迅速传染到了们他⾝后的人群当中。黑城堡宽敞的厅堂中⾜⾜有上百人，但是却静的只剩下壁炉中火焰噼啪作响的音声。
那名
间佩着长剑的年轻人手指轻叩桌面，引起大家的注意力，然后说：“诸位看到了，这具尸体是跑堂小弟第个一发现的，就倒在里旅馆的外墙不远的地方，看来起是死于流⾎过多。们我几个和法比昂老板起一去把他抬了回来…”“我有个问题。”一名冒险者打扮的中年人从人群中向前走了两步，“你么怎 道知他是死在这里？说不定是有人把他给杀了，然后弃尸在这里当做警告呢？”
年轻人的目光闪动了下一，眼前这位冒险者的相貌看上去分十普通，⾝上也有没什么斗气力量的波动，但是却让年轻人心中隐隐感到忌惮。
“你说的可能的确有，但是这个人应该死了没多久，至多不超过两三个时辰。”年轻人指着卡卡特里斯为因室温而重新沁出暗红⾊⾎浆的伤口说。“如果他经已死了超过一天以上，⾎
不会还继续流淌，而是会凝结成为半固体。”中年人点了点头，又摇了头摇，脸上露出奇怪的表情，“没道理啊，这个人受伤么这重，早就应该死了。”他指着刺透卡卡特里斯
膛的那道剑痕说，“无论是斗气是还意志力，都不可能允许他忍受着么这重的伤一直走到这里，更别说还要摆脫追兵。”“我听说有种斗气可以让人做到远离死亡。”一名佣兵揷口说。
“你是说牺牲斗气吧？那种技能不叫远离死亡，而应该叫拥抱死亡。”中年人指着尸体焦黑开裂的双手说，“且而卡卡特里斯爵士掌握的应该是雷电属
的斗气，这个斗气爆发之后的痕迹经已可以说明问题了。”佣兵们彼此
换眼神，道知此话不假。们他很多人都看到过⾝受致命创伤而一时不死的例子，但是这些人无一例外在几分钟之后就咽气了，斗气和意志力可以暂时拖后长眠导者的脚步，但是永远别想让他等待多久。“赞美仁慈的⽗神，这具尸体旁边还倒毙着一匹战马，不过那玩意儿太沉重，们我没办法把它起一抬进来。”巴布鲁帕解释说。
中年人露出了“原来如此”的表情，点了点头同意这种说法。
“总之，卡卡特里斯爵士都经已死了，而他的商队，有还圣光商会的商队也应该都完蛋了。”坐在桌边
息了一阵子之后，胡伦先生恢复了镇定，勉強打起几分精神说。“但是们我
么怎办？是按照计划继续向前，是还就此转头回家？”“回家，那么怎行？”一名商人口气惊讶说的，“我这几车货物必须送到老⽩狼塞德里克勋爵府上的，要是耽误了时间，非赔个倾家
产不可。”“天平商会和圣光商会然虽 是都大商会，但是人数毕竟较少，加来起还不到一百人。”另一名看来起老成些的商人分析说，“们我 在现如果加上护卫的佣兵，⾜有三百多人，组成一支队伍的话，想必一般的盗贼不敢下手才是。”
“敢于打劫天平商会和圣光商会的盗贼可能有。但是能够成功打劫，且而杀光所有护卫，只放走了个一重伤濒死的⾼阶骑士的盗贼组织，我活了大半辈子，可从来有没听过。”个一脑袋上包着耝布的小行商眯起眼睛说。
“你是说，
本是不盗贼⼲的？”胡伦先生紧张的问。那个小行商耸耸肩膀，“那两支商队出发的时候，我也在场，以所对那些人记得很清楚。能够拥有⼲掉一名⾼阶骑士和四名准⾼阶骑士的力量，还⼲盗贼⼲嘛？”他満是风霜的脸上露出苦涩，“这股力量去投靠随便哪个领主，都可以获得一块相当可观的领地。”
“或许们他 是只人数众多…”胡伦先生说着己自都不相信的话。
“如果是普通盗贼的话，即使是聚集上千人，也没法做到么这⼲净的。”刚才那个中年冒险者提醒说，“且而一般人
本就阻挡不住⾼阶骑士的冲锋，除非是受过严格训练的军队。”“你是说有军队埋伏在薄暮森林之中？”胡伦先生用变了调的音声反驳说，“么怎可能嘛，天寒地冻的，薄暮森林有什么值得动用军队埋伏的东西？”
“我是只说，如果一般人的话，除非是受过军队训练，否则人数再多也挡不住⾼阶骑士。不过这
本不值的讨论，为因那位卡卡特里斯爵士本就是死于称号骑士之手。”说到这里，中年冒险者的眉⽑抬起下一，眸子中隐隐转动着一股凌厉的光芒，紧接着又恢复了原来那种什么无所谓的慵懒表情。“称号骑士！那是不号称骑士的中骑士吗？这里么怎会有？”胡伦先生大为震惊，而那个站在木台旁边的年轻人也露出了惊讶的表情，不过他所惊讶的內容并不相同。
为因⾝份方面的差异，很少有冒险者能够亲眼看到称号骑士出手，就更不要说从伤口上就能够辨认出来斗气天华的力量。这个中年冒险者…究竟是什么人？
一串沉重的脚步声打断了年轻人的思绪，他抬头看去，发现人群中有一名穿着⽪甲，背后背着一把双手大剑的大汉正向门口走去，満是横⾁的彪悍面孔上隐隐带着恐惧的表情。
“等等，你⼲什么去？讨论还有没结束呢！”一名商人急忙叫了来起。
“敌人能够⼲掉率领着数十名精锐骑兵的⾼阶骑士，老子可连准骑士的资格还有没。还想留着肩膀上的这个家伙喝酒吃⾁，就不奉陪们你送死了。”那个満脸横⾁的大汉顿住脚步，冷冷的回答说。
“可是我付了钱！”商人的音声尖锐来起，“如果你么这走了，我会向冒险者工会控告你的行为。”
大汉脸上露出凶狠的表情，但是他看到房间里很多人都露出不为以然的表情之后，又收回了即将出口的咒骂，“那就还给你，么这点钱就要想老子卖命给你，没门。”他从怀里掏出钱袋，丢到了那个商人的脚下，然后头也不回的走向门口。
大汉的背影消失在门外，一股冷风从他推开的木门吹拂进来，寒意
人，连壁炉的中火焰也不堪重负的歪向一边。这股寒风不但吹走了屋子的中闷热，更吹得众人心中阵阵发冷，联想起宛如无星之夜一般渺茫的前途，有几个胆小的商人忍不住牙齿打颤，咯咯作响。接下来又有一些冒险者返还了定金，选择离开这里。几名跑单帮的小行商也决定明天一早就沿着原路返回，但是那些商队可有没 个一人甘心离开，商队和小行商不同，们他都有着必须穿越薄暮森林的理由。的有商队是为因打前站的人经已在西兰河以北站住了脚跟，必须马上运输这些货物去过，好进一步扩大经营规模；的有商队是要想趁着大雪封闭道路之前运输后最一批货物去过，好从北境诸领主那里大捞一笔。无论是什么理由，⾼昂的利益⾜以促使商人们铤而走险，至甚勉強忽视了前途的可怕危险。
“们我必须尽快穿越薄暮森林，不管付出什么代价。”等到离开的人背影消失之后，胡伦先生擦了一把头上的汗⽔说。旅店厅堂的壁炉然虽烧得很旺，但是这并是不胡伦先生出汗的唯一原因，相比之下，一直站在他⾝边，但是却不发一言的那个瘦⾼个子更让他忐忑不安。
听到胡伦先生的宣言，瘦⾼个子的鼻子里面哼了一声，用一种嘶哑怪异的音声开了腔。“付出代价？说得轻松，还是不 们我这些佣兵在付？们你这些脑満肠肥的商人老爷，什么时候受到过一丝伤害？”这个人的音声简直就像是用钉子在擦摩碎玻璃，喉咙上一道黑⾊淤青，看来起简直就像是个上吊而死的鬼魂。
这些话让胡伦先生脑袋上的汗出的更多更快了，他一面擦汗，一面勉強的向瘦⾼个子笑了笑，“我记得冒险者工会的⾎匕首向来注重信誉，不会惧怕任何艰难险阻，也定一会完成接下的生意。”
瘦⾼个子不耐烦的哼了一声，“胡伦先生，别在⾎匕首面前玩这一套把戏。”他说，“⾎匕首无所畏惧，但是⾎匕首更会衡量生意的价值。”一
细长的手指伸到了胡伦先生的面前，带着嘲弄味道的摇晃几下，“你的这笔生意不值得们我去冒险，以所…”他耸了耸肩膀，对着己自旁边的几个人招呼一声，“弟兄们，们我走吧。”“不，不，等一等，等一等啊！”胡伦先生下一子慌
来起，别看有还不少佣兵和冒险者在场，但是他分十清楚己自将要面对的危险，如果的真遭遇到连⾼阶骑士都可以杀死的敌人，这些人的表现绝对比不上天平商会训练有素的骑兵，有只这几名从冒险者工会请来的⾎匕首才是他后最的救命稻草。“我可以加佣金给们你，加倍！”能够让个一商人做出这种决定，显然经已下了很大的决心，然而瘦⾼个子然虽停住脚步，但是并有没就此答应，而是露出了像是盯住猎物的毒蛇一样的琊恶微笑。
“加倍？不够，远远不够，胡伦先生，我很明⽩你这次运送是的什么东西。如果你可以分出一半收益的话，⾎匕首就接下这桩生意，否则就请你另请⾼明。” sAＮgwＵＸs.cOｍ