“不敢不敢，王某哪能与曹大人相比！”王维和和汤继美两人带着诸人跟在他的后面，紧紧簇拥。
“哈哈，话然虽是么这说。可是王会长，虽说们我曹家⾝份贵重一些，这论来起，是还 们你商人比较有钱啊！您说是是不？”曹頫停下来，转⾝拿折扇随意地敲了敲王维和的肩膀，大笑道。也不管大厅里的人都在着看他。
“不敢不敢，王某不过是区区个一商家，上不得台面，上不得台面的！…”王维和讷讷地笑道。
“王会长，你可别蒙我！谁不道知 们你徽商与山西的那帮老抠儿齐名，个个是都富得流油？汤会长们他这扬州商会，然虽在江南也算得上有名有号，可比起们你徽商总会来，可平⽩矮了不只一截啊。汤会长，你说是是不？”曹頫对汤继美道说。
“是是是，曹公子说是的！扬州商会确实是远不及徽商总会啊。实其，们我扬州商会里的人，也有不少是徽商出⾝，这一点，是尽人皆知的！”汤继美看看王维和的脸⾊，对曹頫陪着笑，频频点头。
“这就是嘛！王会长，汤会长都承认比不上们你了！要道知，们他这些扬州商人可个个是都大财主，平常吃顿家常饭都要上百两银子。我听说汤会长了为逗一位小妾开心，花了十几万两，把己自家的园子推倒，全都改成了苏州狮子园的的样式，不知汤会长可有此事？”曹頫拿折扇拍打着手心，向汤继美道问。
“曹公子说笑了，说笑了…”汤继美有只不住陪笑。
“唉呀，看我这记
！今天是王会长的大寿之期呀！”曹頫做出一副然忽间才记起这件事的样子，一拍脑袋就停住了脚步，伸手从旁边的席位，个一跟马德所在的首度相隔不过个一席位的桌子上抢过只一酒杯，举到了王维和的面前，然后，一口喝⼲，又道说：“王会长，曹某祝你长命百岁！”“不敢不敢，曹公子客气了！”曹頫如此，王维和也忙不迭地接过下人送过来的酒，⼲了一杯。
“唉，看王会长府中喜气盈然，曹某己自却是有些感伤啊！”喝完酒，曹頫闭眼酝酿了会一儿，突然又换上了一副表情。
“未知曹公子有什么难事？”汤继美道问。
“唉，本来曹某奉家⽗之命，去江西采买些东西。乘船路过安徽，谁知，却碰上了一位故
。这位故急等着钱用，曹某便把⾝上的钱都借给了他，弄得⾝无分文！如今归家之期将至，东西却还有没采买，家⽗一向严厉，若是道知我有没把事情办好，必然少不得一番惩罚。”曹頫四顾一眼，故作无奈说的道，完说，还长长的叹了一口气。…是只他的音声
是不很大。“曹公子您这可就不对了。既然遇上了难题，就应该早些说嘛！曹公子您赏脸到了我王某人的蜗居，那就是王某的贵客！我王维和又岂有着看客人有难处而不伸手的道理？大家说是是不？”王维和向诸人道说，一边说，眼角还乎似不经意的瞟了马德下一。
“对对对…”跟在旁边的人都赞同道。
“王会长您愿意出手帮忙？唉呀，早就听人说王会长您是慷慨豪气之人，今⽇一见，果然并非虚言！曹某实在是感
不尽！”曹頫朝着王维和不住的拱手。“这个…不道知曹公子您需要多少银子救急？”王维和小声地道问。
“不瞒王会长，曹某此次所需采买的东西不少，家⽗给了我⾜⾜两万两的银票！”曹頫伸出两
指头，在王维和几个人面前不住摇晃。“两万两？”你还真是狮子大开口！王维和只得觉 己自今天的大寿简直就是倒霉透顶。马德还坐在首席那儿着看，这边又有个一曹寅的儿子摆明了讹钱，且而一要就是两万两！…可他又能么怎样？
“这个，汤某⾝上有还三千两…”汤继美可能得觉光让王维和出钱或许是不太好意思，扒拉了扒拉了⾝上，掏出了三张龙头大票。
“唉呀，真是不好意思，让汤会长你破费了！”一见银票，曹頫也不客气，一把就抓了过来，然后，给了汤继美一句客气话外带个一笑脸，又接着看向了周围。
“唔，李某⾝上有还一千两…”跟着王维和
人的几名有钱客也纷纷始开掏
包，这个一千两，那个两千两的，加上汤继美给的三千两，没会一儿，曹頫手中就经已有了一万多两银票。“呵呵，曹公子有难处，能想到王某那是给我王某面子。王某家里大钱有没，可这两万两是还 的有，”然虽其他人给曹頫经已集了一万多两，可是，王维和的两万两银子是还不能少出。那样的话，面子上对不住这些出钱的客人，也会让曹頫留下个一坏印象！以所，他马上派人去取了两万两的银票，
给了曹頫。“王会长，有还诸位，大家真是急公好义，简直就是我曹某人的及时雨啊！谢谢，实在是太谢谢了！”摸了摸里手的三万多两银票，曹頫马上就把这些钱揣进了⾐服，然后，对王维和汤继美等人抱了抱拳，抬脚就…朝外走！
“王会长，曹某还要急着去江西办货，实在是不能好生为你祝下一寿！这个，有只再敬你一杯，祝你寿比南山了！”或许是得觉 么这就走不太好意思，曹頫再次从旁边的桌了上拿过一杯酒，自顾自的喝下去，他也不等王维和回敬一杯，便头也不回的走了出去。而他一出了大厅，立即就有两个⾝穿绸⾐的公子模样的人凑了上去，跟他起一朝外走去。
…
“见过不要脸的，从来没见过么这不要脸的；见过抢劫的，从来没见过么这明抢了还要别人说谢谢的！”马德一直在着看曹頫，本为以还能跟这位极有可能是曹雪芹的⽗亲的人物谈上两句。可是，他却没想到，自始至终，曹頫连坐都没坐，就么这拿着钱跑了！且而，还拿的如此“自然”
“佩服，佩服！这才是抢钱的最⾼境界！”马德喃喃自语。
“大人，您说什么？”刘应夏是员官，本想和那些商人一样，跟着王维和去外面
接“曹公子”可是，马德就跟他坐在同个一席位上，这使得他不敢妄动。毕竟，不能让巡抚大人个一人坐在席位上啊，那得多孤单？⾝为下属，要有⾝为下属的自觉。以所，他也一直坐在那里没动，也就听到了马德含糊不清的自言自语。“没什么！这位曹公子常到安徽来吗？”要是常来的话，可绝是不什么好事！马德暗暗祈祷，曹寅一家还有没到败落的时候，且而曹家是康熙亲信的中亲信，绝是不可以随便招惹的。
“回大人，下官也是头次一见到这位曹公子！前以也没听说过这位公子⽗来过咱们安徽！”刘应夏答道。
“那就好！咱们可撑不住他这种要法！多来几回，安徽老百姓半年的粮食就被要没了！”马德道说。
“呵呵，大人说笑了！”刘应夏讪讪笑了两声，他能说什么？
…
“王某失礼，慢待大人了！”王维和等人把曹頫送走之后，马上就回到了大厅，一⼊席，王维和就对马德表示了歉意。对刚才的事件，大厅里的人然虽注意了会一儿，可是，仅仅是那么会一儿而已。能进得徽商会长的大厅的，几乎是都数得着的大商家，自然不会对这种事情大惊小怪！…官家讹商人的钱，在座的哪个有没遇到过？
“王会长用不客气！这个…本官有还些事情，也就不打扰王会长过寿了！先走一步，告辞！”马德微笑着应了两句，就站了来起。
“大人，寿宴还未始开，您么怎…若有失礼之处，还请大人恕罪！王某定然改过！”王维和拱手拦住了马德，接着，就见个一管家模样的人端着个一盖了红布的托盘走了过来，将之放到了桌子上。王维和伸手把红布揭开，却是一些珠宝和银票。
“巡抚大人，小小心意，还请您笑纳！”
“小小心意？王会长，你这份心意可是不小啦！”马德以己自的⽔平大致估算了下一，面前这个托盘上的东西大约值个三五万两，绝对比刚才那个曹頫讹去的多。看来，这位徽商总会的会长还真是不一般的有钱。
“不敢不敢，只求抚台大人您能満意！”王维和小声道说。
“呵呵…”马德把红布重新盖上，对王维和笑道：“王会长，我马德是不你想的那种人。我道知你在现心情不好，以所，就不再打扰你过寿了。实其，今天来就是想跟王会长你见个面，先
脸。…三天之后，还请王会长带几位说得上话的朋友起一去马某的居处，本官想跟大家商量一些事情，到时候本官还会请上陆珑琪陆大人和施世纶施大人，还请王会长定一要赏脸啊！”“不敢不敢，王某定一准时到！”王维和答道。“那就好！诸位，马某先告辞了！”马德点了点头，又朝席上的其他人抱了抱拳，也朝外走了出去。
…
“王兄，们你这位安徽的巡抚大人倒是
特别的呀！”马德走后，好会一儿，才由汤继美又重开了话题。“是啊！像好是位不收钱的官…”王维和苦笑着摇了头摇，面⾊并不太好。
“不收钱的官？那你可要小心点儿了，王兄，这才是最厉害的人呐！前几年于成龙当江苏巡抚的时候，们我这些有钱人，比什么时候出钱都多！”汤继美又记起了当初被于成龙“搜刮”的事情。清官要钱，尤其是朝们他这些人要钱，在很多人看来，像好就是天经地义的一样。可是们他呢？却是既破财又丢面子，要不然，们他那次也不会急到出钱请索额图出面想把于成龙搬走。
“当官的还不是都 个一样儿？就当咱们这些商人是钱庄。缺钱的时候找上来，没钱的时候踢出去，顺带着还得为己自捞点儿，唉…”一名商人叹道。
“捞‘点’儿？如果是只一点儿就好了。…三年清知府还十万雪花银呢！人家曹公子费累，走了一趟就赚了三万多两，咱们这位巡抚大人⾝份也不差，说来起还更加贵重。如今到这儿又是送礼又是说好话的，会是只捞一点儿？”又有一名商人叫道。
“对，这话说的没错。官字两个口，一口要钱，一口要权！弄来弄去，倒霉的还不就是咱们这些商人？王兄，你说是是不？”又一名商人向王维和道问。
“们你说，那个曹公子拿了钱么这急匆匆地走了，是去⼲吗了？”有没回答，王维和却突然间朝众人问了么这 个一问题。
“还能⼲吗？我来时坐是的船，途中遇到过这位曹公子。人家可是坐着秦淮河上的花魁辛瑶琴的画舫一路来到这儿的。们你说，他要了钱去，还能⼲吗？”汤继美不屑道。 ＳaｎＧwＵｘＳ.ＣoM