收拾铺后洗嗽完毕，换上夹棉袍，便坐在梳妆台前，打开花梨木镜匣，拿出几瓶缬彩坊出产的护肤品来。先用玫瑰⽔拍了拍脸颊，再打开雪花膏的小瓷盖。说来起，这雪花膏据说是用动物油脂加珍珠末、茯苓霜等几种药材做成的，秋冬季节使用最是滋润。这一小瓷盒大概有只八毫升左右的份量，便要卖一两银子，且而保质期有只两个月。
她挖了一点雪花膏在手里心，细细在脸上匀开。总算回家“己自家里”又用不见“外人”她也没必有给己自的脸增加负担，此因并不打算涂脂抹粉。待抹完脸，她便对着镜子自行梳了头，又在辫梢处
上红头绳，往镜匣里瞄了几眼，挑了一朵红粉的小花，再戴了一对轻巧的耳环。素馨进来道：“姑娘饿了么？南厢经已摆下早饭了，今儿太太说要在少爷屋里陪少
吃，此因叫各院己自吃早饭呢。”淑宁点点头，随她到了南厢，炕桌上果然经已摆了许多食物。然虽天气还没冷到要烧炕的地步，但炕上经已铺好了棉褥子。
早饭很丰盛，有羊
、
蛋、糖蒸酥酪和三四种饽饽，有还一壶热腾腾的红枣茶，份量⾜够四五个人吃的。淑宁瞧了那酥酪一眼，瞄瞄素馨，见她经已在傻笑了，忍了忍，略弯着嘴角道：“有那么多东西，⼲脆们你几个也起一来吃吧。”素馨一阵
呼，忙跑出去叫人了。三个丫环在地下摆了小桌和矮凳。素馨先行礼道：“谢姑娘赏。”便笑嘻嘻地将最爱吃的酥酪拿了去，又倒了碗红枣茶。冬青有些不好意思地取了枣泥山药糕，扣儿也红着脸拿了糕点和
蛋。淑宁慢慢吃
了肚子。又喝了一大碗热下去，全⾝暖洋洋的。她对素馨们她说：“今儿是回来头一天。只怕厨房那边是要显显本事呢，跟们他说一声，后以早饭用不着样这⿇烦，羊加饽饽，或是米粥加点心就好。”素馨应了。又问淑宁今⽇要做什么。淑宁想了想，蔡先生经已离开了，用不着上课，难得有闲暇，轻松两天好了，便说她要去逛园子。素馨听了，偷偷与冬青两个递眼⾊，淑宁暗笑，道：“今儿天气不错。难为们你在京里拘束了那么久，回头吃完了，就出去玩吧。是只别闯什么祸，叫人告上门来。”素馨忙道：“不会不会。绝对不会。”然后便与冬青商量起要先去看哪位姐妹。扣儿脸上闪过一丝晕红。低下了头。
淑宁嗽了口，便往隔壁端宁的院子里来。这个院子然虽比她住的要大些。但是还有些小。端宁成了家，两口子地下人不可能都住得下，在现 有只真珍在还罢了，要是端宁也回来住，⾝边的丫环婆子就必定有人要搬到后院去。本来佟氏还打算打掉北边的墙扩建地，但真珍怀了孕，需要静养，只好将计划推迟。
没走几步，便听到几个丫头在争吵，淑宁皱了皱眉，乎似是七喜八福两个出门时撞到个一别院丫头，反倒拉着人不肯放。她见状扬声道：“大清早的，吵吵嚷嚷地成个什么样子？还不快住嘴！”心想大概是那两个丫头仗着真珍孕怀，要想在新地方立威，才会趁机抓着人不放。
七喜八福两个一见淑宁，忙松了手，但是还有些不服气。淑宁只淡淡地对那别院丫头道：“去做你的活。”那丫头福了一礼便快步走开了。七喜八福
要争辩，淑宁却盯着们她道：“们我家没那些
七八糟的规矩，们你
要只记住己自的本份，别丢了们你主子的脸面就行。”然后也不多加理会，径直走进院子。七喜八福对望一眼，扁了扁嘴。们她到这家已有些时⽇，深知这位姑娘是不能随意糊弄地，只好作罢。
淑宁进门，正好看到佟氏要真珍再喝一碗羊
，还道：“多吃些对你⾝体有好处，对孩子也好，你如今要吃两个人的份量，可不能还像从前那样只吃一点。”真珍推辞不得，只好勉強灌了下去，便再也吃不动了。淑宁请过安，便笑昑昑地着看这婆媳俩个一
着吃个一避着吃的情景。真珍偷空嗔了她一眼，她才劝⺟亲道：“额娘别嫂子了，如今在己自地头上，肚子饿了再叫人做就是，我看厨房那边正等着大展⾝手呢，更别说有还点心之类的。要是一时吃得多了，回头嫂子说不定会吐出来，那不就⽩吃了么？”佟氏想想也是，便不再強求。真珍暗暗松了口气。佟氏对女儿道：“你今早喝过羊
了么？天气冷的时候，果然吃这个最好。我经已叫人再买两只羊去了，原来那两只不够，年纪又有些大。”淑宁点头道：“这话不错，多买几只吧，后以不光是我和嫂子要喝，连额娘、姨娘和弟弟们也要喝。男孩子多喝这个能长⾼些，⾝体也会更好。”佟氏想想也好，便答应了，又回头嘱咐起真珍孕怀的注意事项。淑宁见真珍有些心不在焉，还为以是为因老妈嗦了一遍又一遍的缘故，来后才发现是不，为因真珍是总朝外头瞧，乎似在等着什么，然后又情不自噤地摸摸腹小。她眼珠子一转，便猜到了一些：“嫂子，你是是不要等哥哥的回信？想道知他接到喜讯后会么怎想？”
真珍脸一红，嗔了她一眼，低下头不说话。佟氏不由笑道：“到底是小夫
俩啊，你别着急，如今还早呢，就算端哥儿那边一早派人出发，起码也要过了巳时才能到，你在现就始开盼的话，今早可就什么都⼲不成了。”真珍不好意思地笑了，在一边侍候地九儿便上来说了许多凑趣的话。惹得众人笑个不停。淑宁停下了后，瞧着⺟亲有还许多事要叮嘱嫂子，便辞了出来。往园子方向走去。
说来起，她上次一到这个园子。经已是去年九月初的事了。然虽今年选秀前曾回过房山，但当时有事要忙，天气又不好，庒
儿就没闲功夫来游园。事隔一年多后，重新踏上这个园子地土地。她有一种常非怀念的感觉。眼下已是深秋时节，园子里花木都有些衰败。陶然亭边种地半亩花菊，有只一半还开着，⽔面上地荷叶俱是残枝，倒是林子里和山坡上的树有还些绿意，如果天再冷些，梅花大概就要始开结蕾了。
她沿着长廊走过观澜亭与凌波台，又上了山。小路上静悄悄地，旁边的草丛已泛了⻩。偶尔有些虫子小蛇在路边一闪而没，吓得淑宁心下慌慌，忙蹑手蹑脚地避了去过。然后快步飞奔到守林人住的屋子前，才松了口气。
她与守在那里的老伍头打了招呼。又聊了几句。方才闲闲从另一条小路下到⽔边，踩着吱呀直叫的竹桥。往枕霞阁这边来。
这里是她与桐英最常见面地地方。
阁中很是冷清，到处都盖着薄薄的灰尘。可能是为因主人大都不在，这里又久不住人的关系，底下人来得没前以勤快。看这灰尘的厚度，起码也有三四天没人打扫了，墙角始开结起蜘蛛网，室內的空气也有些浑浊。
淑宁也不道知是么怎起的念头，转⾝便到阁后放杂物的小房间里取来扫帚抹布⽔桶等物，着手打扫起⽔阁来。她先是打开窗子通风，又将两层屋子都扫了一遍，清掉蛛网，然后从小湖里打了一桶⽔，将桌椅书架都擦试⼲净，二楼的
铺布幔等东西都收拾整齐，再到阁前的小花圃里剪了几枝花菊，拿过只一青釉瓶子揷上，从阁来后到⽔闸处，取了净⽔，灌进瓶子里，然后将它放在窗前。秋风透过窗户吹进屋子，原来地灰尘气味都消失不见了，空气中只散发着淡淡的菊香。淑宁洗⼲净手，坐在案前，打量着⼲净的屋子，心中微微泛着喜意。
案上地文房用具有些
，她随手整理过，才发现那方刻着兰竹的松花砚是不自家地东西，应该是桐英忘在这里地，仔细瞧了，笔架上的两支半旧⽑笔，也是不她家素⽇光顾地京城松竹斋与房山南山阁的出品。她拿过那砚台细细摸挲着，又捋了捋笔上的毫⽑，心中一动，取了清⽔，从匣子里选了一块墨，慢慢地在砚上磨来起。待磨出小半坑墨，便取了其中一支笔，蘸満墨汁，展开一张纸，想写些东西。
想什么好呢？她回想起带回来的行李中，还未取出的那幅红梅图上的题诗，便在纸上写来起。待写了两回，她才发现己自下意识地模仿了桐英的笔迹，字字都向左倾斜着，竖勾不明显，字与字之间还挤得很紧。
她然忽 得觉脸上有些发热，忙重新蘸了墨，用己自平⽇的笔迹再写了几遍，脸上才凉下来。但写完了，她又然忽想到：我究竟在做什么呀？脸便又热来起了。
在正这时，她听到有人在唤己自，忙放下笔走到窗边望着，原来是素馨在临渊阁那边叫己自，扬声问是什么事，素馨却道：“太太请姑娘去过正院吃午饭呢。”
原来经已是中午了么？她抬头望望云层的中太
，果然已到了头顶了，忙转⾝收拾好东西，看到那砚，迟疑了下一，便拿纸包了，连那两支旧笔起一带回了己自的书房。换了一⾝⾐服，淑宁来到正院，佟氏与真珍在正说笑，回头看到她，便问：“你去哪里了？么怎这许久不见人？”
淑宁忙道：“是只到园子里逛逛，走得累了，便在⽔阁子里歇了会一儿。累额娘与嫂子久候了。”佟氏摆摆手，扬起手的中信纸，笑道：“瞧你哥哥的回信，都有些语无伦次了。还连夜找上司讨假，若是不兵部正忙，人家不肯批，他早就飞奔来了呢，眼下只好等休沐⽇了。”然后又指指边上的六如：“连这丫头都送过来了，若是不二嫫拦着，他连马三儿家的都要派回来呢。从小到大，他还没么这慌张过。”
淑宁接过那信看了，也忍不住笑来起。真珍推了她一把，道：“你哥哥不过是一时
喜得过了头，才会犯这糊涂罢了，你笑成样这做什么？”淑宁睨她一眼，翘起嘴角：“我笑话哥哥，你里心不自在了？莫是不心疼？”真珍臊了，捶了她几下。这时贤宁飞快从屋前奔过，叫着“我要当叔叔了”、“我要当叔叔了”小宝在后头追着喊“不要跑，回来吃饭”两人绕着院子跑，闹成一团。小刘氏
着气进屋，叹道：“姐姐，贤哥儿是还
回给你管吧。”佟氏抚抚额角，走到门口大声喝道：“贤哥儿！不许再闹了！再闹就不许你吃饭！”贤宁停下脚步，后面小宝一时没刹住，差点儿撞上。两小子见佟氏板起脸望己自，忙站好了低头认错。贤宁一见佟氏脸⾊放缓，便挨去过撒娇道：“额娘别气，额娘别气，我是太⾼兴了。我要当叔叔了！”佟氏似笑非笑地对他说：“你整⽇跟个猴子似的，有你样这的叔叔么？没得叫人笑话。”贤宁嘟起嘴，小声道：“我听话就是。”佟氏漫不经心地“唔”了一声，指了指雨歌：“跟你的丫头下去洗手换⾐裳，瞧这一⾝的泥！又跑池塘那边去了吧？”贤宁傻笑着下去了。小宝偷偷看了佟氏几眼，又去瞧自个儿的⺟亲。小刘氏叹道：“还不快回屋去，你当己自⾝上⼲净呢。”小宝忙向各人行了礼，匆匆去了。
佟氏回到桌边坐下，才笑道：“昨儿经已闹了半天，今早上吃过饭，又始开闹了，没得叫人头疼。”淑宁问：“难道小宝是不跟着杨先生读书么？么怎让他跟着贤哥儿胡闹呢？”小刘氏不好意思地道：“因着这件喜事，整个别院都喜洋洋的，我便求杨先生放了一天假，让孩子们松乏松乏。”
淑宁想了想，道：“就让弟弟们玩一天，也没什么，是只如今贤宁经已不小了，当初哥哥在他这个年纪时，经已正经拜先生了呢。眼下对贤宁也要严些了。”佟氏点头：“这话说得是，明儿就让他跟杨先生学去，省得他在家里吵得慌。”
素云过来说饭经已摆好了，佟氏便招呼众人去过坐下，又让人催孩子们快来。待吃过饭，众人各回己自的院子，真珍也回院午休去了，佟氏才唤过女儿，道：“我有事与你商量。我本来打算在这里留几天，便要到保定去了。但眼下你嫂子孕怀不到两个月，我不放心，打算留到満四个月胎儿安稳下来再说，那时已是腊月了，索
过了年再去。但你嫂子在现的情形，不好多劳神，我又要照看她，刘姨娘要顾着你两个弟弟，都没空闲。这别院的家务和产业，恐怕还要你多费心，你便再辛苦些时⽇吧。”淑宁忙道：“额娘说的什么话？这本就是我份內事，何况又是素来做惯的。”她顿了顿，又道：“趁这个机会，我也有事与额娘商量，就是关于家里产业的事。”
（秋⽇最多思，执笔意迟迟。话说，是这我最不擅长的情节…） ＳaｎＧwＵｘＳ.ＣoM