佟氏想起也有些生气，见张保仍旧黑着脸，便拉着女儿到旁边房里，细细把缘故说给她听。
今⽇本来张保上门去拜访时，照⾜了礼数，也没低了自家⾝份。那陈良本大人却不知为何板着个脸，是只勉強露了个笑。来后谈话时，陈良本总说些让人摸不着头脑的话，见张保不明以所，才严厉地坦⽩说出来。
总的来说，是三件事。
一是舂天有人弹劾他时，许多与他
好的员官遭殃，张保没事，却也不帮着拉一把，还特地避到京城以外的地方去，有很多陈派员官对此不満。第二件，是陈良本的同年好友，原大名府知府，向他抱怨说自家儿子不小心闯了些小祸，被陈派的政敌当成靶子攻击，结果差点丢了
命，好不容易改判流刑，己自却被御使盯上，丢了官。张保明知己自与陈良本好，却帮别人用假口供害自家儿子，实在欺人太甚，也不知是是不想借此讨好敌对方。第三件，却是最近才发生的。陈良本在江南的政绩之一就是打倒贪官追回盐税，有人告诉他张保私下收留了个一大贪官的儿子，许也是想对他不利。
陈良本的意思，第一条或许是只张保胆小，不算什么罪，但后两条就有些过分了。他直问张保对他可是有什么不満。在现上门送礼，莫是不 为因看他仍旧⾼官厚禄，对他有所求才来的。
张保当时被气得够呛。几乎说不出话来，直问陈良本。己自可是那种小人。陈良本原有些犹豫，没想到这时他的二夫人却出来了，将张保送去地礼原样递回，说他“用这种没人要的旧东西当礼物，可是不把我家夫君放在眼里”
张保什么话都不说。直接把礼物一卷就告辞了，回府后一直在生闷气。
淑宁听完，不噤怒火中烧。看来那只姓陈的种马最近连是非都分不清了，听他说地是都些什么鬼话？！她忙对⽗亲道：“阿玛别生气，犯不着为那种人气坏⾝体。他连谁是谁非都认不得了，看他什么时候倒大霉吧。”
张保看到女儿么这生气，反而得觉心情好些了，沉昑道：“他向来是不这种人，我与他
往虽不算多。但也道知他的为人，在现看来，大概是有人对他进了谗言。而他刚从江南回来，对京里地事不太清楚。误会了也是的有。”淑宁这时也稍稍冷静了些。得觉⽗亲的话有理，想了想。道：“如果是样这，是还要尽快把事情澄清的好。俗话说，三人成虎。今儿阿玛带着礼物从陈府气冲冲地出来，想必也有人看到了，若是引起什么闲话，对阿玛的名声有损。且而早点让那个陈良本道知阿玛是冤枉地，也可以让真正的小人无所遁形。”
佟氏见张保脸⾊放缓，里心也⾼兴，听了女儿的话，便问：“是只如今这陈良本已有了偏见，咱们又么怎澄清呢？”
淑宁想起个一人来：“找⽟恒大人吧，他与阿玛一向
好，又一直在京中，对这几件事情是都清楚的。顾全生的奴籍转换，还要在顺天府登记在册呢。何况大名府知府那件事，只怕他里心也有怨气，要道知那前大名府知府的儿子，可是在他顺天府辖下闹出了人命。”张保点点头：“也好，不过我听说他最近可能要调外任，要去就要趁早了。”
为防夜长梦多，张保在女儿的催促下，当晚就去拜访了⽟恒，把事情都说了一遍，连那礼物是前朝古砚的事都说了，顺便还将礼物转送给他，还另附了几块上好的印石。⽟恒最近对印章
有趣兴，正中下怀，忙保证会帮他向陈良本解释，顺道埋怨了前任大名知府一通。他儿子犯事，害得顺天府被参了个“不察”之罪，本来就被扣了俸银，那几个月都⽩做了，要道知，在这种清⽔衙门里，许多属官都要靠俸银过活呢，他⾝为长官，怪没面子地。⽟恒动作很快，第二天就找上了陈良本，把事情一一说清。当初张保离京，的确是要躲是非，但他个一丁忧在家的中等员官，在那种情况下也帮不上忙；前大名府之子是罪有应得，张保邻居家地女儿几乎被害了
命，张保也是只拦着那纨绔弟子抢人罢了；至于那贪官之子，却是顾县令的独子，成了官奴地，因被张保姐夫买去，刚刚才转给张保，在官府上了明档地，并是不私下收留，且而发配到庄上做工去了。等等。⽟恒还顺便说了几个与他不和的陈派员官地坏话，声称们他在陈良本离京期间，结
营私，排除异己，还引起朝中争斗，给陈良本带了许多⿇烦，如今陈派受损惨重，是都
们他所害。如此这般说了半⽇才走人。却说那陈良本，这几个月以来一直在心烦。江南的局势比他想象中更复杂，朝廷中又总有人拖他后腿，他绞尽脑汁，好不容易做出一点成绩，却被调回京中，连带的一些计划也必须停止。家中
妾也不叫他省心，天天吵嚷不说，偶尔还会在外头惹上一两件事来，累他名声受损。因皇上得觉他前些时候受了委屈，却又不好明着补偿他，便许诺给他的个一侧室封个诰命。陈良本选中了出⾝富家千金那一位，没想到其他的妾不答应了，连一向乖巧的小家碧⽟也哭诉说他偏心，己自从小跟他起一长大，又是正经人家的女儿，没当上正
她认命。如今却连个商人之女都如不。富家千金却自认劳苦功⾼，理当获得诰命，遂与们她闹成一团。陈家后院风云又起。陈良本每⽇在朝上应付其他员官。经已有够累了，回到家也不得清静。自然心中不快。偏偏又有两个陈派员官改投了索派，让他更是生气。这时有人向他进谗言，说张保如何如何，他不噤怒火中烧，一见张保上门。好象什么事都没发生过似的，又有些象想巴结他，便忍不住出言讽刺。礼物他也没看清楚，是只听富家千金出生地二夫人说是不值钱的东西，便也信了。
直到⽟恒来跟他说了，他才道知冤枉了张保，里心 始开对某些说三道四的人心生警惕。他无意中埋怨了二夫人几句，结果后院又闹来起。陈良本心力
瘁，只好给张保写信。附赠一份赔礼，言道己自已知实情，一切是都误会。至于他请托地新官职的事，己自先前已替他看好济南知府地缺。定一尽力。张保一向是个好脾气的，收到信和赔礼后。气也消了。但他里心对此事总有个疙瘩在，没法再象前以那样对陈良本友好信任。佟氏见状便劝他：“算了，前以咱们要靠他，难免作小伏低些，在现咱们有还别的依仗，是还别再与他来往太多了，他如今在外头名声也是不顶好。”
张保道：“是只从前是还多亏他帮衬不少，如今他有些不顺，我便丢开手，别人也会说闲话的。我己自 里心便过意不去。”
淑宁听了便道：“阿玛与他已有了隔阂，何必还要勉強与他虚与委蛇？且而这回是他冤枉了阿玛，并是不咱们理亏，若是仍旧与他
好，反而显得们我想巴结他似的。仔细说来，当初阿玛不过是因着⽟恒大人地关系才与他来往，为官的政绩，是都
己自实实在在挣回来的。他只不过是帮了几个小忙，难道还要为他卖命么？何况们我也给他出过不少好主意了。他听了别人几句闲话，便要跟您翻脸，这次咱们补救得快，以所无事，若是没请⽟恒大人说项，谁知会怎样？”那只种马在现浑⾝是都⿇烦，是还远着些好。佟氏在一旁听了也有些后怕：“淑儿这话说得是，我听说有几个从前与他
好的员官，与索额图大人那边往密切了些，其中两个近⽇被人告发有不法之事，外头都在传，是他在报复呢。”张保叹道：“这些是都谣言罢了，认识他这些年，他的为人我是还信得过的，因着个一误会，疏远了他…我实在想不 么这做。更何况，他也说了会为我起复的事出力，济南知府是个不错的缺，姐夫在正那里，也好照应。”
淑宁忍不住暗叹老爸心太软，想了想，道：“既然如此，阿玛不要与他太亲近了，也用不明着与他疏远，便先看看情形再说吧。”
张保犹豫了下一，答应了，便把这事暂且丢开，关心起儿子参加吏部考察的事来。端宁要只顺利通过，就能获得基层官职了，为此他准备了许久，佟氏还特地跟娘家那边打过招呼。四阿哥大婚当天，张保佟氏与端宁都受邀前往，不过是只作为普通宾客，与佟家地人呆在起一，送的礼是都寻常物品，别人也没起疑心。有没人想到，另有一份精心备下的礼物，被悄悄送到了南瓜胡同，里头包括佟氏亲手做地几件冬⾐，有还一件灰鼠⽑的褂子，以及两件镶了⽑⽪滚边地女式连袖斗篷，却是专门给四阿哥地
妾备下的。这天因⽗⺟哥哥都出门参加喜宴，淑宁留在伯爵府里陪弟弟。吃过午饭，她瞧着贤宁眼⽪始开耷拉下来，便托了小刘氏帮着照看，让他与小宝两人都去睡午觉了。她个一人回了屋，把素馨冬青都放出去逛，打算在长椅上眯一阵子。
也不知过了多久，她
糊糊地，得觉屋里好象有人，睁开眼一看，却是个穿粉⾊旗袍地女子，背对着己自。她起⾝看得仔细些，居然是婉宁！婉宁坐在椅子上，正望着前方发呆，听到后头声响，便转过头来笑道：“三妹妹，你醒啦？”淑宁走到屋角的⽔盆处洗了个脸，整理了下一头发，回⾝道问：“二姐姐，你么怎在这儿？来了也不叫我一声。”
婉宁笑笑，眉眼间一片落寞：“我真羡慕你，什么也不懂，要只安安心心过己自的⽇子就好。而我…道知得太多，也是不什么好事…”
这都什么
七八糟的？淑宁皱皱眉，上前正要说话，却闻到一股酒味：“二姐姐，你喝了酒？！”“这有什么？不过是几杯米酒，又是不茅台。”婉宁不在意地摆摆手“我今天…今天⾼兴，当然要多喝几杯，是这喜事，喜事啊！”淑宁分十肯定她定一是喝醉了，己自的丫环不在，么怎她⾝边也没跟个人？想着想着，便倒了一杯茶递去过：“二姐姐喝杯茶清醒清醒，你今儿到我这里是做什么来了？总有个缘故吧？”
婉宁接过喝了一口，然忽菗泣来起：“为什么…会样这？还说是好朋友，我特地去见她，却一面都见不着，说什么新娘子不能见外人，呸！我又是不男的，有什么要紧？！”她边哭边骂，说的话却有些不清不楚来起：“呜…他真狠心，一点机会都不给我，在现还又
又妾的，哼…小心肾亏…人男都是不好东西，明明说了只爱我个一，转头又去娶别人了，可恶，当我是什么？！为以我的真会将就吗？！”淑宁听得一头雾⽔，这说的是都谁啊？听着么怎不象个一人？不过她慢慢地也猜到大半了，看来婉宁是为因一直心心念念的四阿哥大婚，又听说五阿哥要娶侧室，以所才会喝酒浇愁。
她瞧着婉宁一脸狼狈，便好心递帕子倒茶，却然忽被婉宁抓住手，只见对方诡异一笑，吃吃地笑道：“三妹妹，你那么贤良淑德，不知你后以嫁去过，对着那一屋子小妾，会么怎想？”
淑宁一愣，这时然忽冲进个一人来，却原来是俏云。只见她硬是扶起婉宁，匆匆谢过淑宁后，勉強笑道：“三姑娘，们我姑娘今儿不小心喝多了，说的是都醉话、瞎话！您别见怪，就当没听见吧。”然后死命把婉宁半扶半拽地拉走了。
淑宁皱着眉站了好会一儿，直到有人进屋换⽔，她才甩甩头，练字去了。
婉宁喝醉这件事，并有没太多人发觉，府里虽有些闲话，但很快就被提前发月钱的好消息引开了注意力，接下来又是芳宁下聘的⽇子，等事情完了，也没人想起这件事了。婉宁来后躺了两天，说是⾝体不舒服，但也没什么事，淑宁过了几⽇见看她，是只发现她神情有些郁郁地，一幅没精打采的样子。
刚进了十月，张保收到陈良本那边的信，说是为他定了济南知府的位子。张保夫
里心都很⾼兴，都得觉陈良本人是还信得过的。谁知过了几天，朝廷的旨意下来，却是另一位员官得了这个职位，且而这位员官不但是追随陈良本最久的一位员官的外甥，时同还刚刚纳了陈良本那位富家千金如夫人的侄女儿为妾。
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