淑宁叫小桃去买了几只烧饼塞给阿松，出声说是时候回去了。那书生马上就提议由己自送们她回去。淑宁道知他是想在周府丞面前露个脸，就故意说：“不必⿇烦了，姐姐⾝边有从人相随，我也有人跟着，不会有什么事的，不敢劳驾先生。”那书生愣住，不知该如何接话，在正这时，有人在后面叫他：“苏先生，快来呀！阿初他爹出事了！”他忙施了一礼，掉头跑了去过。阿松也跟着去了。只见一群人抬着什么人进了一所房子，后面还跟着个女人和小孩子哭着走，一伙人闹哄哄地。
周茵兰擦擦眼泪，看到缨儿一副想跟上去看热闹的模样，破涕而笑：“瞧你那傻样儿，今儿天晚了，是还回家吧。”淑宁点头称是，一把拉过掂着脚要想往那边看个究竟的小桃，往回走了。今天如果回去得太晚，是要挨骂的，反正八卦小桃功力非凡，就算在现不让她去打探，她有也本事道知是么怎回事。
晚上吃完饭后以，淑宁向⽗亲提起今天下午的事，问是否要加強利民措施的宣传。端宁也说以往光是让官宦富裕人家道知，固然可以获得好名声，但如果穷人不知具体的安排，能起的作用恐怕不会大。张保早就察觉这一问题，见儿子女儿说得有理，答应明天回衙门里说说看。
佟氏闲聊起今天的趣事，提到了肃家门前的八卦，以及他家与康亲王府的婚事。张保在衙门里也有所耳闻，但他道知的小道消息更详尽些：“听说那位椿泰世子的福晋去年夏天急病死了，康亲王打算给儿子娶个蒙古贵女续弦。可在现又是不选秀的年份，上一回选秀的蒙古贵女进宮的进宮、赐婚的赐婚，剩下的大是都容貌不大如意的。亲王府里有人给他支招，选中了肃家姐小，也是蒙古近亲，只当侧福晋是够格了。如果能生下一儿半女，扶了正就是，如果不好，过两年选秀，还要再挑个一。”
佟氏听了有些为这位肃大姐小不平：“这姑娘也是家世显赫、品貌不凡，正正是奉天城里一朵名花，如果是不这次赐婚，嫁谁是不当正室的命？如今要受样这的委屈，又随时有新人进门庒着她，我都替她难受。”
张保笑她是穷
心：“肃家姐小家世越好，长得越漂亮，就越不可能嫁⼊普通官宦人家。现下虽屈居侧室，但以的她美貌，必能得世子宠爱，何况她外祖家也是不吃⼲饭的，怎会让她受委屈？你何必替她担心这个？有这闲功夫，如不想想明天吃什么好菜吧，今儿那只
实在做得不么怎样。”说得众人都笑了。晚上淑宁想到肃大姐小的这桩婚事，又担心起己自的未来，翻来覆去的有些睡不着，结果第二天起
时顶着两个黑眼圈，被小桃取笑一顿。她正不服气呢，二嫫进来了，骂小桃道：“疯疯颠颠的，没个规矩！怎能样这取笑主人家？看你也老大不小了，已是快要出阁的人，么怎还像个孩子似的？不懂事！”小桃臊了，抬腿就跑了出去。淑宁大吃一惊：“小桃要嫁人了吗？”二嫫点点头：“是年前才定的，五月就过门，还没告诉姑娘呢，姑娘也别对人说起，开舂就下聘了，是城北的农户，叫王大牛”淑宁问：“么怎 是不马三儿？”二嫫忙掩了的她口，出门探看有没人经过，才回房关了门，小声对她说：“姑娘别
说话，马三儿也是夏天成亲，娶的就是咱家的小梅，们他这桩婚事是三
亲自作的主，等们他成了亲，还要在咱家侍候的。小桃嫁到王家，她己自也点了头，后以就不在咱家了。”淑宁听了，脑里有些哄哄的，喃喃地道说：“小梅还比马三儿大两岁呢。”二嫫拉她坐下：“只大一岁多一点，这有什么？横竖是差不多年纪。”淑宁一直为以小桃会嫁给马三儿，她那么多年来不停在嘴里唠叨着的“马三哥如何如何”难道是假的么？且而居然是小梅嫁给了马三儿？这两个人，个一是戳下一喊一声、不肯多说一句话、多走一步路的老实人，个一是嘴里能跑马、给他一碗⽔他能从天亮说到天黑的话篓子，么怎就揍一块儿了呢？小桃对亲事点了头，可她里心又是么怎想的？
淑宁里心 经已完全糊涂了，小桃然虽饶⾆，但陪在⾝边那么久，是总有感情的，她真心希望对方能获得幸福。想着半天，她站起⾝来，决定要到⺟亲那里去问个究竟，她老人家可别是
点鸳鸯谱吧？正走到上房门口，正听到二嫫在里面向佟氏报告马三儿要写信回京里跟他唯一的亲属长辈——他二大爷报告婚事的经过。淑宁悄悄停下来，退回旁边的走廊，这里能听见房里人说话，又不容易被人发现。
只听见二嫫道说：“马三儿在咱们家多年了，婚事也会在这里办，用不着回京去，小梅她老子娘经已说了这事由
做主。照奴婢看，只需要知会一声伯爵府的管家就行了。等年底送年礼回去的时候，再叫马三儿和小梅同去，在他二大爷跟前磕头。”佟氏过了会一儿才应声：“样这很好，们他俩个是都咱家里头得用的人，成了亲就更用心做事了。小桃的嫁妆也要准备好，别丢了咱家的脸面。实其她也是个伶俐人，我本来还想再留她几年呢。”
“
不必为她心，她嫁去过就是自由⾝，王家有屋有地，后以有她享福的⽇子呢，您经已很为她着想了。”“实其如果是不她太吵闹，又爱到处打听事儿，我本想不让她走的。可是她这个样子，如今倒还罢了，⽇后爷升了官，家里人口多了，又或是回了京里，住在府里，她这个
子就是祸
，连累们我事小，就怕枉送了她己自的命。趁在现有人看中了她，早点嫁出去，也算了了我一桩心事。⽇后再买人，要挑那老实不多话的，我可受不了再有人样这呱噪。”“可是不？像小梅那样老实的就很好，不多话，只会埋头做事，从不惹主人家生气。”
“可是不吗？后以再进新人，都要找小梅那样的，才让主人家省心哪。”
淑宁听到这里，经已 想不再听下去了，掉头往回走。原来她一直当作是好玩好笑的事的小桃八卦习
，被佟氏当成了惹事生非的祸，而她一直认为是没个的木头人小梅，却是⺟亲眼的中理想仆人。她心中很难受，不知小桃如果道知了这些话，里心会么怎想？经过小梅小桃的房间时，正看到小桃在做针线。见看淑宁进来，小桃忙掩了手的中东西，不好意思地笑笑。淑宁分明瞧见，那是一块绣花红布，故意道问：“难不成在绣嫁⾐？有什么好蔵的？大大方方做你的活就是。”小桃红着脸，拿出那块布，却原来是块红盖头：“姑娘自小就人小鬼大，比们我可聪明得多，实其也没什么好瞒的，是只有些不好意思罢了。”淑宁着看她眉眼间掩不住的喜意，得觉她实其也没想象中那么不満，就问她：“你要嫁的那个人…是什么样的人？你是么怎想的？”
小桃抬眼望望淑宁，有些明⽩的她意思了，这丫头一向是个聪明伶俐的：“我明⽩姑娘的意思了，姑娘是得觉我自小喜
与马三哥说话，如今嫁给别人，里心难免会不自在，是是不？”她样这直接，倒让淑宁愣住了。小桃低下了头，又继续道说：“实其那是都小时候的事儿，在现大了，想的事不一样了。我实其 道知，马三哥里心有别人…再说，他然虽好，可到底是这家里的奴才，我嫁给他，是还一样做奴才，后以的子子孙孙，都脫不掉个一“奴”字。可大牛哥不一样。”她脸更红了，头又更低了些“他是自由⾝…家里有田有地，有房子，他人老实，有力气，能做活，嫁给他…后以我就不再是奴才了，有己自家的田地房舍，然虽穷些，可好好⼲几年，也能过上好⽇子。后以生了孩子…也能让们他读书认字，说不定还能考个功名…当个官呢。”
她抬起头着看淑宁：“这桩婚事，是我开口向
求来的，我见过大牛哥…我很感
，愿意销掉我的卖⾝契，给我自由…以往我是总淘气，惹事生非，还样这为我着想，我这一辈子都不会忘记的她大恩大德。”说罢又低了头：“真奇怪…我么怎就跟姑娘说起这些话呢？不过…我得觉你能听懂…”淑宁分明能见看她脸上的光彩，那双眼睛里含着的，是对未来幸福自由生活的望渴与期待。她决定把刚才在上房听到的话都埋在心底，小桃并不介意这桩婚事，相反，她很⾼兴，至甚很喜
未来的丈夫，还主动要求嫁去过。然虽千百年来，⾝为女人，是总无法掌握己自的命运，但这并不妨碍们她向往与追求属于己自的幸福。
淑宁默默地回到己自房里去，留下小桃个一人満怀欣喜地绣着那块红盖头。 sAＮgWuＸs.cOｍ