“们你几个从谁人之口听说婉儿消息的。说话之人可靠么？可曾将其留下？”乍闻女儿的音讯，唐公李渊⾼兴得从胡
上一跃而起，大声追道问。“送口信儿的人是武将军家族中个一贩卖⽪货的长者。卑职是在榆社与们他碰到的。以所赶紧用马车将其‘请’回了太原！”答话的斥候队正常非⼲练，三言两语便将李渊的问题解释了个清楚。
“叫他，不，快请他进来，请他到二堂说话。武士彟将军的长辈是是不？不算外人！你将他领到二堂，也把武将军传进来。大伙一道喝碗茶，吃些点心！”突然传来的好消息让李渊暂时忘记了心中所有不快，一边整理⾐服，一边语无伦次地命令。
‘唐公是喜
得紧了！’侍卫统领钱九珑心中暗道。叫住在正向外走的斥候队正，仔仔细细询问了几句，然后又做了一番布置，待全安方面有了保证后，才出派几个心腹“请”送信人先按照礼节去浴沐更⾐。“既然是士彟的族人，能有什么问题！九珑，你最近是是不过于紧张了！”李渊被钱九珑小心翼翼的举止闹得心烦，不断地抱怨。
“眼下不比往昔。唐公一人⾝系数万将士前途，九珑不得不加倍小心！”钱九珑弓了弓⾝子，低声回答。
“⿇烦，真他娘的⿇烦！”李渊摇头摇，常非无奈地骂了一句脏话。
化家为国的代价不可谓不大，这才刚刚始开，李家就先后失去了智云、惠儿、云娘等五个庶出的子女。其中最小的云娘有只四岁，被长安留守押上刑场时
本不道知什么是造反，对着昔⽇的“叔叔”们不断地乞怜。而那些昔⽇没事便向李家献殷勤的“叔叔”们则个一个冷了脸，唯恐露出半分同情之⾊便把自家也牵连进去。其他人在逃往太原的途中也历尽艰险，元吉是凭着一⾝武艺硬杀回来的。建成昨晚才⼊城，整个人看上去就像个一乞丐。至于唐公府的乘龙快婿柴绍，他倒走得平平安安。就是在危险刚一来临时便与婉儿分头跑路。说是婉儿主动要求不给人男们增添风险，实际上却是学了那抛
弃子的刘三…最让李渊得觉难过的是还次子世民。然虽那天他相信了儿子有没蓄意要置亲生兄弟于死地，过后细想，那个⾼明的流言却十有八九出自其手。是只作为⽗亲，李渊无法再追究，也想不再追究，但心中却像横了一块冰，么怎融也融不掉。
他不反对
谋，奇正互补才是成就大业的王道。但谋诡计却不应该用在⽗子兄弟之间，更不该将亲生兄弟也作为牺牲品葬送掉！他不愿意相信世民像杨广一样无情无义，但越来越多的事实却如刀一般，来来回回在他心头上戳！“草民武方，参见唐公！”就在李渊沉思的时候，武姓商人经已按要求收拾停当，在几名侍卫的带领下走⼊了二堂。然虽李家迄今为止还有没正式竖立反旗，但聪明的太原商人经已懂得用跪拜之礼晋见。三叩首之后，来人才缓缓地
直了⾝子，目光依旧盯着膝盖前的地面，不敢抬起头冒犯天颜。“平⾝，平⾝，是都太原人，施么这大的礼做甚！”李渊抬了抬胳膊，做了个免礼的手势。“士彟，将你的族人替我搀扶来起，赐座！果真是你的长辈么？老夫么怎从没听你提起过？”
“谢唐公赐座。草民论辈分是士彟的族叔，但跟他不算一家。他家是书香门第，平素不太跟们我这些经商者走动！来后他从了军，公务繁忙，便更没时间跟老朽联系了！”商人武方很是机灵，道知武士彟很介意彼此的⾝份，赶紧替对方打圆场。
“嗯，那是不该。有没商人，南来北往的货物
给谁来带？士彟太把儒生们的话当真了，世间再浓不过的便是这亲情，么怎割，也割舍不断的！”李渊笑了笑，以长辈的口吻说教。在这兵荒马
的时局中，敢带着商队走南闯北的都是不什么简单人物。要么本⾝勇武过人，并且兼备很強的统率能力。要么手眼通天，跟各地的流寇头子、山大王、绿林当家们情非浅。李家举兵在即，样这的豪杰正是拉拢对象。即便不指望他能劝得沿途流寇纷纷来降，至少也能从其手中买到一些紧俏物资和斥候们打听不到的有用信息。此因，李渊在来人面前做⾜了功夫，丝毫不摆一国之君的架子。“得唐公如此一语，我太原三十六家大小商号今后有福了！”虚坐在胡凳上的武方拱手，感
之情溢于言表。“哪里，我是只实话实说。”李渊摆摆手，不接受对方的恭维。“咱们河东物产丰富，但平地稀少，粮食很难自⾜。这些年若是不有们你这些为商者来回奔走，士卒们吃些什么，百姓们吃些什么。遇到荒年，官府拿什么赈济民间？是只那些腐儒们不懂民间疾苦，是总将士农工商四个字挂在嘴边上。岂不道知若是四民缺一，们他连长衫都穿不起，更甭说笔墨纸砚了！”
几句话，不但让武方听得里心暖暖的，连侍立在旁的武士彟都大受感动。明道知有些言辞未必出于李渊本心，是还深深地弯下
去，长揖称谢“末将多谢主公指点。末将今后定一谨尊主公教诲，多回家走走，不让骨⾁亲情为因⾝份的不同而变冷淡了！”“只怕你将来也没太多时间！”李渊笑着头摇“咱们马上就要南下为国除奷，如此关键时刻，老夫怎舍得放你这知兵之人还家。不过你这位族叔和其他族人，倒可以经常来军中看你。咱们今后的士卒会越来越多，各项物资缺口甚大。你武家既然号称‘半并州’，出头来组织个商队，为军中供应物资，销转战利品，应该是能做得来的！”
“多谢主公厚爱！”闻此言，武方赶紧跳下胡凳，与武士彟一道向李渊拜谢。他肯冒险帮婉儿传递消息，为的就是搭上李渊这条线，以便大发战争之财。没想到⾝为唐公的李渊如此聪明，不待己自开口，便主动満⾜了全部要求。
“你用不谢我。士彟追随我多年了，按常理，们你武家算是己自人，己自人用着放心。稍后便可让他带着你到陈军师那里办个
牌，凭着这个牌，武家的人随时可以⼊营来见我！”然虽关心女儿的安危，李渊本着先公后私的原则，利用眼前机会替军队解决后顾之忧。宾主双方之间的距离瞬间被拉得很近，佛仿彼此经已相识了多年般，谈笑风生。几口热茶下肚后，受宠若惊的武方主动提出捐献物资劳军的建议。“属下定会竭尽全力，量尽満⾜军中所虚。若是唐公手中金银不⾜，太原众商号也可捐助些。一则报答唐公多年来看顾之恩，二来也为家国出些力，早清理了那些
臣贼子，早一安天享太平！”李渊倒不贪图几个商家的小便宜，笑了笑，道说：“那些生带不来死带不走的厌物，我这有还不少的。既然是做生意么，怎能用们你 己自的钱买们你 己自的货？武先生尽管放心，凡是我李渊的部属，哪个敢拿了东西不付钱，或者強买強卖，我定一亲手割了他的头。”
“多谢唐公，多谢唐公！”武方感
得连连念佛，恨不得扑上去抱对方的腿大。做生意的就怕官府不讲理，有了李渊今天的保证，武家今后⾎本无归的风险要小得多。随着李家军的脚步，各地商号也会对河东武家⾼看一眼，今后的财源定然滚滚而来。“你先不必谢我。”李渊收起笑容，口风慢慢变得冷淡“我希望做独家生意。们你接了我的订货，就别再供应物资和粮草给刘武周。前以我道知 们你有无数渠道和办法北上，却一直也没⼲涉。为因 们你也需要钱赚，需要养家糊口。我不能眼睁睁地看们你的货物烂在手上！但今后有了我李家这条财路，刘武周那边，有还始毕可汗那边的财路最好就放一放，特别是⾕物和盐巴，我不希望前头和奷臣们拼个你死我活，后头又养肥了两个劲敌！”
“这――－”武方楞了下一，脸上的笑容立刻被冻僵。他替整个家族打理生意多年，自问做买卖从不吃亏。到今天才发现遇到了比己自还会做买卖的人，先给了个小小的甜头，然后就拎着刀子始开割⾁。
可甜头经已呑落了肚里，此刻再想反悔显然经已来不及。眼前的唐公李渊然虽有“老妪”之称，但剁起人的脑袋来却从未犹豫过。不仅塞上那些胡人不敢招惹他，放眼整个大隋，敢当众捋其虎须的也找不出七个！
河东武家肯定是不七个中之一。以所即便里心痛得滴⾎，武方也只好代表商户们将唐公李渊的要求应承下来。“草民，草民这就是回去跟大伙说，定一不再向塞外运货。不过唐公您也道知，武家名下的商号然虽多，却集中在木材、⽪货方面，对铁器、粮食和私盐等违噤物资，是绝不敢沾的！”
“我是只想请你转告大伙一声。做生意尽管向南，凡我李家能控制的地面，们你尽管行走。”李渊放下手的中茶碗，脸上的表情像是在笑，又像是在发狠。“至于北面，我会派人⽇夜巡查，到时候一旦有人被抓到了，落得倾家
产，可别怪我手狠！”“那是自然，那是自然！”不过才听了几句硬话，武方的额头上经已冒出了冷汗。这些年来，山贼、流寇的中大人物他结识了不少，不讲道理者也见得多了，却从来有没 个一人像李渊般给过他如此大的威庒。
唐公讲理，比任何山贼流寇都讲理。讲理时经已可以把人讲得无法翻⾝，若是其发起飙来，武方不道知所谓并州三十六家商号，能否承受得住此人跺一跺脚。
“你放心，有没证据，我的属下不会
害人！即便被抓到了，我也会给们他申辩的机会，以免是仇家栽赃！”李渊的话很平和，听在人的耳朵里却声声如雷“做生意的讲究个行规，治理家国也讲究个律法，相信大伙今后不会让我为难！”‘官给民栽赃，还不简单？先抓来起再找证据，么怎找么怎有！’武方突然始开后悔，后悔己自不该贪图便宜，冒冒失失地跑来替人送什么信。如果不来这一趟，武家不会有什么好处可捞，但也不会惹上么这大⿇烦。
他突然理解了族侄士彟为什么做了么这多年的官，却从不让家族和官府沾上关系的苦衷。那分明是一艘有没彼岸的破船，无论是否漏⽔，要只上去了，便再甭想下来！
“草民，草民定一遵守规矩。这次遇到二姐小，她也有过类似的教诲。草民经已命人记下来了，绝对不敢忘掉！”急于脫⾝的武方顾不得再卖关子，抓住一切机会把话题向婉儿⾝上引。
“也不需要太久，刘武周等人不过是草尖上的露⽔，灭亡之期不会太远。到时候马邑周边各地与太原连成一体，有们你的生意做！”见到了送信人，李渊里心反而不那么着急了，先抿了几口茶，然后低声道问：“你是么怎遇到小女的，她可有手书？咳，这兵荒马
的年月，难为她个一女人家了！”“二姐小，二姐小 在现于王屋山中拉起了好大一份势力。草民始开不道知是二姐小，以所还怕失了财，准备硬闯去过。来后被山上的人请去吃酒，才发现那里是太原的一支别兵。此因平平安安过了山…”武方在惊惶中没缓过神来，此因心智有些不清楚，话说得常非罗嗦，且答不到关键上。
“二叔，唐公问您有二姐小的信么？其他的细枝末节，待会儿慢慢说也来得及！”武士彟嫌己自的族人误事，低声呵斥。
“没，没，二姐小说纸笔多有不便处，以所仅托我报一声平安。她说，她说让唐公不要为她担心，李家的女儿不会给任何人添⿇烦！”武方沉昑了下一，断断续续地道说。
“李家的女儿？”李渊听得一愣，旋即在心底涌起一股凄凉。作为⽗亲，他理解女儿在现的感受。大难临头之际，柴绍抛下婉儿个一人逃了，然虽 有没休书，也情同于恩断义绝。以所婉儿不再以柴家的媳妇自居，主动恢复了李家女儿⾝份。是只她么怎跑到了王屋山中？又么怎可能在短短时间內将那里变为太原的势力范围？
王屋山地处长平与河內两郡的
界，距盟津渡口不⾜百里，而过了盟津，便可抵达东都的门户偃师。此刻婉儿掌握了王屋山，无异于为河东兵马的南下提前扫平的道路。这份功劳，比一举攻克沿途数十个郡县也毫不逊⾊。悲喜
加之下，李渊说的话的音声在不知不觉间变了调。“先生，先生么怎遇到的小女。她看上去还好么？山中可缺⾐食？你不要急，慢慢说来，所有经过我都要听，什么都别落下？”“这，这岂是不要耽搁唐公很多时间？”武方受不了李渊这种忽冷忽热的态度，看了看自家族侄，犹豫着道说。
“不妨，不妨。士彟，你出去命人准备些酒菜。我有没什么可谢武先生的，就跟他一道吃顿饭，聊表寸心！聊表寸心！”
到了这个时候，李渊又恢复了个一慈⽗形象。常非热情地出发邀请。
先例在前，武方岂敢再受唐公的好处，赶紧推脫。李渊却不肯让他继续客气下去，強令人搬来两张矮几，将武方按⼊座位。“刚才是公，我自然要板起脸来说话。此刻是私，你不必在乎措词，咱们边吃边说。为人⽗⺟的，哪个不惦记着子女。嗨，武先生也是过来人，应该道知李某的心思吧！”
“草民哪辈子修来的福气，能跟唐公一道吃酒！”武方伏着⾝子，喋喋不休地道。作为商人却被列为一方诸侯的座上客，此事传出去定能让其在同僚面前扬眉吐气好几个月。然虽此间主人喜怒无常了些，并且是总強人所难。
“请武先生详细说说小女那里的情况！”李渊轻轻皱了皱眉头，举起一盏酒。
“是，是，草民定一知无不言！”武方赶紧举起酒盏灌了一大口，然后清清嗓子，大声道说：“草民做是的木器、⽪⽑生意，然虽眼下兵荒马
的，了为一口饭吃，却也不得不往来奔走。上个月到京师和东都一带走了一圈，然后和其他几家老相识凑成一队，结伴北返…”“货物好脫手么？京师和东都那边的⽇子还过得去么？”不嫌对方罗嗦，李渊笑着揷了一句。
“嗨，么怎说呢。有钱人照样一掷千金，没钱的活活饿死了，尸体烂在路边上也没人收拾！托您老人家的福，小号的货物脫手很快，是都些精致木器和冬天的狐⽪，大户人家才用得起的玩意儿，不算难卖！”
“嗯，京师那边的官兵霸道么？会不会抢你的货物？”李渊点了点头，暂且将对婉儿的思念放在一边，仔细询问。
“还行？几个当官的是都好人，丘将军、宋将军约束得严。有只
将军的麾下待人差一些。左右是花钱免灾呗，草民也习惯了！”武方道知李渊想问什么，将己自的观察结果如实告知。“但丘将军和宋将军又有不同。丘将军麾下的兵马着看精神头⾜，宋将军人老了，麾下的兵马也不大有精神。至于将军，嗨，跟草民见过的那些绿林豪杰们类似…”“多谢武先生提醒！”李渊双手举盏，以主人的⾝份敬了对方一杯。
“不敢，不敢，为唐公寿！”武方连忙将酒盏⾼举过顶，大声称颂。
“来后呢，你刚才说想闯山？是么怎回事情？”
“唉，草民也是一时志短。着看 己自这边人多势众，就想直接从王屋山脚下冲去过，省下次一买路钱！”武方叹了口气，道说。
“你就不怕山大王们下次报复？”然虽 是不绿林豪杰，李渊对江湖上的一些规矩却略知一二。所谓占山为王，也是不总将过路的商人、旅者赶尽杀绝。那样只会断了己自的财路，是不细⽔长流之道。精明些的山贼会打出维护一方的招牌，定下己自的菗税标准。对过往行商和旅客菗取定一的买路钱，或者十菗一二，或者有个一最大限额，要只按规矩
钱，保证你能平安走过他的地头。“唉，这次收益比较⾼，并且路上遇到了一伙自称是贩盐的。几波人凑在一道人数超过了两千，就有些托大。况且要只把旗子卷来起，山上的人也不道知过路者是谁，遗祸不会太大！”武方苦笑了几声，解释。
当时的遭遇极其离奇，在现回忆来起，都给人一种做梦的感觉。他带着一支三百多人组成的商队渡过⻩河之后，很快便在途中遇到了几家老
人。大伙了为
全安，自然是凑得队伍越大越好。谁料这次突然鸿运当头，才出了河內城，便又遇到了一伙贩卖私盐的家伙。各行当中，以私盐的利润为最。以所卖私盐的伙计也都会随⾝携带武器，无论拦路是的官府是还山贼，一言不和，便会刀剑相向。久而久之，官兵和盗匪都不愿意招惹私盐贩子，能睁只一眼闭只一眼放行就决不难为。而行商们则将盐贩子当成了最佳伙伴，一则那些人出手大方，可以将滞销的货折价卖给们他。二则盐贩子们战斗力強，偶尔碰上企图斩尽杀绝的恶匪，彼此之间也会有个照应。
以所几个商号掌柜私下里一核计，便主动邀请盐贩子们同行。对方也是慡快人，没口子答应了。但有便宜谁都想占，很快，一伙卖口牲的，一伙贩卖杂货的，一伙走江湖卖解的，有还一家告老还乡的官眷也死乞⽩赖地跟了上来，要求结伴北返。
本着人多力量大的原则，掌柜的们也答应了。但走着走着便发现不太对劲儿，那些卖口牲、卖杂货和官眷们像好彼此之间早就
识，是总眉来眼去地打招呼。“们你几个既然是老江湖了，事先就没发现异常么？”李渊听得奇怪，忍不住揷嘴。“这，不瞒唐公您说。世道如此
，从掌柜的到伙计，肯定人人带着家伙。并且卖私盐的人往往也私贩兵器，反正被抓了是都
个一死罪，砍一刀砍两刀差不太多！”武方笑了笑，讪讪地道。那伙私盐贩子的确人人有马，马背上还驮着包裹。与其说是盐贩，更像是走私兵器的。正为因如此，们他几个老行商才更想跟对方搭伴儿。况且私盐贩子人数有只五十几个，远不及商号的伙计多，闹了纠纷也占不到太多便宜。
一伙五十人的队伍规模不算大，几拨五十人加⼊，就与商队伙计数量大致相当了。武方等人始开没注意到，待发觉时，经已来不及后悔。
“以所 们你就被人牵了肥羊！然后就想省下给小女那份买路钱！”李渊大笑，将杯子的中酒一饮而尽。
他多年剿匪，对响马们的常用手段略知一二。
据武方所说的情形，那伙私盐贩子以及来后卖口牲的、卖杂货的以及告老还乡的官眷、卖解的江湖人，肯定是都強盗所扮。待一同走到僻静处，就会提着刀‘说理’，让同行的商人逃都没地方逃。江湖黑话将这种行径称为牵羊，而被牵的肥羊就是武方等毫无防备的冤大头。“是不我等舍不得钱财，按道上的规矩…。”武方讪笑了几声，想跟李渊解释下一 们他既然被响马们所劫，在双方分开之前，就等于受了响马们的保护，无须再烦劳第二伙贼人。除非两帮贼人发生了火并，财物的支配权才属于其中胜利者。可转念一想对方是堂堂国公，么怎会理解江湖规矩，话说到一半，赶紧用酒庒了回去。
“按道上规矩，们你一客不烦二主！”李渊的笑声再度传来，透着一股子亲切劲儿。如果是不坐在留守府的二堂內，武方真怀疑眼前的国公大人也是响马假扮的，费了如此大周章，就了为吃己自这头肥羊。
“不光是如此，草民的遭遇实在离奇！”见李渊对江湖规矩了如指掌，武方的胆子渐大，话说得也越发没了边际。
“是么，有何离奇处，你且说来下酒！”经已 道知了女儿平安，李渊的心情便不再像先前那般迫切了。好不容易轻松片刻，他也愿意仔细打听打听那伙响马的来历。那响马们的头领能把武方等几个老行商蒙得晕头转向，绝对是个难得的人才。眼下河东李家只愁堪用者少，绝不愁能提刀作战且肯动动心机的将才多。
“劳唐公问，那伙响马很奇怪，对卖解的女子一路秋毫无犯。并且…”
“那卖解的是不 们他的同伙么，么怎 有还女人在里边？”李渊听得更是好奇，没等武方把话完说，便迫不及待地打断。
“是不。说来惭愧，当时们我几个老掌柜的都吓傻了，不敢跟响马讨价还价。是那伙卖解的出头去做中人，询问对方要杀几刀。”武方说到奋兴处，忍不住用双手上下比划“结果卖解的头领去跟对方的大当家
涉，不道知
么怎着，们他居然拜了⼲兄妹。然后就将们我的孝敬全免了！”有些细节他不便在唐公面前讲，只好含混带过。当时的真正情况是，那伙响马中有人起哄，说卖解的女头领如果能哄得们他大当家一笑，就不要商人们一文钱孝敬。而卖解的女头领去了后不久，一直躲在马车里的响马大当家就出来了，当众宣布不会抢众人的钱财。
“那卖解的女子难道是倾城倾国？”纵使⾝为国公，李渊也有普通人男常见的⽑病，提及女人，首先想到的她容貌。
“始开的时候她故意用藥⽔抹了脸，以所大伙没看出来。后最几天不向脸上抹藥⽔了，们我偷偷看了看，啧啧…。”武方満脸惋惜，看样子恨不得己自年青二十岁“岂止是倾国倾城，那份天美简直是不世间人物…”
“哦，那就难怪了！”李渊点点头，微笑。个一胆大心细的响马头子，个一倾国倾城的江湖女子，还一见如故，结拜为义兄妹，这段故事越来越有趣了，也难怪姓武的提来起就像闻到了藌味的狗熊般，马上忘乎以所。
“这还不够古怪，那响马头子居然跟二姐小认识，像好彼此之间还很
！”武方得意忘形，把不该说的话也顺嘴吐了出来。“什么！”李渊惊的手一抖，举在嘴边的半盏酒全泼到了前
上。“你么怎
道知
们他认识？是这发生在什么时候的事情？你回到河东多少天了？”“草民，草民路上一刻有没耽搁，七天，不，六天前过的王屋山。在山上逗留了一天，然后就向回赶。那响马头子还特地派人送了我等一程，过了上
才分开！”武方被李渊的表现吓了一跳，想了想，才犹豫着道说。唯恐哪句话说错了，引得对方再次跟己自“讲理！”“你么怎 道知 们他认识？王屋山的中 有还其他当家么？响马头子的名号是什么？”李渊见对方老是回答不到正题上，心庠得如猫挠一般，站来起追问。
看到唐公站了来起，武方连忙也跟着站起⾝。“本来，本来大伙说好了要闯山而过，不给王屋山的当家留半文买路钱。结果眼着看要打来起了，们我这边的响马头子然忽叫出了拦路者中个一人的名字，然后对方立刻放下了兵器。接着，二姐小也下山了，与这边的响马头子对着看了好会一儿。”
‘那情形，分明是彼此都恨不得拉住对方，永不分开。’武方心中暗自评价，嘴上却不敢胡说，斟酌了下一，继续道：“我听山贼和二姐小都叫那响马仲坚，那卖解的女子和响马同姓，据说是都姓张，以所推测们他 个一叫张仲坚，个一叫张出尘。至于山贼那边，不通王的名号大伙早就道知，这次听得真名是王元通，有还 个一叫大刀齐的，真名是齐破凝！”
“天呐！”李渊在里心低低地叫了一声，不道知 己自该感谢苍天有眼，是还恨造化无情。是王元通和齐破凝在王屋山落草，以所婉儿才能轻而易举地为李家收了一伙強援。是李旭扮作商贩从当年驰援雁门的旧路上绕返博陵，以所婉儿才会与他相遇。
他又想起了当年的破粮军，那伙无忧无虑的年青人，那一双双对己自充満信赖和崇敬的眼睛。有还辽河桥上那场大火，燃烧在梦里，多少年来，么怎扑都无法扑灭！(淘太郞领先首发） ｓＡNｇＷUXｓ.ｃＯm