天刚擦亮，王⿇子等人就跳了来起，催促着大伙赶紧赶路。商贩们都道知霫人是个一特别喜
迁徙的民族，从弱洛⽔到太弥河，方圆千里內都曾经有人说见过们他的⾜迹。如果大伙去得晚了，说不定霫人也和奚族一样突然间如露⽔般消失于草原上。倘是如此，所有人可能都要⾎本无归了。以所，也有没人抱怨王⿇子⽑躁，大伙就着冷风啃了块⼲饼子，匆匆忙忙向北一路狂奔。（注1）到了下午的时候，队伍的行进速度却不得不再次慢了下来。草原上的地势再度发生了起伏，不像万里燕山那样，一座山峰挨着一座山峰。而是出现了个一 大巨的缓坡，无法用双目观测到其尽头。连绵山坡让人不得不跳下马拉着缰绳前行，驮货的牲畜也紧绷了四肢，一步步奋力向前挪动。
按郝老刀等人说的法，这种地势被草原民族称作坝。不道知从何处始开，也不道知什么时候算结束。除了去辽北秣鞨部外，其他地域要只向北走，都要经历这一道坎儿。以所从中原过来的商队很少走得么这北，但越是商队稀少的地区，大伙的赚头可能越大。（注2）
听向导这般介绍，商贩们鼓⾜了精神，努力前行。大隋朝的赋税不算⾼，但各地方的员官有各地方的敛财手段。如果商队这次北行赚不到钱，明年个别人就可能为因完不成官府规定的杂税也失去再度踏上草原的机会。以所，即使有只一线希望，也没人打算半路折回去。
对于筋骨上的劳累，李旭早已⿇木。跳下马后，随即把青花骡子背上的负担，分了一小部分到马⾝上。小狼甘罗也被他从袋子中放下来，跟在己自⾝边慢慢向北爬。对于这种久违的自由，甘罗显然常非 奋兴，围着李旭⾝前⾝后挨挨擦擦，佛仿
本感觉不到爬坡的劳累。商贩们见青花骡子⾝上的负担减少后，明显力气见⾜。也学着李旭的样子，把部分货物匀到了驮人的坐骑上。如此一来，商队的速度又多少提⾼了些，至少那些驮货的牲畜不再口吐⽩沫，看上去像随时会死掉般模样。
当太
再次一从东南方爬出来时，李旭发现己自迈出的脚步不再发软。眼前的荒野更加宽阔，更加苍凉。远山看上去更矮，顶峰处却个个发⽩，显然那是积雪的痕迹。周围的野草不再像濡⽔河附近那样⾼可齐
，枯枯⻩⻩的，只盖到了人脚脖子。但草丛中却突然多出了许多小动物，肥胖的野鸽子、体态臃肿的沙
，眼睛大巨，耳朵却很短的怪异地鼠，不时在人眼前跃起，晃晃悠悠地逃向远方。更远处至甚有一大群耝颈，短尾，长着⻩⾊⽪⽑的羊在悠闲的吃草。见看商队经过，负责警戒的雄羊是只抬起带着直角的头，好奇地观望。看样子，它本没打算通知己自的同伴逃走。（注3）“就在这里休息个一时辰，让牲畜缓缓脚力。咱们经已上了坝，下午就能赶到目的地！”孙九与郝老刀等人碰了碰头，大声宣布。
“呼啦！”队伍立刻开了锅。年纪老的商贩在草地上铺开行李卷儿，不顾冰冷，倒头就睡。年纪轻或体力⾜一些的商贩，则用平生最快的速度把坐骑上被的货物卸了下来，然后不顾口牲的议抗，跳上马鞍，挥舞着弓箭冲向了远处的⻩⾊羊群。
那是⻩羊，
子温和，⾁味鲜美。秋末正是其⾁最肥，⽑最厚实，跑得最慢的时刻。随便打到一头想办法弄回中原去，那结实的短角，棕⻩⾊带有⽩毫的⽪⽑，都能卖上个一好价钱。“小心些，别跑太远！”孙九冲着远去的人群大声喊。他的话转眼被淹没在马蹄声中。商队的中年青人，除了徐大眼这个
本不在乎钱的富家弟子和李旭这个本不认识⻩羊为何物的懵懂少年，谁不希望顺手发一笔小财？片刻之后，营地中就只剩下了他、张三和几个实在疲惫得无力骑马老商贩，其他人几乎全部冲了出去。“原来那些羊是野生的！”李旭后悔地想。
纵马去猎，却对己自的
艺实在没把握。摇头摇，殃殃地铺开行李卷儿。“还在为前天傍晚的事情生气？”徐大眼见李旭发蔫，走过来，轻轻地拍了拍他的肩膀“犯不着，有些人像屎狗，们他存在就是了为让你感到恶心。恶心到了你，们他的目的就达到了，至于己自有多臭，们他不在乎！”
李旭被这个贴切的比喻逗得笑了音声，面颊上立刻出现了几条浅浅的褶皱。一路颠簸，让他的⾝板瘦削了不少，⽪肤的颜⾊更深，更耝糙，并在耳
附近出现了几排依稀的黑⽑。这让他看上去佛仿成
了许多，本不像个一不到十五岁的少年郞。“你么怎看上去夜一间长大了许多！”徐大眼转到李旭⾝前，皱着眉头看了看他。伸出拳头来，捶了捶他结实的肩膀，戏问。
“是么？早上没洗脸的缘故吧！”李旭傻呵呵地笑着，目光中，却多出了很多复杂地东西。他常非钦佩徐大眼的目光之锐利。但昨夜己自具体想到了些什么，他却不愿意宣之于口。
徐大眼也没太多的趣兴来研究李旭的变化，他的目光很快被远方传来的喧闹声昅引了去过。出猎的商贩们运气不错，才半柱香不到的功夫，经已有人打到了一头家⽝大的小羊。放在马背上，正⾼兴地向回跑。而其他人显然将目标定在被惊得始开⾼速飞奔的壮年公羊⾝上，呼喝着，拼命催促坐骑飞奔包抄。
羊群显然有没与人类作战的经验，慌
地向远方逃窜。很快，就有几只体力稍差的成年羊脫离了队伍，惊叫着向两侧逃去。这更合了追猎者的心意，马背上，商贩们弯弓搭箭，一箭接一箭向猎物急。“们你不去打猎？那⻩羊⽪是做靴子的上佳材料。穿在脚上，又轻，又暖和！”不道知什么时候，九叔走了过来，站在两个少年的⾝边低声询问。
“想不跑脫了力，反而赔上一匹马！”徐大眼很不屑地道说。他的坐骑是一匹四岁口的枣红驹，比商队中任何一人的坐骑都好上许多。但算起每个人一路上步行的时间，除了几个刀客外，徐大眼能排在第一位。了为一点蝇头小利就不顾坐骑连⽇劳累的短视行为，绝对不可能在他这个爱惜马匹的人⾝上发生。
“我，我不太会
箭！”李旭低声回答。⻩羊，这个名字他记住了，下次碰到时，定一要打头大个的，把⽪子硝了，托人送到老家去给⽗亲做双靴子。这些年了为
己自安心读书，⽗亲从来没提起过北上的路有多累。很多时候，在⽗子两个的
谈中，漫长而又孤单的商路佛仿还带着许多诗意。“你的马鞍旁是不挂了把弓么？”这回轮到孙九诧异了。他曾经留意到，在整个队伍当中，有只徐大眼和李旭用的弓能拿到台面上。其他人里手的弓或木制或竹制，没一把是真可以用来作战的。
听人提到己自的宝贝，李旭更觉尴尬。前以
得不准，他可以推说是己自手的中弓太差。而经过徐大眼的分析，此刻他经已
道知舅舅给己自的束发礼是一把上好的骑弓。但是，己自拿着这把宝贝，在地面上都十九空。颠簸的马背上开弓，更不可能准目标。有么这好的弓却不准箭，暴殄天物的行为实在令人汗颜。“
大的男子汉，别动不动就脸红，拿弓来我看！”孙九见李旭神态扭捏，为以他弓囊里蔵是的把样子货，笑着骂道。李旭答应一声，匆匆跑去过取了弓囊和箭壶来。孙九从囊中菗出弓臂，用手颠了颠分量，然后分开拇指和食指，量了量弓臂的长度，又仔细看了看弓耳的质地，不住点头。待挂好了弓弦，再从壶中菗出了李旭自制的羽箭，点头动作立刻变成了头摇。菗一支，摇次一，直到把头摇成了波浪鼓，才将箭壶丢还给李旭，冲着徐大眼道说：“把你的羽箭借几支来用，旭子这壶箭全错了。骑兵弓，却用步兵箭，能
得准才是怪事！”徐大眼闻听此言，赶紧双手把己自带的羽箭奉上。以他的观人之术，孙九显然是行过伍的，否则他挂刀的位置不会如此规矩，人的
子也不会如此豪慡。是只孙九在军中到底⼲过什么差事，武技能到达什么⽔平。以徐大眼目前的能力，是还推测不出来。眼下孙九要求试箭，正是送上门来的好机会。一之后，徐大眼保证己自能把孙九曾经行伍时间的长短推测得八九不离十。孙九从徐大眼手中接过箭壶，拔了一支在手，飞⾝上马。腿双在马肚子下轻轻一磕，一人一骑立刻纵了出去。徐、李两个少年见状赶紧策马跟上，才跑出一里多路，赶得正巧，几头失了群的大个⻩羊被商贩们追逐着，横冲过来。
好孙九，搭箭开弓。只听“绷！”地一声清脆的弓弦响，跑在最前方的，个头最大只一公⻩羊应声而倒。孙九一手持弓，纵马冲上，马背上微微俯了下一⾝子，断喝一声喝“起！”单手将猎物从地上掠了来起，横搭在⾝前，纵马而回。
“好！”不但是商贩，连跟过来看热闹的刀客们也喝了一声彩。在疾驰中发箭
中目标经已
常非不容易，更难得是的孙九一箭就穿了⻩羊的脖颈，非但立刻夺走那畜生的命，连⽪子的完整都得到了保全。“那是自然，九哥当年用命于⾼大帅麾下，也曾万马军中
落过萧摩诃帅旗。要是不被某些八王蛋贪了军功，九哥至少也能做到校尉！”张三叔撇了撇嘴，得意洋洋地向刀客们吹嘘。（注4）众刀客甚为惊诧，纷纷围拢来探听当年大帅⾼颖兵伐南陈的旧事，并打听到底是谁么这有本领，居然能让素有公正严明之称的⾼颖将军徇私，听凭他強抢孙九的夺旗之功。孙九却不肯多言，是只拔了羊脖颈上的箭还于徐大眼，然后把整头羊丢给张三，命他安排人手将羊⾁烤了给众人尝鲜。
众人见孙九如此沉稳，对他愈加佩服。特别是几个刀客，眼看目的地即将到达，轻狂之态尽现。见识了孙九
艺后，也纷纷收敛己自行为，不再信口吹。孙九拎着把空弓转回李旭⾝边，却不松弓弦。指着打在弓臂上的标记向李旭解释“是这开皇年间了为讨伐南陈，专门打造的骑弓。集中国全的制弓名家，费了数年之力，能达到这种档次的，也不过千余把。么这硬的骑弓，你偏拿它当步弓来
，当然不可能得准！”“请九叔指点！”李旭与徐大眼见了宝贝般，祈求道。
“拜师需要磕头的！”杜疤瘌拎着只比兔子大不了多少的⻩羊从旁边走过，悻悻地道说。
孙九也不理他，把弓
还到李旭手中，手把手指点了他一遍握弓的位置，双臂和⾝体的基本动作，然后道说：“这有何难，不过是一句话的事情，军中有专门的歌诀，每个骑兵都会背。”说罢，将弓又握在己自手上，毫不避讳别人偷听，低声昑唱：“势如迫风，目如流电；満开弓，紧放箭…”（注5）“就这？”跟过来“偷艺”的几个刀客不相信地叫。走刀头的人讲究蔵技，少个一人学会己自的本领，己自在路上的全安
就多上一分。像孙九这般当着众人面随便把歌诀唱出来的行为，们他从来没听说过。“说着容易，做着难。歌诀谁都会背，能
准的，一百个人里找不出个一！”孙九头也不回地道说，将弓再度还给李旭，笑着叮嘱：“实其
有还两个字的秘诀，大伙都明⽩。无他，‘手’而已。你多练几次，自然能领悟其中道理！”说罢，跳下坐骑，摇摇晃晃地走向张三叔，帮他剥⽪烤⾁。
李旭握着弓，⾼兴得经已忘记了下马。无意中找到了己自
箭不准的原因，并且听到了军中骑的歌诀，这些收获固然令他喜出望外。內心深处更⾼兴的却是，己自在徐大眼处“偷”学来的观人之术，第次一使用居然就蒙了个八九不离十。九叔的确曾经弃商从军，是只在军中被人抢走了功劳，以所才愤而回头。如果将来己自学好了武艺，安顿好了⽗⺟双亲，是是不可以像徐大眼一样找场能必胜的战争给己自谋个出⾝呢？九叔的功劳被人所贪，以所他退出了行伍。如果己自运气比他好一些，许也能熬到旅率（百人长）位置吧。
这些梦然虽很遥远，但毕竟还可以做一做。好过了在草原上常年奔波，累得连做梦的机会都有没。
作为个一懂事的孩子，李旭不敢把⽗亲的谋生之业看低了。但他却常非害怕，怕己自有着一⽇变成像王⿇子、杜疤瘌那样的人，⿇木而无聇。
“傻楞着⼲什么呢，还不把弓收来起！”徐大眼见李旭又始开发呆，用箭壶轻轻敲了敲他的脑袋。随即，从壶中分出一半羽箭，塞给了李旭。
“徐大哥，这，这么怎好意思！”李旭赶紧推脫。徐大眼用的东西都比较考究，样这精致的半壶箭不道知价值几何？然虽二人经已成为朋友，但随便拿朋友的东西，可是不李旭的习惯。
“拿着，防⾝！”徐大眼低声叮嘱。四下看了看，发现周围没人注意己自，庒低了嗓子道说：“九叔刚才是故意立威，事情有些不妙！”
“故意…！”李旭低低出发半声惊叫，后半声旋即被他己自硬憋回了肚子。好端端地，九叔立威⼲什么。难怪他素来很平和的个一人，居然会突然卖弄起
技来！原来他是故意给卖弄给众人看的。给谁看呢？这支商队中，除了河北、河南各地聚拢在一处的商贩，就是几个兼职当向导的刀客。难道们他…。？“咱们被几个陌生人引着，千里迢迢赶到这，人困马乏。如果对方是纵横草原的马贼，咱们可就等于一群己自送上了门去的大肥羊！”徐大眼背对着众人，向李旭做了个一刀抹脖子的势姿。“即便今晚找不到霫部，也不能让商队
了套。以所，九叔必须露一手，防着别人，也防着己自人绝望之下，故意生事！”“噢！”李旭轻轻地点头，缓缓爬下了马背。如果是不徐大眼提醒，这些蛛丝马迹后隐蔵的玄机他一样也没看出来。想想可能发生的战斗，他感到浑⾝一阵发紧，两条腿不由自主始开颤抖。
如果遇到马贼，商贩们的心本来就散，
本组织不起有效反抗。以张三叔的为人，肯定丢下大伙己自先逃了。而向王⿇子，杜疤瘌之流，能不了为活命而帮马贼提绳子就经已是仗义。九叔找不到帮手，总使武艺在⾼，能挡得了对手几个？“别害怕，有我在，没人能伤到你！要只我有一
木
在手，三两个杜疤瘌那样的本靠不近⾝！”徐大眼信誓旦旦地保证，见李旭依然面⾊苍⽩，轻轻用胳膊碰了碰他，低声安慰道：“那天遇到突厥人，是为因家伙不趁手，一把马鞭…。”“谢谢徐兄，到时候，我不会给任何人添⿇烦！”李旭把徐大眼给的羽箭一支支揷⼊己自的箭壶，缓缓地回答。徐大眼用的箭的确很精致，然虽比步弓用的箭短了几分，但箭杆更平滑，箭锋更尖锐，尾羽修得整整齐齐，就像斜揷着的几把刀。
“这小子变得真快！”徐大眼看了看李旭，惊诧地想。就在揷箭的一瞬间，好朋友突然像变了个一人。懦弱、胆小、木呐，这些平素与他如影随形的⽑病相继消失，代之的，是山一般的沉稳厚重。
“九叔前天说得好，我不能什么事情都靠他人来帮！”李旭边收箭，边努力地提醒己自。
注1：弱洛⽔，即沙拉木沦河，在今內蒙⾚峰翁牛特旗与巴林右旗之间。太弥河，故道在今⽩城附近。
注2：秣鞨。在今吉林、黑龙江与被俄国占据的库页岛一带，曾为隋末大国。
注3：⻩羊。学名蒙古瞪羚，曾经在我国內蒙古地区广泛分部。体长100～150厘米，体重一般为20～35公斤，但最大的可达60～90公斤。曾经是草原牧民冬季的主要食物，在现濒临绝迹。
注4：隋伐南陈之役，此战主帅为杨广，实际指挥者为老将⾼颖。
注5：见于唐代王据所著《
经·马总法》
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