下次再来…”元绮站在门口，笑盈盈地送走后最一位客人，随即转⾝拿下短帘，走进铺子，将店门关上。
下午是元家面的休息时间，趁着这个空档打扫整理，并为晚上的营业备料。
“阿绮，外头天气怎样？”一名忙着抹桌子的妇人道问。
“⽇芒照得我睁不开眼呢！”元绮笑应，走到柜台后，拿出算盘和记帐本，始开结算今天中午的收⼊。“下了几天雨，总算放晴了。”
“哈，梁婶你输我一百文！”另个一扫地的姑娘小霜听到，拍手叫好。“我说今天过午雨会停你就不信，还硬要打赌。”
“稍早阿绮送面出去，明明还下着雨啊…”梁婶叨念，放下抹布，掏出一百文。“拿去拿去，让你买点胭脂⽔粉打扮打扮，都二十岁了还嫁不掉。”
“我嫁了你才要烦恼吧？少了我，们你哪里忙得过来？”平常说笑惯了，小霜也不为以意，笑昑昑地把一百文收下，转头看向元绮。“绮姐，你说对不？”
“谁说的？别把错赖在我⾝上。”元绮故意说得冷淡，眼梢却満是掩不了的笑意。“要嫁尽管嫁去，没人会留你。”
“看吧？嫁不出去就别找借口啦！”梁婶好得意。
“就当是说来哄我的嘛，有那么难吗？”小霜不依跺脚。
“为因 们我都真心希望你能有个好归宿。”元绮温柔笑道，脸上的戏谑神⾊已被真诚取代。“月老是只忙了点，总有一天，它会发现它竟漏了么这 个一好姑娘没许配对象，到那时候，我绝对不留你，还会送上个一大红包。”
小霜的⽗亲早逝，⺟亲又长年卧病在
，⾝为长女的她，一肩挑起家计重责，为因
样这，错过了婚期，成了媒人想不碰的烫手山芋，还受尽嘲讽指点。“是还绮姐对我最好。”感动溢于言表，小霜扫地扫得更卖力。
“你忘啦？月老不敢踏进咱们这儿的。”明明心疼小霜，又说不来柔软的话，梁婶只好用调侃来表达里心的关怀。“想嫁人，你得先离开才成，老跟们我这群人混，好姻缘要么怎找上门？”
“不离开不离开，我要待在这里一直烦你！”小霜对她扮了个鬼脸，两人又吵了来起。
见状，元绮嫣然一笑，任她俩吵去，低头继续算帐。她道知 们她是感情好才老是斗嘴，要是哪天两人都不说话，那她才要担心呢！
“别吵了，吃饭，吃完还得忙呢！”厨房走出一名约莫三十多岁的妇人，端着摆満菜的托盘走出。“咱们都半斤八两，寡妇、弃妇、老姑婆、下堂
，每个是都月老处理不掉才丢到这儿，它哪有脸踏进来？”“我，年轻的老姑婆。”小霜首先举手招认，走到桌旁用力一闻。“哗，杨姐，你的手艺越来越进步，快跟绮姐煮的菜一样好吃喽！”
“我，寡妇。”梁婶忙着布筷添饭。“阿绮，快来吃饭了，等会儿再算。”
“我，丈夫跟狐狸精跑掉的弃妇。”杨氏坐下，向元绮睨去。“咱们是这物以类聚是还孽缘？”
大家都那么踊跃，她怎能置⾝事外？
“下堂
当然非我莫属。”元绮強忍笑意，收好帐本，走到桌旁坐下，煞有其事地认真答道：“我看八成是面馆风⽔不好，才会一群孤苦无依的女人全累到这儿来。”世俗对女人是总多了分严苛，有没丈夫、有没归宿是不梁婶们她的错，但在刻板无情的礼教规范下，们她却成了异类，没人愿意对们她的困境伸出援手，反而还多加刁难。
们她只想找份糊口的工作，却处处碰壁，见她个一女人家独自撑着这间面馆，得觉同病相怜的她或许可以收留们她，就算她在京城的名声差到令人发指也顾不了，接连上门询问，先是梁婶，再来是杨姐，然后小霜也来了。
上天对们她的不公，反倒变成们她来到这里的契机。她相当感谢有这群好姐妹，给了她満満的帮助与关怀。
“绮姐，我很⾼兴当初我有鼓起勇气踏进这儿问你缺不缺人。”想到去过，小霜眼眶有些红。
“我也很⾼兴有们你帮我。”元绮拍拍小霜的手柔笑道，望向梁婶和杨氏，大家都相视一笑，即使有没言明，也能明⽩彼此间的感情。
“哎呀，吃个饭⼲嘛弄得么这⾁⿇兮兮的？”梁婶埋怨，嘴虽硬，眼角也有些
润润的。“们我这叫自力更生，用不靠人男，依然能养活己自，以所，赶紧填
肚子吧！”“是～～”大伙儿笑应，开心地吃饭聊天。
聊着聊着，梁婶突然冒出一句：“对了，阿绮你今天送面去黎氏，怎样？”
没料到话题转那么快，元绮一时反应不过来，只好装死。
“没、没怎样啊！”胡
应了句当作
代，她赶紧低头扒饭。“嗯…我来猜猜，”杨氏瞄了元绮一眼，故作沉昑状。“阿绮今天送面花了不少时间，看样子，应该又跟冤家杠上了吧？”
“又吵来起了？今天吵什么？”小霜奋兴追问。
“我、我哪有跟他吵？是他先来惹我的。”元绮小小声地嘀咕，脑海浮现刚刚的情景，⽔眸被落寞染上了暗泽。
如果那时石叔没进来，他会么怎回答？她道知，他会答应的可能
是微乎其微，她却赌了，期望能从他口中听到退让的话语。好傻，明知不可能的，她却还怀着样这的奢望。
“…绮姐？绮姐！回神呐！”耳旁传来小霜的喊声。
元绮一惊，赶紧捉回思绪。打从回到店里客人就络绎不绝，让她无暇厘清心思，直到在现才能静下心来，却被梁婶的问题攻了个猝不及防，引她怔忡出神。
“我有在听啊。”她企图粉饰太平，瞄到梁婶笑得古怪的神情，忍不住在里心暗暗呻昑。要命，明明还在聊天，她居然就么这发起呆了？
“们你又是不不道知，阿绮要只送面去黎氏就会失魂落魄好一阵子，有什么值得大惊小敝的？”杨氏笑哼，听似帮她解围，实际却是在落井下石。
“们你…”被说个正着，元绮难以抑止地窘红了脸，面对客人的长袖善舞，在这些相知甚深的伙伴面前完全施展不开。“…还、还是不 们你没人想送黎氏，害我得亲自跑这一趟？们你 后以都不准推托了，知不道知？”她只好板起脸，端出老板的威严吓人。
这招
本没效，三人对视一眼，很不给面子地嗤笑出声。“哈～～”梁婶还意有所指地道说：“明明是有人要只听到黎氏叫了面，就始开心神不宁，面老煮错，客人也不招呼了，与其留在店里添⿇烦，倒如不直接出派去送面还比较⼲脆。”
应了就像在承认那人是她，元绮恼也是不、议抗也是不，只好用最快的速度把饭吃完。
“我去熬汤了，们你慢慢吃。”找了借口，她赶紧落荒而逃。
直至进了厨房，还听得到们她的大笑声。
真是的，老爱捉弄她。元绮皱了下鼻，因羞窘烧灼的双颊还热烫烫的。她深昅口气，宁定心神，始开清洗熬汤用的材料。
猪大骨、
架子、葱、萝卜、小鱼⼲…不道知
来后那碗雪菜面是谁吃了？边洗边清点材料的顺序被突然冒出的念头打断，元绮停下手，懊恼拧眉。可恶，想这做啥？谁吃了都不关的她事啦！“熬汤、熬汤。”她喃喃念着，強迫己自专心。
她先用热⽔将猪骨和
架子氽烫掉⾎⽔，再把铁釜抬至灶上，材料一一摆放进去，然后从⽔缸舀⽔进铁釜里。面的美味，全靠这锅汤了。她蹲下，审视灶里的火势。要只熬好汤、备好料，她可以放心把厨房
给杨姐，专心在外头招呼客人。明明她会煮的菜那么多，他却偏爱简单的雪菜面…元绮着看跃动的火苗，神情变得恍惚，心思又始开飘离。
这次，她懒得捉回了，任由己自坠⼊回忆，过往的一切，全都历历在目…
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
五年前…
在现该么怎办呢？
随着⽇落，昏⻩的天际已快没了光线，元绮着看兜在怀的中红
李子，无奈地叹了口气。夏天一到，园子里的李树始开卖命结果，一颗颗长得圆嫰多汁，每次看到，都像在引
她把它们酿成香醇的李子酒，是于，她就被困在树上了。树上？没错，就是那种不小心掉下去可能会摔断脖子的树上。元绮瞄了一眼离地的⾼度，很没用地往后一缩，努力在枝⼲间取得平衡。
堂堂黎氏少夫人居然了为采李子被困在枝头进退不得，说出去怕不笑掉人家大牙？想起己自的境况，元绮只能再次无奈地叹了口气，一张小脸好哀怨。
“咱们家的老李树居然成精了，跑了个漂亮的小李仙出来。”突然，戏谑的醇厚笑语从树下传来。
听到
悉的音声，元绮喜出望外，连忙探头，果见黎之旭站在树旁，夕
余光笼罩着他，衬得一⾝淡⾊⾐袍的他更显俊逸超凡。一时间，她忘了己自被困在丈余⾼的李树上，眸光落在他的⾝上，里心満是甜意。成亲都快一年了，但每次看到他，总让她有种⾝处美梦的感觉，不敢相信，己自竟能嫁得如此良人。
有只他，如此宠她、爱她，对的她特立独行完全包容。她相信，就算有一天，全天下的人都遗弃了她，他也不会背离她，会永远用他的温柔将她保护在羽翼之下。
“相公，帮我，我下不去…”她微嘟着
，看来起好懊恼。黎之旭噙着慵懒浅笑，非但有没马上英雄救美，反而还好整以暇地仰头看她。
的她⾐裳染了脏污，有几绺不听话的发丝落在腮际，却全然无损她颠倒众生的美，如星的眼眸闪着澄澈的璀璨，为她染上不同一般姑娘的灵动活泼。
“原来我娶的
子是小李仙，我到在现才道知。”他调侃笑道，爱恋的目光无法自她⾝上别开。在他眼中，他的子比天仙更美、更独特，谁都比不上。“不要再笑我了啦！”元绮窘红了脸，软言央求：“人家也是了为酿李子酒给你喝，才会落到这地步，快救我嘛～～”
赧着红
的媚娇脸庞衬上软呢的语调，让人的心都融了。黎之旭扬笑，却很坏心眼地想自她口中听到更多。“再求我。”他故意挑眉，露出一副骄傲冷淡的表情。
明明想佯装生气逗他，元绮却忍不住绽出甜笑。谁能想像在外头呼风唤雨、掌控京城漕运大权的黎氏当家居然也有这一面？
她爱透了在她面前的他，会逗她、会跟她赌气、会撒娇，是这外人看不到的，也为因 样这，她道知他对她感情有多深，愿意毫无防备地把己自的每一面展露在她面前。
“救我下去，我会报答你的。”她轻咬下
，如扇的眼睫无辜轻扇，还补上关键的一句：“不管你想做什么都可以，旭，求你…”她道知，他最爱听她叫他的名，果然，那声令人酥到骨子里的柔唤马上奏效，才一眨眼，她至甚来不及看清发生什么事，就落进个一坚实温暖的环拥。“该死的你，要是不爹娘还在等们我用膳，我定一会要你付出‘代价’！”黎之旭自后用力将她环住，沙哑懊恼的嗓音完全透露出她对他造成的影响。
清楚他口的中代价为何，元绮嫣红了脸，轻拂耳旁的温热吐息以及那霸道不留一丝空隙的拥抱，都将他⾝上燃烧的烈焰及
望全数传递给她。“别生气嘛…”她回头柔声哄道，想用轻吻先安抚他，结果才一触上他的
，就被他的大掌托住脑后，她想议抗，反被他窜⼊口中，呑噬了所有呼息。黎之旭沉醉在的她甜美中，的她柔软、的她芳香，让他无法停止，若是不残存的理智提醒他是这随时会有人经过的花园，们他 在正李子树上，他真想在这里就要了她！
好不容易強迫己自将她放开，黎之旭的呼昅已变得紊
。“除非你想试试在其他地方的感觉，否则后以别在寝房外对我说那些话，我的定力没那么够。”他的沉稳內敛在京城是有目共睹的，没人能够见看他失去控制的样子，有只她，要只 个一小动作，或是一句软语，就能轻易撩拨了他，将他自豪的自制完全崩毁。
元绮被吻得脑海一片混沌，
本无法思考，好半晌，才会意过来他话里的意思，不噤害羞得低下头。实其，要只没人看到，她也不反对啊…发现己自在想什么，她轻吐⾆尖，怕在现一说出口，他会为以她在邀请他了。或许，等晚上独处时再跟他说…想到说出这些话可能造成的影响，的她脸更红了。
“在想什么？”黎之旭凝视着她，她不道知她晕红双颊时，会让人很想一亲芳泽吗？
“没、没什么，我是只…是只…”元绮哪敢说？赶紧找理由搪塞，突然忆起，她疑惑地道问：“你么怎 道知我在这儿？”
她是趁着园子没人时搬了长梯爬上树的，谁道知当她开开心心地摘完李子准备下去，却发现梯子不见了。
在树上困了近半个时辰，园子里是有人经过没错，但她哪有脸呼救？本想己自爬下树，可満怀的李子舍不得放，单手爬树的⾼超技术她又做不到，只好就么这一直待着，拚命思索最佳的解决方式，她还为以会在上头待到地老天荒呢！
黎之旭挑眉，坏坏地笑道：“我回来后看不到你，又没人道知你的下落，我只好把整个宅第全都翻遍，差点要去府衙报官说
子跟人跑了。”这不代表全府的人都道知她不见了吗？元绮急得跳脚。“娘也道知了？完了啦！”她就是想不传到婆婆那里去，才么这忍辱负重地待在树上，结果全⽩费工夫了！
“骗、你、的。”黎之旭开心扬笑，手臂环住的她
际，以防她太
动摔下去。“我还不懂你吗？你从李子还没红就一直在觊觎了，好不容易等到透，哪有可能放过它？绕了屋里一圈没见到你，我就先到这儿来找人了。”不出他所料，果然看到她可怜兮兮地窝在枝⼲上，还怕被人发现。“你！明明道知我怕死会被娘发现，还样这吓我！”双手忙着抱李子没办法打人，元绮气得张口咬他，黎之旭不避不闪，任她咬上脖子。
“就是为因 道知，以所我才谁也没问。”他柔声笑道。
然虽娘从没直接责骂过元绮，但她对元绮这个媳妇，实其相当反对。为因元绮并非出⾝豪门世家，亦非深居闺的中千金姐小，⾝为前御厨独生女的她，自幼接触的环境及人事物造就了的她特殊，然而，样这的特殊，也是娘对的她诟病之处。
的她活泼大方，娘得觉是不够端庄；她无法放弃下厨这项喜好，娘得觉是缺少当家夫人的风范；更别提她了为采得最
満多汁的李子而爬上树的举止了，这种对于食材异常的执着，娘怕是永远也无法理解。“谢谢你。”他道知，了为他，她一直很努力，想在爹娘面前建立好的印象，努力得让他心疼。
那声道谢，让元绮好感动，住含他颈子的嘴咬不下去了，转为轻轻印下一吻。“谁教我的心给了你，就算你住的地方是龙潭虎⽳，也得跟着你起一闯。”
不受拘束的她嫁进这个深宅大院，说有没任何不适应是骗人的，但他从没要她改变，在他的保护下，她一点儿委屈也没受。
黎之旭満⾜扬笑，将她拥得更紧。
“下去好吗？再待下去，的真会成小李仙了。”须臾，他揶揄笑道。
“再待会一儿就好。”元绮将头埋在他
前，舍不得离开。如果下去，她就必须留意己自的行为举止，不能再样这向他撒娇。明⽩的她心思，黎之旭⼲脆环着她，靠着树⼲坐了下来。
“你呀，从咱们第次一见面就是样这，脑子里只想着么怎煮出好菜，连生命危险都抛到脑后，再样这下去，总有一天，你会了为取得食材，把我这个相公也拿出去换了。”他故作哀怨状地咕哝道说。
“才不会，把你拿去换，谁来救我？”元绮皱了下鼻，想起当初第次一见面的情景，忍不住低笑。
那时秋⾼气慡，正是栗子结实累累的季节，她了为煮板栗烧子
，爬到栗子树上摘栗子，却不小心失⾜滑落，只靠双臂挂在树上，要爬上去，力气不够，要松手落下，又没那个勇气，就在她快支撑不住时，刚好被走到园子散步的他发现，解救了她，还帮她摘了好多栗子。“哦？那我该庆幸我有还 么这一点可用之处喽？”黎之旭扬起一眉，脑海同样浮现当初相会时的情景。
这还得感谢个一老船师开出的条件，将们他的红线牵在起一。
了为请技艺精湛的老船师为黎氏造船，他答应了老船师的要求，前往淆州延聘返乡养老的元御厨设筵，没想到元御厨却因某些因素宣布今年“封铲”
了为说服元御厨，他每天登门拜访，也此因，他才会进到花园，遇见了她。那一面，的她灵黠就已在他里心留下深刻的印象，更幸运是的，在他锲而不舍的努力下，坚持封铲的元御厨想出折衷的方式，出派得尽真传的独生女…就是元绮…跟他起一回到京城。
这一趟，让他不仅达成了老船师的要求，时同也抱得美人归。
“你当初么怎会愿意跟我起一回京城？”黎之旭问，从她怀中拿了颗李子，在⾐上擦⼲净，剥开果⽪，送到她
边。元绮张口咬下，香甜的汁
马上満⾜了整个⾆。“好甜哦！用这些李子酿出来的酒定一很好喝。”她笑眯了眼，捣着
，即使嘴巴被果⾁塞満，仍口齿不清地开心道说。黎之旭宠爱地着看她，以袖为她拭去嘴角的汁
。“我相信，你精心挑选的材料，再加上你的厨艺，这完美的组合，连琼浆⽟都及不上。”那温柔的举止，有还他的话，都让她甜⼊心坎，比咽下喉头的李子还甜。
“我会跟着你回京城，为因我喜
你。”元绮靠在他的肩窝，柔声倾诉心意。早在第次一见面时，她就喜
上他。她道知 己自很怪，在爹和师兄们的耳濡目染下，一点也不像个大家闺秀。娘常感叹，说的她相公八成只能从师兄里挑选，不然一般人男
本没办法接受她。结果，却遇见了他。看她了为摘栗子耝鲁爬树，他面不改⾊；她滔滔不绝说地着个一厨子该的有坚持与不随便妥协，他居然用他对老船师技术的执着与信任来相提并论。就像在现，她奋兴说着这李子有多
，他是不嗤之以鼻，而是鼓励她。从那一刻起，的她心就全给了他。而他对的她呵护，也证明了她没做错决定。
“你呢？为什么会娶我？”元绮期待地着看他。
“为因我若不娶你，谁会娶个一随便跟人男离家远走的姑娘？”黎之旭故意道说，马上看到她气恼地嘟起了
。他莞尔一笑，在的她轻啄了下。“娶你是为因我再也遇不到像你一样独特的姑娘，以所才会一送你回家，隔天就跟着提亲。”“又耍我！”元绮轻哼，这才又嫣然笑开，用肩顶顶他。“你那么急，是怕我被其他师兄娶走，对不？”
那时在完成筵席后，他马上派人送她回淆州，至甚没跟她告别。一路上，害她难过死了，为以 己自被利用，结果回到家的隔天，他竟带着大批礼品来提亲，她这才明⽩，原来他不亲自送她回去，是了为准备提亲和成亲的事，的她心，瞬间从严霜冰封的寒冬来到百花盛开的暖舂。
“对。”黎之旭直承不讳，尤其那时岳⽗老念着要从徒弟里招个女婿⼊赘，听得他胆颤心惊，深怕要只去迟一步，就会错失佳人。“还好你愿意跟我回京城，让我省下拐走你的工夫。”
“早道知你老爱欺负我，那时就该多刁难你一点。”元绮皱鼻道说，顿了下，回头看他。“的真可以让师兄住在这儿吗？在现反悔还来得及哦！”出嫁前最疼的她师兄何冠廷被召聘进宮当御厨，怕师兄在京城没人照应，她提议让师兄住在府里，相公也答应了，她兴冲冲地写信告诉爹娘，结果收到回覆的家书里，爹拚命称赞她，娘却拚命骂她，说她不够深思
虑。“黎府那么大，我会介意多了个人吗？”黎之旭轻笑。在这里的她是孤单的，能有个
悉的人住在这儿，陪她聊聊家乡的事，她也会得觉快乐些。“男的哦，别说我没事先提醒。”元绮挑眉，半开玩笑地道说。娘就是执着这点，在信上写了好长一篇，害原本不得觉 么怎样的她，也变得有些在意来起。
“难不成有女的师兄吗？”眼中有抹暗光掠过，黎之旭用笑掩饰了。
他为以 己自够豁达，没想到，心头一角依然有丝
影存在，为因初次造访元府时，他就见过何冠廷，对方的敌意昭然若揭，尤其是当元绮答应帮他的时候。只一眼，他即刻明⽩，何冠廷颇受元老御厨重视，时同也爱上娇俏的师妹，原为以 己自是娶得师妹的最佳人选，没想到却杀出他这个程咬金，夺走了她。
对样这的己自，黎之旭自嘲扬笑，随即释怀。
们他之间已被甜藌和幸福填満，有没空隙被那些无谓的嫉妒和猜疑横亘介⼊。他相信元绮，若她真对何冠廷有感情，当初不会毅然决然地跟他回到京城。
“来吧，该去用膳了，再不去娘的真会起疑。”他环住的她
，平稳跃下。“等下一，先回房梳洗和放李子。”元绮紧紧抱着李子，快步跑了来起。要是就样这出在现婆婆面前，她之前辛苦建立的好印象就全毁了。“快点、快点，别让娘久等！”她边跑边回头催促。
真是的。黎之旭头摇低笑，施展轻功掠至她⾝旁，将她打横抱起。
“样这比较快。”
元绮倚靠着他的
膛，漾起甜藌的笑。风在耳旁掠过，她却一点也不得觉怕，为因她在他的怀里，也在他稳恒的守护之下。
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