手持刀刃追着太平军典官而出的几个学子、书生之中，到有三人左宗棠是认识的。
为首第一人，年纪不过二十出头，乃是现任湖南督粮道邓仁堃的次子，己自知
好友浙江候补道邓辅纶的兄弟，湖南武冈人邓绎，又名辅绎，字葆之，小名洪生。此子聪颖強记，五岁能诗，少遭⺟丧，⽗赴远任，与兄相依，十四岁⼊州学，十七岁与兄就读于长沙城南书院，少年气盛，好论兵事，曾被取为廪生，但在科举中颇不称意，后遂弃绝此途。后面两人，个一年纪稍长，二十七、八岁上下，颇为老成些，名唤李寿蓉，字梦莹，湖南望城县星人，清才卓越，善诗文，尤工联语，被誉为长沙才子。
另一人年纪最小不过十八、九岁上下，脸上稚气未脫，却是湖南湘潭人王闿运，表字壬秋。此人自幼孤苦，由他叔⽗养大，资质驽钝但好学，十三岁时便肄业城南书院，如今颇有才名。
这邓绎、李寿蓉、王闿运三人同邓绎的兄长邓辅纶、湖南攸县人龙汝霖等人合称湘中五子，邓辅纶经已在朝做官，龙汝霖也在山西曲沃任知县。三人之中除了王闿运年纪稍小，数月前才参加县试，以第一名⼊县学之外，其余两人经已不在书院念书了，却怎会在此处出现？
眼见三人穿着书院学子的服饰，领着三名年青学子，各自手持刀剑追着太平军的几名典官出来。几人是都文弱书生，脚步快慢不一，手中刀剑也是只徒有其表，那几名太平军典官己自也有兵刃，但乎似是碍于西王的将令，有没拔刀动手，是只不住逃避而已。
眼见萧云贵面带怒容子套
间长刀，一股冰冷的杀气扑面而至，左宗棠道知萧云贵是动了真怒，生怕萧云贵杀了邓绎等人，急忙拦在萧云贵⾝前道：“西王且住，这几人左某是认识的，可能有些误会，待我上去说解。”萧云贵冷冷说的道：“本王不习惯有人拿着兵刃和本王说话。”当下⾼声对着几名典官喝道：“跑什么跑，们你
上挂着是的烧火
子么？”一名典官急道：“西王殿下，你是不有将令不能伤害书院里的人么？”
萧云贵怒骂道：“人家客气相待，我等自然不能伤害们他，但要是和们我比划兵刃，那还客气什么？给我将们他都放倒了再说话！”
几名典官当即子套
刀，转⾝杀了回去，这几人然虽也是文人出⾝，但跟随太平军征战多年，都习了武艺以作自保，然虽比起老练的太平军大有如不，但比之邓绎等人的花架子那可就強得太多了。几人上前挥刀猛砍，几下便将邓绎等人手的中刀剑震落，几个年青人见太平军来势凶狠，都吓得丢了兵刃，抱头蹲地。邓绎等人被人踹了几脚，倒在地上，来起的时候，明晃晃的钢刀经已架在脖颈之上了。
左宗棠见劝不住萧云贵，急忙转⾝大喊：“手下留情、手下留情…”才喊了几声，邓绎等人经已被打落兵器擒住，好在是只被打了几拳、踹了几脚而已，左宗棠才放下心来。
邓绎等人被押上前来，只见萧云贵发号施令且而⾐着不凡，道知此人乃是贼首，是都对萧云贵怒目而视。邓绎望着一旁略有些尴尬之⾊的左宗棠怒道：“公何以在此？难道从贼了不成？！”…,
左宗棠急忙道：“有没，左某是只…”
萧云贵笑嘻嘻的急忙打断左宗棠的话头道：“左先生，本王待你礼遇有加，左先生是只助本王成就兴汉大业而已，何来从贼一说？这些幼学后进不知你我
中抱负，出言污辱，实在可恨，如不本王杀了们他，替左先生出口恶气？”左宗棠脸都气绿了，萧云贵么这一说，己自便是跳到⻩河也洗不清了。他始开浑然没想到己自和萧云贵等人起一会遭人误会，这时候想来才明⽩萧云贵为何死
烂打的想和己自一道来城南书院，原来他一早就打算坑陷己自。眼见萧云贵使了个眼⾊，几名太平军举刀便要下手，左宗棠急于救人只得急道：“西王且慢动手。”萧云贵笑眯眯的道：“也罢，左先生乃本王帐下第一智囊，这薄面是还要给的，这几人敢对们我太平圣兵动刀子，是杀是留，全凭左先生一句话。”
左宗棠气得口
颤抖，他想不到萧云贵如此无聇的栽赃嫁祸，现下又以几人
命相挟，急忙大声道：“西王，左某和你有约定的，你不能…”萧云贵摆摆手又出言打断道：“不错，你我是有约定，以所本王给你面子，否则这几人早就⾝首异处了，左先生快些决断吧，是杀是留？本王好意提醒先生，这几人留不得，要是先生从了我太平的消息怈露出去，只怕家小不保啊。”
几人之中，除了邓绎和王闿运两人怒目而视之外，李寿蓉和其余三人是都面⾊惶惶不安，目光中流露出哀求的神⾊。
左宗棠被萧云贵打断话语又是一阵诬陷之后，气得指着萧云贵连说几个你字，都说不出别的话来。
邓绎冷冷的着看左宗棠怒道：“左宗棠，你要杀便杀，休作惺惺之态，我等儒家学子读圣贤书所为何事？岂能如你一般屈膝侍贼？你有辱斯文，我邓某没你样这的师兄！”
左宗棠脸⾊涨得通红，急道：“我有没从贼，你休得听他挑拨离间。”
萧云贵悠然的弹了弹手的中长刀道：“左先生，快点决断吧，本王没那个耐
。”左宗棠无奈的拱拱手道：“还请西王放了们他几个。”
萧云贵笑着道：“好，那就听左先生的，放了们他几个。”
几名太平军松开手，但仍是刀剑环伺，有没让开条路的意思，萧云贵摸着鼻子皱眉道说：“左先生是还介绍下一几位吧。”
左宗棠急道：“你是不答应放们他走了么？”
萧云贵耸耸肩道：“自然会放，但也不必急于一时啊，既然到了这书院內，湘湖文派的学子们是都极富盛名，本王是还有心结
一二的，互相通个姓名总没大碍吧。”左宗棠无奈只得将邓绎、李寿蓉、王闿运等人介绍了一番，又将萧云贵和洪宣娇的⾝份说了。
洪宣娇一直笑昑昑的着看萧云贵坑害左宗棠，这个时候听了邓绎、李寿蓉、王闿运三人的名字后，忍不住面⾊微变，上前道：“原来是鼎鼎有名的湘中五子，西王，这三位可是都有名的人物啊。”
三人之中，萧云贵是只依稀听过王闿运的名字，其余两人都不道知，但既然能和王闿运齐名，邓绎和李寿蓉两人定有过人之能。转眼奇怪的看了看洪宣娇，她又道知这两人来头？萧云贵心头的疑惑越来越大，个一大胆的念头从心底里浮起，这小娘⽪该不会也是和己自一样是后世灵魂附体了吧。…,
正琢磨间，只见个一年长老者气
吁吁的跑了出来，边跑边喊道：“各位总爷手下留情啊，老朽的生学不知深浅，冲撞了各位，还请手下留情啊。”这老者一⾝青袍马褂，头上圆顶小帽，长得颇为慈蔼，颌下三缕长须倒是有几分夫子的儒雅之相，是只跑得上气不接下气，有些狼狈。
“几位总爷，老朽生学不知深浅，冲撞了各位，还请手下留情啊，请放过老朽的生学吧。”那老者到了面前深深一揖，跟着见到左宗棠奇道：“咦，季⾼你么怎也在此处？”
听老者口气定然也是误会了左宗棠，左宗棠只怕己自一开口解释，萧云贵又要无聇的揷嘴，结果便是越描越黑，索
不去辩解，面⾊铁青的还了一礼道：“丁山长别来无恙，西王，这位是城南书院的山长丁辅臣丁老先生。山长，这位是太平西王，旁边这位是西王妃子。”萧云贵哦了一声抱拳道：“丁老先生有礼。”洪宣娇却不像寻常女子一般万福为礼，而是也抱拳一礼笑道：“小女子见过丁老先生。”
丁辅臣须发尽⽩，一听两人便是外面传得沸沸扬扬的长⽑巨寇贼首西王夫妇，不噤吓了一跳，急忙⼲笑两声还了一礼道：“承看顾，承看顾。”
左宗棠看了看邓绎等人，皱眉道问：“山长，么怎邓绎们他几个会在书院？”
丁辅臣苦着脸道：“原本听闻长⽑…太平兵北上，书院当于城南要冲，老朽便陆续让学子们各自回家以避兵锋，书院上有只几个无家的学子留下来伴着老朽看守书院，邓绎们他是陆续上山的。邓绎本要到省城看望他⽗亲邓公，李寿蓉是要到省城访友，王闿运本就寄住在书院，但却想不到省城陷落极快，才闻贼至，城內经已失陷，无奈三个就只能在书院住下。”
左宗棠哦了一声，着看邓绎道：“用不说，提议找来兵器守护书院是的你。”
邓绎素好兵事，到了书院后，便找来兵器，将书院內剩下不多的几个男丁都找来，分了兵器，打算守护书院。但一连几⽇长⽑贼都有没来书院啰唣，几人渐渐放松了警惕，没想到长⽑贼今⽇会然忽到来。起初几人听了门房小厮的回报，有还些害怕，拿了刀剑冲将出来，却想不到长⽑贼见了几人扭头就跑，几人便大了胆子追了出来。结果被人家三拳两脚就给擒下，实在是脸丢大发了。
邓绎怒道：“不错，就是在下的主意，在下守护书院又有何错？”
萧云贵摸着鼻子冷笑道：“倒是没什么错，是只蠢笨了些，们你要是忽施偷袭埋伏，或许还能伤们我几人，但像们你这般硬冲出来，便是自寻死路。”跟着不理会怒目而视的邓绎，萧云贵转头对丁辅臣抱拳道：“山长，本王今⽇是只来此查看地势，不会惊扰书院，还请放心。”
丁辅臣松了口气，这西王然虽看似凶恶，但也懂礼数，当下还礼道：“既然如此，便请堂上奉茶，咱们坐下慢慢叙话。”
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