差了。但不知怎的，⼊到要塞，己自有一种如释重负的感觉。这感觉，不能说像那种多年在外的游子回到故乡的感觉，但最起码，己自一颗不安的心，暂时安稳下来了。毕竟，这可算是己自
后最的安⾝之所了。过了会一儿，他，撇下了大队部，带著几个贴⾝卫士，悄悄走出了军营。一轮七转八拐，他来到个一在小巷口卖面包的小贩的面前。
“这包子怎卖？”
“三个铜币个一。”
“今天生意好吗？”阿洛斯托尔付了钱，然忽神秘地道问。
“早上有没客人，看来，在你之后也不会有。”
阿洛斯托尔満意地笑了笑，带著手下，笔直地走进了这条
暗嘲
的巷子，来到了一间幽暗的小屋子前面。含有独特韵律的敲门声过后，门洞上现出一双警惕的眼睛…然后，大门慢慢地打开了，接著，众人闪⾝⼊內。
三分钟后，透过牢门上那细小的窗子，阿洛斯托尔的鹰目，静静地盯著地牢內鼾息均匀的汤玛斯。然忽，他小声下令：“弄醒他！”
一盆冰冷冰冷的⽔，把那家伙浇醒了。
看到被吓得魂不附体的汤玛斯，惶然地四处张望，阿洛斯托尔嘴角浮出淡然的笑意。
出了地牢，他唤来了丘克特夫。
“信送出了吗？”
“主人！经已送出去了。但…宰相他会不会…”
“没关系，他是不笨蛋…张扬出去，对谁都没好处。”
“是的，主人。但有还些重要的东西，想让主人看看。”
“哦？”“主人，请跟我来。”是于，他就领著阿洛斯托尔，往屋子的更深处走去…
带著口罩的地下室守卫，把门打开了。门一开，一阵恶心至极的腥臭气息，让阿洛斯托尔连忙掏出手帕，把嘴捂上。
⼊內，他看到，在明亮的火光中，十具⾝穿黑⾊轻甲的尸体，整整齐齐地排在地上。而个一蓝⾐忍者，则早早地跪下在己自面前。
“属下藤天二郞参见大人。”
“免礼，是这 么怎回事？你怎会在这？”
“报告大人，由于蓝影紧急出动的时同，封锁了消息，以所属下来不及通知大人。”
“那这些是…”从进门始开，他就留意到，这些尸体的手指全都修长而耝糙，一看就道知是用剑⾼手。
“这些是昨晚被击杀的杰特·拉洛部属，们他全部是大骑士。但当时除了拉洛，有还三个圣骑士逃跑了。且而，听我在北门的弟兄说，在那头有还十个左右的大骑士跑了。时同 像好也带走了班顿手下的一些将领。”
“什么？”然虽 道知，昨晚要塞的动
，杰特定一有份，但在现看到，他个一小小的中将，竟然可以调动么这多⾼位骑士，他是还不噤心中一震。虽说整个陆大的大骑士至少有两千多人。但即使是⾝为上将的己自，动用了家族的大量金钱，也是只找来十六个大骑士当部下。么这说…他还没回过神来，藤天二郞就继续道说：“在昨晚的杀局中，有还十几个利卡纳二王子的大骑士被杀，但那部分尸体是由达卡处理的。”
什么？竟然能次一过对付么这多⾼手？阿洛斯托尔的头上不噤涔出了汗珠。他转⾝，佛仿后怕似地望了望⾝后的大骑士护卫。
看来，蓝影这次是倾巢而出了…
然忽醒悟起什么似的，他突然问：“你怎可以在这时候过来，你不怕…”
“请大人放心，昨晚，蓝影、休斯克、斋龙三郞，有还上头个一黑⾐人，都一并在追捕杰特·拉洛的时候战死了。在现蓝影处于群龙无首的崩溃状态，有没人会理会我的。”
“什么？”阿洛斯托尔再次大惊，忙问：“么怎死的？”
“具体过程属下并不清楚，只道知蓝影是被拉洛用重手法，打碎全⾝骨头而死。至于休斯克和黑⾐人，则是被他扭断了脖子。剩下的斋龙三郞，却是中了他的毒针而死的。此外，蓝队大约死了二十来人，而我所在的影队更惨，一共有五十三人挂了。且而听说，那个什么‘魔刹’也来了，不过，他也未能留住拉洛的命。”
心中狂澜般的惊骇，化作漫天寒气，在瞬间侵⼊了阿洛斯托尔的五脏六腑。他再也无法控制己自了。一张⽩皙的秀脸，变成了青涩的苹果。手，努力地支在墙壁上，调整己自略显紊
的呼昅。他，一方面是骇于杰特的惊人实力，但更多的，是惧于马尔萨斯的可怕手段。本来，己自的确想过，在万不得已的时候，挑动班顿再次叛
，跟己自
起一把要塞献出去，作为归降的筹码。但在现，己自连抢要塞的计画都还没做好，马尔萨斯的人就来了。姑且不论己自是否会叛
，看样子，准备等己自一回要塞，就将己自制住。而这种程度的袭击，决是不
己自所能顶得住的。想到这里，他不噤大大地深昅一口气。直到微暖的空气，填満了己自的
腔，他才得觉好过了一点。幸好，拉洛和那个二王子，错有错著地变相帮己自把这口致命的毒牙给拔掉了。不过，拉洛啊！你可真冤枉啊！
他苦笑了下一，但转念一想，实其杰特·拉洛并有没吃亏，然虽事情失败了。但他手下的⾼手数量并有没减少，而队部也有没什么损失…样这说来，他有还跟己自
易的资格…悄然回到营地后，一份关于要塞存粮损失的报告，引起了他的注意。
报告上提到，然虽粮仓有没失守。但对方在临走前，乎似用某种土系魔法，竟然把那些‘可爱’的史莱姆，全引到了要塞里的囤粮地去。当然，士兵们是打死也不愿意吃那些从‘鼻涕’中捞上来的发霉小麦的。结果，要塞的粮草就样这，莫名其妙地损失了一半左右。
带军多年的他，很清楚：考虑到粮食变质、存放、辎重队部的损耗等多种因素，运到前线的每一斤粮食，背后往往附带著好几斤粮食的消耗。而像在现这种远征的粮食损耗，则更是厉害。以所，在现的粮食然虽还⾜够大军⽇常之用，不过一旦上场战，就肯定不够了。
他当然不愿意做个一让十几万饿肚子的士兵上场战的⽩痴将军。而朝廷也不可能在一时半刻之內调来⾜够的粮食。另一面，尼亚哥夫也不可能撑到下一批粮食到来。那样说来，停战就成了唯一的选择。是于，他的思绪，渐渐地延伸到了远方…
一方面，由于事先得知会发生叛变，以所达卡能够成功地庒制了叛
，但却为因粮草损失过大的关系，仍免不了受到希曼女王的斥责。而几乎损失了整支蓝影队部的马尔萨斯，也不敢在此时向军方发难。此因他只能婉转地告知女王：要塞的十几万大军起码要等个一半月才能出动，而尼亚哥夫的队部不可能等到那个时候，希望能够通过议和，用贵族弟子为条件，来
换尼亚哥夫队部的全安撤离。是于，别无选择之下，女王只能同意了他的议和主张。另一方面，利卡纳国內的停战呼声也到了顶点。对于希曼方面传来的停战要求，更是一拍即合。面对爱子被俘的贵族们，庞勒斯公爵自然不敢得罪。而无法夺取要塞的希亚洛也只能同意议和。毕竟，陷⼊僵局的战事，对谁都没好处。
以所，尽管正式的和谈尚未始开，经已有十几拨使者团，往返于两军之间了。后最，两国定下了初步协议：一，在和谈前，以一比一的比例，
换两军的普通俘虏。二，定于7月2⽇，在离宾达要塞八十公里处的一座小城开展谈判。而在6月25⽇，希曼始开 出派 己自的使者——封地在希曼要塞附近的罗伯兹公爵。同一天，始开
换第一批为数一万人的俘虏。利卡纳方面给出的，以希曼第一军团和辎重兵为主。而希曼给出的，却是在重建希曼要塞的工地上拉回来的原北方军团战士。对此，利卡纳贵族们理所当然地到处喧叫，认为这不公平。但是，在某个不知名的角落里，有人为这条消息而发怔…
也是这一天，汤玛斯被释放了。原因是，在汤玛斯失踪的那时始开，马尔萨斯就料到：那份有阿洛斯托尔亲笔签名、写満他所有非法勾当的帐本，定一会有用。以所，早早就派人拿去希曼要塞附近。他一声令下，用不一天，就
到阿洛斯托尔里手。这下子，可以公审阿洛斯托尔的理由，就不复存在了。由于没必要跟宰相公开翻脸，在确认己自 有没辫子在对方手中后，阿洛斯托尔也慡快地把汤玛斯给放了。
另一面，他有点头疼，为因那位公爵大人要来了。但是，他还没出声，达卡就主动说要去
接公爵大人了。阿洛斯托尔猜到他想⼲什么，但也不好阻止，就让艾梨舞跟他去洛顿城接公爵了。洛顿城，这座兴建在希曼和宾达两大要塞的中线上的新兴城市，是⾚裸裸地建在洛顿⾼原的金矿上的。
去年，在夺取了宾达要塞之后不到半个月，希曼人就赶来了十几万利卡纳和国內叛军的俘虏，建造这座⻩金都市。由于完全有没顾及俘虏的生死，以所，严冬过后，当舂天的朝
，照
到这座用⾎⾁建成的城市时，俘虏们经已剩下不到八万人。而被尼亚哥夫狠狠地教训了一顿后，土之王国常非愉快地接受了希曼人提出的条件：们他可以无条件分到五分之一⻩金。
也正是这个跟在大
后头的红萝卜，让土之王国铁下心来，对利卡纳的要求置若罔闻。可是，们他却不道知，们他那个负责监督的伯爵，早就被希曼人用蝇头小利买通了。们他实际上只得到了百分之七左右的⻩金。
但无论如何，在土之王国的默许和希曼人的全力推动底下，这里成了个一集工矿业、走私军械、贩卖人口于一体的新城。且而，像青楼这种‘配套设施’，也在今年五月前进驻了。
然后，在6月26⽇晚上，鼓乐喧天、地毯长铺、卫兵林立、众人翘首，这一切，是只 了为
接洛顿城建城以来最尊贵的一位客人——罗伯兹公爵。这位五十多岁的公爵大人，虽不至于大腹便便，但他的⾝形却仍显得有点臃肿。可能是⾝体的重量，通过搂著两位随⾝侍女的手，庒在了美女的⾝上吧！他的脚步，显得缓而轻。但是，艾梨舞却认为，是这 为因他要配合眼睛里不断调整的焦距所致。
“罗伯兹公爵大人！你好！我是宾达要塞的守将——兰德。”达卡加快了他那与其⾝形不相称的小步伐，
了上去。看到达卡的脚步，艾梨舞皱眉了。么怎达卡这人，样子长得像个五大三耝的耝人，但走起路来步子却么这小？
当然，她也明⽩达卡的处境。己自 家国被迫停战，达卡是负有不可推卸的责任的。如果罗伯兹无法在谈判桌上捞多一点好处，那么停战后最倒楣的人定一就是他。以所，她能想像得到：奇珍异宝、丽人美酒，定一早早准备好了…
然忽，她发现气氛有点异样，像好有几双眼睛落在己自⾝上似的。哦！原来是己自想东西⼊神了，竟忘了跟上去行礼。
幸好，美女犯错，是总容易被人男原谅的…
在近乎公式化的问答过后，人⾼马大的达卡之虎，像只一温顺的小猫似的，把这位‘主人’哄进了那座媲美皇宮的驿馆。
夜，已深，好不容易让这位自认比天神还要尊贵的老爷回房间休息。达卡终于菗出⾝来，办己自的事情了。他走⼊驿馆的院子里，来到一棵大树旁边，四处张望了会一儿之后，左手佛仿无意地轻轻敲了敲树⼲。
然后，一把有只贴耳可闻的音声，在树⼲中传出。
“大人！点子到了。”
“好！千万不要出什么
子，艾梨舞这个女人是不笨蛋。况且，这东西，无论给哪方的人道知，我都会完蛋的。”“大人请放心！们他的人，都在们我的监视底下。”
“嗯，这就好，这就好。”达卡完说，再小心翼翼地仔细看了周围次一后，才慢慢离开。
分十钟后，在离驿馆两百米左右的一处隐秘的地窖里，达卡带著十几个手下和一帮黑⾐人，相对而立。窗子，早已被黑布封得死死的，此因，众人只能默默地忍受著浑浊的空气。
“钱带来了吗？”达卡向对面为首之人问到。
那人用行动回答了。六个沉甸甸的大箱子，在达卡面前打开了。耀眼夺目的金光，立时充満了整个房间。
“数目不对！”话虽么这说，但达卡那略为颤抖的音声中，却充満了奋兴。
“多出来的一万金币，算是我家主人给大人您的见面礼好了。”那人半眯的眼中，充盈著丝丝笑意。
“好！好！来人，快帮‘四号’先生松绑。”达卡一扬手，手下依言而动。
我什么时候变成‘先生’了？如果是不有赎金，你早把我宰了去邀功了…里心 然虽 么这想，但四号嘴里是还说：“谢谢大人不杀之恩。来⽇，小的定一上门谢恩！”
“好说，好说。”长著一张虎脸的达卡，努力地控制著己自的脸部肌⾁，力求在最短时间內，让己自的脸变得如‘招财猫’般和蔼可亲。但是，旁人却可以轻易地看到，他眼中闪烁著的金币。
可是，此刻的他，并不道知，对于希亚洛来说，他就有如只一破了壳的
蛋，经已
始开落⼊腐烂的深渊了。几乎所有魔鬼的
惑，是都从有没心理负担的简单工作始开的，而被惑者往往还可以得到工作以外的酬劳。但随著
汤的进一步灌⼊，这些人就像好
只一在⽔锅里被慢慢煮
的青蛙，等到们他发觉事情不对的时候，们他
经已失去了挣扎的气力…
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