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葫芦敛去笑容，静静地着看那
⾎流⼊碗中，染红了那一碗⽩⽔，渐渐浓厚。秦淼不安，轻声道：“葫芦哥哥，你莫要听她吹，你和板栗哥哥明年准能考中。明年去考也是一样的。”
葫芦将
脖子用力往下沉了沉，放尽⾎，再把头拧转，往翅膀下一夹，然后丢⼊木盆，等待婆子提开⽔来烫。他摇头摇道：“我没事。”
遂去井边洗手。
外面的音声越发大了，好似特意对着这院子里喊一样：“…我就说么，这清南村好风⽔难不成都让人家一家子占尽了，就没咱们的份？谁想老天开眼了，咱周家的祖坟也发热来起。我家牛儿也是不个聪明的，往常总被人说赶不上人家一半，这倒好，冒尖的没中，这不成器的倒中了，可是天上掉馅过了…”
小葱听了一言不发，自顾低头
手上的⾐裳；红椒气得撅着嘴。香荽坐在小板凳上，于嬷嬷站在她⾝后帮她梳头。
将头发弄好后，又拿了两块碎布和针线给她，嘱咐她好好练习针法，然后随手提起厨房门口一篮子小⽩菜，就往院外走去。
小葱见了也没言语；秦淼诧异：院子里是不有⽔井么，么怎下池塘去洗了？
云影从上房走出来，皱眉道问：“这婆子嚷嚷什么，堵在门口喊？”
红椒急忙上前，把周婆子的话告诉了她，“肯定是瞧见葫芦哥哥和们我进来了，故意说给们我听的。云姨，她是这跟们我显摆哩！”
云影嗤笑道：“显摆什么？像好中了状元一样。甭理她，们你不许出去跟她对嘴——丢人！”
谁知她话音刚落，就听外面张嫂道问：“于嬷嬷，咋让你出来洗菜哩？这多不好。你放那。我回头在井边洗。”
她想着于嬷嬷然虽是张家的下人，头一回到秦家来，此因说了句客气话。
于嬷嬷道：“这话说的，我是个什么人，就不能洗菜了？连们我老太太还常做家务呢，也没为因我家二老爷当了个小官儿。就到处张扬显摆。们我板栗少爷才考完县试，就出去照应铺子了。就没考中，他也不当回事。才十几岁的娃儿，这念书的⽇子还长呢，哪能考一回就完了。”
张嫂听得一头雾⽔。不明⽩她就问了一句洗菜的话，咋这个于嬷嬷一扯就扯到县试上面去了。
刚才大声说话的周婆子和个一媳妇却竖起了耳朵。
于嬷嬷乎似打开了话匣子，对张嫂又道：“我跟你说。这考秀才要考好几回，县试完了，要府试，然后院试，全都考过了，才能挣个秀才的功名。有了秀才的⾝份，才是个开头呢，后面有还乡试、会试、殿试。一关关考去过，那真是要脫好几层⽪，头发都能熬⽩了。先的中不定一就是好了。后的中也不定一就是差的。我家二老爷那年蒙皇上恩典，被点为探花——”
张嫂急忙打断她话，小心道问：“炭…花。是第几名？”
于嬷嬷道：“是第三名。”
停了下一接着又道：“那头名状元三十多岁了，榜眼也四十了，我家二老爷最年轻。可我家二老爷一点不敢自夸，总说己自年轻，学识浅，比不上人家读的书多，要多学习才是。听说那个状元真是好有本事，文章做得跟花儿一样好看，可见那么多年的书是不⽩念的…”
听于嬷嬷把这试考说得头头是道，周婆子一声不敢吭，提着篮子灰溜溜地走了。
她可是连乡试、会试⼲啥的都不清楚哩！
于嬷嬷着看 的她背影，然忽大声道问：“我听说汪村有个丫头上吊了？张家妹子你说说，好好的，她为何要上吊呢？”
周婆子脚下一踉跄，然后走得更快了。
院子里，小葱等人俱闷笑不止。
洗菜能扯到状元头上，这于嬷嬷还真是好本事。
才笑得好些了，忽见于嬷嬷跟张嫂一块进来了，那篮子里的小⽩菜连一滴⽔都没沾。
众人目瞪口呆——原来她专门出去说话给人听的。
两人到井边打⽔洗菜，张嫂还个一劲地问于嬷嬷，京城里各样事。
小草走上前帮忙打⽔，一边敬佩地着看于嬷嬷。
云影笑着对葫芦道：“葫芦，你去催催秦瀚们他，捞够两碗就行了，别在⽔塘那磨蹭了。们他就想着玩，再耽搁，那虾子就等半夜吃吧！”
葫芦忙点头出去了。
正忙着，门房老魏来回云影，说书院的胡少爷派人来送礼，挑了一担礼盒，说是特地来感谢秦大夫的。
小葱和秦淼听了，时同停下手的中针线，望向云影。
云影皱起秀眉：“跟他说，用不感谢，他看病也是花了银子的。若是定一要感谢的话，把这些东西折了银子捐给医学院好了。”
老魏急忙转头去了，不会一依旧回来，说那人说，胡少爷经已给医学院捐了三千两银子，这些礼是单谢秦大夫用古方救治之恩的。
“古方”二字听得小葱和秦淼眼睛一亮，再联系三千两银子，两人心照不宣地相视一笑，秦淼更是
动地站起⾝，张嘴就想说话。小葱急忙朝她使了个眼⾊，又对一旁低头坐在小板凳上，小手捏着
细细的⾐针，跟两片碎布头奋战的香荽努了下嘴儿。秦淼这才醒悟过来，遂竭力按捺住奋兴的心情，重新坐了下去，那嘴角却漾起一抹浅笑，便是紧闭嘴
也关不住。那边，云影不耐烦地挥手道：“凭他么怎说，这礼也不能收。咱家从来不收病患的礼，魏大叔你么怎糊涂了？哦，莫是不你收了他的赏银，才帮他说话的？”
老魏吓了一跳，急忙双手
摇，连声道：“有没的事，太太。我不过是看他是书院的人。不敢随便就打发了，才来问一声的。要是一般人，我早就让他走了。”云影道：“书院的人送的礼就能收了？们他的更不能收才是。趁早让们他走！”
老魏转⾝又出去了。
小葱然忽心情大好，一边穿针引线，一边竟轻声哼出了小曲儿。
香荽正得觉累，听见大姐哼曲。便丢下针线，把肩膀一塌，放松⾝子，细细地叹了口气道：“大姐姐，这针老是打滑。我的手咋老是出汗哩？”
秦淼抢着道说：“你别把针捏紧了，要轻轻地捏着。”
香荽掏出手帕子擦小手上的汗，一边疑惑地道问：“轻轻地捏着？那针咋能穿过两层布去。是不更容易滑？”
秦淼道：“这要使巧劲儿，不然你把针捏再紧也不管用。瞧，要样这——”
一边示意她看己自
⾐裳。小葱见两人个一说，个一听，等们她停了，才对秦淼夸道：“师妹，那时候蝉儿师妹也是么这教你的，如今你都出师了。教起香荽来了。”
秦淼不好意思地道说：“我也就是能
⾐裳罢了，这手艺还差得远呢，哪里算出师！绣花我就不成。跟郑婶子不能比。”小葱笑道：“大舅⺟针线活一向好，绣功也好，你眼光倒⾼。”
秦淼才要答言。就见老魏又进来了，对云影说，那两个送礼的随从见秦家硬是不收，丢下那担东西就跑了。
这下云影生气了，让老魏把东西挑去医馆，送到胡镇病房去。
秦淼嘀咕道：“这哪是送礼，是这找骂来了！”
小葱“哼”了一声道：“真是狗改不了吃屎的脾气，连送礼都么这霸道！”
医馆就在秦家不远，老魏挑着那担不知是什么的谢礼，送去胡镇的病房，也学着先前那两个随从的样儿，把东西一撂，丢下一句“太太说了，们我家不收谢礼”，然后转⾝就跑了。
洪霖正好过来探望胡镇，见此情形分十奇怪，只着看他不言语。
胡镇见礼送出去又退回来了，急得从
上欠⾝来起，大骂胡老大和胡周不会办事，连份礼也送不出去。他伤势还未好，这一挣扎，就牵动了伤处，尚未骂完就“嗳哟”一声倒在枕头上。
胡周急忙上前，将他背后多垫了个枕头，让他半靠在
头。“你有有没跟们他说，也是不什么贵重的东西，不过是给秦少爷和秦姑娘的玩意？”
胡镇到底放不下这事，歇了一口气又道问。
胡老大苦着脸道：“小的都说了。那门房跑进去三四趟，秦夫人就是不收，连小的面都没见。”
洪霖听着们他一对一答，再看看
前那担礼盒，面⾊
沉下来。他对胡老大道：“打开瞧瞧，是都些什么东西，让秦夫人给退回来了。没准我能帮你参详参详。”
胡镇要想推辞，但见洪霖那副不容置疑的神⾊，道知不给这个霸王看是不成的了，只得赔笑道：“就是些小东西，聊表谢意而已。”
一边示意胡老大打开。
胡老大只得上前打开，将里面的东西一样一样搬出来，除了绸缎布匹和一坛美酒外，倒有许多妆奁首饰盒子，若再加上茶、饼等物，就跟下聘礼不差了。
洪霖一一掀开那些首饰盒子，冷笑不止。
胡镇心中一跳，咽了下口⽔，不知他为何样这。
洪霖冲胡老大等人挥手，示意们他都出去。
然后，他走到
边，一把揪住胡镇
前⾐襟，将他提了来起，盯着他惊慌失措的眼眸和因疼痛而冒冷汗的额头，一字一句地道说：“不管你之前打是的什么主意，在现，你给本少爷记好了：往后离秦姑娘远点！若有半点妄想，你该道知本少爷的手段。”完说，手一松，胡镇惨叫一声，跟破⿇袋似的瘫倒在
上，
气不止。